บทที่ 50 - พลังวิญญาณ ระดับสาม

ภายในห้องหลอมอาวุธของหอการค้ารงฝู

เปลวเพลิงใต้พิภพลุกโชน

หม้อปรุงยาอูจินที่สูงกว่าสองเมตรหมุนควงอยู่เหนือเปลวเพลิง

มู่หยวนใช้มือข้างหนึ่งประสานอิน มืออีกข้างประคองตัวอ่อนวิญญาณศาสตราของไม้เซิงเซิง ปากก็พึมพำเคล็ดวิชาหลอมอาวุธ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เขาก็ซัดฝ่ามือออกไป ตบตัวอ่อนนั้นเข้าไปในหม้อปรุงยา

ลวดลายอีกาทองคำบนหม้อสว่างวาบขึ้นมาทันที

หม้อปรุงยาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ที่บริเวณหูของหม้อถึงกับมีกิ่งก้านอ่อนสีเขียวงอกเงยออกมา

มู่หยวนจ้องมองไปที่ยอดอ่อนนั้นอย่างใจจดใจจ่อ ปลายนิ้ววาดผ่านไปในอากาศ เพื่อชักนำให้กิ่งอ่อนเหล่านั้นเลื้อยไปตามลวดลายบนหม้อ

กระบวนการนี้ช่างยากลำบากอย่างยิ่ง

เพียงไม่นาน เหงื่อก็แตกพลั่กไปทั้งตัว

แต่เขาไม่กล้าหละหลวมเลยแม้แต่น้อย ดวงตาเป็นประกายจดจ่อ จนกระทั่งลวดลายทั้งหมดบนหม้อถูกกิ่งก้านเหล่านั้นปกคลุมจนหมด

ตอนนี้แหละ

แววตาของมู่หยวนแข็งกร้าวขึ้น เขาเค้นพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีฉีดเข้าไปในเปลวเพลิงใต้พิภพ

ฟู่

เปลวเพลิงลุกโชนอย่างรุนแรง ห่อหุ้มหม้อปรุงยาเอาไว้ในพริบตา

"สำเร็จ" สิ้นเสียงตวาดลั่นของมู่หยวน ภายในหม้อก็เกิดเสียงดังกังวานใส ปราณสีเขียวสามสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าจากปากหม้อ

จากนั้น เปลวเพลิงใต้พิภพก็ค่อยๆ สลายไป

หม้อปรุงยาที่บัดนี้กลายเป็นสีเขียวมรกตทั้งใบก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

"ระดับเสวียนขั้นต่ำงั้นหรือ" มู่หยวนดีใจเป็นอย่างมาก

เดิมทีคิดว่าหม้อปรุงยาอูจินใบนี้ อย่างมากก็คงหลอมได้แค่ระดับเหลือง ไม่คิดเลยว่าพอเพิ่มตัวอ่อนวิญญาณศาสตราของไม้เซิงเซิงเข้าไป จะทำให้มันก้าวกระโดดขึ้นสู่ระดับเสวียนได้

ในเวลาเดียวกันนั้น ภายในห้องรับรองวีไอพีที่อยู่ไม่ไกลนัก

ผู้ที่มีการแต่งกายหรูหราหลายคนกำลังนั่งจิบชากันอยู่

จู่ๆ ชายชราในชุดสีน้ำตาลคนหนึ่งก็ลุกพรวดขึ้นมา เขามองออกไปนอกประตูด้วยท่าทีที่เสียกิริยา

คนรอบข้างต่างประหลาดใจ

ชายชราผู้นี้คือปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ ปู้อี้ ผู้โด่งดังแห่งเมืองเซิ่งหยาง เขาเคยหลอมอาวุธเวทระดับปฐพีด้วยมือตนเองมาแล้ว ไม่ว่าจะมองไปทั่วทั้งราชวงศ์ เขาก็ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

มีเรื่องอันใดกัน ที่ทำให้บุคคลระดับนี้ต้องเสียกิริยาได้

"ปรมาจารย์ปู้อี้ เกิดอันใดขึ้นหรือ" พ่อค้าที่แต่งตัวหรูหราคนหนึ่งเอ่ยถาม

"ข้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของอาวุธเวทระดับเสวียน หากคาดเดาไม่ผิด น่าจะมีคนหลอมอาวุธเวทระดับเสวียนขั้นต่ำออกมาได้แล้ว" ปู้อี้กล่าวเสียงต่ำ

ผู้คนรอบข้างชะงักไป ก่อนจะหันมามองหน้าแล้วยิ้มให้กัน

"ข้านึกว่าเรื่องอันใดเสียอีก อาวุธเวทระดับเสวียนขั้นต่ำแม้จะล้ำค่า แต่สำหรับปรมาจารย์อย่างท่านแล้ว มันจะไปมีค่าอันใดกันเล่า" พ่อค้าหัวเราะ

ปู้อี้ปรายตามองเขา "แต่อาวุธเวทชิ้นนั้นมีจิตวิญญาณแฝงอยู่"

รอยยิ้มของพ่อค้าถึงกับแข็งค้าง

ผู้คนรอบข้างต่างก็ตกใจเช่นกัน

อาวุธเวทที่มีจิตวิญญาณแฝงอยู่ มูลค่าของมันเมื่อเทียบกับอาวุธเวททั่วไปแล้ว ช่างแตกต่างกันราวกับฟ้ากับเหว

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้กลิ่นอายของไม้เซิงเซิงด้วย นั่นก็หมายความว่า อีกฝ่ายน่าจะใช้ตัวอ่อนไม้เซิงเซิงในการสร้างจิตวิญญาณแฝง" ปู้อี้กล่าวเสริมขึ้นมาอีกประโยค

ซี้ด

ภายในห้องรับรองบังเกิดเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ในพริบตา

ใช้ตัวอ่อนไม้เซิงเซิงสร้างจิตวิญญาณแฝงงั้นหรือ นับตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

พ่อค้าสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างทันที เขารีบตะโกนสั่ง "ใครก็ได้ รีบไปเชิญท่านประธานเจิ้งมาเดี๋ยวนี้"

ไม่นานนัก เจิ้งเว่ยลี่ก็เดินเข้ามาในห้องรับรอง

"ปรมาจารย์ปู้ เถ้าแก่หลิว มีเรื่องอันใดให้ข้ารับใช้หรือ"

"ท่านประธานเจิ้ง มียอดคนท่านใดกำลังหลอมอาวุธอยู่ในห้องหลอมอาวุธงั้นหรือ" ปู้อี้จ้องมองด้วยสายตาเป็นประกาย เอ่ยถามเข้าประเด็นทันที

เจิ้งเว่ยลี่ชะงักไป ก่อนจะรู้สึกประหม่าขึ้นมา "เหตุใดปรมาจารย์ปู้ถึงถามเช่นนี้เล่า หรือว่า ... การสร้างจิตวิญญาณแฝงในห้องหลอมอาวุธนั่น จะสำเร็จแล้วงั้นหรือ"

ปู้อี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น "กลิ่นอายนี้ไม่อาจหลอกลวงกันได้ สำเร็จแล้วจริงๆ"

" ... "

สีหน้าของเจิ้งเว่ยลี่พลันดูมีสีสันขึ้นมาทันที แต่ไม่นานก็กลับมาปั้นยิ้มอย่างมืออาชีพอีกครั้ง "ปรมาจารย์ปู้โปรดอภัยด้วย กฎของหอการค้าท่านก็ย่อมรู้ดี ข้อมูลของลูกค้าที่อยู่ในห้องหลอมอาวุธทั้งหมด พวกเราไม่สะดวกที่จะเปิดเผยจริงๆ ขอรับ"

"ข้าเพียงแค่อยากจะทำความรู้จักกับปรมาจารย์นักหลอมอาวุธท่านนี้ก็เท่านั้น"

"ต้องขออภัยด้วย ข้าช่วยท่านไม่ได้จริงๆ"

ปู้อี้กล่าวเสียงต่ำ "ถ้าเช่นนั้นชายชราผู้นี้จะไปยืนรออยู่หน้าประตู จะได้หรือไม่"

ผู้คนที่ได้ยินต่างตกตะลึง

ถึงกับเป็นปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ กลับต้องไปยืนเฝ้าประตูด้วยตัวเองเชียวหรือ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มิกลายเป็นเรื่องตลกขบขันของชาวบ้านหรอกหรือ

แต่ปู้อี้มีสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้พูดเล่น

เจิ้งเว่ยลี่ยิ้มที่มุมปาก ไม่ห้ามปรามและไม่ตอบรับ เพียงแค่หรี่ตาลงอย่างมีความนัย

ในจังหวะที่ปู้อี้หันหลังเตรียมจะเดินออกไป ที่สุดทางเดินก็ปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมา

"โอ้โห ปรมาจารย์มู่ออกมาเร็วถึงเพียงนี้เลยหรือ" เจิ้งเว่ยลี่รีบก้าวเท้าเข้าไปต้อนรับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "วัตถุดิบที่ท่านต้องการถูกเตรียมไว้หมดแล้ว ให้ข้าพาท่านไปรับของเลยหรือไม่"

มู่หยวนพยักหน้าเบาๆ "รบกวนด้วย"

ทั้งสองคนเดินห่างออกไป

ส่วนปู้อี้ก็รีบรุดหน้าไปที่ห้องหลอมอาวุธ

เพิ่งจะไปถึงหน้าประตู ก็พบว่าภายในห้องหลอมอาวุธนั้นว่างเปล่า

"คนล่ะ"

"เมื่อครู่นี้ นอกจากชายหนุ่มคนนั้นแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดเดินออกมาจากทางนี้นะ"

"หรือว่าชายหนุ่มผู้นั้น จะเป็นปรมาจารย์นักหลอมอาวุธงั้นหรือ"

ผู้คนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

จู่ๆ ก็มีคนส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างน่ารำคาญดังขึ้นมา "พวกท่านถึงกับไม่รู้จักคนผู้นี้เชียวหรือ เขาไม่ใช่คนที่ถูกหอกระบี่หลงเสวียนแฉต่อหน้าธารกำนัลว่าทุจริตการสอบที่ชื่อมู่หยวนหรอกหรือ"

ผู้พูดมีสีหน้าเย้ยหยัน "ขยะพรรค์นี้ จะเป็นปรมาจารย์นักหลอมอาวุธได้อย่างไร"

"ที่แท้ก็เขานี่เอง" ผู้คนกระจ่างแจ้ง

"หากไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นผู้ใดไปได้อีก"

"ต้องรีบส่งคนไปสืบให้แน่ชัด" หลายคนปรึกษาหารือกัน

มีเพียงปู้อี้เท่านั้นที่ขมวดคิ้วแน่น เขายืนจ้องมองเข้าไปในห้องอย่างครุ่นคิด

การใช้ไม้เซิงเซิงสร้างจิตวิญญาณแฝง แม้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่ก็ครอบจักรวาล

หม้อปรุงยาอูจินเมื่อมีจิตวิญญาณแฝงเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะเพิ่มโอกาสสำเร็จในการปรุงยาระดับสูงได้อย่างมหาศาล แต่ยังเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปรุงยาประเภทรักษาบาดแผลและต่อชีวิต ถึงขั้นสามารถปรุงยาข้ามระดับพลังได้ด้วยซ้ำ

มู่หยวนมองดูวัตถุดิบที่วางอยู่เต็มไปหมดตรงหน้า แล้วควักหินวิญญาณระดับล่างออกมาอีกหนึ่งแสนก้อน เพื่อซื้อแหวนมิติราคาแพงลิ่วมาหนึ่งวง

พื้นที่เก็บของมีเพียงสามตารางเมตร

แต่มันก็เป็นสัญลักษณ์ของคนรวยในแคว้นอวิ๋นเทียน

เมื่อซื้อวัตถุดิบจนครบถ้วน ภายใต้การส่งเสด็จอย่างยินดีของเจิ้งเว่ยลี่ มู่หยวนก็เดินทางกลับไปยังสำนักศึกษา

ท้องฟ้าเริ่มมีฝนโปรยปรายลงมา

ทำให้สำนักศึกษาอันเก่าแก่แห่งนี้เปียกชุ่ม

มู่หยวนไม่ได้ใช้พลังวิญญาณขับไล่หยาดฝน เขาเดินฝ่าสายฝนที่โปรยปรายมุ่งหน้ากลับไปยังห้องพัก

เพิ่งจะเดินเข้ามาในลานบ้าน ท่ามกลางสายฝนที่พร่ามัว ก็เห็นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนกำลังถือร่มยืนอยู่

หญิงสาวยิ้มแย้มอย่างน่ารักน่าชัง ใบหน้างดงามเหนือโลกีย์ เมื่อดวงตากลมโตสุกใสของนางมองเห็นมู่หยวน ก็อดไม่ได้ที่จะโค้งลงเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

"ท่านอาจารย์" นางกระโดดโลดเต้นโบกมือเรียก หยาดฝนบนร่มจึงร่วงหล่นลงมาตามๆ กัน

มู่หยวนชะงักไปเล็กน้อย

หญิงสาวรวบปอยผมที่ข้างแก้มขึ้น ฝีเท้าก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ชายกระโปรงพลิ้วไหว

เมื่อเดินมาถึงตรงหน้า นางก็ย่อตัวลงทำความเคารพกะทันหัน "ศิษย์ฮวาเสี่ยวหมาน คารวะท่านอาจารย์"

มู่หยวนกระจ่างแจ้งในใจ เขามองดูหญิงสาวที่ดูเหมือนจะว่านอนสอนง่ายผู้นี้ "สำนักเป็นคนจัดให้เจ้ามางั้นหรือ"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ" แววตาของฮวาเสี่ยวหมานมีร่องรอยของความเจ้าเล่ห์พาดผ่าน นางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ช่างเถอะ" มู่หยวนถอนหายใจเบาๆ "ในเมื่อรับชื่อว่าเป็นปรมาจารย์มาแล้ว ก็สมควรต้องทำหน้าที่บ้าง"

เขาเปลี่ยนบทสนทนา "ตอนนี้เจ้ามีพลังฝึกตนระดับใด แล้วอยากจะเรียนรู้สิ่งใดเล่า"

ฮวาเสี่ยวหมานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ศิษย์อยากเรียนวิชาพิษสังหารคน แล้วก็ค่ายกลเอาชีวิตพวกนั้นเจ้าค่ะ"

"ส่วนระดับพลังนั้นหรือ พลังวิญญาณ ระดับสาม"

[จบแล้ว]