บทที่ 260 - พลังที่เริ่มจะวิปริตขึ้นเรื่อย ๆ

บทที่ 260 - พลังที่เริ่มจะวิปริตขึ้นเรื่อย ๆ

"ห่าฝนเพลิงโปรยปราย" ที่เพิ่งทำให้เหล่าผู้ปลุกพลังขวัญหนีดีฝ่อไปเมื่อครู่นั้น แท้จริงแล้วคือพลังพิเศษระดับกลางที่มีชื่อว่าขนอัคคีแผดเผา

ส่วนปีกเพลิงที่ดูองอาจสง่างามบนแผ่นหลังของหยางฟานนั้น ก็คือรูปโฉมหนึ่งของพลังขนอัคคีแผดเผาเช่นเดียวกัน

ความพิเศษของพลังนี้อยู่ที่มันเป็นเปลวเพลิงที่ทรงพลังอย่างยิ่ง และผู้ครอบครองยังสามารถควบคุมมันได้อย่างอิสระในระดับที่สูงมาก

ซึ่งปีกแห่งเปลวเพลิงนี้เอง คือบทพิสูจน์ถึงความสามารถในการควบคุมระดับสูงนั้น

ในขณะนี้

หยางฟานจ้องมองไปที่พันตรีหนุ่มพร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา "เหตุใดเจ้าถึงได้เข้าร่วมกับกองพลธงโลหิตได้ล่ะ ?"

นายทหารระดับพันตรีผู้นี้มีใบหน้าที่คุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง เขาคือลู่ยี่ซันนั่นเอง

ในตอนที่อีกฝ่ายยังเป็นร้อยโท หยางฟานเคยให้คำชี้แนะแก่เขาไปบ้าง จนทำให้เขาได้รับการขนานนามว่าเป็น "สาวกยูหลิงลำดับที่สิบสาม"

ลู่ยี่ซันตอบกลับด้วยความเคารพอย่างสูงสุด "หลังจากกองพลธงโลหิตก่อตั้งขึ้น ทางกองทัพได้เจรจากับกองพลจิ่วโจวเพื่อดึงตัวกลุ่มคนที่จะมาเป็นแกนหลักของกองพลธงโลหิตครับ"

"ผมจึงได้สมัครเข้าร่วมกับกองพลธงโลหิตด้วยตัวเอง ตอนนี้ผมรับหน้าที่เป็นผู้ดูแลเขตพื้นที่การรบทางตอนใต้ของชาปูเดียนครับ"

การที่ชายผู้นี้สามารถเลื่อนยศจากร้อยโทขึ้นมาเป็นพันตรีได้อย่างรวดเร็วถึงสองขั้น ย่อมมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับฉายาอันรุ่งโรจน์อย่าง "สาวกยูหลิง" อย่างแน่นอน

หยางฟานพยักหน้าเบา ๆ พร้อมกับเอ่ยให้กำลังใจ "พยายามเข้าก็แล้วกัน"

ลู่ยี่ซันขานรับเสียงดังฟังชัด "รับทราบครับท่านผู้บัญชาการ !"

หยางฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ "ตั้งใจฝึกฝนให้ดี อีกไม่นานข้าจะพาเจ้าไปผจญภัยที่โลกปฐมกาล"

ลู่ยี่ซันได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เขาชูมือขึ้นวันทยหัตถ์อย่างเข้มแข็ง "รับทราบครับท่านผู้บัญชาการ"

สิ้นเสียงคำพูด

ปีกเพลิงด้านหลังของหยางฟานก็สั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีแดงพุ่งทะยานออกไปไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตรในชั่วพริบตา

ทิ้งไว้เพียงร่องรอยสีแดงจาง ๆ บนท้องฟ้าเท่านั้น

ลู่ยี่ซันยืนอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก

เพราะความเร็วนั้นมันช่างรวดเร็วเหลือเกิน

เพียงแค่ประเมินด้วยสายตา ความเร็วของท่านจอมราชันผู้นี้ต้องไม่ต่ำกว่า 3.6 เท่าของความเร็วเสียงอย่างแน่นอน

นี่มันเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อจริงๆ ว่าความเร็วของมนุษย์จะสามารถไปถึงระดับนั้นได้

เหล่าผู้ปลุกพลังที่อยู่ด้านหลังต่างก็ตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

"เชี้ย !"

"โคตรเทพเลยว่ะ !"

สำเนียงการพูดของคนหลายคนดูแปลกหูไปบ้าง และสีผิวก็ดูเข้มกว่าปกติเล็กน้อย

พวกเขาคือกลุ่มคนที่ถูกเรียกว่า "ผู้ที่เปลี่ยนศรัทธา"

นั่นก็คือกลุ่มคนที่เป็นชาวชาปูเดียนมาก่อน แต่โชคดีที่ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ จึงพาครอบครัวย้ายมาถือบัตรประชาชนของต้าซย่าอย่างรวดเร็ว

ลู่ยี่ซันหันไปกวาดสายตามองผู้ใต้บังคับบัญชาแล้วสั่งการ "ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบดูเสียหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะพบซากของยุงน้ำแข็งที่กลายพันธุ์ก็ได้"

"รับทราบ !"

ทุกคนขานรับพร้อมกัน

ลู่ยี่ซันสัมผัสได้ทันทีว่า ท่าทีของผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีต่อตัวเขานั้นเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่น่าสนใจ

ก่อนหน้านี้พวกเขาเต็มใจทำตามคำสั่งก็เพราะเรื่องของยศตำแหน่งและหน้าที่

แต่ในตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความยำเกรงและความภักดีที่ออกมาจากใจจริงเพิ่มขึ้นมา

ลู่ยี่ซันมองดูผู้ใต้บังคับบัญชาแยกย้ายกันไปตรวจสอบร่องรอยบนพื้นดินด้วยความรู้สึกที่ค่อนข้างซับซ้อน

เขาทำงานอย่างขยันขันแข็งและพยายามอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเขาคือผู้ดูแลเขตพื้นที่การรบที่มีความสามารถ

ทว่าคำพูดสั้น ๆ อย่าง "พยายามเข้า" จากท่านยูหลิงเพียงคำเดียว กลับมีค่ามากกว่าความพยายามทั้งหมดของเขารวมกันเสียอีก

บนท้องฟ้า

หยางฟานสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่เหมือนกับสายลมพัดผ่านร่างไปอย่างรวดเร็ว เขาหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ "ยอดเยี่ยมจริง ๆ !"

อีกหนึ่งความสามารถที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของขนอัคคีแผดเผาก็คือ การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงพิเศษ

ด้วยระดับพลังพิเศษของเขาในตอนนี้ หากกระตุ้นปีกเพลิงให้ถึงขีดสุด เขาจะสามารถบินด้วยความเร็วสูงถึง 3.6 เท่าของความเร็วเสียงได้ไกลกว่าสองร้อยกิโลเมตร

หากคำนวณเป็นเวลาก็จะอยู่ที่ประมาณสามนาที

นี่คือความเร็วที่แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับอัศวินส่วนใหญ่ก็ยังไปไม่ถึง

และนี่คือสิ่งที่หยางฟานพึงพอใจเป็นอย่างมาก

แม้ว่าเขาจะมีนาวาข้ามมิติที่ล้ำค่าและสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาได้ตามใจนึก

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ต้องการทักษะการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

ในทางตรงกันข้าม

ทักษะการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงนั้นสำคัญมาก

หยางฟานหวนนึกถึงข้อมูลบางอย่างจากนิมิต "ในโลกปฐมกาลมีพื้นที่บางแห่งที่อันตรายอย่างยิ่ง ซึ่งพื้นที่แถบนั้นมิติมักจะไม่มีความเสถียร"

"ในอนาคตหากข้าเข้าไปในพื้นที่ที่มิติไม่เสถียรเหล่านั้นแล้วขืนสุ่มสี่สุ่มห้าใช้การก้าวกระโดดผ่านมิติ มันก็ไม่ต่างอะไรจากการรนหาที่ตายเลยสักนิด"

เขาเผยรอยยิ้มจาง ๆ ออกมา "ตอนนี้ข้ามีพลังขนอัคคีแผดเผาแล้ว หากเจอกับอันตราย ข้าก็จะสามารถหนีออกมาได้รวดเร็วยิ่งขึ้น"

ในโลกปฐมกาลที่เต็มไปด้วยภยันตราย ความสามารถที่สมดุลรอบด้านอย่าง "นักรบหกเหลี่ยม" จะมีโอกาสรับมือกับวิกฤตได้ดีที่สุด

หากมีเพียงด้านเดียวที่แข็งแกร่ง แต่ด้านอื่นกลับมีจุดบอดที่ร้ายแรง มักจะตายเร็วกว่าใครเพื่อนเสมอ

นี่ไม่ใช่เพียงความคิดเห็นส่วนตัวของเขาคนเดียว

แต่มันเป็นความเห็นพ้องต้องกันของโลกแห่งอารยธรรมต่าง ๆ

ในคัมภีร์วิทยานิยมได้บันทึกคำพูดของนางเงือกเอาไว้ว่า "ความสมดุลนั้นสำคัญยิ่งกว่าความโดดเด่นเพียงด้านเดียวเสียอีก"

ดังนั้นผู้ปลุกพลังสายกายภาพ เมื่อเลื่อนระดับเป็นนักรบแล้ว พวกเขาจึงมักจะหาทางเติมเต็มจุดอ่อนด้านพลังจิตให้สมบูรณ์

ส่วนผู้ปลุกพลังสายจิตวิญญาณนั้น แม้การจะทำลายปราการด่านแรกจะยากลำบากยิ่งกว่า แต่ทันทีที่ได้เป็นนักรบ พลังความสามารถของพวกเขามักจะทิ้งห่างผู้ปลุกพลังสายกายภาพไปไกลมาก

ด้วยความที่ทุกด้านมีความสมดุลมากกว่า โอกาสที่ผู้ปลุกพลังสายจิตวิญญาณจะเลื่อนระดับเป็นอัศวินจึงมีมากกว่าสายกายภาพหลายเท่าตัว

หยางฟานทดลองใช้ปีกเพลิงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดลง

เขาร่อนลงไปในป่าหิมะแห่งหนึ่งแล้วใช้ความคิดเพียงเล็กน้อย

ตัวอักษรเสมือนจริงก็ลอยเด่นขึ้นมา

[สถานะ]

ค่าร่างกาย : 218

ค่าพลังจิต : 337

แต้มพลังชีวิต : 4156

จากการเปิดใช้งานพลังพิเศษระดับกลางเมื่อครู่นี้ ทำให้ค่าพลังจิตเพิ่มขึ้นมาถึง 25 แต้ม

ในช่วงที่ผ่านมาเขาได้เปิดใช้งานพลังพิเศษมาอย่างต่อเนื่องถึงสี่ชนิด ซึ่งรวมถึงระดับต่ำสามชนิดและระดับกลางหนึ่งชนิด ทำให้แต้มพลังชีวิตพุ่งสูงขึ้นเกือบ 1000 แต้ม

หยางฟานสัมผัสได้ว่า พลังในร่างกายของเขานั้นเอ่อล้นราวกับว่ามันพร้อมที่จะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อ

เขานิ่งอึ้งพลางครุ่นคิด "ตามข้อมูลที่ระบุไว้ในคัมภีร์ เมื่อแต้มพลังชีวิตไปถึงระดับ 10000 แต้ม ผู้ปลุกพลังจะเกิดการเปลี่ยนรูปขึ้น"

"เมื่อถึงเวลานั้น ร่างกายจะวิวัฒนาการไปเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'กายาพลังปราณ' ซึ่งนอกจากสมรรถภาพทางกายจะก้าวกระโดดแล้ว การควบคุมพลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลด้วย"

"ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้วการเปลี่ยนรูปเป็นกายาพลังปราณมักจะเกิดขึ้นในระดับอัศวิน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เกิดขึ้นในระดับนักรบขั้นสูง และนักรบเหล่านั้นต่างก็ถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะ"

"แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า แต้มพลังชีวิตของข้าอาจจะไปถึงแค่ 8000 แต้มหรือน้อยกว่านั้น ก็น่าจะกระตุ้นการเปลี่ยนรูปได้แล้วล่ะ ?"

"จากแนวโน้มในตอนนี้ เมื่อข้าไปถึงระดับนักรบขั้นกลาง แต้มพลังชีวิตของข้าจะแตะระดับ 8000 แต้มได้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์"

นี่คือปรากฏการณ์ที่ไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด

หยางฟานพยายามครุ่นคิดหาคำตอบ แล้วเขาก็สรุปสาเหตุได้เพียงประเด็นเดียว "หรือว่าจะเป็นเพราะข้าเปิดใช้งานพลังพิเศษที่แตกต่างกันถึง 15 ชนิดกันแน่ ?"

แก่นแท้ของพลังพิเศษคือการกลายพันธุ์ของดวงวิญญาณ

การมีพลังพิเศษ 15 ชนิดหมายความว่าดวงวิญญาณได้เกิดการกลายพันธุ์มาแล้วถึง 15 ครั้ง ดังนั้นหากจะเกิดเรื่องประหลาดอะไรขึ้นมาบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก

เขามึนงงพลางบ่นพึมพำเบา ๆ "ดูเหมือนว่าข้าจะเริ่มวิปริตขึ้นเรื่อย ๆ แล้วนะเนี่ย !"

หยางฟานยังไม่ได้รีบเพิ่มแต้มเพื่อยกระดับค่าร่างกายให้ถึง 300 แต้มซึ่งเป็นเกณฑ์ของนักรบขั้นกลาง

เขาเพิ่งจะเปิดใช้งานขนอัคคีแผดเผาไป จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ควรจะรอให้ร่างกายปรับตัวสักสองสามวันก่อนจะดีที่สุด

...

มุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออีกหลายพันกิโลเมตร

ณ ทุ่งน้ำแข็งอาร์กติก

ภายในถ้ำน้ำแข็งใต้ดิน

หนึ่งคนกับหนึ่งหมีกำลังมุ่งหน้าไปตามทางเดิน

เจ้าหมีกลายพันธุ์ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลกลใด อาจจะเป็นเพราะถูกข่มขู่หรือเหตุผลอื่น มันจึงเลือกที่จะเดินตามพยากรณ์อากาศอย่างจางเต๋อกวางไป

อาจจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้ฉินเต๋อกวางต้องอยู่เพียงลำพังบนทุ่งน้ำแข็งมานานเกินไป เขาจึงรู้สึกอัดอั้นเป็นอย่างมาก

ตอนนี้ชายผู้นี้จึงกลายเป็นคนพูดมากอย่างยิ่ง เขาเดินไปพลางจ้อไม่หยุดหยัดไปพลาง

"เจ้าหมีใหญ่ หมีขั้วโลกตัวอื่น ๆ แข็งตายที่อาร์กติกกันหมดแล้ว เจ้าไปพบสถานที่ลับแห่งนี้ได้ยังไงกัน แถมยังกลายพันธุ์มาได้อย่างมหัศจรรย์อีก ?"

"ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์วิทยานิยม ยิ่งสิ่งมีชีวิตมีขนาดตัวใหญ่เท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดการกลายพันธุ์ก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น"

"ข้าจำได้ว่าหมีขั้วโลกน้ำหนักมากกว่าหนึ่งตัน และระดับสติปัญญาก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แต่เจ้ากลับกลายพันธุ์มาได้ สถาบันวิจัยพลังพิเศษต้องอยากจะศึกษาตัวเจ้าอย่างละเอียดแน่นอน"

หมีกลายพันธุ์ยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ มันคอยหันมองซ้ายมองขวาอยู่เป็นระยะ โดยไม่สนใจเจ้ามนุษย์สองขาสุดพูดมากผู้นี้เลยแม้แต่นิดเดียว

แม้ว่าใบหน้าที่ปกคลุมด้วยขนสีขาวนี้จะดูไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร

แต่หากมองจากแววตาของมันแล้ว หมีขั้วโลกตัวนี้คงไม่ได้ชอบขี้หน้าเจ้าคนที่ส่งเสียงหนวกหูผู้นี้เท่าไหร่นัก

หนวกหูชะมัด !

จางเต๋อกวางเหลือบมองเจ้าหมีใหญ่แล้วเปลี่ยนหัวข้อจ้อต่อไป

"เมื่อครู่นี้ข้าพูดถึงท่านเซียนอีกา ข้าว่าเจ้าก็น่าจะอยากทำความรู้จักท่านเอาไว้หน่อยนะ งั้นข้าจะเล่าเรื่องของท่านเซียนอีกาให้เจ้าฟังก็แล้วกัน"

เจ้าหมีกลายพันธุ์อยากจะเอามือปิดหูเหลือเกิน

มันไม่ได้สนใจท่านเซียนอีกาอะไรนั่นเลย มันอยากจะเหวี่ยงกรงเล็บหมีไปตบเจ้ามนุษย์ที่น่ารำคาญผู้นี้ให้ตายไปเสียให้พ้น ๆ มากกว่า

ทว่ามันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในร่างของเจ้ามนุษย์สองขาผู้นี้ มีกลุ่มพลังความเย็นที่น่าหวาดกลัวแอบแฝงอยู่

ซึ่งนั่นย่อมเป็นพลังของท่านเซียนอีกาผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นมันจึงไม่กล้าขยับกรงเล็บ ได้แต่ต้องทนฟังต่อไปด้วยความเจ็บใจ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เจ้ามนุษย์สองขาผู้นี้ดูเหมือนจะรู้ซึ้งถึงจุดนี้ดี จึงเริ่มมีท่าทีที่เหิมเกริมมากขึ้นเรื่อย ๆ

"ท่านเซียนอีกาคือผู้ฝึกสัตว์ที่เก่งกาจที่สุดในโลก ท่านเป็นคนเพาะพันธุ์สัตว์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งออกมามากมายด้วยมือของท่านเอง"

"ในนั้นมีทั้งสัตว์ปีกกลายพันธุ์อย่างอีกา หรือสัตว์ป่ากลายพันธุ์อย่างแมวดาว และยังมีต้นไม้กลายพันธุ์อีกด้วย"

"เจ้ามันก็แค่หมีไร้การศึกษาที่ไม่ได้เข้าโรงเรียน เพราะงั้นเจ้าอาจจะไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องที่มหัศจรรย์ขนาดไหน"

ประโยคนี้เป็นการถากถางอย่างเห็นได้ชัด

ลมหายใจของหมีกลายพันธุ์เริ่มจะรุนแรงขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่มีท่าทีที่รุนแรงอะไร

"แขกจากต่างโลกที่มาจากมิติอื่นได้ลงมาที่ต้าซย่าเมื่อสองปีก่อน ว่ากันว่าหลังจากที่นางได้ยินเรื่องนี้ นางเองก็ยังรู้สึกตกใจมาก"

"แขกต่างโลกผู้นั้นบอกว่านางมาจากโลกอารยธรรมที่แข็งแกร่งมาก แต่ผู้ฝึกสัตว์ของเผ่าพันธุ์นั้น แม้จะเป็นระดับอัศวิน โดยปกติแล้วก็จะมีความชำนาญในการเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิตเพียงประเภทเดียวเท่านั้น"

"ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่า สัตว์ปีก แมลง หรือพืชผักก็น้อยนักที่จะมีผู้ฝึกสัตว์ที่เชี่ยวชาญถึงสองประเภท"

"แต่ท่านเซียนอีกากลับเชี่ยวชาญถึงสามหมวดหมู่ใหญ่ ๆ ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าท่านเก่งกาจขนาดไหน ?"

หมีกลายพันธุ์ไม่ได้ส่งเสียงอะไร

ทว่าดวงตาของมันเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่ามันเริ่มตระหนักถึงความน่าเกรงขามที่ว่านั่นแล้ว

จางเต๋อกวางหัวเราะหึ ๆ "ท่านจอมราชันถึงขนาดเพาะพันธุ์อสูรกายตัวสีเขียวที่ชื่อว่า 'ขวานศึกพิฆาต' ขึ้นมา ซึ่งความแข็งแกร่งของมันไปถึงระดับนักรบเลยทีเดียว ข้าว่าเจ้าขวานศึกพิฆาตตัวนั้นคงใช้ขวานเพียงเล่มเดียวจามเจ้าจนตายได้แน่นอน"

ฝีเท้าของหมีกลายพันธุ์ชะงักไปเล็กน้อยอย่างที่แทบจะสังเกตไม่ได้

มันรู้ดีอยู่แล้วว่า เมื่อครู่มันไม่ยอมสนใจเจ้ามนุษย์สองขาผู้นี้ อีกฝ่ายจึงตั้งใจเอาเรื่องของท่านเซียนอีกามาข่มขู่มัน

เจ้ามนุษย์สองขาที่น่ารังเกียจ !

แต่มันก็ไม่กล้าที่จะเมินเฉย

เพราะท่านเซียนอีกาที่เจ้ามนุษย์สองขาคนนี้พูดถึงนั้น ทำให้มันรู้สึกหวาดกลัวจริง ๆ

หมีกลายพันธุ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปมองด้านหลัง จากนั้นก็ใช้กรงเล็บหมีตบลงบนผนังน้ำแข็งสองสามครั้ง

"ปัง ! ปัง !"

นี่คือการเลียนแบบเสียงฝีเท้า

จางเต๋อกวางเห็นเข้าก็เข้าใจได้ทันที เจ้าหมีตัวนี้กำลังจะบอกว่า ยัยผู้หญิงจากเบริงคนนั้นกำลังจะตามมาทันแล้ว

เขาหันขวับกลับไปมองด้วยความตกใจ หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่นอยู่หลายอึดใจ

ความสามารถของผู้หญิงคนนั้นแข็งแกร่งมาก เขาเคยปะทะกับเธอมาแล้วหลายครั้ง และทุกครั้งก็ถูกซ้อมจนสะบักสะบอมจนกลายเป็นปมในใจไปเสียแล้ว

จางเต๋อกวางรู้ดีว่านี่คือการเอาคืนของเจ้าหมีขั้วโลก

ตัวเขาเอาเรื่องท่านเซียนอีกามาขู่มัน มันก็เอาเรื่องยัยผู้หญิงชาวเบริงมาขู่เขาคืน

เจ้าหมีขั้วโลกนิสัยเสีย !

จางเต๋อกวางส่งเสียง "เหอะ" ออกมา "ถ้าข้าตาย เจ้าคิดว่าท่านเซียนอีกาจะปล่อยเจ้าไปงั้นเหรอ ?"

ความภูมิใจเล็ก ๆ ในดวงตาของเจ้าหมีพลันแข็งค้างไปในทันที

สัญชาตญาณของสัตว์ป่าบอกมันว่า เจ้ามนุษย์สองขาผู้นี้ไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้อ หากเจ้ามนุษย์คนนี้ตายไป ตัวมันเองก็คงต้องตายตกไปตามกันอย่างแน่นอน

จางเต๋อกวางหัวเราะอย่างร่าเริง "ความหมายในการมีชีวิตอยู่ของเจ้าก็คือการเป็นบอดี้การ์ดให้ข้า ไม่อย่างนั้นท่านเซียนอีกาจะยอมให้เจ้าอยู่ที่นี่ต่อได้ยังไง ?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น "เจ้ากับข้า ต่างก็เป็นเพียงหมากบนกระดานของท่านจอมราชันเท่านั้นแหละ"

เจ้าหมีกลายพันธุ์ไม่ได้ส่งเสียงตอบโต้ แต่มันกลับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเล็กน้อย

ท่าทางนี้ชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดใด ๆ มันอยากจะอยู่ให้ห่างจากเจ้ามนุษย์สองขาผู้นี้ไปไกล ๆ

เดินต่อไปอีกไม่กี่ร้อยเมตร

"ตึง !"

จางเต๋อกวางพลันได้ยินเสียงสะท้อนที่ดูเหมือนเป็นภาพหลอน

เขาตกใจจนตัวโยนแล้วอดไม่ได้ที่จะถามออกมา "นั่นเสียงอะไรน่ะ ?"

เจ้าหมีกลายพันธุ์ยังคงเงียบงัน

จางเต๋อกวางสังเกตเห็นทันทีว่า กล้ามเนื้อของเจ้าหมีตัวนี้เริ่มจะเกร็งแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขารับรู้ได้ในพริบตาว่าข้างหน้าต้องมีอันตรายรออยู่แน่ ๆ หัวใจของเขาจึงเริ่มเต้นแรงขึ้นด้วยความกังวล

ครู่ต่อมา

ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น

ถ้ำน้ำแข็งที่มืดสนิทพลันสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็น

จางเต๋อกวางที่ปรับสายตาให้ชินกับความมืดมานาน เมื่อต้องมาเจอกับแสงที่สว่างจ้ากะทันหันเช่นนี้ เขาจึงเผลอหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่กล้าหลับตานานนัก จึงรีบหรี่ตาขึ้นมามองลอดช่องเล็ก ๆ

แล้วเขาก็ต้องตกตะลึง

ผนังถ้ำน้ำแข็งเริ่มเลือนลางลงอย่างน่าประหลาด ดูเหมือนว่ามันกำลังจะเลือนหายไปอย่างไรอย่างนั้น

เบื้องล่างของแผ่นน้ำแข็งที่เขาเหยียบอยู่ กลับกลายเป็นผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่มีคลื่นซัดสาดเบา ๆ

ผีหลอกแล้ว !

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ ?

"ฮึ่ม ! ฮึ่ม !"

เสียงลมหายใจของหมีกลายพันธุ์เริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างถึงที่สุด

ทว่ากลับมองไม่เห็นความแปลกใจหรือความตกใจเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่า

เจ้าหมีตัวนี้เคยมาที่นี่มาก่อน และเคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วแน่นอน

จางเต๋อกวางเริ่มกลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง เขาหวนนึกถึงข้อมูลบางอย่างแล้วโพล่งออกมา "ข้านึกออกแล้ว ! ที่นี่ก็คือฮั่นยวนในตำนานยังไงล่ะ !"

ในใจของเขารู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

ก่อนหน้านี้เขาเคยอ่านข้อมูลเกี่ยวกับฮั่นยวนในคัมภีร์มามากมาย ไม่นึกเลยว่าจะมีวันที่ได้มาเห็นฮั่นยวนด้วยตาตัวเองแบบนี้

ทว่าในใจเขาก็ยังคงมีความกังวลอย่างแรงกล้า

ในคัมภีร์ระบุเอาไว้อย่างชัดเจนว่า ฮั่นยวนนั้นอันตรายยิ่งกว่าทะเลทรายดำเสียอีก โลกอารยธรรมหลายแห่งต่างก็พยายามหลีกเลี่ยงที่จะเฉียดกรายเข้าใกล้ที่แห่งนี้

จางเต๋อกวางหันไปมองเจ้าหมีขั้วโลกด้วยความลนลาน "เฮ้ เราควรจะทำยังไงกันดี ?"

เจ้าหมีกลายพันธุ์ไม่ได้สนใจเขาเลย มันอ้าปากกว้างจนเห็นฟันขาวชัดเจน และมีไอเย็นจาง ๆ ลอยออกมา

จางเต๋อกวางรู้สึกมึนตึบ

เจ้าอ้าปากทำไมเนี่ย ?

อยากจะโชว์ว่าฟันของเจ้าขาวอย่างนั้นเหรอ ?

เขาเผลอจ้องมองไปที่ฟันของเจ้าหมี

จะว่าไปแล้ว เจ้าหมีตัวนี้ดูเหมือนจะใส่ใจเรื่องสุขภาพช่องปากไม่น้อยเลยทีเดียว ฟันของมันขาวสะอาดราวกับเครื่องเคลือบดินเผาไม่มีผิด

จางเต๋อกวางเกือบจะหลุดปากล้อออกไปว่า "เจ้าไปรับงานโฆษณายาสีฟันได้เลยนะ" แต่จู่ ๆ เขาก็พบว่าถ้ำน้ำแข็งได้เลือนหายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

"ซ่า !"

เสียงคลื่นซัดสาดดังแว่วเข้ามา

นี่คือเสียงที่เป็นของจริง

ร่างของเขาพุ่งตรงดิ่งลงสู่ผิวน้ำในทันที

[จบแล้ว]