บทที่ 280 - ลอบสังหารเทพธิดาซีเยวี่ย บ่มสุรานิรนาม

บทที่ 280 - ลอบสังหารเทพธิดาซีเยวี่ย บ่มสุรานิรนาม

เมื่อกลับมาถึงเมืองเทียนเหยี่ยน

เฉินผิงไม่ได้กลับไปที่โรงบ่มสุราในทันที แต่แวะไปที่ร้านขายชุดคลุมเวทก่อน เพื่อสั่งตัดชุดคลุมเวทระดับสามขั้นต่ำหนึ่งชุด

การเดินทางไปหาสมุนไพรในครั้งนี้ ทำให้เฉินผิงได้ตระหนักถึงคุณค่าของรองเท้าทลายฟ้าระดับสามขั้นต่ำอย่างแท้จริง

ในตอนที่ต้องหนีการไล่ล่าของกวางแปดเขา รองเท้าทลายฟ้าได้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่ประเมินไม่ได้

เห็นทีจะต้องหาชุดคลุมเวทระดับสูงมาใส่เพิ่มอีกสักชุดเสียแล้ว

ชุดคลุมเวทระดับสามต้องสั่งจองล่วงหน้าห้าเดือนเช่นกัน หลังจากจัดการเรื่องเอกสารและจ่ายเงินเรียบร้อย เฉินผิงก็เดินกลับไปยังโรงบ่มสุราเจี้ยนหนานชุน

ภายในห้องนอน

หลังจากปิดประตูลงกลอนเรียบร้อย เฉินผิงก็เริ่มต้นด้วยการหลอมรวมถุงเก็บของของคนเก็บสมุนไพรผู้นั้น

เขาตรวจดูทรัพย์สินที่อยู่ข้างใน

[ถุงเก็บของ 1 ใบ, หินวิญญาณระดับสูง 3 ก้อน, หินวิญญาณระดับกลาง 398 ก้อน, หินวิญญาณระดับต่ำ 668 ก้อน, ปิ่นปักผมปู้เหยา 1 อัน, หยกจารึก 2 ม้วน, ป้ายหยก 1 แผ่น มียาอายุวัฒนะและยันต์วิเศษอยู่เล็กน้อย นอกนั้นก็เป็นของจิปาถะทั่วไป]

ถุงเก็บของใบนี้มีความจุ 6 ลูกบาศก์เมตร ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ข้างในมีปิ่นปักผมปู้เหยาอยู่หนึ่งอัน เห็นได้ชัดว่าถุงเก็บของใบนี้เป็นของพี่รองคนนั้น

ปิ่นปักผมปู้เหยา คือปิ่นที่มีลูกปัดหรือระย้าห้อยประดับ เวลาก้าวเดินก็จะแกว่งไกวไปมา

สตรีมักจะนำมาเสียบไว้ที่ด้านข้างของมวยผมเพื่อความสวยงาม และยังใช้สำหรับยึดมวยผมให้แน่นอีกด้วย

หยกจารึกทั้งสองม้วนนั้น เป็นคัมภีร์ลับของตระกูลคนเก็บสมุนไพรที่ไม่เปิดเผยให้คนนอกรับรู้ ม้วนแรกบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งกระจายตัวของวัตถุดิบวิญญาณระดับสูงในแคว้นเทียนเหยี่ยนและพื้นที่ป่าดงดิบบางส่วนทางทิศตะวันตก

ส่วนอีกม้วนหนึ่งบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการเพาะปลูกวัตถุดิบวิญญาณ พร้อมด้วยคำอธิบายประกอบอย่างละเอียด ไม่เพียงแต่มีข้อมูลของวัตถุดิบวิญญาณระดับสูงเท่านั้น แต่ยังมีกระทั่งวิธีเพาะปลูกวัตถุดิบวิญญาณทั่วไปอย่างหญ้าผีเสื้อวิญญาณชมจันทร์อีกด้วย ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เฉินผิงหวนนึกถึงหญ้าผีเสื้อวิญญาณชมจันทร์ที่ขึ้นอยู่ริมลำธารขึ้นมาทันที

ล้วนแต่เป็นตำราที่มีคุณค่าทั้งสิ้น

ส่วนป้ายหยกแผ่นนั้น เป็นป้ายหยกรวบรวมปราณ มันไม่ใช่อาวุธเวท และไม่มีการจัดระดับชั้น แต่มันเป็นป้ายหยกที่ถูกแกะสลักมาจากหินหยกที่มีคุณสมบัติในการรวบรวมปราณวิญญาณตามธรรมชาติ

ป้ายหยกชนิดนี้หาได้ยากยิ่งนัก

จัดว่าเป็นของหายากที่ใช่ว่ามีเงินแล้วจะซื้อได้

เฉินผิงรีบสวมมันไว้กับตัวทันที ซ่อนไว้ใต้ชุดคลุมเวทอย่างมิดชิด ไม่ให้ใครเห็น

จากนั้นเขาก็นั่งลง แล้วเริ่มโคจรพลังบำเพ็ญเพียรเพื่อทดสอบดู พบว่าประสิทธิภาพในการรวบรวมปราณของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก หากจะเปรียบเทียบกันแล้ว ประสิทธิภาพในการรวบรวมปราณของมันยังดีกว่าอาวุธเวทระดับสองขั้นสูงเสียอีก

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ป้ายหยกแผ่นนี้มีคุณสมบัติในการคัดกรองปราณวิญญาณ ปราณวิญญาณที่ถูกรวบรวมมาโดยป้ายหยกแผ่นนี้จะมีความบริสุทธิ์และไหลเวียนได้อย่างนุ่มนวลมาก

ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถดูดซับไปใช้งานได้ง่ายขึ้น

‘ของดีนี่นา!’

เฉินผิงลูบคลำมันด้วยความถูกใจ

นี่คงจะเป็นของที่มีมูลค่ามากที่สุดในบรรดาทรัพย์สินทั้งหมดนี้แล้วล่ะ

ตอนนี้พลังปราณวิญญาณในโรงบ่มสุราเจี้ยนหนานชุนก็ไม่ได้หนาแน่นอะไรนัก การมีป้ายหยกแผ่นนี้ก็พอจะช่วยชดเชยส่วนที่ขาดหายไปได้บ้าง

เฉินผิงจัดการคัดแยกทรัพย์สินเหล่านี้อย่างเป็นระเบียบ แล้วก็จัดระเบียบของที่ได้มาจากถุงเก็บพืชวิญญาณด้วย

จากนั้นเขาก็เดินออกจากห้องนอน นำผลสายรุ้งสีชาดและบัวมู่เหอระดับสูงทั้งหกต้นไปมอบให้อวี๋หลิงชุน บัวมู่เหอต้องนำไปปลูก ส่วนผลสายรุ้งสีชาดก็นำไปตากแห้งไว้ก่อน วันหลังค่อยนำไปขาย

บัวมู่เหอระดับสูงหกต้นอาจจะดูน้อยไปสักหน่อย

แต่ก็พอถูไถไปได้

แถมบางทีร้านขายยาสมุนไพรอาจจะช่วยหามาเพิ่มได้อีก เขายังมีเวลาอีกตั้งครึ่งปีกว่า

ส่วนกวางแปดเขาในถุงเก็บสัตว์วิญญาณนั้น เขาตั้งใจว่าจะยังไม่ปล่อยมันออกมาในตอนนี้ แค่รักษาอาการบาดเจ็บให้มันเป็นพักๆ ก็พอ ปล่อยให้มันอยู่ในสภาพอ่อนแอแบบนี้แหละดีที่สุด

รอจนกว่าจะมีโอกาส ค่อยลองหาวิธีทำให้มันเชื่องดู

ถ้าทำให้เชื่องไม่ได้ ก็ฆ่ากินเนื้อซะเลย

ทว่า ถุงเก็บสัตว์วิญญาณคงต้องหาซื้อมาเพิ่มอีกสักสองสามใบแล้วล่ะ

ตอนนี้ทั้งวิหคเมฆาและจักจั่นเจ็ดสีจิ่วโยวต่างก็ไม่มีถุงเก็บสัตว์วิญญาณเป็นของตัวเอง ซึ่งก็ทำให้ไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่นัก

หลังจากฝากฝังงานกับอวี๋หลิงชุนเสร็จสรรพ เฉินผิงก็หมกมุ่นอยู่กับวิชาบ่มสุราอีกครั้ง

การเดินทางในครั้งนี้ใช้เวลาไปตั้งยี่สิบกว่าวัน เขาต้องรีบทุ่มเทเวลาเพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป

สองเดือนครึ่งผ่านไป

วิชาบ่มสุรานิรนามของเฉินผิงก็ก้าวเข้าสู่ระดับ ‘เชี่ยวชาญ: 1/1000’

ในด้านคุณภาพ สุราระดับเชี่ยวชาญนี้ถือว่าเหนือชั้นกว่าบุปผาจุ้ยเซียนที่ปรมาจารย์นักบ่มสุราในอดีตเคยบ่มออกมาอย่างเทียบไม่ติด ซึ่งก็หมายความว่า สุราชนิดนี้สามารถตอบสนองความต้องการของเทพธิดาซีเยวี่ยได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

แต่เฉินผิงตัดสินใจที่จะเพิ่มระดับความชำนาญต่อไปอีก

อย่างน้อยก็ขอให้ถึงระดับปรมาจารย์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เขาไม่แน่ใจนักว่า เทพธิดาซีเยวี่ยเพียงแค่หลงใหลในรสชาติของสุราชนิดนี้ หรือว่ารู้ซึ้งถึงเรื่องราวเบื้องหลังของมันกันแน่

หากเป็นอย่างแรก เขาก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้เลยในตอนนี้

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก เพราะหากเทพธิดาซีเยวี่ยแค่ติดใจในรสชาติ การจะใช้สุราชนิดนี้ไปต่อรองให้ท่านยอมลงมือช่วยเหลือ ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

เฉินผิงหวังว่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า

หากเป็นอย่างหลัง ยิ่งเขาเพิ่มระดับความชำนาญให้สูงขึ้น มูลค่าของสุราก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย โอกาสที่จะนำไปแลกเปลี่ยนก็จะมีมากขึ้น

แน่นอนว่า เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว

การที่เฉินผิงทุ่มเทเวลาให้กับการบ่มสุรานี้ ไม่ใช่แค่เพื่อช่วยอวี๋หลิงชุนเท่านั้น แต่สำหรับตัวเขาเอง สุราชนิดนี้ก็มีค่ามหาศาลเช่นกัน แม้ว่ามันจะช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายในบางส่วนได้เพียงเล็กน้อย แต่มันก็คุ้มค่าสำหรับเขา

อย่างน้อยก็ต้องลองดูก่อน ค่อยว่ากันอีกที

หลายวันต่อมา ระหว่างที่เขากำลังหมกตัวบ่มสุราอยู่นั้น สหายนักพรตหลิงก็มาเยือนถึงที่ด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

"สหายนักพรตหลิง เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อนสิ" ร้อยวันพันปีไม่เคยมาเยือนถึงถิ่น เฉินผิงดูจากสีหน้าของเขาแล้ว เดาว่าน่าจะมีเรื่องสำคัญ

สหายนักพรตหลิงส่ายหน้าปฏิเสธ

"เฮ้อ ไม่นั่งดีกว่า เอ่อ... คู่บำเพ็ญเพียรของสหายนักพรตเซินสิ้นใจแล้วล่ะ เฮ้อ สหายนักพรตเฉินก็ไปร่วมไว้อาลัยสักหน่อยเถอะ ข้าเห็นสหายนักพรตเฉินไม่ยอมเปิดประตูบ้านเลย ก็เลยตั้งใจมาบอกให้รู้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินผิงก็ถึงกับชะงักไป

สิ้นใจแล้วงั้นหรือ

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาเพิ่งจะได้พบกับคู่บำเพ็ญเพียรของเซินจิ่วตี๋ แม้ใบหน้าของนางจะดูซีดเซียวมาก แต่ก็ยังดูอายุน้อยอยู่เลย

ใครจะไปคิดว่าเพียงไม่กี่เดือนให้หลัง ก็ต้องมาพรากจากกันไปตลอดกาลเสียแล้ว

เฉินผิงเอ่ยเสียงแผ่ว

"เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"เมื่อสองชั่วยามก่อนนี่เอง ข้าบังเอิญแวะไปเยี่ยมสหายนักพรตเซินที่บ้าน ก็เห็นสหายนักพรตเซินกอดศพคู่บำเพ็ญเพียร ร้องไห้ฟูมฟายอยู่กลางลานบ้าน พอถามไถ่ดูถึงได้รู้ว่าสิ้นใจไปเมื่อสองชั่วยามก่อนแล้ว" สหายนักพรตหลิงถอนหายใจยาว

"งั้นเราก็ไปดูด้วยกันเถอะ" เฉินผิงเดินออกจากบ้าน

ประตูใหญ่ของโรงบ่มสุราเฟิงเฉวียนเปิดแง้มไว้เพียงครึ่งเดียว เฉินผิงเดินเข้าไปข้างใน ส่วนสหายนักพรตหลิงก็แยกย้ายไปแจ้งข่าวให้เพื่อนบ้านคนอื่นๆ ทราบ

ภายในโรงบ่มสุราเฟิงเฉวียน มีเพื่อนบ้านบางส่วนมาคอยช่วยเหลืออยู่ก่อนแล้ว รวมถึงบ่าวรับใช้ด้วย บางคนก็คอยพูดปลอบใจเซินจิ่วตี๋ที่กำลังอยู่ในอาการเหม่อลอย ส่วนบางคนก็ช่วยกันประดับประดาผ้าขาวและธงสัญลักษณ์ไว้ทุกข์ทั่วบริเวณลานบ้าน

บรรยากาศภายในโรงบ่มสุราเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาดูร

ไม่มีใครพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ นักบ่มสุราที่ย้ายเข้ามาอยู่ในตรอกจุ้ยเซียน ส่วนใหญ่ล้วนมีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่ ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าจึงมักจะสะกิดใจให้หวนนึกถึงเรื่องราวของตนเองได้ง่ายที่สุด

วันนี้เป็นคราวของเซินจิ่วตี๋ พรุ่งนี้อาจจะเป็นคราวของเซินปาตี๋ และมะรืนนี้ก็อาจจะถึงคราวของเซินชีตี๋ก็ได้

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเพื่อนบ้านทยอยมาร่วมไว้อาลัยกันมากขึ้น จากคำบอกเล่าของเพื่อนบ้านเหล่านี้ เฉินผิงจึงได้ทราบเรื่องราวของคู่บำเพ็ญเพียรของเซินจิ่วตี๋

ที่แท้ เซินจิ่วตี๋และคู่บำเพ็ญเพียรต่างก็เป็นผู้ฝึกตนระดับจู้จี เมื่อสิบกว่าปีก่อน ระหว่างที่ทั้งคู่ออกเดินทางท่องยุทธภพ คู่บำเพ็ญเพียรของเขาถูกลอบทำร้าย จนต้องพิษ 'ซวนเซียน' (พิษเซียนอ่อนระทวย) ซึ่งเป็นพิษของพวกมารนอกรีต

แม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับผลข้างเคียงมาโดยตลอด

ทุกๆ สองปี พิษจะกำเริบขึ้นครั้งหนึ่ง และทุกครั้งที่กำเริบ ก็จะเจ็บปวดทรมานเจียนตาย ราวกับตกนรกทั้งเป็น

ทว่าครั้งนี้ นางกลับทนรับความเจ็บปวดไม่ไหว

"สหายนักพรตเซิน ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ" เฉินผิงเดินเข้าไปพูดปลอบใจ

แต่เซินจิ่วตี๋กลับทำหูทวนลม เขาเอาแต่นั่งคุกเข่าเหม่อลอยอยู่บนพื้น แววตาว่างเปล่า พึมพำกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ทำไมถึงด่วนจากไปแบบนี้ล่ะ?"

"ทำไมถึงด่วนจากไปแบบนี้ล่ะ?"

"พวกเราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือ? ว่ารอให้ข้าหาวิธีบ่มสุราได้สำเร็จ พวกเราจะออกเดินทางท่องยุทธภพด้วยกันอีกครั้ง แล้วทำไมถึงทิ้งข้าไปก่อนล่ะ?"

"ข้าต้องบ่มบุปผาจุ้ยเซียนได้สำเร็จแน่ๆ ทำไมถึงไม่รอข้าก่อนล่ะ?"

"สหายนักพรตเซิน" เพื่อนบ้านคนหนึ่งเอ่ยเรียก

"ทำไมถึงด่วนจากไปแบบนี้ล่ะ?"

"ทำไมถึงด่วนจากไปแบบนี้ล่ะ?"

"..."

เซินจิ่วตี๋จมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเอง

เฉินผิงไม่ได้เข้าไปรบกวนเขาอีก ในสถานการณ์เช่นนี้ คำปลอบโยนใดๆ ก็ดูจะไร้ความหมาย

สิ่งที่เซินจิ่วตี๋ต้องการมากที่สุดในตอนนี้ คือเวลา

เฉินผิงอยู่ช่วยงานที่โรงบ่มสุราเฟิงเฉวียนจนถึงครึ่งค่อนวัน รอจนกระทั่งศพของคู่บำเพ็ญเพียรถูกนำไปประกอบพิธีทางศาสนาเรียบร้อยแล้ว ทุกคนจึงค่อยๆ แยกย้ายกันกลับ

ยามค่ำคืน

หลังจากที่ได้ร่วมหลับนอนกับอวี๋หลิงชุนอย่างลึกซึ้งแล้ว เฉินผิงก็ต้องยอมรับว่า สาวน้อยคนนี้ยิ่งโตก็ยิ่งสะพรั่ง เปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลขึ้นทุกวัน

เรือนร่างของนางอ่อนช้อยงดงาม ราวกับสายน้ำก็ไม่ปาน

"สหายนักพรตโหยว (คู่บำเพ็ญเพียรของเซินจิ่วตี๋) น่าสงสารจังเลยนะเจ้าคะ ข้าเคยคุยกับนาง นางเล่าให้ฟังว่าหลายปีมานี้นางต้องทนทุกข์ทรมานมาก แต่นางไม่อยากให้สหายนักพรตเซินต้องเป็นกังวล ก็เลยไม่ยอมปริปากบ่นเลย" อวี๋หลิงชุนซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเฉินผิง

เฉินผิงกอดนางแน่นขึ้น

"บางทีนี่อาจจะเป็นการปลดเปลื้องความทุกข์ทรมานของนางก็ได้นะ"

"แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ รอให้สุรานี่บ่มเสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะไปขอร้องให้เทพธิดาซีเยวี่ยช่วยเหลือเจ้าเอง"

หลายเดือนมานี้ บุปผาจุ้ยเซียนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว อวี๋หลิงชุนเองก็รับรู้เรื่องนี้ดี

ทีแรกนางก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก นางเพียงแค่ยอมตามใจสามี เหมือนอย่างที่สหายนักพรตโหยวทำ จึงยอมตามเฉินผิงมาที่นี่

นางถึงกับต้องฝืนทำตัวเข้มแข็ง พยายามยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอ

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปครึ่งค่อนปี นางกลับพบว่าสามีของนางนั้นเก่งกาจเหลือเกิน เขาสามารถศึกษาค้นคว้าวิธีบ่มบุปผาจุ้ยเซียนได้อย่างเงียบเชียบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางจึงกลายเป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริง

เทพธิดาซีเยวี่ยจะยอมช่วยเหลือหรือไม่? นางเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่นางรู้ว่า ทั้งนางและสามีต่างก็พยายามกันอย่างเต็มที่แล้ว

แค่ครึ่งปีที่ผ่านมา นางก็รู้สึกมีความสุขมากแล้ว

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

"อืม จริงสิ พืชวิญญาณพวกนั้นรอดตายหมดแล้วนะเจ้าคะ แต่คุณภาพยังไม่ค่อยดีขึ้นเท่าไหร่ มีแค่หนึ่งหรือสองชนิดเท่านั้นที่มีสีสันสดใสขึ้นมาบ้าง นี่ก็เป็นเพราะอานิสงส์ของสุราวิญญาณเลยนะเจ้าคะ" อวี๋หลิงชุนพึมพำเสียงอู้อี้

เฉินผิงตอบรับในลำคอ

"ก็เลี้ยงมันไปก่อนก็แล้วกัน คุณภาพจะดีขึ้นหรือไม่ก็ช่างมันเถอะ ขอแค่รักษาสีสันของมันไว้ไม่ให้ตกก็พอ ตามกำหนดการนี้ อีกไม่กี่เดือนก็จะได้ใช้มันแล้วล่ะ"

อวี๋หลิงชุนรับคำ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

"ในบรรดาสาวใช้ทั้งสามคนนี้ เสี่ยวชุ่ยมีพรสวรรค์ในการเพาะปลูกพืชวิญญาณดีที่สุด ข้าเห็นว่านางก็หน่วยก้านดี ช่วงนี้ข้าก็เลยสอนเคล็ดลับการเพาะปลูกพืชวิญญาณให้นางไปบ้างแล้ว วันหน้า... วันหน้านางอาจจะช่วยแบ่งเบาภาระให้ท่านได้บ้าง"

เฉินผิงยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยตอบอะไร

สาวน้อยคนนี้ ลึกๆ ในใจก็ยังคงไม่ค่อยเชื่อมั่นว่าเทพธิดาซีเยวี่ยจะยอมลงมือช่วยเหลืออยู่ดี

...

สามวันต่อมา

เฉินผิงไปหากัวจื่อเจาที่บ้าน หลายเดือนมานี้ กิจการค้าขายอาวุธเวทของพวกเขาสองคนดำเนินไปอย่างราบรื่น ตอนนี้อาวุธเวทและชุดคลุมเวทระดับหนึ่งถูกขายไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เฉินผิงจึงนำอาวุธเวทระดับสองจำนวน 30 ชิ้นมามอบให้พวกเขา พร้อมกับรับเงินส่วนแบ่งจากการขายของรอบที่แล้วกลับมา

อาวุธเวทระดับสองนั้นราคาแพงกว่ามาก ทำให้ขายออกได้ช้ากว่า ความเสี่ยงก็สูงกว่าตามไปด้วย จึงเหมาะที่จะค่อยๆ ทยอยขายไปทีละน้อยๆ มากกว่า

ทั้งสองคนต่างก็สงสัยว่าเฉินผิงไปเอาอาวุธเวทมากมายขนาดนี้มาจากไหน เยอะจนเปิดร้านขายอาวุธเวทได้สบายๆ เลยทีเดียว

แต่พวกเขาก็ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ ไม่กล้าเอ่ยปากถาม

เฉินผิงกำชับพวกเขาว่า ถ้าขายหมดเมื่อไหร่ค่อยมารับของไปเพิ่ม

"ลูกพี่ ขายหมดเกลี้ยงแล้วขอรับ อีกสองเดือนเมืองเทียนเหยี่ยนก็จะจัดงานประมูลครั้งใหญ่ประจำปีแล้ว ช่วงนี้ก็เลยมีผู้ฝึกตนจากแคว้นอื่นเดินทางมาที่นี่กันเยอะแยะเลย ของช่วงนี้เลยปล่อยออกง่ายหน่อยขอรับ" กัวจื่อเจารีบอธิบาย

แต่เฉินผิงกลับชะงักไปเล็กน้อย

งานประมูลประจำปีวนมาถึงอีกแล้วหรือ?

เวลาช่างผ่านไปเร็วเหลือเกิน

หนึ่งปีผ่านไปแล้วสินะเนี่ย

ตอนบ่มสุรานี่ ลืมวันลืมคืนไปเลยจริงๆ

เมื่อกลับมาถึงโรงบ่มสุรา ก็เริ่มลงมือบ่มสุรานิรนามไหที่สองต่อ

หลายวันต่อมา ระหว่างที่เฉินผิงกำลังง่วนอยู่กับการบ่มสุรา จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างนอก

เขาเดินออกไปดู ก็เห็นผู้คนจำนวนมากยืนจับกลุ่มพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบกระซาบ และยังมีผู้ฝึกตนอีกหลายคนพากันเดินไปทางปากตรอกจุ้ยเซียน

โรงบ่มสุราเจี้ยนหนานชุนของเฉินผิงตั้งอยู่ลึกสุดของตรอก แถมตรอกก็ยังคดเคี้ยวไปมา ทำให้เขาไม่สามารถมองเห็นได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านนอก

"สหายนักพรตหลิง ข้างนอกเกิดอะไรขึ้นหรือ?" เฉินผิงเห็นสหายนักพรตหลิงเดินกลับมาจากข้างนอกพอดี จึงเอ่ยปากถาม

"สหายนักพรตเซินตายแล้วล่ะ" สหายนักพรตหลิงตอบด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

ตายแล้วงั้นหรือ...

อาการบ้าๆ บอๆ ของเซินจิ่วตี๋นั่น เฉินผิงก็ไม่แน่ใจนักว่าการตายของเขาจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

"เขาตายยังไงหรือ?"

สหายนักพรตหลิงเดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า

"เฮ้อ ก็ปากพล่อยๆ ของเขานั่นแหละ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ การที่เขามีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็นับว่าปาฏิหาริย์มากแล้ว"

"ได้ยินมาว่า เขาเกิดความไม่พอใจเทพธิดาซีเยวี่ย ถึงขั้นหาญกล้าวางแผนจะลอบสังหารนางเลยทีเดียว ช่วงนี้ก็ใกล้จะถึงงานประมูลประจำปีแล้วไม่ใช่หรือ? สหายนักพรตเซินก็เลยคิดจะสวมรอยเป็นผู้ฝึกตนจากแคว้นอื่นเข้าไปขอเข้าพบเทพธิดาซีเยวี่ยที่สำนักเทียนเหยี่ยน โดยอ้างว่าจะขอมอบของวิเศษล้ำค่าให้ แล้วจะฉวยโอกาสนั้นลงมือสังหารนาง"

"ใครจะไปคิดว่า แค่ด่านหน้าประตูสำนักก็ยังผ่านเข้าไปไม่ได้ แถมยังถูกจับได้อีกว่ามีพิรุธ สภาพบ้าๆ บอๆ แบบนั้น ยังริอ่านจะไปวางแผนลอบสังหารใครเขาอีก สุดท้ายก็เลยถูกฆ่าตายอย่างง่ายดาย"

"ตอนนี้ศพของเขาถูกแขวนประจานอยู่ตรงปากตรอกนู่นแน่ะ เขาว่ากันว่าเพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู เฮ้อ สภาพศพนี่ดูไม่ได้เลย น่าเวทนาจริงๆ"

สหายนักพรตหลิงเดาะลิ้นด้วยความสลดใจ

เฉินผิงเองก็รู้สึกใจหายวาบ

เขาเดินอ้อมหัวมุมตรอกไปสองโค้ง ก็มองเห็นศพของเซินจิ่วตี๋ถูกแขวนประจานอยู่ตรงปากตรอกแต่ไกล สภาพศพพรุนเป็นรังผึ้ง ข้างๆ ศพยังมีประกาศแปะประจานความผิดของเขาเอาไว้ด้วย

เพื่อให้ผู้คนที่ผ่านไปมาได้เห็นเป็นเยี่ยงอย่าง

ไม่มีใครกล้าเข้าไปปลดศพของเขาลงมาเลยแม้แต่คนเดียว

ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ด้วยนะ!

เทพธิดาซีเยวี่ยเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง ส่วนเจ้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับจู้จี อย่าว่าแต่จะไปวางแผนลอบสังหารนางเลย ต่อให้ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงมายืนอยู่ตรงหน้า ยอมให้เจ้าลงมือฆ่าง่ายๆ เจ้าก็ยังทำอันตรายนางไม่ได้แม้แต่รอยขีดข่วนเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้จะไปโทษว่าเป็นความผิดของเทพธิดาซีเยวี่ยก็ไม่ได้หรอกนะ

ผู้ฝึกตนที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่ง หากพวกเขาเต็มใจจะช่วยเหลือ ก็ถือว่าเป็นน้ำใจ แต่หากพวกเขาปฏิเสธ ก็ถือว่าเป็นสิทธิ์ของพวกเขา

จะไปบีบบังคับกะเกณฑ์พวกเขาไม่ได้หรอกนะ

ผู้ฝึกตนที่ย้ายเข้ามาลงหลักปักฐานอยู่ในตรอกจุ้ยเซียนแห่งนี้ มีใครบ้างที่ไม่มีปัญหาหนักอกหนักใจซ่อนอยู่เบื้องหลัง? ปัญหาของแต่ละคนล้วนเป็นปัญหาใหญ่ระดับที่ผู้ฝึกตนระดับจู้จี หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจินตันก็ยังหมดปัญญาจะแก้ไข

ยกตัวอย่างเช่นกรณีของอวี๋หลิงชุน ที่ต้องอาศัยการรักษาด้วยพลังเซียนอย่างต่อเนื่องยาวนานนับสิบปี

ปัญหาที่ยุ่งยากและกินเวลาขนาดนี้ จู่ๆ จะให้คนอื่นเขายื่นมือเข้ามาช่วยเหลือโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?

เวลาของคนอื่นก็มีค่าเหมือนกันนะ

เฉินผิงไม่เห็นด้วยกับความคิดของเซินจิ่วตี๋เอาเสียเลย

เขาสนับสนุนหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันมากกว่า

การพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันต่างหาก ถึงจะเป็นรูปแบบความร่วมมือที่ยั่งยืนที่สุด ไม่ใช่การเอาแต่ร้องขออยู่ฝ่ายเดียว

เฉินผิงถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในโรงบ่มสุรา

ถึงเขาจะเข้าใจเหตุผลทุกอย่างดี

แต่ลึกๆ ในใจก็ยังรู้สึกสะท้อนใจอยู่ดี

เซินจิ่วตี๋ใช่คนแรกที่ต้องเผชิญกับความผิดหวังอย่างรุนแรงหรือไม่?

แน่นอนว่าไม่ใช่

ชายร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มที่เฉินผิงเคยพบตอนที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ๆ ก็เดินจากไปพร้อมกับความโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้งเช่นกัน

อันที่จริงแล้ว นอกจากเขาเพียงคนเดียว ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในตรอกแห่งนี้ ล้วนมีจุดจบเพียงแบบเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือการจากไปอย่างเงียบเหงาและเดียวดาย

คำกล่าวที่ว่า "สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าได้ดูแคลนเด็กหนุ่มที่ยากจน" นั้น จุดจบของมันก็คือ "อย่าได้ดูแคลนวัยกลางคนที่ยากจน อย่าได้ดูแคลนคนแก่ที่ยากจน และผู้ตายย่อมเป็นใหญ่"

เส้นทางสายนี้ ไม่เคยโรยด้วยกลีบกุหลาบเลยสักครั้ง!

[จบแล้ว]