บทที่ 40 - เด็กเร่ร่อนกับไมน์

บทที่ 40 - เด็กเร่ร่อนกับไมน์

"ถ้าหนูอยากได้ล่ะก็ ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงซาลาเปาไส้หมูหนูสักลูกก็แล้วกัน เถ้าแก่ เอาซาลาเปาไส้หมูลูกใหญ่ให้เด็กคนนี้ลูกนึงนะ คิดเงินที่ฉันเลย"

รอยยิ้มของเด็กสาวทั้งน่ารักและน่าสงสาร ทำให้ลูกค้ารุ่นลุงคนนี้เกิดความเวทนา เขาจึงหันไปสั่งเถ้าแก่ร้านซาลาเปาแบบนั้น

"ขอบคุณค่ะคุณลุง ขอบคุณค่ะเถ้าแก่"

ไมน์รับซาลาเปาร้อนๆ มาด้วยความดีใจสุดขีด แต่เธอก็ไม่กล้าปล่อยให้ผ้าโพกหัวหลุดลงมาเด็ดขาด

ซาลาเปาร้อนลวกมือ แต่เธอกลับกำมันไว้แน่นและเริ่มกัดกินด้วยความหิวโหย

ลูกค้าจ่ายเงินเสร็จก็ดูเหมือนจะมีธุระ จึงเดินจากไปทันที

ไมน์เห็นดังนั้นก็รีบเดินตามไป เด็กเร่ร่อนตรงมุมถนนจ้องมองเธอด้วยความเจ็บใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ พวกเขาไม่กล้าเข้าไปแย่งของกินเพราะกลัวจะทำให้ผู้ใหญ่ที่ให้ซาลาเปาคนนั้นโมโห

"ฟู่"

หลังจากกินซาลาเปาจนหมดเกลี้ยง ไมน์ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอรอดตายไปได้อีกวันแล้ว

ชายวัยกลางคนข้างหน้าสังเกตเห็นเธอ จึงหันกลับมามอง

ไมน์เผยรอยยิ้มอีกครั้ง โค้งคำนับขอบคุณอย่างมีมารยาท แต่ก็ไม่กล้าเดินตามไปอีก

ผู้ใหญ่นั้นอันตราย หากไม่ระวังแล้วไปเชื่อใจในความหวังดีของใครคนใดคนหนึ่งอย่างหมดใจ เมื่อตัวตนที่แท้จริงถูกเปิดเผยก็อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้

ไมน์เลี้ยวเข้าตรอกข้างๆ เธอเรียนรู้วิธีขอทานจากการใช้ชีวิตเร่ร่อน แต่เธอจะไม่มีวันขอทานจากคนเดิมซ้ำสอง นี่คือวิธีป้องกันตัวเอง เพื่อไม่ให้เข้าใกล้คนที่อาจจะทำร้ายเธอได้มากเกินไป

"เฮ้ย ยัยนี่อวดดีนักนะ"

ทว่าการที่ไมน์ไม่เข้าใกล้คนที่อาจทำร้ายเธอได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าคนที่ทำร้ายเธอได้จะไม่เข้ามาหาเธอ

"ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"

ไมน์ก้าวถอยหลัง แต่ข้างหลังก็มีเด็กเร่ร่อนคนอื่นมาดักทางไว้แล้ว

"คนอื่นเขารอกินแค่เศษแป้งซาลาเปา แต่แกกลับได้กินซาลาเปาไส้หมูลูกเบ้อเริ่มอยู่คนเดียว"

เด็กข้างหน้าพูดด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น

"ลูกค้าคนนั้นเขาให้ฉันเองต่างหาก"

"เหอะ ทั้งที่เป็นแค่ไอ้ลูกครึ่งสายเลือดผสมแท้ๆ แต่กลับชอบแกล้งทำตัวน่ารักไปขอของกินจากพวกผู้ใหญ่ได้ตลอด"

"พวกนายก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกันนี่"

ไมน์เถียงกลับ แต่คำพูดของเธอกลับทำให้เด็กที่มาดักหน้าดักหลังยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม

"ถ้าพวกเราทำได้ก็ทำไปตั้งนานแล้วเว้ย"

"อย่าไปมัวต่อล้อต่อเถียงเลย กระชากผ้าโพกหัวมันออกดีกว่า ดูซิว่าคราวหน้ามันจะยังไปขอของกินใครได้อีกไหม"

"อย่านะ นี่เป็นของที่แม่ให้ฉันไว้นะ"

ไมน์รีบดึงผ้าโพกหัวออกมากอดไว้แนบอก และเมื่อไม่มีผ้าโพกหัวคอยปกปิด เส้นผมสีชมพูบนหัวของเธอก็เปิดเผยให้เห็นว่าเธอคือเด็กที่มีสายเลือดของชนเผ่าต่างแดน

"เอามันมาให้ฉัน"

พวกเด็กเร่ร่อนไม่สนหรอกว่าผ้าโพกหัวนั่นจะเป็นของดูต่างหน้าแม่หรือเปล่า พวกเขาแค่อิจฉาเด็กหญิงลูกครึ่งคนนี้ที่ดันมีชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าพวกตน

ทั้งที่เป็นแค่ตัวประหลาดผมสีชมพู ทั้งที่มีสายเลือดสกปรกของพวกชนเผ่าแท้ๆ

ไมน์โดนรุมทุบตี เธอกอดผ้าโพกหัววิ่งฝ่าวงล้อมเด็กพวกนั้นออกไป แต่พวกเด็กเร่ร่อนก็ตามไล่ล่าไม่ลดละ ดูเหมือนพวกมันจะเห็นพ้องต้องกันในการรุมรังแกตัวประหลาดที่มีสายเลือดชนเผ่า

ถึงยังไงไมน์ก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แถมยังมีตัวคนเดียว เมื่อถูกฝูงเด็กเร่ร่อนไล่ต้อน ไม่นานเธอก็ตกอยู่ในวงล้อมอีกครั้ง

"บ้าชะมัด ปล่อยให้พวกเราวิ่งตามตั้งนาน"

เด็กเร่ร่อนที่วิ่งไล่ตามมาพากันหอบแฮก

"ฉันจะไม่มาป้วนเปี้ยนแถวนี้อีกแล้ว พวกนายปล่อยฉันไปเถอะนะ"

ไมน์เอ่ยปากอ้อนวอน

"ฝันไปเถอะ"

ในหมู่ผู้อ่อนแอด้วยกันอาจจะมีความเห็นอกเห็นใจกันอยู่บ้าง แต่ความเห็นใจนั้นไม่มีทางเผื่อแผ่ไปถึงชนเผ่าต่างแดนที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่หรอก

ต่อให้ไมน์จะเป็นแค่ลูกครึ่ง และต่อให้ชนเผ่าของพ่อที่เป็นต้นเหตุของสายเลือดครึ่งนี้จะถูกกวาดล้างไปตั้งนานแล้ว แต่มันก็ไม่มีข้อยกเว้นอยู่ดี

"ตีไอ้เด็กชนเผ่าคนนี้ให้ตายเลย"

พวกเด็กเร่ร่อนกรูเข้ามารุมกินโต๊ะ พวกผู้ใหญ่บนถนนก็ได้แต่มองดูอยู่ห่างๆ ไมน์พยายามส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปรอบๆ แต่ก็เปล่าประโยชน์

เพราะที่นี่แทบจะไม่มีใครชอบชนเผ่าต่างแดนที่มีชื่อเสียงเรื่องการเป็นโจรปล้นสะดม แถมชนเผ่าแต่ละกลุ่มก็ใช่ว่าจะปรองดองกัน

ไม่มีใครยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเธอเลย เหมือนกับที่ผ่านๆ มานั่นแหละ แต่การที่เธอมีสายเลือดชนเผ่าอยู่ในตัวมันใช่ความผิดของเธอซะที่ไหนล่ะ

ไมน์หวนนึกถึงแม่ของตัวเองที่ถูกคนของชนเผ่าต่างแดนลักพาตัวไป แต่หลังจากกลับมาได้ แม่ก็ยังยอมปฏิบัติกับเธอที่เกิดมาจากความผิดพลาดครั้งนั้นอย่างอ่อนโยน

เธอนึกถึงเรื่องราวหลังจากที่แม่จากไป เธอถูกคนในหมู่บ้านขับไล่ไสส่งจนต้องกลายมาเป็นเด็กเร่ร่อน

ชีวิตที่เคยได้รับความรักความเอาใจใส่จากแม่ ช่างดูห่างไกลราวกับความฝัน

แต่ตอนนี้ คนอื่นกลับกำลังจะแย่งชิงสิ่งของเพียงชิ้นเดียวที่ทำให้เธอหลับฝันถึงอดีตอันแสนหวานได้ไปจากมือของเธอ

"ขอร้องล่ะ อย่าเอามันไปเลยนะ"

ไมน์ร้องขอเสียงแผ่วเบาขณะที่กำลังถูกรุมทุบตี

แต่มันก็ไร้ผล ผ้าโพกหัวในอ้อมกอดของเธอค่อยๆ ถูกดึงออกไปทีละนิด

"ฉันแย่งมาได้แล้ว"

"มันหวงผ้าโพกหัวผืนนี้มากนักใช่ไหม งั้นเรามาฉีกมันทิ้งกันเถอะ"

"อย่านะ"

ในจังหวะที่เด็กชายสองคนดึงผ้าโพกหัวมอมแมมผืนนั้นไว้คนละฝั่งและเตรียมจะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ

"พลั่ก"

หัวของเด็กทั้งสองคนก็ถูกใครบางคนชกเข้าอย่างจัง

"โอ๊ย เจ็บนะ แกมาตีพวกเราทำไมวะ"

ถ้าเป็นฝีมือของผู้ใหญ่ พวกเขาคงไม่กล้าหืออะไร

แต่คนที่ลงมือตอนนี้คือเด็กที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา

"ก็เพราะพวกนายกำลังรังแกคนอยู่น่ะสิ"

"มันก็แค่ไอ้ลูกครึ่งชนเผ่าสายเลือดผสมเองนะ"

"พลั่ก"

"ก็เพราะมันเป็นชนเผ่าต่างแดนนี่แหละ พวกเราถึงต้องสั่งสอน"

หัวของทั้งคู่โดนซัดไปอีกหมัด คนที่เข้ามาสอดไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นพวกโบรลี่นั่นเอง หลังจากกินอิ่มหนำสำราญเดินออกจากร้านบะหมี่มาได้ไม่ถึงสองช่วงตึก พวกเขาก็มาเจอความวุ่นวายตรงนี้เข้าพอดี

ตอนแรกพวกเขาก็ไม่ได้กะจะเข้าไปยุ่งเรื่องวิวาทของเด็กเร่ร่อนในเมืองหรอก แต่พอได้ยินคำว่าชนเผ่าต่างแดนหลุดออกมา พวกโบรลี่ก็ถึงกับต้องหยุดเดิน

ไม่มีเหตุผลอะไรมากไปกว่าการที่พวกเขารู้จักมักคุ้นกับชนเผ่าต่างแดนอย่างเผ่าใบไม้แดง และไม่ได้คิดว่าชนเผ่าทุกคนจะเป็นคนเลวร้ายไปเสียหมด

ดังนั้นเมื่อเห็นเด็กเร่ร่อนกลุ่มนี้เอาเรื่องชนเผ่ามาเป็นข้ออ้างเพื่อรุมรังแกเด็กอีกคนอย่างไม่ยุติธรรม พวกเขาก็เลยทนดูต่อไปไม่ได้

"บ้าเอ๊ย หรือว่าพวกแกจะเป็นพวกเดียวกับไอ้สายเลือดผสมนี่"

เด็กชายที่โดนต่อยไปอีกหมัดเอ่ยปากถาม

"แล้วถ้าพวกเราบอกว่าใช่ พวกนายจะทำไมล่ะ"

พวกอาคาเมะและคุโรเมะกำหมัดแน่นเตรียมพร้อมสู้ ถ้าต้องมาตีฝีปากกับพวกเด็กเร่ร่อนรุ่นราวคราวเดียวกันล่ะก็ พวกเธอไม่มีทางกลัวหรอก

ก็แหม มีลูกพี่โบรลี่สุดแกร่งคอยหนุนหลังอยู่ทั้งคน ขนาดสายพันธุ์อันตรายยังโดนจับมาย่างกินรอบกองไฟมาแล้ว นับประสาอะไรกับศัตรูระดับเด็กเร่ร่อน ปล่อยให้พวกเธอจัดการเองก็เหลือแหล่แล้ว

"หนอยแน่ อัดพวกมันให้เละไปเลย"

การตะลุมบอนเริ่มขึ้นแล้วก็จบลงอย่างรวดเร็ว กลุ่มเด็กเร่ร่อนธรรมดาล้มลงไปกองกับพื้นจนหมดสภาพ

"ฝากไว้ก่อนเถอะพวกแก"

เด็กชายตัวต้นเรื่องทิ้งท้ายด้วยคำขู่ ก่อนจะเตรียมเผ่นหนีไปพร้อมกับพรรคพวก

"เอาของคืนมาเดี๋ยวนี้"

แต่เขากลับถูกโบรลี่ขวางทางเอาไว้ โบรลี่ยื่นมือไปทวงของในมือของอีกฝ่าย

"แค่ผ้าโพกหัวเน่าๆ นี่ ฉันจะฉีก"

"ถ้านายฉีกมัน ฉันจะอัดนายให้ตายก่อนที่นายจะทันได้ฉีกมันซะอีก"

โบรลี่กำหมัดแน่นและเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

[ค้นพบเป้าหมายที่สามารถพิชิตใจได้ ไมน์ ระดับความสุขในปัจจุบันคือ 0]

ในยามปกติที่ไม่ได้มีเป้าหมายอะไร โบรลี่แทบจะไม่เคยมีความคิดริเริ่มอยากจะฆ่าแกงสิ่งมีชีวิตอื่นเลย แต่มีอยู่กรณีเดียวที่เป็นข้อยกเว้น นั่นก็คือมีคนคิดจะทำร้ายเพื่อนที่เขายอมรับ

แม้ไมน์จะเป็นเพียงเด็กสาวที่โบรลี่เพิ่งเคยพบหน้า แต่การที่เธอมีสถานะเป็นเป้าหมายที่ระบบวังคริสตัลยอมรับให้พิชิตใจได้ ก็ทำให้โบรลี่มีคะแนนความประทับใจบวกเพิ่มให้เธอไปโดยปริยาย

ถ้าเมื่อกี้พวกพ้องข้างกายไม่ชิงลงมือช่วยก่อนแถมยังบอกว่าไม่ต้องให้เขาออกโรงล่ะก็ ป่านนี้ตรงนี้คงมีภาพเหตุการณ์นองเลือดเกิดขึ้นไปแล้ว

เพราะโบรลี่ไม่รังเกียจที่จะกำจัดสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้มีความสลักสำคัญอะไรกับเขา เพื่อปกป้องว่าที่ภรรยาหรือเรียกอีกอย่างว่าตั๋วแลกอาหารที่เพิ่งจะพบหน้ากันหรอก

เด็กชายคนนั้นไม่ได้กลัวโบรลี่ แต่เขากลัวกลุ่มเด็กที่กำลังยืนจ้องเขม็งอยู่ด้านหลังโบรลี่ต่างหาก

"ปัดโธ่เว้ย อยากได้ผ้าโพกหัวเน่าๆ นี่นักก็เอาไปเลย ฉันไม่อยากได้ของสวะแบบนี้หรอก"

สุดท้ายเจ้าหมอนี่ก็ไม่กล้าฉีกผ้าโพกหัวในมือ มันโยนผ้าไปให้โบรลี่แล้วก็วิ่งเตลิดหนีไป

"คืนให้เธอนะ"

โบรลี่รับผ้าโพกหัวมาแล้วเดินไปหาไมน์เพื่อคืนของให้เธอ

"ขอบคุณนะ"

[ระดับความสุขของไมน์กำลังเพิ่มขึ้น]

หลังจากไมน์ดึงผ้าโพกหัวมอมแมมมากอดไว้แนบอกและรู้สึกเบาใจลง เธอก็หมดสติล้มพับไปทันที