บทที่ 75 - ชุดการ์ดวีรชน (2)

บทที่ 75 - ชุดการ์ดวีรชน (2)

༺༻

แต่แบรนด์กลับเมินเฉยต่อสิ่งที่คุณหนูว่าที่แม่ค้ากำลังพูด เพราะเขากำลังจ้องมองเนื้อหาใหม่ที่ปรากฏบนหน้าจอแสงในเรตินาของเขา:

“ดาบศักดิ์สิทธิ์ สัญลักษณ์แห่งความภักดีและความบริสุทธิ์ของอัศวิน—”

“เมื่อมันอยู่ในสนาม คุณสามารถจ่าย 1 ธาตุดินเพื่อโจมตีศัตรู หรือจ่าย 1 ธาตุดินเพื่อขจัดโรคภัย คำสาปพิษ และผลกระทบทมิฬ”

“ทุกๆ 10 นาทีที่ดาบศักดิ์สิทธิ์คงอยู่ ตัวละครจำเป็นต้องสนับสนุนมันด้วย 2 ธาตุดิน และ 2 พลังวิญญาณ”

“ระยะส่งผลของดาบศักดิ์สิทธิ์คือหนึ่งพันเมตร”

หือ?

นี่มันวิชาอาคมประสงค์ร้ายแบบไหนกัน?

แบรนด์ไม่เคยได้ยินว่ามีไอเทมเวทมนตร์ชิ้นไหนที่บังคับให้ผู้เล่นต้องจ่ายพลังงานอย่างต่อเนื่องเพื่อใช้งานมาก่อนเลย

พลังวิญญาณนั้นไม่ต้องอธิบาย เพราะมันเกี่ยวข้องกับขีดความสามารถของเจตจำนง

แต่เขาจำสระธาตุได้ ซึ่งในความทรงจำของเขา มีเพียงผู้อัญเชิญธาตุ จอมดาบมนตรา และอัศวินสุริยันเท่านั้นที่มี เพราะพวกเขาต้องใช้พลังธาตุในการร่ายเวท

แต่ไม่เคยมีไอเทมเวทมนตร์ชิ้นไหนที่ต้องใช้สระธาตุของผู้เล่นเลย

นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้เล่นที่ไม่มีสระธาตุจะไม่สามารถใช้มันได้งั้นเหรอ?

และส่วนที่วิกฤตที่สุดก็คือมันเป็นการสูบพลังอย่างต่อเนื่อง

นี่หมายความว่าถ้าเขาต้องการดึงพลังจากการ์ดใบนี้เหมือนที่ทำกับผลึกวิญญาณ เขาต้องมั่นใจว่ามีผลึกวิญญาณในมือมากพอ

แต่การจะบอกว่ามีผลึกวิญญาณพอนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก ไม่ใช่ว่าสัตว์ประหลาดทุกตัวจะดรอปพวกมันเสมอไป

แม้เขาจะมีความสงสัยวูบหนึ่งในใจ แต่พลังของไอเทมเวทมนตร์ชิ้นนี้ก็ไม่อาจปฏิเสธได้

ในฐานะผลิตภัณฑ์ที่มีระดับพลังเหนือ 40 ออซ ผลลัพธ์ของมันย่อมไม่มีการลดทอนใดๆ

แบรนด์สะบัดมือลงด้านล่าง—

ดาบคมกล้าที่เปล่งประกายพลันปรากฏขึ้นด้านหลังเขา มันสูงเท่ากับคนสองคน และกว้างเท่ากับตัวคนหนึ่งคน

โกร่งดาบเป็นรูปกางเขนสีทองระยิบระยับ

ปีกคู่หนึ่งแผ่ออกมาจากทั้งสองข้างของโกร่งดาบ ทำให้จากระยะไกลดูเหมือนแบรนด์มีปีกสีขาวงอกออกมา

คุณหนูแม่ค้ายืนนิ่งไปชั่วขณะเพื่อซึมซับภาพนั้น ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและตื่นเต้นทันที

“แบรนด์ดูเท่สุดๆ ไปเลย!”

เฟรยาก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่อย่างน้อยเธอก็ยังจำภารกิจของตนได้ เธอขบฟันแน่นแล้วปีนขึ้นไปด้านบนต่อโดยอาศัยโขดหิน

เธอดูเหมือนจะทำให้แผลที่มือเมื่อคืนเปิดออกอีกครั้ง ความเจ็บปวดแปลบทำให้เธอต้องขมวดคิ้ว

ในทางกลับกัน แบรนด์ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสัมผัสสถานะของตนเอง เนื่องจากดาบศักดิ์สิทธิ์ได้ขจัดสถานะด้านลบทั้งหมดออกจากร่างกายของเขาทันทีที่มันปรากฏขึ้น

พิษศพเน่าและพิษอัมพาตหายไปในพริบตาราวกับน้ำแข็งและหิมะที่ละลาย และเขารู้สึกถึงพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เติมเต็มร่างกายในทุกการขยับตัว

40 ออซ พลังระดับที่สอง นั่นคือระดับที่ใกล้เคียงกับกึ่งนักบวชเลยทีเดียว

นี่หมายความว่าในสถานะดาบศักดิ์สิทธิ์ แบรนด์ก็แทบไม่ต่างจากนักบวชอย่างเป็นทางการในแง่ของพลังการขจัดปัดเป่า

หากไม่พิจารณาเรื่องการแต่งกายหรือภูมิหลัง ใครก็ตามที่สัมผัสได้ถึงออร่าของเขาจะเชื่อว่าเขาเป็นกึ่งนักบวชในวินาทีนี้

ช่างแปลกประหลาดนัก เขาคิด แม้การ์ดจะถูกอัญเชิญด้วยธาตุดิน แต่มันกลับสามารถจำลองพลังธาตุแสงที่สมจริงขนาดนี้ได้

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นคนสร้างการ์ดใบนี้ขึ้นมา

แต่สิ่งที่แบรนด์ไม่รู้ก็คือ ภายใต้การพุ่งสูงของออร่าที่กะทันหัน ชาวพฤกษามายาตรงหน้าเขาก็เริ่มกระวนกระวายแล้ว

ลูกหลานของจอมพฤกษาทองคำตัวเต็มวัยมีเลเวลเพียงประมาณ 22 ในขณะที่ระดับพลัง 40 ออซนั้นใกล้เคียงกับเลเวล 30

ภายใต้ออร่าที่แข็งแกร่งขนาดนี้ สิ่งมีชีวิตที่ไร้สติปัญญาจึงยากที่จะควบคุมความตื่นตระหนกของมันได้

มันส่งเสียงกรีดร้องและในที่สุดก็เปิดฉากโจมตี

สิ่งมีชีวิตที่พันเกี่ยวด้วยเถาวัลย์พลันขยายตัว และเถาวัลย์ทั้งหมดก็พุ่งเข้าหาแบรนด์

“แบรนด์ ระวัง!” คุณหนูแม่ค้าตะโกนมาจากด้านล่าง

แบรนด์ขมวดคิ้ว เมื่อไม่มีสระธาตุ เขาจึงไม่แน่ใจว่าตนเองสามารถใช้ธาตุดินได้เท่าไหร่

โดยทั่วไปแล้ว ผลึกวิญญาณจะเปลี่ยนค่าประสบการณ์เป็นสระธาตุในอัตรา 1 ต่อ 1

ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากพลังงานที่เหลืออยู่ การ์ดใบนี้ควรจะมีแต้มธาตุดินเหลือแต่เดิม 20 แต้ม

การอัญเชิญดาบศักดิ์สิทธิ์ใช้ไป 6 แต้ม และควรจะเหลืออยู่อีก 14 แต้ม—

เมื่อคำนวณดูแล้ว ดูเหมือนจะพอไหว เขาจึงสะบัดมือขวาไปข้างหน้า ใช้ 1 ธาตุดินเพื่อเปิดใช้งานทักษะ ‘โจมตี’ ของดาบศักดิ์สิทธิ์

แสงใบดาบสีทองพุ่งออกมาจากระหว่างนิ้วของเขา—

ทุกสิ่งที่แสงนั้นสัมผัสจะลุกไหม้และกลายเป็นเถ้าถ่าน

นี่คือทักษะดาบศักดิ์สิทธิ์

แบรนด์จำได้ทันทีว่ามันเป็นเวทโจมตีระดับต่ำของนักบวช แต่พลังโจมตีของมันก็น่ากลัวมากในระดับพลังงานที่สูงขึ้น

ชาวพฤกษามายาโหยหวนและถอยร่น

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แบรนด์แทบจะทำลายเถาวัลย์ของมันไปได้ถึงหนึ่งในสาม

ชาวพฤกษามายาต้องพึ่งพาพลังเวทมนตร์ที่ได้รับมาจากจอมพฤกษาทองคำ และเถาวัลย์เหล่านี้ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะงอกใหม่ได้

แต่ตัวเอกของเราไม่ปล่อยให้มันมีโอกาส

เขาโจมตีด้วยแรงกดดันที่ไม่ลดละ ฟาดฟันด้วยดาบคมสีทองสามเล่มที่แทงทะลุร่างของชาวพฤกษามายาตัวเต็มวัย จากนั้นก็ใช้มือสับลงไป

ด้วยเสียงตูมดังสนั่น ลูกหลานของจอมพฤกษาทองคำก็ระเบิดออกจากใจกลาง กลายเป็นเถ้าถ่านไป

ในขณะเดียวกัน เฟรยาก็เปิดใช้งานแหวนราชินีวายุ

การเล็งของเธอพลาดเป้าไปเล็กน้อย แต่พลังของกระสุนวายุก็ยังส่งหินยักษ์มหึมาให้กลิ้งออกไปได้

ด้วยเสียงคำรามราวกับฟ้าผ่า หินยักษ์กลิ้งตกลงไปด้านล่าง บดขยี้ทุกอย่างที่ขวางหน้า ไม่ว่าจะเป็นหินแหลมคมหรือชาวพฤกษามายา จนกลายเป็นผงธุลี

ในชั่วพริบตา ชาวพฤกษามายานับสิบตัวก็พินาศลงพร้อมกัน

แม้แต่จอมพฤกษาทองคำก็ไม่อาจทนต่อความสูญเสียเช่นนี้ได้ มันแผดเสียงโหยหวนที่น่าสะพรึงกลัว เสียงกรีดร้องของมันดังก้องไปทั่วทั้งหุบเขาเซเวียร์

แบรนด์เคยได้ยินเสียงโหยหวนนี้ในเกมนับครั้งไม่ถ้วนจนมันกลายเป็นเสียงที่คุ้นเคย

แต่เฟรยาและโรมันต่างก็ตกตะลึง พวกเธอมองหน้ากัน

“นั่น... นั่นมันเสียงอะไรน่ะ แบรนด์?” เด็กสาวผมหางม้าถามมาจากบนยอดเขา

“ไม่ต้องกังวล พวกเราไม่ต้องไปรับมือกับมันแล้ว” แบรนด์ตอบพลางถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

เมื่อจัดการหน่วยลาดตระเวนได้แล้ว ที่เหลือก็ง่ายขึ้น

เขาประมาณการว่าดาบศักดิ์สิทธิ์สามารถคงอยู่ในสนามได้อีกชั่วโมงครึ่ง ซึ่งมันเกินพอที่จะออกไปจากหุบเขาได้

นอกจากนี้ หากเขาเรียกดาบศักดิ์สิทธิ์กลับตอนนี้ เขาอาจจะอัญเชิญมันใหม่ได้ในภายหลัง

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาจึงเก็บการ์ดกลับมาอย่างเด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง คุณหนูแม่ค้าก็ปีนขึ้นมาอย่างหอบเหนื่อยและถามว่า “แบรนด์ เมื่อกี้มันคืออะไรเหรอ?”

“มันคือพลังของการ์ดใบนั้นน่ะ ฉันก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นไอเทมเวทมนตร์เหมือนกัน” เขาเห็นประกายตาเล็กๆ ในดวงตาของโรมันจึงตอบไปแบบกำกวม

“ไอเทมเวทมนตร์เหรอ?” เฟรยาประหลาดใจกับคำตอบ

แบรนด์ก็ให้แหวนเธอมาวงหนึ่งเหมือนกัน และเกราะครึ่งตัวราชินีวายุก็คล้ายๆ กัน

แต่ทำไมใครบางคนถึงรู้เรื่องไอเทมเวทมนตร์มากขนาดนี้?

เวทมนตร์ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ลึกลับสำหรับเธอราวกับหลุดออกมาจากตำนาน

เธออดไม่ได้ที่จะมองดูชายหนุ่มเบื้องล่างให้ชัดๆ ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของเขา

เขาบอกว่าเขาเป็นทหารอาสาจากแบร็กส์ แต่ตอนนี้เฟรยารู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่านั่นเป็นแค่ข้ออ้าง

สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ในวินาทีนั้น ในโลกที่มองไม่เห็น ภาพเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังคลี่คลาย:

เพราะเมื่อแบรนด์เงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นแสงสีทองสาดส่องไปทั่วขุนเขา—

การเอาชนะสัตว์ประหลาดที่มีเลเวลสูงกว่าตนเองนั้นช่างเป็นเรื่องที่วิเศษจริงๆ

༺༻