บทที่ 101 บนเวทีและนอกเวที

บทที่ 101 บนเวทีและนอกเวที

หลังจากได้พักเพียงวันเดียว ศึกตัดสินก็เปิดฉากขึ้น

ลิงก์ปรากฏตัวที่ฮาร์ดร็อค สเตเดียม สวมเสื้อคลุมสีทองอร่าม กางเกงมวยปักชื่อตัวเองและตัวอักษร WBA เด่นหราที่ขอบเอว

ทว่าพระเอกของงานวันนี้กลับไม่ใช่เขา... แต่เป็นเหล่าเซเลบริตี้ที่ตบเท้าเข้ามาร่วมชมกันอย่างคับคั่ง

หนึ่งในนั้นคือ มหาเศรษฐีและนักการเมืองหน้าใหม่ไฟแรง มิสเตอร์ทอมป์สัน วันนี้เขามาในชุดสูทเนี้ยบผูกเนกไทสีแดง นั่งอยู่แถวหน้าติดขอบเวที ขนาบข้างด้วย ฟรานซิส ซัวเรซ นายกเทศมนตรีเมืองไมอามี, เอเวอรี่ บรันเดจ ประธานคณะกรรมการกีฬา และนักธุรกิจระดับบิ๊กอีกนับสิบคน

นอกจากนี้ยังมี กิลแบร์โต เมนโดซา ประธานใหญ่ WBA, ลินน์ วอล์กเกอร์ รองประธานสมาคมมวยอเมริกา และผู้บริหารสื่อยักษ์ใหญ่อย่าง แอนเดอร์สัน จิลเลนฮาล และ ราฟาเอล วาราน

แต่ที่แย่งซีนที่สุดเห็นจะเป็นสามตำนานกำปั้นโลก: ‘มฤตยูดำ’ ไมค์ ไทสัน, ‘กัปตันฮุค’ รอย โจนส์ จูเนียร์ และ ‘เพชฌฆาต’ เบอร์นาร์ด ฮอปกินส์

สื่อมวลชนรุมล้อมสัมภาษณ์ทรรศนะจากทั้งสามคน

“ฉันเชียร์ลิงก์ หมัดของไอ้หนูนั่นหนักหน่วงมาก ฉันเชื่อว่าเขาจะคว่ำมิคเคลแล้วคว้าแชมป์โลกได้แน่” ไทสันให้สัมภาษณ์หน้ากล้อง HBO

“แล้วคุณคิดว่าลิงก์จะน็อกมิคเคลได้ภายใน 100 วินาทีไหมครับ?” นักข่าว HBO จี้ถาม

“ไม่รู้สิ... แต่ฉันว่ามีลุ้นนะ หมัดลิงก์หนักที่สุดในรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวทแล้ว ขอแค่โดนจัง ๆ สักหมัด มิคเคลก็ร่วงได้เหมือนกัน แต่มิคเคลมันเหลี่ยมจัด ลิงก์ต้องใช้สมองหน่อยถ้าจะจบเกมเร็วขนาดนั้น” ไทสันเคาะขมับตัวเอง ยิงฟันเลี่ยมทองโชว์กล้อง

ส่วน รอย โจนส์ จูเนียร์ ยักไหล่ “ฉันว่าลิงก์ทำไม่ได้หรอก ฉันเคยดูเขาชก สไตล์บุกแหลกแบบนั้นมันน่ากลัวก็จริง แต่ฉันเชื่อว่ามิคเคลเอาอยู่”

ทางด้าน เบอร์นาร์ด ฮอปกินส์ ให้ความเห็นแบบแบ่งรับแบ่งสู้

“ลิงก์เป็นมวยที่น่ากลัวมาก การที่เขาเก็บ เจอร์เมน เทเลอร์ ได้ในไม่ถึง 100 วินาที มันเหลือเชื่อสุด ๆ... ส่วนมิคเคล เคสเลอร์น่ะเหรอ? ผมไม่แน่ใจว่าหมอนั่นจะทนได้เกิน 100 วินาทีไหม”

“ใช่... ผมไม่แน่ใจ เมื่อก่อนผมก็เคยคิดว่าลิงก์ไม่มีทางล้มปาสกาลกับเจอร์เมนได้เร็วขนาดนั้น แต่เขาก็ทำได้... ไอ้เด็กนี่มันมีเวทมนตร์ ผมเดาทางมันไม่ถูกหรอก”

นักข่าวถามต่อ “คุณฮอปกินส์ครับ ก่อนหน้านี้คุณเคยวิจารณ์ฝีมือลิงก์ไว้... ตอนนี้ยังคิดแบบเดิมอยู่ไหมครับ?”

ฮอปกินส์หน้าตึงขึ้นมาทันที จ้องหน้านักข่าวเขม็ง

“ตอนนั้นผมไม่รู้ว่าลิงก์เป็นใคร มีคนบอกให้ผมพูดแบบนั้น... ใช่ ผมยังไม่เคยดูมันชก และผมก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับมัน ผมแค่นึกว่าเป็นพวกเด็กปากดีอยากดัง... และขอบอกไว้ก่อนนะ ผมไม่เคยประมาทมัน”

“ถ้ามีโอกาสได้เจอกัน... คุณคิดว่าจะยืนระยะกับลิงก์ได้เกิน 100 วินาทีไหมครับ?”

“แน่นอนสิวะ! ผมเป็นมวยรุ่นไลต์เฮฟวี่เวทนะ! หมัดมันอาจจะหนักสุดในรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวท แต่ในรุ่นไลต์เฮฟวี่เวทมันไม่ใช่เบอร์หนึ่งหรอก! ตอนผมพีค ๆ หมัดผมก็หนัก 1,500 ปอนด์เหมือนกัน!” ฮอปกินส์ชูหมัดข่ม

...

หลังจากจบการแสดงโชว์เรียกน้ำย่อยของมวยคู่ประกอบรายการ บรรยากาศในสนามก็เริ่มเดือดพล่าน

“ลิงก์! ลิงก์! ลิงก์!”

“แชมป์โลก! แชมป์โลก!”

ทันทีที่ลิงก์ก้าวขึ้นสู่สังเวียน เสียงเชียร์กระหึ่มกึกก้องราวกับสนามจะถล่ม

ฮาร์ดร็อค สเตเดียม จุผู้ชมมวยได้กว่า 40,000 ที่นั่ง วันนี้มีคนดูเข้ามาถึง 34,000 คน... และส่วนใหญ่คือแฟนคลับของลิงก์

“โอ้โห... ลิงก์นี่ป๊อปปูลาร์จริง ๆ แฮะ” มิสเตอร์ทอมป์สันที่นั่งแถวหน้าถึงกับสะดุ้ง

“ฮ่า ๆ ๆ ลิงก์คือความภาคภูมิใจของไมอามีครับ... เขาคว้าเหรียญทองโอลิมปิกให้เรา และวันนี้เขากำลังจะคว้าเข็มขัดแชมป์โลกมาให้เราอีกคน ชาวไมอามีรักเขามากครับ” นายกเทศมนตรีซัวเรซหัวเราะชอบใจ

“เป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ... ผมคาดหวังในตัวเขาไว้มาก” ทอมมี่พยักหน้ายิ้ม ๆ

บนอัฒจันทร์ชั้นสอง แก๊งของ ‘เจ้าอ้วนเจมส์’ โบกธงสีแดงผืนยักษ์ นำเชียร์อย่างบ้าคลั่ง

“ไซมอน... นายว่าลิงก์จะน็อกมิคเคลใน 100 วิได้ไหม?”

ใต้เวที ดิโน่ถูมือไปมาไม่หยุด ถามไซมอนด้วยความตื่นเต้น

“นายแทงข้างลิงก์อีกแล้วเหรอ? ครั้งนี้ยากนะเว้ย ลิงก์เองยังบอกว่าจะพยายามจบเกมใน ‘ยกแรก’ ไม่ใช่ 100 วินาที... งานนี้เงินนายน่าจะปลิวว่ะ” ไซมอนเตือน

“งั้นเหรอ...” ดิโน่ลูบคาง ยิ้มเจ้าเล่ห์

ความจริงรอบนี้เขาไม่ได้แทงว่า ‘จบใน 100 วิ’... แต่เขาแทงสวนว่า ‘เกิน 100 วิ’ ต่างหาก! ถ้าลิงก์ปิดเกมช้ากว่า 1 นาที 40 วินาที... เขารวยเละ!

“ดิโน่... นายเล่นพนันอีกแล้วเรอะ?” ฟรังโกหันมาดุน้องชาย

“นิดหน่อยน่า... แค่ค่าขนมเอง จริงจริ๊งงง” ดิโน่ทำนิ้วจีบยิ้มแหย

ฟรังโกส่ายหน้าเอือมระอา หันไปมองมุมโค้ช... โค้ชเวสต์กับโค้ชบรูคส์กำลังคุยกันอย่างถูกคอ สองยอดโค้ชที่เคยเป็นคนแปลกหน้า กลับกลายมาเป็นมิตรสหายเพราะลิงก์

“เรกจี้... นายว่าลิงก์จะเป็นแชมป์โลกได้ไหม?” มาริโอกระซิบถามเพื่อน

“แน่นอน! ลิงก์ไม่เคยพลาด!” เรกจี้ตอบอย่างมั่นใจ สายตาจับจ้องไปที่ลิงก์ด้วยความศรัทธา

“ฉันว่าไม่ว่ะ... เมื่อก่อนลิงก์ได้แชมป์โกลเด้นโกลฟส์กับโอลิมปิก เพราะมีฉันเป็นคู่ซ้อมไง! พอมันห่างฉันไปใช้บริการไอ้โมราเลส ฉันพนันเลยว่าฝีมือมันต้องตกลงแน่ ๆ” มาริโอเหล่ตามองโมราเลสที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ

โมราเลสเบ้ปาก กอดอกแน่น ทำหูทวนลมไม่สนใจมาริโอ

คู่ซ้อมชื่อเดียวกัน ศัตรูคู่อาฆาต... ขืนไปต่อปากต่อคำ เดี๋ยวเรื่องยาว

...

บนสังเวียน นางแบบสาวหุ่นสะบึมเดินชูเข็มขัดแชมป์โลก WBA เดินโชว์รอบเวที ก่อนจะนำไปวางไว้ที่โต๊ะกรรมการ

หลังจาก โจ คัลซากี สละตำแหน่ง บัลลังก์นี้ก็ว่างลง... ผู้ชนะในวันนี้จะได้ครอบครองมัน และกลายเป็นราชันคนใหม่แห่ง WBA

แต่สายตาของลิงก์ไม่ได้จับจ้องที่เข็มขัดทองคำ...

เขากำลังจ้องมอง ‘มิคเคล เคสเลอร์’

ชายชาวเดนมาร์ก วัย 29 ปี สูง 185 ซม. ช่วงชก 188 ซม. ผิวขาว รอยสักดุดันพาดผ่านลำตัวซีกขวา

สถิติ: ชนะ 41 (32 KO) แพ้ 1... อดีตแชมป์โลก WBA และ WBC ที่ครองบัลลังก์ยาวนานกว่า 3 ปี 7 เดือน

ความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวของเขาคือการแพ้คะแนนแบบเฉียดฉิวให้กับ โจ คัลซากี ในศึกรวมแชมป์เมื่อปีที่แล้ว

หมอนี่คือ ‘ของจริง’ ยิ่งกว่าทุกคนที่ผ่านมา

แต่ลิงก์ไม่ได้หวั่นเกรง...

ความฝันที่จะเป็นแชมป์โลก... ความฝันข้ามภพข้ามชาติที่เขาเฝ้ารอมาตลอด

เขาฝึกหนักแทบตายมาครึ่งปี ผ่านศึกหนักมานับไม่ถ้วน ก็เพื่อวันนี้... เพื่อยืนอยู่ตรงนี้ โค่นล้มศัตรู และชูเข็มขัดแชมป์โลกขึ้นเหนือหัว

อีกเพียงก้าวเดียว... อีกก้าวเดียวเท่านั้น

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น... เขาจะไม่มีวันถอยหลังกลับเด็ดขาด!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน