บทที่ 310 - คุณชายกบ

บทที่ 310 - คุณชายกบ

ระยะทางจากใจกลางเกาะไปยังทางออกสำรองหมายเลข 2 อยู่ที่ประมาณเก้าหมื่นลี้ หากคำนวณตามรูปแบบการเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพักของเฉินผิงในตอนนี้ จะใช้เวลาเพียงห้าหรือหกวันเท่านั้น

ทว่าในตอนที่ออกจากใจกลางเกาะนั้น ยังเหลือเวลาอีกถึงสิบสองวันเต็มกว่าเกาะหล่อหลอมจิตจะเปิดขึ้นอีกครั้ง

เวลาจึงถือว่าเหลือเฟือมาก

เฉินผิงและพรรคพวกจึงต้องรั้งรออยู่ที่บริเวณรอบนอกเกาะอีกหลายวัน แต่นี่ก็เป็นเรื่องสุดวิสัย เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะคำนวณเวลาให้พอดีเป๊ะขนาดนั้น

หลังจากเฉินผิงออกจากบริเวณแกนกลางของเกาะหล่อหลอมจิต เขาก็ผ่อนความเร็วลงเล็กน้อย และให้ความสำคัญกับการพรางตัวให้มิดชิดยิ่งขึ้น

แม้บริเวณรอบนอกจะไม่มีรังของสัตว์วิเศษระดับสาม แต่ความหนาแน่นของสัตว์วิเศษระดับหนึ่งและระดับสองกลับมีมากกว่า จึงต้องระวังไม่ให้ไปปะทะกับพวกมันเข้า

ไม่ใช่ว่าเขาเกรงกลัวพวกมัน

แต่เขาต้องการหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใดๆ

ในวันที่สี่หลังจากเร่งเดินทางออกจากใจกลางเกาะ ทั้งสองก็อยู่ห่างจากทางออกสำรองเพียงสองหมื่นกว่าลี้เท่านั้น

ถึงจุดนี้ ถือว่าสลัดหลุดจากการตามล่าได้เกือบจะสมบูรณ์แล้ว

เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดทางเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

เพื่อลดความผันผวนของพลังปราณและป้องกันการถูกตรวจจับ ทั้งสองจึงตัดสินใจเลิกใช้กระสวยแหวกวายุ แล้วเปลี่ยนเป็นใช้วิธีเก็บซ่อนกลิ่นอายพร้อมกับค่อยๆ เดินเท้าเดินทางแทน

อย่างไรเสียเวลาก็ยังมีเหลืออีกถมเถ

“พี่เฉิน ท่านตั้งสมาธิกับการหาทางเถอะเจ้าค่ะ เดี๋ยวเซียนหลิงจะคอยระแวดระวังรอบๆ ให้เอง” ป่ายหลี่เซียนหลิงที่เดินอยู่ข้างกายเอ่ยขึ้น

เฉินผิงยิ้มรับ

“ตกลง”

แม้จะปากจะรับคำเช่นนั้น ทว่าเฉินผิงก็ไม่ได้ถอนสัมผัสเทวะกลับคืนมา เขายังคงตรวจสอบสถานการณ์ภายนอกไปพร้อมๆ กัน

หลังจากเดินเท้ามาได้สองชั่วยาม จู่ๆ ภายในขอบเขตสัมผัสเทวะของเฉินผิงก็ปรากฏกลิ่นอายที่คล้ายกับสัตว์วิเศษระดับสองขึ้นมา

เมื่อเข้าสู่ระยะสัมผัสเทวะที่คมชัด เฉินผิงก็พบว่ามันคือกบขนาดมหึมาตัวหนึ่ง

เฉินผิงไม่ได้ใส่ใจนัก การพบเจอสัตว์วิเศษในป่าถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

อย่างมากก็แค่หลบเลี่ยง ปล่อยให้มันผ่านไปก่อนเท่านั้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฉินผิงต้องประหลาดใจก็คือ กบตัวนั้นที่กำลังกระโดดไปมา จู่ๆ ก็จำแลงกายกลายเป็นรูปลักษณ์ของผู้ฝึกตนคนหนึ่ง

“เฮ่อเหลียนเจิง?”

เฉินผิงประหลาดใจอย่างยิ่ง

แม้จะเคยพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ผู้ฝึกตนที่เข้ามาในเกาะหล่อหลอมจิตมีจำนวนน้อยมาก เฉินผิงจึงจดจำรูปลักษณ์ของทุกคนได้อย่างแม่นยำ

กบตัวนี้กลับกลายเป็นเจ้าอ้วนเฮ่อเหลียนเจิงไปเสียได้

เฮ่อเหลียนเจิงไม่ใช่เผ่ากิเลนหรอกหรือ?

เหตุใดร่างเดิมถึงได้เป็นกบไปได้ล่ะ?

“อะไรนะเจ้าคะ?” ป่ายหลี่เซียนหลิงได้ยินเสียงพึมพำของเฉินผิงก็ชะงักไป พร้อมกับชะโงกหน้าเข้ามาถาม

เฉินผิงเพ่งมองเพื่อแยกแยะอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

“ข้าเห็นสหายนักพรตเฮ่อเหลียนเจิง ดูจากเส้นทางแล้ว ดูเหมือนเขากำลังมุ่งหน้าไปยังทางออกสำรองหมายเลข 2 เช่นกัน”

“เฮ่อเหลียนเจิงหรือเจ้าคะ?” ป่ายหลี่เซียนหลิงตกใจ “เขายังมีชีวิตอยู่อีกหรือ?”

เฉินผิงเองก็แปลกใจไม่แพ้กัน

ในตอนแรกที่เขาและป่ายหลี่เซียนหลิงออกตามหาเฮ่อเหลียนเจิง ระหว่างทางก็ได้พบกับหลิวหลีที่เดินทางมาจากเส้นทางเดิมที่เฮ่อเหลียนเจิงกำหนดไว้ ดูปุ๊บก็รู้ว่านางตั้งใจไปจัดการเฮ่อเหลียนเจิงล่วงหน้าแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่าเฮ่อเหลียนเจิงจะรอดชีวิตจากน้ำมือของหลิวหลีมาได้

หากไม่ใช่เพราะเคยใช้คาถาเรียกวิญญาณถามหลิวหลีมาแล้ว เฉินผิงคงต้องระแวงว่าเฮ่อเหลียนเจิงเป็นพวกเดียวกับหนานหยางแน่ๆ

“พวกเราเดินหน้าต่อเถอะ ดูจากทิศทางแล้ว เส้นทางของสหายนักพรตเฮ่อเหลียนน่าจะมาบรรจบกับเราที่ด้านหน้า” เฉินผิงพยักหน้า

เขาตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าด้านหลังของเฮ่อเหลียนเจิงไม่มีใครตามมา

ทั้งสองจึงรีบมุ่งหน้าไปทันที เมื่อระยะห่างร่นสั้นลง สัมผัสเทวะของป่ายหลี่เซียนหลิงก็สามารถมองเห็นชัดเจนแล้วว่านั่นคือเฮ่อเหลียนเจิงจริงๆ

‘เดี๋ยวนะ’

ป่ายหลี่เซียนหลิงเอียงคอเล็กน้อยพลางมองไปที่เฉินผิง

‘ข้าเพิ่งจะมองเห็นชัดว่าเป็นเฮ่อเหลียนเจิงเมื่อครู่นี้เอง เหตุใดพี่เฉินถึงมองเห็นชัดเจนตั้งนานแล้วล่ะ?’

‘ไม่ถูกต้อง พี่เฉินมีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่กันแน่?’

‘ทว่า ในตอนที่ไล่ตามหนานหยาง ข้ายังเป็นคนรับหน้าที่เป็น ‘ดวงตา’ ให้แท้ๆ’

ป่ายหลี่เซียนหลิงจ้องมองเฉินผิงด้วยดวงตากลมโต

“พี่เฉิน ท่านมองเห็นสหายนักพรตเฮ่อเหลียนเจิงผ่านสัมผัสเทวะหรือเจ้าคะ?”

เฉินผิงหันมาเห็นสีหน้าตกตะลึงของนาง ก็หัวเราะออกมา

“ข้าหล่อหลอมจิตมาเกือบสองปีแล้วนะ การที่สัมผัสเทวะจะตรวจพบคนอื่นล่วงหน้ามันไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ?”

ฝีเท้าที่แผ่วเบาของป่ายหลี่เซียนหลิงชะงักกึก

สองปี……

นี่มันปกติงั้นหรือ?

นี่มันไม่ปกติเลยสักนิด!

พอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้ตนเองยังอาสาจะตรวจตราสถานการณ์ภายนอกให้ เพราะคิดว่าสัมผัสเทวะของเฉินผิงด้อยกว่าตน ที่ไหนได้เฉินผิงกลับตรวจพบก่อนนานแล้ว... ใบหน้าของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความเขินอาย

แปลกจริง

ไหนว่าเคล็ดวิชาลับนี้ไม่ค่อยเป็นมิตรกับเผ่ามนุษย์อย่างไรเล่า?

แต่เมื่อนึกย้อนกลับไปตลอดสองปีที่ผ่านมา เฉินผิงแทบจะฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา แม้แต่เวลาพักผ่อนก็น้อยแสนน้อย

จิตใจที่มุ่งมั่นในการฝึกฝนอย่างหนักเยี่ยงนี้ เท่าที่นางรู้จักผู้ฝึกตนมา แทบจะหาใครเทียบเคียงไม่ได้เลย

“เร็วเข้าเถอะ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว พวกเราพยายามเดินทางให้ได้มากที่สุดในวันนี้” เฉินผิงเร่ง

“เจ้าค่ะ” ป่ายหลี่เซียนหลิงรีบตามไป

นางมองไปที่เฉินผิง และรู้สึกว่าต่อให้ฟ้ามืดก็ไม่เป็นไร เพราะเฉินผิงเปรียบเสมือนแหล่งกำเนิดแสงในใจนาง

แม้จะรู้สึกสะท้านสะเทือนในใจ แต่นางก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกคนย่อมมีสิ่งที่ตนถนัด และนี่ถือเป็นเรื่องส่วนตัวของแต่ละคน เช่นเดียวกับเรื่องชิงหลวนของนางที่มีคนรู้น้อยมากนั่นเอง

...

ระหว่างที่ทั้งสองเร่งเดินทางไปข้างหน้า ดูเหมือนเฮ่อเหลียนเจิงจะสังเกตเห็นเฉินผิงและป่ายหลี่เซียนหลิงเข้า เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปเสียดื้อๆ

และสิ่งที่ทำให้เฉินผิงแปลกใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ

หลังจากเฮ่อเหลียนเจิงวิ่งหนีไปได้สามสิบกว่าลี้ เขาก็หยุดลงอีกครั้ง

จากนั้นก็เปลี่ยนเส้นทางใหม่ แล้วเร่งเดินทางมุ่งหน้าไปยังทางออกสำรองหมายเลข 2 ต่อ

“สหายนักพรตเฮ่อเหลียนหนีไปทำไมกันเจ้าคะ?” ป่ายหลี่เซียนหลิงเห็นเพียงตอนที่เฮ่อเหลียนเจิงหันหลังกลับ แต่ไม่เห็นเส้นทางการเคลื่อนที่หลังจากเขาวิ่งไปได้สามสิบกว่าลี้แล้ว

เฉินผิงกล่าวเสียงเรียบ

“สหายนักพรตเฮ่อเหลียนคงจะยังระแวงในตัวข้าอยู่ ช่างเขาเถอะ เขาก็แอบมุ่งหน้าไปที่ทางออกเหมือนกันนั่นแหละ”

เฮ่อเหลียนเจิงเป็นผู้ติดตามที่ภักดีของฝ่ายป่ายหลี่จิ่นซวง ด้วยฐานะเช่นนี้ ตามหลักแล้วเฮ่อเหลียนเจิงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าป่ายหลี่เซียนหลิงจะปองร้ายเขาเลย

ที่เขากังวลก็คงมีเพียงเฉินผิงเท่านั้น

ดูท่าทางแล้ว เฮ่อเหลียนเจิงคงจะยังไม่ได้พบกับป่ายหลี่เหยี่ย มิฉะนั้นคงไม่ถึงกับไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของกันและกัน

เมื่อเดินทางต่อไป เฉินผิงก็พบว่ายิ่งเข้าใกล้บริเวณรอบนอกมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีสัตว์วิเศษระดับต่ำวิ่งพล่านไปมามากขึ้นเท่านั้น

“พี่เฉิน พวกมันกำลังช่วยท่านหาผลไม้วิเศษอยู่นะเจ้าคะ” ป่ายหลี่เซียนหลิงหัวเราะคิกคัก

“อะแฮ่ม” เฉินผิงอดไม่ได้ที่จะขยับลูกกระเดือก “นั่นมันเป็นเพราะเจ้าราชาปีศาจมันบ้าไปเอง เกี่ยวอะไรกับข้าเล่า? ออกไปแล้วห้ามพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้านะ”

“เซียนหลิงทราบแล้วเจ้าค่ะ” ป่ายหลี่เซียนหลิงเม้มปากยิ้ม

เนื่องจากการรบกวนของพวกสัตว์วิเศษที่อยู่ไม่นิ่งเหล่านี้ ทั้งสองจึงต้องชะลอความเร็วลงอีกครั้งและแอบเดินทางไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งผ่านไปสามวัน ถึงได้มาถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป

สิ่งที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเฉินผิงคือหน้าผาสูงชันเสียดฟ้า หน้าผานั้นตั้งตรงดิ่งราวกับถูกดาบยักษ์ฟันลงมาจนเรียบกริบ มีเพียงตะไคร่น้ำและพืชเถาวัลย์บางชนิดเกาะอยู่ประปราย

ส่วนพื้นที่ที่เฉินผิงอยู่นั้นเป็นพื้นที่ลุ่มในหุบเขา ด้านหลังของทุ่งรกร้างผืนเล็กๆ คือป่าทึบไร้ที่สิ้นสุด

“แน่ใจนะว่าคือที่นี่?” เฉินผิงอดไม่ได้ที่จะถาม

ที่นี่ดูผิวเผินก็ไม่ต่างอะไรกับป่าดงดิบทั่วไป ดูธรรมดาสามัญมาก

มองไม่เห็นร่องรอยของการมีทางออกอยู่เลยสักนิด

“ตามบันทึกระบุว่าคือที่นี่เจ้าค่ะ ก่อนที่เกาะหล่อหลอมจิตจะเปิดขึ้นอีกครั้ง จะไม่มีร่องรอยภายนอกใดๆ ให้เห็นเลยเจ้าค่ะ” ป่ายหลี่เซียนหลิงตอบ

ก็จริง

เพราะนี่สร้างมาเพื่อรองรับเหตุฉุกเฉินโดยเฉพาะ

จึงจำเป็นต้องมีความลับและมิดชิด

เฉินผิงปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบโดยรอบในรัศมีหลายสิบลี้ จนในที่สุดก็พบกับสถานที่ที่มิดชิดอย่างยิ่งแห่งหนึ่ง มันคือผนังภูเขาที่อยู่ด้านหลังบึงน้ำขนาดใหญ่ติดต่อกันหลายแห่ง บึงเหล่านั้นเปรียบเสมือนปราการพรางตาตามธรรมชาติ

เมื่อเลือกจุดนั้นได้แล้ว เฉินผิงก็ใช้วิชาสะเทือนพสุธาระดับสมบูรณ์แบบลงมือจัดการ ไม่นานเขาก็ขุดถ้ำที่ดูดีแห่งหนึ่งบนผนังภูเขาได้สำเร็จ

ในขณะที่ขุดถ้ำ เขาได้ระมัดระวังระบบนิเวศบริเวณปากถ้ำเป็นพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่าพืชพรรณต่างๆ จะไม่ถูกทำลาย

แม้แต่เศษหินและดินที่ขุดออกมา เขาก็เก็บเอาไว้ในถุงเก็บสมบัติเป็นการชั่วคราว เพื่อไม่ให้เหลือร่องรอยหรือพิรุธใดๆ ทิ้งไว้

จากนั้นเขาก็จัดการกางค่ายกลลวงตาเบญจธาตุไว้ที่ปากถ้ำที่คับแคบ

ปลอดภัยแล้ว

ตราบใดที่เก็บซ่อนกลิ่นอายได้อย่างสมบูรณ์ ก็ไม่มีใครสามารถหาที่นี่เจอได้ง่ายๆ ภายในเวลาไม่กี่วันแน่นอน

ทั้งสองคนเข้าไปซ่อนตัวในถ้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นอายรั่วไหล พวกเขาจึงไม่ได้แม้แต่จะฝึกฝนวิชา ทำเพียงแค่นั่งนิ่งๆ เก็บซ่อนพลังเพื่อไม่ให้เกิดความผันผวนของพลังปราณแม้แต่นิดเดียว

ทำเพียงแค่ปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกมาอย่างแผ่วเบาเท่านั้น

หนึ่งวันต่อมา เฮ่อเหลียนเจิงก็ปรากฏตัวขึ้นในขอบเขตสัมผัสเทวะของเฉินผิง

ดูเหมือนเฮ่อเหลียนเจิงจะหมายตาบริเวณบึงน้ำผืนใหญ่นี้เช่นกัน เขาทำตัวลับๆ ล่อๆ เดินไปมองไปอย่างระแวดระวัง จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าบึงน้ำโคลนสีเข้มแห่งหนึ่ง

‘เขาจะทำอะไรน่ะ?’

ในขณะที่เฉินผิงกำลังสงสัย เขาก็เห็นเฮ่อเหลียนเจิงกระโดดลงไปในบึงน้ำดัง “ตู้ม” ร่างอ้วนท้วนของเขาจมหายลงไปในโคลนตมสีดำสนิททันที

เขาถึงกับออกแรงกดตัวเองให้จมลงไปในโคลนจนมิด แม้แต่หัวก็ถูกปิดทับจนมองไม่เห็น

เฉินผิงถึงกับอ้าปากค้าง

ใจเด็ดจริงๆ เลยแฮะ

ไม่ลังเลเลยสักนิดเดียว

เฉินผิงนึกถึงตอนที่เจอป่ายหลี่เหยี่ยในเกาะหล่อหลอมจิตที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลน และตอนอยู่เมืองลั่วเยวี่ยที่ใช้สารพัดสิ่งปฏิกูลมาพรางกลิ่นอายปีศาจของตัวเอง

พวกเผ่าปีศาจนี่ชอบใช้ของเหม็นๆ มาดับกลิ่นตัวเองกันหมดเลยหรือไงนะ?

เฉินผิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองป่ายหลี่เซียนหลิงที่อยู่ข้างๆ

“เซียนหลิง... มะ... ไม่ได้เป็นแบบนั้นนะเจ้าคะ” ป่ายหลี่เซียนหลิงเห็นเฉินผิงส่งยิ้มที่มีเลศนัยมาให้ ก็รีบโบกมือเล็กๆ ปฏิเสธเป็นพัลวัน

หึหึ

เฉินผิงหันกลับไปตรวจสอบรอบนอกต่อ

โคลนตมนั้นพรางได้แค่กลิ่นกายของผู้ฝึกตนเท่านั้น แต่ไม่สามารถพรางกลิ่นอายความผันผวนของพลังปราณที่เกิดจากระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้

อย่างแรกคือลูกกุญแจที่เผ่าปีศาจใช้ตามหาคน อย่างหลังคือปัจจัยสำคัญที่ผู้ฝึกตนระดับสูงใช้ค้นหาผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่

อย่างแรกอาศัยการพรางกลิ่น

อย่างหลังอาศัยการเก็บซ่อนกลิ่นอายพลัง

ในตอนนี้พวกหนานหยางตายกันหมดแล้ว ศัตรูที่เป็นเผ่าปีศาจไม่มีเหลืออีกต่อไป การใช้โคลนพรางกลิ่นกายเฉพาะตัวจึงไม่มีประโยชน์อะไรอีก สัตว์วิเศษไม่มีความสามารถเหมือนเผ่าปีศาจ หากอวี้หลีจะตามหาพวกเขาเจอ ย่อมต้องอาศัยสัมผัสเทวะอันทรงพลังของมันอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินผิงจึงส่งกระแสจิตไปยังเฮ่อเหลียนเจิงที่ซ่อนตัวอยู่ในบึงน้ำโคลนไกลออกไปหน้าถ้ำว่า

“สหายนักพรตเฮ่อเหลียน ข้าเฉินผิงเอง ความเด็ดเดี่ยวของสหายนักพรตเฮ่อเหลียนที่กล้ากระโดดลงไปในโคลนนั้นทำให้ข้านับถือยิ่งนัก แต่ท่านไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวในโคลนหรอกนะ สนใจจะมาหลบกับข้าทางนี้ไหม?”

เฮ่อเหลียนเจิงที่ซ่อนตัวอยู่ในบึงน้ำกำลังปลดปล่อยพลังปราณเพื่อรักษาความปลอดภัยให้ตัวเองอยู่

ความต้องการของเขาต่างกับเฉินผิง เฉินผิงต้องการเก็บซ่อนพลังเพื่อหลบอวี้หลี ส่วนเขาต้องการพรางกลิ่นเพื่อหลบหลิวหลี การปลดปล่อยพลังปราณออกมาบ้างจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรสำหรับเขา

พอได้ยินเสียงกระแสจิตของเฉินผิง เขาก็ตกใจสุดขีด

...เฉินผิงก็มาที่นี่จริงๆ ด้วย

เขารีบเตรียมตัวรับศึกหนักตามสัญชาตญาณทันที

ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็ต้องชะงัก... ในเมื่อเฉินผิงรู้ว่าข้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ หากเขาคิดจะลอบโจมตีข้าจริงๆ ป่านนี้ข้าคงตายไปแล้ว แล้วทำไมเขาถึงไม่ทำล่ะ?

หรือว่าเฉินผิงจะไม่ใช่ตัวการผู้อยู่เบื้องหลัง?

ในขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินกระแสจิตของป่ายหลี่เซียนหลิงตามมา “สหายนักพรตเฮ่อเหลียน เซียนหลิงก็อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ ออกมาเถอะ สหายนักพรตเฉินไม่ใช่คนบงการหรอกนะเจ้าคะ เรื่องนี้มันยาว...”

ป่ายหลี่เซียนหลิงอธิบายข้อมูลคร่าวๆ ให้เฮ่อเหลียนเจิงฟัง เมื่อได้รู้ว่าพวกหนานหยางทั้งสามคนต่างหากที่เป็นตัวการที่แท้จริง ตรรกะทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที มันฟังดูน่าเชื่อถือกว่าการที่เฉินผิงเป็นคนบงการเยอะ

ประกอบกับการที่ตำแหน่งของตัวเองถูกเปิดเผยแต่กลับไม่ถูกโจมตี และยังมีองค์หญิงป่ายหลี่เซียนหลิงที่เขาไว้ใจอยู่ที่นั่นด้วย ในที่สุดเฮ่อเหลียนเจิงจึงตัดสินใจยอมออกมา

“สหายนักพรตเฮ่อเหลียน ท่านเดินไปทางขวาสองร้อยจั้งนะ” เฉินผิงส่งกระแสจิตต่อ

เฮ่อเหลียนเจิงคิดว่านั่นคือที่ซ่อนของเฉินผิง จึงทำตามคำแนะนำรีบมุ่งหน้าไปทางขวาทันที

“เห็นสระน้ำใสตรงนั้นไหม?” เฉินผิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“เห็นแล้ว” เฮ่อเหลียนเจิงตอบกลับอย่างงุนงง

“อืม รบกวนสหายนักพรตเฮ่อเหลียนช่วยกระโดดลงไป แล้วใช้คาถาทำความสะอาดล้างตัวให้สะอาดก่อนค่อยมานะ”

...นี่มัน...

...

ภายในถ้ำ เฮ่อเหลียนเจิงได้ซักถามข้อสงสัยที่มีอยู่ในใจอีกครั้ง เมื่อได้รับคำตอบ เขาก็ทั้งทอดถอนใจและรู้สึกโชคดีไปพร้อมๆ กัน

เขาทอดถอนใจเพราะไม่คิดว่าการหล่อหลอมจิตในครั้งนี้จะอันตรายถึงเพียงนี้

และรู้สึกโชคดีที่ตัวเองยังมีชีวิตรอดมาได้

ส่วนเหตุผลที่เฮ่อเหลียนเจิงมาที่นี่แทนที่จะไปที่ทางออกหลักน่ะหรือ?

ก็เป็นเพราะสถานที่ที่เขาซ่อนตัวอยู่นั้นอยู่ใกล้กับที่นี่ที่สุด และอยู่ห่างจากทางออกหลักมาก ด้วยสถานการณ์ที่สัตว์วิเศษวิ่งพล่านไปทั่วเกาะหล่อหลอมจิตเช่นนี้ เขาจึงไม่มั่นใจว่าจะสามารถเดินทางไกลขนาดนั้นไปถึงทางออกหลักได้สำเร็จ เขาจึงตัดสินใจมาที่นี่แทน

“จริงสิ ตลอดสองปีมานี้ สหายนักพรตเฮ่อเหลียนเคยเจอสหายนักพรตป่ายหลี่เหยี่ยบ้างไหม?” เฉินผิงถาม

“เฮ้อ ไม่เจอใครเลยแม้แต่คนเดียว ตลอดสองปีมานี้ชีวิตช่างยากลำบากเหลือเกิน” เฮ่อเหลียนเจิงทำหน้าอมทุกข์

“สองปีก่อนข้ารอดชีวิตจากน้ำมือของหลิวหลีมาได้แบบหวุดหวิด ก็หอบสังขารที่บาดเจ็บแอบเดินทางมาซ่อนตัวอยู่ที่บริเวณรอบนอกของเกาะ ตอนนั้นข้ายังไม่รู้เลยว่าหลิวหลีถูกสหายนักพรตเฉินและองค์หญิงสังหารไปแล้ว”

“วันๆ เอาแต่ใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง”

“โชคดีที่พวกนางตามหาข้าไม่เจอ ข้าซ่อนตัวอยู่ที่นั่นตั้งเจ็ดแปดเดือน กว่าอาการบาดเจ็บจะทุเลาลง ระหว่างนั้นเพื่อพรางกลิ่นอายพลัง ข้าจึงไม่กล้าแม้แต่จะฝึกฝนเคล็ดวิชา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการหล่อหลอมจิตเลย”

“เฮ้อ เสียเวลาไปเปล่าๆ ตั้งแปดเดือน”

“หลังจากนั้นพอเห็นว่าหลิวหลีไม่ตามมาสักที ข้าถึงรวบรวมความกล้าตัดสินใจออกจากที่ซ่อนเพื่อมุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะเพื่อหาที่หล่อหลอมจิต แต่ที่ไหนได้ เฮ้อ ไม่รู้เป็นเพราะอะไร สัตว์วิเศษบนเกาะหล่อหลอมจิตถึงได้บ้าคลั่งวิ่งพล่านไปทั่วแบบนั้น”

“ช่างเป็นเวรกรรมจริงๆ”

“อาการบาดเจ็บของข้ายังไม่ทันหายดีแท้ๆ เพิ่งจะก้าวเท้าออกมาก็เจอสัตว์วิเศษระดับสองเข้าให้แล้ว ข้าจะไปกล้าเข้าใกล้ใจกลางเกาะได้ยังไงกัน ก็เลยต้องซัดเซพเนจรกลับมาซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแถวนี้เหมือนเดิม เฮ้อ”

เฉินผิงเบือนหน้าหนีทันที

เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้จริงๆ นะ

ตอนแรกข้าแค่สั่งให้อวี้หลีบอกลูกน้องให้ช่วยหาผลไม้วิเศษในบริเวณใจกลางเกาะเท่านั้นเอง ใครจะไปคิดว่าไอ้แมวอ้วนนั่นมันจะเกิดความทะเยอทะยาน สั่งให้สัตว์วิเศษทุกตัวออกปฏิบัติการทั่วทั้งเกาะ จนสุดท้ายเรื่องมันก็เลยบานปลายจนควบคุมไม่ได้แบบนี้

ส่วนเรื่องที่เขาบอกให้อวี้หลีออกไปหาที่รอบนอกเกาะนั้น มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นอีกตั้งนาน

“แล้วสหายนักพรตเฮ่อเหลียนบรรลุเป้าหมายในการหล่อหลอมจิตบ้างไหมเจ้าคะ?” ป่ายหลี่เซียนหลิงเอ่ยถาม

พอพูดถึงเรื่องนี้ เฮ่อเหลียนเจิงก็เสียดายจนทุบขาตัวเองเสียงดังปึกปัก ไขมันบนตัวที่อยู่ใต้ชุดคลุมเวทมนตร์สั่นกระเพื่อมตามไปด้วย

“เฮ้อ อย่าพูดถึงมันเลย จะไปหล่อหลอมจิตอะไรได้ล่ะ”

“ถ้ำนั่นตั้งอยู่ที่บริเวณรอบนอกเกาะ ก็เหมือนกับที่นี่แหละ พลังแห่งความเข้าใจเบาบางจนน่าใจหาย ฝึกแทบตายก็สัมผัสพลังแห่งความเข้าใจไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว”

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกสัตว์วิเศษข้างนอกนั่นก็เอาแต่ร้องคำรามกันเสียงหลง ฟังแล้วมันบีบหัวใจชะมัด ข้าต้องคอยกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าพวกสัตว์วิเศษระดับสามจะหลงมาทางนี้ไหม แล้วยังต้องคอยระแวงว่าหลิวหลีจะตามมาเจอเข้าหรือเปล่า ต้องอยู่อย่างหวาดผวาตลอดเวลาแบบนั้น จะเอาแก่ใจที่ไหนไปหล่อหลอมจิตกันเล่า?”

“เฮ้อ โอกาสในครั้งนี้ถือว่าเสียเปล่าจริงๆ”

เฮ่อเหลียนเจิงมีสีหน้าเศร้าสร้อยอย่างเห็นได้ชัด

แต่เมื่อครู่ได้ฟังเรื่องราวจากเฉินผิง ว่าทั้งเกาะมันวุ่นวายไปหมด ไม่ใช่แค่ที่เขาอยู่คนเดียว แบบนี้ก็เท่ากับว่าทุกคนก็โชคร้ายเหมือนกันหมด

...ไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวที่ซวย... ความคิดนี้แม้จะดูไม่ค่อยดีนัก แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด

ด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจ เฮ่อเหลียนเจิงจึงเอ่ยว่า

“องค์หญิงไม่ต้องกังวลไปนะเจ้าคะ ถึงคราวนี้การหล่อหลอมจิตจะติดขัดไปบ้าง แต่ในอนาคตท่านยังมีโอกาสเข้ามาที่นี่อีกตั้งหลายครั้ง ส่วนสหายนักพรตเฉินกับข้านี่สิ... เฮ้อ……”

เมื่อได้ยินความเศร้าสร้อยของเฮ่อเหลียนเจิง ป่ายหลี่เซียนหลิงก็ไม่อยากจะโกหกเขา นางจึงบอกว่า

“ความจริงแล้ว เซียนหลิงสามารถทำความเข้าใจคอขวดในการหล่อหลอมจิตที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้ได้ทั้งหมดแล้วเจ้าค่ะ”

หืม?

เฮ่อเหลียนเจิงชะงักไปทันที ก่อนจะหันไปมองเฉินผิง

เฉินผิงยิ้มแล้วตอบว่า

“ข้าเองก็สามารถเริ่มต้นได้สำเร็จ และมีความก้าวหน้าไปพอสมควรเลยล่ะ”

“นี่... พวกท่าน...” เฮ่อเหลียนเจิงทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายสับสนปนเปกันไปหมด

“ตอนที่ข้ากับองค์หญิงเซียนหลิงได้พบกับหนานหยางในตอนแรก พอเห็นว่าพวกมันใช้ยันต์วิเศษ กลัวว่าจะถูกลูกหลง พวกเราเลยตัดสินใจหนีทันที แล้วไปซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งในบริเวณใจกลางเกาะ ที่นั่นพลังแห่งความเข้าใจอุดมสมบูรณ์มากเลยล่ะ...” เฉินผิงอธิบาย

“สหายนักพรตเฉินกับองค์หญิงโชคดีจริงๆ เลยนะขอรับ เฮ้อ ส่วนข้าคราวนี้ถือว่ามาเสียเที่ยวแท้ๆ” เฮ่อเหลียนเจิงฟังคำอธิบายของเฉินผิงจบ ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

“ไม่รู้เหมือนกันว่าครั้งนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? การที่พวกหนานหยางลงมือลอบโจมตีนั้นตอนนี้ดูสมเหตุสมผลแล้วล่ะ แต่สัตว์วิเศษทั้งเกาะเนี่ยสิ ทำไมพวกมันถึงได้บ้าคลั่งกันขนาดนี้?” เฮ่อเหลียนเจิงทุบขาตัวเองอีกรอบ

เฉินผิงรีบเสริมทัพทันที

“นั่นสิ ใครจะไปรู้ล่ะ”

“แต่ข้าเดาว่า คงเป็นเพราะพวกหนานหยางไปทำให้ท่านอวี้หลีโกรธเข้าแน่ๆ ท่านอวี้หลีเลยสั่งให้ลูกน้องตามล่าพวกเราเพื่อเป็นการล้างแค้นไงล่ะ ไอ้หนานหยางบัดซบนั่นจริงๆ เลย”

เฮ่อเหลียนเจิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างที่สุด

“ข้าว่าก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละขอรับ”

“...”

[จบแล้ว]