บทที่ 270 - หมากรุกของทวยเทพโบราณ

บทที่ 270 - หมากรุกของทวยเทพโบราณ

ในวินาทีนี้เอง

ถึงแม้หัวหน้าทีมซันว่างจะรู้ตัวดีว่าตนเองต้องตายอย่างแน่นอนแล้ว ทว่าในหัวของมันกลับมีความคิดประหลาดผุดขึ้นมา "หากพูดถึงเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบายแล้ว ข้าสู้ชาวชิงหลานไม่ได้จริง ๆ ด้วยแฮะ"

เดิมทีมันมั่นใจว่าในบรรดาเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ในนครรัฐ ความเจ้าเล่ห์ของมันนั้นอยู่ในอันดับต้น ๆ เลยทีเดียว

ทว่าเมื่อต้องมาเปรียบเทียบกับชาวชิงหลานคนนี้ มันกลับมีความรู้สึกละอายใจที่ออกมาจากส่วนลึกของหัวใจจริง ๆ

วินาทีต่อมา

การโจมตีที่เป็นไปตามคาดก็มาเยือน

"ตูม !"

ได้ยินเพียงเสียงกัมปนาทราวกับเสียงฟ้าร้องหนึ่งครั้ง

หัวหน้าทีมสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่เข้าโอบล้อมร่างกายของมันเอาไว้

และในช่วงเวลานี้เอง ที่มันกำลังอยู่ในช่วง "พลังเก่าเพิ่งจะมอดดับ แต่พลังใหม่ยังไม่ทันได้ก่อตัวขึ้น" ซึ่งเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านของกระแสพลังพอดี

พลังปราณที่มันสามารถรีดเค้นออกมาใช้ได้ในตอนนี้ มีไม่ถึงหนึ่งในสิบของระดับปกติเสียด้วยซ้ำ

มันจึงทำได้เพียงใช้สมรรถภาพทางกายเพียว ๆ และเกราะน้ำแข็งตามร่างกาย ในการรับแรงปะทะจากการโจมตีของศัตรูไว้ตรง ๆ เท่านั้น

ในหัวของหัวหน้าทีมมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอีกครั้ง "สมกับที่เป็นชาวชิงหลานจริง ๆ มักจะคำนวณทุกอย่างไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบเสมอ"

หลังจากนั้น

"ปึก !"

เสียงกระแทกที่ทึบและหนักแน่นดังขึ้นหนึ่งครั้ง

หัวหน้าทีมรู้สึกเจ็บปวดจนแทบจะหมดสติไปในทันที

นี่คือความเจ็บปวดที่เหนือล้ำกว่าจินตนาการจะเข้าถึงได้

ทุกเซลล์ในร่างกายของมัน ราวกับกำลังกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่งว่า "เจ็บจะตายอยู่แล้ว !"

หลังจากนั้นไปอีก

หัวหน้าทีมก็สูญเสียความรู้สึกรับรู้ที่อวัยวะแขนขา หัวไหล่ และหาง รวมถึงจุดสำคัญอื่น ๆ ไปจนหมดสิ้น

มันเข้าใจได้ในทันทีว่า ไม่ใช่ว่ามันสัมผัสความรู้สึกไม่ได้ แต่วันนี้อวัยวะเหล่านั้นถูกโจมตีจนระเบิดไปหมดแล้วนั่นเอง

หากพูดในอีกทางหนึ่งก็คือ ... ตอนนี้มันกลายเป็นคนพิการอย่างสมบูรณ์แบบไปแล้ว

หัวหน้าทีมไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดได้อีกต่อไป มันจึงได้แต่แผดเสียงร้องโหยหวนออกมาดังลั่น

"อ๊าก ... อ๊าก ..."

ผ่านไปหลายวินาที

หัวหน้าทีมก็พอจะเริ่มเรียกสติกลับคืนมาได้บ้างเล็กน้อย มันเริ่มหอบหายใจออกมาอย่างรุนแรงติดต่อกันหลายครั้ง

มันลืมตาขึ้นมอง แล้วก็เห็นร่างมนุษย์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่เบื้องหน้าในระยะห่างออกไปหลายสิบเมตร ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้

หัวหน้าทีมยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความเจ็บปวดเอาไว้ และถามออกไปคำหนึ่ง "เจ้าคือชาวชิงหลานงั้นเหรอ ?"

มันไม่อยากจะทำให้เผ่าซันว่างต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง และที่สำคัญที่สุดคือมันไม่อยากแสดงท่าทีที่อ่อนแอต่อหน้าชาวชิงหลาน มันจึงพยายามรักษาท่าทีให้ดูสงบนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

หยางฟานพยักหน้าเบา ๆ "ใช่แล้ว !"

หลังจากพูดจบ มือขวาของเขาก็ขยับเพียงเล็กน้อย

หางรูปกรวยสามเหลี่ยมที่หักแหว่งและไม่มีปลายแหลมอันหนึ่ง พลันผุดออกมาจากความว่างเปล่าในมือของเขา

นั่นคือหางของหัวหน้าทีมนั่นเอง

ดวงตาแนวตั้งของหัวหน้าทีมหดตัวลงอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น และยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกอับอายอย่างที่สุด

หยางฟานพินิจพิจารณาหางในมือพลางเอ่ยยิ้ม ๆ "เจ้านี่เป็นของดีจริง ๆ !"

ในใจของหัวหน้าทีมยิ่งทวีความรู้สึกอับอายมากขึ้นไปอีก

สำหรับมันแล้ว การที่อวัยวะส่วนหางของตัวเองถูกศัตรูนำมาถือเล่นในมือเช่นนี้ มันคือการดูถูกเหยียดหยามที่รุนแรงอย่างที่สุด

"วูบ ..."

หยางฟานสะบัดหางในมือจนเกิดเสียงหวีดหวิวเบา ๆ

เขาเอ่ยวิจารณ์ออกมา "เมื่อครู่นี้ข้าค้นพบว่า ยามที่ต้องปะทะกับแรงต้านที่เกิดจากพลังปราณ หางรูปกรวยแบบนี้สามารถลดผลกระทบลงได้ในระดับที่น่าตกใจเลยทีเดียว"

"ความรู้ที่แฝงอยู่ในหางนี้ เป็นเรื่องที่คู่ควรแก่การให้อารยธรรมชิงหลานนำไปศึกษาวิจัยเป็นอย่างยิ่ง"

หัวหน้าทีมส่งเสียงครางเบา ๆ ด้วยความเจ็บปวด ทว่ามันก็รีบฝืนกลั้นเอาไว้และเอ่ยถากถางออกมา "วิธีการเรียนรู้ของชาวชิงหลาน คือการฉีกหางของเผ่าซันว่างออกมาแบบนี้งั้นเหรอ ?"

หยางฟานตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา "หากอารยธรรมชิงหลานมีความแข็งแกร่งมากพอ พวกเราก็ย่อมไม่เกี่ยงที่จะทำวิธีการแบบนี้แน่นอน"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามกลับ "หากเผ่าซันว่างค้นพบเส้นทางที่เชื่อมไปยังโลกชิงหลานเข้าจริง ๆ พวกเจ้าจะยอมปล่อยชาวชิงหลานไปงั้นเหรอ ?"

หัวหน้าทีมไม่ได้ตอบคำถามนั้น

หยางฟานแบมือทั้งสองข้างออกพร้อมกับสรุปความ "ดังนั้น ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม"

หัวหน้าทีมพยักหน้าเห็นด้วยเบา ๆ "ข้าเห็นด้วย"

หยางฟานพลันแสยะยิ้มออกมา "แล้วเจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่ ?"

หัวหน้าทีมถึงกับมึนงงไปวูบหนึ่ง

"วูบ ..."

เสียงหวีดหวิวแหลมสูงดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หางในมือของหยางฟานสะบัดพุ่งผ่านข้างแก้มของหัวหน้าทีมไปอย่างรวดเร็ว

หนามแหลมอันหนึ่งทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาแนวตั้งข้างหนึ่งอย่างแม่นยำ และควักเอาลูกตาข้างนั้นออกมาทันที

"อ๊าก ..."

หัวหน้าทีมร้องโหยหวนออกมาอีกครั้ง

โลหิตสีฟ้าน้ำแข็งพวยพุ่งออกมาจากเบ้าตาอย่างรวดเร็ว

หยางฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูแคลน "ข้ามีระดับพลังเพียงนักรบขั้นต้น ส่วนเจ้าเป็นถึงนักรบขั้นสูง แต่กลับสู้แม้แต่นักรบขั้นต้นไม่ได้ เช่นนั้นเจ้ายังมีหน้ามาบอกว่าเห็นด้วยกับข้าอีกงั้นเหรอ ?"

ในนิมิตในฝัน เขาได้เห็นภาพที่สมาชิกเผ่าซันว่างเหล่านี้ควักหัวใจของชาวชิงหลานออกมาทั้งเป็น แล้วเคี้ยวกินอย่างเอร็ดอร่อยมาหลายต่อหลายครั้ง

ในจำนวนผู้เคราะห์ร้ายเหล่านั้น มีแม้กระทั่งเด็กน้อยจำนวนไม่น้อย ซึ่งเป็นฉากที่สยดสยองและไร้ซึ่งความเมตตาเป็นอย่างยิ่ง

เผ่าพันธุ์ดั้งเดิมเผ่านี้นิยมในความรุนแรงและโหดเหี้ยมเป็นนิสัย ดังนั้นหยางฟานจึงไม่ลังเลที่จะทรมานอีกฝ่ายคืนแบบนี้

หัวหน้าทีมก้มหัวลงเล็กน้อย ดวงตาแนวตั้งข้างที่เหลืออยู่เริ่มฉายแววแห่งความอัปยศอดสูที่เข้มข้นขึ้นกว่าเดิม

ไอ้ชาวชิงหลานเฮงซวย !

ขอเพียงมีโอกาสแม้เพียงนิดเดียว ข้าจะส่งข้อมูลกลับไปที่นครรัฐให้ได้ เพื่อทำให้อารยธรรมชิงหลานล่มสลายลงให้สิ้นซาก และจะทำให้ชาวชิงหลานทุกคนต้องตกเป็นทาสที่ต่ำต้อยที่สุดให้ได้ !

หัวหน้าทีมเงยหน้าขึ้นมา แววตาที่เต็มไปด้วยความอัปยศนั้นหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

มันเอ่ยด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย "ขอพูดตรง ๆ นะ การกระทำของเจ้าเมื่อครู่นี้มันไม่มีความหมายอะไรเลยสักนิด"

หยางฟานเผยรอยยิ้มออกมา "ไม่หรอก ! ชาวชิงหลานที่รู้จักข้าทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ข้าไม่เคยทำเรื่องที่ไม่มีความหมาย"

หัวใจของหัวหน้าทีมพลันสั่นไหวด้วยความไม่สบายใจ

หยางฟานขยับมือขวาอีกครั้งหนึ่ง

ไม้แกะสลักสีดำสนิทชิ้นหนึ่ง ซึ่งแกะสลักเป็นรูปใบหน้าพระพุทธรูป พลันผุดออกมาจากความว่างเปล่าท่ามกลางน้ำที่หนาวเหน็บ

เดิมทีพระพุทธรูปนั้นมีใบหน้าที่ดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทว่าเสี้ยววินาทีที่มันสัมผัสได้ถึงความเย็นจัดของน้ำ มันก็พลันเปลี่ยนสีหน้ากลายเป็นอาการบิดเบี้ยวทันที

มันอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา "หนาวจังเลย ..."

หยางฟานถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้าเป็นแค่ท่อนไม้ ท่อนไม้ก็กลัวความหนาวด้วยเหรอ ?"

ใบหน้าพระพุทธรูปเอ่ยด้วยท่าทางที่นอบน้อม "เจ้านายผู้สูงสุดครับ ร่างกายของข้าเป็นไม้ก็จริง ความรู้สึกทางอุณหภูมิอาจจะไม่ไวเท่าไหร่ แต่ดวงวิญญาณของข้าสามารถสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมได้ครับ"

มันมองซ้ายมองขวาอยู่สองสามครั้งก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้าไม่ชอบสภาพแวดล้อมที่หนาวจัดแบบนี้เลย"

หัวหน้าทีมมองภาพนั้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง "นี่คือของวิเศษอาถรรพ์งั้นเหรอ ?"

ใบหน้าพระพุทธรูปเมินเฉยต่อสมาชิกเผ่าซันว่าง ราวกับว่าอีกฝ่ายไม่มีตัวตนอยู่จริง มันยังคงมองเจ้านายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยการประจบสอพลอ

หัวหน้าทีมยิ่งทวีความตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

มันเคยเห็นของวิเศษอาถรรพ์มาไม่น้อยในนครรัฐ ทว่านิสัยของสิ่งของเหล่านั้นแต่ละอย่างกลับแย่และดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง

มันไม่เคยเห็นของวิเศษชิ้นไหนที่แสดงท่าทีที่เคารพนอบน้อมต่อเจ้านายขนาดนี้มาก่อนเลย

หัวหน้าทีมมองไปที่ไม้แกะสลักสลับกับหยางฟาน ทันใดนั้นมันก็นึกขึ้นได้ถึงประโยคที่ว่า "ข้าไม่เคยทำเรื่องที่ไม่มีความหมาย" ทำให้มันรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนัก

ไม้แกะสลักรับรู้ถึงความคิดของหัวหน้าทีม และสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของเจ้านาย มันจึงได้ตอบข้อสงสัยของหัวหน้าทีมออกมา "ในยามที่อารมณ์เกิดการผันผวนอย่างรุนแรง จิตใจมักจะเกิดรอยแยกได้ง่าย"

"ระดับพลังจิตของเจ้านั้นแข็งแกร่งมาก การจะลอบมองความคิดของเจ้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เจ้านายจึงใช้วิธีนี้ในการกระตุ้นเจ้า และข้าก็ได้ฉวยโอกาสนี้ค้นพบรอยแยกภายในจิตใจของเจ้าจนได้"

หัวหน้าทีมได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับตกใจ "เจ้าคือนักจารกรรมจิตวิญญาณ !"

ไม้แกะสลักหันไปมองเจ้านาย พร้อมกับรีบอธิบายออกมาด้วยความเต็มใจ "ตามคำเรียกของเผ่าซันว่าง นักจารกรรมจิตวิญญาณก็คือสิ่งมีชีวิตหรือวัตถุที่มีความสามารถในการแอบฟังเสียงในใจนั่นเองครับ"

ทันใดนั้นมันก็เผยท่าทีที่กระหายออกมา "เจ้านายผู้สูงสุดครับ ข้าขอลิ้มลองรสชาติเนื้อของเจ้านี่สักคำได้ไหมครับ ?"

ใบหน้าพระพุทธรูปรีบเน้นย้ำออกมา "ขอแค่คำเล็ก ๆ คำเดียวก็พอครับ ข้าเพิ่งเคยเจออาหารที่ดูน่าอร่อยขนาดนี้เป็นครั้งแรก จนมันอดใจไม่ค่อยอยู่จริง ๆ ครับ"

หัวหน้าทีมทั้งตกใจและโกรธแค้น

เจ้านี่รู้สึกว่าตัวเองช่างซวยถึงขีดสุดจริง ๆ ที่ต้องมาถูกชาวชิงหลานปฏิบัติราวกับเป็นทาสที่ถูกทรมานตามใจชอบ และยังต้องมาถูกของวิเศษอาถรรพ์จ้องมองราวกับเป็นอาหารอีก

ทว่าในสภาวะที่อยู่ภายใต้อำนาจของคนอื่นเช่นนี้ มันทำได้เพียงต้องยอมก้มหัว และปลอบใจตัวเองว่า "แค่คำเดียว" คงไม่เป็นไรหรอก ทน ๆ เอาเดี๋ยวก็ผ่านไป

หยางฟานยิ้มออกมา "ได้สิ !"

สิ้นเสียงคำพูดนั้น

หัวหน้าทีมสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้ามา และอดไม่ได้ที่จะร้องแผดออกมาอย่างเจ็บปวดอีกครั้งหนึ่ง

มันก้มลงมองที่หน้าท้อง ก็พบว่าเนื้อที่บริเวณหน้าท้องนั้นได้หายไปเป็นวงกว้างในพริบตา

ในใจของหัวหน้าทีมอยากจะกู่ร้องด่าทอออกมา

นี่เจ้าเรียกมันว่า "คำเล็ก ๆ" งั้นเหรอ ?

หยางฟานเอ่ยถามขึ้นมา "ในแต่ละปี ฮั่นยวนจะให้กำเนิดห้วงมิติกระดูกโบราณขึ้นมานับไม่ถ้วน เผ่าซันว่างได้รับ 'สมบัติกระดูกโบราณ' ไปมากมายเหลือเกิน แล้วสมบัติเหล่านั้นสุดท้ายแล้วถูกนำไปไว้ที่ไหนกันแน่ ?"

หัวหน้าทีมพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อปิดกั้นความคิด ไม่ยอมนึกถึงข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับสมบัติกระดูกโบราณ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกแอบฟังความคิดในใจ

เพราะมันรู้ดีว่า ขอเพียงชาวชิงหลานได้รับข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการไปแล้ว อีกฝ่ายย่อมต้องสังหารมันอย่างไร้ความเมตตาแน่นอน

ยิ่งมันดื้อดึงได้นานเท่าไหร่ มันก็จะมีเวลาที่มีชีวิตอยู่ต่อได้นานขึ้นเท่านั้น

ไม้แกะสลักชายตามองหัวหน้าทีมแวบหนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาดังลั่น "นี่เจ้ายังกล้าเพ้อฝันที่จะส่งข้อมูลกลับไปที่นครรัฐอยู่อีกเหรอเนี่ย ช่างน่าตลกจริง ๆ เลยนะ !"

หัวหน้าทีมแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

ไม้แกะสลักเอ่ยต่อ "เจ้าอาจจะยังไม่รู้ ว่าเจ้านายผู้สูงสุดได้จัดเตรียมการไว้หมดแล้ว เจ้านายจะช่วยทำหน้าที่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปให้เจ้าเองล่ะ"

หัวหน้าทีมไม่สามารถรักษาท่าทีที่สงบนิ่งไว้ได้อีกต่อไป มันอดไม่ได้ที่จะกู่ร้องด่าทอออกมา "ชาวชิงหลาน ข้าจะขอสาปแช่งเจ้าไปตลอดกาล !"

เจ้านี่รู้ซึ้งถึงความจริงแล้ว ว่าชาวชิงหลานที่เจ้าเล่ห์คนนี้ ตั้งใจจะใช้หน่วยรบของมันมาเป็นเหยื่อเพื่อตกปลาตัวใหญ่กว่านั่นเอง

หากมีหน่วยรบอื่นเห็นสัญญาณขอความช่วยเหลือแล้วพุ่งเข้ามาในห้วงมิติกระดูกโบราณแห่งนี้ ย่อมต้องถูกชาวชิงหลานปั่นหัวเล่นจนตายอย่างแน่นอน

มันพยายามประเมินความชั่วร้ายของชาวชิงหลานไว้ให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ทว่าความจริงกลับกลายเป็นว่าชาวชิงหลานคนนี้เจ้าเล่ห์กว่าที่มันจินตนาการไว้หลายเท่าตัวนัก

หัวหน้าทีมพยายามเรียกความสุขุมกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว และยังคงเฝ้ารักษาแนวป้องกันทางจิตใจต่อไป

ไม้แกะสลักหัวเราะออกมา "เจ้านายครับ เมื่อครู่นี้ข้าค้นพบรอยแยกทางจิตใจได้อีกแห่งหนึ่งแล้ว และข้าก็ได้พบคำตอบที่ท่านต้องการจากสมองของเจ้าโง่นี่มาแล้วครับ"

"สมบัติกระดูกโบราณที่แต่ละนครรัฐเก็บรวบรวมมาได้ จะถูกส่งไปยังนครรัฐที่มีระดับสูงกว่า และสุดท้ายจะไปรวมกันอยู่ที่นครรัฐที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าซันว่าง หรือที่เรียกกันว่า 'นครรัฐนิรันดร์' ครับ"

"ในแต่ละนครรัฐมีข่าวลือหนาหูว่า ท่านครึ่งเทพทั้งสามของเผ่าซันว่าง กำลังแข่งขันกันอยู่ว่าใครจะสามารถรวบรวมสมบัติกระดูกโบราณได้มากกว่ากัน"

"ข้าขอยืนยันว่าข่าวลือนี้ไม่ใช่เรื่องโคมลอยแน่นอน มิเช่นนั้นห้วงมิติกระดูกโบราณคงไม่กลายมาเป็นไฮไลท์สำคัญของการทดสอบเทพน้ำแข็งแบบนี้หรอกครับ"

หัวหน้าทีมอดไม่ได้ที่จะแย้งออกมา "เรื่องที่ท่านครึ่งเทพออกคำสั่งนั้นถูกพิสูจน์มานานแล้วว่าเป็นแค่ข่าวลือ นักรบทั่วไปอย่างข้ายังสามารถเข้ามาในห้วงมิติกระดูกโบราณได้เลย แล้วท่านครึ่งเทพผู้สูงส่งจะมาสนใจเรื่องขี้ผงแบบนี้ได้ยังไงกัน ?"

ไม้แกะสลักเบะปาก "ก็มีแต่พวกไอ้โง่อย่างเจ้านั่นแหละที่คิดว่าเป็นแค่ข่าวลือ เจ้าไม่เคยเอะใจบ้างเลยเหรอ ว่าทำไมถึงมีคนเอาเรื่องท่านครึ่งเทพมาเชื่อมโยงกับห้วงมิติกระดูกโบราณได้ล่ะ ?"

หัวหน้าทีมเมินเฉยต่อไม้แกะสลัก และหันไปถากถางหยางฟานแทน "ชาวชิงหลาน อารยธรรมของพวกเจ้าน่าจะยังไม่ให้กำเนิดจอมราชันออกมาเลยด้วยซ้ำ พวกเจ้าอย่าได้ริอ่านไปยุ่งกับผู้แข็งแกร่งระดับครึ่งเทพเลยนะ นี่มันช่างเป็นเรื่องที่น่าขำสิ้นดี !"

หยางฟานไม่ได้พูดอะไร เขาทำเพียงแค่ตกอยู่ในอาการครุ่นคิด

ไม้แกะสลักเอ่ยสวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ "อารยธรรมชิงหลานไม่ใช่แค่ไม่มีจอมราชันนะ แม้แต่อัศวินคนแรกก็ยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ เจ้านายของข้าคืออัศวิน ... เอ๊ย คือนักรบคนแรกของอารยธรรมชิงหลานต่างหาก"

"ส่วนพวกเจ้า ในฐานะหน่วยรบของเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมที่แข็งแกร่ง แต่กลับถูกนักรบจากอารยธรรมที่เพิ่งลงมาจุติปั่นหัวเล่นจนหัวหมุนแบบนี้ ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าใครกันแน่ที่น่าขำกว่ากัน"

ประโยคนี้มันคือการโจมตีที่รุนแรงถึงก้นบึ้งของดวงวิญญาณจริง ๆ

หัวหน้าทีมถึงกับตกอยู่ในอาการอึ้งจนพูดไม่ออก

ที่แย่ที่สุดคือมันไม่สามารถหาคำพูดใดมาโต้แย้งได้เลย เพราะนั่นคือเรื่องจริงที่เกิดขึ้น

ผ่านไปไม่กี่วินาที

หยางฟานเอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ "ถ้าข้าเดาไม่ผิด เบื้องหลังการทดสอบเทพน้ำแข็งของเผ่าซันว่าง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับการชิงไหวชิงพริบของทวยเทพโบราณ"

หัวหน้าทีมถึงกับมึนตึบไปเลยทีเดียว

ทวยเทพโบราณคืออะไรกันแน่ ?

ไม้แกะสลักรับรู้ถึงความคิดของหัวหน้าทีม จึงแสดงสีหน้าดูแคลนออกมา "เสียแรงที่คอยโอ้อวดตัวเองว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งมาตลอด แต่กลับไม่รู้จักแม้กระทั่งทวยเทพโบราณงั้นเหรอ"

มันรีบอธิบายออกมาทันที "ทวยเทพโบราณก็คือผู้สร้างโลกปฐมกาลขึ้นมายังไงล่ะ และในความหมายที่แท้จริง โลกปฐมกาลก็คือกระดานเกมของเหล่าทวยเทพนั่นเอง"

หัวหน้าทีมถึงกับตกตะลึงอย่างที่สุด

ไม้แกะสลักยิ่งทวีอาการดูแคลนมากขึ้นไปอีก "ช่างเป็นพวกหูหนวกตาบอดจริง ๆ"

มันหันไปมองเจ้านายพร้อมกับเอ่ยขอความรู้ "เจ้านายครับ ที่ท่านบอกว่าการชิงไหวชิงพริบของเหล่าทวยเทพนั้น หมายความว่ายังไงกันแน่ครับ ?"

หยางฟานอธิบายอย่างไม่ใส่ใจนัก "สมบัติกระดูกโบราณที่เผ่าซันว่างค้นหา ถึงแม้ชื่อจะมีคำว่า 'โบราณ' แต่มันไม่ใช่โบราณวัตถุที่มีอายุเก่าแก่อะไรหรอก"

"ความจริงแล้วข้ามีความคิดเห็นส่วนตัวว่า คำเรียกที่ถูกต้องควรจะเป็น 'เศษมรดกทวยเทพ' มากกว่า และห้วงมิติกระดูกโบราณก็ควรถูกเรียกว่า 'ห้วงมิติมรดกทวยเทพ'"

"เพราะสมบัติเหล่านั้น แก่นแท้ของมันคือผลผลิตที่เกิดจากพลังเทพของทวยเทพโบราณนั่นเอง ดังนั้นท่านครึ่งเทพทั้งหลายของเผ่าซันว่างถึงได้ให้ความสำคัญกับมันมากขนาดนี้"

"ทว่าเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดของเผ่าซันว่าง อาจจะมีความกังวลบางอย่าง จึงจงใจปกปิดความลับนี้ไว้จากสมาชิกในระดับกลางและระดับล่าง"

"ข้าขอฟันธงเลยว่า เบื้องหลังของเผ่าซันว่าง จะต้องมีทวยเทพโบราณที่ทรงพลังสถิตอยู่แน่นอน และท่านครึ่งเทพทั้งหลายก็ทำเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของมหาตัวตนนั้นเท่านั้น ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่ข่าวลือแน่นอน"

"และเป้าหมายที่แท้จริงของการที่ทวยเทพโบราณองค์นั้นพยายามรวบรวมสมบัติพลังเทพอย่างไม่ลดละ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะทำเพื่อลดทอนศักยภาพของทวยเทพโบราณอีกองค์หนึ่งลง"

"การที่เผ่าซันว่างค้นพบห้วงมิติมรดกทวยเทพหนึ่งแห่ง และเก็บสมบัติไปไม่กี่ชิ้น อาจจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อทวยเทพอีกองค์มากนัก"

"ทว่าหากสมาชิกเผ่าซันว่างนับล้านตนพากันทำเช่นนี้ต่อเนื่องมานานหลายพันหลายหมื่นปี และออกตามหาจนทั่วทุกซอกทุกมุมของฮั่นยวน ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมสามารถส่งผลกระทบต่อทวยเทพอีกองค์ได้อย่างมีนัยสำคัญแน่นอน"

หัวหน้าทีมฟังแล้วรู้สึกราวกับกำลังฟังเรื่องเล่าขานในตำนานที่ไกลตัว

สัญชาตญาณส่วนหนึ่งของมันบอกว่า ชาวชิงหลานกำลังพูดจาเพ้อเจ้อ ทั้งเรื่องทวยเทพโบราณ พลังเทพ ต่างก็เป็นเพียงการคาดเดาที่ไร้มูลเหตุทั้งสิ้น

ทว่าสัญชาตญาณอีกส่วนหนึ่งกลับบอกมันว่า ชาวชิงหลานไม่ได้พูดโกหก

และหากมองจากแง่มุมของตรรกะแล้ว คำอธิบายชุดนี้ก็ถือได้ว่ามีความสมเหตุสมผลและเชื่อมโยงกันได้อย่างลงตัวที่สุด

จู่ ๆ หยางฟานก็เกิดความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา "ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของข้าอาจจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง มหาตัวตนที่แอบยื่นมือเข้ามายุ่มย่ามที่ทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือนั้น บางทีอาจจะยังไม่ถึงขั้นดับสูญไปอย่างสมบูรณ์ก็ได้นะ"

ตรรกะของเรื่องนี้แสนจะเรียบง่าย

หากทวยเทพโบราณแห่งทุ่งน้ำแข็งดับสูญไปอย่างเบ็ดเสร็จแล้วจริง ๆ ทวยเทพโบราณที่อยู่เบื้องหลังเผ่าซันว่างจะยอมลำบากลำบนทำเรื่องแบบนี้ไปเพื่ออะไรกันล่ะ ?

เห็นได้ชัดว่านี่คือการชิงไหวชิงพริบกันระหว่างทวยเทพโบราณสององค์

และนี่ยังเป็นความลับที่ซ่อนอยู่ในระดับที่ลึกที่สุดของโลกปฐมกาลอีกด้วย

หยางฟานเรียกสมาธิกลับคืนมา ก่อนจะรู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างดูแปลก ๆ "ข้าเป็นแค่นักรบขั้นต้นตัวเล็ก ๆ จะไปมัวเป็นห่วงเป็นใยเรื่องของทวยเทพโบราณทำไมกันเนี่ย ?"

ในตอนนั้นเอง

หัวหน้าทีมอดไม่ได้ที่จะถามคำถามหนึ่งออกมา "ชาวชิงหลาน เป้าหมายของการต่อสู้กันระหว่างทวยเทพโบราณทั้งสององค์คืออะไรกันแน่ ?"

จากคำถามนี้ จะเห็นได้ว่าเจ้านี่เริ่มที่จะแอบยอมรับแนวคิดเรื่อง "การชิงไหวชิงพริบของทวยเทพ" ขึ้นมาบ้างแล้ว

หยางฟานคร้านที่จะไปใส่ใจมัน

ไม้แกะสลักเริ่มส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาอย่างไม่เกรงใจ "เจ้านี่ช่างเป็นกบในกะลาที่น่าสงสารจริง ๆ พอได้ยินคำพูดของเจ้านายเข้าไป ชีวิตนี้ของเจ้าก็ถือได้ว่าเปิดหูเปิดตาครั้งใหญ่แล้วใช่ไหมล่ะ ?"

ดวงตาแนวตั้งข้างเดียวของหัวหน้าทีมสั่นไหวเล็กน้อย ในใจของมันอยากจะเงื้อหมัดต่อยไม้แกะสลักชิ้นนี้ให้กลายเป็นผุยผงเสียจริง ๆ

ช่างน่าหมั่นไส้สิ้นดี !

ไม้แกะสลักยังคงถากถางต่อไป "โอ้โฮ ! ไอ้พิการแขนขาขาดอย่างเจ้านี่ ยังมีความคิดที่จะต่อยข้าอยู่อีกเหรอเนี่ย ? ขอบอกไว้ก่อนนะ ต่อให้เจ้าอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เจ้าก็ไม่มีปัญญาทำอะไรข้าได้เลยแม้แต่นิดเดียว"

หัวหน้าทีมหลับตาลง ไม่ยอมชายตามองไม้แกะสลักนั่นอีกต่อไป

ไม้แกะสลักหัวเราะร่า "ไปกันเถอะ !"

หัวหน้าทีมลืมตาข้างเดียวขึ้นมาด้วยความสงสัย "ไปไหน ?"

ไม้แกะสลักแสยะยิ้มออกมา "เจ้านายได้รับข้อมูลที่ต้องการครบถ้วนแล้ว จึงตัดสินใจที่จะส่งเจ้าไปลงนรกยังไงล่ะ"

หัวหน้าทีมถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี

[จบแล้ว]