บทที่ 4 - ออกรับแทนคือข้ออ้าง หาเรื่องทะเลาะต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริง!

บทที่ 4 - ออกรับแทนคือข้ออ้าง หาเรื่องทะเลาะต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริง!

หลังจากโบรลี่ออกจากบ้านตระกูลมาโต้ไป ศพไร้หัวในบ่อแมลงก็เริ่มมีฝูงหนอนมารวมตัวกันตรงบริเวณคอ ก่อนจะค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นหัวของชายชราคนใหม่

"เป็นไอ้เด็กผีที่อันตรายจริงๆ พลังมหาศาลขนาดนั้นไม่มีทางเป็นมนุษย์ปกติแน่ๆ แต่ก็สัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายเวทมนตร์บนตัวมันเลย เจ้านั่นน่าจะเป็นวิญญาณวีรชนสินะ"

นี่คือคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุด และเพราะมาโต้ โซเคน รู้ซึ้งถึงความห่างชั้นระหว่างตัวเองกับวิญญาณวีรชนนี่แหละ พอโดนระเบิดหัวกระจุยปุ๊บเขาถึงได้แกล้งตายเนียนๆ ไปเลย เพราะร่างต้นของเขาซ่อนอยู่ในบ่อแมลงแห่งนี้ ถ้าขืนดันทุรังสู้ต่อมีหวังร่างต้นได้โดนลูกหลงพังพินาศไปด้วยแน่ๆ

"เรื่องที่ตระกูลมาโต้เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ไม่ใช่ความลับอะไร แต่คนที่ชักใยอยู่เบื้องหลังเจ้านั่นคือใครกันแน่ ทำไมถึงต้องมาชิงตัวเด็กที่ชื่อซากุระไป หรือคิดจะใช้เด็กคนนั้นมาข่มขู่ตระกูลมาโต้ หรือว่ากะจะเอาไปข่มขู่ตระกูลโทซากะกันล่ะ"

มาโต้ โซเคน พึมพำกับตัวเองขณะเดินออกจากห้องใต้ดิน เขาเดินทอดน่องไปตามโถงทางเดินด้านนอก ก่อนจะหยุดชะงักกึกอยู่ตรงหน้าต่างตรงมุมเลี้ยว

"บางทีคนที่ส่งผู้บุกรุกมาอาจจะเป็นโทซากะ โทคิโอมิ ก็ได้ สาเหตุก็เพราะเจ้านั่นคงรู้แล้วว่าเวทมนตร์ของตระกูลมาโต้เปลี่ยนจากธาตุน้ำมาเป็นธาตุแมลงแล้ว แต่เพราะไม่อยากผิดสัญญากับตระกูลมาโต้ซึ่งเป็นพันธมิตรกัน เลยใช้ลูกไม้สกปรกแบบนี้เพื่อชิงตัวลูกสาวกลับไป"

เงาสะท้อนบนกระจกหน้าต่างเผยให้เห็นใบหน้าของชายชราที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวราวกับกูลกินศพ ดวงตาที่ฝ้าฟางหรี่แคบลงขณะที่เขายังคงพึมพำวิเคราะห์สถานการณ์ต่อไป

"ไม่สิ ด้วยนิสัยของไอ้เด็กโทคิโอมิที่ยึดติดกับกฎระเบียบของตระกูลโทซากะอย่างเคร่งครัด หมอนั่นไม่มีทางทำเรื่องลอบกัดหรือฉีกสัญญาพันธมิตรลับหลังแน่ๆ และด้วยมาดของจอมเวทที่เยือกเย็นและทำตามหน้าที่อย่างสมบูรณ์แบบ สายใยครอบครัวบ้าบออะไรนั่นคงไม่มากพอที่จะทำให้เจ้านั่นยอมแหกกฎของตัวเองหรอก แต่มันก็พูดไม่ได้เต็มปากหรอกนะ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอารมณ์ซับซ้อน เกิดไอ้เด็กโทคิโอมิมัน..."

พูดถึงตรงนี้ มาโต้ โซเคน ก็ชะงักไป

"สงสัยข้าจะแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว เรื่องแบบนี้ยังไงก็ต้องลองหยั่งเชิงดูถึงจะรู้ แล้วจะมามัวยืนเดาสุ่มอยู่ตรงนี้ให้เสียเวลาทำไมกัน"

มาโต้ โซเคน ส่ายหัวแล้วเดินหน้าต่อไป

"อ้าว คุณปู่ ปู่อยู่บ้านหรอกเหรอครับ"

พอเดินเลี้ยวตรงมุมทางเดิน เขาก็ปะทะเข้ากับหลานชายบุญธรรมพอดี

"เอ๊ะ ไม่สิ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้นี่นา คุณปู่ครับ ซากุระถูกไอ้ตัวอันตรายจับตัวไปแล้ว ปู่รีบไปช่วยเธอเร็วเข้าเถอะครับ"

ถึงนายน้อยรองวัยเด็กจะร้อนรนแค่ไหนแต่ก็ยังตอบคำถามปู่ของตัวเอง

[หลานชายหน้าโง่คนนี้ ถึงจะไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นจอมเวท แต่ก็ยังมีความไร้เดียงสาและจิตใจดีแบบเด็กๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าพอโตขึ้นแล้วรู้ความจริงว่าตัวเองเป็นแค่ขยะที่ไม่มีพรสวรรค์ ความไร้เดียงสานี้จะบิดเบี้ยวไปเป็นแบบไหนกันนะ แค่คิดก็ชักจะตื่นเต้นซะแล้วสิ...

หืม?

นี่ข้าที่เป็นผู้อาวุโสของตระกูลมาโต้ ดันไปคาดหวังความบิดเบี้ยวและความเจ็บปวดของลูกหลานตัวเองเนี่ยนะ ดูเหมือนวิญญาณของข้าจะเริ่มพังทลายลงไปทุกทีแล้วสิ จอกศักดิ์สิทธิ์เอ๋ยจอกศักดิ์สิทธิ์ ต้องรีบคว้ามาให้ได้เร็วที่สุด ก่อนที่ข้าจะลืมเลือนตัวตนในฐานะจอมเวทไปจนหมดสิ้น แต่ก่อนหน้านั้น...]

"ชินจิเอ๊ย การบ้านช่วงปิดเทอมทำเสร็จหรือยังล่ะ"

"เอ่อ ยังไม่เสร็จครับคุณปู่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้นะครับ"

นายน้อยรองวัยเด็กร้อนรนใจแทบแย่ แต่ก็จำใจตอบคำถามของคุณปู่ไป

"ยังทำการบ้านไม่เสร็จอีกงั้นเรอะ แล้วแกจะมายืนพ่นเรื่องไร้สาระอยู่ตรงนี้ทำไม"

รอยยิ้มชวนขนลุกบนใบหน้าของมาโต้ โซเคน หายวับไป เขาด่ากราดใส่นายน้อยรองวัยเด็กทันที

"ไสหัวกลับห้องไปทำการบ้านช่วงปิดเทอมของแกซะ"

"แต่ว่าซากุระเธอ..."

"นั่นมันก็น้องสาวบุญธรรม เรื่องของนังเด็กนั่นแกไม่ต้องไปแส่"

นายน้อยรองวัยเด็กทำหน้าหงอยด้วยความน้อยใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของคุณปู่ ทำได้แค่เดินคอตกกลับห้องตัวเองไป

...

ณ เมืองฟุยุกิที่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว ภายในร้านขายข้าวหน้าต่างๆ กำลังเกิดความวุ่นวายขึ้น

เรื่องของเรื่องก็คือ โบรลี่กำลังสวาปามข้าวหน้าหมูทอดอยู่เพลินๆ แต่จู่ๆ ร้านนี้ก็ไม่ยอมเสิร์ฟอาหารให้เขาต่อซะงั้น

"ทำไมไม่เอาข้าวมาเสิร์ฟต่อล่ะ"

"ฉันก็อยากจะเสิร์ฟให้พวกเธอต่ออยู่นะ แต่พวกเธอเป็นแค่เด็กสองคนดันสั่งของกินมาซะเยอะแยะ มีปัญญาจ่ายตังค์จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย"

เถ้าแก่ร้านกอดอกพูดด้วยน้ำเสียงจับผิด เศรษฐกิจช่วงนี้ยิ่งไม่ค่อยจะดีอยู่ด้วย เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งมีคนมากินอาหารที่ร้านเขาแล้วชักดาบหนีไป

วันนี้ดันมีเด็กเมื่อวานซืนสองคนที่ความสูงยังไม่ถึงต้นขาเขาด้วยซ้ำ เดินเข้ามาในร้านแล้วก็สั่งเอาๆ พอถามหาผู้ปกครองก็อ้างว่าเดี๋ยวผู้ใหญ่จะตามมาทีหลัง

ผลปรากฏว่าอาหารที่สั่งเพิ่งยกมาเสิร์ฟได้แค่ไม่ถึงครึ่ง เถ้าแก่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของผู้ใหญ่ที่เด็กสองคนนี้พูดถึงเลย เขาเลยอดสงสัยไม่ได้ว่านี่จะเป็นพวกมากินฟรีอีกหรือเปล่า เลยตัดสินใจเดินออกมาถามไถ่สถานการณ์ทั้งที่อาหารส่วนใหญ่ยังทำไม่เสร็จด้วยซ้ำ

"เงินงั้นเหรอ"

โบรลี่ชะงักไปนิดนึง ก่อนที่ข้อมูลเกี่ยวกับคำว่าเงินจะผุดขึ้นมาในหัว มันคือสิ่งของที่ใช้สำหรับแลกเปลี่ยนเพื่อซื้ออาหารตามปกติ

โบรลี่เข้าใจได้ในทันที มันก็น่าจะเหมือนกับเลือดของตัวบาอัวในโลกนี้นั่นแหละ แต่ปัญหาก็คือเขาไม่มีของแบบนั้นเลย เขาจึงหันไปมองหน้าซากุระน้อย

"ขอโทษนะคะ อาหารที่เราสั่งไปทั้งหมดราคาเท่าไหร่เหรอคะ"

เด็กสาวเอ่ยถามด้วยความสุภาพ

"ถ้ารวมพวกข้าวหน้าต่างๆ ที่ยังไม่ได้เสิร์ฟด้วย พวกเธอต้องจ่ายทั้งหมด..."

เถ้าแก่ร้านบอกตัวเลขราคามา ซากุระน้อยรีบเอาเงินค่าขนมที่มาโต้ ชินจิ ให้มาออกมานับดูอย่างละเอียด แล้วก็พบว่าเหรียญในมือเธอพอจ่ายแค่เศษสลึงของค่าอาหารเท่านั้นเอง

เถ้าแก่ร้านเห็นท่าทางอึกอักของเด็กสาวก็พอจะเดาออก เลยพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า "ถ้านับเฉพาะของที่พวกเธอกินเข้าไปแล้ว พวกเธอแค่จ่ายเพิ่มให้ฉันอีกสองพันเยนก็พอ"

ซากุระน้อย: "..."

นี่แหละคือข้อเสียของการยังไม่เข้าโรงเรียนประถม เธอคำนวณเลขบวกลบง่ายๆ ยังไม่คล่องเลย แต่ที่แน่ๆ คือค่าอาหารมันเกินงบไปไกลลิบแล้ว

ซากุระน้อยหันไปมองโบรลี่ หวังจะขอความช่วยเหลือจากเด็กผู้ชายที่ดูโตกว่านิดหน่อยคนนี้ แต่โบรลี่กลับมองเธอด้วยสายตาใสซื่อไร้เดียงสาสุดๆ

ถ้าบอกว่าซากุระน้อยยังเป็นเด็กที่โตมาในสังคมที่มีอารยธรรม โบรลี่ก็คือเด็กป่าเถื่อนขนานแท้ที่โตมาบนดาวเคราะห์รกร้างในโลกดราก้อนบอลนั่นแหละ

พารากัสผู้เป็นพ่อสอนเขาแค่เรื่องทักษะการต่อสู้ แต่ไม่เคยสอนวิชาคณิตศาสตร์ให้เขาเลย และข้อมูลที่ผุดขึ้นมาในหัวเป็นพักๆ ก็ไม่ได้สอนเรื่องพวกนี้เหมือนกัน

ดังนั้นโบรลี่เลยเป็นแค่เครื่องจักรผลิตความหิวที่รู้แค่เรื่องสั่งอาหารและกินอาหาร แต่ไม่สนเรื่องการคำนวณใดๆ ทั้งสิ้น

และในตอนนี้ เขาที่ไม่มีเลือดตัวบาอัวของโลกนี้ (เงิน) เลยสักแดงเดียว ก็ไม่สามารถช่วยอะไรเด็กสาวตรงหน้าได้เลย

พอสบตากัน สายตาใสซื่อบริสุทธิ์ของโบรลี่ก็ทำให้ซากุระน้อยตระหนักได้ถึงความจริงข้อหนึ่ง นั่นก็คือพี่ชายมีหางที่มาช่วยเธอจากบ่อแมลงคนนี้ ดูท่าทางจะเป็นยาจกที่ไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายค่าข้าวปกติซะด้วยซ้ำ เธอทำได้แค่มองหน้าเถ้าแก่ร้านแล้วพูดเสียงอ่อย

"หนูไม่มีเงินแล้วค่ะ"

"ถ้าไม่มีเงิน ก็โทรเรียกผู้ใหญ่มาจ่ายสิ"

เถ้าแก่ร้านเสนอ

ซากุระน้อยเงียบไป ตอนที่เดินออกจากบ้านตระกูลมาโต้ เธอคิดแค่ว่าในที่สุดก็จะได้กลับไปอยู่บ้านที่แท้จริงของตัวเองสักที

จนกระทั่งตามโบรลี่เข้ามากินข้าวในร้านนี้ เธอก็เพิ่งนึกถึงคำพูดที่พ่อบอกกับเธอตอนที่ส่งตัวเธอออกมาได้

"ซากุระ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นามสกุลของลูกจะเปลี่ยนเป็นมาโต้ ลูกจะไม่ใช่เด็กของตระกูลโทซากะอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นพ่อหรือแม่ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับลูกอีกแล้ว

วันข้างหน้าถ้าลูกเจอหน้าทิอากรินอีก ก็อย่าคิดว่าพี่เขาเป็นพี่สาว ให้คิดซะว่าพวกเธอคือผู้ร่วมเดินทางบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์และเป็นคู่แข่งกัน

หากวันหนึ่งพวกเธอพี่น้องต้องมาห้ำหั่นกันเอง ก็จงอย่าเสียใจ ตรงกันข้าม ลูกควรจะดีใจต่างหาก ดีใจที่พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของลูกไม่ได้ถูกปล่อยทิ้งให้เสียเปล่า..."

ในเมื่อพ่อพูดตัดหางปล่อยวัดขนาดนั้นแล้ว บ้านหลังนั้นจะมีที่ยืนสำหรับเธออยู่อีกเหรอ

ซากุระน้อยเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่เธอรู้ดีว่าถ้าเถ้าแก่ร้านคนนี้ตามไปทวงค่าอาหารจากโทซากะ โทคิโอมิ ผู้เป็นพ่อแท้ๆ ของเธอ มันจะต้องทำให้พ่อผู้สง่างามราวกับสุภาพบุรุษคนนั้นต้องอับอายและเสียหน้าอย่างแน่นอน

"หนูไม่มีบ้านแล้วค่ะ พ่อกับแม่ของหนูเขาทิ้งหนูไปแล้ว"

ซากุระน้อยตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อยสุดขีด

เถ้าแก่ร้าน: "???"

"พูดแบบนี้ นี่กะจะมากินฟรีชักดาบกันดื้อๆ เลยใช่ไหมเนี่ย"

สีหน้าของเขาเริ่มไม่สบอารมณ์ น้ำเสียงก็เริ่มแข็งกร้าวขึ้นมาทันที

"หนูช่วยทำงานใช้หนี้ได้นะคะ"

ซากุระน้อยรีบเสนอตัว พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ทำให้เธอได้รับการอบรมสั่งสอนมามากกว่าเด็กทั่วไป รวมถึงเรื่องกฎเกณฑ์ของจอมเวทและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ด้วย

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่เธอถูกส่งไปอยู่ตระกูลมาโต้ เธอถึงดูงุนงงแต่ก็ไม่ได้ร้องไห้โวยวายอะไร โดยรวมแล้วเธอเป็นเด็กที่รู้ความและเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

และความรู้ความของเธอนี่แหละที่ทำให้เธออยากจะใช้แรงงานเพื่อชดเชยค่าอาหารที่ขาดไป เพียงแต่เธอดันลืมคิดไปว่าอายุของตัวเองมันยังน้อยเกินไปที่จะทำงานพวกนี้

"นี่หนูพูดเล่นหรือไง ตัวแค่นี้จะไปทำอะไรได้ฮะ"

เถ้าแก่ร้านไม่ยอมรับข้อเสนอนี้เด็ดขาด แถมพอดูจากการแต่งตัวของเด็กทั้งสองคนก็ไม่น่าจะใช่เด็กบ้านยากจนหรือเด็กเร่ร่อนที่ไหน เขาเลยทึกทักเอาเองว่าเด็กสองคนนี้คงหนีออกจากบ้านเพราะทะเลาะกับที่บ้านมา ยังไงเขาก็จะบังคับให้เด็กสาวโทรเรียกผู้ปกครองมารับผิดชอบให้ได้

"คำเตือน ค่าความสุขของมาโต้ ซากุระ กำลังลดลง โปรดระวังสถานการณ์ของเธอด้วย"

ในจิตสำนึกมีเสียงเตือนจากระบบวังคริสตัลดังขึ้น โบรลี่ถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าเด็กสาวกำลังตกที่นั่งลำบาก

"นี่ลุง อย่าไปรังแกเธอสิ"

เขาพูดโพล่งขึ้นมาตรงๆ

พอได้ยินแบบนั้น เถ้าแก่ร้านก็หันขวับมามองแล้วถามว่า "ถ้างั้นแกมีเงินจ่ายค่าข้าวไหมล่ะ"

"ฉันไม่มีหรอก"

โบรลี่ส่ายหัวดิก ถ้าเขามีเลือดตัวบาอัวของโลกนี้ล่ะก็ เขาคงจ่ายไปตั้งนานแล้ว

"งั้นแกโทรเรียกคนที่บ้านให้เอาเงินมาจ่ายได้ไหมล่ะ"

เถ้าแก่ร้านถามต่อ

"แม่ฉันเป็นใครฉันก็ไม่รู้ ส่วนพ่อของฉันก็ไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้แล้วด้วย"

โบรลี่ส่ายหัวปฏิเสธอีกครั้ง

"แกไม่มีเงิน แล้วก็โทรหาคนที่บ้านไม่ได้ด้วย นี่พวกแกกำลังกวนประสาทฉันอยู่ใช่ไหมเนี่ย"

สถานการณ์มันชักจะดูเหมือนการตั้งใจมากินฟรีชักดาบเข้าไปทุกที ทำเอาเถ้าแก่ร้านยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม

"อยากลองดีให้ฉันโทรเรียกตำรวจมาจับพวกเด็กนิสัยเสียที่กินข้าวแล้วไม่ยอมจ่ายเงินเข้าซังเตกุ้งไหมล่ะฮะ"

เถ้าแก่ร้านพูดขู่ โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าสายตาของเด็กชายที่อยู่ข้างๆ กำลังเปลี่ยนเป็นความอันตรายอย่างช้าๆ

โบรลี่ไม่มีเลือดตัวบาอัวของโลกนี้จริงๆ นั่นแหละ แต่ในอดีตเขาก็ไม่เคยมีแนวคิดเรื่องการเอาเลือดตัวบาอัวไปแลกของกินมาก่อนอยู่แล้ว

สมัยตอนที่เขายังเด็กกว่านี้ วิธีหาอาหารของเขากับพ่อบนดาววอมป้าก็ใช้วิธีดิบเถื่อนอย่างการล่าพวกแมงมุมวอมป้าโดยตรงนี่แหละ

พูดง่ายๆ ก็คือ ในสายตาของโบรลี่ตอนนี้ การฆ่าเถ้าแก่ร้านที่เป็นเจ้าของอาหารตรงหน้าทิ้งซะ ก็คือวิธีแก้ปัญหาเรื่องไม่มีเลือดตัวบาอัวมาแลกของกินที่ง่ายและรวดเร็วที่สุดแล้ว

ถึงแม้ว่าการได้อาหารมาโดยไม่ผ่านการแลกเปลี่ยนอาจจะทำให้ระบบนิเวศเสียสมดุลไปบ้าง แต่ก่อนจะเดินตามกลิ่นหอมเข้ามาในร้านนี้ ระหว่างทางโบรลี่ก็เห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีหางแบบนี้เดินเพ่นพ่านเต็มไปหมด

ถ้าลองเทียบกับตอนที่ไม่ได้ใช้เลือดตัวบาอัวแลกเปลี่ยน แต่อาศัยการล่าแมงมุมวอมป้าตรงๆ ก็ไม่เห็นทำให้ระบบนิเวศบนดาววอมป้าพังทลายลงเลยนี่นา ถ้าคิดแบบนี้ล่ะก็ การกำจัดสิ่งมีชีวิตไม่มีหางแค่ตัวเดียวก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง

แถมอีกอย่าง...

โบรลี่หันไปมองทางหลังร้านที่มีผ้าม่านกั้นอยู่ กลิ่นหอมของอาหารลอยโชยออกมาจากตรงนั้นไม่หยุด คิดว่าถ้าจัดการเจ้าของอาหารตรงหน้านี้ได้แล้ว อาหารข้างในนั้นก็จะต้องตกเป็นของเขาทั้งหมดแน่ๆ

ยิ่งคิดโบรลี่ก็ยิ่งหิวจนน้ำลายสอ จังหวะที่เขากำลังกำหมัดเล็กๆ เตรียมจะลงมือล่าเถ้าแก่ร้านอยู่นั้นเอง

"ปัง!"

เสียงทุบโต๊ะดังสนั่นมาจากโต๊ะข้างๆ ตัดหน้าเขาไปซะก่อน

"ทนฟังไม่ได้แล้วเว้ย นี่เถ้าแก่ ลุงก็เป็นผู้ใหญ่ประสาอะไร ทำไมถึงหน้าไม่อายมารังแกเด็กตัวแค่นี้ได้ลงคอฮะ"

"เอ๊ะ แล้วคุณหนูเป็นใครกันล่ะครับเนี่ย เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย"

"ฉันชื่อฟุจิมุระ ไทกะ เรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันหรอก แต่ฉันทนเห็นผู้ใหญ่อย่างลุงมารังแกเด็กลงคอไม่ได้ต่างหาก"

คนที่ลุกขึ้นมายืนชี้หน้าด่าเถ้าแก่ร้านคือเด็กสาวผมสีส้มที่มัดผมหางม้า เธอตบโต๊ะฉาดใหญ่แล้วชี้นิ้วใส่เถ้าแก่ร้าน พร้อมกับประกาศกร้าวด้วยท่าทางรักความยุติธรรมสุดๆ

"จะมาหาว่ารังแกได้ยังไงกัน การทวงหนี้มันเรียกว่ารังแกตรงไหน ก็เด็กพวกนี้ไม่มีเงินจ่ายค่าข้าวเองนี่นา"

เถ้าแก่ร้านเถียงคอเป็นเอ็น

"ก็ใช่ เด็กสองคนนี้ไม่มีเงินจ่ายค่าข้าวก็จริง แต่พวกเขาก็มีความจำเป็นที่น่าสงสารไม่ใช่หรือไง เมื่อกี้ลุงไม่ได้ฟังที่พวกเขาพูดเลยเหรอ"

คนนึงก็ไม่รู้ว่าแม่เป็นใคร แถมพ่อก็ตายไปแล้ว ส่วนอีกคนก็ไร้บ้าน น่าจะถูกพ่อแม่แท้ๆ ทิ้งมาแหงๆ

"ใครจะไปรู้ล่ะ เด็กสมัยนี้ชอบแต่งเรื่องโกหกจะตายไป เกิดเรื่องพวกนี้มันเป็นคำโกหกที่แต่งขึ้นมาเพื่อจะเบี้ยวหนี้ล่ะจะว่ายังไง"

สีหน้าของเถ้าแก่ร้านเริ่มเจื่อนลงนิดหน่อย

"ฉันไม่ได้โกหกนะ"

โบรลี่กับซากุระน้อยเถียงกลับทันควัน ทั้งคู่แทบจะประสานเสียงพูดออกมาพร้อมกันเลยทีเดียว

ฟุจิมุระ ไทกะ พยักหน้ารับ เธอเต็มใจที่จะเชื่อคำพูดของเด็กทั้งสองคน

"แล้วถ้าพวกเขาไม่ได้โกหกล่ะ"

เธอหันไปถามเถ้าแก่ร้าน

"ฉันเปิดร้านอาหารนะ ไม่ใช่มูลนิธิการกุศล จะให้ฉันยอมขาดทุนไปฟรีๆ หรือไง"

เถ้าแก่ร้านย้อนถามกลับ ถ้าเป็นเด็กกำพร้าก็ควรจะไปขอข้าวที่สถานสงเคราะห์กินสิ จะมากินฟรีที่ร้านเขาได้ยังไง

"ลุงก็ไม่ควรขาดทุนหรอก แต่การกระทำของลุงมันน่ารังเกียจชะมัด พูดจากันดีๆ ไม่เป็นหรือไง ต้องมาเผชิญหน้ากับเด็กตัวแค่นี้ ลุงยังกล้าเอาตำรวจมาขู่กรรโชกพวกเขาอีกนะ"

"ฉันก็แค่อยากจะขู่ให้พวกเขากลัวเท่านั้นเอง"

เถ้าแก่ร้านตอบเสียงอ่อย ยุคสมัยนี้กฎหมายคุ้มครองเยาวชนมันเข้มงวดจะตายไป คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะจับเด็กตัวแค่นี้เข้าคุกแค่เพราะเรื่องกินแล้วไม่มีเงินจ่าย

อย่างมากตำรวจก็คงแค่มาอบรมสั่งสอนเด็กสองคนนี้สักยก แล้วก็โทรตามให้ผู้ปกครองมารับตัวกลับไป นั่นก็ในกรณีที่เด็กสองคนนี้ยังมีพ่อแม่อยู่อะนะ

"ขู่งั้นเหรอ"

ฟุจิมุระ ไทกะ ขึ้นเสียงสูงปรี๊ด เดินกระทืบเท้าตึงตังเข้ามาหา แล้วชี้นิ้วด่าเถ้าแก่ร้านแบบไม่ไว้หน้า

"ลุงรู้ไหมว่าการขู่แบบนี้มันสร้างบาดแผลในใจให้เด็กๆ แค่ไหน เกิดโตขึ้นมาพวกเขาพาลเกลียดและไม่ยอมเชื่อใจตำรวจอีกต่อไป ลุงจะรับผิดชอบปัญหาสังคมที่จะตามมาไหวไหม เด็กๆ น่ะเปรียบเหมือนดอกไม้ที่สวยงาม แต่ในสังคมนี้มันก็ชอบมีผู้ใหญ่เลวๆ ที่จ้องจะทำลายความไร้เดียงสาของพวกเขาอยู่เรื่อย..."

พอใกล้จะถึงช่วงเวลาอาหาร ก็เริ่มมีลูกค้าทยอยเข้ามาในร้านเรื่อยๆ พอเห็นว่าในร้านกำลังมีคนด่ากันไฟแลบ ก็รู้สึกว่าร้านนี้ไม่น่าจะเหมาะกับการนั่งกินข้าวสักเท่าไหร่ แต่น่าจะเหมาะกับการยืนมุงดูเรื่องสนุกๆ มากกว่า

ลูกค้าที่ไม่ได้รีบไปไหนต่างก็พากันยืนอออยู่หน้าร้าน รอดูละครฉากเด็ดที่กำลังเข้มข้นอยู่ข้างใน

"พอๆๆ ฉันผิดเองก็ได้ ฉันจะขอโทษเด็กพวกนี้ เธอเลิกด่าฉันสักทีเถอะ"

เถ้าแก่ร้านเหลือบไปเห็นลูกค้าที่ยืนมุงดูอยู่หน้าร้าน ถ้าขืนปล่อยให้ยัยเด็กสาวจอมพลังคนนี้ด่ากราดต่อไปเรื่อยๆ ชื่อเสียงแย่ๆ เรื่องรังแกเด็กกำพร้าตาดำๆ ของเขาคงได้ฉาวโฉ่ไปทั่วแน่ แถมพ่วงด้วยข้อหาไม่มีความรับผิดชอบต่อสังคมและเป็นผู้ใหญ่ใจแคบอีกต่างหาก เขาเลยรีบยอมแพ้อย่างไว

"ชิ มันก็เป็นความผิดของลุงมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว นับว่ายังมีหัวคิดอยู่นะ"

ฟุจิมุระ ไทกะ พ่นลมหายใจออกทางจมูกแรงๆ ทำตัวราวกับแม่ทัพที่เพิ่งรบชนะ เถ้าแก่ร้านยอมเอ่ยปากขอโทษเด็กทั้งสองคนที่ขู่พวกเขาไปเมื่อกี้ และจำใจกลืนเลือดตัวเองยอมรับค่าอาหารที่ยังเสิร์ฟไม่หมด โดยได้เงินทอนไปแค่เศษเหรียญในมือของเด็กสาวเท่านั้น

"ป้าบ!"

แต่ทว่า ฟุจิมุระ ไทกะ กลับเดินเข้ามาตบแบงก์พันเยนสองใบลงตรงหน้าเขาเสียงดังลั่น

"ฉันไม่ใช่พวกชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่หรอกนะ ค่าข้าวที่เด็กสองคนนี้จ่ายไม่พอ เดี๋ยวฉันเป็นคนจ่ายให้เอง"

เธอประกาศกร้าว

"ได้เลยครับคุณลูกค้า คุณลูกค้าช่างมีน้ำใจจริงๆ ครับ"

เถ้าแก่ร้านเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสทันที จากที่ทำหน้าเซ็งเป็ดนึกว่าตัวเองซวยแล้ว ก็เปลี่ยนมาให้บริการลูกค้าด้วยความกระตือรือร้น

"ว่าแต่ ถ้าคุณลูกค้าบอกตั้งแต่แรกว่าจะช่วยจ่ายค่าข้าวให้เด็กสองคนนี้ ผมก็คงไม่ต้องมานั่งเถียงกับคุณลูกค้าให้เหนื่อยหรอกครับ"

"ฮ่าๆ ไม่เอาหรอก ได้ด่ากับลุงฉาดใหญ่เมื่อกี้ ตอนนี้ฉันอารมณ์ดีขึ้นเป็นกองเลย"

ช่วงนี้ฟุจิมุระ ไทกะ กำลังเซ็งๆ เรื่องที่ทะเลาะกับพ่อแม่ที่บ้านเรื่องย้อมสีผมอยู่พอดี

พอได้ฉวยโอกาสทำตัวเป็นคนดีผดุงความยุติธรรมแถมยังได้เถียงกับคนอื่นแบบนี้ มันก็ช่วยระบายความเครียดในใจไปได้เยอะเลย

เถ้าแก่ร้าน: "..."

สรุปว่าที่ลุกขึ้นมาโวยวายนี่คือตั้งใจจะหาเรื่องทะเลาะเพื่อระบายอารมณ์สินะ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ เลยใช่ไหม

แต่เห็นแก่ที่อีกฝ่ายยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินให้ ทำให้เขาไม่ต้องขาดทุน งั้นบริการเสริมระบายความเครียดครั้งนี้เขาจะยอมไม่คิดเงินก็แล้วกัน

"โอกาสหน้าเชิญใหม่นะครับ!"

[จบแล้ว]