บทที่ 141 มาตรการรับมือ

บทที่ 141 มาตรการรับมือ

ภายในห้องนั่งเล่น แอนเดรียนั่งอยู่บนโซฟา สายตาจ้องเขม็งไปที่ลิงก์

“เธอได้ยินข่าวข้างนอกนั่นไหมคะ? นายมีแผนรับมือยังไงบ้าง?”

ลิงก์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ

“สยบความเคลื่อนไหว... ด้วยความนิ่งสงบ”

คำตอบนั้นฟังดูมีปรัชญาแฝงอยู่ แอนเดรียลองตรองดู แล้วจู่ ๆ คิ้วของเธอก็ขมวดมุ่น

“นายหมายความว่า... จะไม่ทำอะไรเลยงั้นเหรอคะ?”

ลิงก์พยักหน้า

แอนเดรียโกรธจนควันออกหู กำปั้นของเธอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว กระแสสังคมข้างนอกกำลังจะระเบิด เต็มไปด้วยคำก่นด่าวิจารณ์เขา แต่เขากลับมานั่งพูดเรื่อง 'สยบความเคลื่อนไหวด้วยความนิ่ง' หน้าตาเฉย นี่มันการทิ้งขว้างอนาคตตัวเองชัด ๆ

ถ้าเขาจะพังคนเดียวก็เรื่องของเขา แต่เทย์เลอร์จะพังไปด้วยไม่ได้! อาชีพของเทย์เลอร์กำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น จะให้มาด่างพร้อยเพราะผู้ชายคนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อเห็นว่าแอนเดรียกำลังจะระเบิดอารมณ์ ลิงก์จึงรีบพูดดักคอ

“ไม่ใช่ว่าไม่ทำอะไรเลย... หลายอย่างเราทำไปแล้ว และสำหรับก้าวต่อไป เราต้องประเมินสถานการณ์ให้ขาดก่อนจะลงมือ”

พูดแบบนี้ก็เท่ากับไม่ได้พูดอะไรเลยนั่นแหละ!

แอนเดรียแค่นเสียงหึ หันไปมองเทย์เลอร์ที่กำลังนั่งหาวหวอด ๆ ดูไม่ทุกข์ร้อนพอ ๆ กัน ความโกรธระลอกใหม่ก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที

“เทย์เลอร์! เขาเป็นซะขนาดนี้ เธอจะไม่เตือนสติเขาหน่อยเหรอคะ?”

“เตือนสติ? เรื่องอะไรเหรอคะ?”

เทย์เลอร์ถามกลับด้วยสีหน้างุนงง

“นี่ยังไม่เห็นข่าวอีกเหรอ? คนตั้งเท่าไหร่กำลังรุมด่าเขา เรียกร้องให้เขาไปขอโทษคานเย พวกนั้นหาว่าเขาใส่ร้ายนักการเมืองที่เพิ่งได้รับเลือกตั้ง บีบให้เขาออกมาสารภาพ ไม่งั้นจะโดนแบนจากวงการ! เธอไม่รู้เรื่องเลยเหรอคะเนี่ย?”

แอนเดรียตะโกนลั่นพร้อมกับตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่

เทย์เลอร์เกาหัวแกรก ๆ ตอบเสียงอ่อย

“มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอคะ? ฉันมัวแต่แต่งเพลงอยู่ในห้อง ไม่ได้ดูทีวีเลย เห็นลิงก์เขายังดูชิล ๆ ฉันก็นึกว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีซะอีก”

“มันเรียบร้อยดี คุณโฟกัสกับการแต่งเพลงเถอะ อย่าไปกังวลเรื่องอื่นเลย”

ลิงก์พูดพลางวาดวงแขนโอบเอวเทย์เลอร์ไว้

เทย์เลอร์กระทุ้งศอกใส่หน้าท้องเขาเบา ๆ เป็นเชิงบอกให้ปล่อยและอย่ามาทำรุ่มร่ามต่อหน้าคนอื่น

แอนเดรียเห็นทั้งสองคนยังหยอกล้อกันในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ก็รู้สึกอ่อนใจจนแทบหมดแรง

พอเกิดปัญหาขึ้นมา ผู้ชายตัวสูงหกฟุตสองคนกลับไม่ทำอะไรเลย ทิ้งภาระให้ผู้หญิงตัวสูงแค่ห้าฟุตสามนิ้วอย่างเธอต้องแบกรับทุกอย่าง... มันน่าเหนื่อยใจจริง ๆ

สายตาของเธอเหลือบไปเห็นป้าของลิงก์และผู้จัดการส่วนตัวที่กำลังนั่งจิบกาแฟกันอย่างสบายใจเฉิบ เธอลอบแค่นเสียงในใจ... ช่างมันเถอะ ให้มันพังทลายไปเลยก็ดี พองานของลิงก์พังพินาศ บางทีเธออาจจะฉวยโอกาสนี้กล่อมให้เทย์เลอร์เลิกกับเขาได้สำเร็จ

พอคิดได้แบบนั้น อารมณ์ของแอนเดรียก็แจ่มใสขึ้นทันตา ความซวยของลิงก์คือลาภปากของเธอ แล้วทำไมเธอต้องไปเดือดร้อนแทนเขาด้วยล่ะ?

เมื่อลิงก์เอ่ยชวนเธอทานมื้อเช้า เธอจึงไม่ปฏิเสธและเดินเข้าห้องอาหารไปอย่างอารมณ์ดี

หลังจากที่นักแสดงและนักร้องชื่อดังผิวสีหลายคนออกมาเคลื่อนไหว และผ่านการโหมกระพือข่าวมาตลอดทั้งวัน ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มเรียกร้องให้ลิงก์ออกมาแสดงความรับผิดชอบ

ในตอนแรก ข้ออ้างในการโจมตีลิงก์คือเรื่องการไม่ให้เกียรติคานเย แต่กลิ่นอายของการโจมตีค่อย ๆ เปลี่ยนทิศทาง กลายเป็นข้อหาการเหยียดเชื้อชาติ และการย่ำยีศักดิ์ศรีของกลุ่มคนผิวสี

แต่เนื่องจากลิงก์ไม่เคยมีคำพูดหรือแถลงการณ์ใดที่เข้าข่ายการเหยียดเชื้อชาติมาก่อน ฝั่งที่กล่าวหาจึงไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน

จนกระทั่ง... มีมือดีโพสต์คลิปวิดีโอลงบน YouTube

คลิปนั้นกล่าวอ้างว่า ในการแข่งขันชกมวย ลิงก์มักจะใช้หมัดหนักไล่ต้อนคู่ต่อสู้ผิวสีจนน็อกเอาต์คาเวที แต่กลับออมมือเมื่อเจอกับนักชกผิวขาว

ตัวอย่างเช่น ในแมตช์ที่ผ่านมา เขาเคยน็อกอังเดร เบอร์โต, โมราเลส, ปีเตอร์ส, อารากอน และคนอื่น ๆ ด้วยหมัดที่รุนแรง นักชกเหล่านี้ล้วนเป็นคนผิวสีที่ต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยินด้วยน้ำมือของเขา และในคลิปยังตัดต่อภาพเหตุการณ์นองเลือดมาประกอบอย่างชัดเจน

ในทางกลับกัน นักชกผิวขาวอย่างแอนดรวน กลับได้รับการปฏิบัติที่นุ่มนวลกว่ามากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา

นี่ถูกยกให้เป็น 'หลักฐาน' ชั้นดีที่ชี้ว่าลิงก์มีพฤติกรรมเลือกปฏิบัติ

ทันทีที่คลิปนี้ถูกเผยแพร่ กลุ่มคนที่จ้องเล่นงานลิงก์ต่างลิงโลดใจ รีบใช้คลิปนี้เป็นเครื่องมือเพื่อประทับตราคำว่า 'เหยียดเชื้อชาติ' ลงบนหน้าผากของลิงก์อย่างสมบูรณ์แบบ

นักร้องดังอย่าง ลิล, 50 เซนต์ และคนอื่น ๆ ต่างแชร์คลิปนี้ลงในโซเชียลมีเดียส่วนตัว เรียกร้องอย่างเกรี้ยวกราดให้ลิงก์ออกมาขอโทษ และกดดันให้คณะกรรมการกีฬายึดใบอนุญาตชกมวยของลิงก์ ห้ามไม่ให้เขาขึ้นสังเวียนอีกตลอดชีวิต

นักร้องนามว่า ที.ไอ. (T.I.) ผู้เรียกตัวเองว่า 'ราชาแรปแห่งชายฝั่งตอนใต้' ถึงขั้นนำคลิปนี้ไปตัดต่อใหม่ ใส่เนื้อเพลงแรปประหลาด ๆ ลงไปเพื่อล้อเลียนและด่าทอลิงก์ แล้วอัปโหลดลง YouTube เพียงแค่สองวัน ยอดวิวก็พุ่งทะลุหลักล้าน

สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง

“ลิงก์ นายไปเหยียบเท้านักเลงที่ไหนเข้าหรือเปล่า? ทำไมนายไม่เลิกเป็นนักร้องซะล่ะ? วงการบันเทิงมันแข่งขันกันโหดร้ายกว่าบนสังเวียนมวยอีกนะ ชื่อเสียงนายจะป่นปี้เอาได้ง่าย ๆ”

ฟรังโก ดูวอลล์ เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงผ่านทางโทรศัพท์

ลิงก์หัวเราะในลำคอ “คุณกำลังจะบอกว่า สมาคมมวยสากลสมัครเล่นจะยึดใบอนุญาตผมจริง ๆ งั้นเหรอ?”

“ไม่มีทาง ถ้าพวกเขาบ้ายึดใบอนุญาตนายเพราะเรื่องแค่นี้ วงการมวยทั้งวงการได้ล่มสลายแน่ และนั่นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอยากเห็น คลิปวิดีโอนั่นไม่ใช่ประเด็นหรอก... ฉันแค่กังวลว่าเรื่องพวกนี้มันจะกระทบกับสมาธิในการชกแมตช์หน้าของนาย”

ฟรังโกกล่าว

“ไม่ต้องห่วง ผมสบายดี เรื่องแค่นี้ทำอะไรผมไม่ได้หรอก”

หลังจากคุยสัพเพเหระกันอีกเล็กน้อย ลิงก์ก็วางสายและกลับไปออกกำลังกายในห้องซ้อมพร้อมกับฟังเพลงไปด้วย

หลังจากคลิปโจมตีลิงก์กลายเป็นไวรัล ก็มีคลิปการชกมวยอีกหลายคลิปผุดขึ้นมาบน YouTube ราวกับดอกเห็ด

คลิปเหล่านั้นรวบรวมภาพแชมป์มวยผิวขาวระดับตำนานอย่าง ร็อคกี้ มาร์เซียโน, ทอมมี่ มอร์ริสัน และพี่น้องคลิตช์โก ที่เคยไล่ถลุงนักชกผิวดำจนพ่ายแพ้ยับเยินและกระชากเข็มขัดแชมป์ไปครอง คลิปเหล่านี้ตั้งคำถามกลับว่า นักชกตำนานเหล่านี้ก็ควรถูกกล่าวหาว่าเหยียดเชื้อชาติด้วยหรือไม่?

วิดีโอพวกนี้ดูไร้สาระ เหมือนทำออกมาล้อเลียนคลิปแรกมากกว่า แต่กลับได้รับเสียงสนับสนุนจากกลุ่มคนผิวสีบางกลุ่ม ที่เริ่มตะโกนด่าว่านักชกอย่างร็อคกี้ว่าเป็นพวกเหยียดผิว และเรียกร้องให้ถอดชื่อพวกเขาออกจากหอเกียรติยศ

เรื่องราวมันชักจะบานปลายไปกันใหญ่แล้ว

สถานการณ์ที่เริ่มควบคุมไม่อยู่ บีบให้ ยูนุส มูซา ประธานสมาคมมวยสากลสมัครเล่นแห่งอเมริกา, กิลเบอร์โต เมนโดซา ประธาน WBA, โฮเซ่ สุไลมาน ประธาน WBC และคนใหญ่คนโตอีกหลายคน ที่เดิมทีตั้งใจจะรดูท่าทีสักสองสามวัน ต้องรีบออกมาแถลงการณ์

พวกเขาประกาศจุดยืนชัดเจนว่า ทั้งการชกของลิงก์ และการชกของตำนานผิวขาวอย่างร็อคกี้ มาร์เซียโน หรือพี่น้องคลิตช์โก ล้วนเป็นการแข่งขันกีฬาตามปกติ และยืนยันหนักแน่นว่า 'ไม่มี' เรื่องของการเหยียดเชื้อชาติหรือการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

โปรโมเตอร์มวยชื่อดังอย่าง ลู ดูวอลล์, ดอน คิง, บ็อบ อารัม รวมถึงแชมป์โลกผิวสีระดับตำนานอย่าง มูฮัมหมัด อาลี, ไมค์ ไทสัน, โฮลีฟิลด์ และเลนน็อกซ์ ลูอิส ต่างตบเท้าออกมาให้สัมภาษณ์กับสื่อ

พวกเขากล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า มวยคือกีฬาของผู้กล้า และไม่เคยมีเรื่องการเมืองหรือการเหยียดผิวเข้ามาเจือปน ไม่ว่าจะในอดีตหรือในอนาคต

เพราะหากยอมให้เหตุการณ์แบบนี้ถูกตีตราว่าเป็นการเหยียดเชื้อชาติ ต่อไปใครจะกล้าขึ้นชกกับนักมวยผิวสี? นักชกเหล่านั้นจะถูกโดดเดี่ยวจากวงการมวย ผลกระทบที่รุนแรงที่สุดจะตกอยู่ที่ตัวนักชกผิวสีเอง และตามมาด้วยความพังพินาศของอุตสาหกรรมมวยทั้งระบบ

ตรรกะวิบัติที่คุกคามปากท้องของคนในวงการเช่นนี้... จะปล่อยให้แพร่กระจายต่อไปไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อข้อหา 'เหยียดเชื้อชาติทางการเมือง' ใช้ไม่ได้ผล กลุ่มคนเหล่านั้นก็พยายามหาข้ออ้างอื่นมาโจมตีลิงก์ต่อ

“ลิงก์... ทางวอชิงตันเพิ่งโทรมา พวกเขาหวังว่าคุณจะยอมถอยก้าวหนึ่งและแสดงท่าทีอยากปรองดอง ทางนั้นจะช่วยกล่อมคานเย ลิล และคนอื่น ๆ ให้ยุติการเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นมิตรทั้งหมด และกลับมาคืนดีกับคุณ... คุณคิดว่าไง?”

มิสอีวาพูดสายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“แล้วคุณคิดว่าไงล่ะ? คุณเป็นซีอีโอ ผมฟังคุณอยู่แล้ว”

ลิงก์ตอบกลับ

“คุณจะเชื่อฟังทุกอย่างที่ฉันสั่งจริง ๆ เหรอคะ?”

มิสอีวาถามเสียงสูงกึ่งหัวเราะ

“ถ้าเป็นเรื่องงานนะครับ”

“ก็ต้องเรื่องงานสิคะ คุณคิดว่าฉันจะสั่งให้คุณไปทำเรื่องพรรค์อย่างอื่นหรือไง?”

มิสอีวาแค่นเสียงเย็นชา “ยังไงเราก็ต้องไว้หน้าทางทำเนียบขาวบ้าง ผู้ถือหุ้นของบริษัทบันเทิงยักษ์ใหญ่ส่วนมากมาจากพรรคเดโมแครต และเป็นนายทุนของโอบามา เราจะเมินเฉยต่อความเห็นของพวกเขาไม่ได้

แต่... แค่การปรองดองมันกู้คืนความเสียหายของเราไม่ได้หรอก ช่วงหลายวันมานี้พวกมันสาดโคลนใส่คุณไม่หยุด ทำลายภาพลักษณ์ของคุณและกระทบการดำเนินงานของบริษัทเราอย่างหนัก เราต้องบีบให้คานเยและพรรคพวกออกมาขอโทษ เพื่อล้างมลทินให้คุณ”

“พวกเขาจะยอมเหรอครับ?”

“เราลองดูได้... ฉันมีแผน”

ลิงก์นั่งฟังแผนการอันแยบยลของมิสอีวา ยิ่งฟังหัวใจเขาก็ยิ่งเต้นแรง และความรู้สึกหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง

เขาลอบเตือนตัวเองในใจว่า... ชาตินี้อย่าได้ไปกระตุกหนวดผู้หญิงคนนี้เด็ดขาด ถ้าทำให้เธอโกรธจริง ๆ เขาอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายยังไง

“อีวาโทรมาอีกแล้วเหรอ?”

ทันทีที่วางสาย เทยเลอร์ก็เดินลงมาจากชั้นบน เธอสะพายกระเป๋าใบเล็กพาดลำตัว ใบหน้าสวยหวานดูเย็นชา สายตาที่มองมาที่เขาดูไม่ค่อยจะเป็นมิตรนัก

“เรื่องงานน่ะ”

ลิงก์กลัวว่าเธอจะคิดมาก จึงรีบเสริม “ทางวอชิงตันโทรมา ขอให้ฉันปรองดองกับคานเย เห็นไหม? ฉันบอกแล้วว่าพวกนั้นร้อนรนกว่าเราซะอีก เธอไม่ต้องห่วงแล้วนะ เดี๋ยวเรื่องนี้ก็ผ่านไป”

เทย์เลอร์พยักหน้าเล็กน้อย ฮัมเพลงเบา ๆ ในลำคอขณะเดินผ่านเขาไป

ลิงก์สังเกตเห็นว่าวันนี้เธอแต่งหน้าสวยเช้ง สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นลายกราฟิก กระโปรงยีนสีน้ำเงิน และรองเท้าโลฟเฟอร์สีดำ ลุควันนี้ดูทันสมัยและสวยสะดุดตามาก

“เดี๋ยว... นั่นคุณจะไปไหน?”

“ไปเดตค่ะ... กับหนุ่มหล่อ”

เทย์เลอร์ตอบโดยไม่หันกลับมามอง

ลิงก์ส่ายหัวเบา ๆ พลางนึกถึงคำแนะนำของมิสอีวา เขาตั้งใจจะทำตามแผนของเธอ แต่ขณะที่กำลังพิมพ์ข้อความลงในทวิตเตอร์ จู่ ๆ เขาก็นึกถึงเพลงหนึ่งขึ้นมา... เพลงที่เข้ากับสถานการณ์ตอนนี้ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากโทรเช็กจนแน่ใจว่าเพลงนี้ยังไม่เคยถูกปล่อยที่ไหนมาก่อน... เขาจึงตัดสินใจว่าจะลองเสี่ยงดู

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน