บทที่ 326: อาจารย์หรือสัตว์อสูร?

ในวันนี้นครฝึกอสูรได้ต้อนรับแขกผู้มาเยือนมากมาย พวกเขาคือชายหญิงหนุ่มสาวจากหลากหลายเมือง บ้างก็ร่ำรวยมั่งคั่ง บ้างก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ยากจน

ทว่าสิ่งที่ทุกคนมีเหมือนกันโดยไร้ข้อยกเว้น คือความตื่นตะลึงเมื่อได้สัมผัสถึงความหนาแน่นของพลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ภายในเมืองชิงหยาง รวมถึงสายพันธุ์สัตว์อสูรและทักษะอันทรงพลังที่นี่

พวกเขามีจำนวนรวมกันกว่าร้อยคน กระจัดกระจายไปทั่วเมืองชิงหยาง ซึ่งนั่นแทบไม่เป็นที่สะดุดตาเลย ท้ายที่สุดแล้ว แต่เดิมเมืองชิงหยางแห่งนี้ก็เป็นถึงมหานครที่สามารถรองรับประชากรได้นับล้านคนอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้อาณาเขตของเมืองยังถูกขยายออกไปอีกเป็นเท่าตัว มนุษย์เพียงร้อยกว่าคนเมื่อกลมกลืนไปกับตัวเมืองอันกว้างใหญ่ จึงไม่ต่างอะไรกับหยดน้ำในมหาสมุทร

ดูเหมือนว่านอกเหนือจากสัตว์อสูรส่วนน้อยที่ตกเป็นเป้าหมายและถูกมนุษย์คอยตามตื๊อแล้ว สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ที่เหลือก็ยังคงใช้ชีวิตตามกิจวัตรประจำวันของพวกมันต่อไป

เมืองชิงหยางไม่มีการแบ่งแยกกลางวันหรือกลางคืน การรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาของผู้คนจึงดูเหมือนจะเลือนรางลงไป

จนกระทั่งป้ายคำสั่งฝึกอสูรได้ส่งสัญญาณเตือนถึงเวลาที่ใกล้จะหมดลง เหล่าชายหญิงจากต่างเมืองถึงได้ตระหนักว่า เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปเกือบสามวันแล้วโดยที่พวกเขาไม่ทันตั้งตัว

ทว่าการสำรวจเมืองชิงหยางของพวกเขากลับคืบหน้าไปไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ความหลากหลายของสายพันธุ์สัตว์อสูรที่นี่มีมากจนเกินไป เพียงก้าวเดินไปไม่กี่ก้าว พวกเขาก็จะได้พบกับสัตว์อสูรสายพันธุ์ใหม่ๆ ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

แม้แต่สัตว์อสูรชนิดที่พวกเขาเคยรู้จัก ก็ยังครอบครองพรสวรรค์ที่สูงส่งเป็นพิเศษ อีกทั้งทักษะและระดับสถานะของพวกมันก็ยังเหนือชั้นกว่าสิ่งที่พวกเขาเคยพบเจอมาอย่างเทียบไม่ติด

หนานปิงอู่ เมื่อได้รับสัญญาณเตือนจากป้ายคำสั่งฝึกอสูรว่าเขาเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมง เขาก็ตัดสินใจเดินกลับไปยังหอวิทยาการซึ่งเป็นสถานที่แรกที่เขาเดินเข้ามา

ประสบการณ์ที่เขาได้รับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้นับว่าคุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง สัตว์อสูรมากมายทั้งรูปลักษณ์และทักษะล้วนดึงดูดใจเขายิ่งนัก ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีสัตว์อสูรตัวใดถูกใจเขาเลย

บางทีอาจเป็นเพราะระดับพลังของเขาในตอนนี้ยังคงต่ำต้อยเกินไป จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่สัตว์อสูรระดับราชันย์เหล่านั้นจะมองข้ามเขาไป เขาคงต้องรอให้ตนเองเลื่อนขั้นสู่ระดับราชันย์เสียก่อนจึงจะกลับมาลองดูใหม่อีกครั้ง

แต่อย่างน้อยเขาก็ได้ทำเครื่องหมายระบุตำแหน่งของสัตว์อสูรตัวที่เขาเล็งเอาไว้บนแผนที่ที่วาดขึ้นเองแล้ว การจะกลับมาตามหาพวกมันในครั้งหน้าจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก

เมื่อมาถึงหอวิทยาการ เขาได้พบกับเจียงเหยาอีกครั้ง และขอให้เธอช่วยดำเนินการเรื่องบริการวิวัฒนาการและเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรให้กับเขา

ในท้ายที่สุด เขาก็ปรายตามองแมววิญญาณแสงอย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะจำใจต้องรีบจากไปเมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะหมดลงแล้ว

เมืองซิงเยว่ ภายในห้องนอนของหนานปิงอู่

ทันทีที่กลับมาถึง หนานปิงอู่ก็รีบตรวจสอบเวลาเป็นอันดับแรก... ปฏิทินยุคใหม่ปี 552 วันที่ 1 พฤศจิกายน เวลา 07:30 น.

ดูเหมือนว่าตอนที่เขาจากไป เวลาน่าจะอยู่ที่ราวๆ 06:30 น.

หากคาดคะเนจากระยะเวลานี้ สิ่งที่เจียงเหยาพูดนั้นเป็นความจริง หนึ่งวันในเมืองซิงเยว่เทียบเท่ากับหนึ่งร้อยวันในนครฝึกอสูร

หากเขาต้องไปรับแมววิญญาณแสงในอีกสองวันข้างหน้าตามที่ตกลงกันไว้ ในมุมมองของเขา มันอาจจะเป็นเวลาแค่สองวัน แต่สำหรับแมววิญญาณแสง มันจะต้องห่างจากเขาไปนานถึงสองร้อยวัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงแมววิญญาณแสงที่อยู่ห่างไกลออกไปในนครฝึกอสูร ไม่รู้ว่ามันจะคุ้นชินกับการใช้ชีวิตโดยไม่มีเขาอยู่ด้วยหรือไม่

...

หลังจากที่ดำเนินการวิวัฒนาการให้กับสัตว์อสูรทั้งหมดของลั่วหยางเสร็จสิ้น หลัวเฉินก็เริ่มเลื่อนระดับให้กับสัตว์อสูรของแม่ตนเองต่อ

การเลื่อนระดับของสัตว์อสูรทั้งสามตัว อันได้แก่ ปักษาราชันย์วิญญาณสำเนียงหงส์ วิหควิญญาณหงส์ร้อยบุปผา และบุปผาหงส์สุวรรณผีเสื้อเงิน นับเป็นโครงการชิ้นใหญ่ไม่แพ้กัน

และหลังจากจัดการสัตว์อสูรของแม่เสร็จแล้ว สัตว์อสูรของพ่อก็ยังต่อคิวรออยู่เช่นกัน

นอกเหนือจากสัตว์อสูรของพ่อแล้ว ยังมีงานวิวัฒนาการและเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรของบรรดาชายหญิงหนุ่มสาวที่เมืองชิงหยางเพิ่งรับเข้ามาอีกด้วย

โดยรวมแล้ว หลัวเฉินคงต้องยุ่งวุ่นวายไปอีกนาน ทว่านับตั้งแต่ที่เสวียนอู่เลื่อนระดับและปรับเปลี่ยนการไหลเวียนของเวลาภายในเมืองชิงหยาง เวลาของหลัวเฉินก็เหลือเฟือขึ้นมาก

ถึงแม้เขาจะสามารถจัดการงานเหล่านี้ได้ แต่เขาก็ยังคงมีความคิดที่จะเปิดรับสมัครนักเพาะพันธุ์สัตว์อสูรเข้ามาทำงานในนครฝึกอสูร เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของเขาอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว งานเลื่อนขั้นจากระดับดุร้ายไปสู่ระดับวิญญาณ และจากระดับวิญญาณไปสู่ระดับราชันย์ ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับเขามากนักอีกต่อไปแล้ว

รังแต่จะแย่งชิงเวลาในการบ่มเพาะพลังของเขาไปเสียมากกว่า

ราวกับรับรู้ถึงความคิดของเขา ระบบก็รีบมอบหมายภารกิจใหม่ให้เขาทันที

"ภารกิจใหม่: ภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์ จงรับสมัครมนุษย์ผู้เป็นนักเพาะพันธุ์สัตว์อสูรชั้นยอดในขอบเขตระดับราชันย์ขึ้นไป จำนวนสามคน เพื่อมาเป็นพนักงานของนครฝึกอสูร

รางวัล: สัตว์อสูรพิทักษ์เมืองตัวใหม่"

ในครั้งนี้ มันไม่ได้ถูกเรียกว่า "สัตว์อสูรพิทักษ์ร้าน" อีกต่อไป แต่กลับกลายเป็น "สัตว์อสูรพิทักษ์เมือง"

ดูเหมือนว่าระบบจะปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยได้ดีทีเดียว

หลัวเฉินกดรับภารกิจอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาจ้องมองไปยังปักษาราชันย์วิญญาณสำเนียงหงส์ ซึ่งบัดนี้ถูกห้อมล้อมไปด้วยตัวโน้ตดนตรีที่มองไม่เห็นหลังจากที่เขาลงมือดำเนินการ

เมื่อรู้ว่ามันคงไม่เสร็จสิ้นการวิวัฒนาการในเร็วๆ นี้แน่ เขาจึงหันไปหากิเลนหยกดำที่อยู่ด้านหลังไม่ไกลนักแล้วเอ่ยขึ้น

"สร้างป้ายคำสั่งฝึกอสูรเพิ่มอีกสักหน่อยสิ ข้าจะไปเยี่ยมศิษย์พี่ของข้าเสียหน่อย"

กิเลนหยกดำไม่ได้เอ่ยถามว่าหลัวเฉินตั้งใจจะไปทำสิ่งใด มันเพียงแค่สร้างป้ายคำสั่งฝึกอสูรจำนวนเจ็ดอันขึ้นมาตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

หลัวเฉินเก็บป้ายคำสั่งเหล่านั้นลงไป "ช่วยข้าดูแลเมืองชิงหยางด้วย ข้าต้องออกไปทำธุระสักพัก"

เสวียนอู่มีหน้าที่ควบคุมการไหลเวียนของเวลาภายในเมืองชิงหยาง ส่วนกิเลนหยกดำก็ต้องคอยควบคุมการเข้าออกของผู้ที่ถือครองป้ายคำสั่งฝึกอสูร สำหรับสัตว์อสูรพิทักษ์ร้านอีกสองตัวอย่างปักษาหนานหมิงหลีหั่วและมังกรชิงมู่ ระดับพลังของพวกมันก็ยังต่ำเกินไป

มังกรท่องเวหาชางเอ๋อก็ดูจะพึ่งพาไม่ค่อยได้ ดังนั้นในครั้งนี้ จึงมีเพียงต้นไม้สมบัติหยกทองคำเท่านั้นที่สามารถติดตามหลัวเฉินไปเพื่อปกป้องความปลอดภัยของเขาได้

ต้นไม้สมบัติหยกทองคำยังคงรักษารูปลักษณ์ของหญิงสูงศักดิ์ นางเดินตามหลัวเฉินไปอย่างเงียบเชียบ

หลัวเฉินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ปกติแล้วนิสัยของต้นไม้สมบัติหยกทองคำไม่น่าจะเงียบขรึมขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแอบสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูเหม่อลอยของนางอีกด้วย

สีหน้านี้ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นหลังจากที่พวกเขาก้าวข้ามห้วงมิติมาถึงเมืองหลวงแล้วเท่านั้น

หลัวเฉินไม่อาจเก็บงำความสงสัยเอาไว้ได้ จึงเอ่ยถามขึ้น "เจ้าเป็นอะไรไป?"

"ตัวตนของข้าถูกค้นพบแล้ว มีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ที่นี่กำลังจับตาดูเจ้าและข้าอยู่ รีบติดต่อเสวียนอู่เร็วเข้า"

สีหน้าของต้นไม้สมบัติหยกทองคำดูตึงเครียดขึ้นมา นางไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาพบเจอกับตัวตนที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้ในการออกมาเยือนดาวโลกเป็นครั้งแรก

"อะไรนะ?"

คำพูดของต้นไม้สมบัติหยกทองคำทำเอาหลัวเฉินถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ ที่นี่คือเมืองของมนุษย์ จะมีตัวตนที่มีระดับพลังสูงส่งกว่าต้นไม้สมบัติหยกทองคำได้อย่างไร?

ขนาดสัตว์อสูรของอาจารย์เขาก็ยังอยู่ในแค่ขอบเขตดาราสวรรค์เท่านั้น

แต่สีหน้าของต้นไม้สมบัติหยกทองคำนั้นจริงจังเสียจนหลัวเฉินที่เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากร้านไป เตรียมตัวจะหันหลังกลับเข้าร้านและมุ่งหน้ากลับสู่เมืองชิงหยางผ่านทางเดินมิติแล้ว

"ประสาทสัมผัสของเจ้าแม่หนูน้อยคนนี้เฉียบคมไม่เบาเลยนี่ ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

ทันทีที่น้ำเสียงอันคุ้นเคยดังแว่วมา ร่างของจวงเซิงก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหลัวเฉินท่ามกลางถนนที่ว่างเปล่า

"อาจารย์?" หลัวเฉินเอ่ยถามด้วยความงุนงง ก่อนจะหันไปมองต้นไม้สมบัติหยกทองคำที่กำลังจ้องเขม็งไปยังจวงเซิงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แล้วถามขึ้นว่า

"เขาคือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่เจ้าสัมผัสได้อย่างนั้นหรือ?"

ต้นไม้สมบัติหยกทองคำพยักหน้าอย่างจริงจัง ในขณะที่สายตาของนางยังคงจดจ้องไปยังจวงเซิงอย่างระแวดระวังโดยไม่ยอมผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไรหรอก นี่คืออาจารย์ของข้าเอง เจ้าไม่จำเป็นต้องระแวงขนาดนั้น" หลัวเฉินอธิบายด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลัวเฉิน สีหน้าของต้นไม้สมบัติหยกทองคำก็ยังไม่คลายความกังวลลง นางกลับเอ่ยถามเพื่อยืนยันอีกครั้ง

"อาจารย์? เจ้าถึงกับยอมรับสัตว์อสูรเป็นอาจารย์เลยงั้นรึ?"

หลัวเฉินรู้สึกเหมือนตนเองตามคำพูดของต้นไม้สมบัติหยกทองคำไม่ทัน "สัตว์อสูรอะไรกัน? อาจารย์ของข้าเป็นมนุษย์ต่างหาก"