ตอนที่ 181 : ภารกิจลอบสังหาร!

ตอนที่ 181 : ภารกิจลอบสังหาร!

ผู้อาวุโสสามค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง น้ำเสียงของเขาถูกขยายด้วยปราณแท้จนดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานประลอง: "ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทุกคนที่ผ่านการคัดเลือก พวกเจ้าจะได้เป็นตัวแทนของสำนักเทียนอวิ๋น ในการเข้าร่วมการประลองใหญ่ห้าสำนัก"

เสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้นจากเบื้องล่าง

"ศิษย์ทั้งยี่สิบคนนี้ จะต้องมารวมตัวกันที่ลานประลองแห่งนี้ในอีกเจ็ดวันให้หลัง เพื่อออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ 'แดนลับเพียวเหมี่ยว' แห่งรัฐเพียวเหมี่ยวอย่างเป็นทางการ"

ผู้อาวุโสสามกล่าวต่อ "เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าศิษย์จากห้ามหาสำนัก ตลอดจนตระกูลขุนนางและสำนักย่อยอื่นๆ จะมารวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน และการประลองใหญ่ห้าสำนักในครั้งนี้ จะจัดขึ้นภายในแดนลับเพียวเหมี่ยวนั่นเอง"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทุกคนในลานประลองก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที แดนลับเพียวเหมี่ยวถูกขนานนามว่าเป็นสถานที่ที่ลึกลับที่สุดในรัฐเพียวเหมี่ยว ว่ากันว่าภายในนั้นซุกซ่อนวาสนาและขุมทรัพย์ล้ำค่าไว้นับไม่ถ้วน

"เป็นแดนลับเพียวเหมี่ยวจริงๆ ด้วย! ข้าไม่คิดเลยว่าการประลองใหญ่ห้าสำนักคราวนี้จะจัดขึ้นในแดนลับแห่งนั้น นี่มันใจป้ำสุดๆ ไปเลย!" ศิษย์คนหนึ่งอุทานด้วยความตื่นเต้น

"หา? แดนลับเพียวเหมี่ยวมันมีความพิเศษยังไงรึ?"

"นี่เจ้าเป็นคนรัฐเพียวเหมี่ยวประสาอะไรเนี่ย ถึงไม่รู้เรื่องนี้? เจ้าเคยได้ยินชื่อ เจินจวินเพียวเหมี่ยวบ้างไหมล่ะ?"

"แน่นอนว่าต้องรู้จักสิ ท่านคือหนึ่งในสิบเจินจวินผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรต้าเฉียนของเรา เป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือขอบเขตจิตวิญญาณกระจ่างแจ้ง และเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ของอาณาจักรต้าเฉียนเชียวนะ ใครบ้างจะไม่เคยได้ยินชื่อท่าน?"

"ก็นั่นแหละ ว่ากันว่าเหตุผลที่เจินจวินเพียวเหมี่ยวสามารถผงาดขึ้นมาเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้ ก็เพราะท่านได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่เกินจินตนาการมาจากแดนลับเพียวเหมี่ยวนั่นยังไงล่ะ"

"ทีนี้เจ้ารู้หรือยังว่าวาสนาที่ซ่อนอยู่ในแดนลับเพียวเหมี่ยวนั้นมันล้ำลึกแค่ไหน หากใครสักคนสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากที่นั่นได้แม้เพียงหยิบมือ ไม่ต้องถึงขั้นทัดเทียมกับเจินจวินเพียวเหมี่ยวหรอก แค่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจิตวิญญาณกระจ่างแจ้งได้ ก็ถือว่าเป็นวาสนาหล่นทับระดับพลิกชีวิตแล้ว!"

"อะแฮ่มๆ เงียบก่อน!"

ผู้อาวุโสสามกระแอมไอสองสามครั้ง เพื่อเรียกความสงบกลับคืนมา

"การประลองใหญ่ห้าสำนักจัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบห้าสิบปี และการแข่งขันในครั้งนี้จะยิ่งใหญ่เป็นประวัติการณ์"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสสามแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ไม่เพียงแต่จะมีศิษย์หัวกะทิจากห้ามหาสำนักเท่านั้น แต่ยังมีศิษย์อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ต่างๆ เข้าร่วมด้วย พวกเจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดในรัฐเพียวเหมี่ยว"

"ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะสามารถนำความภาคภูมิใจมาสู่สำนัก และแสดงให้เห็นถึงความสง่างามและความแข็งแกร่งของศิษย์แห่งสำนักเทียนอวิ๋นให้เป็นที่ประจักษ์"

ผู้อาวุโสสามกล่าวทิ้งท้าย "เอาล่ะ แยกย้ายกันได้ กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม อีกเจ็ดวัน พวกเราจะออกเดินทางอย่างเป็นทางการ"

สิ้นคำกล่าวของผู้อาวุโสสาม ศิษย์คนอื่นๆ บนลานประลองก็เริ่มทยอยกันแยกย้าย

ทว่า ศิษย์ทั้งยี่สิบคนที่ผ่านการคัดเลือกกลับยังไม่รีบร้อนจากไป พวกเขาลอบสังเกตและประเมินศิษย์คนอื่นๆ ก่อนจะเริ่มจับกลุ่มพูดคุยกันสองสามคน ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจจะจับมือเป็นพันธมิตรเพื่อร่วมกันสำรวจแดนลับ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แดนลับแห่งนี้จะเต็มไปด้วยวาสนา แต่มันก็แฝงไปด้วยอันตรายนานัปการ การมีพันธมิตรที่ไว้ใจได้ย่อมหมายถึงโอกาสรอดชีวิตที่เพิ่มสูงขึ้น

ตงฟางเสวียนเซียวเดินตรงดิ่งมาหาหลินจิ่ว ท่วงท่าการเดินของเขามั่นคง แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา

"ศิษย์น้องหลิน ขอแสดงความยินดีด้วยที่ผ่านการคัดเลือก" ตงฟางเสวียนเซียวหยุดยืนเบื้องหน้าหลินจิ่ว น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและหนักแน่น

หลินจิ่วเงยหน้าขึ้นมองศิษย์สายในอันดับหนึ่งผู้นี้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาจำได้ว่าไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับอีกฝ่ายมาก่อน จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไรถึงได้เข้ามาทักทาย

"ศิษย์พี่ตงฟางกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ" หลินจิ่วตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

"ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์น้องเคยเอาชนะผู้อาวุโสลัทธิมารโลหิตระดับขอบเขตหลอมอวัยวะภายในจนบาดเจ็บสาหัสมาแล้วรึ?" ตงฟางเสวียนเซียวถามตรงๆ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความใคร่รู้และหยั่งเชิง

ศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ พวกเขาก็อยากรู้ความจริงเรื่องนี้ใจจะขาดเหมือนกัน

"ข้าก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละขอรับ" หลินจิ่วยังคงรักษารอยยิ้มถ่อมตนไว้

ตงฟางเสวียนเซียวจ้องมองหลินจิ่วอย่างลึกซึ้ง: "ข้าหวังว่าข้าจะได้มีโอกาสประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของศิษย์น้อง ภายในแดนลับเพียวเหมี่ยวล่ะนะ"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินจากไป ทิ้งให้ศิษย์คนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง

ศิษย์พี่หญิงเหลิ่งก็เดินเฉียดเข้ามาใกล้ ท่วงท่าของนางแผ่วเบาราวกับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่น

นางปรายตามองหลินจิ่วแวบหนึ่งด้วยสีหน้าเย็นชา ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ปฏิกิริยานี้ทำเอาหลินจิ่วถึงกับทำตัวไม่ถูก ไปไม่เป็นอยู่ชั่วขณะ

ส่วนหลี่ชิงเหยียนนั้นพยักหน้าให้หลินจิ่วพร้อมรอยยิ้มบางๆ: "ศิษย์น้องหลิน ข้าตั้งตารอที่จะได้ประลองฝีมือกับเจ้าอยู่นะ"

โม่อวี่เดินเข้ามาสมทบข้างกายหลินจิ่ว พลางยิ้มขื่น: "ดูเหมือนว่าการประลองใหญ่ห้าสำนักคราวนี้ คงจะดุเดือดน่าดูเลยนะเนี่ย"

"นั่นน่ะสิ" หลินจิ่วพยักหน้าเห็นด้วย "การได้ประมือกับยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากจริงๆ"

"เจ้ามั่นใจไหมล่ะ?" โม่อวี่เอ่ยถาม

หลินจิ่วมองตามแผ่นหลังของตงฟางเสวียนเซียวและคนอื่นๆ ที่กำลังเดินห่างออกไป ประกายความสงบนิ่งและเยือกเย็นวาบขึ้นในดวงตา: "เดี๋ยวลองสู้ดู... ก็รู้เองแหละ"

เมื่อหลินจิ่วกลับมาถึงเรือนพัก ขณะที่เขากำลังจะทรุดตัวลงนั่งเพื่อบ่มเพาะ จู่ๆ ป้ายประจำตัวนักฆ่าของเขาที่เงียบหายไปนานก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

ป้ายสีเงินยวงในถุงเก็บของเปล่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา กระตุ้นให้หัวใจของหลินจิ่วเต้นระรัว

เขารีบหยิบมันออกมาตรวจสอบทันที ตัวอักษรสีแดงฉานดั่งเลือดปรากฏขึ้นเรียงรายอัดแน่นอยู่บนพื้นผิวของป้าย

เขาไม่ได้ทำภารกิจลอบสังหารมาพักใหญ่แล้ว และเขาไม่คาดคิดเลยว่า 'ตาข่ายฟ้า' จะเตรียมงานช้างมาให้เขาประเดิมแบบจัดหนักจัดเต็มขนาดนี้

ข้อความภารกิจลอบสังหารที่แสดงอยู่บนป้ายทำเอาหลินจิ่วตาลาย มันเต็มไปด้วยข้อมูลของบรรดาศิษย์จากห้ามหาสำนัก ตลอดจนสำนักและตระกูลอื่นๆ ที่ตกเป็นเป้าหมายในการสังหาร

เขานับดูอย่างละเอียด มีเป้าหมายทั้งหมด ยี่สิบแปดคน แต่ละคนมีข้อมูลระบุตัวตนและระดับความแข็งแกร่งคร่าวๆ กำกับไว้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม 'ตาข่ายฟ้า' ไม่ได้บังคับให้เขาต้องสังหารเป้าหมายให้ครบทุกคน โดยปล่อยให้เป็นดุลยพินิจของหลินจิ่วเอง ซึ่งนั่นก็ทำให้เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่องค์กรนี้ยังพอมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง (หรือเปล่านะ?)

มีข้อความเล็กๆ บรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนป้าย: "ปฏิบัติการในครั้งนี้มีรหัสชื่อว่า 'จันทร์โลหิต' นักฆ่าสามารถเลือกเป้าหมายสังหารได้ตามความเหมาะสม ยิ่งมีอัตราความสำเร็จสูง รางวัลตอบแทนก็จะยิ่งมหาศาล"

ยิ่งไปกว่านั้น จากข้อมูลบนป้าย ดูเหมือนว่านอกจากเขาแล้ว องค์กรยังได้ส่งนักฆ่าคนอื่นๆ เข้าร่วมปฏิบัติการนี้ด้วย และเขาเป็นเพียงหนึ่งในฟันเฟืองของแผนการนี้เท่านั้น

ที่ท้ายรายชื่อเป้าหมาย หลินจิ่วเห็นข้อความที่ถูกเน้นย้ำไว้เป็นพิเศษ: "ในปฏิบัติการครั้งนี้ มีการจัดส่งนักฆ่าเข้าร่วมทั้งหมดเจ็ดคน นักฆ่าแต่ละคนจะปฏิบัติหน้าที่อย่างอิสระและห้ามก้าวก่ายหน้าที่ซึ่งกันและกัน"

ถึงกระนั้น รางวัลสำหรับภารกิจลอบสังหารก็ถือว่างามจนน่าขนลุก ไม่มีเป้าหมายคนไหนเลยที่มีค่าหัวต่ำกว่าหนึ่งหมื่นแต้ม!

หลินจิ่วกวาดสายตาดูรายการรางวัล เป้าหมายที่มีค่าหัวต่ำสุดอยู่ที่หนึ่งหมื่นแต้ม ในขณะที่ศิษย์หลักของห้ามหาสำนักมีค่าหัวสูงถึงห้าหมื่นแต้ม และพวกที่อยู่ในอันดับสูงกว่านั้นก็มีค่าหัวทะลุหลักแสนแต้มเลยทีเดียว!

นอกจากนี้ หากเขาสามารถสังหารเป้าหมายได้เกินสิบคนในภารกิจนี้ องค์กรก็ให้คำมั่นว่าจะเลื่อนขั้นให้เขาเป็น นักฆ่าระดับทอง ในทันที

หลังจากจดจำรายชื่อและข้อมูลของเป้าหมายสังหารจนขึ้นใจแล้ว หลินจิ่วก็เก็บป้ายประจำตัวนักฆ่าลงไป

เมื่อเขากดตอบรับภารกิจทั้งหมด ระบบก็เริ่มส่งเสียง 'ติ๊ง' ดังรัวๆ เป็นชุด

มีเป้าหมายทั้งหมด 28 คน และที่น่าตกใจก็คือ มีถึง 8 คน ที่ระบบตั้งรางวัลนำจับเป็น หีบสมบัติระดับทอง!

เขาพบว่าเป้าหมายบางคนคือศิษย์ตัวแทนจากห้ามหาสำนักที่จะเข้าร่วมการประลองในครั้งนี้ด้วย ซึ่งรวมถึง เจี้ยนอู๋เหิน ศิษย์หลักแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ลี้ลับ, อสูรคลั่งอัจฉริยะผู้ควบคุมสัตว์อสูรแห่งสำนักหมื่นวิถีสัตว์อสูร และ โอวหยางลี่เยว่ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งหอสดับเสียงสวรรค์

"ดูเหมือนว่าการประลองใหญ่ห้าสำนักคราวนี้ คงจะไม่สงบสุขอย่างที่คิดเสียแล้วสิ" หลินจิ่วคิดในใจ จากนั้นเขาก็เริ่มดำดิ่งเข้าสู่การบ่มเพาะอันแสนยากลำบาก

เจ็ดวันผ่านไปไวเหมือนโกหก หลินจิ่วสามารถยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นไปได้อีกระดับย่อย และสามารถทำความเข้าใจแก่นแท้ของกระบวนท่าที่เจ็ดและแปดของวิชา 'เกลียวดาบเก้าวิบัติ' ได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว