บทที่ 41 เพลย์บอย

บทที่ 41 เพลย์บอย

หลังจากส่งซิมมอนส์กลับและล้างถ้วยชาเรียบร้อยแล้ว ลิงก์ก็เดินกลับเข้ามาในห้องนั่งเล่นเล็ก ๆ

เอ็มม่านั่งเงียบอยู่บนโซฟา แผ่นหลังเหยียดตรง สายตาจับจ้องรายการวาไรตี้บนหน้าจอทีวีที่เขาไม่รู้จักชื่อ

เธอสวมชุดเดรสแขนกุดสีน้ำเงิน เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องเรียวบาง ไหปลาร้าที่เว้าลึกได้รูป รอยบุ๋มตื้น ๆ ที่แก้ม และลำคอระหงที่เชิดขึ้นอย่างสง่างาม ผิวพรรณของเธอเปล่งปลั่งราวกับหยกเนื้อดีที่ให้ความรู้สึกอุ่นนุ่ม น่าสัมผัสและประทับจูบ

บนโต๊ะเตี้ยตรงข้าม จานเปล่าสองใบวางอยู่ สลัดผลไม้และแซนด์วิชคิวบาที่เคยพูนจานอันตรธานไปจนหมดสิ้น เป็นหลักฐานชั้นดีว่าเอ็มม่าจัดการทั้งสองเมนูจนเรียบวุธ

ลิงก์ทิ้งตัวลงนั่งข้าง ๆ เธอ

ขนตาของเอ็มม่ากระพริบไหว รอยแดงระเรื่อลามจากหลังใบหูแผ่ซ่านมาถึงพวงแก้มและลำคอขาวผ่อง

ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัด หัวเข่าทั้งสองข้างหนีบเข้าหากันแน่น ชายกระโปรงสั่นไหวเล็กน้อย กลิ่นหอมประหลาดบางอย่างเริ่มโชยออกมาจากตัวเธอ

“อย่านะ!”

ทันทีที่ลิงก์ยื่นมือออกไปโอบไหล่ เอ็มม่าก็หันมาถลึงตาใส่พร้อมเสียงเขียว

เหมือนเม่นตัวน้อยที่พองขนใส่ไม่มีผิด!

“หึๆ...”

ลิงก์หัวเราะในลำคอเบา ๆ ก่อนจะรวบตัวเด็กสาวเข้ามาในอ้อมแขน เอ็มม่าละลายยวบยาบเหมือนไอศกรีม ทิ้งน้ำหนักตัวพิงอกเขาอย่างสิ้นท่า

“รู้สึกยังไงบ้าง?”

“คุณมันสัตว์ป่าชัด ๆ”

“ถูกต้อง และเธอก็เป็นกวางน้อยเนื้อแน่นน่ารักที่กระตุ้นความอยากอาหารของฉัน”

“สรุปว่าเป็นความผิดของฉันงั้นสิคะ?!”

“เปล่าหรอก... ลมพัดใบเรือก็ขยับ จะบอกว่าเป็นความผิดใครได้ล่ะ? หรือว่าเธอไม่ชอบ?”

“ไม่ชอบสิคะ เมื่อคืนฉันเกือบตายอยู่แล้ว”

“ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะดูแลเธออย่างดี”

ลิงก์พูดพลางบีบจมูกรั้น ๆ ของเธออย่างหมั่นเขี้ยว

งับ!

เอ็มม่าอ้าปากกัดนิ้วเขาเบา ๆ ก่อนจะยกเรียวขาขาวผ่องขึ้นมาชี้ให้ดูรอยนิ้วมือที่เป็นจ้ำ ๆ บนผิว แล้วถามด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอด

“จะทำยังไงดีคะ? พรุ่งนี้ฉันต้องไปกองถ่าย ถ้าคุณป้าเห็นรอยพวกนี้ ท่านต้องส่งคุณเข้าคุกแน่ ๆ ฉันรับประกันเลย”

ลิงก์มองดูรอยนิ้วมือที่ชัดเจนบนผิวขาวเนียนแล้วก็อดรู้สึกเหม่อลอยไม่ได้

ภาพความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมา... สมัยที่เขายังต้องเข็นรถดัมพ์ในเหมือง รถที่บรรทุกแร่เหล็กหนักหลายร้อยปอนด์ เขาต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี ดันมันออกไปโดยใช้เอว แขน และขาประสานกันเป็นหนึ่งเดียว

สามปีที่ต้องเข็นรถดัมพ์ ฝ่ามือของเขาสากด้าน เต็มไปด้วยตาปลาที่เกิดจากตุ่มพองเลือดที่แตกแล้วแตกอีกซ้ำซาก

เพราะการฝึกฝนร่างกายผ่านงานหนักระดับนรก กล้ามเนื้อช่วงเอว แขน และท่อนล่างของเขาจึงทรงพลังมหาศาล

หลังจากเริ่มชกมวย เขาก็นำข้อได้เปรียบทางกายภาพเหล่านี้มาพัฒนาเป็นท่าไม้ตายสังหาร... ‘หมัดเหวี่ยงกลับ’ และ ‘หมัดตัดลำตัว’

ยิ่งหลังจากข้ามมิติมาอยู่ในร่างนี้ เขายังซิทอัพแบบห้อยหัวทุกวัน ทำให้กล้ามเนื้อเอวแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

แม้แต่คู่ต่อสู้ที่มีเอวหนากว่าเขาสองเท่า ก็ยังเทียบไม่ได้ในเรื่องของความยืดหยุ่นและแรงระเบิด

นับประสาอะไรกับเอ็มม่า... เธอสูง 165 เซนติเมตร หนักไม่ถึง 50 กิโลกรัม การจะ ‘น็อก’ เธอให้ร่วงนั้นง่ายดายยิ่งกว่าปอกกล้วย

“ไม่ต้องห่วง ทายาแป๊บเดียว พรุ่งนี้ก็มองไม่เห็นแล้ว ฉันจำได้ว่าใน แฮร์รี่ พอตเตอร์ เฮอร์ไมโอนี่ไม่จำเป็นต้องโชว์ขาหนิ”

“คุณยังไม่เคยดูหนังเรื่องนี้ด้วยซ้ำ รู้ได้ยังไงว่าไม่ต้องโชว์คะ? อย่ามาทำเป็นรู้ดีหน่อยเลย”

เอ็มม่าส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ พลางกระดิกขาไปมา

ลิงก์ยิ้มมุมปาก หยิบกล่องปฐมพยาบาลออกมา วางขาของเธอพาดบนตัก แล้วค่อย ๆ ทายาบรรเทาฟกช้ำลงบนรอยนิ้วมืออย่างบรรจง

“คุณมียาทาแผลภายนอกเยอะขนาดนี้... ทาให้สาว ๆ บ่อยล่ะสิคะ?” เอ็มม่าถามขึ้นเมื่อเห็นขวดยาเรียงรายในกล่อง

ลิงก์รีบปฏิเสธทันควัน

ร้านดำน้ำอยู่ติดชายหาด ลูกค้ามักจะได้แผลถลอกปอกเปิกจากการเล่นน้ำ เป็นเจ้าของร้านที่ดีก็ต้องมียาติดไว้เป็นธรรมดา อีกอย่าง ในฐานะนักมวย ถ้าที่บ้านไม่มียาทาแผลสิถึงจะแปลก

หลังจากทายาเสร็จ เขาหยิบผ้ากอซมาพันรอบน่องเธอสองรอบ จู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนเขาจะเคยทำแผลที่ขาให้ผู้หญิงอีกคนตรงจุดนี้เหมือนกัน...

“ลิงก์ คุณต้องเป็นเพลย์บอยแน่ ๆ”

เอ็มม่าจ้องมองใบหน้าหล่อเหลา การกระทำที่อ่อนโยน และพายุอารมณ์เมื่อคืน... ผู้ชายแบบนี้ไม่มีทางขาดผู้หญิง และคงไม่มีผู้หญิงคนไหนอยากจะเดินจากไปหลังจากได้เป็นแฟนเขา

“ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?”

เอ็มม่าปรายตาไปที่นิตยสารเพลย์บอยที่วางอยู่บนโต๊ะ

“นั่นของเจมส์”

ลิงก์ส่ายหน้า เชยคางมนของเธอขึ้นมาสบตา แล้วยิ้มจาง ๆ

“ตอนนี้... ผู้หญิงของฉันมีแค่เธอคนเดียว เรื่องนี้ฉันไม่มีความจำเป็นต้องโกหก”

เอ็มม่าจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีฟ้าใสกระจ่าง ไร้ซึ่งแววหลบหลีกหรือปิดบัง เธอพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วโน้มตัวลงไปจูบเขา

ปัง! ปัง!

“ลิงก์! ลิงก์!”

เสียงตะโกนเรียกชื่อเขาดังลั่นมาจากนอกประตู

ลิงก์ลูบแก้มเอ็มม่าเบา ๆ จูบหน้าผากเธอหนึ่งครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปหน้าร้าน

เจมส์กำลังเดินขึ้นบันไดมา หมอนั่นสวมหมวกเบสบอลสีแดง ผมหยิกหยอยโผล่ออกมาจากใต้ปีกหมวกเหมือนผ้าคลุมไหล่ผืนเล็ก หน้าผากและใบหน้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ข้างหลังเจมส์มีกลุ่มคนชายหญิงกว่าสิบคนแบกกล้องและกระเป๋าอุปกรณ์เดินตามมาติด ๆ ดูจากการแต่งกายและท่าทาง น่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานของซิมมอนส์

“ลิงก์! พวกเขาเป็นนักข่าว! ฉันเจอระหว่างทาง พวกเขาบอกว่าอยากสัมภาษณ์นาย!”

เจมส์ตะโกนบอกอย่างตื่นเต้น

ลิงก์ปรายตามองเพื่อนตัวแสบ ร้านดำน้ำนี่คือบ้านของเขา คือพื้นที่ส่วนตัว หมอนี่กล้าดียังไงถึงลากนักข่าวแห่กันมาถึงที่นี่?

ตอนซิมมอนส์มา หมอนั่นยังแฝงตัวมาในคราบนักท่องเที่ยวก่อนเพื่อตีสนิท แล้วค่อยคุยกันตั้งชั่วโมง

ถ้าพวกนักข่าวอยากได้ข่าว ก็ควรไปที่ ‘ค่ายมวยเวสต์’ ไม่ใช่ร้านดำน้ำ!

เจมส์ไม่รู้ตัวสักนิดว่ากำลังโดนสายตาอำมหิตจ้องมอง เขาเดินเบียดไหล่ลิงก์เข้ามาในร้าน เปิดตู้เย็นหยิบโค้กเย็นเจี๊ยบมากระดกอึกใหญ่ ก่อนจะพ่นพรวดออกมาพร้อมกับสำลัก ตาเหลือกลานจ้องมองไปที่ห้องนั่งเล่น

“เอ็... เอ็มม่า...!!”

“หุบปากซะ!”

ลิงก์ตัดบทเสียงแข็ง ก่อนจะดันหลังเจมส์และเดินนำกลุ่มนักข่าวออกไปที่ชายหาดหน้าร้าน จัดการเปิด ‘โต๊ะแถลงข่าวฉบับกระเป๋า’ ตรงนั้นทันที

บรรดานักข่าวต่างแย่งกันกล่าวแสดงความยินดีที่เขาคว้าแชมป์ ‘ถุงมือทองคำ’ รุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวต และกลายเป็นนักมวยสมัครเล่นอันดับหนึ่งในรุ่นนี้

ลิงก์กล่าวขอบคุณตามมารยาท

จากนั้นคำถามเดิม ๆ ที่ซิมมอนส์เคยถามก็ถูกขุดขึ้นมาถามซ้ำ

ลิงก์ไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญ เขาตอบคำถามทีละข้ออย่างใจเย็น

แต่ทว่า... คำตอบในครั้งนี้กลับต่างออกไปเล็กน้อย เมื่อมีสื่อมวลชนมากันเยอะขนาดนี้ เขาไม่รังเกียจที่จะพูดจาโอหังเพื่อเรียกแสง

“คุณลิงก์ เบเกอร์ครับ เมื่อวานก่อนการชก คุณประกาศว่าถ้าแชมป์โลกอย่าง เบอร์นาร์ด ฮอปกินส์, คริส เบิร์ด หรือ วาลูเยฟ กล้าท้าชิงกับคุณ คุณจะน็อกพวกเขาภายในสามยก ไม่อย่างนั้นจะถือว่าแพ้... ถ้าพวกเขาตอบรับคำท้า คุณจะกล้าสู้จริงไหมครับ?”

นักข่าวจาก ยูเอสเอ เอ็กซ์เพรส ยิงคำถาม

“แน่นอน คำพูดนั้นยังคงศักดิ์สิทธิ์เสมอ ผมยินดีต้อนรับพวกเขาเสมอ”

“คุณลิงก์ เบเกอร์ครับ ตอนนี้ชาวเน็ตจำนวนมากเรียกคุณว่า ‘มิสเตอร์จอมโว’  ซึ่งหมายความว่าคุณชอบโม้... คุณยอมรับฉายานี้ไหมครับ?”

นักข่าวจาก บัลติมอร์ ซัน ถามแทรกขึ้นมา

จอมโว?

สีหน้าของลิงก์เคร่งขรึมลงเล็กน้อย นี่มันฉายาของ คอเนอร์ สตาร์ MMA จากเกาะอังกฤษชัด ๆ เขาไม่มีความสนใจในฉายานี้เลยสักนิด

บรรยากาศรอบตัวเริ่มกดดันขึ้น คลื่นความเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่ม

“ผมไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำแสลงอย่าง ‘จอมโว’ หรอกนะ แต่ผมไม่ชอบคำอธิบายที่ตามมา... ที่บอกว่าผมชอบโม้ หมายความว่ายังไง? คุณนักข่าว ช่วยยกตัวอย่างให้ผมฟังหน่อยสิ”

นักข่าวจาก บัลติมอร์ ซัน ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นอธิบาย

“คุณลิงก์ เบเกอร์ คุณท้าทายแชมป์มวยและนักสู้ชื่อดังหลายคน อ้างว่าจะน็อกพวกเขาในสามยก หรือแม้แต่จะจัดการ ลิตเติ้ล รอย โจนส์ ในยกเดียว... แบบนี้ไม่ใช่การโม้เหรอครับ?”

“งั้นเหรอ?”

ลิงก์เหยียดยิ้มเย็นชา ชูนิ้วชี้ขึ้นมา

“เจ็ดวันก่อน... ผมยืนอยู่ที่สนามแข่งรอบคัดเลือกฟลอริดา ประกาศว่าจะเข้าสู่รอบชิงด้วยการน็อกคู่ต่อสู้ทุกคน พวกคุณคิดว่าผมโม้ และหัวเราะเยาะผม”

“แล้วผมก็คว้าชัยชนะ 14 ครั้ง น็อก 14 ครั้งรวด ผ่านเข้าสู่รอบชิง”

“สามวันก่อน... ผมยืนอยู่ที่ อเมริกัน แอร์ไลน์ อารีน่า บอกกับนักข่าวทุกคนว่าจะคว้าแชมป์ด้วยการน็อกทุกคนเหมือนเดิม พวกคุณก็ยังคิดว่าผมโม้ และยังคงหัวเราะเยาะ”

“แล้วผมก็ซัด โมราเลส กับ แอนเดร ร่วง... ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ”

“เมื่อวาน... ผมยืนอยู่บนเวที บอกทุกคนว่าจะน็อก อังเดร เบอร์โต ภายในห้ายก พวกคุณก็ยังคิดว่าผมโม้ และพวกคุณก็ยังหัวเราะเยาะผม”

ดวงตาสีฟ้าของลิงก์วาวโรจน์ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน เสียงของเขาทรงพลังจนกลบเสียงคลื่น

“ผลลัพธ์คืออะไร?”

“ผมคว้าแชมป์ สถิติชนะ 17 ไฟต์ น็อก 17 ไฟต์”

“ตอนนี้ผมบอกคุณว่า ใครก็ตามที่กังขาในฝีมือผม ดาหน้ากันเข้ามาได้เลย ผมจะจัดการพวกมันภายในสามยก”

“จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีแมตช์เกิดขึ้นแม้แต่แมตช์เดียว แต่พวกคุณกลับตัดสินไปแล้วว่าผมโม้ และอยากจะหัวเราะเยาะผมต่อ?”

ลิงก์กวาดตามองเหล่านักข่าวเรียงตัว ราวกับราชสีห์มองฝูงไฮยีน่า

“สุภาพบุรุษนักข่าวทั้งหลาย... พวกคุณถูก ‘ความจริง’ ตบหน้ามาแล้วถึงสามครั้ง ทำไมถึงไม่รู้จักรอสักหน่อยล่ะ? รอให้ผมแพ้ไอ้คนพวกนั้นก่อน แล้วค่อยกลับมาหัวเราะเยาะผมก็ยังไม่สาย”

“ส่วนฉายา มิสเตอร์จอมโว?”

“ขอโทษที... ฉันไม่รับ!”

นักข่าวจาก บัลติมอร์ ซัน ก้มหน้าหลบสายตา แล้วค่อย ๆ ถอยหลังกลับไปเงียบ ๆ

นักข่าวคนอื่น ๆ ได้ฟังคำพูดนั้นต่างก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่า แม้หมอนี่จะดูเหมือนชอบคุยโต แต่เขาก็ไม่เคยทำพลาดเลยสักครั้ง เขาไม่ใช่คนดีแต่ปาก... หรือต่อให้ใช่ เขาก็เป็นคนดีแต่ปากที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่วงการเคยมีมา

“คุณลิงก์ เบเกอร์ครับ ได้ข่าวว่าตอนเจรจากับค่าย ‘เมน อีเวนต์’ คุณเรียกค่าเซ็นสัญญาถึง 100 ล้านดอลลาร์ และตอนคุยกับ ‘ท็อป แรงค์’ คุณขอส่วนแบ่ง 70%... เป็นเพราะคุณเรียกค่าตัวสูงเกินไปจนไม่มีค่ายไหนตกลงหรือเปล่าครับ ถึงยังไม่ยอมเซ็นสัญญา?”

นักข่าวจอมตื๊อคนเดิมถามขึ้นอีกครั้ง

“ผมไม่รู้ว่าคุณไปเอาข้อมูลพวกนี้มาจากไหน แต่สิ่งที่ผมบอกได้ตอนนี้คือ... ผมยังไม่มีแผนจะเซ็นสัญญากับค่ายไหนทั้งนั้น ถ้าผมเซ็นเมื่อไหร่ ผมจะประกาศแยกต่างหากเอง”

“เอาล่ะ สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอบคุณที่มาสัมภาษณ์ แต่ผมยังมีธุระส่วนตัวต้องไปจัดการ การสัมภาษณ์จบลงแค่นี้ ถ้ามีคำถามอะไรอีก เชิญไปที่ ‘เวสต์ บ็อกซิ่ง คลับ’ แล้วนัดเวลากับ โรบินสัน... ผมรออยู่ที่นั่นเสมอ”

ลิงก์โบกมือไล่แล้วปิดประตูร้านใส่หน้าพวกเขาทันที

การมายืนพล่ามไร้สาระกับนักข่าวพวกนี้... สู้กลับไปนอนดูละครน้ำเน่ากับเอ็มม่าที่โซฟาไม่ได้สักนิด

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน