บทที่ 140 - พี่น้องหลับฝันดี! ข้าจะไปเอาเครื่องเซ่นมาให้เอง!

บทที่ 140 - พี่น้องหลับฝันดี! ข้าจะไปเอาเครื่องเซ่นมาให้เอง!

"พี่เฉิน... ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? นี่ข้าเก็บส่วนของข้าไว้ให้ท่านโดยเฉพาะเลยนะ"

"เจ้ามาจากครอบครัวทหารเกณฑ์งั้นเรอะ?"

"ท่านพ่อถูกคนเถื่อนฟันขาขาดไปข้างหนึ่ง ที่บ้านเหลือแค่น้องสาวคนเดียว ครั้งนี้ข้าเลยต้องมาเองครับ ก็ดีเหมือนกัน ลดปากท้องที่บ้านไปได้คนหนึ่ง ทุกคนจะได้กินอิ่มขึ้นมาหน่อย"

...

"งานครั้งนี้ไม่ใช่หนทางสู่อนาคตที่สวยหรู แต่มันคือเส้นทางมรณะ มีโอกาสตายสูงมาก พวกเจ้าจะเปลี่ยนใจตอนนี้ยังทันนะ"

"ข้าไม่สนเรื่องอนาคตอะไรนั่นหรอก! ข้าแค่รู้ว่าตามพี่เฉินไปฆ่าพวกคนเถื่อนแล้วมันสะใจโว้ย!"

...

"นายกองร้อย! ทำไมเราไม่บุกเมืองโยวโจวไปเลยล่ะ? ที่นั่นต้องเป็นที่ตั้งของทัพหลักคนเถื่อนแน่ๆ! ผ่านไปหลายวันแล้ว ป่านนี้การรบชิงเมืองคงกำลังดุเดือดสุดๆ!"

...

"นายกองร้อย! เป็นข้านะข้าจะสั่งบุกทะลวงเหมือนเดิมไปเลย! ทหารม้าวัดกันที่ขวัญกำลังใจไม่ใช่หรือไง? ใช้กำลังบดขยี้มันทุกอย่าง!"

...

"นายกองร้อย! กู้หงเพิ่งจะดึงกำลังพลจากผิงโจวไปห้าพันนาย แถมตอนนี้ยังส่งไปที่เหยียนเฉิงอีกห้าพัน แสดงว่าตอนนี้ที่นั่นเหลือทหารเฝ้าเมืองไม่ถึงสองสามพันคนแล้วใช่ไหมครับ?"

"เมืองผิงโจวอ่อนแอขนาดนี้ ทำไมเราไม่บุกข้ามเมืองเหยียนเฉิงไปเลยล่ะ? บุกทะลวงรังมังกรไปเลย!"

...

ภาพเหตุการณ์ในอดีตทุกฉากทุกตอนบัดนี้กลับกลายเป็นคมมีดที่กรีดเฉือนหัวใจของเฉินเช่อ ทุกครั้งที่ได้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ ทุกครั้งที่ร่วมเป็นร่วมตาย และทุกรอยยิ้มที่ซื่อบริสุทธิ์นั่น

เจ้าหนุ่มหวังโก่วเซิ่งที่เดินตามเขามาตั้งแต่สมัยเป็นทหารรับใช้ชั้นต่ำ ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาด้วยกัน จากเด็กหนุ่มที่เคยขี้กลัวจนกลายเป็นหนึ่งในแม่ทัพที่กล้าหาญที่สุดภายใต้บังคับบัญชาของเขา บัดนี้กลับต้องมานอนแน่นิ่งอยู่ที่นี่และไม่มีวันกลับมาได้อีกแล้ว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาค่อยๆ ถอดเสื้อคลุมตัวใหญ่ออก แล้วบรรจงห่มลงบนร่างของหวังโก่วเซิ่งอย่างแผ่วเบาเพื่อบดบังใบหน้าวัยเยาว์ที่ไร้วิญญาณนั้น จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไป ปิดเปลือกตาของโก่วเซิ่งลงอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง

เฉินเช่อลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปรอบๆ สมรภูมิที่เป็นสุสานฝังศพของพี่น้องร่วมรบ ธงรบของกองทัพราษฎรที่ฉีกขาดกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางซากศพของคนเถื่อนและทหารเฉียน สีแดงฉานดุจโลหิตนั้นกำลังบอกเล่าถึงความจงรักภักดีและความไม่ยอมสยบครั้งสุดท้ายได้อย่างไร้เสียง

"โก่วเซิ่ง..."

"พี่น้องทั้งหลาย..."

"หลับให้สบายเถอะนะ"

"หยางอี้ อาปู้ซือ และพวกสุนัขรับใช้ของพวกมัน ข้าจะส่งพวกมันลงไปให้พวกเจ้าทีละคนเพื่อเป็นเครื่องเซ่นวิญญาณ ธงรบของกองทัพราษฎรจะต้องปักไปทั่วใต้หล้าเพื่อไม่ให้การเสียสละของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า"

กองกำลังหญิงเหล็กเดินทางมาถึงที่นี่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ เมื่อเห็นเฉินเช่อลุกขึ้นยืน เซวียจินเฟิ่งและคนอื่นๆ จึงค่อยๆ เดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง

"นายเหนือหัว... ท่านไม่เป็นไรนะเจ้าคะ?"

"ข้าไม่เป็นไร" เฉินเช่อหันไปมองเซวียจินเฟิ่ง แววตาของเขาดูว่างเปล่าไร้ซึ่งความเศร้าหรือความสุข "พวกเจ้ามาก็ดีแล้ว ช่วยรวบรวมศพของเหล่านักรบกลับบ้านเราทีนะ"

เซวียจินเฟิ่งรับรู้ถึงความผิดปกติ จึงรีบเอ่ยถามด้วยความกังวล "แล้วนายเหนือหัวจะไปไหนหรือเจ้าคะ?!"

เฉินเช่อกระโดดขึ้นหลังม้า สายตาจับจ้องไปทางทิศของเมืองหลิงโจว เขาคว้าทวนพั่วจวินมาถือไว้มั่น "ข้าจะไปเอาเครื่องเซ่นมาให้โก่วเซิ่ง!"

"ย่ะ!" อูจุยส่งเสียงร้องคำรามก่อนจะพุ่งทะยานออกไป เซวียจินเฟิ่งและคนอื่นๆ ไม่ทันได้ขวาง ได้แต่ยืนมองเงาม้านั้นหายลับไป

"นายเหนือหัว——!!!"

"ไม่ต้องห่วง!"

"ข้าไปไม่นานเดี๋ยวก็กลับมา!"

...

ช่องเขาเลี่ยนเยี่ยน

กองทัพฝ่ายเฉียนประมาณสามพันนายได้มาตั้งค่ายอยู่ที่นี่เมื่อสามวันก่อน เพราะหยางอี้กังวลว่ากองทัพราษฎรจะไล่ตามมา จึงสั่งให้พวกเขาคอยสกัดกั้นศัตรูอยู่ที่นี่

ในตอนเที่ยงวัน ทหารฝ่ายเฉียนไม่ได้มีอาหารดีๆ กินเหมือนกองทัพราษฎร อย่าว่าแต่อาหารร้อนๆ เลย แม้แต่เสบียงอัดแท่งก็ยังเป็นของล้ำค่าที่พวกเขาทำได้แค่ฝันถึง ตอนนี้จึงทำได้เพียงกัดแทะเสบียงกรังที่แข็งจนเจ็บฟันเพื่อประทังความหิว

"พวกเจ้าว่า เครื่องยิงหน้าไม้ยักษ์ทะลวงภูผาของกองทัพราษฎรมันสร้างขึ้นมายังไงกันนะ?" ทหารคนหนึ่งเริ่มชวนคุยแก้เบื่อขณะเคี้ยวเสบียง "ขนาดท่านแม่ทัพใหญ่ที่เป็นถึงปรมาจารย์ระดับควบแน่นปราณกังยังถูกยิงจนบาดเจ็บสาหัสเลย!"

"ถ้าเปลี่ยนเป็นพวกเราคนธรรมดา ไม่โดนยิงทะลุเป็นลูกชิ้นปิ้งเลยเรอะ?"

คนอื่นๆ พากันพยักหน้าด้วยความขนลุก "ข้าเห็นกับตาตอนท่านแม่ทัพถูกยิงปักลงกับพื้น น่ากลัวสุดๆ เลยล่ะ เห็นว่าไอ้เครื่องนั่นมันยิงกำแพงเมืองถล่มได้เลยนะ!"

"ซี้ดดด~ กำแพงเมืองยังต้านไม่อยู่เลยเรอะ?!"

"จะโกหกไปทำไมล่ะ ไม่งั้นเจ้าคิดว่ากองทัพราษฎรจะตีเมืองได้เร็วขนาดนั้นได้ยังไง!"

"แบบนี้... กองทัพราษฎรมีอาวุธเทพขนาดนี้แล้วเราจะสู้ไปทำไม? ต่อให้แอบอยู่ในเมืองก็กันพวกมันไม่อยู่หรอก!"

"เพราะงั้นท่านแม่ทัพถึงสั่งถอยทัพไงล่ะ ข้าว่านะ เราใกล้จะแพ้แล้วล่ะ~"

"หุบปาก!" นายกองพันตวาดลั่น ทำเอาทหารที่กำลังนินทาพากันคอหด "ถ้าใครกล้าพูดจาทำลายขวัญกำลังใจทหารอีก ข้าจะตัดหัวพวกเจ้าซะ!"

ทหารเหล่านั้นต่างพากันตัวสั่นและขอโพยขอพาย นายกองพันแค่นเสียงฮึในลำคอทว่าในใจกลับลอบถอนหายใจยาว จะปิดปากไปก็จะมีประโยชน์อะไร? ตอนนี้ทหารทั้งกองทัพต่างขวัญหนีดีฝ่อเพราะข่าวการบาดเจ็บของหยางอี้ ไม่รู้ว่ามีคนแอบคิดอยากจะหนีไปตั้งเท่าไหร่แล้ว

ความจริงตัวเขาและเหล่านายทหารระดับกลางคนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีว่าขืนสู้ต่อไปโอกาสชนะแทบจะไม่มีเลย แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก เฉินเช่อไม่เคยไว้หน้าเหล่านายทหารเก่าเลยสักครั้ง พวกลูกกระจ๊อกยอมแพ้แล้วรอดชีวิตได้ แต่พวกเขานั้นตายสถานเดียว จึงต้องสู้ถวายหัวไปจนสุดทาง

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะเดินตรวจตราต่อ ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องมาจากที่ไกลๆ ทหารสอดแนมควบม้ามาแจ้งข่าวอย่างรวดเร็ว

"รายงานนน!"

"พบชายคนหนึ่งขี่ม้ามาทางหน้าช่องเขาครับ!"

"ดูจากชุดเกราะแล้วเป็นคนของกองทัพราษฎรครับ!"

หยางซงแม่ทัพที่คุมอยู่ที่นี่มีสีหน้าสับสน "มาแค่คนเดียวเรอะ? มันบ้าไปแล้วหรือไง? พลธนูเตรียมพร้อม! ยิงมันให้พรุนเป็นเม่นเลย!"

ในขณะนั้น เฉินเช่อขยับเข้าใกล้ปากช่องเขาอย่างรวดเร็ว ในสายตาของเขามองเห็นเครื่องยิงหน้าไม้นับสิบกระบอกกำลังเล็งมาที่เขา และยังมีพลธนูอีกจำนวนมากซุ่มอยู่บนเนินเขา

เขายังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย เคล็ดวิชาฟ้ามหาสมุทรไพศาลโคจรไปทั่วร่างราวกับการหายใจตามธรรมชาติ ปราณกังภายในร่างเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน ปราณกังคุ้มกันร่างพลันพองตัวขึ้นหลายเท่าจนห่อหุ้มม้าอูจุยเอาไว้ภายในด้วย

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงกลไกหน้าไม้ดังสนั่นหวั่นไหว ลูกศรนับร้อยพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวเข้าจู่โจมเขาทันที!

ทว่า ห่าฝนลูกศรที่พุ่งเข้ามากลับเหมือนมุดหายเข้าไปในท้องทะเล พุ่งชนปราณกังแล้วถูกดีดกระเด็นออกมาอย่างไร้ปรานี โดยไม่อาจชะลอความเร็วของเฉินเช่อลงได้แม้แต่นิดเดียว อูจุยส่งเสียงร้องออกมาด้วยความคึกคะนอง

"อะไรกัน?!" หยางซงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบถลนออกมา

ปราณกังงั้นเรอะ?! ปรมาจารย์ระดับควบแน่นปราณกังของกองทัพราษฎรไม่ได้มีแค่... เมื่อระยะใกล้เข้ามา เขาจึงมองเห็นม้าสีดำที่สง่างามตัวนั้นชัดเจน ในที่สุดเขาก็มั่นใจว่าชายผู้นี้คือเฉินเช่อ!

"ใครขวางข้าตาย!" เสียงของเฉินเช่อราบเรียบดุจผิวน้ำ ทว่าทวนพั่วจวินในมือกลับตวัดวาดออกไปกลายเป็นปราณทวนที่ฉีกกระชากอากาศจนขาดวิ่น!

"ตู้ม!"

เรียบง่าย! ดุดัน! พลังทำลายล้างถึงขีดสุด!

ปราณทวนกวาดผ่านที่ใด ขวากกั้นม้าและสิ่งกีดขวางที่ปากช่องเขาก็แตกกระจายราวกับไม้ผุ! รถโล่แถวหน้าพร้อมกับทหารเกราะสิบกว่านายถูกกระแทกจนร่างกายสลายกลายเป็นหมอกเลือดและเศษเนื้อปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าในพริบตา!

[แต้มปราณโลหิต +1]

[ร่างกาย +2]

[ความเข้าใจ +2]

[อายุขัย +1]

[แต้ม...]

เฉินเช่อและอูจุยสื่อสารกันทางจิตวิญญาณ พวกเขาพุ่งเข้าใส่ขบวนทัพที่ปั่นป่วนของฝ่ายเฉียนอย่างไม่เกรงกลัว! ปราณกังคุ้มกันร่างกระแทกดาบและหอกที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นหายไป ทุกการกวาดทวนพั่วจวินล้วนพัดพาเอาพายุเลือดและเศษซากศพกระจายไปทั่ว เสียงร้องระงมดังระงมอยู่ใต้กีบเท้าของอูจุย!

หยางซงและเหล่านายทหารพากันหนีหัวซุกหัวซุนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ทว่ายังไม่ทันจะหนีเข้าป่าได้สำเร็จ ลูกศรไร้สภาพก็พุ่งเข้าเจาะหัวจากด้านหลังทีละคน โลกของพวกเขาดับวูบลงสู่ความมืดมิดทันที

[แต้มปราณโลหิต +2]

[หีบสมบัติ +1]

[ความเข้าใจ...]

"ข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้า รีบเดินทางไปที่จิ่งโจวแล้วยอมสวามิภักดิ์ซะ!" เฉินเช่อทิ้งคำพูดนี้ไว้โดยไม่หันกลับไปมองทหารฝ่ายเฉียนที่หวาดกลัวจนฉี่ราดกางเกง อูจุยส่งเสียงคำรามก่อนจะควบข้ามซากศพที่เกลื่อนพื้น พุ่งผ่านช่องเขาลั่วเยี่ยนไปอย่างดุดัน

[จบแล้ว]