บทที่ 150 - คล้อยหลังปุ๊บก็พลิกหน้าปั๊บ!

บทที่ 150 - คล้อยหลังปุ๊บก็พลิกหน้าปั๊บ!

หยางเทายกมือขึ้น กลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความตื่นตระหนก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง คมมีดอันแหลมคมจ่อชิดผิวหนัง ทำเอาเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

"นี่น้องเล็กไม่ใช่หรือ"

เขาฝืนยิ้มตีสนิท "ไม่ได้เจอกันเสียนาน น้องเล็กดูสง่างามห้าวหาญกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยนะ..."

หยางอิงตีหน้าขรึมเย็นชา ไม่ตอบรับใดๆ ดันคมมีดไปข้างหน้าเล็กน้อย ลำคอของหยางเทาก็ปรากฏรอยเลือดเป็นเส้นทันที เลือดสีสดซึมไหลออกมา

"ข้าถาม เจ้าตอบ"

"ได้ๆๆ"

"ความจริงเกี่ยวกับการตายของพ่อบังเกิดเกล้าข้าคืออะไรกันแน่ เขาตายในสนามรบจริงหรือ แล้วลูกบุญธรรมหญิงมากมายที่หยางอี้รับเลี้ยงไว้มาจากไหน"

การลอบเข้าเมืองกีโจวครั้งนี้ของหยางอิง นอกจากจะช่วยเฉินเหมี่ยนออกมาได้แล้ว เธอยังค้นพบสมุดรายชื่อบางอย่างด้วย

สิ่งที่ทำให้เธอตกใจก็คือ หยางอี้รับเลี้ยงลูกบุญธรรมหญิงไว้นับร้อยคนอย่างต่อเนื่อง ลูกบุญธรรมหญิงเหล่านี้ถูกเขาส่งไปเป็นบรรณาการให้แก่แม่ทัพและผู้บัญชาการเมืองต่างๆ อาศัยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี เขาถึงสามารถรวบรวมแดนเหนือให้กลายเป็นอาณาจักรของตระกูลหยางได้

ส่วนที่เหลือก็ถูกส่งไปให้ขุมกำลังอื่นๆ ในดินแดนตอนใน หรือแม้กระทั่งส่งไปให้พวกคนเถื่อน เรื่องนี้ทำให้หยางอิงโกรธแค้นจนแทบอยากจะสับหยางอี้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

นั่นทำให้เธอเริ่มสงสัยขึ้นมาอีกขั้น ว่าแท้จริงแล้วพ่อบังเกิดเกล้าของเธอตายอย่างไรกันแน่

เป็นไปได้สูงมากที่เขาจะไม่ได้ตายในสนามรบ

แต่ถูกหยางอี้จงใจขายให้พวกคนเถื่อนเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ด้วยความไร้มนุษยธรรมของหยางอี้ เขากล้าทำเรื่องพรรค์นี้อย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าลูกบุญธรรมหญิงมากมายขนาดนั้นมาจากไหน

หยางเทาไม่คาดคิดว่าหยางอิงจะถามเรื่องนี้ แต่ในเมื่อหยางอี้ตายไปแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง จึงเล่าความจริงทั้งหมดให้ฟัง

เหมือนที่หยางอิงคาดเดาไว้ พ่อบังเกิดเกล้าของลูกบุญธรรมหญิงส่วนใหญ่ล้วนตายด้วยน้ำมือคนเถื่อน

เธอโกรธแค้น

และปลงตก

หยางอี้ถูกนายเหนือหัวสังหารไปแล้ว หากก่อนหน้านี้เธอยังรู้สึกผิดอยู่บ้างเพราะบุญคุณที่เคยเลี้ยงดูมา ตอนนี้ความรู้สึกเหล่านั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เธอถึงขั้นอยากจะขุดศพหยางอี้ขึ้นมาเฆี่ยนตีระบายแค้นด้วยซ้ำ

"ที่ข้ารู้ก็มีแค่นี้แหละ..."

หยางเทามองหยางอิงอย่างอ้อนวอน "ตอนนี้ปล่อยข้าไปได้แล้วใช่ไหม"

"ได้สิ"

หยางเทาดีใจจนเนื้อเต้น กำลังจะกล่าวขอบคุณ จู่ๆ ลำคอก็เย็นวาบ เขาเบิกตากว้าง เอามือกุมลำคอที่มีเลือดพุ่งกระฉูด เดินโซเซก่อนจะล้มฟาดพื้น

หยางอิงมองเขาด้วยสายตาเย็นชาไร้ความรู้สึก "ทำชั่วมาตั้งมากมาย ยังคิดจะหนีรอดไปได้อีกหรือ"

หยางเทาสิ้นลมหายใจท่ามกลางความสิ้นหวัง

หยางอิงลากศพของเขาไปซ่อนไว้ตรงมุมมืด ก่อนจะเดินกลับไปที่หน้าโถงใหญ่ด้วยท่าทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เรื่องเบื้องลึกเกี่ยวกับชาติกำเนิด เธอไม่คิดจะบอกนายเหนือหัว นายเหนือหัวเหนื่อยมามากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาเรื่องนี้ไปกวนใจเขาอีก อีกอย่าง นายเหนือหัวก็ช่วยแก้แค้นให้เธอแล้วด้วย

"ต่อไปนี้ข้าจะมีเพียงสถานะเดียว"

หยางอิงมองร่างอันองอาจห้าวหาญในโถง พลางยกยิ้มมุมปาก "คือเป็นผู้หญิงของเขา..."

……

หลายวันมานี้ เฉินเช่อกับกลุ่มขุนนางราชสำนักจัดงานเลี้ยงรื่นเริงกันทุกคืน ปลอบประโลมจี้ซิงหลานจนเคลิบเคลิ้มไปหมด

การเจรจาการค้าจึงจบลงอย่างราบรื่น

ท้ายที่สุด เขาใช้น้ำตาลเกล็ดหิมะเพียงห้าร้อยชั่ง แลกกับทองคำได้ถึงหนึ่งหมื่นตำลึงถ้วน

ด้วยต้นทุนอันน้อยนิดของน้ำตาลเกล็ดหิมะ การทำกำไรมหาศาลขนาดนี้ไม่สามารถเรียกว่ากำไรเป็นกอบเป็นกำได้แล้ว นี่มันปล้นกันชัดๆ ปล้นเงินพวกเศรษฐีเมืองหลวง

ทั้งสองฝ่ายต่างก็แฮปปี้ โดยเฉพาะจี้ซิงหลานเมื่อได้ยินว่าฮั่วชิงจะไม่กลับไปด้วย

"แหม"

จี้ซิงหลานแสร้งทำเป็นพูดจาประจบประแจง "การเป็นทูตเจรจาที่แดนเหนือในครั้งนี้ของรองเสนาบดีฮั่ว นับว่าเหน็ดเหนื่อยและสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ฝ่าบาทยังตรัสเลยว่าหากท่านกลับไป จะต้องตบรางวัลให้ท่านอย่างงาม"

"แต่ในเมื่อรองเสนาบดีฮั่วตัดสินใจจะอยู่แดนเหนือต่อไป เพื่อควบคุมการผลิตน้ำตาลเกล็ดหิมะให้ราชสำนัก ข้าก็คงไม่มีอะไรจะพูดแล้ว รองเสนาบดีฮั่วอุทิศตนทำงานหนักถึงเพียงนี้ ข้าจะต้องกราบทูลฝ่าบาทเพื่อทูลขอความดีความชอบให้ท่านอย่างแน่นอน"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ขอตัวลากันตรงนี้ ข้ายังต้องรีบเดินทางกลับเมืองหลวง เพื่อนำข่าวดีไปกราบทูลฝ่าบาท ท่านป๋อไม่ต้องเดินไปส่งหรอก ไว้มีโอกาสเราคงได้พบกันใหม่"

"เดินทางปลอดภัยนะจี้กงกง"

เฉินเช่อส่งจี้ซิงหลานขึ้นรถม้า และกล่าวอำลาขุนนางราชสำนักทีละคน

มองดูคณะเดินทางลับสายตาไป

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไป

"พวกนั้นหนีไปไกลแค่ไหนแล้ว"

บรรดาแม่ทัพเมืองต่างๆ พอเห็นว่าผู้แทนพระองค์จะกลับ ก็หัวใสชิงหนีไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

หยางอิงยิ้มเย็นชา "นายเหนือหัวไม่ต้องเป็นห่วง คนของเราสะกดรอยตามพวกมันไปตลอด รอแค่ผู้แทนพระองค์กลับไปวันนี้ ก็จะลงมือปลิดชีพพวกมันทันที"

"ดี"

เฉินเช่อหันไปมองทุกคน "เริ่มกระจายสาส์นประกาศปราบโจรได้ เราต้องบุกยึดสี่เมืองที่เหลือให้เร็วที่สุดดุจสายฟ้าฟาด"

"รับทราบ"

เฉินเช่อหันหลังกลับมุ่งหน้าสู่เมืองซิ่งโจว ปากจี้ซิงหลานบอกว่าไม่ต้องไปส่ง แต่กลับรอจนพวกเขาส่งออกนอกเขตเมืองซิ่งโจวถึงค่อยกล่าวคำอำลาตามมารยาท ก็ดีเหมือนกัน จะได้เป็นจังหวะเหมาะให้พวกเขารวมพลเคลื่อนทัพ

เมื่อเฉินเช่อเดินทางมาถึงเมืองเจี้ยนหนิงทางตอนใต้ของเมืองซิ่งโจว กองทัพสามหมื่นนายก็มาสมทบกับพวกเขาพอดี

บนกำแพงเมืองเจี้ยนหนิง

ผู้บัญชาการทหารเห็นธงรบโบกสะบัดเรียงรายอยู่นอกเมือง กองทัพขนาดมหึมาประชิดกำแพงเมือง ก็ทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น ตะโกนด่าทอว่า

"เฉินเช่อ!!"

"ไอ้คนตระบัดสัตย์!!"

"เพิ่งจะทำสัญญาพันธมิตรกันไปหยกๆ พอผู้แทนพระองค์คล้อยหลังปุ๊บ เจ้าก็พลิกหน้าปั๊บ ช่างหน้าด้านไร้ยางอายสิ้นดี!!"

เฉินเช่อนั่งอยู่บนหลังม้าอูจุย ไม่ได้สนใจเสียงด่าทอด้วยความคลุ้มคลั่งของผู้บัญชาการทหารแม้แต่น้อย เขามองซ้ายมองขวาแล้วยิ้มถาม

"กรมไหนอยากรับหน้าที่เป็นทัพหน้าบ้าง"

"ข้าเอง"

อวี๋จวิ้นชิงตอบอย่างรวดเร็ว พอเห็นคนอื่นตั้งท่าจะแย่ง เขาก็รีบอ้างเหตุผลทันควัน "นายเหนือหัว ตั้งแต่เริ่มทำศึกมา ข้ายังไม่ค่อยมีโอกาสได้โชว์ฝีมือเลย เมืองอวิ๋นโจวท่านก็เป็นคนนำทัพไปตีเอง"

"เมืองเจี้ยนหนิงนี้ยกให้กรมของพวกเราจัดการเถอะ ฮ่าๆ พวกเจ้ารอดูฝีมือข้าได้เลย"

"เอ่อ นายเหนือหัว แล้วบทกวีของข้าล่ะ"

เฉินเช่อชะงักไป

"บทกวีอะไร"

อวี๋จวิ้นเบิกตากว้าง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ก่อนหน้านี้ตอนที่กองกำลังหญิงล้วนยกทัพไปปราบพวกคนเถื่อนทุ่งหญ้า ท่านเคยมอบบทกวีให้ผู้บังคับการกรมเซวียบทหนึ่ง แล้วท่านก็บอกว่าคราวหน้าถ้าข้าออกศึก ท่านจะมอบให้ข้าบทหนึ่งเหมือนกัน ทำไมท่านถึงไม่รักษาคำพูดล่ะ"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ"

เลี่ยวต้าจื้อและคนอื่นๆ ต่างพากันหัวเราะร่วนพร้อมเป็นพยานยืนยันให้อวี๋จวิ้น เฉินเช่อถึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้

"ไม่ลืมหรอกน่า"

เฉินเช่อกระแอมไอแก้เกี้ยว "ก็แค่แต่งกวีไม่ใช่รึ เดี๋ยวข้าจะแต่งให้เดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนก็เงียบกริบ

ความรู้ด้านวรรณกรรมของนายเหนือหัวของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าวิทยายุทธเลย พวกเขาไม่ได้ฟังกวีบทใหม่มานานแล้ว จึงตั้งตารอคอยกันอย่างใจจดใจจ่อ

เฉินเช่อกวาดตามองเหล่านักรบกองทัพราษฎรสามหมื่นนายที่ยืนนิ่งสงบแผ่รังสีอำมหิต สายตากวาดผ่านใบหน้าที่คุ้นเคยและมุ่งมั่นทีละคน เลี่ยวต้าจื้อ หยางเวย สวีเจี้ยนเย่ ซ่งเหยียน อวี๋จวิ้น ฮั่วชิง หยางอิง……

วินาทีนี้ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านมาพรั่งพรูเข้ามาในหัวราวกับเมฆหมอกที่พัดผ่าน ความคิดมากมายหลั่งไหลเข้ามา

จุดจบของหยางอี้คือสัญญาณเตือน

ความโลภที่ไขว่คว้าหาพลังที่ไม่ใช่ของตนเอง ท้ายที่สุดแม้แต่ความเป็นคนก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ กลายเป็นเพียงสัตว์ประหลาดที่รู้แต่จะเข่นฆ่า ทำเอาคนรอบข้างต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

นี่ไม่ใช่แค่โศกนาฏกรรมส่วนตัวของหยางอี้ แต่เป็นภาพสะท้อนของขุมกำลังเก่าในแดนเหนือที่เน่าเฟะ

อำนาจและพละกำลัง หากหลุดลอยจากเจตนารมณ์เดิม

ท้ายที่สุดก็จะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง

ความตายของโก่วเซิ่ง เลือดของพี่น้องสามพันห้าร้อยนาย ยิ่งเป็นบทเรียนอันล้ำค่าที่สลักลึกลงในกระดูก ทำให้เขาก้าวเดินอย่างระมัดระวังมากยิ่งขึ้นในทุกย่างก้าว

หลายวันที่ต้องแสร้งทำเป็นดีกับจี้ซิงหลาน ธาตุแท้อันจอมปลอมของพวกขุนนางราชสำนักยังคงตราตรึงอยู่ในใจ

สิ่งที่เรียกว่าสัญญาพันธมิตร ก็เป็นแค่ความพยายามของราชสำนักที่จะผูกมัดเขากับพวกคนเถื่อน ผูกมัดกองทัพราษฎรที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่เข้ากับกองทัพเฉียนที่ใกล้ตาย เพื่อรักษาสมดุลอันเปราะบางเอาไว้ ให้ราชสำนักได้นั่งเสวยสุขบนบัลลังก์ต่อไป

การจะหวังพึ่งพวกนี้ให้มาสร้างความสงบสุขในแดนเหนือ ถือเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ มีเพียงการกวาดล้างความเน่าเฟะเหล่านี้ให้สิ้นซากเท่านั้นถึงจะสำเร็จ

[จบแล้ว]