31 - เขตต้องห้ามบรรพกาล

31 - เขตต้องห้ามบรรพกาล

ในเวลานั้นเอง เย่ฟ่านก็ได้สติคืนมา ฝ่ามือของเขาละออกจากโลงศพที่ซ้อนอยู่ภายในซึ่งเต็มไปด้วยสนิมสีเขียว อักขระโบราณหลายร้อยตัวสลักแน่นอยู่ในหัวใจของเขา ลึกซึ้งและยากจะเข้าใจประดุจจะไม่อาจลบเลือนไปได้ชั่วกาลนาน จนกระทั่งบัดนี้สำเนียงสวรรค์อันลี้ลับจึงได้จางหายไปโดยสิ้นเชิง

เต๋าอันยิ่งใหญ่นั้นเรียบง่าย ถ้อยคำประดุจทองคำ ทุกอย่างจบลงประดุจทิ้งสิ้นความฟุ้งเฟ้อคืนสู่สัจธรรมอันสามัญ

เย่ฟ่านยืนเหม่อลอย พึมพำกับตนเองว่า “เต๋าแห่งสวรรค์ คือการลดส่วนที่เกินเพื่อชดเชยส่วนที่ขาด…”

“เย่ฟ่าน นายไม่เป็นไรใช่ไหม?” ผังป๋อถามด้วยความห่วงใย

“ฉันไม่เป็นไร”

ในระหว่างนั้น โลงศพทองแดงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงมาโดยตลอด ทุกคนรู้สึกได้ว่าฟ้าหมุนดินตลบ ทราบดีว่ามังกรเก้าซากลากโลงศพกำลังจะถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด

ในเพลานี้ ภาพสลักทองแดงโบราณบนผนังโลงศพเปล่งรัศมีเทพออกมา ก่อตัวเป็นม่านแสงมัวซัวเพื่อต้านทานแรงปะทะอันมหาศาลที่ยากจะจินตนาการ ในที่สุดโลงศพยักษ์ก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้น

ท่ามกลางเสียงสั่นสะเทือนสุดท้าย ฝาโลงศพทองแดงพลันเคลื่อนออกจากตำแหน่ง และร่วงหล่นลงด้านข้างอย่างแรง โลงศพทองแดงพลิกคว่ำลงบนพื้น

“แสงสว่าง!”

“ฉันเห็นแสงสว่างแล้ว!”

“นี่คือโลกแห่งแสงสว่างที่คุ้นเคย!”

ผู้คนมากมายภายในโลงศพทองแดงอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมา เบื้องหน้าไม่ใช่ความมืดมัวของดาวอังคาร และความรกร้างที่มีแต่สีเลือดอีกต่อไป อากาศอันสดชื่นพัดโชยเข้ากระทบใบหน้า ทั้งยังมีกลิ่นอายของดินและกลิ่นหอมของมวลบุปผา กลิ่นอายแห่งธรรมชาติอบอวลไปทั่ว ภายนอกคือโลกแห่งแสงสว่างที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตอันรุ่งโรจน์

ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนและรีบพุ่งออกจากโลงศพยักษ์ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพอันวิจิตรงดงาม

ตอนนี้ พวกเขากำลังยืนอยู่บนยอดเขาที่ไม่สูงและไม่ต่ำนักลูกหนึ่ง สามารถมองเห็นทัศนียภาพเบื้องหน้าได้อย่างถนัดตา

ที่ห่างออกไปคือเทือกเขาที่สลับซับซ้อนและงดงาม มีแมกไม้อันเขียวชอุ่ม บนยอดเขาใกล้ตัวมีโขดหินรูปร่างแปลกตาและต้นไม้โบราณที่แข็งแกร่ง ทั้งยังมีเถาวัลย์เก่าแก่ขนาดเท่าถังน้ำพันรอบประดุจมังกรขด อีกทั้งยังมีหญ้าเขียวขจีดุจพรมและดอกไม้ป่าส่งกลิ่นหอม เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและพลังแห่งชีวิต

หากเปรียบเทียบกับความมืดมัวและเงียบเหงาของดาวอังคารแล้ว ที่นี่นับเป็นดินแดนชำระอันสงบสุขอย่างไม่ต้องสงสัย

“ดีเหลือเกิน ในที่สุดพวกเราก็หลุดพ้นจากความมืดและความเงียบเหงา มาถึงดินแดนเทพอันงดงาม”

“ไม่ต้องหวาดระแวงและพรั่นพรึงอีกต่อไปแล้ว!”

หลายคนต่างโห่ร้องยินดี บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความปลาบปลื้ม หลังจากผ่านพ้นความตายและความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดก็ได้มาถึงโลกที่เต็มไปด้วยธรรมชาติและชีวิตชีวา

“จุมพิตแสงตะวัน และบอกกับตัวเองว่า ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี…” แม้แต่หลินเจียผู้ชาญฉลาดและงดงามยั่วยวนยังตื้นตันใจถึงเพียงนี้

ผังป๋อยืนอยู่บนยอดเขาและตะโกนก้องไปยังที่ไกลว่า “ในที่สุดก็ได้เห็นดวงอาทิตย์อีกครั้ง แม้จะไม่ใช่ดวงเดิม แต่ฉันก็ยังอยากจะบอกดังๆ ว่า ฉันได้รับชีวิตใหม่แล้ว!”

“เคร้ง”

ทันใดนั้น โลงศพทองแดงยักษ์เบื้องหลังส่งเสียงสั่นสะเทือนของโลหะออกมา กระชากความสนใจของทุกคนให้หันกลับไปมองพร้อมกัน

ซากมังกรยักษ์เก้าซากมีลำตัวส่วนใหญ่พาดอยู่นอกหน้าผา โลงศพทองแดงก็อยู่มไกลจากขอบผานัก ในยามนี้ซากมังกรที่ประดุจกำแพงเหล็กกล้ากำลังค่อยๆ ลื่นไถลลงจากหน้าผา และดึงเอาโลงศพทองแดงให้เคลื่อนที่ตามไปช้าๆ

“ครืน ครืน ครืน”

ซากมังกรยักษ์ทั้งเก้าและโลงศพทองแดงโบราณส่งเสียงครืนครั่นยามเสียดสีกับยอดเขา ในที่สุดก็เร่งความเร็วร่วงหล่นลงจากหน้าผาที่ตั้งชันนั้นไป!

ทุกคนต่างเหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความตกใจ ด้านหนึ่งของยอดเขาคือหน้าผาสูงชัน หากยามฝาโลงเปิดออกพวกเขาไม่ได้รีบพุ่งออกมา ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการ

หลังจากซากมังกรทั้งเก้าและโลงศพทองแดงร่วงลงจากหน้าผา ผ่านไปเนิ่นนานก็ไม่มีเสียงตกกระทบพื้นดินใดๆ ดังขึ้น สิ่งนี้ทำให้ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ในเวลานี้ เมื่อไม่มีโลงศพทองแดงยักษ์บดบังสายตา ก็สามารถมองเห็นทัศนียภาพฝั่งหน้าผาได้อย่างชัดเจน

“หรือว่าพวกเรากำลังยืนอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟขนาดมหึมา?” หลายคนแสดงสีหน้าหวาดหวั่น

เพราะเบื้องล่างของหน้าผาสูงชันนั้น กลับเป็นหลุมยักษ์ที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น

“ไม่ใช่ปากปล่องภูเขาไฟหรอก ภูเขาไฟไม่มีทางมีขนาดใหญ่ขนาดนี้”

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนจะพบว่า มีภูเขาสูงเก้าลูกเชื่อมต่อกัน ล้อมรอบเป็นหุบเขาลึกขนาดมหึมา ตามหลักเหตุผลแล้ว นี่ควรจะเป็นหุบเขาที่เปิดโล่งซึ่งสามารถมองเห็นก้นหุบเขาได้ เพราะภูเขาทั้งเก้าลูกไม่ได้สูงเสียดฟ้า

ทว่าเมื่อมองลงไปกลับมืดสนิทไม่มีจุดสิ้นสุด ประดุจทะลวงผ่านไปสู่ทางสายน้ำเหลืองแห่งนรก ลึกจนยากจะหยั่งถึง

หุบเหวที่ล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งเก้าลูกประดุจไร้ก้นบึ้ง หลังจากซากมังกรยักษ์ทั้งเก้าและโลงศพทองแดงร่วงลงไป ก็ไม่ได้ยินเสียงสะท้อนใดๆ กลับมาเลย ราวกับว่ามันจะมวันตกถึงจุดสิ้นสุดตลอดกาล

“จะลึกเขนาดไหนก็ยากจะจินตนาการ”

“ว่าแต่ที่นี่คือที่ไหน? ทำไมถึงมีเหวใหญ่ขนาดนี้”

ทุกคนต่างกังวลและไม่แน่ใจ รู้สึกได้รางๆ ว่าโลกใบนี้ไม่ได้สงบสุขและเรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

หลังจากเย่ฟ่านสำรวจทัศนียภาพรอบกายเสร็จสิ้น จึงกล่าวว่า “พวกนายลองสังเกตดูดี ๆ หรือยัง ที่นี่ไม่มีแท่นบูชาห้าสี มันเหมือนกับว่าพวกเราไม่ได้มาจากประตูแห่งดวงดาวแต่ร่วงลงมาจากท้องฟ้า”

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ทุกคนต่างตกใจ แต่พอสังเกตดูดีๆก็เห็นว่าไม่มีแท่นบูชาห้าสีจริง ๆ แต่โลงศพทองแดงก็กระแทกลงมาบนยอดเขาอันกว้างขวางนี้แล้ว ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีหลุมยักษ์ปรากฏมีเพียงรอยแยกขนาดใหญ่ไม่กี่ร้อยเท่านั้น

หากเป็นการร่วงลงมาจากท้องฟ้าจริง ๆ แรงปะทะย่อมมหาศาลจนยากจะจินตนาการ แต่ยอดเขานี้กลับไม่มีร่องรอยของการถูกทำลายอย่างหนัก เรื่องนี้จึงดูผิดปกติ

“ไม่มีแท่นบูชาห้าสี แล้วทำไมพวกเราถึงได้มาปรากฏตัวที่นี่ หรือจะเป็นการอับปางในจักรวาลตามตำนานจนในที่สุดพวกเราก็มาเกยตื้นอยู่ที่นี่เสียแล้ว” มุกตลกนี้ไม่น่าขำเลยสักนิด ในหมู่พวกเขาไม่มีใครยิ้มหรือหัวเราะ ทั้งหมดต่างก็กวาดสายตามองรอบกายและเริ่มครุ่นคิดหาเหตุผล

“ที่นั่นมีป้ายหินครึ่งซีก…” ในตอนนี้ จางจื่อหลิงร้องตะโกนขึ้นมา

บนยอดเขามีกองหินระเกะระกะ และมีต้นไม้โบราณที่แข็งแกร่งสองสามต้น เคียงคู่กับเถาวัลย์เก่าแก่ขนาดเท่าถังน้ำ ท่ามกลางเถาวัลย์ที่พันเกี่ยวกันนั้น มีป้ายหินที่หักครึ่งตั้งอยู่ ร่องรอยการสลักด้วยน้ำมือนั้นชัดเจนยิ่งนัก

ทุกคนรีบเดินเข้าไป ดึงเถาวัลย์ที่เหี่ยวแห้งออก และปัดกวาดกิ่งไม้ใบไม้แห้งออกจากป้ายหิน พลันรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายอันเก่าแก่ บนนั้นสลักอักขระโบราณสามตัว ฝีแปรงหนักแน่นและมั่นคง ประดุจมังกรที่ทรงพลัง แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งกาลเวลา ไม่อาจทราบได้ว่ามีอายุมากี่ปีแล้ว

“บนป้ายนั้นเขียนว่าอะไร?” หลายคนไม่รู้จัก

เย่ฟ่านพิจารณาอยู่นาน ยังคงไม่แน่ใจนัก จึงกล่าวว่า “ดูเหมือนจะเป็นอักขระสามตัวว่า '荒古禁' (ฮวง กู่ จิ้น - บรรพกาล ต้องห้าม)”

“บรรพกาล ต้องห้าม มันคืออะไร ฟังแล้วไม่ต่อเนื่องกันเลย” ทุกคนไม่อาจคาดเดาความหมายได้