บทที่ 1007 ทำใจลำบาก

“หนึ่งกราบไหว้ฟ้าดิน...”

“สองกราบไหว้พ่อแม่...”

“สามสามีภรรยาคำนับกัน...”

สิ้นสุดการคำนับสามครั้งของคู่บ่าวสาว เทียนเซิงก็โบกมือใหญ่ทันที

“เปิดโต๊ะได้!”

ส่งตัวเข้าหอเหรอ?

อย่าหวังเลย วันมงคลทั้งที เจ้าบ่าวไม่เมามายจนพับไปจะใช้ได้ที่ไหน

วันนี้ต้องทิ้งชีวิตไว้ใต้โต๊ะสักครึ่งหนึ่งให้ได้

“หลบหน่อยครับ หลบหน่อย...”

พวกรุ่น "เทียน" ต่างถือถาดวิ่งร่อนไปมาระหว่างลานบ้านทั้งสองหลัง อาหารจานแล้วจานเล่าถูกยกขึ้นโต๊ะ

กุ้งลวกน้ำเกลือ, ทะเลสามอย่าง, ปลาหมึกผัดซอส...

แม้จะเป็นเมืองชายฝั่งอย่างไห่เฉิง แต่อาหารทะเลพวกนี้ในตลาดปัจจุบันก็ยังหาได้ไม่บ่อยนัก ยิ่งในช่วงตรุษจีนก็มีปริมาณจำกัดสุด ๆ

ถ้าไม่มีเส้นสายก็อย่าหวังว่าจะซื้อได้ ต้องขอบคุณซุนลี่ที่รู้จักเพื่อนฝูงเยอะ แค่โทรศัพท์ไม่กี่สายก็หามาจนครบจนได้

เทียนหม่านและเทียนหยวนเฝ้าโต๊ะทำหน้าที่เป็นพนักงานบัญชี ญาติมิตรที่มาร่วมงานต่างต่อแถวส่งซองของขวัญ

การจัดงานมงคลในวันชิวอิก (วันที่ 1 ของเดือนอ้าย) ใคร ๆ ก็เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

คนจีนถือคติว่า "เดือนอ้ายไม่แต่งเมีย เดือนสิบสองไม่หมั้นหมาย" สาเหตุหนึ่งเพราะในเดือนอ้ายมีการเซ่นไหว้บ่อยครั้ง การแต่งงานอาจไปรบกวนพิธีกรรม ถือเป็นการลบหลู่เทพเจ้าและส่งผลต่อโชคลาภของครอบครัว

นอกจากนี้ เดือนอ้ายยังเป็นช่วงตรุษจีน ผู้คนยุ่งอยู่กับการไปมาหาสู่ญาติมิตรและการเตรียมฉลองปีใหม่ การเตรียมงานแต่งงานและการเชิญแขกจึงทำได้ลำบาก

ยังมีคำกล่าวเรื่อง "เงยหน้าเจอเคราะห์แดง" (ไท่โถวหง) ที่เชื่อว่าการแต่งงานในเดือนอ้ายจะชงกับเทพเจ้าไท่ส่วย ไม่เป็นมลคลต่อดวงชะตาของบุตรธิดา

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความเชื่อที่งมงาย ในสังคมยุคใหม่ เมื่อสถานการณ์บีบคั้นก็ต้องทำตามความจำเป็น ไม่ต้องถือสาเรื่องพวกนี้อีกต่อไป

ญาติทางฝั่งแม่ของเหยียนเฉียวเจินนั้น ตัดขาดการติดต่อกันไปนานแล้วเพราะปัญหาเรื่องการเลี้ยงดูคุณยาย จึงไม่ต้องวุ่นวายเรื่องการแจ้งข่าว

หลี่เทียนหมิงรับหน้าที่บัญชาการอยู่ตรงกลาง โดยมีเทียนเซิงและเทียนหลินคอยช่วย แม้จะกะทันหันแต่ก็ไม่มีความวุ่นวายแม้แต่น้อย

ปัจจุบันงานมงคลหรืองานอวมงคลในหมู่บ้าน โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นพี่น้องสามคนนี้ที่ช่วยจัดการ เรื่องลำดับขั้นตอนต่าง ๆ พวกเขาจึงชำนาญจนคล่องมือไปหมดแล้ว

ความครึกครื้นดำเนินไปจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืด แขกเหรื่อต่างทยอยกันกลับไป

เหลือเพียงคนในครอบครัวที่ช่วยกันเก็บกวาดลานบ้าน วุ่นวายกันจนถึงเจ็ดโมงเช้า ทุกคนถึงได้ลากสังขารที่แสนเหนื่อยล้ากลับบ้านใครบ้านมัน

“เหนื่อยจนจะขาดใจตายแล้ว!”

หลี่เทียนหมิงไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยซ้ำ เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงคังทันที

“สมน้ำหน้าค่ะ!”

ซ่งเสี่ยวอวี่บ่นไปอย่างนั้น แต่ก็ยังเดินมาช่วยเขาถอดรองเท้าและถุงเท้า แล้วไปยกกะละมังใส่น้ำมาให้เขาแช่เท้า

“เทียนจิ้งกับเสี่ยวหลิงเขาก็จะกลับวันที่ห้า จัดเร็วขึ้นวันเดียวหรือช้าลงวันเดียวมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ทำไมต้องมาเร่งจัดเอาวันนี้ด้วย วุ่นวายไปหมด ถ้าเกิดทำอะไรหน้าแตกขึ้นมา ดูซิว่าคุณจะไปตอบคำถามลุงใหญ่กับป้าใหญ่ยังไง”

งานเลี้ยงงานแต่งวันนี้ผ่านไปได้อย่างราบรื่น อย่าว่าแต่ซ่งเสี่ยวอวี่เลย แม้แต่หลี่เทียนหมิงเองก็ยังรู้สึกเสียวไส้

โชคดีที่ไม่มีเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเกิดขึ้น มิฉะนั้นความหวังดีของเขาคงกลายเป็นเรื่องร้ายไปเสียเปล่า ๆ

“ไม่มีใครตำหนิอะไรใช่ไหม?”

“คนที่มาก็มีแต่ญาติมิตรในหมู่บ้านเราทั้งนั้น ใครจะมากล้าตำหนิกันล่ะคะ”

นั่นก็จริง

ด้วยบารมีของหลี่เทียนหมิงในหมู่บ้าน ต่อให้มีจุดที่ดูแลไม่ทั่วถึงจริง ๆ ใครเล่าจะกล้าพูดอะไร

“หิวไหมคะ? ฉันเห็นคุณแทบไม่ได้กินอะไรเลย!”

พอซ่งเสี่ยวอวี่เตือนขึ้นมา หลี่เทียนหมิงก็รู้สึกหิวขึ้นมาจริง ๆ

“ในบ้านยังมีอะไรเหลือบ้างไหม?”

“เกี๊ยวตอนเช้าฉันเก็บไว้ให้คุณค่ะ รอเดี๋ยวนะคะ ฉันจะไปอุ่นให้เดี๋ยวนี้แหละ”

ซ่งเสี่ยวอวี่พูดจบก็เดินออกไป ไม่นานนักเธอก็ยกจานเกี๊ยวเดินกลับเข้ามา

แต่ทว่า...

หลี่เทียนหมิงหลับสนิทไปเสียแล้ว

การจัดงานเลี้ยงในชนบทก็เป็นแบบนี้ แขกเหรื่อได้ทั้งกินทั้งดื่ม เจ้าบ่าวเจ้าสาวถูกหยอกล้อสนุกสนาน มีเพียงคนที่คอยจัดการงานนี่แหละที่เหนื่อยที่สุด นอกจากจะไม่ได้กินข้าวในงานแล้ว ยังต้องเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด

ซ่งเสี่ยวอวี่เห็นแล้วก็อดสงสารไม่ได้ เธอขึ้นไปบนเตียงคังนำผ้าห่มมาห่มให้หลี่เทียนหมิงอย่างเรียบร้อย แล้วออกไปเติมฟืนในเตาอีกสองสามท่อน

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องโถงกลางบ้านของหลี่เสวียจวิน

ในวันมงคลของเทียนจิ้ง สองตายายสละห้องโถงหลักให้เป็นห้องหอของบ่าวสาวคู่ใหม่

แม้จะเตรียมการอย่างกะทันหัน แต่สิ่งที่ควรจะมีก็ไม่มีขาดตกบกพร่อง

บนหน้าต่างติดอักษร "สี่" (มงคลคู่) สีแดงเจิดจ้า ผ้าห่มถูกเปลี่ยนเป็นลายเป็ดเล่นน้ำสีแดงสด แม้แต่ม่านประตู เทียนฮงก็ยังอุตส่าห์วิ่งไปซื้อผืนใหม่มาจากร้านสหกรณ์ในตำบล

ตอนนี้คู่บ่าวสาวกำลังนั่งอยู่บนเตียงคังเพื่อนับเงินของขวัญที่ได้รับในวันนี้

ทันทีที่งานเลี้ยงเลิกรา เหยียนเฉียวเจินก็นำเงินของขวัญที่รวบรวมได้ทั้งหมด รวมกับเงินสินสอดส่งมอบให้ไป๋เสี่ยวหลิงทันที

ไป๋เสี่ยวหลิงพยายามปฏิเสธ แต่มีหรือจะสู้แรงของเหยียนเฉียวเจินได้

นี่เป็นธรรมเนียมที่ละเลยไม่ได้

“เทียนจิ้ง ดูนี่สิ!”

ไป๋เสี่ยวหลิงพูดพลางยื่นซองแดงซองหนึ่งมาให้ แค่ลองบีบดูความหนาก็พอจะเดาได้เลือนรางว่าข้างในมีเงินอยู่เท่าไหร่

เทียนจิ้งปรายตามองแวบเดียว “พี่ใหญ่ให้มาน่ะ!”

“คุณรู้ได้ยังไงคะ?”

เทียนจิ้งยิ้ม “พี่น้องในบ้านเวลาแต่งงาน นอกจากพี่เทียนเซิง พี่ต้าเหลียน แล้วก็พี่ใหญ่ที่แต่งงานกันตั้งแต่ตอนที่ฐานะทางบ้านยังไม่ค่อยดีนัก หลังจากนั้นมาไม่ว่าพี่น้องคนไหนแต่งงาน พี่ใหญ่ก็จะให้ของขวัญหนักขนาดนี้ทุกคนแหละ”

ไป๋เสี่ยวหลิงทำหน้าลำบากใจ “แต่นี่มัน... ไม่มากเกินไปหน่อยเหรอคะ!”

พูดจบเธอก็ดึงปึกธนบัตรใบละสิบหยวนออกมาจากซอง

หนึ่งพันหยวน

ว่ากันว่าทางภาคใต้ของพวกเธอให้ของขวัญหนักแล้ว แต่ขนาดพี่น้องคลานตามกันมาแต่งงานกัน อย่างมากก็ให้กันแค่หนึ่งร้อยหยวน ก็นับว่าสุดยอดมากแล้ว

แต่ตอนนี้พี่ชายลูกพี่ลูกน้องกลับควักกระเป๋าให้ถึงหนึ่งพันหยวน ไป๋เสี่ยวหลิงจึงรู้สึกกังวลใจขึ้นมาทันที

“เป็นอะไรไปล่ะ?”

“เทียนจิ้ง พี่ใหญ่ช่วยวุ่นวายมาทั้งวัน แถมยังหาเพื่อนฝูงมาส่งอาหารทะเลตั้งเยอะแยะ แล้วพวกเรายังจะรับของขวัญหนักขนาดนี้อีก... มันจะไม่ดีหรือเปล่าคะ?”

“ไม่เห็นเป็นไรเลย รับไว้เถอะ ใครใช้ให้เขาเป็นพี่ใหญ่ล่ะ เป็นพี่ใหญ่เขาก็ต้องรับผิดชอบอยู่แล้ว (พี่ใหญ่เขา 'เต็มใจ' อยู่แล้ว)”

ไป๋เสี่ยวหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ก็ฟาดเทียนจิ้งไปหนึ่งที

“พูดถึงพี่ใหญ่แบบนั้นได้ยังไงกัน!”

เทียนจิ้งหัวเราะ “นี่ไม่ใช่ผมพูดนะ พี่ใหญ่เขาเป็นคนพูดเองต่างหาก”

เมื่อเห็นไป๋เสี่ยวหลิงยังคงลังเล เทียนจิ้งจึงหยิบเงินของขวัญจากหลี่เทียนหมิงไปวางรวมกับเงินกองอื่น ๆ

“ผมบอกว่าไม่เป็นไรก็ไม่เป็นไรหรอก พี่ใหญ่เขามีเงินเยอะแยะ”

หลี่เทียนหมิงมีเงินอยู่เท่าไหร่ เทียนจิ้งไม่รู้ แต่ทว่า...

ต้องมีมหาศาลแน่นอน

“เก็บไว้ให้ดีเถอะ นี่เป็นสมุดบัญชีของขวัญ เก็บไว้ให้ดีด้วย วันหน้าเราต้องคืนน้ำใจให้คนอื่นเหมือนกัน”

น้ำใจคนเราต้องอาศัยการไปมาหาสู่กัน ถึงจะยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น

ไป๋เสี่ยวหลิงมองดูกองเงินแล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา “พูดแบบนี้... พวกเราก็รวยแล้วสิคะ”

ในฐานะนักวิจัยวิทยาศาสตร์ คุณสมบัติพื้นฐานที่สุดคือต้องยอมรับความสมถะได้

เงินเดือนแต่ละเดือนมีเพียงแค่นิดเดียว พอกินพอใช้อย่างไร้กังวล แต่ถ้าหวังจะร่ำรวยนั้นอย่าได้หวังเลย

บางคนทนอยู่กับความลำบากไม่ได้จึงเลือกที่จะไปต่างประเทศ

แต่ก็ยังมีคนอีกเป็นจำนวนมากที่ยังคงเสียสละอยู่อย่างเงียบ ๆ บนเส้นทางการวิจัยแต่ละสาย

เมื่อเห็นท่าทางของไป๋เสี่ยวหลิง เทียนจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“ไม่เช้าแล้ว นอนเถอะ!”

เทียนจิ้งเพิ่งโดนกรอกเหล้าไปไม่น้อย ตอนนี้เขายังรู้สึกมึนหัวอยู่บ้าง

“เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำมาให้คุณล้างหน้านะคะ”

“จะล้างหน้าไปทำไมอีกล่ะ!”

เทียนจิ้งคว้ามือไป๋เสี่ยวหลิงไว้ทันที แม้ทั้งสองคนจะจดทะเบียนกันแล้ว แต่พอกดทะเบียนเสร็จก็กลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านเกิดทันที จึงยังไม่ได้...

ใบหน้าของไป๋เสี่ยวหลิงแดงซ่านขึ้นมาในพริบตา

แสงไฟดับวูบลง ทั้งสองคนดำเนินการพิธีกรรมสุดท้ายของงานแต่งงานอย่างเก้ ๆ กัง ๆ

สองสามวันต่อมาอากาศแจ่มใสอย่างยิ่ง ซึ่งหาได้ยากในช่วงหลายปีมานี้

ผู้คนที่กลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านเกิดเริ่มทยอยกันจากไป คนที่ไปเร็วที่สุดคือเทียนเลี่ยง เพราะคดีที่กรมตำรวจขาดเขาไม่ได้

จนกระทั่งถึงวันชิวโหงว (วันที่ 5) เทียนจิ้งและไป๋เสี่ยวหลิงก็ต้องกลับหน่วยงานแล้วเช่นกัน

“คราวหน้าจะกลับมาได้เมื่อไหร่ล่ะลูก?”

เหยียนเฉียวเจินกุมมือเทียนจิ้งและไป๋เสี่ยวหลิงไว้ พยายามควบคุมอารมณ์ของตนเองอย่างเต็มที่

เทียนจิ้งอยากจะพูดโกหกออกไปเพื่อปลอบใจ แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากเขากลับพูดไม่ออกเลยสักคำ

ครั้งนี้ที่เขากลับมาได้ สาเหตุหลักคือเพราะเรื่องแต่งงาน หัวหน้าจึงอนุมัติวันลาเป็นกรณีพิเศษ

คราวหน้า...

เทียนจิ้งเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ในเมื่อเลือกเดินบนเส้นทางนี้ตั้งแต่แรก เขาก็เตรียมใจไว้พร้อมแล้ว

เมื่อเห็นเทียนจิ้งนิ่งเงียบ เหยียนเฉียวเจินก็เดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น

เธอถอนหายใจยาวพลางตบมือไป๋เสี่ยวหลิงเบา ๆ

“ไปอยู่ที่โน่น ดูแลตัวเองให้ดีนะลูก มีอะไรก็โทรศัพท์กลับมาที่บ้าน”

ไป๋เสี่ยวหลิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ค่ะแม่ หนูจะจำไว้ค่ะ”

เธอเรียกคำว่าแม่ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แม้จะสัมผัสกันเพียงช่วงสั้น ๆ แต่เธอรู้สึกได้ว่าครอบครัวใหญ่แห่งนี้ล้วนเป็นคนดี และปฏิบัติต่อเธอด้วยความจริงใจ

“ขึ้นรถเถอะ!”

เหยียนเฉียวเจินปล่อยมือพลางเร่งให้ทั้งสองคนขึ้นรถ เพราะเกรงว่าหากพูดต่อไปอีกไม่กี่คำ เธอจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ลูกชายและลูกสะใภ้กำลังจะไปแล้ว เธอไม่อยากให้ลูกทั้งสองต้องเป็นกังวล

เทียนจิ้งและไป๋เสี่ยวหลิงขึ้นรถไป พร้อมกับเสี่ยวอู่ที่ต้องกลับเข้ากองถ่ายในวันนี้เช่นกัน

“เทียนหมิง ขับรถระวัง ๆ นะลูก”

หลี่เทียนหมิงตอบรับคำหนึ่ง แล้วสตาร์ทเครื่องยนต์ขับออกไปอย่างช้า ๆ

“เทียนจิ้ง ฉันพบว่า... ตอนนี้ฉันเริ่มทำใจลำบากที่จะจากไปแล้วล่ะค่ะ”

ครอบครัวของเธอมีคนน้อย ญาติพี่น้องก็ไม่ค่อยไปมาหาสู่กัน บรรยากาศครอบครัวแบบบ้านสามีนี้เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

เทียนจิ้งตบมือไป๋เสี่ยวหลิงเบา ๆ

หากจะพูดถึงความอาลัยอาวรณ์ ในใจของเขานั้นรุนแรงยิ่งกว่า

แต่ทว่า พวกเขายังมีภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่ารอให้ไปทำ

“เสี่ยวหลิง พอพวกเราแก่ตัวลง เรากลับมาอยู่ที่หมู่บ้านนี้เป็นการถาวรดีไหมครับ? พี่ครับ พี่คงไม่รังเกียจพวกเราใช่ไหม?”

หลี่เทียนหมิงที่กำลังขับรถอยู่หัวเราะออกมา

“รังเกียจอะไรกัน? ยินดีต้อนรับแทบไม่ทันเสียมากกว่า ถึงตอนนั้นพี่จะสร้างบ้านในหมู่บ้านไว้ให้พวกแกเอง”

แม้จะพูดออกไปเช่นนั้น แต่หลี่เทียนหมิงก็รู้ดีว่าเหล่านักวิจัยอย่างพวกเทียนจิ้ง ใครบ้างที่ไม่ได้อุทิศทั้งชีวิตเพื่อประเทศชาติ

เมื่อชีวิตนี้มอบให้แก่แผ่นดินไปแล้ว ย่อมยากจะมอบคืนให้แก่ครอบครัว!

จบบท