บทที่ 110 - ฉู่-ฮั่น! สามก๊ก! โคลนเหลืองสกัดน้ำตาลเกล็ดหิมะ!

บทที่ 110 - ฉู่-ฮั่น! สามก๊ก! โคลนเหลืองสกัดน้ำตาลเกล็ดหิมะ!

เสียงตะโกนขายถ่านหินดังก้องไปทั่วทุกตรอกซอกซอย ตอนแรกชาวบ้านยังไม่ค่อยเชื่อ แต่พอได้เห็นถ่านหินรังผึ้งที่ลุกโชนอยู่ในเตาไฟกับตาตัวเอง พวกเขาก็ต้องตกตะลึง

พวกเขาร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นและพากันซื้อไปทดลองใช้ ทำให้ทั่วทั้งเมืองจี้โจวกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ไม่เพียงแต่ตามบ้านเรือนของชาวบ้านเท่านั้น ตามโรงเตี๊ยมและร้านอาหารก็เริ่มมีถ่านหินรังผึ้งให้เห็นเช่นกัน

อย่างเช่นวันนี้ บรรดาลูกค้าที่มานั่งฟังนักเล่านิทานในโรงน้ำชาต่างก็ประหลาดใจ ที่พบว่าภายในโรงน้ำชานั้นอบอุ่นจนรู้สึกร้อน พอชะโงกหน้าไปมองใต้โต๊ะถึงได้รู้ว่า สิ่งที่ให้ความอบอุ่นอยู่นั้นก็คือถ่านหินมหัศจรรย์นี่เอง

"โลกเรานี่มันมีของแปลกๆ ไม่สิ้นสุดจริงๆ บนโลกนี้ดันมีก้อนหินที่เอามาเผาไฟได้ด้วย ถ้าเป็นเมื่อก่อนข้าคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด!"

"หรือว่าท่านแม่ทัพเฉินจะมีวิชาเปลี่ยนหินให้เป็นทองจริงๆ?"

"มีความเป็นไปได้นะ! ข้าได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพเฉินคือมหาราชเจินอู่จุติลงมาเกิด ทรงลงมาเกิดบนโลกมนุษย์เพื่อช่วยเหลือพวกเราชาวบ้านตาดำๆ โดยเฉพาะเลยล่ะ"

"เรื่องนี้ข้าก็เคยได้ยินมาก่อน ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อหรอกนะ แต่ตอนนี้ต่อให้เป็นเรื่องโกหกข้าก็ยอมเชื่อแล้วล่ะ"

"นั่นน่ะสิ หลังจากกองทัพราษฎรเข้ามาในเมือง ก็ไม่เคยมาแตะต้องทรัพย์สินของพวกเราชาวบ้านเลย แถมยังกวาดล้างพวกอันธพาลอันธพาลในเมืองไปจนหมดเกลี้ยง พอไม่มีพวกมันมาคอยรีดไถ ชีวิตพวกเราก็อยู่ดีมีสุขขึ้นตั้งเยอะ!"

"ใครว่าไม่ใช่ล่ะ? แล้วดูตอนนี้สิ ยังเอาถ่านหินมหัศจรรย์นี่มาขายให้อีก แถมยังขายถูกกว่าฟืนเสียอีก นอกจากท่านแม่ทัพเฉินแล้ว ยังจะมีใครดีกับชาวบ้านอย่างพวกเราขนาดนี้อีก?"

"เหอะ ถ้าเขาดีกับชาวบ้านจริงๆ แล้วไอ้พวกรวยๆ สองสามตระกูลที่ถูกสั่งประหารยกครัวริบทรัพย์นั่นมันหมายความว่ายังไงล่ะ?"

"นั่นสิ พวกเศรษฐีไม่ใช่ชาวบ้านหรือยังไง?"

"นั่นมันเป็นเพราะพวกมันแอบสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างหาก!"

ลูกค้าสองกลุ่มกำลังจะวางมวยใส่กัน นักเล่านิทานก็ตบไม้เคาะโต๊ะดังปัง

"ปัง!"

โรงน้ำชาเงียบกริบลงทันที

เถ้าแก่ร้านจ้องมองพวกลูกค้าที่เพิ่งจะออกโรงปกป้องพวกเศรษฐี "ข้าขอเตือนพวกไม่รู้ดีรู้ชั่วบางคนเอาไว้ก่อนนะ ท่านแม่ทัพเมตตาปรานีพวกเจ้ามากแล้ว!"

"ไม่อย่างนั้นป่านนี้พวกเจ้าคงได้ไปนอนกองรวมกับเจ้านายของพวกเจ้า ในหลุมฝังศพหมู่นอกเมืองไปตั้งนานแล้ว!"

"ก็แค่อิจฉาที่เขาได้ทำธุรกิจถ่านหินไม่ใช่รึไง? ก็ไปยื่นเรื่องขอเปิดโรงงานกับหอการค้าสิ! ท่านแม่ทัพก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้พวกเจ้าทำมาหากินเสียหน่อย น่ารำคาญจริงๆ! ถ้ายังจะก่อเรื่องวุ่นวายอีกก็ไสหัวออกไปจากร้านข้าเลย!"

เมื่อพ่นคำด่าอย่างเหลืออดจบ เถ้าแก่ก็ปรับสีหน้ากลับมาฉีกยิ้มแย้มต้อนรับลูกค้าเหมือนเดิม

"วันนี้พวกท่านมีบุญหูแล้วล่ะ"

"ท่านแม่ทัพได้ปรับปรุงเทคโนโลยีการพิมพ์ ทำให้หนังสือ 'ศึกชิงอำนาจฉู่ฮั่น' ที่เมื่อก่อนมีให้อ่านแค่ในกองทัพราษฎร ตอนนี้มีตีพิมพ์ออกวางจำหน่ายให้ชาวบ้านทั่วไปได้อ่านกันแล้ว หนังสือเล่มนี้ท่านแม่ทัพลงมือเขียนด้วยตัวเองเลยนะ ในกองทัพเขาถือว่ามันเป็นคัมภีร์พิชัยสงครามกันเลยทีเดียว!"

"ข้าโชคดีมากที่แย่งซื้อมาได้เล่มนึง ข้าเป็นคนแรกในเมืองจี้โจวเลยนะที่เอาเรื่องนี้มาเล่าให้ฟัง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปโรงน้ำชาของข้าจะมีรอบเล่าเช้าและบ่ายรอบละหนึ่งรอบ ขอให้ทุกท่านช่วยมาอุดหนุนกันเยอะๆ นะครับ!"

พูดจบเขาก็ยิ้มแล้วค่อยๆ ถอยฉากออกไป ปล่อยเวทีให้นักเล่านิทานรับช่วงต่อ

บรรดาลูกค้ามองหน้ากันไปมา

หนังสือเล่มใหม่รึ?

แถมท่านแม่ทัพเฉินยังเป็นคนเขียนเองอีกต่างหาก?

คนที่ตอนแรกหงุดหงิดเพราะอดฟังตอนต่อของนิทานเรื่องเมื่อวาน ตอนนี้ก็หูผึ่งตาสว่างขึ้นมาทันที อยากจะรู้เหมือนกันว่าหนังสือเล่มใหม่นี่มันจะสนุกสมคำคุยของเถ้าแก่หรือเปล่า

"ปัง!"

นักเล่านิทานฟาดไม้เคาะโต๊ะดังลั่น เสียงดังกังวานก้อง จังหวะจะโคนเนิบนาบชวนติดตาม ก่อนจะเริ่มเอ่ยเปิดเรื่อง

"ขอเชิญทุกท่านและวิญญูชนทั้งหลายโปรดสดับรับฟัง! สิ้นเสียงไม้เคาะโต๊ะนี้ ขอเปิดม่านตำนานบทใหม่ หลังจากราชวงศ์โจวที่ยืนยงมาแปดร้อยปีล่มสลายลง ตำนานบทใหม่ที่สั่นสะเทือนดวงดาวและเดือดพล่านไปทั่วสี่คาบสมุทรก็เริ่มต้นขึ้น! โลกใบนี้ถูกขนานนามว่า ปลายยุคต้าฉิน!"

แค่คำว่า 'ปลายยุคต้าฉิน' หลุดออกมา บรรดาลูกค้าก็สะดุ้งตกใจจนหนังหัวพองขนลุกซู่ แทบอยากจะลุกขึ้นวิ่งหนี

แต่พอได้ยินบทกวีเปิดเรื่อง พวกเขาก็ถูกดึงดูดเข้าไปในเรื่องราวทันที ร่างกายถูกสะกดให้หยุดนิ่งอยู่กับที่

"ไฟสงครามลุกโชนทั่วเก้าแคว้น เสียงพยัคฆ์คำรามมังกรคำรนสะเทือนเลื่อนลั่น ดาวม่วงหม่นหมองดาวจักรพรรดิร่วงหล่น วีรบุรุษหญ้าแพรกผงาดขึ้นเป็นราชันที่แท้จริง! วังเสียนหยางเสียงเพลงแผ่วเบา นอกด่านหานกู่ธงรบโบกสะบัด"

"โปรดจับตาดู ฌ้อปาอ๋องแบกกระถางทุบขุนเขา แม่ทัพเพ่ยถือกระบี่บุกเสียนหยาง! วีรบุรุษอายุสั้นสาวงามหลั่งน้ำตา โลหิตราษฎรย้อมแม่น้ำอูเจียง!"

"เรื่องราวความดีความชอบที่สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดินนี้ จะถูกบอกเล่าอย่างละเอียดในบทแรกของ 'ศึกชิงอำนาจฉู่ฮั่น'!"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ทหารชายฉกรรจ์ที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการฝึกซ้อมช่วงเช้า กำลังล้อมวงจับเข่าคุยกันอยู่ในค่ายพัก ทันใดนั้นหัวหน้าหมู่ก็กลืนน้ำลายลงคอ รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน แล้วเริ่มท่องบทกวีเปิดเรื่องของ 'สามก๊ก' ด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"คลื่นซัดสาดม้วนตัวลงสู่ทิศตะวันออก ม้วนพัดเหล่าวีรบุรุษหายลับไปกับตา!

ถูกผิดแพ้ชนะหันหน้ามองกลับไปก็ว่างเปล่า

ขุนเขาเขียวขจียังคงตั้งตระหง่าน แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องมาแล้วกี่ครา!

เฒ่าหาปลาผมขาวโพลนยืนอยู่บนเกาะกลางน้ำ ชินชากับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิและจันทร์กระจ่างในฤดูใบไม้ร่วง!

พบพานกันอย่างยินดีพร้อมสุราขุ่นหนึ่งจอก

เรื่องราวมากมายตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ล้วนถูกนำมาเล่าขานเป็นเรื่องขบขันในวงสุรา!"

"ขอเล่าว่าในยุคฮั่นตะวันออก รัชศกเหยียนซี พระราชวังหลั่วหยางเกิดอาเพศประหลาด มีงูยักษ์เกล็ดเขียวขดตัวอยู่บนบัลลังก์มังกร เปล่งเสียงพูดภาษามนุษย์ออกมาว่า 'แผ่นดินกำลังจะเกิดกลียุค! ดาวจักรพรรดิกำลังจะร่วงหล่น!'"

...

หลินชีเฮ่อเองก็อยากจะอ่านสามก๊กเหมือนกัน อันที่จริงเขานั่งอ่านโต้รุ่งมาทั้งคืนแล้วเพราะวางไม่ลงเลยจริงๆ แต่ตอนนี้เขามีเรื่องที่น่าสนใจยิ่งกว่ารออยู่

เขาเดินมาถึงอาคารโรงงานที่ยังไม่ได้แขวนป้ายชื่อ ที่นี่มีทหารชายฉกรรจ์สวมเกราะเต็มยศยืนเฝ้ายามอยู่อย่างแน่นหนา เมื่อเห็นว่าเป็นกุนซือของท่านแม่ทัพ พวกเขาก็ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด

หลินชีเฮ่อกล่าวขอบคุณแล้วเดินเข้าไปด้านใน พบว่าเฉินเช่อกำลังเริ่มสาธิตพอดี เขาจึงรีบแทรกตัวเข้าไปอยู่ในกลุ่มคนมุง

วันนี้เป็นการสาธิตการทำน้ำตาลเกล็ดหิมะ

น้ำตาลเกล็ดหิมะ ฟังแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าต้องเป็นน้ำตาลที่ขาวสะอาดราวกับเกล็ดหิมะ แต่ของแบบนี้หลินชีเฮ่ออย่าว่าแต่เคยเห็นเลย แม้แต่ชื่อก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน

เช่นเดียวกับหลินหว่านเอ๋อร์และหญิงสาวทั้งสาม รวมถึงบรรดาขุนพลอย่างซ่งเหยียนและหยางเวย ต่างก็มีความอยากรู้อยากเห็นไม่แพ้กัน

น้ำตาลที่ขาวราวกับเกล็ดหิมะเชียวนะ

แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า เฉินเช่อประเดิมด้วยการเล่นใหญ่ เขานำน้ำโคลนสีเหลืองมาถังหนึ่ง แล้วค่อยๆ เทน้ำโคลนนั้นลงไปในน้ำเชื่อมที่เพิ่งจะเคี่ยวจนละลาย!

ภาพนี้ทำเอาทุกคนตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า แทบจะกลั้นใจด่าเฉินเช่อที่ทำลายของล้ำค่าแบบนี้ไม่ได้!

จบกัน

น้ำตาลทั้งหม้อเสียของหมดแล้ว

โดยเฉพาะหลินหว่านเอ๋อร์ หญิงสาวทั้งสาม และหน่วยองครักษ์ส่วนตัวที่มองดูด้วยความปวดใจ น้ำตาลในยุคนี้ถือเป็นของหายากแสนแพง ผู้หญิงอย่างพวกนางทั้งชีวิตยังแทบไม่มีโอกาสได้กินเลย!

"ห้ามคนเด็ดขาดนะ"

เฉินเช่อไม่ได้สนใจความตกใจของทุกคน เขาทำอย่างนุ่มนวลและอธิบายไปด้วย "ต้องปล่อยให้ชั้นโคลนปกคลุมผิวน้ำเชื่อมร้อนๆ เอาไว้หนาประมาณหนึ่งถึงสองเซนติเมตร"

หลังจากเทน้ำโคลนเสร็จ เขาก็ปิดฝาหม้อ "แง้มฝาไว้หน่อยนึง ทิ้งไว้ประมาณสามถึงเจ็ดวัน"

พอเขาหันกลับมามอง ก็เห็นทุกคนยืนตัวแข็งทื่อเป็นหินไปแล้ว ทำเอาเขาหลุดหัวเราะออกมา

"ไม่ต้องห่วงน่า! ข้าเคยทดลองมาแล้ว ถ้าไม่แน่ใจข้าจะกล้าเอามาโชว์รึ?"

"ดูทางนี้สิ ข้าเตรียมถังน้ำเชื่อมที่ทิ้งไว้จนได้ที่แล้วมาให้ดูด้วย"

ทหารช่วยกันยกถังน้ำเชื่อมใบใหญ่เข้ามา เฉินเช่อใช้ค้อนทุบจุกดินเหนียวที่ด้านล่างของถังแตกดัง 'ป๊อก' ก่อนจะรีบเอาอ่างมารองรับเอาไว้

น้ำเชื่อมค่อยๆ ไหลรินออกมา จะเห็นได้ชัดเลยว่าน้ำเชื่อมที่ตอนแรกมีสีน้ำตาลแดงเข้ม ตอนนี้สีอ่อนลงไปมาก

ทุกคนกะพริบตาปริบๆ

ใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความตกตะลึงสุดขีด

ไม่ใช่ล้อเล่นใช่ไหม?

โคลนเหลืองมันใช้ได้ผลจริงๆ รึเนี่ย?!

แค่เทลงไปในน้ำเชื่อมแล้วทิ้งไว้ไม่กี่วัน น้ำเชื่อมก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อนได้เลยเนี่ยนะ?! หลินชีเฮ่อตกใจจนเผลอดึงหนวดตัวเองหลุดมาหลายเส้น

เฉินเช่อเผยรอยยิ้ม

จากนั้นก็สาธิตขั้นตอนต่อไป

"น้ำเชื่อมที่ผ่านกรรมวิธีโคลนเหลืองสกัดสีมาแล้ว มักจะมีเศษตะกอนหรือสิ่งเจือปนเล็กๆ หลงเหลืออยู่ ต้องนำมากรองด้วยผ้าขาวบางซ้อนกันหลายๆ ชั้นอีกรอบ"

"หลังจากกรองเสร็จ ก็จะได้น้ำเชื่อมสีอ่อนที่ใสแจ๋วแบบนี้เลย"

"ขั้นตอนต่อไปคือการเคี่ยวเพื่อให้น้ำเชื่อมเข้มข้นขึ้น..."

"...จากนั้นก็ปล่อยให้ตกผลึก..."

"สุดท้ายก็นำมาบดให้ละเอียดแล้วตากให้แห้ง ก็จะได้..."

เขาหยิบถุงใบหนึ่งออกมา เดินเข้าไปหาทุกคน แล้วหยิบผงน้ำตาลที่ขาวราวกับหิมะ ละเอียดประดุจเม็ดทราย ไหลร่วงกราวผ่านร่องนิ้วออกมาให้ดู

"น้ำตาลเกล็ดหิมะ"

[จบแล้ว]