บทที่ 261 ความขัดแย้งหลังเวที

บทที่ 261 ความขัดแย้งหลังเวที

I'm unstoppable I'm a Porsche with no brakes I'm unbroken Yeah I'll win every single game I'm so powerful

บนหน้าจอทีวี ลิงก์ เบเกอร์ ในชุดเกราะหนังสีเงินสว่าง ผมสั้นย้อมสีเงิน ร้องเพลงและเต้นบนเวทีที่สว่างไสว พร้อมด้วยแดนเซอร์แบ็คอัพกว่าสิบคน แฟน ๆ ด้านล่างส่งเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม และหลายคนร้องตามลิงก์ เบเกอร์ สร้างบรรยากาศที่คึกคักมาก

ติ๊ด!

มือเรียวขาวข้างหนึ่งยื่นออกมา หยิบรีโมตคอนโทรลจากโต๊ะกาแฟ และกดปุ่มปิดเสียง

บนหน้าจอ LCD เสียงร้องของลิงก์ เบเกอร์ และเสียงเชียร์ของผู้ชมหายไปในทันที ผ่านหน้าจอ มองเห็นเพียงปากของลิงก์ เบเกอร์ ที่ขยับไม่หยุด ราวกับกำลังแสดงละครใบ้ตลกขบขัน

"สกูตเตอร์ แผนซื้อตัวคนเป็นไงบ้าง?"

เจ้าของมือขาววางรีโมตลง และหันไปมอง สกูตเตอร์ บรอน ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม และเป็นประธานของเอเจนซี่บันเทิง เอสบี โปรเจกต์

สกูตเตอร์ ปีนี้อายุ 29 ปี เป็นคนผิวขาวเชื้อสายฮังการี-อเมริกัน สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาถ่ายทำสารคดีนาซีที่ไปเตะตาผู้กำกับผู้ยิ่งใหญ่ สตีเวน สปีลเบิร์ก จนทำให้เขาได้เงินก้อนแรก

ปี 2002 เขาใช้เส้นสายทางครอบครัวเข้าสู่วงการกีฬาและดนตรี

งานแรกของเขาคือจัดปาร์ตี้เรฟให้คนดัง และคนดังในวงการมากมาย รวมถึง เอ็มมิเน็ม, คานเย เวสต์ และ วิลล์ สมิธ ก็เป็นลูกค้าของเขา

ด้วยความสามารถที่โดดเด่น เขาจึงได้รับการชื่นชมจาก เจอร์เมน ดูปรี รองประธานค่ายเดฟ แจม เรคคอร์ดส  และแร็ปเปอร์ผิวดำชื่อดังควบโปรดิวเซอร์ระดับทองคำ จนได้เข้าร่วมงานกับเดฟ แจม ในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายการตลาด

ปี 2007 เขาลาออกจาก โซ โซ เดฟ เรคคอร์ดส และก่อตั้งบริษัทบันเทิง เอสบี โปรเจกต์ เซ็นสัญญากับ ลูดาคริส, คานเย เวสต์ และคนอื่น ๆ ตามลำดับ

ลูดาคริส เป็นแร็ปเปอร์และนักแสดงชื่อดัง ซึ่งต่อมาโด่งดังมากจากบทสมทบชายในภาพยนตร์ชุด เร็ว..แรงทะลุนรก (Fast & Furious)

ด้วยคอนเนกชันที่แข็งแกร่ง สกูตเตอร์ช่วยให้ลูดาคริสได้เป็นพรีเซนเตอร์โฆษณารถยนต์พอนเทียค และช่วยให้คานเย เวสต์ ได้ร่วมงานกับอาดิดาส ทำเงินได้หลายสิบล้านดอลลาร์จากสองดีลนี้

ปี 2008 เขาเซ็นสัญญากับหนุ่มน้อยชาวแคนาดา จัสติน บีเบอร์ ผ่านการแนะนำของ อัชเชอร์

ตั้งแต่ปีที่แล้ว เขาทุ่มเงินมหาศาลเพื่อโปรโมตและทำตลาดให้ จัสติน บีเบอร์ ทำให้เขาปรากฏตัวในฐานะนักร้องเน็ตไอดอลตามงานใหญ่ ๆ อย่าง MTV, อเมริกัน มิวสิก อวอร์ดส์ และแกรมมี่ อวอร์ดส์ เพิ่มการมองเห็นอย่างมหาศาล

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้คอนเนกชันในวงการช่วยจัสตินทำอัลบั้มใหม่ "My World 1.0"

ความพยายามของเขาไม่สูญเปล่า

เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว "My World 1.0" วางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ

ในเวลาเพียงสามเดือนกว่า ๆ ก็ขายได้กว่า 1 ล้านชุดทั่วโลก

ถ้าไม่ใช่เพราะ ลาน่า เดล เรย์ และ บรูโน มาร์ส จากค่ายลิงก์ มิวสิก และ เซเลน่า โกเมซ จากดิสนีย์

ในช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้ว จัสติน บีเบอร์ คงเป็นดาวที่เจิดจรัสที่สุดในวงการเพลงอย่างแน่นอน

โชคดีที่เพลงใหม่ของจัสติน "Baby" ขายดี

ภายใต้การทำตลาดและโปรโมตอย่างหนักของเขา เพลงนี้ก็กลายเป็นเพลงที่ฮิตที่สุดในช่วงนี้

จัสติน บีเบอร์ ก็กลายเป็นนักร้องที่ได้รับความนิยมสูงสุดในวงการเพลงปัจจุบัน โดยมีความนิยมใกล้เคียงกับดาราเพลงป็อปอย่าง ลิงก์ เบเกอร์ และ จัสติน ทิมเบอร์เลก

ด้วยไพ่ตายใบนี้ เขาและ เอสบี โปรเจกต์ ก็โกยเงินไปไม่น้อย

แต่ ลิงก์ เบเกอร์ ดังเกินไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา คู่แข่งคือศัตรู ทุก ๆ อัลบั้มที่ ลิงก์ เบเกอร์ ขายได้ อัลบั้มของนักร้องประเภทเดียวกันก็จะขายได้น้อยลงหนึ่งชุด

มีเขาอยู่ในวงการเพลง ยากที่ จัสติน บีเบอร์ จะขึ้นเป็นเบอร์ 1 เพลงป็อปได้

ลิงก์ เบเกอร์ จึงกลายเป็นก้อนหินขวางทางสู่ความสำเร็จของ จัสติน บีเบอร์

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไปหา เจย์-ซี, คานเย เวสต์, ลิล เวย์น และคนอื่น ๆ เตรียมจับมือกับพวกเขาเพื่อจัดการกับ ลิงก์ เบเกอร์

เจย์-ซี ดำรงตำแหน่งประธานเดฟ แจม เรคคอร์ดส ตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2007 ปั้น คานเย เวสต์, ริฮานน่า, นี-โย และคนอื่น ๆ ปี 2007 เขาลาออกจากเดฟ แจม และก่อตั้ง ร็อค เนชั่น เรคคอร์ดส

สกูตเตอร์และเขาเป็นคนคุ้นเคยกัน และตอนนี้มีศัตรูร่วมกัน แค่เอ่ยปากเรื่อง 'กำจัด ลิงก์ เบเกอร์' ก็เพียงพอที่จะได้รับความเห็นชอบจาก เจย์-ซี, คานเย เวสต์ และคนอื่น ๆ แล้ว

และหลังจากที่พวกเขาบรรลุข้อตกลงกันได้ไม่นาน คุณคูนาส รองประธานบริษัทจัดจำหน่าย แอตแลนติก เรคคอร์ดส และสมาชิกบอร์ดบริหาร แอตแลนติก เรคคอร์ดส ก็โทรหาเขา บอกว่าอยากคุยเรื่องวิธีร่วมมือกันเทคโอเวอร์ ลิงก์ มิวสิก

พอได้รับสายนี้ สกูตเตอร์ตื่นเต้นมาก ๆ

แม้ครอบครัวของเขาจะเป็นเศรษฐีพันล้านเหมือนกัน แต่ตระกูลคูนาส ในช่วงพีค มีสินทรัพย์กว่าหมื่นล้าน และมีอิทธิพลมหาศาลในวงการการเมือง สื่อ และอสังหาริมทรัพย์ของสหรัฐฯ จัดเป็นตระกูลผู้ดีชั้นแนวหน้าของอเมริกา

ยิ่งไปกว่านั้น คูนาสมาจากกลุ่มชาติพันธุ์เดียวกับเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มที่สามัคคีที่สุดในโลก เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยว่าคูนาสมีเจตนาไม่ดี

มีเขาช่วย ลิงก์ เบเกอร์ เสร็จแน่

หลังจากคุยกับคูนาส ก้าวแรกของพวกเขาคือการซื้อตัวคนเก่งจาก ลิงก์ มิวสิก

ลิงก์ มิวสิก ก่อตั้งขึ้นต้นเดือนธันวาคม 2008 มีผู้ถือหุ้นใหญ่เพียงสองคน: ลิงก์ เบเกอร์ และคุณอิวานก้า

ลิงก์ เบเกอร์ ถือหุ้น 55% ของ ลิงก์ มิวสิก อิวานก้าถือ 35% และอีก 10% ที่เหลือแบ่งกันในหมู่ผู้บริหารและโปรดิวเซอร์หลายคน

ตอนแรก ลิงก์ มิวสิก ไม่ได้เป็นที่สนใจมากนัก ค่ายเพลงแบบนี้มีเป็นพัน ๆ แห่งในสหรัฐอเมริกา

แต่ต้นปี 2009 หลังจาก ลิงก์ เบเกอร์ ปล่อยอัลบั้มเดบิวต์ "The Fighter"

ซิงเกิล "Unstoppable" ของเขาก็ขึ้นอันดับหนึ่งชาร์ตซิงเกิลบิลบอร์ดทันที และอีกแปดเพลง รวมถึง "Chasing the Sun", "Fire" และ "Never Say Never" ก็ทยอยเข้าสู่ท็อป 100 ของชาร์ตซิงเกิล

และทำยอดขายระดับแพลตตินัมในสหรัฐอเมริกาได้ภายในเดือนเดียว

มาแรงและสร้างกระแส ทุกคนจึงได้รู้จัก ลิงก์ เบเกอร์ และค่ายเพลงเล็ก ๆ อย่าง ลิงก์ มิวสิก

ปีที่แล้ว ลิงก์ เบเกอร์ ปล่อยอัลบั้มขายดีสองชุดติดต่อกัน ยอดขายรวมทั่วโลกเกือบ 20 ล้านชุด

ความสำเร็จนี้เจิดจรัสเกินไป

ทำให้ศิลปินนับไม่ถ้วนอิจฉาริษยาและไม่พอใจ

แต่ผลกระทบที่ ลิงก์ มิวสิก มีต่อวงการเพลงนั้นมากกว่านั้นเยอะ

เริ่มตั้งแต่ตุลาคมปีที่แล้ว พวกเขาทยอยเปิดตัวนักร้องสามคนสามสไตล์: ลาน่า เดล เรย์, บรูโน มาร์ส และ วิซ คาลิฟา

ความจริง ตอนที่ ลิงก์ มิวสิก เปิดตัวสามคนนี้ครั้งแรก คนไม่ได้สนใจพวกเขามากนัก

เหตุผลง่าย ๆ

ลาน่า เดล เรย์ นักดนตรีที่เดบิวต์ล้มเหลว

อัลบั้มแรกของเธอขายได้ไม่ถึงพันชุด และเธอเคยปล่อยเพลงออนไลน์มากมาย พยายามเป็นเน็ตไอดอลแต่ก็ไม่สำเร็จ ซึ่งบ่งบอกว่าเพลงของเธอไม่มีตลาดในวงการเพลง

โอกาสที่นักร้องแบบนี้จะประสบความสำเร็จกับอัลบั้มนั้นไม่สูง

บรูโน มาร์ส ก็เป็นพวกขี้แพ้เหมือนกัน

ถูกโมทาวน์ เรคคอร์ดส ทิ้งก่อน แล้วถูก แอตแลนติก เรคคอร์ดส เทรดมา ไม่มีหุ่น ไม่มีหน้าตา ไม่ใช่ทั้งดำทั้งขาว นอกจากเสียงที่เป็นเอกลักษณ์และความสามารถในการแต่งเพลงนิดหน่อย เขาก็ไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไรอื่น

มีนักดนตรีแบบเขามากมายในสังกัดห้าค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ คนแบบนี้จะดังได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับดวงล้วน ๆ

และ วิซ คาลิฟา เดิมเป็นศิลปินในสังกัด วอร์เนอร์ เรคคอร์ดส ยอดขายอัลบั้มแรกธรรมดา และอัลบั้มที่สองถูกวอร์เนอร์ตัดทิ้ง แสดงว่าเขาไม่ใช่นักร้องที่เก่งกาจอะไรนัก

แต่ทว่า

เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ลาน่า เดล เรย์ ปล่อยอัลบั้มแรก "Young and Beautiful" ซิงเกิลนำ "Young and Beautiful" และ "Video Games" ทยอยไต่ขึ้นท็อปเท็นชาร์ตซิงเกิล ขายได้กว่าล้านชุดทั่วโลก และทำยอดขายระดับแพลตตินัม

เดือนธันวาคม บรูโน มาร์ส ปล่อยอัลบั้มเดบิวต์ "It's Better If You Don't Understand" ซิงเกิลนำ "Nothin' on You", "Lighters" และ "I'm the One" ทยอยไต่ขึ้นท็อปเท็นชาร์ตซิงเกิล โดย "Nothin' on You" เป็นแชมป์ชาร์ตซิงเกิลปลายเดือนธันวาคม

อัลบั้มนี้ขายได้ 787,000 ชุดในสหรัฐอเมริกาในแปดสัปดาห์ และทำยอดขายระดับแพลตตินัมทั่วโลก

และ วิซ คาลิฟา แม้อัลบั้มใหม่จะยังไม่ออก แต่เขาก็กลายเป็นแร็ปเปอร์ระดับท็อปเมื่อปีที่แล้วด้วย "See You Again" และ "I'm the One"

และซิงเกิลใหม่ของเขา "Black and Yellow" ก็เข้าท็อปเท็นชาร์ตซิงเกิลในสัปดาห์นี้ด้วย

คาดการณ์ได้เลยว่ายอดขายอัลบั้มใหม่ของเขาจะไม่เลวแน่นอน

สามคนขี้แพ้นี้ หลังจากเซ็นสัญญากับ ลิงก์ มิวสิก ก็ดังระเบิดกันทุกคน

สถานการณ์นี้ทำให้นักดนตรีนับไม่ถ้วนชื่นชม

แม้แต่นิตยสาร โรลลิงสโตน ก็วิจารณ์เมื่อต้นปีว่า ลิงก์ มิวสิก เก่งกาจมากในการปั้นนักร้อง ยกให้ ลิงก์ มิวสิก เป็นไมดาสแห่งวงการเพลง ที่มีความสามารถเปลี่ยนดินให้เป็นดาว และเป็นค่ายเพลงที่น่าจับตามองที่สุดในทศวรรษหน้า

ชื่อเสียงของ ลิงก์ มิวสิก ในวงการพุ่งสูงขึ้น

ทำให้นักดนตรีที่มีความสามารถแต่ไม่มีใครเห็นคุณค่าจำนวนมากมาเสี่ยงโชคที่ ลิงก์ มิวสิก

ถ้าสถานการณ์นี้ดำเนินต่อไป ลิงก์ มิวสิก จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ เป็นต้นไม้ใหญ่ในวงการเพลง และ ลิงก์ ก็จะโกยเงินดอลลาร์มากขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยบริษัทนี้

นี่เป็นผลลัพธ์ที่ สกูตเตอร์, เจย์-ซี และ คูนาส ไม่อยากเห็น

หลังจากแผนลงทุนใน ลิงก์ มิวสิก ของคูนาสล้มเหลว เขาจึงติดต่อสกูตเตอร์เพื่อเริ่มแผนซื้อตัวคน

ก้าวแรกคือการซื้อตัวนักร้องในสังกัด ลิงก์ มิวสิก สามคน: ลาน่า เดล เรย์, บรูโน มาร์ส และ วิซ คาลิฟา

สกูตเตอร์จัดให้เอเยนต์ของเขาแอบไปพบนร้องทั้งสามคน เสนอสัญญาใหญ่โต และสัญญาว่าหลังจากเซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหม่ จะจัดโปรดิวเซอร์ระดับท็อปหลายคนมาทำอัลบั้มใหม่ให้เหมาะกับพวกเขา และยอมจ่ายค่าฉีกสัญญาให้ด้วย

เงื่อนไขของพวกเขาจริงใจมาก และข้อเสนอสัญญาทั้งสามฉบับก็สูงมาก แต่ ลาน่า เดล เรย์ และอีกสองคนกลับไม่มีทีท่าว่าจะเจรจา ราวกับไม่สนใจเงินทองเท่าไหร่

ทำให้สกูตเตอร์รู้สึกจนปัญญา เขาจึงเบนความสนใจไปที่โปรดิวเซอร์อย่าง เกรแฮม และ เดวิด คาห์น

ในเวลาเพียงเดือนกว่า ๆ เขาซื้อตัวนักแต่งเพลง ผู้ช่วยฝ่ายผลิต วิศวกรเสียง ฯลฯ มาได้เจ็ดแปดคน แต่สมาชิกหลักกลับไม่มีใครถูกซื้อตัวไปเลยสักคน

เพราะพวกเขาทุกคนมาจากค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ รู้ดีถึงสถานการณ์ในแผนกผลิตของบริษัทเหล่านั้น: คนเก่งเยอะเกินไป การเมืองในที่ทำงานรุนแรง การแข่งขันภายในดุเดือดสุด ๆ แย่งชิงทรัพยากรกันเลือดตาแทบกระเด็น และความกดดันในการทำงานสูง

แต่ ลิงก์ มิวสิก กำลังขาขึ้น การอยู่ที่นี่ไม่เพียงแต่ได้เงินเยอะ แต่ยังได้ชื่อเสียงด้วย...งานที่ได้ทั้งเงินทั้งกล่อง มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะย้ายงานตอนนี้

“ไม่น่าพอใจเลย!”

สกูตเตอร์ถอนหายใจเบา ๆ รายงานความคืบหน้าเรื่องการซื้อตัวคน

คูนาสสูบบุหรี่มวนเล็ก หรี่ตามองลิงก์ที่กำลังเดินลงจากเวทีในทีวี และถามเสียงต่ำ:

“ศึกชาร์ตเพลงเป็นไงบ้าง? มั่นใจไหมว่าจะเอาชนะลิงก์ในตลาดเพลงได้? ที่จะดึงยอดขายอัลบั้มเขาลงมา”

“เรามีความมั่นใจครับ แต่ลิงก์ไม่ใช่นักร้องธรรมดา การจัดการกับเขาจะยากกว่าหน่อย”

สกูตเตอร์ยักไหล่ อธิบายการจัดเตรียมสำหรับศึกชาร์ตเพลงในเดือนมีนาคมและเมษายน

ปัจจุบัน พวกเขามีไพ่ตายสามใบ

ไพ่ใบแรกคือ จัสติน บีเบอร์ อัลบั้มที่สองของเขาจะวางจำหน่ายต้นเดือนมีนาคม

อัลบั้มแรกของจัสตินขายได้กว่า 700,000 ชุดในอเมริกาเหนือ

ซิงเกิลนำ "Baby" จากอัลบั้มที่สองฮิตถล่มทลายในอเมริกาเหนือ และคาดการณ์ว่าอัลบั้มที่สองจะขายได้เกินหนึ่งล้านชุด มีโอกาสแตะสองหรือสามล้านชุดด้วยซ้ำ

จัสตินและลิงก์ต่างเป็นนักร้องป็อป

ถ้าอัลบั้มของเขาเข้าสู่ตลาดเพลงป็อปก่อน สูบเงินในกระเป๋าแฟนเพลงไป ยอดขายอัลบั้มของลิงก์ย่อมได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไพ่ใบที่สองคืออัลบั้มที่หกของ อัชเชอร์ "Raymond Vs. Raymond"

อัชเชอร์เป็นนักร้องระดับท็อปในแนวแร็ปและอาร์แอนด์บี

ปี 2004 อัชเชอร์ปล่อยอัลบั้มที่สี่ "Confessions" ขายได้ 1.1 ล้านชุดในสัปดาห์แรกที่สหรัฐฯ ทำลายสถิติยอดขายอัลบั้มสัปดาห์เดียวของศิลปินชายอาร์แอนด์บี ครองอันดับหนึ่งชาร์ตอัลบั้มบิลบอร์ด 9 สัปดาห์ติดต่อกัน และซิงเกิล "Yeah!" ครองอันดับหนึ่งชาร์ตซิงเกิลบิลบอร์ด 12 สัปดาห์ติดต่อกัน

สถานะของเขาในวงการเพลงไม่ด้อยไปกว่าคานเยเลย

อัลบั้มใหม่มี 23 เพลง ร่วมโปรดิวซ์โดย 12 โปรดิวเซอร์ระดับท็อป

อัลบั้มนี้คาดว่าจะขายได้ 10 ล้านชุด กลายเป็นแผ่นเสียงเพชร

ปล่อยออกมาพร้อมกับอัลบั้มที่สามของลิงก์ ย่อมกระทบยอดขายอัลบั้มของลิงก์แน่นอน

ไพ่ใบที่สามคืออัลบั้มใหม่ของ เดรก "Thank Me Later" คาดว่าจะวางจำหน่ายกลางเดือนเมษายน

เดือนธันวาคมปีที่แล้ว เดรกปล่อยมินิอัลบั้มแร็ปชุดแรก "So Far Gone" ซึ่งไต่ขึ้นอันดับหกชาร์ตอัลบั้มบิลบอร์ดในสัปดาห์ที่สาม และยังคว้ารางวัลศิลปินหน้าใหม่แห่งปีและบันทึกเสียงแร็ปแห่งปีจากเวทีจูโน อวอร์ดส์

ทีมผลิตอัลบั้มใหม่ของเขาก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน รวมถึงศิลปินแร็ปชั้นนำอย่าง เจย์-ซี, คานเย เวสต์, ลิล เวย์น, อลิเซีย คีย์ส, เจย์ เจนกินส์ และ นิกกี้ มินาจ

ในงานฟังเพลงอัลบั้ม ผู้เชี่ยวชาญในวงการสามสิบคนให้คะแนนยอดเยี่ยม 8.8 คาดการณ์ยอดขายในสหรัฐฯ ไม่ต่ำกว่า 1.2 ล้านชุด

ส่วนอัลบั้มที่สามของลิงก์ เนื่องจากความลับ พวกเขายังไม่รู้ชื่ออัลบั้ม

ดูจากเพลง "All of Me" ที่ปล่อยออกมาเมื่อปีที่แล้ว อาจเป็นอัลบั้มธีมความรัก อัลบั้มประเภทนี้ตลาดเกินไป มีออกมาทุกปี นักร้องดังทุกคนมี อัลบั้มแบบนี้มีตลาด แต่ยากที่จะขายได้ถล่มทลาย

ด้วยไพ่ตายสามใบ สกูตเตอร์มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะเอาชนะลิงก์บนชาร์ตยอดขายได้ด้วยการโอบล้อมและสกัดกั้นอัลบั้มธีมความรักของลิงก์

สิ่งที่น่ากังวลคือ ลิงก์ไม่ใช่นักร้องธรรมดา

หมอนี่เป็นปรมาจารย์ด้านการปั่นกระแส

แค่คำพูดไม่ดีคำเดียวของคานเยในสื่อ ก็เพียงพอให้เขาฉกฉวยโอกาส สร้างข่าวระเบิดเถิดเทิงเป็นชุด และเกือบทำให้เกิดเหตุการณ์ใหญ่ทางสังคม

กลยุทธ์การโปรโมตแบบนี้ทำให้เขา ผู้เชี่ยวชาญด้านการตลาด ต้องยอมรับนับถือ

ลิงก์ยังเป็นคนที่มีความสามารถมาก ได้ฉายาว่า ‘อัจฉริยะทางดนตรี’

ตอนแรกทำเพลงป็อป ต่อมาข้ามสายไปแร็ป และด้วยสองเพลงที่แหวกแนว เขากดหัวแร็ปเปอร์คนอื่นจมดิน

จะบอกว่าชนะคนแบบนี้ได้ 100% ก็คงเป็นการหลอกตัวเอง

ดังนั้น เมื่อตอบคำถามคูนาส สกูตเตอร์จึงไม่ได้พูดฟันธง บอกว่ามั่นใจว่าจะชนะลิงก์ แต่ก็อาจมีเรื่องเซอร์ไพรส์ได้เช่นกัน

“คุณทำส่วนของคุณ ผมจะจัดการส่วนที่เหลือเอง”

คูนาสพิงโซฟา คีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“เข้าใจแล้วครับ คูนาส”

สกูตเตอร์พยักหน้าจริงจัง

“เรียกผมว่าเรเดเถอะ เราเพื่อนกัน สกูตเตอร์!”

คูนาสพูด รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนริมฝีปากบาง

“โอเคครับ เรเด!”

สกูตเตอร์พยักหน้าและยิ้ม

คูนาสไขว่ห้าง มองดูพิธีมอบรางวัลที่ดำเนินอยู่ในทีวี แล้วพูดว่า “ลองเดาสิว่าลิงก์จะได้กี่รางวัลในงานแกรมมี่ครั้งนี้?”

สกูตเตอร์มองทีวีเช่นกัน ตอนนี้กำลังแจกรางวัลอัลบั้มสำหรับเด็กอยู่ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“สี่รางวัลใหญ่ ลิงก์เข้าชิงสี่และได้ไปสองแล้ว ที่เหลือคือนักร้องป็อปชายยอดเยี่ยม เกือบจะแน่นอนว่าเป็นเขา ‘Give Me Reason’ กับ ‘See You Again’ มีอิทธิพลมหาศาล ลิงก์ยังมีโอกาสสูงที่จะได้รางวัลเพลงร็อกยอดเยี่ยม เพลงแร็ปยอดเยี่ยม และเพลงแร็ป/ร้องยอดเยี่ยม ผมเดาว่า 5 ถึง 6 ครับ”

“ผมเดาว่าสอง”

คูนาสยกมุมปากยิ้มแปลก ๆ

“สอง?!”

สกูตเตอร์มองเขาด้วยความประหลาดใจ แล้วหันกลับไปดูทีวี

...

สเตเปิลส์ เซ็นเตอร์ หลังจากลิงก์แสดงจบ เขาก็กลับไปที่ห้องแต่งตัวในสนามเพื่อเปลี่ยนชุด และตอบข้อความในโทรศัพท์สั้น ๆ

หลังจากคว้ารางวัลโปรดิวเซอร์แห่งปี โทรศัพท์ของเขาก็ได้รับข้อความแสดงความยินดีหลายสิบข้อความจาก เอ็มม่า โรเบิร์ตส์, คริสเตน สจ๊วร์ต, พอล วอล์กเกอร์, วาคีน ฟินิกซ์ และคนอื่น ๆ

แม้แต่ อีลอน มัสก์ ก็ส่งข้อความมาแสดงความยินดีที่เขาได้รางวัลแกรมมี่สาขาบันทึกเสียงยอดเยี่ยม บอกว่าสุดยอดมาก และยังบอกด้วยว่าอยากเชิญเขามาเป็นพรีเซนเตอร์รถเทสล่า

ลิงก์ก็ตอบกลับอีลอน มัสก์ อย่างกระตือรือร้น เพื่อจะได้หุ้นเทสล่า หรือแม้แต่หุ้น SpaceX มากขึ้น เขาจำเป็นต้องผ่านทางมัสก์

อีกอย่าง มัสก์ยังหนุ่มและฉลาด คนแบบนี้คบไว้เป็นพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจระยะยาวได้

ยิ่งไปกว่านั้น มัสก์มีคอนเนกชันกว้างขวางในโลกธุรกิจ เช่น ผู้ก่อตั้งกูเกิลสองคน แลร์รี เพจ และ เซอร์เกย์ บริน ก็เป็นเพื่อนและนักลงทุนรายแรก ๆ  ในเทสล่าของเขาด้วย

ผ่านทางมัสก์ เขาจะสามารถเชื่อมต่อกับเจ้าพ่อธุรกิจได้มากขึ้นและหาโอกาสการลงทุนได้มากขึ้น

มีประโยชน์มากมาย

ก๊อก ก๊อก!

“เข้ามา!”

ลิงก์พูดขณะกลัดเข็มขัด

แอ๊ด ~

ประตูเปิดออก กระโปรงสีทองปลิวเข้ามา สวมรองเท้าส้นสูงและถุงน่อง เผยให้เห็นเรียวขายาวอวบอิ่ม

ลิงก์เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และเห็น บียอนเซ่ หุ่นสะบึมเดินเข้ามา ล็อกประตูลงกลอน

“จะมาดื่มกับผมอีกแล้วเหรอ? ไม่กลัวใครเห็นหรือไงครับ?”

ลิงก์พูดอย่างอ่อนใจ

บียอนเซ่ไม่ได้พูดอะไร เธอแค่เอื้อมมือดึง และกระโปรงของเธอ เหมือนร่มชูชีพสีทอง ก็ค่อย ๆ ร่วงหล่นลงพื้น

“หมายความว่าไงครับ คืนกำไรเหรอ?”

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ ขณะประเมินรูปร่างของเธอ

“คุณคิดว่าไงล่ะคะ?”

บียอนเซ่ ผมหยิกยาวสยาย กัดริมฝีปากแดง และเดินเข้ามาหาเขา เบียดตัวแนบชิด