บทที่ 15: วิธีพิสูจน์จริงเท็จที่มีประสิทธิภาพที่สุด
บทที่ 15: วิธีพิสูจน์จริงเท็จที่มีประสิทธิภาพที่สุด
บทที่ 15: วิธีพิสูจน์จริงเท็จที่มีประสิทธิภาพที่สุด
เสียงของเถ้าแก่หัวล้านนั้นแหบแห้งและทุ้มลึก เหมือนเลื่อยทื่อๆ ที่กำลังเลื่อยไม้ ทั้งเสียดหูและน่ารำคาญ
ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้ มันทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ
“เอื๊อก…”
หลี่หลิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เธอโอบแขนของหวังเหวินหยวนไว้และพูดด้วยเสียงสั่นเครือ:
“ถะ... เถ้าแก่...”
“ฉันขี้กลัวนะคะ... อย่าขู่ฉันสิ...”
หวังเหวินหยวนฉวยโอกาสเบียดเข้าไปใกล้หลี่หลิงมากขึ้น สูดดมกลิ่นหอมจากร่างกายของเธอ หัวใจของเขาก็เต้นระรัวเล็กน้อย
แต่เขาก็เอ่ยปากตำหนิเถ้าแก่ว่า:
“ใช่เลย! เถ้าแก่!”
“ก็แค่ไฟดับ ทำไมต้องลากเรื่องผีเข้ามาเกี่ยวด้วย?”
เจ้าของร้านฮั่นฝูไม่เห็นด้วยกับคำพูดของพวกเขา แต่เขากลับหัวเราะออกมาอย่างน่าขนลุกและแผ่วเบา:
“เหะๆ…”
หลังจากหัวเราะแล้ว เขาก็เริ่มพูดกับตัวเองอีกครั้ง:
“เมื่อห้าปีก่อน ที่ตั้งของร้านนี้ เดิมทีเคยเป็นร้านขายเครื่องกงเต๊ก”
“ฝีมือของเจ้าของร้านขายเครื่องกงเต๊กนั้นยอดเยี่ยมมาก หุ่นกระดาษกงเต๊กที่เขาทำนั้นเหมือนจริงราวกับมีชีวิต เหมือนคนจริงๆ เลยทีเดียว และเขาก็มีชื่อเสียงพอสมควรในเขตเฉิงเซียง”
“แต่แล้วก็เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ เผาร้านขายเครื่องกงเต๊กจนวอดวาย และเจ้าของร้านที่กำลังทำหุ่นกระดาษกงเต๊กอยู่ในร้านก็หนีไม่รอด ตายอย่างน่าสลดในกองเพลิง”
“หลังจากที่เจ้าของร้านขายเครื่องกงเต๊กเสียชีวิตไป ก็มีคนมารับช่วงต่อที่ดินผืนนี้และสร้างร้านค้าใหม่ขึ้นมา”
“แต่ไม่นานหลังจากที่แต่ละร้านเปิดทำการ พวกเขาก็จะเจอปัญหาแปลกๆ ต่างๆ นานา”
“บางคนที่เฝ้าร้านตอนกลางคืนจะได้ยินเสียงบางอย่างเคาะประตู แต่พอออกไปดูก็ไม่เห็นอะไรเลย”
“บางคนมักจะมีความรู้สึกแปลกๆ อยู่เสมอเมื่อพวกเขานอนหลับ ราวกับว่าข้างหน้าต่าง ในมุมห้อง ในทุกที่ที่มืดมิดซ่อนเร้น มีดวงตาหลายคู่กำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างเขม็ง...”
“ยิ่งไปกว่านั้น บางคนถึงกับเห็นหุ่นกระดาษกงเต๊กที่แก้มแดงแต้มชาดเบิกเนตรแล้ว วูบผ่านข้างเตียงของพวกเขา!”
“ผมไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้เลย”
“ดังนั้นผมจึงซื้อร้านนี้มาในราคาถูกจากเจ้าของร้านคนก่อนและเปลี่ยนมันให้เป็นร้านฮั่นฝูในปัจจุบัน”
“แต่เมื่อสามวันก่อน มีเรื่องน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นกับผม!”
ณ จุดนี้
เจ้าของร้านฮั่นฝูกลืนน้ำลาย
ในความมืด กู้เสวียนยังคงเห็นเขาสั่นสะท้าน ดูเหมือนจะยังคงขวัญไม่หาย
ข้างๆ กู้เสวียน คู่รักหนุ่มสาวได้เงียบไปแล้ว ดูเหมือนจะไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ ตั้งใจฟังเถ้าแก่เล่าเรื่องของเขาต่อไปอย่างเงียบๆ
“เมื่อสามวันก่อน เวลา 00:04 น.”
“ผมอยู่ในห้องนอนชั้นสองของร้าน เตรียมตัวจะนอน”
“หลังจากปิดไฟ ผมก็ได้ยินเสียงเคาะมาจากชั้นหนึ่ง!”
“ผมทำใจกล้าเปิดไฟ ลงไปชั้นล่าง และตะโกนถามเสียงดังว่าใครมาเคาะประตู แต่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับ”
“พอผมเปิดประตูออกไปดู สิ่งที่ผมเห็นก็มีเพียงถนนที่ว่างเปล่าและมืดมิด ปราศจากร่องรอยของผู้คน”
“ตอนนั้น ผมแค่คิดว่ามีคนอิจฉาที่ธุรกิจของผมดีและจงใจมาแกล้งเล่น ดังนั้นหลังจากสบถไปสองสามครั้ง ผมก็ล็อกประตู ปิดไฟ และเอาโทรศัพท์กลับขึ้นไปชั้นบน เตรียมจะนอนต่อ”
“แต่ทันทีที่ผมนอนลงบนเตียง ผมก็ได้ยินเสียงเสียดสีดังมาจากใต้เตียง”
“ตอนแรก ผมแค่คิดว่าเป็นหนูอยู่ใต้เตียง ก็เลยไม่สนใจ วางแผนว่าจะซื้อยาเบื่อหนูมาวางไว้ใต้เตียงเมื่อฟ้าสว่าง”
“แต่เสียงเสียดสีนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีหนูฝูงหนึ่งวิ่งพล่านอยู่ใต้เตียง ทำให้ผมนอนไม่หลับเลย”
“ความเคลื่อนไหวนี้มันแปลกเกินไป”
“หรือว่า... จะมีผีอยู่จริงๆ?”
“ผมตื่นตระหนก รู้สึกกลัวเล็กน้อย หลับตาแน่น ไม่กล้าคิดอะไรมาก”
“แต่เมื่อนอนอยู่บนเตียง ผมกลับรู้สึกราวกับว่าในทุกมุมของความมืด มีดวงตาหลายคู่กำลังจ้องมองมาที่ผม!”
“ผมทนอยู่นาน แต่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว และเอื้อมมือออกไปกดโคมไฟข้างเตียงอย่างสั่นเทา ในที่สุดก็ลืมตาขึ้น”
“โชคดีที่ผมไม่เห็นอะไรแปลกๆ”
“ผมถอนหายใจอย่างโล่งอก”
“ฉวยโอกาสที่ความกล้าของผมยังเหลืออยู่ ผมลุกขึ้นอีกครั้ง เปิดไฟ แนบตัวลงกับพื้น ส่องไฟฉายไปใต้เตียง และมองเข้าไป”
“แต่ที่น่าแปลกคือ ใต้เตียงไม่มีอะไรเลยนอกจากฝุ่น”
“ในตอนนั้นเอง เสียงเสียดสีก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง และครั้งนี้ผมได้ยินมันอย่างชัดเจน!”
“เสียงนั้นมาจากชั้นล่าง!”
“ด้วยความกลัวว่าจะมีขโมย ผมจึงลุกจากเตียงอย่างเงียบๆ และรีบลงไปชั้นล่าง”
“ผมยืนอยู่ที่มุมบันไดระหว่างชั้นหนึ่งกับชั้นสอง เปิดไฟฉายในโทรศัพท์ และส่องไปยังทิศที่มาของเสียงบนชั้นหนึ่ง”
“ด้วยแสงสลัวๆ ของไฟฉาย ผมเห็นร่างหนึ่ง!”
“เขากำลังถือเสื้อแจ็กเก็ตของผม ซึ่งผมทิ้งไว้ที่เคาน์เตอร์เก็บเงินชั้นหนึ่ง และกำลังสวมมันอยู่!”
“เป็นขโมยจริงๆ ด้วย!”
“ตอนนั้นผมโกรธมาก และโดยไม่ทันคิด ผมก็พุ่งลงไปโดยตรง!”
“แต่เมื่อผมเข้าใกล้และเห็นหน้าตาของขโมยอย่างชัดเจน เลือดของผมก็เย็นเฉียบ!”
“เพราะคนที่กำลังขโมยและสวมเสื้อผ้าของผม เขาไม่ใช่คน!”
“เขาซีดขาวไปทั้งตัว เคลือบด้วยเยื่อกระดาษทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าเป็นหุ่นกระดาษกงเต๊กที่ใช้เผาให้คนตาย!”
“เสียงเสียดสีนั่นคือเสียงของหุ่นกระดาษกงเต๊กตนนี้กำลังสวมเสื้อผ้า!”
“เสื้อผ้าของคนเป็นมีกลิ่นอายของคนเป็น หุ่นกระดาษกงเต๊กตนนั้นต้องการจะขโมยเสื้อผ้าของผมและกลายเป็นผมเพื่อออกมาสู่โลกนี้!”
บนชั้นหนึ่งของร้านฮั่นฝู มืดสนิท และบรรยากาศก็เงียบสงัด
มีเพียงเสียงทุ้มต่ำที่ถูกกดไว้ของเถ้าแก่เท่านั้นที่ดังก้องอยู่ที่นั่น
ขณะที่เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้
ไม่ว่าหวังเหวินหยวนจะกล้าหาญแค่ไหน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว
เขากลืนน้ำลาย หัวใจของเขาบีบตัวอย่างอธิบายไม่ถูก
เรื่องที่เถ้าแก่คนนี้เล่ามันสมจริงเกินไป ทำไมถึงรู้สึกเหมือนว่ามันเคยเกิดขึ้นจริงๆ เลยล่ะ?
อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้สึกถึงร่างกายที่สั่นเทาของหลี่หลิงในอ้อมแขน
หวังเหวินหยวนก็แอบรู้สึกยินดีอยู่เล็กน้อย เขาสามารถจินตนาการถึงฉากที่แฟนสาวของเขาตกใจกลัวหลังจากเหตุการณ์นี้ ไม่กล้านอนคนเดียวและปีนขึ้นเตียงของเขาในคืนนี้ได้แล้ว
สิ่งนี้ทำให้เขาถอนหายใจในใจ เถ้าแก่นี่มันตัวช่วยสวรรค์ประทานจริงๆ!
แต่ในตอนนั้นเอง
หลี่หลิงในอ้อมแขนของเขาก็ยื่นโทรศัพท์ของเธอให้เขา
น้ำเสียงของหลี่หลิงเจือไปด้วยความสั่นเทาและความกลัว เธอพูดตะกุกตะกัก:
“เหวินหยวน ดูสิ”
“ในเขตเฉิงเซียง เมื่อห้าปีก่อน มีไฟไหม้จริงๆ ด้วย”
“แล้วมันก็เผาร้านขายเครื่องกงเต๊กวอดวายจริงๆ ฆ่าเจ้าของร้านขายเครื่องกงเต๊กไป พร้อมกับลูกชายและหลานชายของเขาด้วย!”
“ที่นี่เลย ที่ที่เรากำลังยืนอยู่ตอนนี้...”
หัวใจของหวังเหวินหยวนสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขารับโทรศัพท์มาและกวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว
เป็นไปตามที่หลี่หลิงพูดจริงๆ!
ถ้าเป็นเช่นนั้น
แล้วที่เถ้าแก่พูดมา มันก็ไม่ใช่เรื่องเล่าแล้วน่ะสิ?
แต่เป็นสิ่งที่เคยเกิดขึ้นจริงๆ งั้นรึ?!!!
แต่ตามที่เถ้าแก่พูด ในตอนท้ายของเรื่อง เขาเห็นหุ่นกระดาษกงเต๊ก และหุ่นกระดาษกงเต๊กก็เห็นเขาด้วย
ถ้าอย่างนั้นตอนนี้
เถ้าแก่คนนี้ยังเป็นคนอยู่รึเปล่า?!
หวังเหวินหยวนรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกระหม่อม ทำให้ขนลุกไปทั้งตัว
เขาเปิดไฟฉายในโทรศัพท์และส่องไปยังเถ้าแก่ที่อยู่ไม่ไกล
และพบว่า
เถ้าแก่ยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า ดวงตาของเขาจ้องตรงมาที่พวกเขา มือห้อยอยู่ข้างลำตัว ในท่าทางเดียวกับตอนที่พวกเขาเข้ามาในร้านครั้งแรก ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ดูเป็นเครื่องจักรและน่าขนลุก
รูปลักษณ์เช่นนี้
เห็นได้ชัดว่าไม่ต่างจากหุ่นกระดาษกงเต๊กที่ใช้เผาให้คนตายในร้านขายเครื่องกงเต๊กเลย!
หวังเหวินหยวนถามด้วยเสียงสั่นเครือ:
“เถ้าแก่...”
“ตอนนี้คุณเป็นคน”
“หรือว่าเป็นผี?”
เมื่อฟังคำถามของหวังเหวินหยวน ร่องรอยของความสับสนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ยิ้มแย้มตลอดเวลาของเถ้าแก่ในทันใด
“คน? ผี?”
“เหะๆๆ...” เถ้าแก่เอียงศีรษะ มองไปที่หวังเหวินหยวน และยิ้มอย่างน่าขนลุก
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน?”
ความกลัวของหวังเหวินหยวนทวีความรุนแรงขึ้น เขากำลังจะดึงหลี่หลิงแล้ววิ่งหนี
เมื่อเขาได้ยินเสียงบุรุษทุ้มลึกดังมาจากฝั่งตรงข้าม:
“ไม่รู้งั้นรึ?”
“ช่างบังเอิญเสียจริง?”
“ฉันมีวิธีหนึ่งอยู่ที่นี่ ที่จะทำให้เธอรู้ได้ในทันที”
กู้เสวียนได้ย้ายไปยืนอยู่ตรงข้ามหวังเหวินหยวนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มือข้างหนึ่งไพล่หลัง เดินตรงไปยังเถ้าแก่
เขามีรอยยิ้มที่สดใสและร่าเริงบนใบหน้า ซึ่งดูเหมือนจะช่วยปัดเป่าความกลัวบางส่วนในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและน่าสะพรึงกลัวนี้ได้
หวังเหวินหยวนและหลี่หลิงจดจ่อสายตาไปที่กู้เสวียนโดยไม่รู้ตัว สงสัยว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร
จบบท