ตอนที่ 191 : มังกรปฐพี

ตอนที่ 191 : มังกรปฐพี

หลินจิ่วพาไป๋หลีกลับมายังบริเวณซากปรักหักพังของสำนักโบราณ ในเวลานี้ มีผู้คนจำนวนมากทยอยเดินทางมาถึงกันแล้ว และเมื่อพวกเขาเห็นหลินจิ่ว สีหน้าของแต่ละคนก็แปรเปลี่ยนเป็นระแวดระวังขึ้นมาทันที

ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหรือไม่ก็เป็นศิษย์จากสำนักเล็กๆ ระดับความแข็งแกร่งของพวกเขามีหลากหลายปะปนกันไป แต่ทุกคนล้วนถูกข่มขวัญด้วยกลิ่นอายอันสงบนิ่งทว่าแฝงไปด้วยความอันตรายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวหลินจิ่ว

หลินจิ่วไม่ได้ใส่ใจพวกเขาสายตา เขาเดินแยกตัวออกไปค้นหาวาสนาภายในซากปรักหักพังตามลำพัง

ไป๋หลีนอนหมอบอยู่บนไหล่ของเขา หางฟูฟ่องทั้งสามแกว่งไกวไปมาเบาๆ ดวงตาสีน้ำเงินประกายทองของมันคอยกวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง

ผ่านไปไม่นาน หลังจากที่เขาเดินมาถึงบริเวณที่ค่อนข้างลับตาคน ก็มีพวกไม่เจียมกะลาหัวกลุ่มหนึ่งเดินตรงเข้ามาหา นำหน้าโดยชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหี้ยมเกรียม

ดูจากเครื่องแต่งกายแล้ว เขาคงจะเป็นคนของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร และแผ่ซ่านกลิ่นอายการบ่มเพาะระดับ ขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกขั้นที่เก้า ออกมาอย่างชัดเจน

"ไอ้หนู ส่งถุงเก็บของของเจ้ามาซะดีๆ แล้วพวกข้าจะยอมไว้ชีวิตเจ้า"

ชายวัยกลางคนแสยะยิ้ม ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความโลภ

เบื้องหลังของเขามีพรรคพวกอีกเจ็ดแปดคน ซึ่งมีระดับการบ่มเพาะตั้งแต่ขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกขั้นที่เจ็ดไปจนถึงขั้นที่แปด

คนกลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกโจรที่เชี่ยวชาญการดักปล้นผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ภายในแดนลับ

รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบางๆ บนใบหน้าของหลินจิ่ว:

"พวกสวะเอ๊ย ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าสามลมหายใจ จะไสหัวไป หรือจะทิ้งชีวิตไว้ที่นี่"

ใบหน้าของผู้เป็นหัวหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว: "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนรนหาที่ตาย! บุกเข้าไปพร้อมกัน ฆ่าไอ้เด็กนี่ซะ!"

สิ้นเสียง คนทั้งกลุ่มก็พุ่งทะยานเข้าหาหลินจิ่วทันที หัวหน้าโจรแกว่งง้าวเล่มโตในมืออย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่คนอื่นๆ ก็งัดเอาทักษะยุทธ์ของตนออกมาใช้ หวังจะรุมกินโต๊ะหลินจิ่วให้จงได้

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่าน ภายใต้การรุมกระหน่ำโจมตีของคนทั้งกลุ่ม หลินจิ่วก็เริ่มจะต้านทานไม่ไหว

เมื่อเวลาผ่านไป ลูกสมุนคนอื่นๆ ล้วนถูกหลินจิ่วที่ฮึดสู้เฮือกสุดท้ายสังหารจนหมดสิ้น และในท้ายที่สุด เมื่อเหลือเพียงชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าเพียงคนเดียว เขาก็สามารถแลกอาการบาดเจ็บสาหัสเพื่อสังหารหลินจิ่วลงได้สำเร็จ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ของทุกอย่างที่แกมี ตกเป็นของข้าหมดแล้ว!"

ทว่า ในความเป็นจริงนั้น... หลินจิ่วกำลังยืนกอดอกดูอยู่เงียบๆ ด้านข้าง เฝ้ามองคนกลุ่มนี้เข่นฆ่ากันเองจนกระทั่งเหลือรอดเพียงคนสุดท้าย

คนเหล่านี้ตกอยู่ใน 'ภาพลวงตา' ของไป๋หลีตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว พวกเขาคิดว่าตนเองกำลังรุมโจมตีหลินจิ่ว แต่แท้จริงแล้ว พวกเขากำลังฟาดฟันกันเองต่างหาก

เมื่อแสงในดวงตาของไป๋หลีจางลง ชายวัยกลางคนก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

เมื่อเขามองเห็นหลินจิ่วยืนอยู่ไม่ไกลด้วยสภาพไร้รอยขีดข่วน รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเท่ารูเข็มในทันที

"เป็นไปได้อย่างไร? แก... แกตายไปแล้วไม่ใช่รึ?" ชายวัยกลางคนจ้องมองหลินจิ่วด้วยความตื่นตะลึงแทบไม่เชื่อสายตา

จากนั้น เขาก็ก้มลงมองดูรอยฟันบนศพของลูกสมุนที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ซึ่งแทบทั้งหมดล้วนเป็นร่องรอยที่เกิดจากง้าวของเขาเองทั้งสิ้น!

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เขาก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต: "นี่มัน... ภาพลวงตางั้นรึ!"

เมื่อรู้ตัวว่าตนเองเป็นคนลงมือฆ่าพรรคพวกทั้งหมดด้วยน้ำมือตัวเอง จิตใจของชายวัยกลางคนก็ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนักหน่วง

เขาอยากจะวิ่งหนี แต่ร่างกายของเขาก็บาดเจ็บสาหัสเกินไป แถมขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

หลินจิ่วดีดนิ้วเบาๆ ปราณแท้สายหนึ่งพุ่งทะยานออกไปดุจลูกศรแหลมคม ทะลวงขั้วหัวใจของชายวัยกลางคน ปลิดชีพเขาอย่างสมบูรณ์แบบในพริบตา

"อิ๊ยะ!"

แสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของไป๋หลีอีกครั้ง ถุงเก็บของบนศพของคนกลุ่มนั้นก็ลอยละลิ่วมาตกอยู่ในมือของหลินจิ่วทันที หลินจิ่วรับถุงเก็บของมาและเปิดดูของข้างในคร่าวๆ

"เฮ้อ สมกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจริงๆ ยากจนข้นแค้นเสียนี่กระไร"

หลินจิ่วส่ายหน้าพลางถอนหายใจ นอกเหนือจากยาโอสถและหินวิญญาณระดับต่ำเพียงหยิบมือ ถุงเก็บของเหล่านี้แทบจะไม่มีของมีค่าอะไรเลย แม้แต่อาวุธก็ยังผ่านการตีขึ้นรูปใหม่มาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

อย่างไรก็ตาม ถุงเก็บของของหัวหน้าโจรนั้นก็มีของดีอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน และข้าวของบางส่วนก็ดูเหมือนจะปะปนมากับของของคนอื่นด้วย ดูท่าคงจะมีผู้โชคร้ายหลายคนถูกเจ้านี่ปล้นมาแล้วแน่ๆ

หลินจิ่วเก็บถุงเก็บของเหล่านั้นลงไปอย่างไม่ใส่ใจนัก และออกเดินค้นหาวาสนากับไป๋หลีต่อไป

ผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็เดินผ่านสวนสมุนไพรแห่งหนึ่ง ซึ่งในขณะนั้นมีผู้คนจำนวนมากกำลังรุมโจมตีค่ายกลที่ปกป้องสวนสมุนไพรแห่งนั้นอยู่อย่างขะมักเขม้น

เมื่อมองทะลุม่านพลังของค่ายกลเข้าไป หลินจิ่วก็มองเห็นสมุนไพรระดับสูงหลายชนิดเจริญงอกงามอยู่ภายใน

ที่สะดุดตาที่สุดก็คือ พืชวิญญาณต้นหนึ่งที่มีสีแดงเพลิงทั้งต้น แผ่ซ่านกลิ่นอายความร้อนระอุออกมา นี่คือ 'เห็ดหลินจืออัคคีผลาญ' ในตำนาน!

นอกจากนี้ ยังมีดอกบัวน้ำแข็งที่ใสกระจ่างดุจคริสตัล แผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ นี่ก็คือ 'บัวเหมันต์น้ำแข็ง' อันล้ำค่ายิ่ง!

พืชทั้งสองชนิดนี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินระดับสูง และสำหรับผู้ที่มีกายาธาตุไฟหรือธาตุน้ำแข็งแล้ว พวกมันคือสมบัติที่ประเมินค่ามิได้เลยทีเดียว

หากนำสมุนไพรทั้งสองชนิดนี้ไปปรุงเป็น 'โอสถเมฆาวิญญาณน้ำแข็งไฟ' มันไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับการบ่มเพาะของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมอวัยวะภายในได้อย่างมหาศาลเท่านั้น แต่มันยังอาจช่วยให้พวกเขาสามารถปลุก 'กายาวิญญาณน้ำแข็งไฟ' ขึ้นมาได้อีกด้วย

มูลค่าของสมุนไพรวิญญาณทั้งสองชนิดนี้ไม่อาจประเมินเป็นตัวเลขได้เลย และเนื่องจากยังมีสมุนไพรวิญญาณชนิดอื่นๆ ปลูกอยู่รอบๆ อีกมากมาย สวนสมุนไพรแห่งนี้จึงเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ขนาดยักษ์อย่างแท้จริง!

"รีบโจมตีเข้า! ค่ายกลนี่ใกล้จะแตกแล้ว!" ศิษย์คนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบของสำนักศาสตราวิญญาณตะโกนก้อง

มีคนประมาณสิบกว่าคนกำลังรุมโจมตีค่ายกลอยู่ พวกเขามาจากสำนักและขุมกำลังที่แตกต่างกัน

แต่ละคนต่างงัดเอาทักษะยุทธ์ของตนออกมาระดมยิงใส่ค่ายกลป้องกันภายนอกสวนสมุนไพร ม่านพลังของค่ายกลกะพริบวิบวับอย่างต่อเนื่องภายใต้การโจมตีอันหนักหน่วง บ่งบอกชัดเจนว่ามันคงจะทนได้อีกไม่นานนัก

"ทุกท่าน พืชวิญญาณในสวนสมุนไพรแห่งนี้ล้ำค่ายิ่งนัก ข้าขอเสนอให้พวกเราร่วมมือกันทำลายค่ายกลนี้ให้ได้เสียก่อน ส่วนเรื่องการแบ่งปันผลประโยชน์ พวกเราค่อยมาตกลงกันหลังจากที่ค่ายกลแตกแล้วก็ยังไม่สาย" ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำกลุ่มเอ่ยข้อเสนอขึ้น

คนผู้นี้คือ เมิ่งหู่ ศิษย์สายในแห่งสำนักหมื่นวิถีสัตว์อสูร มีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกขั้นที่เก้า

ข้างกายเขามี 'พยัคฆ์เพลิงผลาญ' ระดับขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกขั้นที่เก้ารูปร่างกำยำน่าเกรงขามยืนอยู่

"ศิษย์พี่เมิ่งกล่าวได้ถูกต้อง พวกเรามาพังค่ายกลนี่กันก่อนเถอะ" ศิษย์จากสำนักกระบี่สวรรค์ลี้ลับคนหนึ่งส่งเสียงสนับสนุน

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ พอถึงเวลาแบ่งของ ห้ามใครตุกติกเด็ดขาด" ศิษย์สำนักศาสตราวิญญาณเอ่ยเตือน

ในขณะที่ทุกคนกำลังปรึกษาหารือกัน หลินจิ่วก็ลอบสังเกตประเมินความแข็งแกร่งของพวกเขาจากด้านหลังอย่างเงียบๆ

"อิ๊ยะ อิ๊ยะ?" ไป๋หลีส่งเสียงเรียกเบาๆ ราวกับกำลังถามหลินจิ่วว่าควรจะลงมือเลยหรือไม่

หลินจิ่วลูบหัวเล็กๆ ของไป๋หลีเบาๆ เป็นการส่งสัญญาณว่าอย่าเพิ่งใจร้อน

เขาต้องการจะรอให้คนพวกนี้ทำลายค่ายกลให้เสร็จเรียบร้อยเสียก่อนแล้วค่อยลงมือ ซึ่งจะช่วยประหยัดแรงและลดความยุ่งยากให้เขาไปได้มากทีเดียว

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

การโจมตีของฝูงชนทวีความดุเดือดมากยิ่งขึ้น และแสงสว่างของค่ายกลก็เริ่มหม่นหมองลงเรื่อยๆ

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง ค่ายกลป้องกันก็แตกสลายละเอียดเป็นผุยผง

"สำเร็จแล้ว!" ฝูงชนโห่ร้องด้วยความดีใจ

ทว่า ในวินาทีที่ค่ายกลแตกสลายนั้นเอง กลิ่นอายของสัตว์อสูร อันทรงพลังก็ปะทุขึ้นมาจากภายในสวนสมุนไพรอย่างฉับพลัน!

สัตว์อสูรขนาดยักษ์มุดตัวพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน นี่คือ 'มังกรปฐพี' ระดับ ขอบเขตหลอมอวัยวะภายในขั้นที่สอง ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะเป็นผู้พิทักษ์สวนสมุนไพรแห่งนี้นั่นเอง!

"ระวัง! มีสัตว์อสูรพิทักษ์อยู่ด้วย!" เมิ่งหู่ตะโกนเตือนเสียงหลง

มังกรปฐพีแผดเสียงคำรามกึกก้องกังวาน มันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมชุ่มเลือด และพุ่งเข้าใส่ฝูงชนทันที

ลำตัวของมันยาวกว่าสิบเมตร หุ้มด้วยหนังที่หนาและแข็งแกร่งดุจชุดเกราะ ทุกการเคลื่อนไหวของมันทำให้ผืนดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน! ฆ่าสัตว์อสูรตัวนี้ซะ!" เมิ่งหู่ออกคำสั่งให้ฝูงชนกระจายกำลังล้อมมังกรปฐพีเอาไว้

การต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านปะทุขึ้นในทันที ผู้ฝึกยุทธ์กว่าสิบคนต่างงัดเอาไม้ตายก้นหีบของตนออกมาเข้าห้ำหั่นกับมังกรปฐพีอย่างดุเดือด

แต่พละกำลังของมังกรปฐพีนั้นมหาศาลเกินไป ศิษย์ที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำหลายคนได้รับบาดเจ็บอย่างรวดเร็ว

"บัดซบเอ๊ย! สัตว์อสูรตัวนี้มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!" ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

"แข็งใจไว้! พวกเรามีคนเยอะกว่า ยังไงก็ต้องชนะแน่!" เมิ่งหู่พยายามปลุกขวัญกำลังใจ

แต่ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อออกไป ยอดผู้เสียชีวิตในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น มีสามคนถูกเขี้ยวอันแหลมคมของมังกรปฐพีฉีกร่างจนขาดวิ่น เลือดสีแดงฉานย้อมสวนสมุนไพรจนชุ่ม

หลินจิ่วเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้อยู่ในเงามืด คอยคำนวณหาจังหวะเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการลงมือปิดบัญชี!