บทที่ 90 - เบาะแสประการหนึ่ง

บทที่ 90 - เบาะแสประการหนึ่ง

สำหรับโนเวนแล้ว ปฏิบัติการบุกทะลวงกวาดล้างฐานที่มั่นแก๊งเขี้ยวเลือดที่เหล่าสาวกจัดตั้งขึ้นมาเองในครั้งนี้ ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

แม้แผนการในบางจุดจะยังดูหยาบกระด้างไปบ้าง อย่างเช่นการปลอมตัวเป็นกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ที่ยังไม่เนียนพอ จนเกือบทำให้เกิดเรื่องบาดหมางกับกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ตัวจริงเข้า

แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ออกมาดีเยี่ยม

ใช้เวลาไม่ถึงสองวัน พวกเขาสามารถกำจัดหัวหน้าแก๊งเขี้ยวเลือดและลูกสมุนไปได้ถึงสามคน

ตลอดปฏิบัติการ ด้วยความช่วยเหลือจากสาวกสายนักบวชที่คอยรักษาอย่างทันท่วงที ประกอบกับการลอบโจมตีศัตรูที่ไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้า ทำให้มีเพียงสาวกสายนักรบสี่คนเท่านั้นที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสภาพต่อสู้ไปเพราะความประมาทจนถูกศัตรูสวนกลับ ซึ่งพวกเขาจำเป็นต้องพักรักษาตัวสักระยะ

ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย หากได้รับการรักษาก็จะฟื้นตัวกลับมาสมบูรณ์เต็มที่ได้ภายในเวลาเพียงวันสองวัน

ส่วนเรื่องความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้นกับพวกมิแรนด้าตั้งแต่แรกนั้น...

อืม มันเป็นความเข้าใจผิดจริงๆ นั่นแหละ

หลังจากเหล่าสาวกได้ฟังคำอธิบายของบาฮามุต พวกเขาก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่า เทพแห่งการแสวงหาความรู้ที่พวกเขาศรัทธา คือเทพแห่งยุคเก่าที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล แม้จะแตกต่างจากทวยเทพในยุคปัจจุบันอยู่บ้าง แต่ก็ถือเป็นเทพเจ้าผู้เที่ยงแท้องค์หนึ่ง

ทว่าโนเวนรู้ตัวดีว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นตัวอะไร

เขาคือเทพมารที่มีสติสัมปชัญญะอย่างไม่ต้องสงสัยเลยล่ะ!

หากไม่เชื่อ ลองอัดพลังศักดิ์สิทธิ์ใส่ร่างมนุษย์ที่ศรัทธาเขาดูสิ รับรองว่าคลุ้มคลั่งเป็นบ้ากันทุกคน!

ต่อให้ในยุคเก่าจะมีทวยเทพอีกกลุ่มหนึ่งที่ลุกขึ้นมาต่อกรกับเทพมารจริง นั่นก็คงไม่เกี่ยวกับโนเวนหรอก เผลอๆ เขาอาจจะเป็นหนึ่งใน เทพมารที่ถูกต่อต้าน พวกนั้นเสียด้วยซ้ำ!

จากข้อมูลที่บาฮามุตให้มา สิ่งเดียวที่โนเวนพอจะมั่นใจได้ก็คือ เทพเจ้าที่เขาสิงร่างอยู่นี้ น่าจะเป็นตัวตนที่มีอยู่ก่อนศักราชแสงสว่างใหม่จริงๆ

มิเช่นนั้น ก็คงอธิบายไม่ได้ว่าเหตุใดเหล่าสาวกของเขาจึงสามารถใช้พลังที่ทวยเทพเหล่านั้นครอบครองอยู่ได้ ทั้งที่ไม่ได้ศรัทธาในเทพแห่งแสงสว่างหรือเทพสายหลักองค์อื่นๆ เลย

โนเวนตั้งข้อสังเกตบางอย่าง

บางทีพลังที่ทวยเทพแห่งยุคศักราชแสงสว่างใหม่ครอบครองอยู่ อาจเปรียบเสมือนโกดังสินค้าที่ถูกออกแบบมาอย่างเป็นระบบ มีเพียงมนุษย์ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าไป

ระบบรักษาความปลอดภัยของโกดัง ถูกสร้างขึ้นเพื่อสกัดกั้นมนุษย์ที่ไม่มีรหัสผ่าน

เทพมารที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคใหม่ ก็คือพวกอันธพาลที่พยายามจะพังประตูโกดังเข้าไป

ทว่าทวยเทพที่ดำรงอยู่มาก่อนพวกเขานั้น ไม่ว่าจะเป็นเทพฝ่ายดีหรือฝ่ายร้าย ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มช่องโหว่ของระบบที่ผู้สร้างไม่ได้คาดคิดถึงมาก่อน จึงไม่ถูกจำกัดด้วยระบบรักษาความปลอดภัยเหล่านั้น!

โนเวนไม่อาจล่วงรู้ได้ว่า เทพแห่งยุคเก่าองค์อื่นๆ จะรอดพ้นจากข้อจำกัดนี้เหมือนกับเขาหรือไม่ เพราะตามที่บาฮามุตกล่าวไว้ ทวยเทพในยุคก่อนน่าจะจมดิ่งสู่การหลับใหลอันเป็นนิรันดร์และไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกแล้ว

แถมตัวเขาเองยังสงสัยด้วยซ้ำว่า เขาถือว่า ตื่นขึ้น จากยุคเก่าจริงๆ หรือเปล่า

เพราะเขาเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนที่ข้ามมิติมา ส่วนเรื่องตื่นจากการหลับใหลอะไรนั่น โนเวนก็เป็นคนแต่งขึ้นมาเองทั้งนั้น

ส่วนสภาพที่แท้จริงของร่างเดิมก่อนหน้านี้จะเป็นอย่างไร จะหลับใหลมาอย่างยาวนาน จะประสบเหตุเภทภัย หรือถูกจองจำอยู่ในมิติหมอกเทาแห่งนี้ โนเวนก็สุดจะเดาได้

แม้ว่าอำนาจของโนเวนจะสามารถแลกพลังศักดิ์สิทธิ์มาเป็นทักษะหรือข้อมูลที่ต้องการได้ ทว่าตอนนี้มันกลับมีข้อจำกัดที่ร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ โนเวนจำเป็นต้องอาศัยมนุษย์เป็นสื่อกลาง

ต้องรอให้มนุษย์มีความต้องการเสียก่อน โนเวนถึงจะสามารถใช้อำนาจเพื่อดึงความสามารถหรือข้อมูลที่สอดคล้องกับความต้องการนั้นมาได้

ในจุดนี้ โนเวนเองก็จนปัญญาเหมือนกัน

ก็เหล่าสาวกไม่รู้ว่าเทพเจ้าที่พวกเขาศรัทธาเป็นแค่วิญญาณข้ามมิติมานี่นา!

เปลือกนอกของ เทพแห่งการแสวงหาความรู้ ถูกสร้างขึ้นมาอย่างแนบเนียนตั้งแต่แรก เหล่าสาวกจึงไม่เคยนึกสงสัยเลยว่า เทพแห่งการแสวงหาความรู้ในอดีตนั้นมีรูปลักษณ์เช่นไร

โนเวนลองหาวิธีดูแล้ว เขาพยายามสร้างโองการเทพเพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของสาวก หวังจะอาศัยสิ่งนี้เป็นความต้องการเพื่อให้เขาสามารถใช้อำนาจได้

ผลปรากฏว่า เมื่อเขาใช้วิธีนี้ตั้งคำถามลงไป

"ทวยเทพก่อนศักราชแสงสว่างใหม่มีลักษณะเช่นไร"

"เทพแห่งการแสวงหาความรู้ในอดีตเป็นตัวตนแบบไหน"

"เหตุใดเทพแห่งยุคเก่าจึงเข้าสู่การหลับใหล"

"ยังมีเทพแห่งยุคเก่าองค์อื่นที่ยังมีสติหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่"

ทุกครั้งที่เขาตั้งคำถามทำนองนี้ และอำนาจของเขาเริ่มทำงาน หมอกเทาในทิศทางใดทิศทางหนึ่งของดินแดนเทพก็จะเริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง!

แม้จะได้รับการตอบสนองกลับมาจริงๆ ทว่าข้อมูลที่โนเวนได้รับ กลับเต็มไปด้วยเสียงพึมพำและเสียงกระซิบที่แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งและวุ่นวาย!

ยามที่ถูก เสียงกระซิบ เหล่านี้โจมตีเข้าใส่โดยไม่ทันตั้งตัว ต่อให้เป็นถึงเทพเจ้า โนเวนก็ยังแทบจะหมดสติไปเลยทีเดียว

โนเวนสัมผัสได้ว่าลึกเข้าไปในหมอกเทาทิศทางนั้น มีบางสิ่งบางอย่างกำลังแทรกแซงข้อมูลที่เขาควรจะได้รับจากอำนาจของตนเอง

แต่อย่างน้อยนี่ก็นับว่าเป็นเบาะแสประการหนึ่ง

ก่อนที่จะได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเทพแห่งยุคเก่า พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือเฟือมักจะถูกโนเวนนำไปใช้ขยายอาณาเขตพื้นที่ของตน โดยพยายามขับไล่หมอกเทาที่ปกคลุมดินแดนเทพแห่งนี้ออกไปให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในตอนแรกที่โนเวนมีเพตเป็นสาวกเพียงคนเดียว พื้นที่ที่เขาสามารถขยับตัวได้มีเพียงแค่ที่ยืนเล็กๆ เท่านั้น

แต่ต่อมา เมื่อเหล่าสาวกมอบความศรัทธาให้มากขึ้น ประกอบกับการช่วงชิงพลังศักดิ์สิทธิ์จากเทพมารที่อยู่เบื้องหลังแก๊งเขี้ยวเลือด พลังศักดิ์สิทธิ์ของโนเวนก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

พื้นที่ที่ปราศจากหมอกเทาก็ขยายจากขนาดเท่าห้องเรียน กลายเป็นขนาดเท่าสนามกอล์ฟในปัจจุบัน

แม้พื้นที่จะกว้างขวางขึ้นมาก แต่ก็ไม่ได้ดูโล่งสบายขึ้นเลยสักนิด

นั่นเป็นเพราะหลังจากสร้างกลไกสำหรับวิชาเทวะ สรรพสิ่งเผยลับ เสร็จสิ้น โนเวนก็ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์สร้างสิ่งประดิษฐ์ขึ้นมาอีกหลายชิ้น เพื่อรองรับ ฟังก์ชันต่างๆ ที่เหล่าสาวกต้องการ โดยให้กลไกเหล่านี้คอยตอบสนองความต้องการเหล่านั้นโดยอัตโนมัติ เพื่อลดภาระของตนเอง จะได้ไม่ต้องมานั่งจับตาดูคำวิงวอนของสาวกอยู่ตลอดเวลา

สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้จะขยายขนาดใหญ่ขึ้นตามจำนวนสาวกที่ใช้งานมัน ส่งผลให้ตอนนี้พื้นที่กว่าหกส่วนถูกสิ่งประดิษฐ์พวกนี้กินพื้นที่ไปเสียแล้ว

และรูปร่างหน้าตาของพวกมันนั้น...

โนเวนเคยพยายามปรับแต่งรูปลักษณ์ของพวกมันให้ดูปกติขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า!

เพราะทุกครั้งที่เขาพยายามสร้างเปลือกนอกขึ้นมาครอบสิ่งประดิษฐ์พวกนี้ไว้ พวกมันก็จะหยุดทำงานทันที!

พอเอาเปลือกนอกออก พวกมันถึงจะยอมกลับมาทำงานตามปกติ!

สุดท้ายโนเวนก็เลยปล่อยเลยตามเลย!

ขอแค่ใช้งานได้ก็พอแล้ว รูปร่างหน้าตาจะเป็นอย่างไร มองบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชินไปเอง

กลไกที่รับผิดชอบการแจกจ่ายประสบการณ์ตำนาน มีรูปร่างเป็นวงแหวนซ้อนทับกันหลายชั้น ตรงใจกลางวงแหวนเป็นแหล่งรวมพลังศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ที่โนเวนรวบรวมไว้ ปัญหาคือวงแหวนชั้นนอกสุดกลับเต็มไปด้วยเส้นใยและตุ่มเนื้อประหลาดที่คอยกระตุกและบีบรัดตัวอยู่ตลอดเวลา

กลไกที่รับผิดชอบ ระบบจำลองการฝึกฝน เป็นลูกตาสีเทาขนาดใหญ่เท่าครึ่งตัวคน ที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงฉานแผ่ขยายราวกับใยแมงมุม!

ส่วนกลไกที่รับผิดชอบการแลกเปลี่ยนความรู้ด้านทักษะต่อสู้ เวทมนตร์ และวิชาเทวะนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง รูปร่างของมันดูเหมือนก้อนสมองมนุษย์ขนาดยักษ์รูปวงรี ที่เต็มไปด้วยรอยหยักและของเหลวเหนียวเหนอะหนะ ซ้ำยังขยับพองยุบอยู่เป็นระยะๆ

การผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อขยายพื้นที่ก่อนหน้านี้ ก็เพื่อหาที่วางสิ่งประดิษฐ์รูปร่างพิลึกพิลั่นพวกนี้เท่านั้น แต่ตอนนี้อย่างน้อยโนเวนก็มีเป้าหมายใหม่ในการสำรวจแล้ว

เขาสามารถมุ่งหน้าไปกำจัดหมอกเทาในทิศทางที่หมอกปั่นป่วน เพื่อค้นหาให้ได้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่เบื้องหลัง และกำลังแทรกแซงอำนาจของเขาอยู่!

...

[จบแล้ว]