บทที่ 9: ตีเด็ก ผู้ใหญ่ก็โผล่

ท่ามกลางกระแสการวิพากษ์วิจารณ์ ในที่สุดเซี่ยชิงอวี่ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ใบหน้าของเธอซีดเผือด และร่างกายก็สั่นสะท้านน้อยๆ

เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าครั้งนี้ มันจะทำให้ความเข้ากันได้ระหว่างเธอกับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณลดลง!

เธอไม่น่าปล่อยผลึกวิญญาณไปเลย

เป็นความผิดของเซี่ยหนิงทั้งหมด ถ้าไม่ใช่เพราะยัยนั่นมาหยามเกียรติเธอ... "เสี่ยวเหลย ผลึกวิญญาณก้อนนี้ให้แกนะ แกต้องจำบุญคุณของเจ้านายให้ดีล่ะ!" เซี่ยหนิงยัดผลึกวิญญาณใส่มือของหลิวศักดิ์สิทธิ์อัสนีคำรามที่แอบโผล่ออกมาดูความวุ่นวายอย่างเนียนๆ

ร่างจิ๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเชิดหน้าขึ้น "ถุย ข้าก็มีมาตรฐานของข้านะเฟ้ย จะให้ข้ากินผลึกวิญญาณที่คนอื่นเคย..."

"หืม ไม่อยากได้เหรอ งั้นฉันเอาไปให้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณตัวอื่นแล้วกัน"

"ไม่มีทาง! ถึงข้าจะไม่ชอบเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณตัวนี้ แต่ข้าก็ไม่มีวันยอมให้ใครมาแตะต้องของของข้าเด็ดขาด!"

บทสนทนาระหว่างเซี่ยหนิงกับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของเธอ ไปกระตุ้นให้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณในห้วงจิตสำนึกของเซี่ยชิงอวี่เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง มันตวัดกิ่งไม้หนาทึบฟาดเข้าใส่

เพียะ!

สายตาของเซี่ยชิงอวี่มืดดับลง เธอเสียหลักล้มก้นจ้ำเบ้า และสลบเหมือดไปในทันที!

เซี่ยจื่อหยวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะอย่างสะใจ

เซี่ยหนิงตบไหล่เซี่ยจื่อหยวนเบาๆ หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มามากมาย เธอก็เริ่มยอมรับเพื่อนของเจ้าของร่างเดิมคนนี้แล้ว

"เอาล่ะ ให้คนพายัยนี่ไปห้องพยาบาลก่อนเถอะ!"

ไม่นานนัก ภายใต้การจัดการของคนหลายคน เซี่ยชิงอวี่ก็ถูกหามตัวออกไป

ในขณะเดียวกัน เซี่ยหนิงก็เดินตามเซี่ยหมิงอวี่มุ่งหน้าไปยังห้องฝึกฝน โดยมีคนในตระกูลหลายคนเดินตามมาเป็นพรวน

ก่อนหน้านี้ เซี่ยหนิงล้มเหลวในการเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณหลายต่อหลายครั้ง และทุกคนก็พากันหัวเราะเยาะเธอ แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า วันนี้เธอจะสามารถปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับสูงสุดได้สำเร็จ!

ชั่วขณะนั้น ความหวังก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้งในใจของคนบางคนที่เคยล้มเหลวในการปลุกพลัง และโถงปลุกพลังก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน!

...ในขณะเดียวกัน ณ ห้องพยาบาลของตระกูลเซี่ย

ชายชราผมสีดอกเลาใบหน้ามืดครึ้ม จ้องเขม็งไปยังกลุ่มลูกน้องของเซี่ยชิงอวี่ที่อยู่ในห้องพักฟื้น

"ทำไมเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของชิงอวี่ถึงได้คลุ้มคลั่งขึ้นมาได้"

"อธิบายเรื่องทั้งหมดที่พวกแกรู้มาเดี๋ยวนี้!"

"..."

ต้องรู้ก่อนนะว่า พรสวรรค์ของหลานสาวเขานั้นเข้าใกล้ระดับเอสมาก การที่เธอต้องมาบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียความเข้ากันได้แบบนี้ เป็นเรื่องที่ไม่มีใครทนรับได้!

ภายใต้แรงกดดันจากรัศมีพลังอันแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม คนเหล่านั้นต่างตัวสั่นเทา ไม่กล้าปิดบังสิ่งใด พวกเขาเล่าเรื่องการเดิมพันและการแข่งขันระหว่างเซี่ยหนิงกับเซี่ยชิงอวี่ให้ฟังจนหมดเปลือก

ชายชราสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธจัด "ดี ดีมาก ถึงกับกล้าทำร้ายหลานสาวของข้าเชียวเรอะ เซี่ยหนิง ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็อย่ามาโทษว่าข้าไม่เห็นแก่สายเลือดเดียวกันก็แล้วกัน!"

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องฝึกฝน เซี่ยหมิงอวี่มองเซี่ยหนิงด้วยความเป็นห่วง

"พี่หนิง ความเข้ากันได้ของเซี่ยชิงอวี่ลดลงแล้ว ผมเกรงว่าผู้อาวุโสห้าจะต้องมาหาเรื่องพี่แน่ๆ"

"ทำไมพี่ไม่ไปหลบที่บ้านผมก่อน แล้วรอให้ท่านพ่อกลับมาล่ะครับ"

"ไม่จำเป็นหรอก!"

เซี่ยหนิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาขณะที่เธอส่ายหน้า "ตอนนี้พี่คืออัจฉริยะที่ปลุกรากวิญญาณระดับเอสได้แล้วนะ"

"ต่อให้ผู้อาวุโสห้าอยากจะสั่งสอนพี่ แต่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในตระกูลไม่มีทางปล่อยให้เขาทำอะไรตามอำเภอใจแน่!"

ท่าทางมั่นใจของเธอทำเอาเซี่ยหมิงอวี่ใจลอยไปอีกแล้ว!

พี่หนิงคนเดิมกลับมาแล้วจริงๆ เขาจะทำให้เธอต้องขายหน้าอีกไม่ได้แล้ว!

"ตกลงครับ พี่หนิง พวกเรา..."

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นรัวๆ จากนอกห้องฝึกฝน ขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา ก่อนที่ชายชุดดำหลายคนจะปรากฏตัวขึ้น

พวกเขามองทั้งสองคนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"คุณหนูเซี่ยหนิง แผนกผู้คุมกฎขอเชิญตัวไปพบครับ!"

ก่อนที่เซี่ยหนิงจะได้เอ่ยปาก เซี่ยหมิงอวี่ก็ผุดลุกขึ้นพรวดแล้วมองพวกเขาอย่างตื่นตระหนก "ลุงเก้า ผมจะไปกับพี่หนิงด้วย!"

เซี่ยเก้ามองเขา รู้ดีว่าเด็กหนุ่มกำลังเป็นห่วง แววตาของเขาอ่อนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงปฏิเสธด้วยสีหน้าขึงขัง "ครั้งนี้ผู้อาวุโสทั้งสี่ท่านมากันครบ ให้อยู่ที่นี่แหละ!"

...โถงผู้คุมกฎ

ทันทีที่เซี่ยหนิงปรากฏตัว สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่เธอ

ท่ามกลางสายตาเหล่านั้น เซี่ยหนิงสังเกตเห็นชายชราใบหน้ามืดครึ้มคนหนึ่งกำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นเยียบ เขาคงจะเป็นผู้อาวุโสห้า ปู่ของเซี่ยชิงอวี่สินะ

"เซี่ยหนิง ขอคารวะท่านผู้อาวุโสและท่านหัวหน้าผู้คุมกฎเจ้าค่ะ!"

ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงตวาดกร้าวก็ดังขึ้นจากด้านข้าง—เป็นชายชราใบหน้าอัปลักษณ์คนนั้นนั่นเอง!

เขาคือผู้อาวุโสห้า เขาพูดด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "เซี่ยหนิง แกเป็นต้นเหตุให้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของคนในตระกูลต้องคลุ้มคลั่ง แกยอมรับผิดหรือไม่"

เซี่ยหนิงไม่ได้ตอบเขาโดยตรง สายตาของเธอจ้องมองไปที่หัวหน้าผู้คุมกฎซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน

"ท่านหัวหน้า ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ได้เป็นสาเหตุให้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของเซี่ยชิงอวี่คลุ้มคลั่งเลยนะเจ้าคะ!"

ท่าทีไม่สะทกสะท้านของเธอ ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ที่นั่งอยู่ด้านข้างเลิกคิ้วขึ้น

ดูเหมือนเซี่ยหนิงคนนี้จะเติบโตขึ้นมาก นิสัยใจคอของเธอไม่ได้ดูอมทุกข์และไร้วุฒิภาวะเหมือนแต่ก่อนแล้ว

"โอ้ แต่เจ้าก็เอาผลึกวิญญาณของเซี่ยชิงอวี่ไปจริงๆ นี่นา"

"เรื่องนี้เจ้าจะอธิบายว่ายังไง"

เมื่อได้ยินผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยปาก หัวใจของเซี่ยหนิงที่เต้นระทึกก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะเซี่ยชิงอวี่มาท้าพนันกับข้าก่อนเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นว่าเซี่ยหนิงกำลังจะเบี่ยงประเด็นไปเรื่องการเดิมพัน ผู้อาวุโสห้าก็นั่งไม่ติดอีกต่อไป

เขากระโดดโหยงออกมาอีกครั้งแล้วตะโกนด้วยใบหน้าถมึงทึง "ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่เหตุผลที่แกจะมากดขี่ข่มเหงเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของหลานสาวข้าตามอำเภอใจได้นะ!"

พูดจบ เขาก็หันไปมองทั้งสี่คนที่นั่งอยู่ด้านบน "เซี่ยหนิงจงใจทำร้ายเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของคนในตระกูล จนเป็นเหตุให้มันคลุ้มคลั่ง ตามกฎของตระกูล นางสมควรถูกจับขังเดี่ยวเป็นเวลาหนึ่งปี!"

ท่าทีของเขาหยิ่งผยองอย่างมาก จนผู้อาวุโสสามอดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน

ถ้าหลานสาวของอีกฝ่ายไม่ได้เป็นฝ่ายมาหาเรื่องก่อน เรื่องมันจะบานปลายมาถึงขั้นนี้ได้ยังไง ก็แค่แกว่งเท้าหาเสี้ยนเองแท้ๆ

เขายืดตัวนั่งตัวตรงทันที ใบหน้าเคร่งขรึม และกล่าวประณามด้วยท่าทีผดุงความยุติธรรมว่า:

"ผู้อาวุโสห้า ท่านพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ"

"เท่าที่ข้ารู้มา เรื่องการเดิมพันนี้ เซี่ยชิงอวี่เป็นคนเริ่มก่อน นี่ก็เป็นแค่ผลพวงจากการที่นางแพ้พนันและต้องทำตามสัญญาที่ให้ไว้ก็เท่านั้น..."

"ไม่มีใครคาดเดาได้หรอกว่าเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณมันจะคลุ้มคลั่งเพราะเรื่องนี้"

"!!!"

เมื่อมองดูคนเหล่านั้นที่พูดจาดูดีมีหลักการ แต่กลับลำเอียงเข้าข้างเซี่ยหนิงอย่างหน้าด้านๆ ใบหน้าของผู้อาวุโสห้าก็ดำมืดสนิท!

ในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ เขาก็แทบอยากจะตบหน้ายัยเด็กเซี่ยชิงอวี่นั่นนัก ทำไมนางถึงได้โง่เง่าตอบตกลงรับคำท้าบ้าๆ นั่นได้นะ

แล้วดูตอนนี้สิ—สุดท้ายก็ลงเอยแบบนี้!

"อะแฮ่ม เอาล่ะๆ"

เมื่อเห็นความตึงเครียดระหว่างสองฝ่ายเริ่มคุกรุ่น หัวหน้าแผนกผู้คุมกฎก็กระแอมไอเบาๆ

"ผู้อาวุโสห้า เรื่องนี้เป็นอย่างที่ผู้อาวุโสสามพูดจริงๆ เซี่ยชิงอวี่เป็นคนเริ่มก่อเรื่องก่อน ตามปกติแล้ว ทั้งสองฝ่ายควรจะถูกลงโทษ"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของฝ่ายหนึ่งบาดเจ็บสาหัส ส่วนอีกฝ่ายก็เพิ่งจะปลุกพลังได้และยังไม่ค่อยเสถียร"

"ดังนั้น เปลี่ยนเป็นปรับทรัพยากรการฝึกฝนของทั้งสองฝ่ายเป็นเวลาหนึ่งเดือนก็แล้วกัน"

"มีใครคัดค้านหรือไม่"

"..."

เมื่อได้ยินผลการตัดสินใจนี้ ผู้อาวุโสห้าก็แทบจะกระอักเลือดออกมา ทรัพยากรการฝึกฝนแค่เดือนเดียวมันมีค่าอะไรกัน! ในเมื่อเซี่ยหนิงเป็นต้นเหตุให้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของหลานสาวเขาคลุ้มคลั่ง เขาแทบอยากจะบีบคอเธอให้ตายคามือซะด้วยซ้ำ

"แน่นอน หากท่านไม่พอใจกับคำตัดสินนี้ ก็รอจนกว่าทั้งสองฝ่ายจะอาการทรงตัวในอีกสามเดือนข้างหน้า แล้วค่อยกลับมาใหม่..."

"ถึงตอนนั้นก็โดนจับขังเดี่ยวไปเลยสามปี!"

เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของเขา ผู้อาวุโสสองที่ดูเกียจคร้านก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ

ร่างของผู้อาวุโสห้าแข็งทื่อไปทันที! เขาไม่อยากให้เซี่ยชิงอวี่ต้องถูกขังเดี่ยวตั้งสามปีหรอกนะ นั่นมันเสียเวลาไปเปล่าๆ เลย

แต่ถ้าขืนดึงดันให้ทำแบบนั้น เซี่ยหนิงก็ต้องรอดพ้นจากการถูกลงโทษไปด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้... ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเรื่องนี้ ก็คงมีแต่ต้อง... ปล่อยมันไป ถึงแม้เขาจะไม่เต็มใจก็ตาม!

ท้ายที่สุด หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ใบหน้าของชายชราก็มืดครึ้มลง เขาตวัดสายตามองเซี่ยหนิงอย่างดุดันแล้วกัดฟันกรอด "...ไม่จำเป็นหรอก ปรับทรัพยากรแค่เดือนเดียวเพื่อสั่งสอนให้หลาบจำก็พอแล้ว!"