บทที่ 42 - ขาไปมีเพียงคนแก่และคนอ่อนแอหนึ่งร้อย! ขากลับพากองทหารม้าสามพันนายมาด้วย!

บทที่ 42 - ขาไปมีเพียงคนแก่และคนอ่อนแอหนึ่งร้อย! ขากลับพากองทหารม้าสามพันนายมาด้วย!

"คิดจะหนีงั้นหรือ!?"

เฉินเช่อเห็นหัวหน้ากองพันกำลังจะหนี เขาแทบจะหวดแส้ม้าจนไฟลุก นั่นมันหีบสมบัติการันตีของเขาเชียวนะ!

ทว่าชุดเกราะของทัพเจดีย์เหล็กนั้นหนักเกินไป ม้าศึกเหนื่อยล้าจนแทบจะวิ่งไม่ไหวแล้ว ไม่นานนักอาปู้ซือก็ทิ้งห่างออกไปไกล

"เวรเอ๊ย!"

เฉินเช่อสบถด่า ชักม้าหันกลับ "วันนี้อย่าปล่อยให้พวกคนเถื่อนที่นี่รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

เหล่าทหารเองก็รู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง ต้องการที่ระบายอารมณ์อย่างเร่งด่วน

ความโกรธเกรี้ยวพุ่งปรี๊ด

"ขอรับ!!"

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะพุ่งเข้าไปขย้ำฝูงแกะนั้น จู่ๆ เสียงแผ่วเบาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"นายกองร้อย..."

หวังโก่วเซิ่งชูผืนธงในมือขึ้นมา ถามด้วยความไม่แน่ใจนัก "นี่ใช่ธงแม่ทัพหรือเปล่าขอรับ"

เฉินเช่อและเหล่าทหารเห็นดังนั้นก็ชะงักไปพร้อมกัน

เฉินเช่อรับมาดูให้แน่ใจ เมื่อยืนยันว่าเป็นธงแม่ทัพจริงๆ เขาก็มองโก่วเซิ่งหน้าซื่อด้วยความเหลือเชื่อ

"แม่ร่วง"

"ไอ้หนูโก่วเซิ่ง"

"มือไวใช้ได้เลยนี่!"

หวังโก่วเซิ่งหน้าบานด้วยความดีใจ "เป็นธงแม่ทัพจริงๆ หรือขอรับ! นายกองร้อยท่านต้องรักษาคำพูดนะขอรับ!"

เฉินเช่อหัวเราะร่า

"โอสถปราณโลหิตระดับสูงสองเม็ด! ไม่ขาดหรอกน่า!"

หวังโก่วเซิ่งเงยหน้าโห่ร้องตะโกนลั่นฟ้า

"สะใจโว้ย!!!"

ทหารคนอื่นๆ อิจฉาตาร้อนจนน้ำลายสอ โชคของไอ้ผู้บังคับกองร้อยเวรนี่จะดีเกินไปแล้วมั้ง

เฉินเช่อควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า ชูธงแม่ทัพในมือขึ้นโบกสะบัด ตะโกนลั่นด้วยภาษาของชาวตี๋

"พวกคนเถื่อนฟังให้ดี!!"

"ธงแม่ทัพของหัวหน้ากองพันพวกแกถูกพวกเรายึดมาได้แล้ว!!"

"ธงแม่ทัพอยู่ที่นี่!!"

ธงแม่ทัพถูกยึดไปแล้วงั้นหรือ?!

เมื่อเห็นว่าธงแม่ทัพอยู่ในมือของแม่ทัพเฉียนคนนั้น ทหารคนเถื่อนก็จิตใจแตกสลายโดยสมบูรณ์ ต่างพากันแตกฮือวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทุกทิศทุกทางอย่างไม่คิดชีวิต!

มีหรือที่เหล่าทหารจะยอมให้ผลงานความดีความชอบหนีรอดไปได้ ต่างก็ควบม้าไล่กวดอย่างบ้าคลั่ง ตวัดดาบฟันหัวพวกคนเถื่อนขาดกระเด็นไปคนละหัวสองหัว!

บนกำแพงเมืองด่านปราการเหนือ เมื่อเห็นว่าเฉินเช่อคว้าชัยชนะมาได้อย่างยิ่งใหญ่ ทหารเฉียนก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องกัมปนาท!

"ชนะแล้ว!!"

"พวกเราชนะแล้ว!!"

"พวกคนเถื่อนแตกพ่ายแล้ว!!"

ซ่งเหยียนและหยางเวยเองก็ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าแม่ทัพเฉียนผู้นั้นจะดุดันถึงเพียงนี้ เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียวก็สามารถบดขยี้หัวหน้ากองพันคนนั้นจนแตกพ่ายไปได้!

และเมื่อเห็นพวกคนเถื่อนวิ่งหนีแตกกระเจิงราวกับฝูงมด ความอัดอั้นตันใจที่สะสมอยู่ในอกของซ่งเหยียนก็ระเบิดออกมาในที่สุด!

"คนที่ยังขยับตัวไหว!"

เขาชักดาบยาวออกมา "ตามข้าออกไปนอกเมืองฆ่าพวกคนเถื่อนโว้ย!!"

หยางเวยเห็นดังนั้นก็คว้าดาบขึ้นมาเล่มหนึ่ง แล้ววิ่งตามเขาลงจากกำแพงเมืองไป พร้อมกับตะโกนสุดเสียง

"ฆ่าพวกคนเถื่อนโว้ย!!"

ทหารเฉียนฮึกเหิมตามไปด้วย ต่างพากันคว้าดาบ เปิดประตูเมือง แล้วพุ่งตัวออกไปเข่นฆ่าศัตรู!

"ฆ่า!!!"

……

ยามเย็น

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องแดงฉานดั่งสายเลือด

บนพื้นดินเต็มไปด้วยซากศพแขนขาขาดเกลื่อนกลาด

ทหารจากกองทัพราษฎรกำลังทำความสะอาดสนามรบ รวมถึงเฉินเช่อด้วย

[ได้รับปราณโลหิต +1]

[ได้รับกายา +1]

[ได้รับกายา +1]

เมื่อเห็นว่าแม่ทัพหนุ่มผู้นี้ยังลงมือแบกศพด้วยตัวเอง ทหารเฉียนจากด่านปราการเหนือจะกล้ายืนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร จึงพากันเข้ามาช่วยงานจนหมดทุกคน

และเมื่อซ่งเหยียนกับหยางเวยหาเฉินเช่อจนพบ สีหน้าของคนทั้งสองก็เรียกได้ว่ามีหลากหลายอารมณ์สลับกันไปมาอย่างสุดบรรยาย

"เฉินเช่อ?!"

หยางเวยอุทานด้วยความตกตะลึง

เมื่อเฉินเช่อเห็นหยางเวย ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนดีใจ

"นายทหารคุมกฎหยาง?!"

"ท่านยังรอดชีวิตอยู่!"

หยางเวยคือทหารชายแดนระดับบัญชาการที่เขาได้คลุกคลีด้วยมากที่สุดในช่วงที่ถูกส่งตัวมาประจำการที่ด่านปราการเหนือ

ตั้งแต่เลื่อนขั้นจากทหารเกณฑ์มาเป็นทหารประจำการ จนกระทั่งได้เลื่อนยศเป็นนายกองร้อย ก็ล้วนเป็นฝีมือการจัดการของนายทหารคุมกฎผู้นี้ แม้ลักษณะนิสัยจะดูคร่ำครึไปบ้าง แต่ก็เป็นคนตงฉินซื่อตรง

เมื่อมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันเช่นนี้ เขาจึงย่อมดีใจที่หยางเวยยังมีชีวิตรอดอยู่

และก็เป็นเพราะหยางเวยคอยเฝ้าดูความก้าวหน้าของเฉินเช่อมาทีละก้าวๆ นี่แหละ ในเวลานี้เขาจึงรู้สึกตกใจอย่างรุนแรงจนสมองหยุดสั่งการไปชั่วขณะ

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ

คนที่นำกองทหารม้าสามพันนาย และทัพเจดีย์เหล็กอันแสนน่าสะพรึงกลัวนั้นมา กลับกลายเป็นเฉินเช่อ!

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า ตอนที่เฉินเช่อออกจากด่านปราการเหนือไปนั้น เขามีลูกน้องที่เป็นเพียงคนแก่และคนอ่อนแอพิการอยู่แค่หนึ่งร้อยคนเท่านั้น!

เดินทางไปยังสถานที่กันดารเหน็บหนาวอย่างด่านประตูมังกร ไม่เพียงแต่จะเอาชีวิตรอดมาได้ แต่ยังสามารถฝึกฝนกองทัพอันแสนน่ากลัวกองนี้ขึ้นมาได้อีกหรือ

ทำได้ยังไงกัน!?

ส่วนซ่งเหยียนเองก็ย่อมรู้จักคนดังอย่างเฉินเช่อเป็นอย่างดี ความตกตะลึงที่เขาได้รับนั้นไม่ได้น้อยไปกว่าหยางเวยเลย

ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเฉินเช่อเลยสักนิด

ลูกหลานขุนนางที่ไปนอนกับองค์หญิงจนถูกเนรเทศมาอยู่ชายแดน จะไปมีความสามารถอะไรได้ล่ะ อาจจะตายวันตายพรุ่งก็ไม่รู้ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ เฉินเช่อไม่เพียงแต่จะมีชีวิตอยู่ดีมีสุข แต่ยังมีอำนาจและความแข็งแกร่งที่โดดเด่นถึงเพียงนี้แล้ว!

และกระบวนการทั้งหมดนี้ ใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่เดือนสั้นๆ เท่านั้น!

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

เขาไม่ได้สนิทสนมกับเฉินเช่อ จึงไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนากับทั้งสองคน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เหล่าทหารหาญแทน

ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้สังเกตดูให้ละเอียด

พอมาตอนนี้เพ่งมองดูดีๆ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

ทำไมถึงมีคนหน้าคุ้นๆ เยอะขนาดนี้ล่ะ

ไม่ใช่คิดไปเองแน่ๆ!

นี่มันทหารจากด่านปราการเหนือที่ฟ่านหย่งคังพาออกไปชัดๆ!

แต่ถึงแม้ใบหน้าจะยังคงเป็นใบหน้าเดิม ทว่าทหารเฉียนเหล่านี้กลับแตกต่างจากภาพจำในหัวของซ่งเหยียนอย่างสิ้นเชิง!

ไม่มีความเกกมะเหรกเกเร!

ไม่มีความเฉื่อยชาไร้ระเบียบ!

ไม่มีความท้อแท้สิ้นหวัง!

ทหารทุกนายล้วนมีพลังใจเต็มเปี่ยม กำลังทำความสะอาดสนามรบกันอย่างแข็งขัน โดยไม่มีเสียงบ่นหรือท่าทีรังเกียจเลยแม้แต่น้อย!

ซ่งเหยียนตกตะลึงจนพูดไม่ออก!

เขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเวลาผ่านไปแค่สองเดือน ทหารพวกนี้ถูกเฉินเช่อดัดนิสัยจนกลายเป็นคนที่แปลกตาไปขนาดนี้ได้อย่างไร!

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมทหารของฟ่านหย่งคังถึงมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเฉินเช่อได้ แล้วตัวฟ่านหย่งคังรวมถึงนายกองพันนายกองร้อยคนอื่นๆ หายหัวไปไหนหมด......ซ่งเหยียนเลือกที่จะมองข้ามคำถามเหล่านี้ไป

หยางเวยพูดคุยรำลึกความหลังกับเฉินเช่อครู่หนึ่ง ในหัวยังคงสับสนมึนงงอยู่ แล้วก็เริ่มลงมือช่วยทำความสะอาดสนามรบด้วยอีกแรง

จะว่าไปแล้ว รสนิยมความชอบแบกศพของเฉินเช่อนี่ ก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยแฮะ...

เขายิ้มออกมาอย่างรู้ทัน

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นเงาร่างอันคุ้นเคยอีกคนหนึ่ง

"เลี่ยวต้าจื้อ?"

เลี่ยวต้าจื้อที่กำลังแบกศพอยู่ชะงักไป หันหน้ากลับมามอง ก่อนจะยิ้มแฉ่งโชว์ฟันหน้าสองซี่

"นายทหารคุมกฎหยาง?!"

"ท่านยังมีชีวิตอยู่หรือนี่! ดีจริงๆ! ดีจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หยางเวยยืนอึ้ง กวาดสายตามองการแต่งกายของเขา

ที่หน้าอกมีแถบสองขีด

เขาจำได้ว่านี่คือสัญลักษณ์ตำแหน่งผู้บังคับกองพันของกองทัพราษฎรนี่นา

ตอนนั้นเลี่ยวต้าจื้อเป็นแค่ทหารเกณฑ์ที่มาใช้แรงงาน ไม่กี่เดือนผ่านไป กลับกลายเป็นแม่ทัพคุมกำลังทหารหนึ่งพันนายไปเสียแล้ว!

หนึ่งพันนายเชียวนะ!

เทียบเท่านายกองพันเลยนะนั่น!

หยางเวยจะไม่ให้ตกตะลึงได้อย่างไรล่ะ!

เมื่อเลี่ยวต้าจื้อเห็นหยางเวยยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก เขาก็เกาหัวแก้เก้อ หางตาเหลือบไปเห็นคนคนหนึ่งพอดี จึงคว้าร่างเจ้านั่นลากเข้ามาหา

หัวเราะร่า "นายทหารคุมกฎหยาง ท่านลองดูสิว่านี่ใคร!"

หยางเวยหันไปมอง และก็ต้องตกตะลึงซ้ำสอง หวังโก่วเซิ่ง!

ที่หน้าอกมีแถบหนึ่งขีดสามดาว!

ผู้บังคับกองร้อย!

แถมไอ้เด็กนี่ก็ยังมีค้อนเจาะเกราะเหน็บอยู่ที่เอวด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นแม่ทัพของหน่วยทัพเจดีย์เหล็กกองนั้น!

สมองของหยางเวยรวนไปหมดแล้ว นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

ตอนที่หวังโก่วเซิ่งกับเลี่ยวต้าจื้อติดตามเฉินเช่อจากไปนั้น โดนทหารเฉียนคนอื่นๆ หัวเราะเยาะไปไม่น้อยเลยทีเดียว หาว่าพวกเขารนหาที่ตายชัดๆ

แม้หยางเวยจะไม่ได้ซ้ำเติม แต่ในใจเขาก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน สถานการณ์แบบนั้นมันก็คือการไปรนหาที่ตายจริงๆ นั่นแหละ

แต่ตอนนี้ ทั้งสองคนกลับกลายเป็นแม่ทัพใหญ่กันไปหมดแล้ว

"ชะตาชีวิตช่างเล่นตลกเสียจริง..."

ทั้งสามคนพูดคุยหัวเราะร่ากันอย่างสนุกสนาน

ในตอนนั้นเอง ทหารเฉียนสองคนก็ยืนกล้าๆ กลัวๆ อยู่ไม่ไกลนัก สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าเดินเข้ามาหา

"เอ่อ ขอโทษนะขอรับ ท่านคือหวังโก่วเซิ่งใช่ไหมขอรับ"

หวังโก่วเซิ่งหันไปมองด้วยความสงสัย

ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา

สองคนนี้ก็คือทหารเฉียนที่เคยอยู่หมู่เดียวกับเขานั่นเอง!

ตอนนั้นยังตามหัวหน้าหมู่ต้วนเจี๋ยรังแกนายกองร้อยอยู่เลย สุดท้ายก็ถูกนายกองร้อยข่มขวัญจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง!

หวังโก่วเซิ่งหัวเราะ "นี่ไม่ใช่เฮ่อเทากับเยว่อวิ้นเหลียงหรอกหรือ"

"พวกเจ้าเอาชีวิตรอดมาได้ ก็นับว่ามีฝีมืออยู่บ้างล่ะนะ อย่างน้อยก็ไม่ได้น่ารำคาญเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

ทั้งสองคนดีใจเนื้อเต้น!

เป็นหวังโก่วเซิ่งจริงๆ ด้วย!

พวกเขารีบฉีกยิ้มประจบประแจง "โธ่เอ๊ย! เรื่องเก่าๆ ก็อย่าไปรื้อฟื้นมันเลย! ตอนนั้นพวกเรามันไม่รู้ความเองต่างหาก!"

"ใช่แล้ว! พวกเราเป็นสหายร่วมรบที่เคยกินนอนด้วยกันมาเลยนะขอรับ!"

หวังโก่วเซิ่งเลิกคิ้วขึ้น สบตากับเลี่ยวต้าจื้อ ก่อนจะหลุดหัวระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

ทำเอาหยางเวยกับไอ้หนุ่มสองคนที่มาตีสนิทงุนงงไปตามๆ กัน

พวกท่านขำอะไรกันน่ะ

[จบแล้ว]