บทที่ 240 - ชาวต้าซย่าผู้เจ้าเล่ห์

บทที่ 240 - ชาวต้าซย่าผู้เจ้าเล่ห์

ทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ

ท่ามกลางลมหนาวที่หวีดหวิว

ทีมล่าสังหารจากราชอาณาจักรเบริงได้รับข้อความฉุกเฉินส่งตรงมาจากภายในประเทศ

วีลีต้า ผู้นำหญิงที่มีเรือนผมสีฟ้าใสดุจน้ำแข็ง มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย "ทุ่งน้ำแข็งจะเกิดแผ่นดินไหวงั้นเหรอ ?"

นางก้มมองน้ำแข็งและหิมะที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า รู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูตลกสิ้นดี "ทุ่งน้ำแข็งนี่มันก็เป็นแค่แผ่นน้ำแข็งลอยน้ำแผ่นใหญ่แผ่นหนึ่งเท่านั้นเอง พวกคนต้าซย่าคงจะสมองเพี้ยนไปแล้วมั้ง ?"

ทว่าต้าซย่าคือประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านพลังเหนือธรรมชาติ และยังมียอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกอย่างท่านยูหลิงอยู่อีกด้วย นางจึงได้แต่เพียงตั้งข้อสงสัยในใจ

หากเป็นคนจากประเทศอื่นพูดแบบนี้ล่ะก็ นางคงจะด่าออกไปแล้วว่า "ไอ้โง่"

ชายร่างกำยำเอ่ยขึ้น "ได้ยินมาว่านี่คือคำทำนายจากท่านเซียนอีกาแห่งต้าซย่า บางทีอาจจะเกิดแผ่นดินไหวขึ้นจริงก็ได้นะครับ ยังไงตอนนี้มันก็เป็นยุคสมัยแห่งพลังเหนือธรรมชาติแล้ว เรื่องประหลาดอะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้นแหละ"

คำว่า "ท่านเซียนอีกาแห่งต้าซย่า" ก็คือฉายาที่คนทั่วไปใช้เรียกท่านเซียนอีกานั่นเอง

คนธรรมดาทั่วไปอาจจะไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของท่านเซียนอีกานัก แต่เหล่าผู้ปลุกพลังในแต่ละประเทศต่างก็รู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของท่านผู้นี้เป็นอย่างดี

วีลีต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าตอบรับ "ก็ได้ งั้นพวกเราเดินทางให้ช้าลงหน่อยแล้วกัน"

นางไม่เคยได้ยินเรื่องประหลาดอย่างแผ่นดินไหวในทุ่งน้ำแข็งมาก่อน และไม่รู้ว่าจะต้องรับมืออย่างไร จึงทำได้เพียงบอกว่า "ช้าลงหน่อย" เท่านั้น

วีลีต้าสะบัดมือสั่งการอีกครั้ง "ไป ..."

นางเพิ่งจะหลุดปากออกมาได้เพียงคำเดียว

จู่ ๆ นางก็พลันสัมผัสถึงบางอย่างได้ ใบหน้าอันงดงามแปรเปลี่ยนเป็นความตกใจอย่างถึงที่สุด รีบตะโกนก้อง "ระวัง !"

ในขณะเดียวกัน

"ครืน !"

พื้นน้ำแข็งพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

เหล่าผู้ปลุกพลังชาวเบริงทุกคนต่างก็หน้าถอดสีพร้อมกัน

ทุกคนต่างหยุดชะงักฝีเท้า และมีหลายคนที่ตัดสินใจย่อตัวลงนั่งกับกองหิมะทันทีเพื่อไม่ให้เสียหลักล้ม

"โฮ่ง !"

หมาป่าสีขาวหลายตัวตกใจจนหางจุกตูด และพากันหมอบนิ่งลงกับพื้นหิมะทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอานุภาพแห่งธรรมชาติเช่นนี้ มีสิ่งมีชีวิตน้อยนักที่จะไม่เกิดความหวาดกลัว

"แครก ! แครก !"

เสียงทึบ ๆ จำนวนมากดังแว่วมาจากใต้ฝ่าเท้า

นี่คือผลจากการสั่นสะเทือนที่ทำให้น้ำแข็งชั้นในเกิดการแตกหัก และส่งผลให้เกิดรอยแยกจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นมา

ฝุ่นหิมะจำนวนมหาศาลถูกหอบพัดขึ้นมาตามแรงสั่นสะเทือน

พื้นที่โดยรอบพลันถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวโพลนในพริบตา จนทัศนวิสัยลดต่ำลงจนถึงขีดสุด

"อ๊าย !"

เสียงร้องด้วยความตกใจของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นห่างออกไปหลายสิบเมตร

วีลีต้าพลันสีหน้าเปลี่ยนไป นางกระโดดขึ้นสูงทันที ร่างของนางลอยละลิ่วข้ามระยะทางหลายสิบเมตรไปหยุดอยู่ที่เหนือน่านฟ้าของต้นเสียงนั้น

บอกตามตรง

ในฐานะที่เป็นผู้ปลุกพลังสายพลังจิต การที่นางขัดเกลาพลังปราณจนมาถึงระดับนี้ได้นั้น ถือว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

แม้แต่ในประเทศมหาอำนาจอย่างต้าซย่า ก็คงจะหาผู้ปลุกพลังแบบนี้ได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

แม้ฝุ่นหิมะจะบดบังทัศนวิสัยจนมืดมิด แต่วีลีต้าก็มีวิธีจัดการ

ดวงตาสีฟ้าของนางทอประกายจาง ๆ ออกมาสายหนึ่ง ภาพตรงหน้าพลันเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นในทันที

ฝุ่นหิมะมลายหายไปในพริบตา และความมืดมิดของราตรีขั้วโลกก็พลันสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน

รอยแยกน้ำแข็งกว้างกว่าสองเมตรที่มีความลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งพลันปรากฏสู่สายตาของวีลีต้า

และภายในรอยแยกนั้น มีร่างของคนในชุดกันหนาวคนหนึ่งกำลังร่วงหล่นลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่า

ผู้ปลุกพลังคนนี้ดวงซวยเป็นอย่างมาก เพราะรอยแยกน้ำแข็งดันมาปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขาพอดี เขาจึงตกลงไปแบบไม่ทันตั้งตัว

ในวินาทีนั้นเอง

วีลีต้าคำรามเบา ๆ พร้อมกับสะบัดมือขวาอย่างแรง

เกล็ดหิมะที่บินวนรอบตัวนางพลันพุ่งทะยานออกไป และมุดลงไปในรอยแยกน้ำแข็งในพริบตา

เพียงอึดใจเดียวเกล็ดหิมะเหล่านั้นก็ไปรวมตัวกันที่ใต้เท้าของลูกทีมคนนั้น และควบแน่นกลายเป็นแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่พร้อมกับระเบิดพลังปราณออกมาสายหนึ่ง

ร่างของลูกทีมคนนั้นถูกพลังส่งให้พุ่งทะยานกลับขึ้นมาด้านบนจนพ้นขากรอยแยก และร่อนลงบนพื้นหิมะได้อย่างมั่นคง

วีลีต้ายังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศ นางกวาดสายตามองดูรอยแยกน้ำแข็งที่ตัดไขว้กันไปมาเบื้องล่าง พลางพึมพำเสียงแผ่วเบาด้วยความตกตะลึง "เกิดแผ่นดินไหวขึ้นจริง ๆ ด้วย"

เดิมทีนางไม่ได้เชื่อสนิทใจนักว่าทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือจะเกิดแผ่นดินไหวขึ้นได้

ทว่าภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏแก่สายตานี้ ได้มอบบทเรียนที่นางจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เบื้องหลังคำทำนายที่แม่นยำในครั้งนี้ มันสะท้อนให้เห็นถึงข้อมูลเชิงลึกบางอย่างที่น่าหวาดหวั่น

สีหน้าของวีลีต้าดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย "ความสามารถในการทำนายของท่านเซียนอีกาแห่งต้าซย่า ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าสมาคมแม่มดน้ำแข็งของพวกเราไปไกลมากเลยนะเนี่ย"

เป้าหมายของสมาคมแม่มดน้ำแข็งคือการเป็นองค์กรผู้ปลุกพลังด้านการทำนายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกชิงหลาน

พวกนางมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า ถึงในตอนนี้จะยังไม่ใช่ที่หนึ่ง แต่ก็ต้องเป็นระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

ทว่าจู่ ๆ นางก็พบว่าความสามารถในการทำนายของท่านเซียนอีกาแห่งต้าซย่านั้นดูจะเหนือชั้นกว่าสมาคมแม่มดน้ำแข็งไปหลายขุมนัก

ในตอนนั้นเอง

ผู้ปลุกพลังร่างเล็กที่เพิ่งถูกช่วยชีวิตขึ้นมา เอ่ยขอบคุณเสียงดังด้วยความซาบซึ้ง "คุณวีลีต้า ขอบคุณมากจริง ๆ ครับที่ช่วยผมไว้"

วีลีต้าพยักหน้าเบา ๆ "ไม่เป็นไร"

วีลีต้าค่อย ๆ ร่อนลงมาสู่พื้นดินพลางกล่าวว่า "พวกเราสะกดรอยตามคนต้าซย่าคนนั้นต่อเถอะ"

ผู้ปลุกพลังร่างเล็กขานรับคำหนึ่ง ทว่าร่างกายของเขากลับสั่นเทิ้มขึ้นมาอย่างรุนแรง

ผู้นำหญิงเหลือบมองแวบหนึ่ง นึกว่าเขาเพียงแค่ยังตกใจไม่หาย

วีลีต้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ระวังรอยแยกน้ำแข็งบนพื้นด้วยล่ะ อย่าตกลงไปอีก"

"รับทราบครับ !"

ลูกทีมทุกคนขานรับพร้อมกัน

วีลีต้าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ ๆ นางก็พลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "ทำไมคนต้าซย่าถึงได้เรียกปรากฏการณ์นี้ว่า 'มังกรหิมะพลิกกาย' แทนที่จะเรียกว่าแผ่นดินไหวล่ะ ?"

ยอดฝีมือระดับบิ๊กบอสอย่างท่านเซียนอีกาแห่งต้าซย่าไม่มีทางที่จะพูดอะไรออกมาลอย ๆ แน่นอน เรื่องนี้ต้องมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่

วีลีต้าคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก จึงได้แต่ก้าวเดินต่อไปอย่างเงียบเชียบ

ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร

ที่ตั้งอีกจุดหนึ่งในทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ

เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่แผ่นดินไหวจะบังเกิดขึ้น

"กา !"

อีกาสีขาวร้องขึ้นครั้งหนึ่งพร้อมตะโกนก้อง "ทุกคนระวัง มังกรหิมะพลิกกายกำลังจะมาถึงแล้ว รีบกระโดดขึ้นไปบนตัวพรายไม้เร็วเข้า !"

"ตึง ! ตึง !"

มีเสียงดังขึ้นแผ่วเบาสองสามครั้ง

พรายไม้หลินเจียงขยับร่างกายขนาดมหึมาและวางกิ่งก้านขนาดใหญ่สองสามกิ่งลงบนพื้นหิมะ

สมาชิกหน่วยสำรวจทั้งห้าสิบคนรีบไถแผ่นสกีน้ำแข็งพุ่งตรงมาและพากันกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ทันที

หลินเจียงยกกิ่งไม้เหล่านั้นขึ้นสูง ทำให้สมาชิกหน่วยสำรวจลอยขึ้นไปอยู่ที่ความสูงกว่าสามสิบเมตรเหนือพื้นดิน

เจ้าเขียวกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยความรู้สึกแปลกใหม่

พรายไม้ตนนี้ไม่ค่อยชอบให้ใครมาเหยียบบนตัวนัก นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้ขึ้นมายืนอยู่บนยอดไม้ของพรายไม้

คนกลุ่มนี้ต่างก็ได้รับข่าวสารเรื่อง "มังกรหิมะพลิกกาย" กันมาแล้ว เจ้าเขียวจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรนัก

ผ่านไปไม่กี่วินาที

"ครืน !"

เสียงฟ้าร้องลึกลับดังสนั่นมาจากใต้ชั้นน้ำแข็ง พื้นน้ำแข็งพลันสั่นไหวอย่างรุนแรงจนเห็นได้ชัด

เจ้าเขียวตกใจเล็กน้อย

เขาจ้องเขม็งไปที่พื้นน้ำแข็ง พยายามจะมองหาตัว "มังกรหิมะ" ที่ว่านั่น

น่าเสียดายที่ฝุ่นหิมะปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าจนมองไม่เห็นอะไรเลย

ไม่นานนัก

การสั่นสะเทือนก็หยุดลง

ทว่าเสียง "แครก ๆ" ของน้ำแข็งที่แตกหักยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชั้นน้ำแข็งยังคงเกิดรอยแยกเพิ่มขึ้นไม่หยุด

อีกาสีขาวตะโกนขึ้นอีกครั้ง "ทุกคน อยู่บนต้นไม้ไปก่อนอย่างเพิ่งลงมา รออีกสิบนาทีค่อยลง !"

เจ้าเขียวถามด้วยความสงสัย "ท่านป๋ามครับ แผ่นดินไหวหยุดลงแล้วไม่ใช่เหรอครับ ทำไมต้องรอนานขนาดนั้น ?"

อีกาสีขาวตอบกลับมา "มังกรหิมะยังเลื้อยผ่านไปไม่พ้น"

เจ้าเขียวอดไม่ได้ที่จะถามต่อ "มังกรหิมะที่ว่านี่มันคือตัวอะไรกันแน่ครับ ?"

อีกาสีขาวสะบัดปีก "แกก็ลองลงไปเดินเล่นดูสิ เผื่อจะโชคดีเจอมันเข้าให้ แล้วแกก็จะรู้คำตอบเองแหละ"

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นการจงใจทิ้งปริศนาเอาไว้

เจ้าเขียว "เอ๊ะ ..." ก่อนจะส่ายหัวอย่างหนักแน่น "ไม่เอาดีกว่าครับ"

เขาไม่ได้โง่ ย่อมรู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับมังกรหิมะคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ ไม่อย่างนั้นท่านป๋ายคงไม่สั่งให้ทุกคนขึ้นมาบนตัวพรายไม้หรอก

"วู ..."

ลมหนาวพัดผ่าน

ฝุ่นหิมะค่อย ๆ จางลง

เจ้าเขียวมองลงไปยังพื้นด้านล่าง และต้องตกใจจนตาค้าง "คุณพระช่วย !"

สิ่งที่เห็นคือรอยแยกน้ำแข็งที่ถี่ยิบกระจายอยู่เต็มผืนน้ำแข็งที่กว้างสุดลูกหูลูกตา รอยแยกที่ยาวที่สุดนั้นมองไม่เห็นจุดจบ ส่วนรอยแยกที่สั้นที่สุดก็ยังมีความยาวหลายกิโลเมตร

พลังทำลายล้างของมังกรหิมะพลิกกายในครั้งนี้ ช่างรุนแรงเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก

ป๋ายลิ่วสือปาเอ่ยขึ้น "มังกรหิมะตัวนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ เมื่อครู่มันตั้งใจเลื้อยผ่านข้างใต้พวกเราพอดีและพยายามจะจู่โจมพวกเรา พื้นน้ำแข็งแถวนี้ถึงได้มีรอยแยกเยอะขนาดนี้ไงละ"

เจ้าเขียวยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม "มังกรหิมะมันโจมตีพวกเรายังไงเหรอครับ ?"

ลิ่วสือปาจึงเฉลยคำตอบในที่สุด "คำสาป !"

มันเร่งเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อย "มังกรหิมะคือสิ่งมีชีวิตลี้ลับที่ถือกำเนิดจากการรั่วไหลของกฎเกณฑ์แห่งฮั่นยวน"

"การโจมตีของมันพุ่งเป้าไปที่ดวงวิญญาณโดยตรง เมื่อครู่หลินเจียงช่วยพวกแกป้องกันการโจมตีเอาไว้ พวกแกถึงได้ไม่รู้สึกอะไรยังไงละ"

เจ้าเขียวฟังแล้วก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

การโจมตีที่ดวงวิญญาณนั้นเป็นการโจมตีที่ป้องกันได้ยากที่สุด หากไม่ทันระวังตัวย่อมต้องตกที่นั่งลำบากแน่นอน

เขาซักไซ้ต่อ "ท่านป๋ายครับ แล้วพอจะมีวิธีรับมือกับการโจมตีของมังกรหิมะไหมครับ ?"

อีกาสีขาวหัวเราะ "มีสิ ! ขอเพียงแกมีความเก่งกาจสักหนึ่งในสามส่วนของท่านเซียนอีกา แกก็เดินเล่นในทุ่งน้ำแข็งนี่ได้สบาย ๆ แล้วละ"

เจ้าเขียวถึงกับมุมปากกระตุก

ความเก่งกาจหนึ่งในสามส่วนของท่านเซียนอีกางั้นเหรอ ?

เขาคิดว่าต่อให้ผ่านไปอีกสิบปี เขาก็คงไม่มีทางไปถึงระดับนั้นได้แน่นอน

อีกด้านหนึ่ง

ทีมล่าสังหารที่นำโดยวีลีต้า เพิ่งจะข้ามรอยแยกน้ำแข็งที่กว้างหกเจ็ดเมตรมาได้

ผู้ปลุกพลังร่างเล็กเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ตัวสั่นเทิ้มขึ้นมาอีกครั้ง จนฟันกระทบกันดัง "กึก ๆ"

ผู้นำหญิงชะงักไป นางเริ่มตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สมาชิกในทีมนี้ทุกคนต่างก็เป็นผู้ปลุกพลัง ต่อให้ขั้วโลกเหนือจะหนาวจริง แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นสั่นจนฟันกระทบกันแบบนี้

วีลีต้าหันไปมองและพบความผิดปกติทันที

ผ่านทางหมวกกันลม นางเห็นได้ชัดเจนว่าใบหน้าของผู้ปลุกพลังร่างเล็กคนนั้นซีดเผือดอย่างผิดปกติ และที่หัวคิ้วก็เริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบาง ๆ เกาะอยู่

ผู้นำสาวรีบสไลด์ตัวเข้าไปหาพร้อมถามด้วยความห่วงใย "อิวานน้อย นายเป็นอะไรไป ?"

อิวานน้อยพูดจาเริ่มติดขัด "ผม ... ผมรู้สึกหนาวเหลือเกินครับ"

วีลีต้าพลันแอบด่าในใจ "ไอ้พวกคนต้าซย่าบ้าเอ๊ย !"

นางเข้าใจได้ในพริบตาว่า ปรากฏการณ์มังกรหิมะพลิกกายนี่ต้องมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างแน่นอน และพวกต้าซย่าก็รู้ดีอยู่เต็มอกแต่กลับไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลออกมาให้หมด

ช่างเจ้าเล่ห์นัก !

วีลีต้าหันไปสั่งการลูกทีมอีกคน "อานาโตลี ใช้พลังพิเศษของนายช่วยรักษาอิวานน้อยที"

ชายร่างยักษ์ที่มีเคราเต็มใบหน้า หรืออานาโตลี ขานรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จัดการให้เดี๋ยวนี้ครับ !"

ห้านาทีผ่านไป

อิวานน้อยไม่มีท่าทีว่าจะดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย บนใบหน้าของเขากลับมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะหนาขึ้นกว่าเดิม

อานาโตลีลดมือลงพลางส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ไม่ได้ครับ !"

วีลีต้าถามย้ำ "มีปัญหาตรงไหนเหรอ ?"

อานาโตลีตอบว่า "ผมสัมผัสได้เลือนลางว่า ภายในดวงวิญญาณของอิวานน้อย ดูเหมือนจะมีพลังงานลี้ลับบางอย่างกำลังกัดเซาะพลังชีวิตของเขาอยู่อย่างต่อเนื่องครับ"

วีลีต้าพลันสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

อานาโตลีกล่าวต่อ "อิวานน้อยต้องรีบออกจากทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือเดี๋ยวนี้ครับ สภาพแวดล้อมที่หนาวจัดแบบนี้ส่งผลเสียต่อเขามากเกินไป"

"หากพาส่งเขาไปยังสถานที่ที่อบอุ่น ก็น่าจะช่วยชะลอการกัดเซาะลงได้ และอิวานน้อยอาจจะพอทนรับมันไหวด้วยตัวเองครับ"

วีลีต้าตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "อานาโตลี ซาทาร์ พวกนายสองคนรีบพาอิวานน้อยกลับไปเดี๋ยวนี้"

ไม่นานนัก

สมาชิกทั้งสามคนก็แยกตัวออกไป

วีลีต้ามองตามหลังลูกน้องที่หายลับไป พลางนึกถึงข้อมูลสำคัญอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา "ทำไมคนต้าซย่าถึงต้องยอมประกาศข่าวเรื่องมังกรหิมะพลิกกายออกมาให้คนทั่วโลกรู้ด้วยนะ ?"

นางมีลางสังหรณ์ว่าพวกคนต้าซย่าต้องกำลังวางแผนร้ายอะไรบางอย่างอยู่ร้อยเปอร์เซ็นต์

ทว่าในเมื่อมีข้อมูลไม่เพียงพอ นางจึงไม่อาจคาดเดาถึงจุดประสงค์สุดท้ายของคนต้าซย่าได้เลย

[จบแล้ว]