บทที่ 870 - สหายเก่าร่วงโรย

บทที่ 870 - สหายเก่าร่วงโรย

เบื้องบนตำหนักใหญ่ เฉินเนี่ยนจือมองดูประมุขตระกูลกู่ หลังจากที่กวาดสายตาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้ารับอย่างไม่สะทกสะท้าน

ประมุขตระกูลกู่ผู้นี้สมแล้วที่เป็นบุคคลผู้เป็นเสาหลักของตระกูลเซียนขั้นหยวนเสิน แม้ระดับการฝึกตนจะยังไม่บรรลุถึงขอบเขตหยวนเสิน ทว่ารากฐานก็ยังคงหนักแน่นมั่นคง ดูท่าทางความหวังในการทะลวงผ่านขั้นหยวนเสินคงมีไม่น้อยเลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาหลายส่วน จึงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “ได้ยินมาว่า เจ้าต้องการจะใช้บุปผาหยวนเสินมาแลกเปลี่ยนเป็นเม็ดบัวเขียวอย่างนั้นหรือ?”

“ถูกต้องแล้วขอรับ” ประมุขตระกูลกู่พยักหน้ารับ และกล่าวออกมาด้วยความเคารพอย่างถึงที่สุดว่า “เพียงแต่หวังว่าหลังจากที่หล่อหลอมโอสถหยวนเสินสำเร็จแล้ว ผู้น้อยจะสามารถได้รับมันมาสักหนึ่งเม็ด”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยินดังนั้น เขาก็พยักหน้ารับเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยบอกอย่างราบเรียบว่า “พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลย หากได้รับความช่วยเหลือจากโอสถหยวนเสินและเม็ดบัวล่ะก็ ภายในระยะเวลาหนึ่งร้อยปี ก็ควรจะสามารถทะลวงผ่านขอบเขตหยวนเสินได้”

“เอาเถอะ ข้าขอรับปากเจ้าก็แล้วกัน”

“ขอบคุณผู้อาวุโส!”

ประมุขตระกูลกู่รีบกล่าวขอบคุณ ก่อนจะรีบยื่นส่งบุปผาหยวนเสินให้กับเฉินเนี่ยนจือ

เฉินเนี่ยนจือรับบุปผาหยวนเสินมา ก็พบว่าดอกไม้นี้มีฤทธิ์ยาที่รุนแรงเป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะถูกเก็บเกี่ยวออกมาจากสวนสมุนไพรวิญญาณ

เฉินเนี่ยนจือเก็บของล้ำค่าชิ้นนี้เอาไว้ด้วยความพึงพอใจอย่างถึงที่สุด ก่อนจะพยักหน้ารับพลางกล่าวว่า “ในยามที่เจ้าทะลวงผ่านขั้นหยวนเสิน หากไม่มีความมั่นใจที่จะก้าวผ่านทัณฑ์จากภายนอกล่ะก็ สามารถเดินทางมาตามหาเปิ่นจั้วที่มหาแดนรกร้างทิศตะวันออกได้”

เมื่อประมุขตระกูลกู่ได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบก้มกราบลงกับพื้นพลางกล่าวว่า “พระคุณอันยิ่งใหญ่ของผู้อาวุโส ในวันข้างหน้าผู้น้อยจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน”

“ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก” ดวงตาของเฉินเนี่ยนจือสาดประกายแสงบางเบาออกมา เขาส่ายหน้าพลางแย้มยิ้มเอ่ยว่า “เปิ่นจั้วเดินทางมาตลอดเส้นทาง ก็เคยได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสหลายท่านของเผ่ามนุษย์มาก่อนเช่นเดียวกัน”

“ดื่มน้ำให้ระลึกถึงต้นน้ำ บัดนี้ระดับการฝึกตนของเปิ่นจั้วนับว่าประสบความสำเร็จอยู่บ้างแล้ว การให้ความคุ้มครองแก่คนรุ่นหลังก็เป็นสิ่งที่สมควรทำแล้ว”

“เจ้าไม่จำเป็นต้องคิดถึงการตอบแทนหรอก เพียงแค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อไป หากมีกำลังเหลือพอก็คอยดูแลเอาใจใส่คนรุ่นหลังให้มากๆ ก็พอแล้ว”

ประมุขตระกูลกู่รับฟังอย่างเงียบๆ รู้สึกเพียงว่าร่างที่อยู่ตรงหน้านี้ช่างหล่อเหลางดงามราวกับหยก เพียงแค่ยืนหยัดอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ ทว่ากลับมีกลิ่นอายอันโดดเด่นที่ปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกหล้า

ในชั่วพริบตานั้น ภายในใจของเขาเกิดความเคารพเลื่อมใสอย่างถึงที่สุดพลางกล่าวว่า “ผู้อาวุโสมีใจห่วงใยผู้คนทั่วหล้า คำสั่งสอนในวันนี้ผู้น้อยจะต้องจดจำเอาไว้ในใจอย่างแน่นอน”

“……”

หลังจากที่ส่งประมุขตระกูลกู่กลับไปแล้ว เฉินเนี่ยนจือก็มุ่งหน้าไปยังทะเลเพลิงคุกอัคคีในทันที และเริ่มลงมือหล่อหลอมโอสถหยวนเสิน

ในอดีตยามที่นักพรตฉางเหออยู่ในขั้นหยวนเสินระดับกลาง การหล่อหลอมโอสถหยวนเสินหนึ่งเตาก็ยังต้องใช้เวลาหลายสิบปีด้วยกัน

บัดนี้พลังเวทของเฉินเนี่ยนจือ เมื่อเทียบกับเต้าจวินฉางเหอในปีนั้นแล้วยังหนาแน่นกว่าอยู่หลายส่วน อีกทั้งยังมีความช่วยเหลือจากชีพจรไฟใต้ดินระดับหก ดังนั้นเวลาที่ใช้ในการหล่อหลอมโอสถหยวนเสิน จึงยังไม่ถึงหนึ่งในสามของเต้าจวินฉางเหอเสียด้วยซ้ำ

เพียงแค่เก้าปีผ่านไป เขาก็หล่อหลอมโอสถหยวนเสินเตานี้ได้สำเร็จ

การหล่อหลอมโอสถหยวนเสินในครั้งนี้ เป็นครั้งแรกที่เฉินเนี่ยนจือพยายามหล่อหลอมโอสถวิเศษในระดับหยวนเสิน ทว่ากลับเกินความคาดหมายที่เขาสามารถหล่อหลอมโอสถวิเศษหยวนเสินออกมาได้ถึงสี่เม็ด

เรื่องนี้ทำให้เฉินเนี่ยนจือรู้สึกประหลาดใจระคนยินดีเป็นอย่างยิ่ง ต้องรู้ก่อนว่าต่อให้เป็นนักปรุงยาระดับหกขั้นต่ำที่ยอดเยี่ยมที่สุด โดยทั่วไปแล้วการหลอมหนึ่งเตาส่วนใหญ่ก็สามารถหล่อหลอมโอสถวิเศษหยวนเสินออกมาได้เพียงแค่สามเม็ดเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเนี่ยนจือหล่อหลอมโอสถวิเศษในระดับหยางบริสุทธิ์ ทว่ากลับสามารถหลอมหนึ่งเตาให้ออกมาได้ถึงสี่เม็ด วิชากลั่นโอสถในระดับนี้เกรงว่าคงจะไม่ด้อยไปกว่านักปรุงยาระดับหกขั้นกลางแล้วกระมัง

“ด้วยพลังเวทและสติปัญญาความเข้าใจของข้า ดูท่าทางคงต้องการหล่อหลอมโอสถวิเศษระดับหกเพิ่มอีกเพียงแค่ไม่กี่เตา ก็มีความมั่นใจที่จะยกระดับวิชาปรุงยาให้ถึงระดับหกขั้นสูงได้แล้ว”

เมื่อคิดเช่นนี้อยู่ในใจ เขาก็เดินออกมาจากห้องปิดด่าน

หลังจากที่ออกจากด่านมา เขาก็ไปหาชิงจี เจียงหลิงหลง และคนอื่นๆ เพื่อแจ้งข่าวดีที่ว่าสามารถหล่อหลอมโอสถหยวนเสินออกมาได้ถึงสี่เม็ดให้พวกเขาทราบ

เมื่อคนหลายคนได้ยินดังนั้น ภายในใจต่างก็รู้สึกยินดีขึ้นมาเล็กน้อย เจียงหลิงหลงจึงเอ่ยปากขึ้นมาตรงๆ ว่า “ในเมื่อหล่อหลอมโอสถหยวนเสินออกมาได้สี่เม็ดแล้ว เจ้าเตรียมการที่จะจัดการกับโอสถวิเศษเหล่านี้อย่างไรดี?”

เฉินเนี่ยนจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากกล่าวว่า “ในบรรดาโอสถวิเศษหยวนเสินหลายเม็ดนี้ มีหนึ่งเม็ดที่จะต้องมอบให้กับตระกูลเซียนกู่ ที่เหลืออยู่ก็คือสามเม็ด”

“ในเมื่อพวกเราต้องการที่จะแย่งชิงเขตแดนโบราณซิงหูกลับคืนมาจากน้ำมือของเผ่ามารนอกอาณาเขต เช่นนั้นก็ยังคงต้องรวบรวมทรัพยากรมาเพื่อเพาะบ่มเต้าจวินขั้นหยวนเสินขึ้นมาก่อนเป็นอันดับแรกถึงจะถูก”

เมื่อคนหลายคนได้ยินมาถึงจุดนี้ ก็เข้าใจถึงแผนการของเฉินเนี่ยนจือแล้ว ว่าเขาต้องการที่จะมอบโอสถหยวนเสินให้กับบุคคลที่ได้รับเม็ดบัวไปเหล่านั้น

เจียงหลิงหลงก็พยักหน้ารับเช่นเดียวกัน ก่อนจะยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า “ทำเช่นนี้สามารถเพาะบ่มหยวนเสินขึ้นมาได้หลายคนจริงๆ เพียงแต่นักพรตจิ่วเหอ, จีเสวียนอิน และเซียนจื่อลิ่วอวี้นั้น ล้วนไม่มีทรัพย์สินมากมายถึงเพียงนั้น”

“คงทำได้เพียงให้พวกเขายืมติดค้างเอาไว้ก่อนแล้ว”

เฉินเนี่ยนจือทอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากกล่าวว่า “เรียกพวกเขามาพบข้าที่ทะเลสาบหลิงโจวเถอะ”

“……”

หลังจากนั้นไม่นาน เต้าจวินจิ่วเหอ, จีเสวียนอิน และเซียนจื่อลิ่วอวี้ทั้งสามคนก็ทยอยเดินทางมาถึงทะเลสาบหลิงโจวตามลำดับ

เฉินเนี่ยนจือให้การต้อนรับพวกเขาด้วยตนเอง หลังจากที่ให้พวกเขารับปากว่าจะชดใช้ของวิเศษคืนให้ในภายหลัง เขาก็มอบเม็ดบัวและโอสถหยวนเสินให้กับพวกเขา

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ความไม่สงบของโลกจื่ออิ้นในยามนี้ ก่อนจากลา เฉินเนี่ยนจือก็ยังคงกำชับว่า “พวกเจ้าสามารถเลือกชีพจรวิญญาณระดับหกสักแห่ง ไม่ว่าจะเป็นภูเขากูหยวนในเขตแดนโบราณซานม่าย ทะเลสาบหลิงโจว หรือทวีปชิงเหลียน เพื่อใช้ในการทะลวงผ่านขั้นหยวนเสินได้”

ทางด้านทั้งสามคนนี้กล่าวขอบคุณอย่างต่อเนื่อง หลังจากที่รับของวิเศษมาแล้วก็จากไป ส่วนอีกด้านหนึ่ง มีชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งกำลังรีบร้อนเดินทางมาที่ทะเลสาบหลิงโจวอย่างเร่งด่วน

ผู้ที่มาเยือนก็คือประมุขสำนักเทียนหลู เขารีบร้อนเดินทางมาถึงหน้าทะเลสาบหลิงโจว ถึงกับยอมคุกเข่าลงบนพื้นโดยที่ไม่เอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

“ผู้อาวุโสเทียนหลู ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด...”

เมื่อเห็นประมุขสำนักเทียนหลูคุกเข่าลงบนพื้น ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินหลายคนก็เผยสีหน้าตกตะลึงออกมาในทันที และต้องการจะก้าวเข้าไปพยุง

ทว่าประมุขสำนักเทียนหลูผู้นั้นกลับก้มกราบลงกับพื้นโดยไม่เอ่ยสิ่งใดออกมา เขายังคงนิ่งเงียบไม่ยอมปริปากตั้งแต่ต้นจนจบ

“เฮ้อ”

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในเกาะใจกลางทะเลสาบของทะเลสาบหลิงโจว เฉินเนี่ยนจือที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในจวนที่พำนัก ก็ได้ทอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง

เจียงหลิงหลงที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้น ก็ทอดถอนใจออกมาคราหนึ่งพลางกล่าวว่า “เจ้าเดาถูกจริงๆ เขายังคงเดินทางมา”

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเส้นทางแห่งมรรคาและความเป็นตาย แล้วจะมีสักกี่คนที่สามารถสงบสติอารมณ์ได้เล่า?”

เฉินเนี่ยนจือทอดถอนใจออกมา ก่อนจะเรียกตัวลู่เหวินหยวนมาพลางกล่าวว่า “เจ้าไปสักรอบเถอะ ไปเชิญสหายเต๋าเทียนหลูมาที่เกาะใจกลางทะเลสาบ”

“ขอรับ”

ลู่เหวินหยวนรับคำสั่งด้วยความเคารพ ก่อนจะเดินออกไปด้านนอกของทะเลสาบหลิงโจว

เขาเข้าไปพยุงประมุขสำนักเทียนหลูให้ลุกขึ้นมาด้วยตนเอง ก่อนจะทอดถอนใจพลางกล่าวว่า “ผู้อาวุโสโปรดตามข้ามาเถิด”

เมื่อเห็นว่าเฉินเนี่ยนจือยินยอมที่จะพบตนเอง ภายในใจของประมุขสำนักเทียนหลูกก็ยินดีขึ้นมา เขารีบลุกขึ้นยืนตามแรงพยุงในทันที

ทั้งสองก้าวเข้าไปภายในทะเลสาบหลิงโจว เดินผ่านป่าท้อสิบลี้ไปอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งไปถึงส่วนลึกของป่าท้อสิบลี้แห่งนั้น

ประมุขสำนักเทียนหลูทอดสายตามองข้ามป่าท้อไป ก็เห็นว่าใต้ต้นท้อเก่าแก่นับพันปีต้นนั้น มีโต๊ะหินตัวหนึ่งตั้งวางอยู่ บุรุษหนุ่มในชุดขาวราวหิมะผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่ที่นั่น และกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

“ผู้น้อยเทียนหลู คารวะบรรพชนกุยซวี”

ภายในใจของประมุขสำนักเทียนหลูสั่นสะท้านขึ้นมา เขารีบต้องการที่จะคุกเข่าลงกับพื้น

ทว่าเขากลับพบว่ามีพลังไร้รูปร่างสายหนึ่งกำลังพยุงเขาเอาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถคุกเข่าลงไปได้เลย

ในขณะนั้นเอง เฉินเนี่ยนจือก็แย้มยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยปากกล่าวว่า “ความสัมพันธ์ของข้าและเจ้าที่มีมานานนับพันกว่าปี เหตุใดจึงต้องทำตัวห่างเหินถึงเพียงนี้ด้วยเล่า?”

“นั่งเถอะ”

ประมุขสำนักเทียนหลูถึงได้รวบรวมความกล้า เดินเข้าไปที่หน้าโต๊ะหิน ทว่ากลับไม่กล้าทำตัวเทียบชั้นเสมอกัน เขาเพียงแค่กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ผู้อาวุโสเป็นถึงเต้าจวินขั้นหยวนเสิน ผู้น้อยจะกล้าก้าวล่วงได้อย่างไร”

“เฮ้อ”

เฉินเนี่ยนจือทอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง ถึงได้เอ่ยเล่าอย่างช้าๆ ว่า “เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ในช่วงแรกเริ่มที่ข้าทะลวงผ่านขั้นหยวนอิง รอบบริเวณทวีปจีโจวแห่งนี้ยังมีสหายเก่าแก่อยู่ไม่น้อย”

“เพียงแค่พันปีผ่านไป โลกมนุษย์ก็เปลี่ยนแปรผันไปดั่งท้องทะเลกลายเป็นทุ่งนา สหายเก่าก็ร่วงโรยล้มหายตายจากไปจนหมดสิ้น”

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ เฉินเนี่ยนจือก็เผยให้เห็นถึงสีหน้าเสียดายออกมาหลายส่วน

ในช่วงหนึ่งพันปีที่ผ่านมานี้ ร่างเงาที่เคยคุ้นเคยในอดีตมากมายต่างก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

[จบแล้ว]