บทที่ 1: มาทำบ้าอะไรเอาป่านนี้

"อยากจูบใครสักคนชะมัด"

บนดาดฟ้าอาคารเซ็นทรัลแห่งอู๋เยว่พลาซ่า

ความมืดมิดยามราตรีปกคลุมทั่วทั้งเมือง สายลมหนาวกรรโชกพัดผ่านดาดฟ้า หอบเอาความเยือกเย็นของปลายฤดูใบไม้ร่วงมาด้วย

ที่นี่คือจุดชมวิวบนตึกสูงที่ไม่มีใครสังเกตเห็น อากาศทั้งชื้นและเบาบาง ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือทิวทัศน์อันยอดเยี่ยมที่มองเห็นเมืองอันแสนคึกคักและมีชีวิตชีวาเบื้องล่าง

ชายสองคนในชุดสวมโค้ตสีดำถือกล้องส่องทางไกลยืนอยู่ริมดาดฟ้า จดจ่ออยู่กับการจับตาดูอาคารที่พักอาศัยแห่งหนึ่งในระยะไกล

บางทีอาจเป็นเพราะความเบื่อหน่ายอย่างที่สุด หรือไม่ก็แสงไฟนีออนที่กะพริบวิบวับเบื้องล่างได้ปลุกเร้าตัณหาบางอย่างขึ้นมา

ระหว่างที่กำลังเฝ้ายาม จู่ๆ หนึ่งในนั้นก็โพล่งสัจธรรมอันลึกซึ้งออกมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เป้าหมายของการมีชีวิตอยู่ ก็คือการได้จูบใครสักคนไม่ใช่หรือไง"

เพื่อนร่วมงานค่อยๆ ลดกล้องส่องทางไกลลงอย่างเงียบงัน แล้วหันขวับมามองด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "แกพล่ามบ้าอะไรวะ"

"ฉันบอกว่า ความหมายของชีวิตคือการจูบน่ะสิ"

ชายชุดดำที่ตัวเตี้ยกว่าเล็กน้อยแลบลิ้นเลียริมฝีปากพลางส่องกล้องดูเป้าหมายต่อไป "วันนี้จูบพี่สาวห้องข้างๆ พรุ่งนี้จูบครูอนุบาล มะรืนจูบแม่ม่ายเมืองข้างๆ วันต่อไปก็จูบลุงยามวัยแปดสิบหกชั้นล่าง..."

"หยุดอยู่แค่นั้นเลย" ชายชุดดำร่างผอมสูงรีบพูดแทรก น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นดุดัน "นี่เวลางาน อย่าเอารสนิยมวิปริตของแกมาปนกับงาน จับตาดูเป้าหมายต่อไปซะ อยากโดนหักเงินเดือนหรือไง"

"หัวหน้าหลิน ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากทำงานนะ"

ชายชุดดำร่างเตี้ยลดกล้องลงพร้อมเดาะลิ้น เขาชี้ไปยังทิศทางที่กำลังเฝ้าจับตาดูด้วยสีหน้ารังเกียจ "เราเฝ้าตึกนั่นมาสามเดือนแล้วนะ! สามเดือนมานี้ไม่มีห่าอะไรเกิดขึ้นเลย ทุกวันเราสองคนต้องมาทนอยู่ที่ตึกเฮงซวยนี่เหมือนไอ้โง่ แล้วก็จ้องตึกนั่นทั้งคืน!"

"ชีวิตกลางคืนของผมพังทลายหมดแล้ว! หลายวันมานี้ มองหน้าหัวหน้า ผมยังแอบคิดว่าสวยเลย"

จะโทษว่าเขาเอาแต่บ่นก็คงไม่ได้

ใครก็ตามที่ต้องทนจ้องมองตึกซอมซ่อจากมุมสูงนานถึงสามเดือน ไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก ก็คงเสียสติไปบ้างไม่มากก็น้อย

ทว่าอาคารหลังนั้นกลับถูกสำนักงานบริหารจัดการระบุให้เป็นความผิดปกติระดับ 4 และระดับความยากในการกักกันยังคงเป็น 'ไม่ทราบแน่ชัด'

เพื่อตรวจสอบรูปแบบและลักษณะเฉพาะของความผิดปกตินี้ให้ได้มากที่สุด เบื้องบนจึงออกคำสั่งให้พวกเขาเฝ้าจับตาดูอย่างใกล้ชิด

แต่ผลปรากฏว่า ผ่านไปสามเดือนแล้ว ตึกนั้นกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย!

ผู้พักอาศัยทุกคนได้รับการตรวจสอบแล้วพบว่าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

ไม่พบวัตถุผิดปกติใดๆ ภายในอาคารเช่นกัน

ค่าที่อ่านได้จากเครื่องวัดดัชนีต่างมิติก็คงที่อยู่ต่ำกว่า 10 เสมอ

เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ตึกแถวธรรมดาๆ มันจะไปเกี่ยวข้องกับความผิดปกติได้อย่างไร

"ฉันรู้ว่าแกใจร้อน"

หัวหน้าหลินยังคงนิ่งเฉย แววตาและสีหน้าปราศจากอารมณ์ "ถ้าแกฝืนใจนัก ฉันจะทำเรื่องขอย้ายแกไปที่อื่นให้"

ชายชุดดำร่างเตี้ยชะงักไปและอดขมวดคิ้วไม่ได้ "ถ้าย้าย แล้วผมจะไปไหนล่ะ"

หัวหน้าหลินเงยหน้ามองท้องฟ้าและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ช่วงนี้เขตทดลองที่เจ็ดกำลังขาดคนพอดี ฉันมั่นใจว่าพวกเขาคงยินดีต้อนรับแกในฐานะหนูลองยา"

"ช่างมันเถอะ"

ชายชุดดำร่างเตี้ยตัวสั่นเทิ้มเมื่อได้ยินคำว่าเขตทดลอง เขารีบหดหัวและยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาอีกครั้งทันที "ผมยอมอยู่ที่นี่แล้วนั่งจ้องตึกต่อไปดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่ตายล่ะวะ"

...อาคารเหอเซียโฮม หมายเลข 7 ห้อง 502

ภายนอกหน้าต่างคือท้องฟ้าที่มืดครึ้ม เมฆดำทะมึนราวกับก้อนสำลีแผ่ขยายจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นเข้ามาปกคลุมตัวเมือง แม้ว่าฝนจะยังไม่ตก แต่อากาศก็เต็มไปด้วยความชื้น พายุฝนห่าใหญ่กำลังจะเทกระหน่ำลงมาในไม่ช้า

ฟางจิ่วหิ้วบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปฮ่าวเว่ยเต้าที่ซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นล่าง บิดลูกบิดประตูห้องแล้วเดินกลับเข้ามาในรังหนูราคาถูกแต่แสนสบายของตัวเอง

ห้องนั่งเล่นมืดสลัวและอึมครึม ทีวีและไฟทุกดวงปิดสนิท

ฟางจิ่วคลำสะเปะสะปะไปตามผนังแล้วกดสวิตช์อย่างชำนาญ เสียง 'กริ๊ก' เบาๆ ดังขึ้น ไฟในห้องนั่งเล่นกะพริบสองครั้งก่อนจะสว่างขึ้นตามปกติ ขับไล่ความมืดมิดออกไป

"เฮ้อ—"

ฟางจิ่วมองดูห้องนั่งเล่นอันว่างเปล่าแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่

แม้เขาจะคิดว่าตัวเองชินชากับมันมานานแล้ว แต่ทุกครั้งที่กลับบ้านมาเจอกับภาพอันหนาวเหน็บและอ้างว้างนี้ มันก็ยังทำให้เขารู้สึกเหงาขึ้นมาจับใจอยู่ดี

โบราณว่าไว้ "ผู้หญิงเหงาใส่ถุงน่อง ผู้ชายเหงาเล่นโดต้า"

น่าเสียดายที่ในโลกนี้ อย่าว่าแต่โดต้าเลย เกมแนว 5v5 ดีๆ สักเกมก็ยังไม่มีให้เล่น

ถึงตัวเลือกความบันเทิงจะมีน้อยก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขายังใช้ชีวิตเรียบง่ายตามปกติได้ ฟางจิ่วก็รับได้ทั้งนั้น

แต่ปัญหาคือ เขามักจะเห็น 'สิ่งลี้ลับ' อยู่บ่อยๆ

เขาจำสิ่งประหลาดล่าสุดที่เห็นได้อย่างแม่นยำ มันคือหนังหน้าคนที่ลอยอยู่เหนืออ่างล้างหน้าและเอาแต่ฉีกยิ้มตลอดเวลา

ก่อนหน้านั้น ระหว่างที่เขากำลังรองน้ำใส่กะละมังเพื่ออาบน้ำ หุ่นเชิดเนื้อสดสูงสองเมตรถือขวานยักษ์อาบเลือดก็โผล่พรวดขึ้นมาที่หน้าประตูห้องน้ำ

และก่อนหน้านั้นไปอีก มันคือฝูงนกกระจอกเทศถูกแขวนคอ สวมเสื้อคลุมสีขาวเหมือนตุ๊กตาไล่ฝน ห้อยต่องแต่งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่นอกหน้าต่าง

สิ่งที่ฟางจิ่วเห็นล้วนไม่มีตัวตนทางกายภาพ

เมื่อเขารวบรวมความกล้าลองเอื้อมมือไปแตะพวกมัน มือของเขาก็จะทะลุผ่านไป ไม่ก็ทันทีที่สัมผัสโดน ความเย็นเยียบจะแผ่ซ่านจากปลายนิ้ว แล้วภาพนิมิตเหล่านั้นก็จะสลายกลายเป็นฝุ่นผง หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

หมอบอกว่านี่เป็นภาพหลอนที่เกิดจากอาการป่วยทางจิตอย่างรุนแรง และจัดยาสลับกันกินมาให้ฟางจิ่วหลายขวด

ฟางจิ่วลองกินยานั้นอยู่พักหนึ่งด้วยความคิดที่ว่า 'ลองดูก็ไม่เสียหาย'

แต่ผลปรากฏว่า ยาพวกนั้นไม่มีประโยชน์อะไรเลย

เพราะเช้าวันต่อมา เขาเห็นสัตว์ประหลาดไม่ทราบสายพันธุ์ หัวเป็นห่าน ตัวเป็นงู นอนอยู่ข้างหมอน และเขาเกือบจะจูบมันเข้าให้แล้ว

จนใจ ฟางจิ่วทำได้เพียงยอมรับความจริง และพยายามเมินเฉยต่อสิ่งประหลาดเหล่านี้ที่ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อชีวิตจริง

ถึงตอนนี้ เขาเชื่อว่าตัวเองมีภูมิต้านทานทางจิตใจที่แข็งแกร่งมากแล้ว

ต่อให้มีผีสาวผมยาวหุ่นเป๊ะโผล่มาแล้วบอกอยากจะใช้ชีวิตที่เหลือร่วมกับเขา จิตใจอันมุ่งมั่นของเขาก็จะไม่มีวันสั่นคลอนเด็ดขาด

เขาแค่จะตกลงรับปากในทันทีก็เท่านั้นเอง

พึ่บ พั่บ แปะ—

จู่ๆ ไฟในห้องนั่งเล่นก็เริ่มกะพริบ

ในเวลาเดียวกัน เสียงฟ้าร้องก็ดังลั่นมาจากส่วนลึกของท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องเพียงชั่วครู่

ฝนตกลงมาตามคาด

วินาทีที่หยาดฝนเม็ดแรกกระทบหน้าต่าง ไฟในห้องนั่งเล่นก็เหมือนจะลัดวงจรและดับมืดลงสนิท

ความมืดมิดที่เพิ่งถูกขับไล่ไปหวนกลับมาอีกครั้งในรูปแบบที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม ทะลักทลายเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของห้องและทำให้การมองเห็นของฟางจิ่วพร่ามัว

ฟางจิ่วลองกดสวิตช์ซ้ำๆ หลายครั้ง แต่สภาพแวดล้อมภายในห้องก็ยังคงเหมือนเดิม

"คงต้องจ้างช่างมาซ่อมอีกแล้วสิเนี่ย"

ฟางจิ่วเดาะลิ้นและกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว

ความมืดมิดถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ เติมเต็มห้องนั่งเล่นอันว่างเปล่า

ลมมืดครึ้มจากภายนอกพัดพาบางสิ่งเข้ามาด้วย กลิ่นคาวจางๆ อวลอยู่ในอากาศ

ไม่รู้ทำไม ฟางจิ่วถึงรู้สึกว่าความมืดในวันนี้มันน่าอึดอัดเอามากๆ

เขาบอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามีอะไรผิดปกติ

ถ้าจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพ ก็คงน่าอึดอัดพอๆ กับตอนหยิบกางเกงในตัวใหม่มาใส่ในเช้าวันปีใหม่ แล้วเพิ่งมารู้ตัวทีหลังว่าใส่กลับด้านนั่นแหละ

ฟางจิ่วต้องการแสงสว่างมากกว่าครั้งไหนๆ เขารีบเปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือทันที จากนั้นก็เดินดุ่มๆ เข้าไปในห้องนั่งเล่นโดยไม่ได้ถอดรองเท้า แล้วคว้าเอาปุ่มรีโมททีวี พยายามจะเปิดเครื่องเพื่อให้เกิดแสงสว่างและปลอบประโลมจิตใจตัวเอง

ทว่า ไม่ว่าเขาจะกดรีโมทไปกี่ครั้ง ทีวีในห้องนั่งเล่นก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ

"เครื่องค้างหรือเปล่าเนี่ย"

ฟางจิ่วขมวดคิ้วแล้วก้าวฉับๆ เข้าไปหา ตบทีวีไปสองฉาด พยายามปลุกวิญญาณที่หลับใหลของมันด้วยวิธีโบราณแต่มักจะได้ผลเสมอ

เสียงตบตุ้บๆ ดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องนั่งเล่น

สายฝนด้านนอกเริ่มตกหนักขึ้น บรรยากาศที่มืดมิดและเปียกชื้นก็ยิ่งทวีความรุนแรง

กลิ่นคาวแปลกประหลาดนั่นแผ่ซ่านอย่างแนบเนียน ราวกับกลุ่มหมึกที่ค่อยๆ กระจายตัวไปทั่วห้อง

"ไฟดับเหรอ"

ฟางจิ่วคิดในใจว่าเขาก็จ่ายค่าไฟตรงเวลาตลอด ไม่มีเหตุผลอะไรที่ไฟจะดับนี่นา

ฟางจิ่วอาศัยแสงจากไฟฉายเดินไปเช็กที่ตู้เบรกเกอร์เป็นอันดับแรกและพบว่าทุกอย่างปกติ จากนั้นเขาก็เริ่มลองเปิดเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านทีละชิ้น เพื่อดูว่ามีแค่ทีวีกับไฟห้องนั่งเล่นเท่านั้นหรือเปล่าที่เสีย

ถ้าเครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นอื่นเปิดไม่ติดเหมือนกัน เขาก็คงต้องคิดแล้วว่าอาจจะเป็นไฟดับชั่วคราวจากการก่อสร้างละแวกนี้

แอร์ไม่มีการตอบสนอง

ตู้เย็นไม่ทำความเย็น

ไฟในห้องน้ำและห้องครัวเปิดไม่ติดเลยสักดวง

คอมพิวเตอร์ในห้องนอน... หลังจากที่เขากดปุ่มพาวเวอร์ ไฟในเคสก็สว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับเสียงพัดลมระบายอากาศที่ดังเข้าหู

"ดันเปิดติดซะงั้น?"

เรื่องที่ทำให้ฟางจิ่วประหลาดใจก็คือ ในขณะที่เครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นอื่นพากันโบกมือลา คอมพิวเตอร์เครื่องเก่าที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชนของเขากลับยังคงยืนหยัดอย่างแข็งแกร่ง

ฟางจิ่วเลิกคิ้วขึ้นด้วยความงุนงงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเล็กน้อย

มีบางอย่างผิดปกติ

ผิดปกติมากๆ ด้วย... ผิดปกติไปแปดเก้าส่วนเลยทีเดียว

ถ้าไฟไม่ได้ดับ แล้วทำไมเครื่องใช้ไฟฟ้าอย่างอื่นถึงใช้งานไม่ได้ล่ะ

แล้วถ้าไฟดับจริงๆ ทำไมคอมพิวเตอร์เครื่องนี้ถึงยังทำงานอยู่ได้

จังหวะที่ฟางจิ่วกำลังขบคิดหาเหตุผลอยู่นั้น... หน้าจอมืดทึบก็สว่างพรึ่บขึ้นมา สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่หน้าจอสีดำหรือสีฟ้า แต่เป็นทะเลเลือด

สีแดงฉานอาบย้อมไปทั่วหน้าจอคอมพิวเตอร์ของฟางจิ่ว ราวกับมีเลือดข้นหนืดสาดกระเซ็นใส่

"เชี่ย... เอ๊ย..."

ฟางจิ่วสบถออกมาตามสัญชาตญาณและผุดลุกขึ้นยืน แต่ขาเขากลับอ่อนแรงจนต้องทรุดตัวกลับลงไปนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ปัง!

เสียงดังทึบๆ คล้ายถูกของหนักกระแทกดังมาจากข้างในคอมพิวเตอร์ หน้าจอทั้งจอสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงกระแทกอย่างดุดันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หน้าจอที่เปื้อนเลือดสั่นไหวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับสิ่งอัปมงคลที่ซ่อนอยู่ข้างในกำลังจะแหกทะลุออกมา

ครั้งนี้มันต่างออกไป

มันต่างจากปรากฏการณ์ลี้ลับที่ฟางจิ่วเคยเจอมาก่อน!

'สิ่งลี้ลับ' ที่เขาเคยพบเจอในอดีตเป็นแค่ภาพน่ากลัวให้เห็นเท่านั้น พวกมันไม่สามารถส่งผลกระทบใดๆ ต่อโลกแห่งความเป็นจริงได้เลย

แต่อาการสั่นของหน้าจอกับไฟที่ดับในห้องนี้ คือการแทรกแซงโลกแห่งความเป็นจริงอย่างเห็นได้ชัด

ชัดเจนเลย

คราวนี้... คงเป็นของจริงแน่ๆ!

ในที่สุดฟางจิ่วก็รวบรวมเรี่ยวแรงที่ขาและหยัดยืนขึ้นด้วยแขนขาที่สั่นเทา เขารู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่สูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกระตุ้นให้ร่างกายของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่มหาศาลผิดมนุษย์มนา

แม้แต่ตัวฟางจิ่วเองก็ยังไม่รู้ว่าเรี่ยวแรงมหาศาลนี้มาจากไหน แต่ตรรกะในหัวที่เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ บอกเขาว่าถ้าวิ่งหนีตอนนี้ เขาก็อาจจะยังรอด

แปะ!

วินาทีนั้น รอยฝ่ามือรอยหนึ่งก็ทาบลงมาจากด้านในหน้าจอ

มันเป็นมือสีเลือดของผู้หญิงที่ประทับอยู่ตรงกลางหน้าจอพอดี

ทันใดนั้นเอง

เสียงประหลาดใจของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นพร้อมกัน

"ฉันก็นึกว่าเป็นคราบสกปรกอะไรซะอีก! มิน่าล่ะถึงทุบไม่ออกสักที ที่แท้ก็มีซอสมะเขือเทศหยดเลอะอยู่เลเยอร์บนสุดนี่เอง!"

"อ้าว นี่ คนข้างนอกน่ะ กลับมาแล้วเหรอ? รอเดี๋ยวนะ ขอฉันปรับเลเยอร์แล้วเช็ดหน้าจอให้สะอาดก่อน"

ฟางจิ่วที่กำลังเตรียมจะใส่เกียร์หมาวิ่งหนี ได้ยินเสียงภาษาจีนกลางที่พูดอย่างฉะฉานนี้เข้า ขาของเขาก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เดี๋ยวสิ... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?