บทที่ 820 - หอกมังกรมีจริง

บทที่ 820 - หอกมังกรมีจริง

รัชศกหย่งเหอปีที่หก ยามวสันต์

ขบวนรถศึกของจักรพรรดิได้เสด็จจากไปแต่เช้าตรู่ นครไท่หยวนจึงกลับมาสู่ความสงบเงียบงันดังเดิม

ที่ด้านนอกเมือง ณ จวนตระกูลเหยียน เดิมทีที่นี่เคยเป็นบ้านเรือนของพระญาติ ทว่าในยามนี้ฐานะกลับมิมิได้ยิ่งใหญ่ดังก่อน ทว่ายังดีที่จิ้นอ๋องหวังอวิ๋นได้รับการสถาปนาเป็นรัชทายาท ทำให้ตระกูลเหยียนเริ่มกลับมามีหน้ามีตาขึ้นมาบ้าง

ที่ลานด้านหลัง ในช่วงเวลาที่ผ่านมาหวังเฉินได้พำนักอยู่ในห้องเดิมของเหยียนหรูอวี้ ตั้งแต่เหยียนหรูอวี้แต่งเข้าตระกูลหวัง ห้องหอนี้ก็ถูกทิ้งว่างไว้มาโดยตลอด แม้เหยียนหรูอวี้จะมิเคยได้กลับมาพำนักอีกเลย ทว่าข้าวของเครื่องใช้และร่องรอยในห้องยังคงถูกรักษาไว้ดังเดิม

ภายในห้องนอน หวังเฉินสวมเสื้อคลุมขนตัวมิงค์ แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว ทว่าอายความหนาวยังคงรุนแรงนัก

"การเดินทางคราวนี้ แม้แต่เทศกาลขับไล่สิ่งชั่วร้ายในปีนี้ก็ทำได้เพียงจัดที่บ้านพ่อตา รบกวนท่านมิมิใช่น้อยเลยจริงๆ"

"มิได้ มิได้เลยขอรับ!" เหยียนจื่อจวิ้นคอยรับใช้อยู่ข้างกายอย่างนอบน้อม ท่าทางของเขาหามิมิได้เหมือนพ่อตา ทว่ากลับดูเหมือนบ่าวผู้จัดการบ้านที่คอยพยักหน้าก้มหัวให้เจ้านายมากกว่า

"หีบเหล่านี้ล้วนเป็นของรักของหรูอวี้ ข้าจะขอนำมันไปพร้อมกันด้วย การนำกลับไปไว้ในวัง ย่อมเป็นสิ่งแทนใจให้ข้าได้ระลึกถึงนางบ้าง" หวังเฉินชี้ไปยังหีบไม้แดงหลายใบที่วางอยู่ข้างกาย แล้วกล่าวกับเหยียนจื่อจวิ้น

เหยียนจื่อจวิ้นมีหรือจะกล้าปฏิเสธ? เพราะเขาย่อมเข้าใจถึงความรักที่หวังเฉินมีต่อเหยียนหรูอวี้เป็นอย่างดี แม้เหยียนหรูอวี้จะจากไปหลายปีแล้ว ทว่าตระกูลเหยียนกลับยังได้รับความเมตตาจากหวังเฉินเสมอมา

แม้เวลาจะล่วงเลยมานานถึงเพียงนี้ ทว่าเขาก็มิคาดคิดเลยว่าในใจของหวังเฉินจะยังมิอาจปล่อยวางได้ เขาจึงมิได้ตอบคำโดยตรง ทว่ากลับถอนหายใจยาวแล้วเอ่ยถามเหมือนเพื่อนเก่าคนหนึ่งว่า "ท่านยังมิอาจปล่อยวางได้อีกหรือ?"

หวังเฉินคลี่ยิ้มจางๆ ส่งสัญญาณให้เหยียนจื่อจวิ้นนั่งลงข้างกาย จิบน้ำชาคำหนึ่งแล้วจึงเอ่ยว่า "จะปล่อยวางได้ง่ายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? แม้หรูอวี้จะจากไปหลายปีแล้ว ทว่าในใจข้ายังคงมีนางอยู่เสมอ" เอ่ยถึงตรงนี้ หวังเฉินพลันดูชราลงไปหลายสิบปี ความโศกเศร้าบนใบหน้านั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจนมิมิอาจปิดบังได้

เหยียนจื่อจวิ้นย่อมรู้ดี บุรุษที่มีอำนาจวาสนาล้นฟ้าทว่ากลับยอมมิมิมีสนมมากมายเพียงเพื่อผู้หญิงคนเดียว ย่อมแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงคนนั้นมีความสำคัญในใจเขาเพียงใด

"สิ่งที่ควรปล่อยวางก็ต้องปล่อยวาง ท่านคือเจ้าเหนือหัวแห่งแคว้น หาใช่ปุถุชนคนธรรมดาไม่"

"ปล่อยวางงั้นหรือ? ใครบอกกันเล่าว่าเจ้าเหนือหัวต้องปล่อยวาง?" หวังเฉินยิ้มเยาะตนเอง ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อเหยียนหรูอวี้ หัวใจของเขาประดุจดั่งถูกคมมีดกรีดกรีด ใครกันจะสามารถปล่อยวางได้ง่ายปานนั้น?

"อีกอย่าง ยามนี้ฮองเฮาองค์ใหม่ก็ยังอยู่ ท่านควรจะใส่ใจคนใหม่ให้มากจะดีกว่านะ!"

"นั่นสินะ! เจาจีดีต่อข้ายิ่งนัก ทว่าการที่ข้าจะระลึกถึงใครบางคนในใจก็มิมิใช่เรื่องที่ผิดมิใช่หรือ"

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องถูกเปิดออก ลมหนาวพัดโชยเข้ามาทำให้ในห้องยิ่งหนาวเย็นขึ้นมิมิใช่น้อย

เยี่ยนหุยถอดชุดเกราะออกนานแล้ว ยามนี้เขาแต่งกายประดุจดั่งบ่าวรับใช้ประจำตระกูล

"นายท่าน จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ!" เขาประสานมือรายงานหวังเฉินอย่างนอบน้อม แม้เขาจะมิมิรู้เหตุผลว่าเหตุใดหวังเฉินจึงสั่งให้เขาเรียกว่านายท่านก็ตาม

หวังเฉินพยักหน้า ก่อนจะลุกขึ้นยืนประสานมือให้เหยียนจื่อจวิ้นแล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อเรียบร้อยแล้ว ข้าก็ขอตัวจากไปก่อน หากที่บ้านมีเรื่องเดือดร้อนอันใด ก็จงไปบอกผู้ว่าราชการเขตไท่หยวนเสีย ทว่าห้ามไปกระทำเรื่องชั่วร้ายรังแกผู้ใดเด็ดขาด มิฉะนั้นท่านย่อมรู้ดีว่านิสัยข้าเป็นเช่นไร"

หวังเฉินผู้มิเห็นแก่หน้าญาติพี่น้อง เรื่องนี้ใครในใต้หล้าบ้างมิรู้แจ้ง?

เหยียนจื่อจวิ้นตบหน้าอกรับประกันความมั่นใจ "ท่านโปรดวางใจเถิด อยู่กันมาหลายปีข้าเป็นคนเช่นไรท่านย่อมรู้ดี? ทว่าข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอให้ท่านช่วยจริงๆ"

"เรื่องใดงั้นหรือ?" หวังเฉินถามด้วยรอยยิ้ม "ผ่านมาหลายปีข้ามิมิเคยเห็นท่านเอ่ยปากขอสิ่งใดจากข้าเลย หากเป็นเรื่องที่ช่วยได้ ข้าย่อมจะช่วยแน่นอน!"

"เป็นเช่นนี้ขอรับ กงอวิ๋นบุตรชายคนโตของข้าเพิ่งจะกลับมาได้มิมินาน หลายปีที่ผ่านมาเขาติดตามท่านอาผู้เฒ่าไปฝึกฝนวรยุทธ์ทว่ามิมิมีความรู้ด้านอื่นเลย เขาเองก็หวังจะได้เข้าทำรับราชการในกองทัพจิ้นของพวกเรา เพื่อที่จะสร้างผลงานไว้บ้าง มิมิรู้ว่าท่านจะลองพาเขาไปดูที่นครฉางอันได้หรือไม่?"

"ท่านหมายถึงเจ้าเด็กแสบเหยียนเฉิงน่ะหรือ?" หวังเฉินหัวเราะร่วน เหยียนเฉิงผู้นี้คือน้องชายแท้ๆ ของเหยียนหรูอวี้ ตระกูลเหยียนมีพี่น้องรวมห้าคน เหยียนหรูอวี้เป็นพี่โต เหยียนหรูอวี้เป็นคนที่สอง ถัดมาคือลูกชายอีกสามคน ผู้ที่เกิดจากแม่เดียวกันคือหรูอวี้ หรูอี้ และเหยียนเฉิงผู้นี้นั่นเอง

ในอดีตพี่น้องทั้งสามคนนี้มีความผูกพันกันยิ่งนัก ทว่าเหยียนเฉิงถูกท่านอาจารย์ของเขาพาตัวไปตั้งแต่นานมาแล้ว ในเมื่อคราวนี้เขากลับมา ย่อมต้องกลายเป็นกำลังสำคัญให้เขาได้อย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นศิษย์ที่ท่านอาจารย์เคี่ยวเข็ญมากับมือ

"ตกลง! เอาอย่างนี้ ในเมื่อคราวนี้ข้ายังมิมิรีบร้อนกลับไป ท่านจงสั่งให้เขาจัดเตรียมข้าวของแล้วเดินทางไปกับข้าเสีย เมื่อถึงนครฉางอันข้าย่อมจะจัดหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้เขาเอง!"

"เช่นนั้น ข้าผู้เฒ่าขอขอบพระทัยยิ่งนัก!" เหยียนจื่อจวิ้นดีใจเป็นล้นพ้น เตรียมจะหมอบคำนับหวังเฉินทันที

ทว่าหวังเฉินกลับคว้าตัวเขาไว้ "ท่านพ่อตาห้ามทำเช่นนี้เด็ดขาด ข้าจะอายุสั้นเอาได้นะ ส่วนน้องชายอีกสองคนนั้น ข้าจะให้ผู้ว่าราชการเขตไท่หยวนมาดูตัว หากมีความสามารถพอข้าจะส่งเข้าวิทยาลัยหลวงหรือหอประลองยุทธ์ในฐานะนักเรียนทุน ส่วนในอนาคตจะสร้างชื่อเสียงได้หรือไม่นั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเองแล้ว"

"ขอบพระทัยยิ่งนัก!"

"เอาละ!" หวังเฉินโบกมือเป็นสัญญาณบอกเหยียนจื่อจวิ้น "ข้าต้องไปแล้ว ท่านจงรีบไปสั่งให้กงอวิ๋นเตรียมตัวเสีย และเรื่องในวันนี้ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดรู้แจ้งเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ท่านโปรดวางใจได้เลย"

ลมหนาวในช่วงต้นเดือนสองยังคงรุนแรง ทว่าบนท้องถนนเริ่มมีขบวนพ่อค้าขนส่งสินค้าไปมากันมิมิใช่น้อย

ขบวนเดินทางของหวังเฉินก็เป็นเพียงหนึ่งในขบวนพ่อค้าเหล่านั้น รถขนส่งสินค้านับสิบคันแสดงให้เห็นว่าขบวนพ่อค้านี้มิใช่พ่อค้าธรรมดาทั่วไป

ภายในรถศึก รถที่เหล่าพ่อค้านั่งย่อมมิอาจเทียบชั้นรถเวินเหลียงของเขาได้ เขาห่มผ้าคลุมขนจิ้งจอกปิดที่ขาไว้ แล้วเลิกม่านรถออกดู

"ถึงไหนแล้ว?"

เยี่ยนหุยที่กำลังบังคับม้าลากรถหันกลับมาทูลว่า "เพิ่งจะผ่านแม่น้ำต้งสุ่ยมาขอรับ อีกมิมิไกลข้างหน้านี้ก็คืออำเภอถุนหลิวแล้ว!"

"กงอวิ๋นเอ๋ย!"

"ฝ่าบา..." คำพูดเพิ่งจะหลุดออกมาจากปาก ก็ถูกเยี่ยนหุยที่บังคับรถอยู่ถลึงตาใส่เข้าให้ทีหนึ่ง ยามนี้ทุกคนต่างแปลงกายปกปิดฐานะ หากมิใช่คนที่เข้าออกวังหลวงเป็นประจำย่อมมิมิอาจมองออกเด็ดขาด

เหยียนเฉิงชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ควรจะกล่าวได้ว่าเขามีความรอบคอบน้อยกว่าผู้อื่น จึงเกือบจะพูดความลับรั่วไหลออกมา เขาหัวเราะแห้งๆ แล้วแก้คำพูดว่า "พี่เขย พี่เขย มีเรื่องอันใดหรือ?"

"ขึ้นมาบนรถ!" "โอ้!" เหยียนเฉิงพลิกตัวลงจากม้า ผูกม้าไว้ที่ท้ายรถศึก แล้วจึงปีนขึ้นมานั่งบนรถจากทางด้านหลัง

"มีเรื่องอันใดหรือพี่เขย?"

"ท่านอาจารย์ของข้า ยามนี้ท่านยังสบายดีอยู่หรือไม่?" หลายปีมานี้เขามิมิได้ติดตามข่าวคราวของท่านอาจารย์เลย เมื่อเหยียนเฉิงกลับมา เขาจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยถาม

"ท่านยังสบายดีอยู่ขอรับ ยามนี้ท่านผู้เฒ่าพักอาศัยอยู่ที่เขาจงหนานซาน ทว่าตอนที่ข้าลงเขามาท่านกำชับหนักหนาว่าห้ามท่านไปตามหาท่านเด็ดขาด"

"มิไปหรอก มิไปหรอก!" แม้หวังเฉินจะโบกมือปฏิเสธ ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏร่องรอยของความผิดหวังอยู่บ้าง ทว่ามันก็เป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น

เขายื่นมือไปตบบ่าเหยียนเฉิงแล้วถามว่า "ท่านอาจารย์สอนวิชาอันใดให้เจ้าบ้างเล่า?"

"อ้อ จริงด้วย!" เหยียนเฉิงตบหน้าผากตนเองแล้วเอ่ยว่า "ข้าเพิ่งจะนึกออก ท่านปู่เขยฝากความมาถึงท่าน บอกว่าเรื่องหอกมังกรที่ท่านเคยถามเขานั้น มีอยู่จริงขอรับ"

"หอกมังกร?" หวังเฉินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ทว่ามินานเขาก็คลี่ยิ้มกว้างออกมา "เรื่องนี้ข้าคาดเดาไว้ได้นานแล้ว เห็นจื่อหลงบุกทะลวงค่ายได้หลายครั้งข้าก็พอจะรู้แจ้ง ทว่าอุดมการณ์ของข้าอยู่ที่ราชสำนัก หามิมิได้อยู่ที่ป่าเขาลำเนาไพร เรื่องหอกมังกรอันใดนั่นจึงมิมิมีความหมายต่อข้าเท่าใดนัก แล้วเจ้าน่ะหรือ ได้เรียนรู้มาบ้างไหม?"

เหยียนเฉิงส่ายหน้าตามตรง "ท่านปู่เขยมิยอมสอนข้า ทว่าท่านสอนพิชัยสงครามและกลยุทธ์ให้ข้าแทน ส่วนหอกหงส์ข้าก็พอทำได้แล้วขอรับ!"

"เจ้าเด็กดี มิเลวเลยจริงๆ!"

ในขณะนั้นเอง ขบวนรถศึกค่อยๆ หยุดนิ่งลง แววเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังมาจากเบื้องหน้า เป็นเสียงร้องที่โศกเศร้าบาดลึกถึงขั้วหัวใจ ราวกับกำลังเผชิญกับความอยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างไรอย่างนั้น

[จบแล้ว]