บทที่ 80 - ท้ายที่สุดแล้วผู้ใดกันแน่ที่เป็นคนเลว

บทที่ 80 - ท้ายที่สุดแล้วผู้ใดกันแน่ที่เป็นคนเลว

ห้องแรก ทุกอย่างราบรื่น กำจัดได้สำเร็จ

ห้องที่สอง ใช้วิธีเดิม บริวารเทพมารของแก๊งเขี้ยวเลือดอีกหกคนถูกส่งไปพบยมทูตในขณะที่กำลังฝันหวาน

ห้องที่สาม เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจนได้

กลิ่นเน่าเหม็นของน้ำหนองที่ผสมกับเลือดแผ่กระจายไปทั่ว สภาพแวดล้อมภายในอาคารเริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ

ยามที่เรน่าค่อยๆ ก้าวไปหยุดอยู่ตรงหน้าเป้าหมายที่กำลังจะลงมือ ในเสี้ยววินาทีที่หลุดจากสภาวะเร้นกายเพื่อเตรียมจู่โจม ช่างประจวบเหมาะที่อีกฝ่ายขมวดคิ้วแล้วไอออกมาอย่างแรงหลายครั้ง จนตื่นขึ้นจากความฝัน

สายตาของเรน่าและอีกฝ่ายประสานกันเพียงชั่วครู่

"มีศัตรู... อึก! อื้อ... แค่กๆ..."

แม้ว่านางจะตวัดกริชสั้นด้วยความเร็วที่สุด ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาของอีกฝ่ายก่อนตายได้

เพตเห็นดังนั้นก็ตะโกนลั่น "การลอบสังหารสิ้นสุดลง เปลี่ยนเป็นบุกจู่โจมทันที!"

เหล่านักรบที่ถืออาวุธนานาชนิดพุ่งอยู่แถวหน้า ถีบประตูห้องที่เหลือจนเปิดออกอย่างแรง ทำให้สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างสีเลือดที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นต้องเผยตัวออกมา

เหล่าจอมเวทย์ในห้องโถงก็ไม่รักษาความเงียบอีกต่อไป ร่ายมนตราเสียงดังสนั่น!

"ศรลี้ลับ!!"

พลังงานอาร์เคนสีม่วงถูกควบแน่นให้เป็นรูปทรงกระสวย พุ่งเข้าใส่เป้าหมายที่แตกต่างกันด้วยเสียงหวีดหวิว!

การต่อสู้ในครั้งนี้มีวิชาเทวะ สรรพสิ่งเผยลับ คอยเสริมพลัง ปรากฏการณ์การสิ้นเปลืองมนตราจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ไม่จำเป็นต้องพิจารณาว่าควรโจมตีผู้ใดก่อน เพียงกวาดสายตาไปรอบๆ หากพบผู้ใดมีสภาพความแข็งแรงเกินห้าสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป การร่ายศรลี้ลับใส่คนผู้นั้นย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอน!

ส่วนพวกที่สภาพความแข็งแรงลดลงต่ำกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์ หรือพวกที่สลบไสลหมดสภาพการต่อสู้ไปแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสียพลังจิตวิญญาณไปโดยเปล่าประโยชน์

การระดมยิงเวทมนตร์รอบแรก ทำให้สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างสีเลือดที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวตอบโต้ต้องเสียหลักไปตามๆ กัน!

หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างสีเลือดที่ถูกปลุกให้ตื่นจากความฝันปรากฏตัวที่หัวบันได ยามเห็นภาพอันวุ่นวายในห้องโถง เขาก็โกรธจนตาแทบถลน

เขากลับถูกคนลอบเข้ามาถึงหน้าบ้านโดยไม่รู้ตัวจนกระทั่งยามนี้ถึงได้พบเห็น!

ยามมองไปยังแบรนดอนที่สวมชุดเกราะเบากองกำลังศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เข้าใจในทันที

"ท่านเดอร์สลีย์กล่าวไม่ผิดจริงๆ!"

"มีกองกำลังศักดิ์สิทธิ์กำลังกำจัดคนของพวกเราในเขตเมืองชั้นล่างจริงๆ ด้วย!"

โทสะพลุ่งพล่าน พลังงานที่รุ่มร้อนในร่างกายยิ่งคุ้มคลั่งหนักขึ้น

— อำนาจ! คำสั่ง! กำจัด! —

ประโยคสุดท้าย หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างสีเลือดหาได้รู้สึกตัวไม่ เขาไม่ได้อ้าปากพูด ทว่าสิ่งที่เปล่งเสียงประหลาดที่ฟังดูอู้อี้ออกมากลับเป็นรอยแยกที่ผุดขึ้นบนก้อนเนื้อขนาดมหึมาบริเวณลำคอของเขา

เมื่อได้ยินเสียงประหลาดนั้น สมาชิกแก๊งเขี้ยวเลือดที่เดิมถูกกดไว้ในห้องของตนเองก็ราวกับถูกกระตุ้นด้วยสิ่งใดบางอย่าง ความดุร้ายปะทุขึ้นมาทันที!

แขนขาพองโต ดวงตาแดงฉาน เห็นได้ชัดว่าสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิงแล้ว!

คนที่เดิมถูกศรลี้ลับยิงจนล้มลงไปร้องโหยหวนกับพื้น ในยามนี้กลับราวกับไร้ความรู้สึกเจ็บปวด พยุงร่างที่โงนเงนลุกขึ้นมาอีกครั้ง

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่านั้น คือตามผิวหนังของพวกเขาเริ่มมีฝีหนองและแผลพุพองผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็วทีละแห่ง จากนั้นแผลก็แตกออก พ่นน้ำหนองสีเหลืองน้ำตาลกระจายออกมามากกว่าเดิม!

ในสถานะปรากฏผลของ แปดเปื้อนเล็กน้อย และ คุ้มคลั่งชั่วคราว เพิ่มขึ้นมา สภาพความแข็งแรงก็ถูกดึงกลับมาที่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ในพริบตา

มีผู้ศรัทธาสายนักรบคนหนึ่งที่กำลังประจันหน้ากับศัตรูอยู่แถวหน้าเกิดพลาดท่า แขนที่อยู่นอกเกราะถูกน้ำหนองที่พ่นออกมาสัมผัสเข้า เขาจึงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทันที

สภาพความแข็งแรงลดลงไปห้าเปอร์เซ็นต์ในพริบตา มิหนำซ้ำในสถานะยังปรากฏผลด้านลบที่ชื่อว่า กัดกร่อนร้ายแรง เพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง

ความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับสมาชิกแก๊งเขี้ยวเลือด แม้จะช่วยกู้สถานการณ์การรบที่เดิมเอียงกระเท่เร่กลับมาได้บ้าง

ทว่าเพตกลับกล่าวด้วยความมั่นใจยิ่งว่า

"เรื่องเล็กน้อย อย่าได้ตื่นตระหนกไป ปัญหาไม่ใหญ่นัก!"

ภาพที่คนเป็นๆ กลายเป็นอสูรวิปลาสต่อหน้าต่อตาเขาก็เคยประสบพบเจอมาด้วยตนเองแล้ว

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ เป็นเพียงการแปรรูปในระดับต่ำจากการกระตุ้นด้วยพลังแห่งเทพมาร เพียงแค่สูญเสียสติสัมปชัญญะ ไม่เกรงกลัวความตาย และเริ่มพ่นน้ำหนองใส่คนรอบข้างก็เท่านั้น

เพตร่ายมนตราอย่างรวดเร็ว สร้างศรลี้ลับขึ้นมาหนึ่งสาย ยิงเข้าใส่ศัตรูที่แปรรูปไป

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ศรเวทมนตร์สามสายเข้าเป้า สภาพความแข็งแรงของเป้าหมายลดฮวบลงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ทันที

เพตคำนวณในใจจนแน่ชัดแล้วจึงเริ่มสั่งการ

"พวกที่สู้ระยะประชิดจงระวัง เน้นการหลบหลีกเป็นหลัก กันไว้ก็พอ อย่าให้พวกมันออกจากห้องได้!"

"สหายจอมเวทย์และพรานไพร! จงแบ่งกลุ่มที่อยู่ใกล้ที่สุด กลุ่มละห้าคน เลือกเป้าหมายตามใจชอบ ระดมยิงพร้อมกัน!"

แม้จะไม่เกรงกลัวความเจ็บปวด ทว่ายามที่การโจมตีที่ได้รับเกินกว่าขีดจำกัดที่ร่างกายจะทนรับไหว บริวารที่ถูกพลังเทพมารแปดเปื้อนจนแปรรูปไปเหล่านี้ก็ยังคงต้องล้มลง กลยุทธ์การระดมยิงที่เพตวางไว้จึงส่งผลลัพธ์ได้อย่างชัดเจนทันตาเห็น

การระดมยิงเพียงรอบเดียว ก็สามารถส่งสมาชิกแก๊งเขี้ยวเลือดหลายคนที่เดิมยังแผดเสียงคำรามอยู่นั้นไปพบเทพมารของพวกมันได้โดยตรง!

การจัดการกับอสูรกายที่เกิดจากการแปรรูปด้วยพลังเทพมารเหล่านั้น เดิมทีมีปัญหาหนึ่งที่สร้างความลำบากใจให้แก่ผู้คนอย่างยิ่งนั่นคือ

อสูรกายมักจะไม่เกรงกลัวความตาย หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอกย่อมยากจะแยกแยะว่าพวกมันอยู่ในสภาพที่ใกล้จะสิ้นใจหรือยังมีกำลังวังชาเต็มเปี่ยม

หากจัดวางกำลังโจมตีไม่เพียงพอก็จะเกิดเรื่อง

ทว่าหากทุ่มกำลังโจมตีมากเกินไป ก็เปรียบเสมือนการใช้มหาเวทต้องห้ามไปตบยุง

แต่ภายใต้การเสริมพลังจากวิชาเทวะ สรรพสิ่งเผยลับ ปัญหานี้จึงหมดไปโดยสิ้นเชิง

สถานะของศัตรูเป็นเช่นไร มองปราดเดียวก็ล่วงรู้!

ห้าคนร่วมมือกันระดมยิง ความเสียหายที่สร้างขึ้นพอดีที่จะจัดการพวกมันได้ในคราวเดียว โดยไม่เสียเปล่าแม้แต่น้อย!

เมื่อเห็นลูกน้องถูกกำจัดไปทีละคน หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างสีเลือดพยายามจะพุ่งลงไปด้านล่าง เพื่อจัดการจอมเวทย์ร่างบอบบางเหล่านั้นที่กำลังร่ายมนตราอย่างไม่เกรงใจผู้ใด ทว่ากลับถูกเหล่านักรบที่นำโดยแบรนดอนขวางไว้อย่างแน่นหนาที่หัวบันได!

ทุกครั้งที่เขารวบรวมความโกรธเพื่อหวังจะซัดผู้ขวางทางให้กระเด็นไป เขาก็จะได้ยินแบรนดอนและพวกตะโกนคำพูดประหลาดออกมา

"ระวัง ระวัง! ความโกรธของมันลดลงไปหกสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ดูท่ามันกำลังจะระเบิดพลัง!"

"ขอโล่หน่อย! กันไว้ กันไว้!"

"นักบวช! นักบวช! เตรียมรักษา!"

ทักษะ จู่โจมผู้กล้า สองครั้งซ้อนที่เคยไร้เทียมทาน และเป็นพลังระเบิดที่สามารถล้มศัตรูระดับหนึ่งหรือสองได้อย่างมั่นคงมาโดยตลอด ทว่าในครั้งนี้กลับใช้ไม่ได้ผล

การโจมตีทั้งสองครั้งล้วนถูกเจ้าพวกที่ถือโล่พุ่งออกมาขวางไว้

แม้จะสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างชัดเจน ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาทีระหว่างการโจมตีทั้งสองครั้ง บนร่างของคนเหล่านั้นกลับมีแสงสีทองแห่งความอบอุ่นสว่างวาบขึ้นมาหลายสาย!

เหล่านักบวชที่เปิดคัมภีร์อยู่ในห้องโถง ต่างร่าย วิชาเทวะรักษาขั้นรอง ใส่คนผู้นั้นในเสี้ยววินาทีที่สำคัญอย่างแม่นยำ ทำให้เขาสามารถทนรับการ จู่โจมผู้กล้า ครั้งที่สองได้อย่างมั่นคง

ทำซ้ำเช่นนี้อยู่หลายครั้ง หัวหน้าก็ยังคงมิอาจฝ่าแนวป้องกันที่หัวบันไดไปได้

จนกระทั่งพวกแก๊งเขี้ยวเลือดที่ชั้นล่างซึ่งตกอยู่ในความคุ้มคลั่งถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงหัวหน้าและลูกน้องคนสนิทอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่ต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยว

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตารุ่มร้อนหลายคู่ที่จ้องมองมา สมองของหัวหน้าที่เกือบถูกความคุ้มคลั่งครอบงำก็เริ่มได้สติคืนมาบ้างเล็กน้อย

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว

"เขาจบสิ้นแล้ว!"

...

เสียงที่เกิดจากการต่อสู้ภายในฐานที่มั่น ถูกมิแรนด้าที่ซ่อนตัวอยู่ด้านนอกได้ยินอย่างชัดเจน

ในใจของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

"คนเหล่านี้ท้ายที่สุดแล้วเหตุใดต้องปลอมตัวเป็นกองกำลังศักดิ์สิทธิ์?"

"แล้วคนที่ปะทะกับพวกเขาด้านในเป็นผู้ใดกัน?"

"ท้ายที่สุดแล้วผู้ใดกันแน่ที่เป็นคนเลว?"

นางหยิบรูปปั้น คัมภีร์ และอัญมณีที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรมวิชาเทวะออกมาจากอกเสื้อ

นางจะใช้วิชาเทวะตรวจสอบคนเหล่านี้ในที่เกิดเหตุ เพื่อระบุตัวตนของพวกเขาให้ได้!

มิแรนด้ามีความรู้สึกบางอย่าง

เทพแห่งแสงสว่างจะประทานคำตอบให้แก่นาง!

...

[จบแล้ว]