บทที่ 270 - อวิ๋นหลิงซานกลับมา

บทที่ 270 - อวิ๋นหลิงซานกลับมา

ยอดเขาไผ่เล็ก

แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านหน้าต่างบานไม้โบราณลงมาบนโต๊ะหนังสือ ทอประกายแสงนุ่มนวล นกน้อยตัวหนึ่งที่มีหางยาวหลายจั้งเกาะอยู่ที่ขอบหน้าต่าง ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ก่อนจะสยายปีกบินจากไป

ภายในห้องหนังสือ

อวี๋หลิงชุนนั่งวาดวิญญาณอย่างตั้งใจอยู่ด้านข้าง ส่วนเฉินผิงก็เปิดคู่มือสำหรับเจ้าของยอดเขาที่ศิษย์สำนักมอบให้ตอนเข้ามาอยู่ที่ยอดเขาไผ่เล็กขึ้นมาอ่านอีกครั้ง

ในนั้นระบุสิทธิพิเศษและหน้าที่ต่างๆ ของเจ้าของยอดเขาแห่งสำนักหลิงเซียวไว้อย่างละเอียด

ในฐานะเจ้าของยอดเขาผู้เป็นแขกรับเชิญ เขาจะได้รับเบี้ยหวัดพื้นฐานปีละ 300 หินวิญญาณระดับกลาง

ซึ่งสูงกว่าเบี้ยหวัด 60 ก้อนสมัยที่เป็นเพียงแขกรับเชิญธรรมดาถึง 5 เท่า

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงเบี้ยหวัดพื้นฐานเท่านั้น

ซึ่งก็ยังถือว่าน้อยอยู่ดี

แต่เบี้ยหวัดที่ได้จากผลงานและคุณูปการต่างๆ นั้นจะมากมายกว่านี้หลายเท่าตัว

เช่น การรับลูกศิษย์

นอกจากลูกศิษย์จะได้รับเบี้ยหวัดจากสำนักทุกเดือนแล้ว ผู้เป็นอาจารย์ก็ยังได้รับเบี้ยหวัดและผลงานตอบแทนอย่างงามอีกด้วย

แค่รับลูกศิษย์เพียงคนเดียว เบี้ยหวัดที่ได้ในแต่ละปีก็สูงกว่าเบี้ยหวัดพื้นฐานแล้ว

และทุกครั้งที่ลูกศิษย์เลื่อนระดับขั้น ก็จะมีรางวัลพิเศษมอบให้อีกต่างหาก

หรือจะเป็นการเพาะปลูกวัสดุวิญญาณ

บนยอดเขาไผ่เล็กมีสวนสมุนไพรและนาวิญญาณอยู่หลายแห่ง หากสามารถเพาะปลูกวัสดุวิญญาณที่ตรงตามความต้องการของสำนัก หรือปลูกข้าววิญญาณได้คุณภาพตามที่กำหนด ก็สามารถนำไปแลกเป็นผลงานและเบี้ยหวัดได้

การรับภารกิจบางอย่างของสำนักก็ย่อมได้รับผลงานและเบี้ยหวัดเช่นเดียวกัน

เช่น การนำลูกศิษย์ออกไปหาประสบการณ์ หรือไปแลกเปลี่ยนวิชากับสำนักอื่น เป็นต้น

เฉินผิงปิดคู่มือลง จดจำภารกิจที่ไม่มีความเสี่ยงไว้ในใจสองสามข้อ

เชิงเขาของสำนัก เมืองของผู้ฝึกตนอิสระ

กลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินอย่างเชื่องช้าไปตามถนนของเมืองผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง พลางมองซ้ายมองขวา พวกเขาเพิ่งจะเดินทางฝ่าป่าทึบและพื้นที่รกร้างรอบนอกมา...

ใบหน้าของทุกคนล้วนฉายแววเหนื่อยล้า

“พี่หลิงซาน ข้าไปสืบมาแล้ว พื้นที่ที่ตระกูลอวิ๋นของพวกเราดูแลอยู่ทางทิศตะวันออก ท่านผู้นำตระกูลก็อยู่ที่นั่นด้วย” ศิษย์คนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ กลับมาจากข้างหน้า เข้าไปรายงานกับผู้ฝึกตนหญิงที่เดินนำหน้าขบวน

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นี้มีรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดคลุมเนื้อบางเบาที่พลิ้วไหวไปตามสายลม แม้จะมีร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล แต่ก็ไม่อาจบดบังความงดงามบนใบหน้าของนางได้ นางทอดสายตามองไปทางทิศตะวันออกด้วยสายตาอ่อนโยน พยักหน้าเบาๆ :

“อืม พวกเราไปที่นั่นกันเถอะ”

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นี้ก็คืออวิ๋นหลิงซานนั่นเอง

และขบวนนี้ก็คือขบวนศิษย์หัวกะทิของตระกูลอวิ๋นที่เดินทางรอนแรมมาอย่างเหน็ดเหนื่อย

ศิษย์ตระกูลอวิ๋นที่มารายงานข่าวเมื่อครู่มองอวิ๋นหลิงซานด้วยความลังเล ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

“ข้ายังได้ยินข่าวมาอีกเรื่องหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะบอกดีหรือไม่”

อวิ๋นหลิงซานดูเหมือนจะเหนื่อยล้า และเหมือนจะรู้ว่าศิษย์คนนี้ต้องการจะพูดอะไร นางจึงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: “มีอะไรก็พูดมาเถอะ”

ศิษย์คนนั้นถอนหายใจเบาๆ :

“ผู้อาวุโสเฉินผิง ตอนนี้เป็นถึงเจ้าของยอดเขาไผ่เล็กแห่งสำนักหลิงเซียวแล้ว แต่... ท่านผู้นำตระกูลอวิ๋นไห่ถังของพวกเรา ได้เข้าพิธีวิวาห์กับผู้อาวุโสเฉินไปแล้ว เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน... พี่หลิงซาน...”

อวิ๋นหลิงซานหลับตาลงชั่วครู่ ก่อนจะลืมตาขึ้นมองยอดเขาเซียนที่ ‘ล่องลอย’ อยู่กลางอากาศ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยเมฆหมอกอันหม่นหมอง

ความจริงแล้ว ในระหว่างที่ศิษย์คนนี้ไปสืบข่าว นางก็บังเอิญได้ยินข่าวลือเรื่องนี้เข้าพอดี

เรื่องราวในอดีตผ่านไปราวกับสายหมอก ไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากจากไปสิบปี กลับมาอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมดแล้ว

บางทีชีวิตก็เป็นเช่นนี้แหละ

มีแต่ความขมขื่นมาโดยตลอด

ภาพความทรงจำในอดีตหลั่งไหลเข้ามาในดวงตาของนาง ก่อตัวเป็นเมฆดำทะมึน ราวกับพร้อมจะเทฝนลงมาได้ทุกเมื่อ

ทว่านางก็ฝืนข่มความรู้สึกนั้นไว้

“ข้ารู้แล้ว ต่อไปนี้ไม่ต้องพูดเรื่องนี้อีก พวกเรากลับมาครั้งนี้ ก็เพื่อช่วยท่านผู้นำตระกูลฟื้นฟูตระกูลอวิ๋นขึ้นมาใหม่”

“พี่หลิงซาน...”

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ”

“...”

อวิ๋นหลิงซานนำศิษย์ตระกูลอวิ๋นที่เพิ่งเดินทางกลับมา เดินฝ่าเมืองของผู้ฝึกตนอิสระที่กำลังก่อสร้างอย่างขะมักเขม้นไปอย่างช้าๆ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แคว้นชิงอวิ๋นถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ไม่มีการติดต่อสื่อสารใดๆ นอกเหนือจากค่ายกลหมอกลวงตาของผู้ฝึกตนสายมารที่ทุกคนเห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าภายในนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง? สภาพของแคว้นเปลี่ยนไปอย่างไร? สำนักหลิงเซียวเป็นอย่างไรบ้าง?

และในวันนี้ ตลอดเส้นทางที่เดินมา นางได้สัมผัสกับอันตรายที่ซ่อนอยู่ในป่าทึบ ได้เห็นปราณมารและไอพิษที่หนาแน่น และได้เห็นสำนักที่กำลังรอการฟื้นฟู

นางอยากรู้เหลือเกินว่าที่ผ่านมาเกิดอะไรขึ้นบ้าง

เดินมาได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจวนชั่วคราวของตระกูลอวิ๋น และได้พบกับอวิ๋นไห่ถัง ผู้เป็นอาของนาง

สิบปีที่ไม่ได้พบหน้ากัน ทั้งสองต่างก็มีเรื่องราวมากมายที่อยากจะบอกเล่าให้กันฟัง

อวิ๋นไห่ถังอยากรู้ความเป็นไปของสาขาย่อยตระกูลอวิ๋นในแคว้นเทียนเหยี่ยน

ส่วนอวิ๋นหลิงซานก็อยากรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในแคว้นชิงอวิ๋นตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ความจริงแล้ว หลังจากที่นางเดินทางออกจากแคว้นชิงอวิ๋น ไปยังสถานที่ที่สาขาย่อยตระกูลอวิ๋นตั้งอยู่ เพื่อเจรจาเรื่องการควบรวมตระกูล

ทว่าไม่นานหลังจากนั้น นางก็ได้ข่าวว่าแคว้นชิงอวิ๋นทั้งแคว้นถูกค่ายกลหมอกลวงตาครอบคลุมไว้ ตัดขาดการเข้าออกอย่างสิ้นเชิง

ข่าวลือเรื่องผู้ฝึกตนสายมารวางแผนยึดครองแคว้นชิงอวิ๋นแพร่สะพัดไปทั่ว

นางเฝ้ารอฟังข่าวการทำลายค่ายกลจากผู้ยิ่งใหญ่ภายนอกอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย ในระหว่างนั้น นางถึงกับออกเดินทางไปทั่ว เพื่อหาวิธีแก้ไข แต่ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ นางจะไปทำอะไรได้?

มีอยู่ช่วงหนึ่ง นางถึงกับไปอาศัยอยู่ในเมืองผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ติดกับแคว้นชิงอวิ๋นอยู่นานหลายปี

เพื่อเฝ้ารอคอยที่จะได้รับรู้ความเป็นไปภายในนั้นอย่างรวดเร็วที่สุด หวังจะได้พบเจอกับเรื่องราว... และผู้คนในนั้น

จนกระทั่งวันที่ค่ายกลถูกทำลายจริงๆ

นางแทบรอไม่ไหวที่จะกลับเข้ามา แต่ผู้นำตระกูลของสาขาย่อยนั้นมองว่า สถานการณ์ในแคว้นชิงอวิ๋นยังไม่เป็นที่แน่ชัด ผู้ฝึกตนสายมารก็ยังคงมีอยู่เต็มไปหมด ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุด

กองกำลังของตระกูลอวิ๋นสาขานี้จะสูญเสียใครไปไม่ได้อีกแล้ว

การเดินทางจึงต้องล่าช้าออกไป

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ทนรอไม่ไหวอีกต่อไป จึงได้เริ่มออกเดินทางกลับมา

“หลิงซาน... ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า” หลังจากที่อวิ๋นหลิงซานเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ของตัวเองตลอดหลายปีที่ผ่านมาให้ฟังจบ อวิ๋นไห่ถังก็สูดหายใจลึก ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวความทุกข์ยากของตระกูลอวิ๋น

วินาทีที่อวิ๋นหลิงซานกลับมา เรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อวิ๋นไห่ถังรู้สึกผิดอยู่เต็มอก

แต่ก็ต้องพูดออกไป

“ท่านอา ข้าทราบเรื่องนั้นแล้ว เรื่องของความรัก มันเป็นเรื่องของความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ความจริงแล้ว... ตลอดหลายปีที่อยู่ข้างนอก ข้าก็ได้พบกับชายหนุ่มที่ข้าพึงใจแล้วเหมือนกัน เรื่องในอดีตก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ” อวิ๋นหลิงซานกลั้นความรู้สึกอยากร้องไห้เอาไว้ ฝืนยิ้ม และพูดด้วยท่าทีสบายๆ

“จริงหรือ?” อวิ๋นไห่ถังมองหน้าอวิ๋นหลิงซาน

อวิ๋นหลิงซานยิ้มอย่างไม่แยแส:

“จริงสิเจ้าคะ”

“อย่ามัวแต่พูดเรื่องนี้เลย ท่านอาเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลอวิ๋นบ้าง? ทำไมถึงเหลือผู้ฝึกตนในตระกูลแค่นี้เองล่ะ?”

เดิมทีอวิ๋นไห่ถังเตรียมคำขอโทษไว้มากมาย แต่พอได้ยินอวิ๋นหลิงซานพูดเช่นนั้น คำพูดเหล่านั้นก็จุกอยู่ที่คอ ไม่รู้จะเริ่มต้นพูดอย่างไรดี

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวความทุกข์ยากที่ผ่านมา

“...”

...

วันต่อมา

บนยอดเขาไผ่เล็ก

ณ ทะเลสาบกลางป่าทางทิศตะวันตกของคฤหาสน์ เฉินผิงโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาด้วยความสดชื่น พ่นน้ำออกจากปากอย่างมีความสุข

อ๊า สบายจัง!

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหลายชั่วยาม การได้แช่น้ำเย็นๆ ในสระธรรมชาติแบบนี้มันช่างสดชื่นจริงๆ

ทะเลสาบแห่งนี้เป็นแหล่งน้ำไหลตามธรรมชาติ เชื่อมต่อกับลำธารในหุบเขาด้านนอก และเนื่องจากยอดเขาไผ่เล็กมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ น้ำในทะเลสาบจึงแฝงไปด้วยพลังวิญญาณเช่นกัน

นอกจากจะทำให้รู้สึกสดชื่นแล้ว ยังช่วยขัดเกลาร่างกายไปในตัวด้วย

เฉินผิงพุ่งตัวขึ้นจากน้ำอย่างรวดเร็ว คว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่ ใช้พลังวิญญาณทำให้ตัวแห้งสนิทในพริบตา โดยไม่ต้องกลับไปที่คฤหาสน์ เขานั่งขัดสมาธิลงบนโขดหินริมฝั่งทันที

กลืนโอสถเกล็ดเงินลงไปหนึ่งเม็ด กระตุ้นตาข่ายพลังวิญญาณตามจุดชีพจรทั้ง 108 แห่งบนร่างกาย และเริ่มฝึกฝนวิชาหลอมผิวหนัง

การบำเพ็ญกายคือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นหลักในช่วงนี้

ก่อนที่จะเข้าสู่ระดับจู้จีขั้นที่ห้า ‘วิชาหลอมผิวหนัง’ ของเขาได้บรรลุถึงระดับ ‘ปรมาจารย์: 1/1000’ แล้ว หลังจากนั้นเขาก็หันมามุ่งเน้นที่การหลอมเส้นเอ็นเป็นหลัก

และฝึกฝนวิชาหลอมผิวหนังควบคู่กันไปเป็นระยะ

หลังจากบรรลุระดับปรมาจารย์ การฝึกฝนก็ยิ่งซับซ้อนและกินเวลามากขึ้น

แต่ก็ผ่านมาเกือบสี่ปีแล้ว แม้จะพัฒนาไปอย่างช้าๆ แต่ ‘วิชาหลอมผิวหนัง’ ของเขาก็มาถึงจุดที่ใกล้จะสมบูรณ์แบบเต็มทีแล้ว

ตอนนี้เขาตั้งสมาธิให้แน่วแน่ ฝึกฝนวิชาหลอมผิวหนังที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี สัมผัสถึงพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่กำลังขัดเกลาผิวหนังทุกตารางนิ้วบนร่างกาย

ฝูงปลาแหวกว่ายไปมาในทะเลสาบ...

ในที่สุด

เมื่อพลังวิญญาณบนร่างกายของเขาสั่นไหว ผิวหนังของเขาก็ค่อยๆ เปล่งประกายแสงสีทองอ่อนๆ ออกมา ทำให้เขาดูราวกับพระอาทิตย์ดวงเล็กๆ

พลังวิญญาณไหลเวียนอยู่รอบผิวหนังอย่างนุ่มนวล

【วิชาหลอมผิวหนัง: สมบูรณ์แบบ】

‘วิชาหลอมผิวหนังบรรลุระดับสมบูรณ์แบบสักที’

เฉินผิงลุกขึ้นด้วยความยินดี

‘ลองดูสิว่าความเร็วในการดูดซับและแปลงพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นแค่ไหน?’

เขาลองเดินลมปราณอีกครั้ง สัมผัสถึงความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณ และความเร็วในการแปลงพลังวิญญาณให้เป็นพลังปราณแท้ผ่านสะพานไร้รูปสีทอง

รวมถึงปริมาณพลังปราณแท้ที่กักเก็บไว้ด้วย

และยังลองร่ายวิชาอสนีเทพกังวานซึ่งเห็นผลของการหน่วงเวลาได้อย่างชัดเจนอีกสองสามครั้ง เพื่อประเมินความเร็วในการใช้พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น

‘ดูเหมือนว่าการบรรลุระดับสมบูรณ์แบบในครั้งนี้ จะเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่เลยทีเดียว ประสิทธิภาพทุกด้านเพิ่มขึ้นจากเดิมมาก’

ความเร็วในการร่ายคาถาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว นั่นคือจากเดิมที่ใช้เวลา 0.1 ลมหายใจในการร่ายคาถาหนึ่งครั้ง ตอนนี้ในเวลา 0.1 ลมหายใจสามารถร่ายคาถาได้ถึงสองหรือสามครั้ง

ปริมาณการกักเก็บพลังวิญญาณโดยรวมเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 180% เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนทั่วไปในระดับเดียวกัน

ส่วนพลังป้องกันจะเพิ่มขึ้นแค่ไหนน่ะหรือ?

เฉินผิงก็ลองทดสอบไม่ได้หรอก

แต่จากข้อมูลที่ได้จากหยกวิชาหลอมผิวหนัง การบรรลุระดับสมบูรณ์แบบก็เทียบเท่ากับการมียันต์เกราะทองคำคุ้มกายเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่งนั่นแหละ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการประเมินคร่าวๆ จากข้อมูลในตำราและสัมผัสอันเฉียบแหลมของเขาเองเท่านั้น

อาจจะไม่แม่นยำเป๊ะๆ แต่ก็น่าจะใกล้เคียง

เฉินผิงก้มลงมองเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำ

...ผ่านมาตั้งนานแล้ว แต่แสงสีทองบนผิวหนังก็ยังไม่จางหายไปจนหมด ยังคงเปล่งประกายเรืองรองอยู่

เป็น ‘ไอ้หนุ่มแสงทอง’ ตัวจริงเสียงจริงเลยแฮะ

เฉินผิงยิ้มเยาะตัวเอง ก่อนจะลุกขึ้นเดินกลับเข้าบ้าน

...

“หลิงชุน หลิงชุน...”

“มีอะไรหรือเจ้าคะ?” เสียงของอวี๋หลิงชุนดังมาจากในบ้าน

เฉินผิงที่เปลือยท่อนบน ถือเสื้อผ้าเดินเข้าประตูบ้านมา พลางพูดหยอกล้อว่า:

“มาดูสิว่าสามีของเจ้าหล่อขึ้นหรือเปล่า?”

อวี๋หลิงชุนได้ยินเสียงเรียกของเฉินผิงในตอนแรก ก็รีบวิ่งออกมา แต่พอเลี้ยวพ้นประตูเรือนชั้นในมาเห็นเฉินผิงเปลือยท่อนบน แถมยังได้ยินคำพูดหยอกเย้าตามหลังมา นางก็เบรกตัวโก่งทันที

แต่คนที่วิ่งตามนางมากลับเบรกไม่ทัน ชนเข้าที่หลังของอวี๋หลิงชุนดังอั้ก

ทั้งสามคนสบตากัน

อวี๋หลิงชุน: ......

อวิ๋นหลิงซาน: ......

เฉินผิง: ......

เฉินผิงสวมเสื้อคลุมเวทอย่างไม่สะทกสะท้าน ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น:

“สหายนักพรตอวิ๋นมาแล้วหรือ? ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ”

เมื่อคืนเพิ่งได้ยินอวิ๋นไห่ถังเล่าให้ฟังว่า อวิ๋นหลิงซานพาศิษย์ตระกูลอวิ๋นกลับมาถึงสำนักหลิงเซียวแล้ว ไม่คิดเลยว่านางจะมาเยี่ยมเร็วขนาดนี้

ภรรยาตัวน้อยนี่ก็จริงๆ เลย ไม่รู้จักบอกกล่าวกันก่อน

ทำเอาขายหน้าหมดเลย

“คารวะผู้อาวุโสเฉิน” อวิ๋นหลิงซานละสายตาจากแสงสีทองบนตัวเฉินผิง ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วประสานมือคารวะ:

“ข้าเพิ่งกลับมาถึงเมื่อวานนี้ แต่เมื่อวานมีเรื่องต้องจัดการมากมาย วันนี้พอมีเวลาว่าง คิดถึงสหายนักพรตอวี๋ ก็เลยแวะมาเยี่ยมผู้อาวุโสเฉินและสหายนักพรตอวี๋เจ้าค่ะ”

...แม่นางคนนี้ดูเกรงใจขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในบ้าน นั่งคุยกันที่ศาลาในเรือนชั้นใน เฉินผิงได้มีโอกาสซักถามถึงความเป็นไปของสาขาย่อยตระกูลอวิ๋นในแคว้นเทียนเหยี่ยนบ้างเล็กน้อย

พวกเขาก็อยู่ในแคว้นเทียนเหยี่ยนนั่นแหละ แต่ไม่ได้อยู่ใจกลางแคว้น อาศัยอยู่แถบชายแดนทางตะวันออกเฉียงใต้

และเส้นทางที่พวกเขาเลือกเดินก็แตกต่างออกไป

พวกเขาไม่ได้เลือกที่จะพึ่งพาสำนักใดสำนักหนึ่ง และกลายเป็นตระกูลในสังกัดของสำนักนั้น เหมือนอย่างตระกูลอวิ๋นในสำนักหลิงเซียว แต่เลือกที่จะเช่าภูเขาลูกหนึ่งจากสำนัก แล้วตั้งตนเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอย่างอิสระแทน

เนื่องจากการฟื้นฟูสำนักหลิงเซียวในครั้งนี้ ตระกูลอวิ๋นฝั่งนี้จะได้รับหน้าที่ดูแลเมืองผู้บำเพ็ญเพียรอีกครั้ง ตระกูลอวิ๋นทั้งสองสาขาจึงไม่ได้กลับมารวมตัวกันอีก

นอกจากนี้ เฉินผิงยังได้สอบถามอวิ๋นหลิงซานเกี่ยวกับสถานการณ์ในป่าของแคว้นชิงอวิ๋นด้วย ดูเหมือนว่าพวกผู้ฝึกตนสายมารจะถอนกำลังออกไปมากแล้ว ตอนที่พวกเขากลับมา ก็จงใจเลือกใช้เส้นทางที่มีคนพลุกพล่าน มีหมู่บ้านตั้งอยู่ จึงไม่พบเจอพวกผู้ฝึกตนสายมารเลย

และเนื่องจากพวกเขาไม่เคยเดินทางในตอนกลางคืน จึงไม่พบเจอวิญญาณร้ายที่รับมือยากๆ เช่นกัน

เจอแต่วิญญาณร้ายที่ไม่เก่งกาจเท่าไหร่ ซึ่งพวกเขาก็ใช้ยันต์วิเศษและวิธีอื่นๆ ที่เตรียมมาขับไล่มันไปได้อย่างราบรื่น

การเดินทางถือว่าราบรื่นดี

‘ดูเหมือนสถานการณ์รอบนอกจะเริ่มดีขึ้นแล้วล่ะ’

ส่วนข้อมูลอื่นๆ เฉินผิงก็ได้รับรู้จากอวิ๋นไห่ถังมาหมดแล้ว เขาจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก เฉินผิงก็ไม่อยากขัดจังหวะการสนทนาของอวี๋หลิงชุนและอวิ๋นหลิงซาน จึงขอตัวกลับเข้าห้องฝึกสมาธิไปก่อน

เพื่อมุ่งมั่นกับการฝึกฝนต่อไป

...

ภายในลานบ้าน

อวี๋หลิงชุนและอวิ๋นหลิงซานมีเรื่องคุยกันไม่รู้จักจบสิ้น ทั้งสองต่างก็แลกเปลี่ยนเรื่องราวที่ได้พบเห็นมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

อวี๋หลิงชุนรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับเรื่องราวที่อวิ๋นหลิงซานเล่าให้ฟัง ทั้งเรื่องเล่าขานต่างๆ นานา ภาพเหตุการณ์แปลกตาที่ไม่เคยพบเห็นในแคว้นชิงอวิ๋น การฝึกสัตว์อสูร สัตว์เลี้ยงวิญญาณ การจำแลงกาย อาวุธเวทอันวิจิตรตระการตา... ล้วนเป็นเรื่องที่น่าทึ่งทั้งสิ้น

ความทรงจำของนางเกี่ยวกับโลกภายนอกนั้นเลือนลางมาก มีเพียงภาพบ้านเกิดอันเลือนลาง และการฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อนตามคำสั่งของคุณปู่เท่านั้น

ส่วนอวิ๋นหลิงซานก็ให้ความสนใจกับเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในแคว้นชิงอวิ๋นตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้จะเคยฟังอวิ๋นไห่ถังเล่ามาบ้างแล้ว แต่นั่นคือการเล่าในฐานะผู้นำตระกูลและผู้อาวุโส จึงไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก

แต่อวี๋หลิงชุนนั้นต่างออกไป นางไม่มีข้อปิดบังอะไรทั้งสิ้น

“พี่หลิงซาน หลายครั้งข้าก็เดาใจท่านพี่ไม่ออกเหมือนกัน ข้าเคยอยากให้พี่หลิงซานอยู่ต่อนะ แต่ว่า...” อวี๋หลิงชุนพูดด้วยความรู้สึกผิด

อวิ๋นหลิงซานยิ้มบางๆ แล้วพูดประโยคเดิมที่เคยพูดกับอวิ๋นไห่ถังไปแล้วอีกครั้ง:

“เรื่องในอดีตก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ ต่อไปนี้ผู้อาวุโสเฉินก็คือผู้อาวุโสของข้า แต่เจ้าก็ยังเป็นน้องสาวของข้าเหมือนเดิม”

“ตอนที่ออกไปท่องโลกกว้าง ข้าก็ได้พบกับศิษย์สำนักอื่นที่ข้าพึงใจแล้วเหมือนกัน เรื่องของวาสนานี่มันก็พูดยากนะ”

“จริงหรือเจ้าคะ?” อวี๋หลิงชุนรู้สึกสับสนในใจ

อวิ๋นหลิงซานยิ้มละมุน:

“ของแบบนี้จะหลอกกันได้ยังไงล่ะ? ไว้โอกาสหน้าถ้าเจ้าได้ไปแคว้นเทียนเหยี่ยน ข้าจะพาเขามาแนะนำให้รู้จักนะ”

“เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว”

“จะว่าไปแล้ว แผนการยึดครองแคว้นชิงอวิ๋นของพวกผู้ฝึกตนสายมารนี่ก็วางแผนมาอย่างยาวนานจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะเริ่มวางแผนมาตั้งแต่หลายสิบปีก่อนแล้ว การที่แคว้นชิงอวิ๋นรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้มาได้ ก็ถือว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายจริงๆ”

อวี๋หลิงชุนไม่รู้จะพูดอะไรต่อ แต่พอได้ยินอวิ๋นหลิงซานพูดถึงแผนการของพวกผู้ฝึกตนสายมาร นางก็เริ่มสนใจขึ้นมา:

“พี่รู้เรื่องสาเหตุที่พวกผู้ฝึกตนสายมารวางแผนยึดครองแคว้นชิงอวิ๋นด้วยหรือ? แล้วค่ายกลหมอกลวงตานี่มันสร้างขึ้นมาได้ยังไงกันล่ะ เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ?”

เมื่อเห็นอวี๋หลิงชุนสนใจ อวิ๋นหลิงซานก็หัวเราะ:

“ทำไมข้าถึงจะไม่รู้ล่ะ? เรื่องที่แคว้นชิงอวิ๋นถูกปิดล้อมน่ะ คนภายนอกเขารู้กันทั่วแหละ เรื่องค่ายกลหมอกลวงตาก็แทบจะเป็นเรื่องที่ทุกคนรู้กันหมด แต่เรื่องวิธีแก้ค่ายกลหมอกลวงตาที่พวกผู้ฝึกตนสายมารดัดแปลงมานี่สิ เพิ่งจะมาได้ยินตอนที่ค่ายกลถูกทำลายนี่แหละ”

จากนั้นนางก็ถามด้วยความแปลกใจว่า:

“อ้าว? เจ้าไม่รู้เรื่องนี้หรอกหรือ?”

อวี๋หลิงชุนทำหน้าหงอยเหมือนลูกโป่งแฟบ ถอนหายใจ:

“ท่านพี่กลัวว่าจะเป็นกังวลจนเสียสมาธิในการฝึกฝน ก็เลยไม่ยอมเล่าเรื่องพวกนี้ให้ฟังเลย บอกแต่เรื่องดีๆ ไม่เคยบอกเรื่องร้ายๆ เลย บอกแค่ว่าหน้าที่ของข้าคือตั้งใจฝึกฝน แล้วก็ดูแลพืชวิญญาณพวกนั้นให้ดีก็พอ”

...เจ้านี่ช่างมีบุญแต่ไม่รู้จักบุญจริงๆ... อวิ๋นหลิงซานได้ยินอวี๋หลิงชุนบ่นแบบนั้น ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้พูดจิกกัดอะไรนาง

นางเริ่มเล่าข้อมูลที่นางรู้ให้ฟังแทน

“ถ้าจะพูดถึงแผนการของพวกผู้ฝึกตนสายมารล่ะก็ คงต้องย้อนกลับไปหลายสิบปีก่อนเลย ตอนนั้นพวกมันแอบส่งผู้ฝึกตนหญิงที่มีร่างทรงเสน่ห์อิงลั่วเข้ามาในแคว้นชิงอวิ๋นและแคว้นใกล้เคียงเป็นจำนวนมาก”

[จบแล้ว]