บทที่ 4 - กองทัพคนเถื่อนบุกเมือง! ฆ่ามันให้หมด!

บทที่ 4 - กองทัพคนเถื่อนบุกเมือง! ฆ่ามันให้หมด!

"โอ๊ะโอ ใต้เท้าเฉินของพวกเรากลับมาแล้วหรือเนี่ย"

เฉินเช่อเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในเต็นท์ น้ำเสียงประชดประชันเหน็บแนมก็ลอยมากระทบหูทันที

"ช่วงนี้ข้าเพิ่งจะเรียนรู้ประโยคใหม่มาประโยคหนึ่งที่บอกว่า สันดานหมาชอบกินขี้ยังไงก็แก้ไม่หาย เฮอะ! ช่างเป็นคำเปรียบเปรยที่ลึกซึ้งอะไรอย่างนี้!"

ต้วนเจี๋ยนอนแกว่งขาไปมาอยู่บนเตียงอย่างสบายอารมณ์พลางปรายตามองเฉินเช่อ

"อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ ข้าไม่ได้หมายถึงใต้เท้าเฉินหรอกนะ!"

"ก็ใต้เท้าเฉินของพวกเราน่ะเก่งกาจจะตายไป เป็นถึงอดีตทหารรับใช้ที่สร้างผลงานฆ่าคนเถื่อนจนได้เลื่อนขั้นเป็นทหารประจำการเต็มตัวเชียวนะ!"

"คนเก่งระดับนี้จะไปโหยหากลิ่นเหม็นเน่า แล้วลดตัวลงไปช่วยพวกทหารรับใช้แบกศพได้ยังไงกันล่ะ พวกเราว่าจริงไหม"

ทหารคนอื่นๆ ในเต็นท์ต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา ได้แต่ส่งยิ้มแหยๆ ไปให้เฉินเช่อ

เฉินเช่อพ่นลมหายใจออกจมูกเบาๆ เขาเดินตรงดิ่งกลับไปที่เตียงของตัวเองโดยไม่สนใจคำเห่าหอนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ต้วนเจี๋ยจินตนาการปฏิกิริยาตอบโต้ของเฉินเช่อเอาไว้สารพัดรูปแบบ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเมินเฉยใส่ตัวเองแบบนี้

การถูกเมินกลางอากาศทำเอาเขาถึงกับไปไม่เป็น ใบหน้าแดงก่ำไปด้วยความโกรธจัด

"พี่เฉิน..."

ทหารเด็กหนุ่มหน้าตาดำเมี่ยมเหมือนลิงที่อายุน้อยกว่าเฉินเช่อ ค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้ เขาเปิดห่อผ้าหยาบๆ ในมือออก เผยให้เห็นแผ่นแป้งแห้งกรังสองแผ่นที่อยู่ข้างใน

"ท่านยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม นี่ข้าตั้งใจเก็บไว้ให้ท่านเลยนะ"

เฉินเช่อจำเด็กหนุ่มคนนี้ได้แม่นยำ

เขาชื่อ หวังโก่วเซิ่ง

ถึงจะอายุน้อยและมีนิสัยขี้ขลาดไปบ้าง แต่ก็เป็นคนซื่อสัตย์และจิตใจดี ตอนที่เขาโดนรุมกลั่นแกล้งก่อนหน้านี้ ก็มีแต่ไอ้หนูนี่แหละที่แอบหลบอยู่ข้างหลังสุด ไม่ยอมเข้าไปร่วมวงด้วย

แถมตอนที่สู้รบต้านทานพวกคนเถื่อนอยู่บนกำแพงเมือง ก็ได้ไอ้หนูนี่แหละที่คอยวิ่งส่งลูกธนูส่งน้ำให้เขาอย่างขยันขันแข็ง ทำให้เขารู้สึกถูกชะตาด้วยไม่น้อย

"ขอบใจนะ!"

เฉินเช่อรับแผ่นแป้งที่ทั้งแข็งและสากคอมากัดกินคำโตๆ กลั้วด้วยน้ำจากกระติก ก่อนจะมองหน้าหวังโก่วเซิ่งแล้วเอ่ยถาม

"ครอบครัวเจ้าเป็นทหารเกณฑ์อย่างนั้นหรือ"

หวังโก่วเซิ่งพยักหน้ารับ "ท่านพ่อถูกพวกคนเถื่อนฟันขาขาดไปข้างนึง ที่บ้านตอนนี้ก็เหลือแค่น้องสาวคนเล็ก การเกณฑ์ทหารครั้งนี้เลยมีแค่ข้าที่ต้องมาแทน"

เขาฝืนยิ้มออกมา "แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ ที่บ้านจะได้ลดปากท้องไปคนนึง พวกเขาจะได้กินอิ่มขึ้นมาอีกหน่อย"

เฉินเช่อนิ่งเงียบไป

ขนาดครอบครัวทหารเกณฑ์ยังอดมื้อกินมื้อ สะท้อนให้เห็นเลยว่าสถานการณ์ที่มหาอาณาจักรเฉียนกำลังเผชิญอยู่นั้นมันย่ำแย่และวิกฤตมากขนาดไหน

"แล้วพี่เฉินล่ะ ครอบครัวของท่านเป็นยังไงบ้าง"

หวังโก่วเซิ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทหารคนอื่นๆ ในเต็นท์ต่างก็เงี่ยหูรอฟังอย่างตั้งใจ

"ครอบครัวข้าน่ะหรือ..."

เฉินเช่อเพิ่งจะอ้าปากพูด น้ำเสียงดูแคลนก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน

"ครอบครัวของมันน่ะหรือ"

"จะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ"

"ก็คงเป็นพวกชาวนาหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน ครอบครัวยากจนข้นแค้นน่ะสิ! พวกที่ถูกเกณฑ์มาเป็นทหารก็มีแต่พวกแบบนี้ทั้งนั้นแหละ!"

ต้วนเจี๋ยรู้สึกเหมือนตัวเองแก้แค้นได้สำเร็จ เขาเชิดหน้าขึ้นอย่างได้ใจ

ทุกคนในเต็นท์ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง สายตาทุกคู่ลอบมองสลับไปมาระหว่างเฉินเช่อกับต้วนเจี๋ย

เฉินเช่อปรายตามองขึ้นไป

"จมูกหายดีแล้วหรือไง อยากให้ข้าช่วยบิดให้มันกลับไปเบี้ยวเหมือนเดิมอีกรอบไหม"

ต้วนเจี๋ยสะดุ้งโหยงราวกับถูกเหยียบหาง ดวงตาเบิกกว้างแทบจะพ่นไฟออกมาได้ แต่เฉินเช่อกลับลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากเต็นท์ไปเสียแล้ว

หวังโก่วเซิ่งเห็นท่าไม่ดีจึงรีบวิ่งตามออกไปติดๆ

หลังจากเดินสำรวจรอบๆ ค่ายทหารอยู่พักใหญ่ เฉินเช่อก็ได้ข้อมูลสำคัญมาบางอย่าง

หลายปีมานี้พวกคนเถื่อนแดนเหนือไม่ได้ยกทัพใหญ่บุกรุกรานลงใต้เลย และปีนี้ยังไม่ทันจะเข้าสู่ฤดูหนาว อากาศก็หนาวเหน็บจนพูดออกมาเป็นไอเสียแล้ว

เพื่อความอยู่รอด มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกคนเถื่อนกำลังเตรียมการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในเร็วๆ นี้

การบุกโจมตีกำแพงเมืองเมื่อหลายวันก่อนเป็นเพียงแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น หากพวกมันต้องการบุกรุกรานลงใต้จริงๆ ด่านปราการเหนือแห่งนี้คือเป้าหมายแรกที่พวกมันจะต้องยึดให้ได้

ศึกหนักกำลังจะมาเยือนแล้ว!

เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ความรู้สึกกดดันและเร่งด่วนก็ก่อตัวขึ้นในใจของเฉินเช่อทันที

หากด่านแตกเมื่อไหร่ ทุกคนก็เตรียมตัวไปเฝ้ายมบาลกันได้เลย! ด้วยกำลังทหารที่มีอยู่เพียงหยิบมือในตอนนี้... จะเอาอะไรไปต้านทานพวกมันได้

หลายวันต่อมา

สถานการณ์ภายนอกด่านเงียบสงบจนผิดปกติ

แต่บรรยากาศภายในเมืองกลับยิ่งตึงเครียดและหนักอึ้งขึ้นทุกวันจนแทบจะหายใจไม่ออก

ทุกคนต่างรู้ดีว่ายิ่งพายุเงียบสงบมากเท่าไหร่ เวลาที่มันพัดกระหน่ำเข้ามาก็จะยิ่งบ้าคลั่งและทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างราบคาบมากเท่านั้น

เช้าตรู่วันหนึ่ง ขณะที่เฉินเช่อกำลังเช็ดทำความสะอาดดาบยาวของเขาอยู่

ครืน ครืน!

เสียงกึกก้องกัมปนาททุ้มต่ำดังแว่วมาจากที่ไกลแสนไกล แรงสั่นสะเทือนทำเอากรวดหินบนพื้นกระดอนขึ้นมาเหมือนเมล็ดถั่วคั่วในกระทะ!

พวกมันมาแล้ว!

เสียงตะโกนแหกปากดังตามมาแทบจะในวินาทีเดียวกัน

"ทุกคนเตรียมพร้อม!!"

"รีบขึ้นไปบนกำแพงเมืองเร็วเข้า!!"

"กองทัพใหญ่ของพวกคนเถื่อนบุกมาแล้ว!!!"

เฉินเช่อคว้าดาบแล้วพุ่งพรวดออกไปทันที หวังโก่วเซิ่งสะดุ้งตกใจจนตัวสั่น รีบวิ่งตามออกไปติดๆ

ภายในเต็นท์ว่างเปล่าลงในพริบตา เหลือเพียงต้วนเจี๋ยที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ เขาได้แต่สบถด่าอย่างหัวเสีย

"บ้าเอ๊ย!"

"สรุปแล้วใครเป็นหัวหน้าหมู่กันแน่วะ!?"

ทันทีที่เฉินเช่อวิ่งขึ้นมาถึงบนกำแพงเมือง นัยน์ตาของเขาก็หดเล็กลงด้วยความตกตะลึง

ทหารคนเถื่อน!

มืดฟ้ามัวดินไปหมด!

กองทัพคนเถื่อนนับหมื่นนายโถมทะลักเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ พวกมันส่งเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่งพุ่งตรงดิ่งเข้ามากระแทกกำแพงเมือง!

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว กองทัพแนวหน้าของพวกมันก็ประชิดติดตีนกำแพงเมือง และพาดบันไดปีนกำแพงนับสิบอันขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว!

"เคร้ง!"

"เคร้ง!"

"ปีนขึ้นไป!"

เสียงเห่าหอนราวกับหมาบ้าดังระงมลอดขึ้นมาจากใต้กำแพงเมือง!

"ยิงธนู! รีบยิงธนูเร็วเข้า!!"

นายกองร้อยตะโกนสั่งการจนเสียงแหบเสียงแห้ง

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ห่าฝนลูกศรพุ่งตกลงไปเบื้องล่าง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนแสนสาหัสที่ดังระงมไปทั่วบริเวณ!

เฉินเช่อดึงสติกลับมาจดจ่อ คว้าคันธนูขึ้นมาแล้วกระหน่ำยิงใส่พวกคนเถื่อนที่กำลังปีนป่ายขึ้นมาเหมือนฝูงตั๊กแตน!

[ปราณโลหิต +2]

[ร่างกาย +1]

[ความเข้าใจ +1]

ในช่วงแรก ห่าฝนลูกศรที่สาดเทลงไปอย่างหนาแน่นสามารถสะกดการบุกของพวกคนเถื่อนเอาไว้ได้

แต่พวกคนเถื่อนกลับไม่สนใจความตาย พวกมันเหยียบย่ำซากศพและกองเลือดของพวกพ้อง ปีนป่ายขึ้นมาอย่างไม่คิดชีวิต บุกเข้ามาลูกแล้วลูกเล่าราวกับไม่มีวันหมดสิ้น!

ลูกธนูหมดกระบอกแล้วอย่างนั้นหรือ

งั้นก็ยกก้อนหินทุ่มลงไปสิ!

หินหมดแล้วใช่ไหม

งั้นก็เอาน้ำมันเดือดๆ กับสิ่งปฏิกูลเหม็นเน่าราดรดหัวพวกมันลงไปเลย!

ฉ่า ฉ่า!

กลิ่นเนื้อไหม้เกรียมคละคลุ้งปะปนไปกับกลิ่นเหม็นเน่าสุดจะทน เสียงร้องโหยหวนเจ็บปวดดังทะลุชั้นเมฆ บริเวณใต้กำแพงเมืองได้แปรสภาพกลายเป็นขุมนรกบนดินไปเสียแล้ว!

การบุกโจมตีของพวกคนเถื่อนดุดันและบ้าคลั่งมาก จนต้องเกณฑ์พวกทหารรับใช้ขึ้นมาช่วยสนับสนุน

รถเข็นล้อเดียวคันแล้วคันเล่าถูกใช้ขนส่งเสบียงและอาวุธขึ้นมาบนกำแพงเมืองอย่างไม่ขาดสาย ทหารบนกำแพงก็คว้าสิ่งของเหล่านั้นสาดทิ้งลงไปข้างล่างอย่างไม่คิดชีวิต

ถึงแม้ว่าตอนนี้เฉินเช่อจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว แต่เขาก็ยังคงยุ่งจนเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว เขาได้แต่ทำหน้าที่ซ้ำๆ ไปมาเหมือนเครื่องจักร ไม่มีเวลาแม้แต่จะหันไปสนใจหน้าต่างสถานะที่เด้งขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามอย่างเชื่องช้าและทรมานราวกับถูกมีดเฉือนกระดูก

"พวกคนเถื่อนปีนขึ้นมาได้แล้ว!!"

"ชักอาวุธออกมา!!!"

เสียงตะโกนแหลมปรี๊ดดังขึ้นราวกับเป็นเสียงระฆังเตือนภัยแห่งความตาย! ทหารคนเถื่อนคนแรกพลิกตัวข้ามเชิงเทินกำแพงเมืองขึ้นมาได้สำเร็จ!

ดาบโค้งในมือส่องประกายวาววับ!

ดวงตาแดงก่ำไปด้วยสายเลือดจ้องมองมาราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ!

"อ๊าก!!" ทหารคนหนึ่งร้องลั่นก่อนจะถูกฟันล้มลงไปจมกองเลือด

เมื่อเห็นทหารคนเถื่อนคนหนึ่งส่งเสียงร้องประหลาดพร้อมกับแกว่งดาบโค้งพุ่งตรงเข้ามาหา หวังโก่วเซิ่งก็ตกใจกลัวจนตัวแข็งทื่อขยับไปไหนไม่ได้!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง ร่างของใครคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาขวางหน้าเขาเอาไว้ราวกับสายฟ้าแลบ เพียงแค่ตวัดดาบฉับเดียว คอของทหารคนเถื่อนคนนั้นก็ขาดสะบั้น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาเป็นสายน้ำ!

[อายุขัย +2]

"อย่ามัวแต่ยืนเหม่อสิ!"

เฉินเช่อตะโกนลั่น กระชับดาบในมือแน่นแล้วพุ่งตัวเข้าไปปะทะกับทหารคนเถื่อนคนต่อไปทันที!

หวังโก่วเซิ่งทรุดตัวลงไปนั่งกองกับพื้น เป้ากางเกงเปียกชุ่มไปด้วยน้ำสีเหลืองอุ่นๆ

ทหารคนเถื่อนปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้มากขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้ระยะประชิดระหว่างกองทัพเฉียนกับพวกคนเถื่อนเริ่มต้นขึ้น ทั่วทั้งบริเวณกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายขั้นสุด!

เสียงการต่อสู้ฟาดฟันดุเดือด!

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด!

ทั้งคนเป็นและคนตายล้มทับกันพัลวันจนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร!

เฉินเช่อต่อสู้จนร่างอาบไปด้วยเลือด มือขวาถือดาบยาวของกองทัพเฉียน ส่วนมือซ้ายถือดาบโค้งของพวกคนเถื่อน เขาผสานวิชาเพลงดาบอัสนีคำรามระดับเริ่มต้นเข้ากับวิชาดาบโค้งระดับเชี่ยวชาญเข้าด้วยกัน ทุกครั้งที่คมดาบตวัดผ่าน จะต้องมีหัวมนุษย์หรือแขนขาขาดกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศเสมอ!

[ปราณโลหิต +2]

[หีบสมบัติ +1]

[ความเข้าใจ +2]

ห่างออกไปไม่ไกลนัก ต้วนเจี๋ยเพิ่งจะแทงทะลวงร่างของทหารคนเถื่อนที่ปีนขึ้นมาได้สำเร็จ เขาผลักร่างอันหนักอึ้งของศัตรูออกไปให้พ้นทางพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ตอนที่เขาทรุดตัวลงนั่งพัก สายตาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นเฉินเช่อที่กำลังสังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่งราวกับเทพเจ้าแห่งความตายพอดี

ดาบแต่ละเล่มที่ฟาดฟันลงไปสามารถผ่าร่างศัตรูขาดครึ่งได้ทั้งชุดเกราะ พลังทำลายล้างช่างน่าเกรงขามจนทำให้ใบหน้าของต้วนเจี๋ยฉายแววหวาดผวาออกมาอย่างปิดไม่มิด

เขาจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

โอกาสมาถึงแล้ว!

สถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายขนาดนี้!

นายทหารคุมกฎก็ไม่รู้ว่าไปมุดหัวอยู่ที่ไหน!

ถ้าจัดการฆ่ามันทิ้งซะตอนนี้ ก็เหมือนกับเหยียบมดตายไปตัวนึงนั่นแหละ! ไม่มีใครจับได้หรอก! โทษฐานที่มึงกล้ามาอวดดีกับกูนัก!

ประกายความอำมหิตพาดผ่านดวงตาของต้วนเจี๋ย เขาคว้าดาบยาวเปื้อนเลือดที่ตกอยู่แทบเท้าขึ้นมา โดยไม่สนใจทหารคนอื่นๆ ที่กำลังสู้รบกันอยู่รอบๆ เขาอาศัยจังหวะชุลมุนพรางตัวไปกับเงาของเชิงเทิน ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหาเฉินเช่อจากด้านหลังราวกับงูพิษที่พร้อมจะฉกเหยื่อ!

[จบแล้ว]