บทที่ 120 - หลินชีเฮ่อเสนอแผน! บุกอวิ๋นโจว! ชิงเหมืองเหล็ก!

บทที่ 120 - หลินชีเฮ่อเสนอแผน! บุกอวิ๋นโจว! ชิงเหมืองเหล็ก!

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ทัพเจดีย์เหล็กมักจะถูกจำกัดศักยภาพด้วยเรื่องของม้าศึก ทำให้ไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่

ถึงแม้ม้าสายพันธุ์ทุ่งหญ้าจะมีคุณภาพดีกว่าม้าในที่ราบภาคกลางไม่รู้ตั้งกี่เท่า แต่เฉินเช่อก็ยังไม่พอใจอยู่ดี สิ่งที่เขาคาดหวังในตอนนี้คือม้าลูกผสมที่มีสายเลือดของลูกม้าหมาป่าไหลเวียนอยู่ เป็นม้าที่สามารถให้กำเนิดพลังปราณโลหิตได้

หากสามารถเพาะพันธุ์ม้าสายพันธุ์ใหม่นี้ได้สำเร็จ ทัพเจดีย์เหล็กก็จะยิ่งก้าวขึ้นไปอีกระดับ ไม่ว่าจะเป็นการวิ่งตะบึงระยะไกลเป็นเวลานาน หรือการเร่งความเร็วระยะสั้น ก็จะไม่มีข้อจำกัดใดๆ มาฉุดรั้งพวกเขาไว้อีกต่อไป

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยนะ หากถึงเวลานั้น ทัพเจดีย์เหล็กจะกลายเป็นกองทัพไร้เทียมทานที่สามารถกวาดล้างศัตรูให้ราบคาบได้ทั่วทั้งแผ่นดิน

เป็นกองกำลังที่สมบูรณ์แบบไร้จุดบอด

เฉินเช่อรู้สึกคาดหวังกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก เขาพูดให้กำลังใจอูจุยให้พยายามต่อไป พร้อมกับป้อนโอสถเสริมปราณให้มันกินเพื่อบำรุงร่างกาย

หลังจากออกจากคอกม้า เขาก็เดินทางไปที่โรงงานผลิตเสบียงทหารซึ่งเพิ่งจะสร้างเสร็จใหม่ๆ ในเมืองจี้โจว โรงงานแห่งนี้อยู่ภายใต้การดูแลของหลินหว่านเอ๋อร์ รับหน้าที่ผลิตน้ำตาลเกล็ดหิมะ เกลือบริสุทธิ์ และเสบียงทหาร

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในโรงงาน คลื่นความร้อนที่อัดแน่นไปด้วยไอน้ำก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้าทันที บนสายพานการผลิต ทหารชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนต่างถอดเสื้อโชว์ท่อนบน เปล่งพลังใช้แรงงานกันอย่างขะมักเขม้นจนเหงื่อโทรมกาย

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อยังไม่สามารถสร้างเครื่องจักรไอน้ำขึ้นมาได้ ก็คงต้องพึ่งพาแรงงานจากผู้ฝึกยุทธ์ในกองทัพ เพื่อช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตไปก่อน

เฉินเช่อไม่ได้ปล่อยให้พวกเขาต้องเหนื่อยฟรี ค่าตอบแทนรายเดือนที่สูงลิ่วถึงสิบตำลึงเงินพร้อมกับโอสถปราณโลหิตอีกสามเม็ด ทำให้บรรดาทหารชายฉกรรจ์ต่างแย่งกันสมัครเข้ามาทำงานนี้จนหัวหมุน

เขาเดินเข้าไปในห้องทำงาน หลินหว่านเอ๋อร์ที่กำลังนั่งคิดบัญชีอยู่ พอเห็นเขาก็มีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที

"คุณชายมาได้ยังไงคะ!"

คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องต่างก็รีบเดินออกไปอย่างรู้หน้าที่

เฉินเช่ออ้าแขนรับหญิงสาวที่กระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของเขา ใช้นิ้วแตะจมูกโด่งรั้นของหลินหว่านเอ๋อร์เบาๆ พลางเอ่ยติดตลก "มาดูว่าเจ้าแอบอู้งานอยู่หรือเปล่ายังไงล่ะ"

หลินหว่านเอ๋อร์ทำปากยื่น

"อู้งานที่ไหนกันคะ? เป็นเพราะท่านนั่นแหละ ตอนนี้ข้าถึงได้ยุ่งจนหัวหมุนไปหมด ไม่มีเวลาไปนั่งเย็บปักถักร้อยกับเสี่ยวเสวี่ยเลย" นางชะโงกหน้ามองออกไปนอกประตู "อาอิงไม่ได้ตามท่านมาด้วยหรอกหรือคะ?"

เฉินเช่อส่ายหน้า

"ข้าให้นางคอยจับตาดูฮั่วชิงอยู่น่ะ หมอนั่นมันดื้อรั้นจะตาย ข้ากลัวว่าเขาจะแอบหนีไปเสียก่อน"

หลินหว่านเอ๋อร์กลั้นขำไม่อยู่

นานแล้วที่พวกเขาสองคนไม่ได้อยู่ด้วยกันตามลำพังแบบนี้ นางดีใจสุดๆ กอดรัดฟัดเหวี่ยงอยู่บนตัวเฉินเช่อไม่ยอมปล่อย

"เอาล่ะๆ"

เฉินเช่อตบก้นงอนงามของนางเบาๆ "มัวแต่เล่นจนลืมงานหลักไปซะสนิทเลย ไปเอาเกลือบริสุทธิ์กับเสบียงทหารล็อตใหม่มาให้ข้าดูหน่อยสิ ว่าเป็นยังไงบ้าง"

หลินหว่านเอ๋อร์พยักหน้ารับ หอมแก้มเฉินเช่อฟอดใหญ่ แล้วถึงยอมเดินออกไปสั่งงาน

ไม่นานนักตัวอย่างสินค้าก็ถูกนำมาวางตรงหน้า เฉินเช่อใช้นิ้วแตะเกลือบริสุทธิ์ขึ้นมาชิมนิดหน่อย รสชาติไม่ขมปร่า ไม่มีกลิ่นตุๆ มีเพียงความเค็มแบบบริสุทธิ์ล้วนๆ เท่านั้น

เขายิ้มอย่างพึงพอใจ

ต่อไปนี้อาหารที่ทำออกมาก็จะมีรสชาติอร่อยขึ้นแล้ว

จากนั้นเขาก็หยิบ "ก้อนอิฐจิ๋ว" ที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา กัดเข้าไปเต็มคำ

หลินหว่านเอ๋อร์จ้องมองเขาด้วยความคาดหวัง

"เป็นยังไงบ้างคะ?"

"ใช้ได้เลย"

เฉินเช่อเคี้ยวตุ้ยๆ พลางตอบ "ส่วนผสมระหว่างน้ำตาลกับน้ำมันนี่มันเข้มข้นสุดๆ รสชาติก็ไม่เลว กินแล้วน่าจะอยู่ท้องน่าดู"

แน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้กับแครกเกอร์อัดแท่งในยุคปัจจุบันหรอก แต่สำหรับในยุคสมัยนี้ ของสิ่งนี้ก็ถือว่าเป็นอาหารที่ให้พลังงานหนาแน่นที่สุดแล้ว รสชาติอร่อยขนาดนี้ อย่าว่าแต่จะเอาไปใช้เป็นเสบียงทหารเลย จะเอาไปทำเป็นขนมหวานวางขายก็ยังได้

หลินหว่านเอ๋อร์ฟังแล้วก็งุนงงสับสน แต่นางก็ชินกับการที่ไม่ค่อยจะเข้าใจคำพูดของเฉินเช่อไปเสียแล้ว นางถอนหายใจอย่างโล่งอก หยิบสมุดบัญชีขึ้นมารายงาน

"ตอนนี้โรงงานของเราสามารถผลิตน้ำตาลเกล็ดหิมะได้วันละหนึ่งร้อยสามสิบชั่ง และผลิตเกลือบริสุทธิ์ได้วันละสามร้อยยี่สิบชั่งค่ะ"

"ส่วนเสบียงทหารก็ผลิตได้กว่าห้าร้อยชั่งค่ะ"

"รอให้ขยายขนาดโรงงานเสร็จเรียบร้อย กำลังการผลิตก็จะเพิ่มขึ้นอีกสองถึงสามเท่า ภายในเวลาสี่เดือนก่อนจะถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้ารับรองว่ามันจะเพียงพอต่อความต้องการของเหล่าทหารอย่างแน่นอนค่ะ!"

"ดีมาก ลำบากเจ้าแล้วนะหว่านเอ๋อร์"

เฉินเช่อโยนเสบียงทหารชิ้นที่เหลือเข้าปากจนหมด ปัดมือเป่าเศษผงแป้งออก "นี่ก็ใกล้จะมืดแล้ว ให้ข้าอนุญาตให้เจ้าเลิกงานก่อนเวลา แล้วกลับจวนไปพร้อมกับข้าดีไหม?"

หลินหว่านเอ๋อร์รู้สึกหวั่นไหวเป็นอย่างมาก เพราะมีความเป็นไปได้สูงที่นางจะได้ดวลเดี่ยวแบบตัวต่อตัวกับเฉินเช่ออย่างดุเดือด แต่นางก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ "คุณชายมอบหมายงานสำคัญขนาดนี้ให้ข้าดูแล ข้าจะกล้าละทิ้งหน้าที่ได้อย่างไรคะ?"

"เอาเถอะ ก็อย่าหักโหมจนเกินไปนักล่ะ"

"ค่ะ!"

เฉินเช่อเดินทางกลับมายังจวนแม่ทัพเพียงลำพัง เมื่อเดินเข้าไปในห้องหนังสือก็พบว่าหลินชีเฮ่อกำลังรอเขาอยู่ เขาจึงส่งยิ้มแล้วเอ่ยถาม

"ความคืบหน้าในการกลืนกินอุดมการณ์ของฮั่วชิงไปถึงไหนแล้ว?"

หลินชีเฮ่อครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งกว่าจะเข้าใจความหมายในคำพูดของเฉินเช่อ เขากลั้นขำพลางเอ่ยตอบ "นายเหนือหัวนำฮั่วชิงไปเปรียบเปรยกับป้อมปราการช่างเข้ากันเสียจริง"

"เป็นอย่างไรบ้างล่ะ? ยากนักรึ?"

หลินชีเฮ่อพยักหน้า "ชายผู้นี้เกิดในตระกูลขุนนางเก่าแก่แห่งเจียงหนาน เป็นคนฉลาดหลักแหลม มีความรู้กว้างขวาง เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ที่น่าประทับใจยิ่งกว่าก็คือเขาไม่ใช่พวกหัวโบราณคร่ำครึ เขาสามารถเปิดรับแนวคิดใหม่ๆ ได้ และเขาก็ชื่นชมอุดมการณ์ของกองทัพเราเป็นอย่างมาก"

"น่าเสียดายที่เขามีความจงรักภักดีต่อมหาอาณาจักรเฉียนและฮ่องเต้มากจนเกินไป ภายในระยะเวลาอันสั้นคงยากที่จะโน้มน้าวใจเขาได้สำเร็จ"

เฉินเช่อพยักหน้าช้าๆ

"ข้าก็พอจะเดาออกอยู่แล้ว ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็แล้วกัน แล้วนี่ท่านหลินมีธุระอะไรกับข้างั้นรึ?"

"เป็นเรื่องที่นายเหนือหัวเคยถามไว้เมื่อคราวก่อนครับ"

หลินชีเฮ่อปรับสีหน้าเคร่งขรึมแล้วเอ่ยถาม "นายเหนือหัวเคยบอกไว้ว่าต้องการทำสงครามสักสเกลหนึ่ง เพื่อใช้การต่อสู้อันดุเดือดมาเป็นแรงผลักดันในการทะลวงคอขวด ไม่ทราบว่าต้องการสงครามขนาดใหญ่ประมาณไหนครับ?"

เฉินเช่อลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"น่าจะต้องเป็นสงครามที่มีทหารสักสี่ถึงห้าพันคนกระมัง..."

เขาต้องการแต้มปราณโลหิตสามพันแต้มเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับควบแน่นปราณกัง ตามหลักการแล้ว ขอเพียงแค่สังหารคนไปสักพันกว่าคนก็เพียงพอแล้ว หากฆ่าได้ไม่ครบจำนวน เขาก็ยังสามารถไปลูบศพเพื่อเก็บแต้มเพิ่มได้อีก

หลินชีเฮ่อเข้าใจความต้องการของเฉินเช่อแล้ว "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอเสนอให้นายเหนือหัวไปทำสงครามครั้งนี้ที่อวิ๋นโจวครับ"

"ชิงเหมืองเหล็กงั้นรึ?"

"ถูกต้องแล้วครับ!"

หลินชีเฮ่อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ปิดบังนายเหนือหัว ข้าได้อ่านแผนการเตรียมความพร้อมสำหรับการศึกของท่านแล้ว ในเรื่องของความรวดเร็วนั้นไม่มีปัญหาอะไรเลย โรงงานผลิตอาวุธที่ด่านประตูมังกรภายใต้การดูแลของต้าจื้อก็มีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมมาก จะติดก็ตรงที่แร่เหล็กมันไม่ค่อยจะพอใช้เท่านั้นแหละครับ"

"ตอนนี้หิมะตกหนักมาก หิมะก็ทับถมกันจนหนาเตอะ ทำให้กองทหารม้าถูกจำกัดการเคลื่อนไหวไปอย่างมาก การทำศึกในพื้นที่ราบมีแต่จะเหนื่อยเปล่า ไม่สู้เปลี่ยนไปทำสงครามทหารราบในเขตภูเขาของอวิ๋นโจวจะดีกว่า"

"อวี๋จวิ้นได้ค่อยๆ กลืนกินพื้นที่ในอวิ๋นโจวไปกว่าหนึ่งในสามแล้ว ซึ่งตอนนี้เขาก็อยู่ห่างจากเหมืองเหล็กไม่ไกลนัก ในแง่ของกำลังพล ปัจจุบันเขามีกำลังพลอยู่ใต้บังคับบัญชากว่าแปดพันนาย เพียงพอต่อความต้องการสงครามขนาดกลางของนายเหนือหัวอย่างแน่นอนครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่จางอวี้ถังแม่ทัพรักษาเมืองอวิ๋นโจวถูกนายเหนือหัวยิงธนูสังหารไป ตอนนี้อวิ๋นโจวก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของหยางจื้อย่ง บุตรชายคนที่สองของหยางอี้"

"ชายผู้นี้มีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง ซ้ำยังไร้ความสามารถในการคุมทัพทำศึก ดังนั้นการบุกยึดเหมืองเหล็กจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นจนเกินไปนัก"

"ข้อสุดท้าย หากเราสามารถยึดเหมืองเหล็กแห่งอวิ๋นโจวมาได้ในตอนนี้ เราก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากระยะเวลาสี่เดือนต่อจากนี้ได้อย่างเต็มที่ที่สุด เพื่อยกระดับความพร้อมทางทหารของเราให้อยู่ในจุดสูงสุดครับ"

เฉินเช่อพยักหน้าหงึกๆ

"เยี่ยมเลย!"

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "เรื่องนี้ยิ่งลงมือเร็วยิ่งดี ฉวยโอกาสที่ยังไม่เข้าสู่ช่วงที่หนาวเหน็บที่สุดของฤดูหนาว ข้าจะออกเดินทางไปที่อวิ๋นโจวเพื่อบุกยึดเหมืองเหล็กให้ได้เดี๋ยวนี้เลย! ทางจี้โจวนี้ข้าขอฝากท่านหลินช่วยดูแลด้วยก็แล้วกัน!"

หลินชีเฮ่อพยักหน้ารับด้วยสีหน้าขึงขัง

"นายเหนือหัวโปรดวางใจได้เลยครับ!"

……

"คุณชายจะไปอวิ๋นโจวหรือคะ?"

คืนนั้น ในขณะที่หญิงสาวทั้งสามกำลังช่วยเฉินเช่อผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า พอพวกนางได้ยินข่าวนี้ก็รู้สึกตกใจขึ้นมาทันที

หลินหว่านเอ๋อร์เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ "ตอนนี้อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ มีธุระด่วนอะไรถึงรอให้ถึงปีหน้าไม่ได้คะ? ทำไมถึงต้องมาเร่งรีบเอาตอนนี้ แถมยังต้องให้คุณชายเดินทางไปจัดการด้วยตัวเองอีก?"

เซี่ยเสี่ยวเสวี่ยพยักหน้าหงึกๆ นางกอดแขนเฉินเช่อไว้แน่นด้วยความอาลัยอาวรณ์ ปล่อยให้แขนของเขาจมดิ่งลงไปในร่องอกของนาง

หยางอิงก็เอ่ยด้วยความกังวลเช่นกัน "คุณชาย ก่อนหน้านี้ท่านเพิ่งจะบอกเองไม่ใช่หรือคะว่าตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาทำศึก? ขนาดอาปู้ซือท่านยังเลื่อนไปจัดการปีหน้าเลย หรือว่าที่อวิ๋นโจวเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นคะ? หรือว่าอวี๋จวิ้นเขา..."

เฉินเช่อส่ายหน้า

"ไม่ใช่แบบนั้นหรอก"

เขาโอบเอวหญิงสาวทั้งสามแล้วหัวเราะร่วน "เป็นเพราะข้าต้องการสงครามครั้งใหญ่ เพื่อช่วยให้ข้าทะลวงขึ้นสู่ระดับควบแน่นปราณกังต่างหากล่ะ ไม่อย่างนั้นคุณชายอย่างข้าคงจะรับมือกับการสลับหน้ากันมาจู่โจมของพวกเจ้าทั้งสามคนไม่ไหวแน่ๆ"

[จบแล้ว]