บทที่ 60 - ติดกับดัก

บทที่ 60 - ติดกับดัก

“ฉันจะบอกอะไรให้นะ ตอนนี้ฉันมีปรมาจารย์คอยสอนบำเพ็ญเพียรแบบตัวต่อตัวเลยนะ ถ้าฉันสามารถเขียนยันต์และปรุงโอสถได้สำเร็จ มันก็เป็นผลดีต่อเผ่าพันธุ์ของแกด้วยเหมือนกัน แกคิดดูสิ ยาที่ฉันปรุงขึ้นมา จะสามารถเร่งกระบวนการเบิกสติปัญญาให้กับลูกหลานของแกได้ไหมล่ะ? ไม่ได้ให้แกไปเสี่ยงตายเสียหน่อย แกแค่ให้ขนหางกับเลือดมานิดหน่อยเท่านั้นเอง เรื่องแค่นี้มันจะไปยากอะไร? ถือซะว่าเป็นการบริจาคเลือดก็แล้วกัน ในทางการแพทย์บอกไว้ว่าการบริจาคเลือดในปริมาณที่เหมาะสมจะส่งผลดีต่อร่างกายนะ” เฉินหมิงพยายามพูดจาหว่านล้อมด้วยผลประโยชน์แก่เพียงพอนเหลืองอย่างต่อเนื่อง

เพียงพอนเหลืองเริ่มหวั่นไหวจริงๆ แล้ว ตอนนี้พลังปราณเริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ ในเผ่าพันธุ์ของมัน ตอนนี้เหลือมันเพียงตัวเดียวที่เป็นสัตว์วิเศษ และมันก็เข้าสู่วัยชราแล้ว หากในเผ่าพันธุ์ไม่มีสัตว์วิเศษตัวใหม่ปรากฏขึ้น เมื่อมันตายไป ก็จะไม่มีสัตว์วิเศษคอยคุ้มครองเผ่าพันธุ์อีกต่อไป

แม้ว่าในภูเขาต้าหลงจะไม่มีสัตว์ป่าที่ดุร้ายมากนัก ต่อให้ไม่มีสัตว์วิเศษคอยคุ้มครอง โอกาสรอดชีวิตของเผ่าพันธุ์มันก็ยังมีสูง แต่พื้นที่ที่ดีที่สุดในภูเขาต้าหลงแห่งนี้ ย่อมต้องรักษาเอาไว้ไม่ได้แน่ ไม่รู้ว่ามีสัตว์ป่ากี่ตัวที่จ้องจะฮุบดินแดนแห่งนี้อยู่ ที่พวกมันไม่กล้าแตะต้องก็เพราะเกรงกลัวในอำนาจบารมีแห่งสัตว์วิเศษของมัน หากปราศจากการสะกดข่มของสัตว์วิเศษ ที่นี่ก็จะกลายเป็นสมรภูมิแย่งชิงดินแดนของฝูงสัตว์ป่าในภูเขาต้าหลงทันที ลูกหลานที่ไม่ได้เรื่องของมันไม่มีทางรักษาที่นี่ไว้ได้หรอก

“จี๊ดๆๆ!” (ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงงั้นรึ?)

เฉินหมิงรู้สึกดีใจ เพียงพอนเหลืองหวั่นไหวแล้วจริงๆ “พูดคำไหนคำนั้น ปรมาจารย์วารีเหมยซานพูดแล้วต้องทำได้แน่”

เพียงพอนเหลืองตัดสินใจอย่างแน่วแน่ “จี๊ดๆๆ”

เฉินหมิงดีใจมาก “มาๆๆ ขอตัดขนหางกระจุกหนึ่งก่อนเลยนะ”

เพียงพอนเหลืองรู้สึกเหมือนถูกหลอก ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง เฉินหมิงคว้าหมับเข้าที่หางอันใหญ่โตของเพียงพอนเหลือง แล้วจัดการตัดขนหางของมันมากระจุกหนึ่งดังฉับ

“ฉันขอลองดูก่อนนะ ครั้งเดียวอาจจะยังไม่สำเร็จ วันนี้ยังไม่เอาเลือดแล้วกัน สาเหตุหลักคือฉันไม่ได้เอาเครื่องมือมาด้วย เอาไว้ถ้าต้องการเมื่อไหร่ฉันจะมาหาแกแล้วกัน” เฉินหมิงเก็บขนหางกระจุกนั้นใส่ในถุงพลาสติกอย่างดี แล้วเตรียมตัวกลับ เป้าหมายหลักที่มาในวันนี้บรรลุผลสำเร็จหมดแล้ว

เพียงพอนเหลืองมองตามแผ่นหลังของเฉินหมิงที่เดินจากไปอย่างองอาจด้วยความตกตะลึง มันรู้สึกว่าวันนี้ถูกหลอกเข้าให้แล้ว แต่มันก็ยังคงฝากความหวังอันน้อยนิดไว้กับเฉินหมิง

กลิ่นอายของเฉินหมิงมันจดจำไว้หมดแล้ว หากเฉินหมิงกล้าหลอกมันล่ะก็ มันจะต้องตามหาตัวเฉินหมิงให้เจอ แล้วมอบบทเรียนอันแสนเจ็บปวดให้กับจอมลวงโลกคนนี้อย่างสาสม

เมื่อเฉินหมิงกลับมาถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเลยไปอีกหนึ่งวันแล้ว ยิ่งตบะของปรมาจารย์วารีเหมยซานสูงส่งมากเท่าไหร่ ความสามารถในการเอาชีวิตรอดในป่าก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ด้วยตบะของเฉินหมิงในตอนนี้ เวลาออกจากบ้านไม่จำเป็นต้องพกอะไรติดตัวเลย การใช้ชีวิตในภูเขาต้าหลงสักสิบวันครึ่งเดือนย่อมไม่ใช่ปัญหา

แต่ความรู้สึกที่ไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้ามาหลายวันมันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย แม้ในป่าจะเย็นสบาย แต่ไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้ามาหลายวัน ตัวเขาก็ยังมีกลิ่นตุๆ อยู่ดี

ทันทีที่กลับมาถึงบ้าน เขาก็ถอดเสื้อผ้าออกจนหมด เหลือเพียงกางเกงในตัวเดียว หิ้วถังน้ำมาหนึ่งใบ เตรียมจะอาบน้ำในลานบ้าน

บ้านโบราณแบบนี้ก็มีข้อเสียตรงนี้นี่แหละ ไม่มีห้องอาบน้ำโดยเฉพาะ และไม่มีห้องน้ำแบบสมัยใหม่ เวลาอากาศอบอุ่น มักจะอาบน้ำกันในลานบ้าน คนในชนบทปกติแล้วพอตกกลางคืนก็มักจะไม่ออกจากบ้านกัน ดังนั้นการอาบน้ำในลานบ้าน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการผิดผีผิดประเพณีอะไร

ชายชราในหมู่บ้าน ต่อให้ที่บ้านจะสร้างบ้านหลังใหม่ มีห้องอาบน้ำที่สะอาดสะอ้านและสวยงามแล้ว ก็ยังชอบอาบน้ำในลานบ้านอยู่ดี ในห้องอาบน้ำมักจะทำให้รู้สึกอึดอัด อาบน้ำในลานบ้านมันเย็นสบายกว่าตั้งเยอะ! กว้างขวางกว่าด้วย! เหนือหัวมีหมู่ดาวหรือแสงจันทร์สาดส่อง อาบน้ำแบบนี้สิถึงจะได้บรรยากาศ

เพียงแต่เวลาที่เฉินหมิงกลับมาคือช่วงสายของวันรุ่งขึ้น พอเขาราดน้ำลงไปหนึ่งถัง ประตูบ้านที่แง้มอยู่ก็ถูกผลักเข้ามาพอดี

ซูมั่วซีเพิ่งจะจัดแจงข้าวของตัวเองเสร็จ ก็รีบวิ่งมาหาเฉินหมิงที่นี่ทันที เธอต้องการจัดตั้งคณะกรรมการหมู่บ้านชุดใหม่ให้เร็วที่สุด คณะกรรมการชุดเดิม คนไหนพอจะเก็บไว้ได้ก็เก็บไว้ คนไหนเก็บไว้ไม่ได้ เธอตั้งใจจะเปลี่ยนออกให้หมดรวดเดียวเลย

ถนนหมู่บ้านเส้นหนึ่งถูกสร้างออกมาเละเทะแบบนั้น คณะกรรมการหมู่บ้านชุดนี้ย่อมมีปัญหาที่ร้ายแรงมากๆ แม้เธอจะไม่มีอำนาจไปเอาผิดคณะกรรมการหมู่บ้านชุดก่อน แต่เธอก็ไม่อยากจะเข้าไปเกลือกกลั้วกับคนพวกนี้เด็ดขาด ในคณะกรรมการหมู่บ้านของเธอ จะไม่อนุญาตให้มีเศษสวะพวกนี้อยู่ร่วมด้วยอย่างแน่นอน

บนตัวของเฉินหมิง ซูมั่วซีมองเห็นจุดเด่นมากมายที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มี และที่สำคัญกว่านั้นก็คืออิทธิพลของเฉินหมิงในหมู่บ้านฉาซู่แห่งนี้ ขอเพียงได้รับการสนับสนุนจากเฉินหมิง เธอก็จะได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านฉาซู่

เดิมทีซูมั่วซีตั้งใจจะมาให้สายหน่อย นี่ก็สิบโมงกว่าแล้ว แต่นึกไม่ถึงเลยว่า ทันทีที่เปิดประตูเข้ามา ก็จะเห็นเฉินหมิงใส่กางเกงในตัวเดียวกำลังอาบน้ำอยู่

“นาย นาย นาย……” ซูมั่วซีรีบหันหลังขวับแล้ววิ่งเตลิดออกจากลานบ้านของเฉินหมิงไปอย่างลุกลี้ลุกลน

เฉินหมิงเองก็ผงะไปเหมือนกัน ทำไมถึงได้บังเอิญขนาดนี้นะ แต่เขาก็ยังคงอาบน้ำชำระล้างร่างกายจนสะอาดอย่างไม่รีบร้อน เช็ดตัวจนแห้ง แล้วเดินเข้าบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านออกมา

ตอนที่เฉินหมิงเดินออกมา ซูมั่วซียังคงยืนอยู่ใต้ร่มไม้ด้านนอก

“เธอมาที่นี่อีกทำไม?” เฉินหมิงทำราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ซูมั่วซียังคงรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง แต่ก็แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเช่นกัน “คราวก่อนฉันบอกนายแล้วไง ว่าอีกไม่นานฉันก็จะมาอยู่ที่หมู่บ้านฉาซู่แล้ว ฉันรับมอบงานจากหม่าจินกุ้ยเรียบร้อยแล้วนะ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ฉันก็คือเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านฉาซู่ควบตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านด้วย จริงสิ คำพูดที่นายเคยพูดไว้คราวก่อน ยังเป็นคำไหนคำนั้นอยู่ใช่ไหม?”

“เธอเอาจริงเหรอเนี่ย? ฉันเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาวนะ เธอคิดให้ดีล่ะ อย่ามาโทษฉันทีหลังก็แล้วกัน ว่าทำงานไม่สำเร็จแถมยังทำให้เรื่องพังไม่เป็นท่า” เฉินหมิงกล่าว

“ไม่กลัวหรอก ขอแค่นายตั้งใจทำงานให้ชาวบ้านอย่างจริงใจก็พอแล้ว หลายปีมานี้นายรักษาคนไปมากมาย ได้รับความไว้วางใจจากชาวบ้านในหมู่บ้าน ฉันเพิ่งมาใหม่ ยังไม่คุ้นเคยกับคนและสถานที่ ถ้านายไม่ช่วยฉัน ฉันก็คงทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง แต่ฉันขอรับรองข้อหนึ่งได้เลยนะ ฉันจะตั้งใจทำงานเพื่อหมู่บ้านฉาซู่อย่างสุดความสามารถ อย่างน้อยถนนเส้นนี้ก็จะไม่พังเละเทะแบบนี้แน่ คณะกรรมการหมู่บ้านชุดเดิม ใครที่เปลี่ยนออกได้ฉันอยากจะเปลี่ยนออกให้หมด แต่ถ้าเปลี่ยนแล้วฉันก็ไม่มีคนให้ใช้งาน นายน่ะต้องมาช่วยฉันนะ” ซูมั่วซีกล่าว

“การที่เธออยากทำงานเพื่อหมู่บ้านฉาซู่อย่างจริงใจมันก็เป็นเรื่องดีนะ แต่ฉันไม่เคยทำงานแบบนี้มาก่อนเลย เธอมาหาฉันก็ถือว่าหาผิดคนแล้วล่ะ” ตอนนี้เฉินหมิงรู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ตอนนั้นดื่มเหล้าเข้าไปนิดหน่อย ก็เลยเผลอรับปากไปอย่างส่งเดช มักง่ายเกินไปแล้ว!

“นายคิดจะกลับคำเหรอ? นายยังเป็นลูกผู้ชายอกสามศอกอยู่หรือเปล่าเนี่ย?” ซูมั่วซีขมวดคิ้ว

“ใครพูดแล้วคืนคำกัน? ฉันก็แค่กลัวว่าจะทำให้งานของเธอเสียก็แค่นั้นเอง?” เฉินหมิงเริ่มปวดหัวขึ้นมาจริงๆ

“ฉันยังไม่กลัวเลย แล้วนายจะกลัวอะไร? ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป นายก็คือผู้ช่วยผู้ใหญ่บ้านของฉัน เริ่มงานตั้งแต่วันนี้เลยนะ” ซูมั่วซีกล่าว

เฉินหมิงไม่อยากยุ่งกับเรื่องน่ารำคาญแบบนี้จริงๆ แต่คำพูดที่พูดออกไปแล้วก็เหมือนน้ำที่สาดออกไป ตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงฝืนใจรับงานนี้ไป

“นายวางใจเถอะ ตำแหน่งเลขาธิการพรรคควบผู้ใหญ่บ้านของฉันน่ะมันแค่ชั่วคราว รอให้มีการเลือกตั้งคณะกรรมการหมู่บ้านชุดใหม่ ถ้าชาวบ้านเลือกนายเป็นผู้ใหญ่บ้าน ฉันก็จะไม่ควบตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านนี้แล้ว นายน่ะคุ้นเคยกับคนในหมู่บ้านดีที่สุด พวกเราต้องใช้ความเร็วที่สุดในการร่างรายชื่อคณะกรรมการหมู่บ้านชุดใหม่คร่าวๆ ขึ้นมา จากนั้นก็จัดการเลือกตั้งสมัยต่อไป” ซูมั่วซีกล่าว

“ไม่ได้หรอก ฉันยังมีธุระต้องทำอีกนะ” เฉินหมิงนึกขึ้นได้ว่าเรื่องทางฝั่งปรมาจารย์ยังทำไม่เสร็จเลย งานหลักของฉันคือปรมาจารย์วารีเหมยซานต่างหากล่ะ!

[จบแล้ว]