บทที่ 84 - คนทรยศดันเป็นข้าเสียเอง

บทที่ 84 - คนทรยศดันเป็นข้าเสียเอง

รูปแบบการตั้งคำถามเหมือนกัน ทว่าผลลัพธ์ที่ตอบกลับมากลับแตกต่างกัน

สีแดงกับสีขาวสลับกันปรากฏขึ้น ซ้ำยังไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ให้จับทางได้เลย

ถามรอบนี้ แสงที่ตอบกลับมาอาจเป็นสีขาว

แต่พอถามรอบหน้า แสงที่ตอบกลับมาอาจกลายเป็นสีแดงเสียอย่างนั้น!

อย่าว่าแต่มิแรนด้าที่แทบสติแตกเลย แม้แต่สาวกพรรคแสวงหาความรู้ที่เห็นภาพนี้กับตายังพากันงุนงงไปตามๆ กัน

พวกเขาเคยได้ยินเรื่องวิชาเทวะตรวจสอบความชั่วร้ายของศาสนจักรแห่งแสงสว่างมาบ้าง ว่ากันว่าวิชาเทวะบทนี้สามารถแยกแยะได้อย่างแม่นยำว่าเป้าหมายมีความเกี่ยวข้องกับเทพมารหรือไม่

แล้วไอ้สถานการณ์ตอนนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน

สรุปแล้ว เทพแห่งการแสวงหาความรู้ ที่พวกเขากำลังตั้งใจจะปวารณาตัวรับใช้อย่างแน่วแน่ ใช่เทพมารหรือไม่กันแน่

...

ณ ดินแดนเทพ โนเวนที่เฝ้าจับตาดูเหตุการณ์อยู่ก็พลอยรู้สึกไม่มั่นใจกับผลลัพธ์อันแปลกประหลาดนี้ไปด้วย

"ข้า... ตกลงแล้วข้าใช่เทพมารหรือไม่"

หากมองในแง่ของพลังศักดิ์สิทธิ์ โนเวนคิดว่าเทพเจ้าที่เขาข้ามมิติมาสิงร่างนี้คือเทพมารอย่างมิต้องสงสัย แถมยังเป็นพวกชั่วร้ายสุดกู่ในหมู่เทพมารด้วยกันอีกต่างหาก

ไม่อย่างนั้น คงอธิบายไม่ได้ว่าเหตุใดพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจึงมีระดับการปนเปื้อนเต็มพิกัดเช่นนี้

แม้เขาจะหาทางหลีกเลี่ยงปัญหาที่พลังศักดิ์สิทธิ์จะไปปนเปื้อนพวกมนุษย์ได้แล้ว แต่แก่นแท้ของพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด

ทว่าหากจะยึดทฤษฎี ความเป็นเทพมาร อย่างบริสุทธิ์ใจ มันก็มีช่องโหว่ที่โนเวนไม่สามารถอธิบายได้อยู่ข้อหนึ่ง นั่นก็คือ

อำนาจของโนเวนทำให้เขาสามารถเข้าถึงความรู้เกี่ยวกับวิชาเทวะแห่งแสงสว่าง หรือทักษะต่อสู้แห่งเงามืดได้

วิธีการส่งมอบความรู้เหล่านี้ ไม่ใช่การให้เขาไปปล้นชิงหรือขโมยอำนาจของเทพองค์อื่นมา แต่เป็นการขออนุญาตจากเทพองค์นั้นๆ อย่างถูกต้องตามกฎ เพื่อใช้ทักษะต่อสู้หรือวิชาเทวะเหล่านั้นต่างหาก

แม้ว่าจนถึงตอนนี้ โนเวนจะยังไม่รู้ว่าควรติดต่อกับเทพองค์อื่นอย่างไร และไม่รู้ว่าเทพองค์อื่นมองตัวตนของเขาอย่างไร

แต่หากเทพแห่งแสงสว่างมองว่าเขาคือเทพมาร ก็ไม่มีเหตุผลใดที่พระองค์จะยอมให้สาวกของโนเวนนำอำนาจแห่งแสงสว่างไปใช้!

โนเวนไม่เคยเห็นอสูรกายที่ถูกเทพมารทำให้แปดเปื้อนตัวไหน แกว่งหนวดปลาหมึกไปมาแล้วเสกเวทรักษาระดับสูงใส่ตัวเองรัวๆ ได้เลยสักตัว

ก่อนหน้านี้โนเวนเคยเดาว่า อาจเป็นเพราะภาพลักษณ์ เทพแห่งการแสวงหาความรู้ ที่เขาสร้างขึ้นมาบังหน้ามันได้ผล

เทพแห่งแสงสว่างจึงมองว่าเขาเป็นเทพเจ้าธรรมดาอีกองค์หนึ่ง ไม่ใช่เทพมาร

โนเวนจึงเกิดความคิดที่จะชี้แนะให้เหล่าสาวกไปกวาดล้างแก๊งเขี้ยวเลือด เพื่อเป็นการสร้างชื่อเสียงในแง่บวกให้กับลัทธิของตนเอง

ทว่าในเวลานี้ ผลการตัดสินของวิชาเทวะตรวจสอบความชั่วร้าย กลับเทียบเท่ากับการปฏิเสธข้อสันนิษฐานของโนเวน

แสงที่เปล่งออกมาจากรูปปั้นไม่ได้มีเพียงสีขาวบริสุทธิ์เท่านั้น

"สรุปแล้ว ตกลงข้าถือเป็นเทพมารหรือไม่เนี่ย"

...

"เทพแห่งการแสวงหาความรู้ ดังที่พระองค์เคยตรัสบอกพวกเจ้า พระองค์อาจจะเป็นขุมกำลังที่หลงเหลือจากยุคเก่าซึ่งตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันยาวนานจริงๆ ก็ได้"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของชายคนหนึ่งดังขึ้น ทำลายความงุนงงของสมาชิกลัทธิแสวงหาความรู้และพวกมิแรนด้า

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำปรากฏตัวขึ้นข้างกายมิแรนด้าอย่างไร้สุ้มเสียง

มิแรนด้าเงยหน้ามองตามเสียง ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "พี่ท่านบาฮามุต เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้"

ในความทรงจำของมิแรนด้า บาฮามุตก็เป็นตัวสำรองกองกำลังศักดิ์สิทธิ์เช่นเดียวกับเธอ

สหายอีกสามคนที่แอบมาเขตเมืองชั้นล่างพร้อมกับเธอก็เป็นบาฮามุตที่ช่วยเกลี้ยกล่อมให้

เพียงแต่ตอนที่เธอเตรียมตัวออกเดินทาง ไม่รู้ทำไมเธอถึงลืมบาฮามุตไปเสียสนิท จนกระทั่งมาเจอเขาอีกครั้งในตอนนี้ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้

เมื่อได้ยินชื่ออันคุ้นหูนี้ ความทรงจำของเพตก็ฟื้นคืนมาเช่นกัน

การสอบสวนครั้งนั้น

สารวัตรบาฮามุต ที่ไม่มีอยู่จริงคนนั้น

"เป็นเจ้านี่เอง!" เมื่อสติกลับคืนมา เพตก็ตระหนักได้ว่าการสอบสวนครั้งนั้นมีปัญหา รวมถึงเอกสารลึกลับที่เขาเซ็นชื่อไปในตอนที่กำลังตื่นตระหนกนั่นด้วย

"ตกลงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่ เจ้าต้องการอะไร"

บาฮามุตจ้องมองเพตเขม็ง ราวกับต้องการมองทะลุเข้าไปให้เห็นความจริงบางอย่าง เขาเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"ข้าจะเป็นใครนั้นไม่สำคัญ และข้าต้องการสิ่งใดก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือ..."

"เพต... เจ้าไม่เคยสงสัยบ้างเลยหรือ"

เพตไม่เข้าใจ "สงสัยเรื่องอันใด"

"ด้วยพรสวรรค์และพลังของเจ้า หากไม่มีเทพแห่งการแสวงหาความรู้ เจ้ายังจะสามารถครอบครองเวทมนตร์ที่เคยไกลเกินเอื้อมพวกนั้นได้อยู่หรือ"

หน้าของเพตมืดครึ้มลงทันที "หมายความว่าอย่างไร ดูถูกข้าหรือไง"

แต่บาฮามุตกลับเปลี่ยนหัวข้อ ไปพูดเรื่องอื่นที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันแทน

"การถือกำเนิดของศักราชแสงสว่างใหม่ มีขึ้นเพื่อรำลึกถึงการจุติลงมาบนโลกของเทพแห่งแสงสว่าง มนุษย์ที่ได้รับการยอมรับจากองค์เทพ จะได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ประทานให้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หลังจากนั้น ทวยเทพอีกหลายองค์ที่ปรากฏตัวขึ้น ก็ล้วนเจริญรอยตามการประทานพลังของเทพแห่งแสงสว่างทั้งสิ้น"

"แล้วโลกก่อนที่จะถึงศักราชแสงสว่างใหม่ล่ะ เป็นอย่างไร"

อย่าว่าแต่เพตเลย แม้แต่มิแรนด้าเองเมื่อเจอคำถามนี้เข้าไปก็ยังมีสีหน้างุนงง

สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีอายุขัยแสนสั้น ศักราชแสงสว่างใหม่คือประวัติศาสตร์ที่มีหลักฐานยืนยันชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นการจุติลงมาของเทพแห่งแสงสว่าง หรือผู้ศรัทธารุ่นแรกที่ได้รับพลังจากเทพ สิ่งเหล่านี้ล้วนมีหลักฐานพิสูจน์ได้จริง

ส่วนเรื่องราวก่อนหน้านั้น ขาดตอนไปอย่างสิ้นเชิง และถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของ ตำนาน

คงมีเพียงนักโบราณคดีในหมู่คนแคระ เผ่ามนุษย์มดผู้สืบทอดอารยธรรมมายาวนานทางตอนเหนือของทวีป เอลฟ์ที่มีจำนวนน้อยนิด รวมถึงเผ่าพันธุ์มังกรที่อาจอาศัยอยู่บนที่ราบสูงเท่านั้น ที่พอจะล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้บ้าง

"เทพมารที่ถือกำเนิดจากความว่างเปล่า ปรากฏตัวขึ้นครั้งแรกเมื่อกี่ปีมาแล้ว"

มิแรนด้าที่มาจากศาสนจักรตอบคำถามนี้ได้อย่างรวดเร็ว "วันที่ 31 ธันวาคม ศักราชแสงสว่างใหม่ปีที่ 499 วันสุดท้ายของศตวรรษที่ 5 วันสุดท้ายของยุครุ่งเรือง!"

"วันนั้นเกิดปรากฏการณ์ประหลาด ดวงอาทิตย์สีดำลอยเด่นอยู่กลางฟ้า แสงสว่างเลือนหายไป!"

"ในปีถัดมา ศาสนจักรได้ก่อตั้งกองกำลังศักดิ์สิทธิ์หน่วยแรกขึ้น และเริ่มต้นการต่อสู้อันยาวนานกับเทพมาร!"

ทว่าบาฮามุตกลับส่ายหน้า "ผิดแล้ว"

"เวลาที่เทพมารถือกำเนิดขึ้นจริงๆ นั้น ยาวนานกว่านั้นมาก"

"แม้กระทั่งก่อนที่เทพแห่งแสงสว่างจะจุติลงมาบนโลก ความชั่วร้ายนับไม่ถ้วนก็ได้ก่อตัวขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่าแล้ว"

มิแรนด้าโต้แย้งโดยสัญชาตญาณ "เป็นไปไม่ได้! หากเป็นเช่นนั้นจริง โลกนี้คงถูกเทพมารทำให้แปดเปื้อนไปตั้งนานแล้วสิ!"

ส่วนเพตกลับนึกถึงความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง "ความหมายของเจ้าคือ ก่อนที่เทพแห่งแสงสว่างจะจุติลงมา มีผู้ศรัทธาของเทพองค์อื่นคอยต่อต้านพลังของเทพมารอยู่ก่อนแล้วงั้นหรือ"

เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับคำพูดก่อนหน้านี้ของบาฮามุต เพตก็เบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ "เทพแห่งการแสวงหาความรู้งั้นหรือ?!"

บาฮามุตมีสีหน้าซับซ้อนขณะเอ่ยว่า "แม้การคาดเดาในครึ่งแรกของเจ้าจะถูกต้อง ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีสาวกของเทพองค์อื่นที่คอยต่อกรกับเทพมารอยู่จริงๆ"

"แต่นั่นไม่ใช่เทพแห่งการแสวงหาความรู้อย่างแน่นอน อย่างน้อยในประวัติศาสตร์ที่ข้ารู้จัก แม้จะเป็นช่วงเวลาก่อนหน้าศักราชแสงสว่างใหม่ ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อของพระองค์มาก่อน"

"ทว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพระองค์ ก็ตรงกับลักษณะของการตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานจริงๆ"

"อีกทั้ง ลักษณะเด่นของสาวกเทพยุคเก่า ที่แม้จะเป็นมนุษย์ผู้ไร้พรสวรรค์ แต่ก็ยังได้รับการยอมรับจากทวยเทพในยุคปัจจุบัน พระองค์ก็มีลักษณะเช่นนั้นเหมือนกัน"

"ปัญหาอยู่ที่..."

"ทวยเทพในยุคเก่า ก่อนที่พวกเขาจะเข้าสู่การหลับใหลอันยาวนาน เป็นไปได้ว่าพวกเขา... อาจจะเป็นแกนนำในการแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับเทพมารเสียเอง"

อย่าว่าแต่เพตเลย แม้แต่โนเวนที่อยู่ในดินแดนเทพ พอได้ยินเช่นนี้ก็ยังอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ภูมิหลังที่เขาแต่งขึ้นมามั่วๆ เพื่อสร้างตัวตนบังหน้า ดันกลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมางั้นหรือ

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ

ทวยเทพที่มีภูมิหลังตามที่เขากำหนดไว้นั้น อาจเป็นกลุ่มคนทรยศที่แปรพักตร์ไปเข้ากับเทพมารเนี่ยนะ!

ถ้าเป็นเช่นนั้น... คนทรยศดันเป็นข้าเสียเองงั้นหรือ?!

[จบแล้ว]