บทที่ 1 - ลูบศพเก็บแต้มพลัง!
บทที่ 1 - ลูบศพเก็บแต้มพลัง!
บทที่ 1 - ลูบศพเก็บแต้มพลัง!
ด่านปราการเหนือ
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะปนไปกับกลิ่นเหม็นเน่าของปฏิกูลเหม็นจนแทบสำลัก
ใต้กำแพงเมืองมีซากศพกองระเกะระกะเกลื่อนกลาดไปหมด บนศพเต็มไปด้วยลูกธนูเสียบคาอยู่ ก้อนหินขนาดใหญ่ตกกระจายอยู่ทั่วพื้น ส่วนบันไดปีนกำแพงเมืองก็หักสะบั้นเป็นท่อนๆ
"ไอ้หนูเฉิน"
"ก็แค่แบกศพเอง ไม่เห็นต้องทุ่มเทขนาดนั้นเลย"
"งานเก็บกวาดสนามรบมันเป็นงานเหนื่อยยาก แถมยังไม่ได้ของดีอะไรติดไม้ติดมือหรอกนะ เอ็งเพิ่งเคยถูกเกณฑ์ทหารครั้งแรกสิท่า เป็นคนที่ไหนล่ะเนี่ย"
ชายวัยกลางคนในชุดผ้าหยาบเอ่ยถามเด็กหนุ่มที่กำลังเหงื่อแตกพลั่ก
เฉินเช่อปาดเหงื่อบนใบหน้า
เขาหัวเราะแล้วตอบกลับไปว่า "พี่เลี่ยว ข้าก็แค่คิดว่ารีบทำให้เสร็จจะได้รีบพักผ่อนไวๆ ไงล่ะ ข้ามาจากดินแดนตอนในน่ะ"
พูดไม่ทันขาดคำเขาก็ก้มลงแบกศพของพวกคนเถื่อนแดนเหนือขึ้นพาดบ่า แล้วเดินดุ่มๆ ตรงไปยังหลุมฝังศพด้วยท่าทีขยันขันแข็ง
เลี่ยวต้าจื้อได้แต่มองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ
ทำเสร็จแล้วจะได้พักอย่างนั้นหรือ
นอกจากต้องมาคอยเก็บกวาดสนามรบแล้ว ยังต้องไปขนส่งเสบียงอาหาร สร้างค่ายทหาร สะพาน ขุดดินทำไร่ไถนา และอีกสารพัดงานจิปาถะ... มีงานไหนบ้างที่ไม่ใช่หน้าที่ของพวกทหารรับใช้ระดับล่างอย่างพวกเขา
เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะก้มหน้าก้มตาแบกศพขึ้นมาหนึ่งร่างแล้วเดินตามไปอย่างทุลักทุเล
"ฮึบ!"
หลังจากโยนศพทิ้งลงไปในหลุมฝังศพเรียบร้อยแล้ว เฉินเช่อก็แอบยิ้มกริ่มอยู่ในใจ
[ความเข้าใจ +1]
ทะลุมิติมาตั้งหลายเดือน ในที่สุดพลังวิเศษของเขาก็ปรากฏขึ้นเสียที!
เพียงแค่สัมผัสซากศพเขาก็จะได้รับค่าพลังต่างๆ แบบสุ่ม สามารถยกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างง่ายดาย!
"เรียนรู้!"
[วิชาต่อสู้: เพลงดาบโค้งอุดร · ยังไม่บรรลุ -> ระดับเริ่มต้น]
เขาหยิบดาบโค้งบิ่นๆ เล่มหนึ่งที่ตกอยู่แถวนั้นขึ้นมา ในชั่วพริบตากระบวนท่าฟาดฟันและแทงทะลวงต่างๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว มือที่จับดาบราวกับผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายสัปดาห์!
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจ "ในที่สุดก็มีวิชาติดตัวไว้ป้องกันตัวบ้างแล้ว ไม่ถึงกับเป็นไอ้ไก่อ่อนที่ไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่อีกต่อไป!"
[ชื่อ: เฉินเช่อ]
[อายุ: สิบหกปี]
[ระดับพลัง: ยังไม่เข้าขั้น]
[ร่างกาย: 7 (แข็งแรงกว่าผู้ชายวัยฉกรรจ์ทั่วไปเล็กน้อย)]
[ค่าปราณโลหิต: 11]
[วิชาบ่มเพาะ: ไม่มี]
[วิชาต่อสู้: เพลงดาบโค้งอุดร · ระดับเริ่มต้น (0/20)]
[แต้มความเข้าใจ: 0]
แข็งแรงกว่าผู้ชายวัยฉกรรจ์ทั่วไปแล้วงั้นหรือ
เฉินเช่อกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เอ่อล้นอยู่ในกล้ามเนื้อ ความดีใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าจนปิดไม่มิด
เลี่ยวต้าจื้อคิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มบ้านนอกคอกนาธรรมดา แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เลย เขาเป็นถึงทายาทขุนนางบรรดาศักดิ์ระดับสูงในเมืองหลวง ผู้สืบทอดตำแหน่งขุนนางผู้พิทักษ์แดนไกล
เป็นเพราะการแก่งแย่งชิงดีกันในราชสำนัก เขาถูกใส่ร้ายป้ายสีจนต้องถูกถอดยศถาบรรดาศักดิ์ กลายเป็นพวกชนชั้นต่ำและถูกเนรเทศมายังชายแดน
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยฝึกฝนวิชาต่อสู้ใดๆ อย่างจริงจังเลย อายุยังน้อยแท้ๆ แต่ร่างกายกลับทรุดโทรมเพราะหมกมุ่นอยู่กับสุรานารี หากไม่มีพลังวิเศษล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วเขาคงต้องมาตายอยู่ที่ชายแดนแห่งนี้แน่ๆ
เฉินเช่อทอดสายตามองเข้าไปในด่าน
"มหาอาณาจักรเฉียนตั้งมั่นมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว หากดูตามวัฏจักรของประวัติศาสตร์ เรือผุๆ ลำนี้คงใกล้จะอับปางเต็มทีแล้วล่ะมั้ง"
"ถึงจะให้ความกล้าข้ามาสักร้อยเท่า ข้าก็ไม่กล้าไปหลับนอนกับองค์หญิงหรอกน่า!"
พอคิดถึงเรื่องนี้ทีไรเขาก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทุกที
ยังไม่ได้หลับนอนด้วยสักนิด ขาดทุนย่อยยับเลยเว้ย!
"เหนื่อยแย่เลยสิ"
เลี่ยวต้าจื้อโยนศพทิ้งลงไปพลางหอบหายใจแฮกๆ แล้วเอื้อมมือมาตบไหล่เฉินเช่อเบาๆ
"ข้าดูแล้วเอ็งก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับลูกชายข้าที่บ้านนั่นแหละ ต้องมาทำงานอัปมงคลแบบนี้ ลำบากเอ็งแย่เลยนะ"
เฉินเช่อฉีกยิ้มกว้าง
"ไม่ต้องห่วงหรอกพี่เลี่ยว ข้าสบายมาก งานแบกศพนี่แหละคืองานชั้นยอดเลย!"
พูดจบเขาก็ทิ้งให้เลี่ยวต้าจื้อยืนทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ส่วนตัวเองก็พุ่งพรวดราวกับสายลมตรงไปยังศพรายต่อไปทันที
อัปมงคลอย่างนั้นหรือ
ไม่มีทาง!
ไม่ต้องไปออกรบฆ่าฟันกับใครให้เสี่ยงชีวิต แค่มาเก็บแต้มพลังก็เก่งขึ้นได้แล้ว จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีกเล่า!
แต้มพลังตกอยู่เต็มพื้นไปหมด เขาได้แต่เจ็บใจที่ตัวเองมีแค่สองมือ!
ขณะที่เขาพลิกซากศพไปมา ข้อความแจ้งเตือนที่มองเห็นได้เพียงคนเดียวก็เด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
[ร่างกาย +1]
[ปราณโลหิต +1]
[ปราณโลหิต +1]
[ความเข้าใจ +1]
[อายุขัย +1]
บางครั้งก็มีแสงสีทองอันเป็นของหายากโผล่มาให้เห็น ทำเอาเฉินเช่อคึกคักราวกับฉีดสารกระตุ้น ฝีเท้าของเขาเร็วรี่จนแทบจะเหาะได้อยู่แล้ว
ทหารรับใช้คนอื่นๆ ต่างมองดูเด็กหนุ่มที่เอาแต่แบกศพด้วยสายตาที่แตกต่างกันไป
มีส่วนน้อยที่รู้สึกชื่นชม แต่ส่วนใหญ่แล้วจะมองด้วยความหมั่นไส้เสียมากกว่า
โดนเกณฑ์มาใช้แรงงานแบบนี้ เงินก็ไม่ได้ อนาคตก็ไม่มี ใครๆ เขาก็อู้กันทั้งนั้นแหละ มีแต่เอ็งนี่แหละที่ขยันอยู่คนเดียว อยากจะโชว์ผลงานนักหรือไง
คิดจะทำผลงานให้พวกนายทหารดูอย่างนั้นหรือ
เลิกฝันเถอะ!
พวกทหารรับใช้อย่างพวกเขาเนี่ยมันก็แค่ของใช้แล้วทิ้ง งานหนักงานสกปรกถ้าไม่ให้พวกเขาก้มหน้าก้มตาทำแล้วจะให้พวกนายทหารมาทำหรือไง
นอกจากพวกนายทหารจะสมองกลับเท่านั้นแหละถึงจะยอมเลื่อนขั้นให้พวกทหารรับใช้!
ก็อย่างว่าเป็นคนหนุ่มไฟแรง เพิ่งเคยมาสัมผัสสนามรบเป็นครั้งแรกก็คงจะวาดฝันถึงการสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ หารู้ไม่ว่าสำหรับทหารรับใช้อย่างพวกเขานั้น การมีชีวิตรอดกลับไปได้ก็ถือเป็นความหวังอันสูงสุดแล้ว!
ปล่อยมันไปเถอะ
เดี๋ยวอีกไม่นานมันก็คงจะตระหนักถึงความเป็นจริงได้เองแหละ
เฉินเช่อไม่ได้สนใจความคิดของคนพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาเอาแต่มุ่งมั่นอยู่กับการค้นตัวศพอย่างสนุกสนานเพลิดเพลิน
เวลาล่วงเลยไปโดยไม่รู้ตัว
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก
พื้นที่นอกกำแพงเมืองถูกเก็บกวาดไปได้เกือบหมดแล้ว ซึ่งในจำนวนนั้นเฉินเช่อคนเดียวก็เหมางานไปซะเท่ากับแรงงานสามคนรวมกันเลยทีเดียว
ถึงแม้จะเหน็ดเหนื่อยจนเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว แต่บนใบหน้าของเขากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น
[ชื่อ: เฉินเช่อ]
[อายุ: สิบหกปี]
[ระดับพลัง: ยังไม่เข้าขั้น]
[ร่างกาย: 19 (เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่หนึ่งไปไกล)]
[ค่าปราณโลหิต: 37]
[วิชาบ่มเพาะ: ไม่มี]
[วิชาต่อสู้: เพลงดาบโค้งอุดร · ระดับเริ่มต้น (0/20)]
[แต้มความเข้าใจ: 31]
ทั้งที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกยุทธ์เลยแท้ๆ แต่สภาพร่างกายของเขากลับแข็งแกร่งเกินกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หนึ่งไปไกลลิบ นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!
หากมีใครสังเกตดูดีๆ ก็จะพบว่ารูปร่างของเฉินเช่อดูล่ำสันขึ้นมาถนัดตา แถมส่วนสูงยังเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อยจนเกือบจะแตะระดับหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรแล้ว!
"สะสมแต้มความเข้าใจมาได้เยอะพอสมควรเลย อัปเกรดวิชาเพลงดาบโค้งก่อนดีกว่า!"
เฉินเช่อคิดในใจ
[วิชาต่อสู้: เพลงดาบโค้งอุดร · ระดับเริ่มต้น -> ระดับเชี่ยวชาญ (0/50)]
ในชั่วพริบตาความรู้เกี่ยวกับทักษะการสังหารด้วยดาบโค้งก็หลั่งไหลเข้าสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่าง เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานานหลายเดือน!
เฉินเช่อลองจับดาบโค้งบิ่นๆ ในมือดู ตอนนี้เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าสามารถสังหารทหารของพวกคนเถื่อนได้อย่างง่ายดาย!
"ไอ้หนูเฉิน เอ็งนี่มันแน่จริงๆ!"
เลี่ยวต้าจื้อเหนื่อยหอบจนต้องล้มตัวลงนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น พอเห็นเฉินเช่อยังคงดูกระปรี้กระเปร่าอยู่เขาก็ยกนิ้วโป้งให้เลย
"ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าเอ็งจะทำงานอึดทนขนาดนี้..."
"น่าจะใกล้เสร็จแล้วล่ะ เดี๋ยวเอาไฟจุดเผาซะทีเดียว ส่งพวกคนเถื่อนพวกนี้ไปเฝ้ายมบาลให้หมด..."
พูดยังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากกองซากศพตรงหน้าเขา!
เลี่ยวต้าจื้อหน้าถอดสี ได้แต่มองลูกธนูหักๆ เล่มนั้นพุ่งตรงเข้ามาที่เบ้าตาของตัวเอง ร่างกายของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่ยอมทำตามคำสั่งของสมองเลยแม้แต่น้อย!
จบสิ้นแล้ว...
ท่านแม่ ลูกอกตัญญูนัก!
ในขณะที่เขาหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "ฉึก" ดังขึ้น พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนที่ดังตามมาติดๆ!
ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดคิดไว้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง เลี่ยวต้าจื้อลืมตาขึ้นมาด้วยความหวาดผวา
ภาพที่เห็นคือทหารคนเถื่อนที่แกล้งตายคนนั้นถูกฟันจนแขนขาดกระเด็น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดสาดกระเซ็นเต็มหน้าของเขา!
จากนั้นเสียงร้องโหยหวนก็หยุดลงกะทันหัน หัวมนุษย์พุ่งกระเด็นลอยละล่องขึ้นไปในอากาศก่อนจะกลิ้งตกลงไปในหลุมฝังศพ...
[วิชาบ่มเพาะ +1]
เลี่ยวต้าจื้อยืนตัวแข็งทื่อเป็นไก่ตาแตก ผ่านไปพักใหญ่กว่าจะตั้งสติกลับมาได้จากความหวาดกลัว
ความหวาดผวาและความอ่อนล้าถาโถมเข้ามาใส่ตัวเขา เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มไปทั่วทั้งร่าง เขาทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง
เขามองไปยังเด็กหนุ่มที่ถือดาบอยู่ในมือด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความซาบซึ้งใจ
"ขะ... ขอบใจนะ..."
ทหารรับใช้คนอื่นๆ เพิ่งจะตั้งสติได้และเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่เฉินเช่อพร้อมกับอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เป็ดเข้าไปได้ทั้งใบ
ไอ้เด็กนี่มันฆ่าพวกคนเถื่อนได้งั้นหรือ!
แบบนี้ก็แปลว่า... มันสร้างความดีความชอบแล้วน่ะสิ?!
เฉินเช่อถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เมื่อกี้มันเฉียดฉิวเกินไปแล้ว!
ถ้าไม่ใช่เพราะเขาอยู่ใกล้แถมยังอัปเกรดวิชาดาบโค้งจนถึงระดับเชี่ยวชาญแล้วล่ะก็ คงเข้าไปช่วยไม่ทันแน่ๆ!
พี่เลี่ยวที่คอยดูแลเขามาตลอดเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว
เขาเอื้อมมือไปตบไหล่เลี่ยวต้าจื้อเบาๆ
"พี่เลี่ยว ท่านพักให้หายตกใจก่อนเถอะ"
จากนั้นเขาก็กระชับดาบโค้งในมือแน่นแล้วเดินไปแทงศพในหลุมฝังศพซ้ำอีกรอบ พอเห็นร่างไหนที่ดูเหมือนจะยังไม่ตายสนิทเขาก็จะแทงซ้ำเข้าไปอีกดาบ
"ดร็อปวิชาบ่มเพาะมาให้ด้วยแฮะ ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกยุทธ์ได้เสียที!"
เขาเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความตื่นเต้น
[จบแล้ว]