บทที่ 200 - ผู้แข็งแกร่งเช่นคุณ ทำอะไรตามใจชอบก็ได้ทั้งนั้น

บทที่ 200 - ผู้แข็งแกร่งเช่นคุณ ทำอะไรตามใจชอบก็ได้ทั้งนั้น

ชาวพื้นเมืองชาปูเดียนกว่าหนึ่งพันคน บ้างก็ถือคบเพลิง บ้างก็ถือไฟฉาย กำลังมุ่งหน้าไปตามถนนลูกรังสายหนึ่ง

เมื่อมองลงมาจากด้านบน ขบวนคนเหล่านั้นดูราวกับงูยักษ์ที่กำลังเลื้อยไปอย่างช้าๆ

"ยอดเขานอกพิภพเป็นของพวกเรา!"

"เอาของที่เป็นของเราคืนมา!"

ชาวพื้นเมืองตะโกนคำขวัญต่างๆ ออกมาด้วยความโกรธแค้น

นอกจากนี้ยังมีคนคอยใช้คำพูดหว่านล้อมที่เปี่ยมด้วยสิ่งล่อใจเพื่อยุยงให้เหล่าชาวพื้นเมืองบุกไปข้างหน้า

"พวกเรามีคนเยอะขนาดนี้ คนต้าซย่าไม่กล้าทำอะไรพวกเราหรอก!"

"ถนนข้างหน้าพังหมดแล้ว รถบรรทุกของคนต้าซย่าถูกปิดกั้นอยู่ นี่เป็นโอกาสดีที่สุด"

"คนต้าซย่าไม่มีความกล้าพอจะสังหารพลเรือนที่ไร้อาวุธหรอก ทุกคนบุกเข้าไปได้อย่างสบายใจเลย"

ดวงตาของชาวพื้นเมืองหลายคนฉายแววความโลภออกมาอย่างปิดไม่มิด

เพราะราคาเศษเหล็กนอกพิภพเพียงหนึ่งกิโลกรัมที่บางคนเสนอให้นั้นสูงถึงหนึ่งหมื่นหยวนเลยทีเดียว

ปัจจุบันในเขตประเทศชาปูเดียน เงินหยวนถือเป็นสกุลเงินที่มีอำนาจซื้อสูงสุดและมีค่าคงที่ที่สุด แม้แต่เงินดอลลาร์ของกาเมนิยังเทียบไม่ได้

หากคำนวณจากราคาข้าวสารกิโลกรัมละแปดหยวน เงินหนึ่งหมื่นหยวนสามารถซื้อข้าวสารได้มากกว่าหนึ่งตันเสียอีก

แล้วใครเล่าจะไม่หวั่นไหว?

ในขณะนั้นเอง

ชาวพื้นเมืองคนหนึ่งที่มีผิวคล้ำเล็กน้อยและมีรูปลักษณ์ที่ดูธรรมดามากจนไม่สะดุดตาได้แฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น

เขากำลังเงี่ยหูฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างพลางประดับรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากอย่างยากจะสังเกตเห็น

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เมื่อกลุ่มคนเดินผ่านป่าละเมาะแห่งหนึ่ง

ชายคนนี้แกล้งเดินรั้งท้ายขบวน และเมื่อเห็นว่าคนอื่นไม่ได้สนใจ เขาก็รีบปลีกตัวออกจากกลุ่มไปอย่างเงียบเชียบ

เขาหลบอยู่หลังต้นไม้อย่างระมัดระวังพลางหยิบแว่นมองกลางคืนออกมาสวม แล้วมองดูขบวนกลุ่มคนเหล่านั้นเลือนหายไปในความมืด

"เมื่อคนท้องถิ่นได้ลิ้มรสผลประโยชน์แล้ว ย่อมต้องมีชาวชาปูเดียนอีกจำนวนมากที่พร้อมจะออกมาเคลื่อนไหว คนต้าซย่าจะต้องปวดหัวอย่างหนักแน่นอน"

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความตื่นเต้น

ภาษาที่เขาใช้ไม่ใช่ภาษาชาปูเดียน แต่เป็นภาษากาเมนิ

เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้เป็นคนผิวขาว และรูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นชาวพื้นเมืองนั้นน่าจะเป็นการปลอมตัว

การที่ชาวพื้นเมืองจำนวนมากถูกปลุกปั่นขึ้นมาได้ย่อมไม่พ้นฝีมือของคนผู้นี้

เขายังคงพึมพำต่อไปด้วยความขัดเคือง "ตอนที่ยอดเขานอกพิภพเพิ่งตกลงมา ฉันก็ได้เสนอแนะเบื้องบนไปแล้ว"

"ให้เริ่มจากการซื้อตัวชาวชาปูเดียนบางส่วนก่อน แล้วจึงค่อยปลุกระดมคนให้มากขึ้นเพื่อใช้วิธีนี้ขัดขวางการขนย้ายเศษเหล็กของคนต้าซย่า"

"แต่เบื้องบนกลับไม่ยอมรับแผนการของฉัน ดึงดันจะใช้แต่มนุษย์ดัดแปลงจนทำให้เสียเวลาไปหลายวันโดยเปล่าประโยชน์"

"ถ้าหากปล่อยให้ฉันเป็นคนจัดการเรื่องนี้ตั้งแต่แรก ฉันจะใช้เงินฟาดหัวเพื่อปลุกปั่นชาวชาปูเดียนรอบๆ ทั้งหมดให้ทำลายเส้นทางคมนาคมจนพินาศ"

"คนต้าซย่าจะขยับไปไหนไม่ได้เลย แม้แต่เศษเหล็กกิโลกรัมเดียวก็ไม่มีทางส่งผ่านทางบกกลับไปยังต้าซย่าได้"

เขาสบถออกมาด้วยความแค้นเคือง "ตอนนี้กำลังของกาเมนิถูกต้าซย่าแซงหน้าไปแล้ว แม้แต่โลกเหนือธรรมชาติก็ยังล้าหลังต้าซย่า ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้พวกเศษสอยกากที่คอยกัดกินตำแหน่งสูงๆ พวกนั้นแท้ๆ"

ชายคนนี้ยืนรออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังเดินกลับไปทางเดิม

ในฐานะผู้บงการอยู่เบื้องหลัง แน่นอนว่าเขาจะไม่มีทางร่วมขบวนไปกับพวกชาวพื้นเมืองที่ถูกปลุกระดมเพื่อไปชิงเศษเหล็กเหล่านั้นแน่

คนเดินหมากย่อมไม่ไปยืนอยู่ในตำแหน่งเดียวกับเบี้ยหรอกจริงไหม?

"วูบ ... "

ลมหนาวพัดผ่านร่างไปอย่างรุนแรง

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทาพลางสบถคำหยาบออกมา "บ้าเอ๊ย! ทำไมมันถึงหนาวขนาดนี้?"

เขากระชับปกเสื้อให้แน่นขึ้นพลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

เกล็ดหิมะก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าตกตะลึง "บ้าไปแล้ว เขตร้อนเนี่ยนะจะมีหิมะตก"

เขาหันกลับไปมองในทิศทางที่พวกชาวพื้นเมืองเดินไปพลางพึมพำ "หวังว่าพวกโง่พวกนั้นจะไม่ถอดใจไปเสียก่อนนะ"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วรู้สึกว่าโอกาสที่พวกชาวพื้นเมืองจะถอยกลับนั้นมีน้อยมาก

เพราะผลกำไรที่สูงถึงสามเท่าก็เพียงพอจะทำให้คนเรากล้าเหยียบย่ำกฎหมายได้แล้ว นับประสาอะไรกับเศษเหล็กนอกพิภพที่มีมูลค่ามหาศาลขนาดนี้

เมื่อเวลาผ่านไป หิมะก็เริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่สิ่งที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรเขาก็แทบจะมองไม่เห็นแล้ว

อุณหภูมิดิ่งลงต่ำกว่าติดลบยี่สิบองศา ลมหนาวพัดบาดผิวจนรู้สึกเจ็บปวด

แม้ว่าเขาจะสวมเสื้อนอกตัวหนา แต่ก็ยังหนาวจนแทบทนไม่ไหว

ในวินาทีนี้

เขาเพิ่งจะรู้สึกถึงความผิดปกติ สีหน้าจึงกลายเป็นดูย่ำแย่อย่างยิ่ง "บ้าจริง ต้องมีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเกิดขึ้นแถวนี้แน่ๆ"

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ

"จิ๊บ!"

เสียงนกร้องแหลมดังมาจากเหนือหัว

เขาตกใจจนหยุดชะงักฝีเท้าแล้วเริ่มมองซ้ายมองขวาด้วยความระแวดระวัง

แต่เขากลับเห็นเพียงต้นไม้รอบข้างที่สั่นไหวไปมา ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังแยกเขี้ยวเล็บ

ครู่ต่อมา

เสียงประหลาดพลันดังขึ้นข้างหู "คุณแดเนียล ยินดีที่ได้พบ"

ร่างกายของแดเนียลแข็งทื่อไปทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง

เขาคิดว่าวิธีการของตนเองนั้นแยบยลมากจนคนต้าซย่าไม่มีทางหาเขาพบแน่นอน

เพราะเขาคอยซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเสมอและไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณะ

แดเนียลไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่เขาเริ่มแผนการครั้งแรก และขบวนชาวพื้นเมืองที่ถูกปลุกระดมยังไปไม่ถึงที่หมาย ฝ่ายตรงข้ามกลับหาเขาพบเสียแล้ว

ประสิทธิภาพที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง

เวลาผ่านไปราวสองวินาทีเต็ม

แดเนียลขยับริมฝีปากพลางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ใช่ ... ยอดฝีมือยูหลิงแห่งต้าซย่าหรือเปล่าครับ?"

"แน่นอน!"

สิ้นเสียงนั้น

ร่างที่โอบล้อมด้วยแสงเมฆาแดงจางๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน

เขาคนนั้นคือหยางฟานนั่นเอง

แดเนียลตกใจจนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "ท่านดู ... ไม่เหมือนกับข่าวลือเลย"

คำว่า "ไม่เหมือน" ที่เขาพูดถึงนั้นเห็นได้ชัดว่าหมายถึงเมฆาแดงนั่นเอง

เพราะตามข่าวลือ ยอดฝีมือยูหลิงแห่งต้าซย่าจะมีระลอกคลื่นมิติประหลาดรายล้อมรอบตัว ดูราวกับวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัว

หยางฟานกล่าวอย่างเรียบเฉย "ก็แค่ลูกเล่นใหม่เล็กๆ น้อยๆ น่ะ"

ในขณะเดียวกัน

เมฆาแดงก็หมุนวนไปมาวูบหนึ่ง

ประกายแสงสีแดงจุดหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากแสงนั้นและโจมตีเข้าที่แขนของแดเนียลราวกับสายฟ้าแลบ

แดเนียลมองเห็นแสงนั้นแล้วและพยายามจะหลบโดยสัญชาตญาณ แต่เขากลับหลบไม่พ้น

"อ๊าก ... !"

เขาร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา

แดเนียลรู้สึกราวกับร่างกายถูกเผาไฟ ไม่เพียงแต่เนื้อหนังและกระดูกที่ปวดร้าวอย่างแสนสาหัส แต่มันลามไปถึงส่วนลึกของดวงวิญญาณเลยทีเดียว

นี่คือการทรมานที่เกินกว่ามนุษย์จะทนได้

เขาเจ็บปวดจนล้มลงไปนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น

ผ่านไปไม่กี่วินาที

ความเจ็บปวดก็เริ่มมลายหายไป

แดเนียลเริ่มได้สติกลับคืนมา ร่างกายของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ

เขาส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดพลางพยายามจะลุกขึ้นจากพื้น แต่แล้วเขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

แดเนียลหันไปมองแล้วดวงตาก็ต้องหดวูบลงทันที

เขาพบว่าแขนขวาที่ถูกแสงสีแดงโจมตีนั้นได้หายสาบสูญไปเสียแล้ว

เขามองลงไปที่พื้นและพบว่ามีกองเถ้าถ่านตกอยู่

สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่ามันคือเศษซากของแขนที่ถูกเผาจนเป็นจล

เมื่อมาถึงขั้นนี้

แดเนียลกลับทำใจดีสู้เสือ "ท่านยูหลิง ท่านช่างเป็นเหมือนข่าวลือจริงๆ เป็นคนที่อำมหิตอย่างยิ่งและชอบทรมานผู้อื่นเพื่อความบันเทิง"

หยางฟานไม่ใส่ใจต่อคำวิจารณ์นั้นเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ส่งเสียง "อ้อ" ออกมาเบาๆ

เขาถามคำถามหนึ่งขึ้นมา "ผมไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่ามีคนกาเมนิตายที่นี่ตั้งมากมายแล้ว ทำไมคุณยังกล้ามาที่นี่อีก?"

แดเนียลตอบอย่างตรงไปตรงมา "เพราะโลกใบนี้ไม่เคยขาดแคลนคนที่คิดว่าตัวเองฉลาดหรอกครับ"

"คนพวกนี้มีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง คือการเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตัวเองจะต้องประสบความสำเร็จแน่นอน"

"ดังนั้นต่อให้ผมตายไปแล้ว ในอนาคตก็ย่อมต้องมีคนอื่นตามมาอยู่ดี"

หยางฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง "มีเหตุผลมาก"

เขาถามต่อไปทันที "คุณรู้ตัวใช่ไหมว่าถูกหลอกใช้เข้าแล้ว?"

แดเนียลพยักหน้า "ตอนแรกผมคิดว่ายัยเมลีสคนนั้นจะให้โอกาสผมพิสูจน์ตัวเอง"

"ตอนนี้ผมถึงเพิ่งรู้ว่า ยัยนั่นรู้ดีว่ายอดฝีมือยูหลิงน่ากลัวแค่ไหน ยัยนั่นจงใจส่งผมมาตายชัดๆ"

ชื่อ "เมลีส" ที่เขาเอ่ยถึงนั้น ย่อมเป็นหัวหน้าของชายผู้นี้แน่นอน

หยางฟานถามด้วยความอยากรู้ "คุณมีปัญหากับเจ้านายงั้นเหรอ?"

แดเนียลพยักหน้าอีกครั้ง "ผมรับไม่ได้กับวิธีการหาเงินของยัยนั่นน่ะสิ"

หยางฟานยิ้มออกมา "คนที่จงรักภักดีมักจะตายก่อนคนแรก ตามมาด้วยคนกล้าหาญ และสุดท้ายคือคนเจ้าเล่ห์"

เขามองดูแดเนียล "คุณอาจจะไม่ใช่คนที่จงรักภักดี แต่คุณเป็นคนกล้าหาญแน่นอน"

ทั้งที่รู้ว่ายอดฝีมือยูหลิงอยู่ในชาปูเดียนแต่ยังกล้ามาสร้างเรื่อง คนแบบนี้ย่อมไม่ใช่คนขี้ขลาด

แดเนียลถอนหายใจพลางกล่าวเสริม "เมื่อเหล่านักอุดมคติพากันลงจากเวทีไปจนหมด สุดท้ายก็เหลือเพียงการห้ำหั่นกันระหว่างคนหน้าไหว้หลังหลอกกับคนเลวทราม"

"ไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ มันก็คือหายนะทั้งนั้น แค่เป็นหายนะคนละรูปแบบเท่านั้นเอง"

เขาหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ "ดูเหมือนว่าการที่สหพันธรัฐกาเมนิกำลังเดินไปสู่ความเสื่อมถอยจะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ"

แดเนียลพูดต่อทันที "ท่านฆ่าผมเถอะ"

หยางฟานส่ายหน้า "มีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเกิดขึ้นใกล้ๆ นี้ ผมต้องการอาสาสมัครสักคน"

แดเนียลหัวเราะเยาะตัวเอง "เอาเถอะ ในที่สุดผมก็มีวันที่ 'ถูกบังคับ' ให้เป็นอาสาสมัครกับเขาด้วยเหมือนกัน"

เขาไม่ได้ปฏิเสธและไม่มีท่าทีขัดขืนใดๆ

เพราะไม่ว่าใครที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของยอดฝีมือยูหลิงย่อมต้องถูกบงการตามใจชอบ ต่อให้จะอยากตายก็ยังตายไม่ได้ด้วยซ้ำ

แดเนียลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความสงสัย "ผมอยากรู้ว่าท่านจะจัดการกับพวกชาวชาปูเดียนพวกนั้นยังไง?"

หยางฟานตอบโดยไม่ต้องคิดเลยว่า "แน่นอนว่าต้องฆ่าทิ้งให้หมด"

แดเนียลตกใจมาก "ท่านสังหารพลเรือนอย่างเปิดเผยแบบนี้ ไม่กลัวว่าจะกลายเป็นที่ติฉินนินทาของสังคมโลกเหรอ?"

หยางฟานหัวเราะออกมาอย่างขบขัน "เพราะว่าคนเยอะแล้วจะไม่ต้องรับผิดเหรอ? หรือเพราะมีพวกมากแล้วจะสามารถทำเรื่องเลวร้ายตามใจชอบได้หรือไง?"

"ผมจะไม่มีวันยอมรับตรรกะแบบนั้นเด็ดขาด ใครทำอะไรก็ต้องได้รับผลกรรมจากการกระทำของตัวเอง"

"ที่นี่ไม่ใช่กาเมนิ พวกเราจะไม่ยอมให้มีการปล้นสะดมเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

แดเนียลนิ่งเงียบไปทันที

หยางฟานกล่าวต่อ "อีกอย่าง ต่อให้ผมจะสังหารพวกเขาอย่างเปิดเผย แล้วใครหน้าไหนจะทำอะไรผมได้?"

แดเนียลถอนหายใจ "ยุคแห่งผู้ปลุกพลังมาถึงแล้ว ผู้แข็งแกร่งเช่นคุณ ทำอะไรตามใจชอบก็ได้ทั้งนั้นจริงๆ"

หยางฟานชี้ไปข้างหน้า "ไปกันเถอะ"

แดเนียลก้าวเดินออกไปอย่างเชื่อฟัง

"วูบ ... "

ลมหนาวพัดโหยหวน

แดเนียลหนาวจนสั่นสะท้านไปทั้งตัว

แต่เขาไม่กล้าหยุดเดินเลยแม้แต่นิดเดียว

เพราะเขาหวาดกลัวแสงสีแดงของยอดฝีมือยูหลิงเมื่อครู่อย่างที่สุด มันเป็นการทรมานที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าความตายเสียอีก

หยางฟานล่องลอยอยู่กลางอากาศราวกับวิญญาณพลางติดตามอยู่ด้านหลังอย่างช้าๆ

แดเนียลหันกลับมามองแวบหนึ่ง หนังตาของเขากระตุกไม่หยุด

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางถามต่อ "ท่านยูหลิง ท่านคิดจะฆ่าพวกคนโลภพวกนั้นด้วยวิธีไหนครับ?"

หยางฟานครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามกลับว่า "คุณอยากจะเห็นจุดจบของพวกเขางั้นเหรอ?"

แดเนียลพยักหน้าโดยไม่ลังเลเลยว่า "แน่นอนครับ"

[จบแล้ว]