บทที่ 73 - มรดกของตูเมน (2)

บทที่ 73 - มรดกของตูเมน (2)

༺༻

ยิ่งไปกว่านั้น ราวกับโชคชะตาเล่นตลก พวกเขาอยู่ภายในระยะการตอบสนองพอดี

“แบรนด์?”

“แบรนด์ เกิดอะไรขึ้น?” โรมันและเฟรยาพูดขึ้นพร้อมกัน

คราวนี้ ต่อให้พวกเธอจะบื่อแค่ไหน ก็ดูออกว่าการ์ดในมือของแบรนด์มีปัญหา

“เดี๋ยวฉันอธิบายให้ฟังทีหลัง สวมเกราะเสร็จหรือยัง?” แบรนด์มองหุบเขาเบื้องล่างเป็นครั้งสุดท้ายแล้วถามด้วยความเร่งรีบ

เฟรยาพยักหน้า

ปฏิกิริยาเวทมนตร์ที่รุนแรงทำให้เงาร่างของสมุนปีศาจปรากฏขึ้นในหุบเขาแล้ว และแบรนด์ก็เห็นอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉารุ่นเยาว์หลายตัวกำลังเคลื่อนผ่านร่องน้ำที่แห้งขอดเบื้องล่าง

เขาไม่สามารถประมาทได้ จึงสั่งให้โรมันและเฟรยาทิ้งสัมภาระให้ได้มากที่สุด และเดินทางไปทางทิศตะวันออกตามแนวหน้าผาด้วยอุปกรณ์น้ำหนักเบา

อาหารและน้ำควรจะเป็นเสบียงที่สำคัญ แต่ในตอนนี้ พวกเขาเก็บมันไว้ไม่ได้

แบรนด์พกไปเพียงอุปกรณ์พื้นฐานและเชือกไม่กี่ขด เหลือคบไฟให้แต่ละคนคนละอัน และทิ้งน้ำหนักที่ไม่จำเป็นอื่นๆ ทั้งหมด

พวกเขาต้องแข่งกับเวลา

ในขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มารวมตัวกันที่ก้นหุบเขา ทำให้ดูเหมือนว่าเส้นทางภูเขาเซเวียร์ทั้งเส้นกำลังเดือดพล่าน

การเห็นสถานการณ์เบื้องล่างทำให้หัวใจของแบรนด์เต้นระรัว นี่มันคือการจลาจลของสัตว์ประหลาดจริงๆ

อย่างไรก็ตาม บนหน้าผานี้ สัตว์ประหลาดระลอกแรกต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบนาทีเพื่อไปถึงจุดพักแรมเดิมของพวกเขา

แม้จะมีอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาไม่กี่ตัวที่มองเห็นพวกเขาจากด้านล่าง แต่จำนวนของพวกมันก็ยังไม่น่ากังวลนัก

ความกังวลที่แท้จริงของแบรนด์คือเส้นทางลาดตระเวนของชาวพฤกษามายาบนหน้าผาฝั่งตะวันออกอาจจะเปลี่ยนไปเนื่องจากเหตุการณ์กะทันหันนี้

ดังนั้น เขาต้องไปถึงช่วงกลางของซอกเขาให้ได้ก่อนที่ลูกหลานของจอมพฤกษาทองคำจะไปถึง

มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่เขาจะหาวิธีจัดการกับหน่วยลาดตระเวนกลุ่มแรกได้

เขารู้ว่าหน่วยลาดตระเวนนี้ควรจะเพิ่งผ่านริมตลิ่งแม่น้ำไปในตอนนี้ และต่อให้พวกมันวกกลับมาทันที ก็ต้องใช้เวลาสองชั่วโมงกว่าจะถึงช่วงกลางของซอกเขา

เขาเคยมาที่ดันเจี้ยนแห่งนี้เพื่อฟาร์มหัวใจพฤกษาทองคำนับครั้งไม่ถ้วน ทุกการเคลื่อนไหวจึงถูกจดจำไว้ในสมอง

ความกังวลเพียงอย่างเดียวของเขาคือโลกความจริงอาจจะต่างจากในเกม

โชคดีที่พวกเขามาถึงทันเวลาพอดี

บนสันเขา ทั้งสามเห็นสิ่งมีชีวิตที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์สานกันกำลังรุดหน้ามาจากทางทิศตะวันออก และทั้งสองฝ่ายก็พบกันเกือบจะพร้อมกัน

ชาวพฤกษามายายืนตระหง่านสูงกว่าคนทั่วไปเกือบเท่าตัว มีรากอากาศลักษณะคล้ายเถาวัลย์พันเกี่ยวกัน

พวกมันไม่มีดวงตา แต่เนื้อเยื่อคล้ายเยื่อบางๆ บนข้อต่อของพวกมันสามารถตรวจจับทุกรายละเอียดของเสียงได้

พวกมันมีทั้งร่างตัวเต็มวัยและรุ่นเยาว์

ตัวเต็มวัยจะมีความคล่องแคล่วสูงมาก สามารถวิ่งและกระโดดไปตามหุบเขาได้อย่างง่ายดายและเชี่ยวชาญการปีนป่าย ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อแบรนด์

แต่ในบรรดาชาวพฤกษามายาสิบตัวนี้ มีเพียงตัวเดียวที่เป็นตัวเต็มวัย ซึ่งตรงตามความทรงจำของเขา

“ขึ้นไปข้างบน ก่อนพวกมันจะทำได้” แบรนด์เห็นชาวพฤกษามายาใกล้เข้ามาและกำหมัดแน่นด้วยความประหม่า

ที่ด้านบนมีหินยักษ์อยู่ ซึ่งในเกมสามารถทำให้หล่นลงมาได้ด้วยระเบิด เพื่อกลิ้งลงไปทับหน่วยลาดตระเวนชาวพฤกษามายาและปิดตายซอกเขา

ตอนนี้ แบรนด์ย่อมไม่มีระเบิด และไม่สามารถหาได้ทันเวลา

อย่างไรก็ตาม เขามีแหวนราชินีวายุ ซึ่งทรงพลังยิ่งกว่าระเบิดมาก

เขามองไปที่แท่นเล็กๆ ด้านบนและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ตามปกติ เขาควรจะไปถึงที่นั่นก่อนชาวพฤกษามายาตัวเต็มวัยได้อย่างง่ายดาย แต่ครั้งนี้เนื่องจากพิษอัมพาต ความคล่องแคล่วของเขาจึงลดลงไป 0.3 ระดับพลังงาน

ตอนนี้เขาต้องพึ่งพาเฟรยาและโรมันแล้ว

เด็กสาวทั้งสองไม่เข้าใจว่าแบรนด์คิดอะไรอยู่ แต่ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

ในนาทีวิกฤตนี้ ถึงแบรนด์จะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเขา พวกเธอก็รู้ว่าสัตว์ประหลาดข้างหน้านั้นรับมือยากแน่ๆ

ทั้งสองฝ่ายแข่งกับเวลา

เฟรยาและแบรนด์พอจะจัดการตัวเองได้ ในขณะที่โรมันที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยกำลังหอบหายใจจนหน้าซีด แต่โชคดีที่พวกเขาขึ้นไปถึงยอดก่อนเพราะมีข้อได้เปรียบเรื่องเวลา

แต่ก็เพียงแค่ฉิวเฉียด

แบรนด์และเฟรยาเพิ่งจะปีนขึ้นไปได้ เมื่อร่างของชาวพฤกษามายาตัวเต็มวัยปรากฏขึ้นที่อีกฝั่ง

สัตว์ประหลาดเลเวล 22 แบรนด์รู้ได้ด้วยแค่คิดจากปลายนิ้วเท้าว่าโอกาสชนะคือศูนย์

แต่แม้โอกาสจะเป็นศูนย์ เขาก็ต้องสู้ มันไม่มีทางเลือกให้นั่งรอความตาย

แบรนด์โยนแหวนราชินีวายุให้เฟรยาทันที พร้อมตะโกนว่า “โจมตีไปที่จุดเชื่อมต่อของหินแล้วทำให้มันถล่มลงมา คำสั่งคือ ออซ เข้าใจไหม?”

เฟรยารับแหวนมาโดยสัญชาตญาณและลังเล “แบรนด์?”

“สวมมันไว้ที่นิ้วชี้ เดี๋ยวฉันจะยื้อสัตว์ประหลาดนี่ไว้เอง เร็วเข้า” ตอนแรกแบรนด์อยากให้โรมันทำ เพราะนั่นจะช่วยเหลือคนมาคุ้มกันเขาได้เพิ่มอีกคน แต่เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็นว่าคุณหนูแม่ค้ายังอยู่ข้างหลังอีกไกล

นี่คือผลพวงของความขี้เกียจตามปกติของเธอ

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

เมื่อหันกลับมา แบรนด์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายทุกส่วนเขม็งเกลียดด้วยความประหม่า

ถึงเขาจะดูสงบต่อหน้าเฟรยา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่กลัว

ชาวพฤกษามายาไม่ใช่อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉา ระดับพลังระดับ 1 ที่แข็งแกร่งของพวกมันทำให้เขายากจะเชื่อว่าตัวเองจะทนมือทนเท้าพวกมันได้หากไม่มีแหวนราชินีวายุ

พละกำลังระดับพลังงาน 4.5, ความอึดระดับพลังงาน 6, ความคล่องแคล่วระดับพลังงาน 2

การป้องกันและความทนทานสูง มีพิษกัดกร่อนบนพื้นผิว เชี่ยวชาญการโจมตีระยะไกล มีความสามารถในการพันธนาการ แพ้ไฟและการฟัน

แบรนด์ระลึกถึงคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตนี้ รู้ดีว่าแม้พวกมันจะดูเหมือนอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอดในด้านค่าสถานะ แต่การต่อสู้ของพวกมันนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทันทีที่แบรนด์คิดได้ดังนั้น เถาวัลย์บนร่างของชาวพฤกษามายาก็เหมือนมีชีวิต พุ่งเข้าหาเขาด้วยการฟาดฟันนับครั้งไม่ถ้วน

เขารีบกลิ้งตัวไปด้านข้างเพื่อหลบ—สิ่งที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนเถาวัลย์ที่อ่อนปรก ตอนนี้พุ่งเข้าใส่โขดหินราวกับสายเคเบิลเหล็กพร้อมเสียง ‘ฉึก’ ทำให้หินเกิดเสียงซู่และมีควันสีขาวพุ่งออกมา

การกัดกร่อน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของชาวพฤกษามายา

ดาบธรรมดาไม่เพียงแต่ทำอันตรายพวกมันไม่ได้ แต่จะถูกทำลายด้วยผิวหนังที่กัดกร่อนของพวกมันด้วย

ชาวพฤกษามายาเมื่อได้ยินเสียงว่าพลาดเป้า ก็เหวี่ยงแส้เถาวัลย์ใส่แบรนด์จากทางด้านข้างอีกครั้ง

เขาแช่งด่าในใจแต่ทำได้เพียงกลิ้งหลบต่อไป ‘สายเคเบิลเหล็ก’ กวาดผ่านพื้นและส่งเศษหินกระเด็นไปทั่ว

เศษหินกระแทกเข้าที่คิ้วของแบรนด์ ทำให้หน้าผากของเขามีเลือดไหลออกมาโชก

แต่เขาไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้

เขาคว้าดาบแสงครามทะลวง พุ่งเข้าใส่ผู้โจมตีในช่วงช่องว่างของการโจมตี

และในตอนนั้นเองที่เขาลังเล

ข้อความสีเขียวจางๆ ปรากฏขึ้นบนเรตินาของเขา—

“เรียกใช้งานดาบศักดิ์สิทธิ์?”

...

༺༻