บทที่ 27 - ความพ่ายแพ้ของผู้พิทักษ์ดูแล

บทที่ 27 - ความพ่ายแพ้ของผู้พิทักษ์ดูแล

༺༻

ไรอันยืนหยัดอยู่ในห้องโถงวงกลมขนาดมหึมา เผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์ดูแลที่ดูน่าเกรงขาม หุ่นยนต์ต้นตระกูลเลเวล 5 ตัวนี้ดูเงาวับและมีดวงตาสีแดงที่วาวโรจน์

คลังข้อมูลกระเพื่อมแสงเย้ายวนใจอยู่เบื้องหลังมัน และเรโซแนนซ์คีย์ที่เขาเพิ่งได้มาก็ส่งเสียงฮัมเบาๆ อยู่ในกระเป๋า เหมือนกับมันกระตือรือร้นที่จะได้เข้าใกล้เทคโนโลยีต้นตระกูลพวกนั้น

"อนุญาตให้ใช้กำลังขั้นเด็ดขาดงั้นเหรอ?" ไรอันพึมพำ พลางจ้องมองไปที่แขนปืนใหญ่ยักษ์ของผู้พิทักษ์ "พวกคุณต้นตระกูลนี่ไม่ชอบแขกที่ไม่ได้รับเชิญจริงๆ เลยนะ"

เขารู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะไม่เหมือนกับตอนสู้นักล่าซุ่มโจมตีกรามศิลา ผู้พิทักษ์ตัวนี้เลเวล 5 ซึ่งสูงกว่าเขาหนึ่งเลเวลเต็มๆ และระดับภัยคุกคาม "สูง" ของมันก็ไม่ใช่แค่การขู่ การใช้พละกำลังเข้าแลกตรงๆ คงไม่รอด เขาต้องฉลาด ต้องเร็ว และต้องใช้ทุกกลเม็ดที่มี

ผู้พิทักษ์ดูแลซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกชอบยืนคุยนานๆ ตัดสินใจว่าไรอันอยู่เกินเวลาอนุญาตแล้ว แขนอาวุธของมันส่งเสียงครางแหลมขณะที่กำลังชาร์จพลัง

มันดูเหมือนจะประเมินมนุษย์เลเวล 4 ที่ยืนอยู่ลำพังคนนี้ต่ำไป บางทีมันอาจจะเคยชินกับผู้บุกรุกที่กำจัดได้ง่ายกว่านี้

เสียงผู้พิทักษ์: คำเตือน ตรวจพบการไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง เริ่มมาตรการตอบโต้เพื่อป้องกัน

ด้วยคำส่งท้ายที่ดูร่าเริง [ประชดน่ะนะ] ผู้พิทักษ์ก็เปิดฉากยิง มันไม่ได้ยิงกระสุนปืนหรอก โอ้ ไม่เลย มันระดมยิงพลังงานพัลส์สีน้ำเงินที่ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ แต่ละลูกมีขนาดเท่าจานข้าว พุ่งแหวกอากาศตรงมาที่ไรอัน

"ว้าย! ได้เวลาปาร์ตี้แล้ว!" ไรอันอุทาน พลางเปิดใช้งาน "เคลื่อนย้ายพริบตา" ของถุงมือเฟสทันที

วูบ!

เขาวาร์ปไปทางซ้ายหนึ่งเมตร พลังงานพัลส์เผาไหม้จุดที่เขาเคยยืนอยู่จนเกิดรอยไหม้เกรียมและมีควันลอยขึ้นมาจากพื้นหินโบราณ

เขาไม่หยุดแค่นั้น เขาใช้ชาร์จวาร์ปอีกครั้ง แล้วก็อีกครั้ง วนไปรอบๆ ห้อง บังคับให้ผู้พิทักษ์ต้องคอยหมุนตัวตามการเคลื่อนไหวของเขา

เขาสังเกตเห็นจุดสำคัญอย่างหนึ่ง: ผู้พิทักษ์นั้นทรงพลังมาก แต่ก็เทอะทะเช่นกัน มันหมุนตัวและหันช้ากว่าที่คิด ร่างกายที่หนักอึ้งของมันต้องใช้เวลาครู่หนึ่งในการปรับทิศทางอาวุธ นั่นแหละคือช่องว่างของเขา

"นายค่อนข้างช้าไปหน่อยนะสำหรับเครื่องจักรสังหารสุดไฮเทคเนี่ย" ไรอันพูดเพื่อลดความประหม่าของตัวเอง เขาใช้ความคล่องตัวที่เพิ่มพูนขึ้นหลบหลีกการยิงพลังงานและขยับเข้าใกล้เจ้ายักษ์โลหะมากขึ้น

แผนของเขาเรียบง่าย: เข้าไปให้ใกล้ ใช้มีดอเนกประสงค์เสริมพลังอาบพิษ และโจมตีในจุดที่มันจะเจ็บ เขาจำได้จากเครื่องสแกนตำนานในคราวก่อนๆ ว่าจักรกลต้นตระกูลมักจะมีข้อต่อที่เปราะบางหรือสายส่งพลังงานที่เปิดโล่งถ้ามองหาให้ดีพอ

เขาวาร์ปครั้งสุดท้าย ไปปรากฏตัวข้างๆ ขาโลหะที่หนาเตอะข้างหนึ่งของผู้พิทักษ์ เขาจามมีดเข้าใส่ข้อต่อที่เห็นชัดตรงจุดที่ขาเชื่อมต่อกับตัวเครื่อง

ฉึกกกก!

มีดของเขาครูดกับเกราะเสริมแรง ส่งประกายไฟกระเด็นออกมา แต่มันไม่ได้ฝังลึกลงไปเท่าไหร่

เจ้าตัวนี้อึดชะมัด! เขาทำได้แค่รอยขีดข่วนที่ดูน่าเกลียด และหวังว่าพิษขนหนามบางส่วนจะซึมเข้าไปได้บ้าง แต่มันก็ยังไม่ใช่การโจมตีที่รุนแรงพอจะหยุดมันได้เหมือนที่เขาหวังไว้

ผู้พิทักษ์ดูแลเริ่มรำคาญมดปลวกที่เท้าของมัน มันพยายามจะเหยียบเขา ไรอันวาร์ปหนีได้ทันเวลาพอดี หวุดหวิดจากการถูกทับจนแบน

เสียงผู้พิทักษ์: ตัวตนอินทรีย์ที่หลบหลีกเก่งเกินไป กำลังแสดงการปฏิบัติตามคำสั่งในระดับ... ต่ำกว่ามาตรฐาน

เปิดใช้งานโปรโตคอลป้องกัน ขั้นที่ 2

ทันใดนั้น โล่แสงสีน้ำเงินที่กระเพื่อมเป็นระลอก เหมือนฟองสบู่ยักษ์ที่ทำจากพลังงานบริสุทธิ์ ก็สว่างวาบขึ้นมารอบตัวผู้พิทักษ์ดูแล มันส่งเสียงหึ่งๆ ของพลังงาน

"โอ๊ย ให้ตายสิ!" ไรอันครางออกมา "มีโล่พลังงานด้วยเหรอ? นี่มันโกงชัดๆ!"

การจ้วงมีดครั้งต่อๆ มาของเขาเด้งออกจากโล่ด้วยเสียงดัง ปึ้งๆ พิษจะไม่มีประโยชน์เลยถ้าเขาไม่สามารถเจาะผ่านฟองสบู่นั่นเข้าไปได้

ผู้พิทักษ์ซึ่งตอนนี้มีการป้องกันแล้ว ตัดสินใจโชว์ท่าไม้ตายอีกอย่าง เลนส์เซนเซอร์ของมันสว่างจ้าขึ้น และมีเสียงสั่นสะเทือนลึกๆ ดังออกมาจากหน้าอกของมัน

เสียงผู้พิทักษ์: ติดตั้งอาวุธทำลายพื้นที่ โปรดเตรียมพร้อมสำหรับการ... ปรับทัศนคติด้วยแรงกระแทก

จากนั้นมันก็ปลดปล่อย "ระเบิดคลื่นกระแทก" ที่ทรงพลังออกมา คลื่นแรงอัดอากาศบริสุทธิ์ระเบิดออกจากตัวเครื่องของมัน

ไรอันรู้สึกเหมือนโดนหมัดที่มองไม่เห็นชกเข้าจังๆ แม้จะอยู่ห่างออกมา มันไม่ใช่ลำแสงพลังงาน แต่มันคือคลื่นกระแทกที่ทำให้ฟันของเขาสั่น ทัศนวิญญาณพร่ามัว และส่งร่างของเขาลอยละลิ่วไปกระแทกพื้นอีกฟากของห้อง

เขาล้มกลิ้งลงไปกอง หูอื้อ ตาลาย อากาศถูกกระแทกออกจากปอดจนหมด

"โอเค... ท่านี้... เจ็บของจริง" เขากระเสือกกระสนหายใจ พยายามจะเรียกสติตัวเองกลับมา

ผู้พิทักษ์ดูแลที่ยังมีโล่พลังงานทำงานอยู่ เริ่มเดินอาดๆ เข้ามาหาเขาช้าๆ แขนอาวุธของมันเริ่มชาร์จพลังสำหรับการระดมยิงรอบใหม่ สถานการณ์ดูไม่ดีเลยล่ะ

ไรอันกำลังแย่ เขามึนงง มีดของเขาไร้ผล และผู้พิทักษ์ก็กำลังจะเป่าเขาให้กระจุย เขาต้องการตัวช่วยเบี่ยงเบนความสนใจ ต้องการวิธีที่จะรีเซ็ตการต่อสู้นี้ใหม่

มือของเขาจับไปที่ผ้าคลุมเงาแปรเปลี่ยนโดยสัญชาตญาณ เขาถูกล้อมรอบด้วยฝุ่นและเศษหินที่ฟุ้งกระจายจากการระเบิดคลื่นกระแทกเมื่อครู่

บางทีนะ บางที...

เขาจดจ่อ เปิดใช้งานพลังของผ้าคลุมและพรสวรรค์การพรางตัวตามสภาพแวดล้อมพร้อมกัน เขาพยายามจะสั่งให้ตัวเองหลอมรวมไปกับฝุ่นที่ม้วนตัวและเงามืดที่วูบไหว

ชั่วขณะหนึ่งไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้น เมื่อผู้พิทักษ์ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าว ดวงตาสีแดงของมันกวาดสแกนหาเขา ไรอันก็รู้สึกว่าผ้าคลุมตอบสนอง

เงามืดเกาะกุมตัวเขา ฝุ่นดูเหมือนจะห่อหุ้มเขาไว้ และเขาก็แค่... หายไป หรืออย่างน้อย เขาก็กลายเป็นสิ่งที่มองเห็นได้ยากมากท่ามกลางความโกลาหลหลังแรงระเบิด

ผู้พิทักษ์ชะงัก เซนเซอร์เลนส์ของมันส่ายไปมาเพื่อค้นหาเป้าหมาย

เสียงผู้พิทักษ์: การระบุเป้าหมายล้มเหลว กำลังปรับจูนเซนเซอร์ใหม่

ไรอันที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มฝุ่น แอบยิ้มเยาะทั้งที่ยังเจ็บซี่โครง

เขาใช้ความสับสนเพียงชั่วครู่นี้ให้เป็นประโยชน์ เขารู้ว่าโล่พลังงานจะไม่อยู่ตลอดกาล เขาแค่ต้องรอดให้ได้จนกว่ามันจะดับลง หรือหาทางทำให้มันทำงานหนักเกินพิกัด

เขาเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบ ราวกับเงาในหมู่เงา วนไปที่ด้านข้างของผู้พิทักษ์ในขณะที่มันยังง่วนกับการค้นหาเขา จากนั้นเขาก็เห็นมัน โล่พลังงานมีการกระพริบแวบหนึ่ง บางทีระเบิดคลื่นกระแทกอาจจะใช้พลังงานของมันไปเยอะเหมือนกัน

เขาไม่รอช้า พุ่งตัวออกจากที่ซ่อน ถุงมือเฟสชาร์จพลังสำหรับการวาร์ปครั้งสุดท้าย

วูบ!

เขาไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลังผู้พิทักษ์ดูแลพอดี ตรงจุดที่ลำตัวมหึมาเชื่อมต่อกับชุดขา เขาเคยสังเกตเห็นกลุ่มสายเคเบิลพลังงานหรือท่อไฮดรอลิกตรงนั้นก่อนหน้านี้ ซึ่งมีการป้องกันน้อยกว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกายมัน

เขาปักมีดอาบพิษที่ได้รับการเสริมพลังลงไปในกลุ่มสายเคเบิลนั้นสุดแรงเกิด

คราวนี้ไม่มีเสียงโลหะขูดกัน แต่มีการปะทุของประกายไฟสีน้ำเงิน กลิ่นไหม้ของวงจรอิเล็กทรอนิกส์ และเสียง ฉึก ที่น่าพึงพอใจเมื่อใบมีดของเขากัดลึกลงไป เขาหวังว่าพิษจะหาทางวิ่งเข้าสู่เครื่องในที่บอบบางของผู้พิทักษ์ได้โดยตรงตอนนี้แหละ

ผู้พิทักษ์ดูแลแผดเสียงร้องที่เป็นเสียงจักรกลแหลมสูง โล่พลังงานของมันกระตุกแล้วดับวูบไป มันเคลื่อนไหวอย่างเก้ๆ กังๆ ในตอนนี้ แขนอาวุธข้างหนึ่งห้อยตกลงมาพร้อมกับประกายไฟที่กระเด็นออกมาไม่หยุด

เสียงผู้พิทักษ์: ตรวจพบความเสียหาย... ร้ายแรง... ต่อระบบพื้นฐาน...

ไรอันไม่ลดละ เขาชักมีดออกมาแล้วจ้วงแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เล็งไปที่ส่วนที่เสียหาย ใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนที่เขาสร้างขึ้น

เห็นได้ชัดว่าพิษกำลังทำงานของมัน ก่อให้เกิดการลัดวงจรและความล้มเหลวของระบบภายในหุ่นยนต์ที่ทรงพลังตัวนี้

หลังจากความพยายามที่ยืดเยื้อและสิ้นหวัง ไรอันที่คอยหลบการยิงพลังงานที่ไร้ทิศทางและการเหวี่ยงแขนที่สะเปะสะปะของเครื่องจักรที่กำลังจะพัง ในที่สุดผู้พิทักษ์ดูแลก็สั่นสะท้านแล้วหยุดนิ่งไป

ดวงตาสีแดงที่เรืองแสงของมันกระพริบเป็นครั้งสุดท้ายแล้วมืดดับลง ควันจางๆ พวยพุ่งออกมาจากตัวเครื่องของมัน

มันจบแล้ว เขาชนะแล้ว เขาพิงหลังกับเสาหิน หอบหายใจอย่างหนัก กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายประท้วงด้วยความเจ็บปวด แต่รอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาล้มหุ่นยนต์สังหารของต้นตระกูลเลเวล 5 ลงได้แล้ว เขาเริ่มจะคุ้นชินกับการเป็น "ฮีโร่" แล้วล่ะมั้ง หรืออย่างน้อยก็เริ่มเก่งเรื่อง "การรอดชีวิตท่ามกลางโอกาสที่ริบหรี่" แล้วล่ะ

༺༻