บทที่ 6 สมาคมผู้รักเครื่องจักรกลอันคลั่งไคล้

บทที่ 6 สมาคมผู้รักเครื่องจักรกลอันคลั่งไคล้

เวลาเที่ยงตรง มาโนลินใช้มือนวดขมับพลางดื่มกาแฟไปด้วย

"ที่แท้หากใช้พลังควบคุมโลหะเกินขีดจำกัด ก็จะทำให้ปวดหัวได้สินะ ต่อไปคงจะทำแบบบ้าระห่ำแบบนั้นไม่ได้แล้ว"

มาโนลินคาดเดาว่าการใช้พลังควบคุมโลหะน่าจะต้องสิ้นเปลืองพลังจิตหรืออะไรทำนองนั้น เนื่องด้วยเมื่อวานเขาใช้งานอย่างหนักในระยะเวลาสั้นๆ จนพลังจิตแห้งเหือด ส่งผลให้ร่างกายรู้สึกไม่สบาย

เพราะการใช้พลังควบคุมโลหะเกินตัว ทำให้เขานาฬิกาชีวิตที่เคยชินจากการทำงานในชาติก่อนพังทลายลง มาโนลินที่ปกติมีนิสัยตื่นเช้า ครั้งนี้กลับนอนยาวมาจนถึงเที่ยงวัน

แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็เริ่มจะชินกับการเปิดคลินิกแบบตามใจฉัน วันไหนอยากเปิดก็เปิด วันไหนอยากพักก็พักไปเสียแล้ว โดยเฉพาะตอนนี้ที่มีเงินทุนเหลือเฟือ ไม่มีความกดดันเรื่องการใช้ชีวิต และยังไม่มีความปรารถนาจะทำภารกิจเพื่อเลเวลอัพอย่างเร่งด่วน ทำให้มาโนลินเริ่มจะกลายร่างเป็นปลาเค็มที่ปล่อยตัวปล่อยใจไปวันๆ

"เฮ้อ~ ไม่มีเครื่องตอกบัตรลงเวลา ไม่มีภาระหนี้บ้านหนี้รถ ไม่มีเจ้านายหรือหัวหน้าที่น่ารำคาญ ชีวิตแบบนี้สิถึงจะเรียกว่าชีวิต"

มาโนลินจิบกาแฟเล็กน้อย เมื่อฤทธิ์ของกาแฟช่วยกระตุ้นให้หายปวดหัว เขาก็เอนตัวพิงเก้าอี้พลางทอดถอนใจอย่างมีความสุข

ในขณะที่เขากำลังเอนกายดื่มด่ำกับเวลาว่างอยู่นั้น กลุ่ม "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" ก็บุกเข้ามาในคลินิก

กลุ่มคนที่บุกเข้ามามีทั้งหมดสามสิบกว่าคน ทำให้ห้องโถงของคลินิกที่ไม่ได้กว้างขวางนักดูแน่นขนัดไปถนัดตา

และผู้นำของกลุ่มคนเหล่านี้ก็คือสแตนเทอร์ที่มาเมื่อวานนั่นเอง

"ไอ้หนูบ้านอัลวา ฉันได้ยินเจ้าแก่อย่างสแตนเทอร์บอกว่า สมบัติชิ้นนั้นของเขาคือนายที่เป็นคนทำงั้นเหรอ?"

คนที่เอ่ยปากทักคนแรกพูดพลางใช้ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่มองไปที่กล่องที่สแตนเทอร์กอดไว้ สายตาอันเร่าร้อนนั้นทำให้สแตนเทอร์ต้องกระชับแขนที่กอดกล่องไว้ให้แน่นขึ้น

"อวัยวะจักรกลนั่นผมเป็นคนทำเองครับ"

มาโนลินตอบคำถามพลางพิจารณาชายคนนั้นไปด้วย

คนที่ถามสวมชุดสูทสีดำที่ถูกรีดจนเรียบกริบ ไว้ผมทรงสลิคแบ็คอย่างเป็นระเบียบ ตาซ้ายสวมผ้าปิดตาที่ดำ ส่วนแขนเสื้อซ้ายก็ว่างเปล่า เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็แผ่กลิ่นอายของทหารออกมาอย่างชัดเจน

มาโนลินคาดเดาว่าคนคนนี้คงจะเป็นนายทหารเรือนอกราชการที่อาจารย์สแตนเทอร์เคยพูดถึง

นายทหารเรือพิจารณามาโนลินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามตรงๆ ว่า "สแตนเทอร์บอกว่า นายสามารถช่วยฉันทำอวัยวะเทียมที่เหมือนกับของเขาได้ใช่ไหม?"

ต่อเรื่องนี้ มาโนลินย่อมตอบตกลง

ตอนนั้นเองสแตนเทอร์ก็พูดขึ้นมาบ้าง

"จอห์นตาเดียว ฉันไม่ได้หลอกนายใช่ไหมล่ะ? สมบัติชิ้นนี้ของฉัน มาโนลินน้อยเป็นคนทำจริงๆ"

"อาจารย์สแตนเทอร์และทุกท่านกรุณารอสักครู่นะครับ ผมจะขึ้นไปเอาชิ้นส่วนที่ทำเสร็จแล้วลงมาให้ดู"

พูดไปก็ป่วยการ มาโนลินวิ่งขึ้นชั้นบนไปหยิบชิ้นส่วนที่ทำไว้เมื่อคืนและพิมพ์เขียวที่วาดเสร็จแล้วลงมา

สำหรับการเอาพิมพ์เขียวออกมา มาโนลินไม่ได้กังวลเลยว่าจะถูกลอกเลียนแบบ เพราะตามที่เขาเข้าใจ ในสมาคมผู้รักเครื่องจักรกลแห่งนี้ ไม่มีใครที่เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติสายการผลิตเครื่องจักรเลย คนธรรมดาที่คิดจะทำตามนั้นเรียกได้ว่ายากลำบากแสนสาหัส

เมื่อมาโนลินวางชิ้นส่วนอวัยวะจักรกลและพิมพ์เขียวลงบนโต๊ะ ไม่เพียงแต่สแตนเทอร์และจอห์นเท่านั้น แม้แต่คนอื่นๆ ก็เริ่มกระวนกระวาย อยากจะเบียดเข้ามาดูใกล้ๆ

"ทุกคนใจเย็นๆ หน่อย! อย่ามาทำเรื่องเสียหน้าต่อหน้ามาโนลินน้อยจนเสียเกียรติของสมาคมผู้รักเครื่องจักรกลสิ"

ชายชราหนวดขาวคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

เมื่อทุกคนได้ยินเสียงตะโกน ฝูงชนก็ค่อยๆ กลับมามีสติและไม่รุมเบียดกันเข้ามาเหมือนตอนแรก

มาโนลินรู้จักชายชราที่ตะโกนบอกคนอื่น เขาคือประธานสมาคมผู้รักเครื่องจักรกล ชื่อว่าคอนด์เลต เป็นมหาเศรษฐีเจ้าของเรือขนส่งสินค้าที่มีกองเรือเดินสมุทรทั้งกองเรือ และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองแกรน

ในช่วงที่มาโนลินยังทำธุรกิจและยังไม่ล้มละลาย คอนด์เลตก็เคยให้ความช่วยเหลือเขา น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมดันไม่ได้เรื่อง ทั้งที่มีผู้หลักผู้ใหญ่หลายคนคอยช่วยเหลือขนาดนี้ แต่ก็ยังบริหารบริษัทจนล้มละลายได้

คอนด์เลตแหวกฝูงชนเข้ามา หยิบพิมพ์เขียวอวัยวะจักรกลขึ้นมาอ่าน

"เป็นการออกแบบที่ประณีตจริงๆ ความคิดสร้างสรรค์ระดับอัจฉริยะเลยทีเดียว"

คอนด์เลตกล่าวชมเชยพิมพ์เขียวไม่ขาดปาก

มาโนลินไม่ได้สนใจคอนด์เลตที่จิตใจจดจ่ออยู่กับพิมพ์เขียว เขาหันไปถามจอห์นว่า "คุณจอห์นครับ ไม่ทราบว่าคุณต้องการสั่งทำอวัยวะจักรกลหนึ่งข้างใช่ไหมครับ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว ขอแค่นายสามารถทำอวัยวะจักรกลออกมาได้เหมือนกับของสแตนเทอร์ละก็ เรื่องเงินไม่มีปัญหา!"

จอห์นใช้มือตบไหล่มาโนลินอย่างแรง

"คุณจอห์นครับ ผมจำเป็นต้องวัดขนาดตัวของคุณ เพื่อที่จะได้สร้างอวัยวะจักรกลให้พอดีครับ"

มาโนลินเชิญจอห์นเข้าไปในห้องตรวจและทำการวัดขนาดต่างๆ อย่างละเอียด

หลังจากวัดเสร็จ มาโนลินแจ้งกับจอห์นว่าอวัยวะจักรกลของเขาจะเสร็จเร็วที่สุดในเวลาสามวัน

เมื่อรู้ว่าอวัยวะจักรกลจะเสร็จภายในสามวัน จอห์นก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ควักกระเป๋าสตางค์ออกมาแล้วสะบัดมือหยิบธนบัตรใบละ 10 เหรียญทองจำนวน 30 ใบมาวางไว้ตรงหน้ามาโนลิน

"มาโนลินน้อย นี่คือ 300 เหรียญทอง ถือเป็นเงินมัดจำสำหรับการสั่งทำอวัยวะจักรกลของฉัน"

มาโนลินนับธนบัตรออกมา 10 ใบแล้วยื่นคืนให้จอห์น

"คุณจอห์นครับ อวัยวะจักรกลที่ผมทำตั้งใจจะขายในราคา 200 เหรียญทอง เงิน 100 เหรียญทองนี้คืนให้คุณครับ"

มาโนลินสร้างอวัยวะจักรกลแทบจะไม่มีต้นทุนอะไรเลย นอกจากค่าเวลาและแร่โลหะราคาถูก ตอนแรกเขาตั้งราคาไว้ 200 เหรียญทองก็นึกว่าสูงพอแล้ว นึกไม่ถึงว่าเขาจะยังประเมินพวกคนรวยต่ำไป

คนอย่างจอห์นเล่นวางเงินมัดจำมาถึง 300 เหรียญทองโดยตรง ทำให้มาโนลินได้เห็นถึงความแตกต่างของชนชั้นในโลกนี้

จอห์นไม่ได้รับเงินที่มาโนลินยื่นคืนให้ เขาโบกมือบอกว่า เงินส่วนเกิน 100 เหรียญทองนี้ถือเป็นค่าทิปมอบให้เขาไปเลย

เมื่อเห็นจอห์นใจกว้างขนาดนี้ มาโนลินก็ไม่ได้ดึงดันจะคืนต่อ

"คุณจอห์น ผมขอรับรองว่าจะทุ่มเททำอวัยวะจักรกลให้คุณอย่างดีที่สุดครับ"

จอห์นพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อืม ฉันขอพูดจาไม่ลื่นหูไว้ก่อนนะ ถ้าอวัยวะจักรกลที่นายทำให้นั้นด้อยกว่าของที่นายให้สแตนเทอร์ละก็ ฉันคงจะไม่พอใจแน่ๆ"

ก่อนที่จอห์นจะเดินออกจากห้องตรวจ เขายังไม่ลืมชูกำปั้นขึ้นมาข่มขู่มาโนลิน

เมื่อจอห์นและมาโนลินกลับมาที่ห้องโถงคลินิก ทุกคนกำลังเข้าแถวรอดูพิมพ์เขียวอยู่

มาโนลินหันไปขอบคุณสแตนเทอร์ที่ช่วยแนะนำลูกค้าให้

สแตนเทอร์พูดว่า "ถ้านายอยากจะขอบคุณฉันจริงๆ ละก็ ต่อไปถ้านายทำสิ่งประดิษฐ์จักรกลที่แปลกใหม่และสวยงามออกมา ก็เอามาขายให้ฉันเยอะๆ ก็พอแล้ว"

"ไม่มีปัญหาครับอาจารย์สแตนเทอร์ ต่อไปถ้าผมทำของใหม่ออกมา ผมจะเก็บไว้ให้ท่านหนึ่งชุดแน่นอน"

มาโนลินตบหน้าอกรับรองอย่างมั่นใจ

หลังจากที่ทุกคนดูพิมพ์เขียวและชิ้นส่วนเสร็จ และได้รู้ว่าอวัยวะจักรกลของมาโนลินขายเพียงข้างละ 200 เหรียญทอง คนในกลุ่มสิบกว่าคนก็แจ้งความประสงค์ทันทีว่าต้องการซื้ออวัยวะจักรกลหนึ่งข้างเพื่อเอาไปสะสม

เรื่องนี้ทำให้มาโนลินรู้สึกประหลาดใจมาก นึกไม่ถึงว่าจะมีคนยอมทุ่มเงินถึง 200 เหรียญทองเพื่อซื้ออวัยวะจักรกลที่พวกเขาไม่ได้ใช้งาน

แม้มาโนลินจะรู้ว่าคนส่วนใหญ่ในสมาคมผู้รักเครื่องจักรกลคือพวกคนรวย เพราะคนธรรมดาที่ยังต้องดิ้นรนหาเช้ากินค่ำคงไม่มีทางมีงานอดิเรกที่สิ้นเปลืองทั้งเวลาและเงินทองขนาดนี้ได้

แต่การยอมใช้เงินมหาศาลอย่าง 200 เหรียญทองเพื่อซื้อของที่ใช้ประโยชน์ไม่ได้ สำหรับมาโนลินแล้ว มันคือ "ความตื่นตาตื่นใจในวิถีคนรวย" อย่างแท้จริง

มาโนลินกระแอมไอเล็กน้อยก่อนจะพูดกับทุกคนว่า "ทุกท่านครับ! ก่อนอื่นผมต้องขอบคุณทุกท่านที่ชื่นชอบผลงานของผม แต่ลำพังผมคนเดียวมีกำลังผลิตที่จำกัด ครึ่งเดือนถึงจะทำอวัยวะจักรกลออกมาได้เพียงข้างเดียวเท่านั้น หากทุกท่านไม่รังเกียจที่จะต้องรอเวลา ก็กรุณาลงชื่อจองไว้ตรงนี้ได้เลยครับ"

(จบตอน)