บทที่ 1 - นายน้อยขาพิการ

ถนนสายหลักเมืองเจียง ชายฉกรรจ์ในชุดบ่าวจวนตระกูลเย่กำลังแบกเก้าอี้หวายเดินจ้ำอ้าวไปข้างหน้า บนเก้าอี้หวายมีชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมชุดคลุมสีขาวดุจหิมะ ดูสง่างามและเงียบสงบ ทว่าบาดแผลที่เต็มไปทั่วทั้งร่างกลับทำให้ผู้คนรู้สึกเวทนา

"ดูสิ นั่นมู่หยวนไม่ใช่หรือ"

"ได้ยินมาว่าเมื่อวานเจ้าโง่คลั่งรักผู้นี้ไปเห็นแม่นางเหวินเหรินโหรวกำลังใกล้ชิดกับคุณชายหลินเฉิน ด้วยความโกรธจัดจึงพุ่งเข้าไปลงไม้ลงมือ สุดท้ายกลับถูกอีกฝ่ายทุบตีจนขาหักทั้งสองข้าง"

"เหอะ ขยะที่มีพลังวิญญาณแค่ระดับสามช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย หากข้าเป็นแม่นางเหวินเหรินก็คงไม่ชายตามองเจ้าโง่นี่เหมือนกัน"

ผู้คนบนท้องถนนต่างชี้ชวนกันดูและหัวเราะเยาะไม่ขาดสาย แต่มู่หยวนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หวายกลับทำหูทวนลม

ชายฉกรรจ์ถลนตาใส่คนเดินถนนอย่างดุร้าย "นายน้อย ข้าจะไปฉีกปากพวกมัน"

ใบหน้าที่ซีดเซียวของมู่หยวนไม่มีความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อย เขาเอ่ยขึ้นว่า "อิ่งหู่ ไม่ต้องไปสนใจ รีบเดินทางต่อเถอะ"

อิ่งหู่ข่มความโกรธไว้แล้วเร่งฝีเท้า แบกมู่หยวนมาถึงร้านขายยาแห่งหนึ่งที่หัวถนน

เถ้าแก่ร้านขายยามารออยู่ก่อนแล้ว พอทั้งสองมาถึงเขาก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาพร้อมยื่นกล่องผ้าแพรในมือให้ด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "นายน้อยมู่ ในที่สุดท่านก็มา ของชิ้นนี้ข้าห่อเตรียมไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว โสมอัคคีอายุสามร้อยปี แม่นางเหวินเหรินจะต้องชอบอย่างแน่นอน"

มู่หยวนปรายตามองโสมอัคคีแวบหนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "ข้าไม่ได้มาซื้อของสิ่งนี้"

เถ้าแก่ชะงักไปชั่วครู่ "นายน้อยมู่ เมื่อวานแม่นางเหวินเหรินเพิ่งจะเอ่ยปากบอกว่าขาดโสมอัคคีในการฝึกวิชา ท่านจะไม่คว้าโอกาสนี้แสดงน้ำใจหน่อยหรือ"

"นางจะฝึกวิชาแล้วเกี่ยวอันใดกับข้า" มู่หยวนส่งสายตาให้อิ่งหู่ อิ่งหู่จึงรีบล้วงใบสั่งยาออกมาจากตัวแล้วยื่นส่งให้

เถ้าแก่รับไปดูแล้วถึงกับหนังตากระตุก "นายน้อยมู่ นี่มัน ... "

"จัดยาตามเทียบยานี้"

"แล้วโสมอัคคีต้นนี้ ... "

"เจ้าเอาไปขายให้เหวินเหรินโหรวก็แล้วกัน"

" ... " เถ้าแก่ร้านขายยาอยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา เมื่อวานตอนที่ได้รับข่าวจากตระกูลเหวินเหริน เขาถึงกับรีบเดินทางไปที่ตัวเมืองในตอนกลางคืนและยอมจ่ายยาจินดาระดับล่างถึงสองร้อยเม็ดเพื่อซื้อโสมอัคคีต้นนี้มา เพียงเพื่อรอให้คนโง่คลั่งรักอย่างมู่หยวนมาซื้อ ... คราวนี้คงต้องขาดทุนป่นปี้เสียแล้ว

หลังจากรับยามาแล้ว อิ่งหู่ก็แบกมู่หยวนเข้าไปในห้องต้มยาที่อยู่ข้างๆ

ด้านในมีคนจำนวนไม่น้อยกำลังง่วนอยู่กับการต้มสมุนไพร ผู้ฝึกยุทธ์มักจะหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บไม่ได้ ยาเม็ดและยาต้มจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ร้านขายยาและห้องต้มยาจึงมีผู้คนพลุกพล่านอยู่ทุกวัน

"ใส่หวงป้อลงในหม้อต้ม ผสมผสานพลังหยาง ใช้ไฟสามส่วน ค่อยๆ เติมน้ำจากทิศใต้ ... " มู่หยวนนั่งอยู่บนเก้าอี้และคอยสั่งการอย่างช้าๆ

อิ่งหู่เริ่มต้มยาตามคำสั่ง "นายน้อย ท่านไปรู้วิธีปรุงยาตั้งแต่เมื่อใดกัน" อิ่งหู่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้

มู่หยวนตอบกลับอย่างส่งเดช "ข้าอ่านหนังสือเรียนรู้เอาตอนว่างๆ"

อิ่งหู่ทำหน้าประหลาดใจ "คัมภีร์วสันต์สอนปรุงยาด้วยหรือ"

มู่หยวนหลับตาลงและไม่พูดอะไรอีก

อิ่งหู่ยิ้มแห้งๆ แล้วหันไปวุ่นวายต่อ ไม่นานนักยาทั้งสองหม้อก็ต้มเสร็จ หม้อหนึ่งเป็นน้ำสีดำสนิทซึ่งมู่หยวนดื่มรวดเดียวจนหมด ส่วนอีกหม้อเหนียวข้นราวกับโคลนซึ่งถูกนำมาพอกไว้ที่ขาทั้งสองข้าง

เขานั่งนิ่งอยู่พักใหญ่ก่อนที่มู่หยวนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้

อิ่งหู่ถึงกับเบิกตากว้างในทันที

"นาย ... นายน้อย เมื่อวานท่านหมอในจวนเพิ่งจะตรวจดู ขาทั้งสองข้างของท่านหักสะบั้น หากใช้เทียบยาของจวนอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสิบวันกว่าจะลงเดินได้ ... แต่เทียบยาของท่าน ... "

"ข้าเรียนมาจากหนังสือ" มู่หยวนกล่าว

อิ่งหู่ครุ่นคิดอย่างหนักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจว่าพอกลับไปเขาจะลองไปพลิกดูหนังสือเล่มนั้นบ้าง ...

มู่หยวนขยับร่างกายเล็กน้อย ตอนนี้เขาสามารถเดินได้ฝืนๆ แล้ว ขณะที่กำลังจะจากไปเขาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังต้มยาอยู่ข้างๆ

หญิงสาวผู้นี้มีใบหน้างดงามหมดจด สวมชุดผ้าไหมสีแดงเข้ม รัดเอวคอดกิ่วอวดทรวดทรงอรชร เส้นผมสีดำขลับถูกรวบขึ้นอย่างเรียบง่าย ดูงดงามและแฝงไปด้วยความห้าวหาญ

มู่หยวนจับจ้องไปที่ป้ายหยกซึ่งห้อยอยู่บริเวณเอวบางของนาง เขาครุ่นคิดบางอย่างก่อนจะเอ่ยขึ้น "รักษาโรคปราณเสื่อมถอยหรือ"

หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย "ใช่แล้ว ... "

มู่หยวนพูดต่อ "เจ้าใช้ยาผิดแล้ว"

หญิงสาวแค่นเสียงเย็น "ท่านปู่ของข้ากินยาตามเทียบยานี้มาตลอด จะผิดได้อย่างไร"

"มันรักษาแค่ปลายเหตุ แต่ไม่ได้แก้ที่ต้นเหตุ" มู่หยวนส่ายหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป

หญิงสาวยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงรีบพุ่งพรวดออกไปจากห้องต้มยา ทว่ามู่หยวนกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

"เทียบยานี้สามารถระงับโรคปราณเสื่อมถอยของท่านปู่ได้จริง แต่ก็ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ คนผู้นั้นเอ่ยคำนี้ออกมา หรือว่า ... เขามีวิธีรักษาที่ต้นเหตุ" หญิงสาวพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหันหน้าไปบอกด้วยเสียงต่ำ "เด็กรับใช้"

ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากมุมมืดอย่างเงียบเชียบและแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม "คุณหนู"

"ไปสืบดูว่าคนเมื่อครู่นี้เป็นใคร"

"ขอรับ"

...

ริมฝั่งแม่น้ำหลงเจียง

มู่หยวนยืนนิ่งสงบทอดสายตามองสายน้ำ ร่างผอมสูงของเขาดูลมกลืนไปกับฟ้าดิน

"ท่านเจ้าสำนัก ข้าทำตามคำสั่งเสียของท่านแล้ว ข้าผลักดันให้น้องหญิงเล็กกลายเป็นเทพธิดาเสวียนอวี่ และช่วยให้สำนักซั่งเสวียนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าแห่งแดนมรณะได้อย่างราบรื่น ข้า ... ไม่ติดค้างท่านอีกต่อไปแล้ว"

"แต่น้องหญิงเล็กกับศิษย์น้องชิงเย่กลับสมคบคิดกับเก้ามหาจักรพรรดิ ร่วมมือกับสำนักซั่งเสวียนล้อมสังหารข้าที่ยอดเขาอู๋สื่อ จนทำให้ข้าต้องตายจนวิญญาณแตกซ่าน"

"ข้าทำให้พวกเขามีทุกสิ่งทุกอย่าง แต่พวกเขากลับเนรคุณ ดังนั้นในชาตินี้ พวกเขาต่างหากที่ติดค้างข้า"

มู่หยวนหรี่ตาลงเล็กน้อยพร้อมกับยกฝ่ามือขึ้น

วูบ

รอยประทับรูปปราณกระบี่เปล่งประกายแสงจางๆ ขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

"ไอ้พวกสารเลวต้องนึกไม่ถึงแน่ว่าคัมภีร์กระบี่หลอมสวรรค์ที่พวกมันพยายามแย่งชิงอย่างสุดกำลัง หลังจากถูกข้าใช้เลือดเซ่นสังเวยแล้ว มันจะทะลุมิติวิญญาณตามข้ามายังแผ่นดินเทียนอู่แห่งนี้"

"แม้ว่าปราณกระบี่จะได้รับความเสียหาย แต่จากอานุภาพของมันก็ยังสามารถหยิ่งผยองได้ในเก้าชั้นฟ้า รอให้ข้าซ่อมแซมมันจนสมบูรณ์ก่อนเถอะ ข้าหวังเพียงว่าไอ้พวกสารเลวเหล่านั้นจะยังมีชีวิตอยู่ดี"

เขากำนิ้วทั้งห้าเข้าหากันอย่างแรง

เพียะ

แสงกระบี่แตกซ่าน กลิ่นอายที่ล้นทะลักออกมาจากปลายนิ้วราวกับใยแมงมุมที่ปลิวไปตามสายลม

มู่หยวนมองดูอยู่พักหนึ่งแล้วส่ายหน้าเงียบๆ

"พลังฝึกตนยังต่ำเกินไป"

ระดับของผู้ฝึกยุทธ์แบ่งออกเป็นพลังวิญญาณระดับหนึ่งถึงเก้า หลังจากระดับเก้าก็จะเป็นขั้นก่อวิญญาณ ขั้นรวบรวมจิต ขั้นสื่อบรรจบ และขั้นวิญญาณยุทธ์ ... พลังฝึกตนที่มีพลังวิญญาณเพียงระดับสามในตอนนี้ ก็เทียบได้กับพลังต่อสู้ของชายฉกรรจ์เพียงสองคนเท่านั้น เขาต้องรีบยกระดับพลังให้เร็วที่สุด

"นายน้อย ของที่ท่านต้องการข้าซื้อมาครบแล้ว"

ในตอนนั้นเองอิ่งหู่ก็รีบเดินเข้ามา ในมือหิ้วห่อผ้าใบใหญ่สองห่อที่มีน้ำหนักไม่น้อย เขาเอ่ยเรียกอย่างระมัดระวัง

เขารู้สึกว่าตั้งแต่นายน้อยได้รับบาดเจ็บและพักรักษาตัวเมื่อวานนี้ อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

อิ่งหู่ไม่มีทางรู้เลยว่าคนผู้นี้ไม่ใช่บุตรบุญธรรมของจวนตระกูลเย่แห่งเมืองเจียงในแผ่นดินเทียนอู่อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งผู้ชั่วร้ายจากแดนมรณะ ผู้ซึ่งทำให้เก้ามหาจักรพรรดิต้องหวาดผวา ยอดอัจฉริยะชางหง

"กลับจวนกันเถอะ"

"ขอรับนายน้อย"

[จบแล้ว]