บทที่ 810 - การเจรจาหย่าศึก (บน)

บทที่ 810 - การเจรจาหย่าศึก (บน)

ริมฝั่งทิศเหนือของแม่น้ำจางสุ่ย ค่ายใหญ่ของกองทัพจิ้น

เป็นไปตามที่ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกันไว้ก่อนเปิดศึก เมื่อกองทัพจิ้นถอนตัวมาถึงแม่น้ำจางสุ่ย ทัพฉีก็มิได้ทำการไล่ล่าต่อไป

ยามนี้สถานการณ์กลับมาสู่สภาวะคุมเชิงกันดังเดิม ฝ่ายหนึ่งข้ามไปมิได้ อีกฝ่ายหนึ่งก็ข้ามมามิได้เช่นกัน

"ศึกครั้งนี้เราสูญเสียกำลังพลไปทั้งสิ้นห้าหมื่นสามพันหกร้อยนาย จำนวนนี้คำนวณจากยอดทหารที่กลับเข้าค่ายมารายงานตัวขอรับ" ฝ่าเจิ้งวางม้วนผ้าไหมรายงานสถิติล่าสุดไว้บนโต๊ะทรงงานของหวังเฉิน

หวังเฉินมีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยถามว่า "แล้วทัพสายอื่นเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เนื่องจากหิมะตกหนัก เส้นทางเดินทัพยากลำบาก ยามนี้ขุนพลกวนอูถูกกักอยู่ในเขตเหลียวซี กองทหารม้าเกือบทุกหน่วยหยุดความเคลื่อนไหวแล้ว ทว่าคนของแคว้นฉีดูเหมือนจะหยุดการสู้รบตามข้อตกลงแล้วขอรับ มิได้ทำการจู่โจมต่อ"

สีหน้าของหวังเฉินจึงค่อยผ่อนคลายลง ศึกครั้งนี้เขาคำนวณพลาดไปทุกประการ มิคาดคิดเลยว่าแคว้นฉีจะมีทัพเรือที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ จนสามารถเปิดการโจมตีไปตามแนวชายฝั่งที่ยาวเหยียด ทำให้กองทหารม้าของเขาต้องวิ่งรอกช่วยเหลือกองกำลังในที่ต่างๆ จนเหนื่อยล้าแทบสิ้นแรง

ดูท่าการหวังพึ่งทหารม้าให้ทำหน้าที่เป็นหน่วยกู้ภัยในสมรภูมิที่ทัพเรือบุกโจมตีนั้นเห็นจะมิได้ผล และศึกครั้งนี้ยังได้มอบประสบการณ์ให้เขาอีกอย่างหนึ่ง คือการจะเอาชนะแคว้นฉีนั้นมิอาจพึ่งพาเพียงกองทัพบกได้เพียงอย่างเดียว

"ทางทิศใต้อุยกายก็หยุดการโจมตีแล้วเช่นกัน ยังดีที่สามารถตีพ่ายข้าศึกจนยึดครองสะพานเจี้ยเฉียวไว้ได้ ยามนี้สามารถบุกเข้าสู่ชิงเหอหรือตัดเส้นทางถอยของศัตรูได้ทุกเมื่อ นอกจากนี้ ทัพเรือของซิงป้าก็ได้ช่วยเหลือกองกำลังของโจหยินออกมาได้แล้ว ยามนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้ากลับไปยังเขตเหอหนานอินขอรับ"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้ารับรู้ ยามนี้สิ่งเดียวที่นับว่าเป็นข่าวดีคือแคว้นซ่งถูกถล่มจนล่มสลาย ได้ยินว่าโจโฉจุดไฟเผาตนเองตายไปแล้ว และเหล่าขุนพลรวมถึงที่ปรึกษาของแคว้นซ่งกลุ่มใหญ่ก็ได้ถูกเขารับช่วงดูแลต่อทั้งหมด

มิมิมีทางเลือกอื่น นอกจากแผ่นดินของเขาที่เปิดประตูต้อนรับแล้ว ดูเหมือนจะมิมีผู้ใดเต็มใจรับข้าราชบริพารเก่าจากแคว้นซ่งเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าขุนพลแซ่โจทั้งหลาย

ในขณะนั้นเอง ม่านกระโจมถูกเลิกขึ้น เยี่ยนหุยเดินก้าวเท้ายาวเข้ามา ประสานมือคำนับแล้วรายงานว่า "ฝ่าบาท ทูตจากแคว้นฉีมาถึงแล้วขอรับ"

"เชิญเข้ามา!" "รับบัญชา!" เยี่ยนหุยประสานมือแล้วถอยออกไป

หวังเฉินพยักหน้าให้ฝ่าเจิ้งกลับไปนั่งประจำที่ เขาจัดระเบียบของบนโต๊ะเล็กน้อยก่อนจะรอรับทูตของฝ่ายตรงข้าม

มินานนัก เยี่ยนหุยก็เดินย้อนกลับมา นำขุนนางผู้เฒ่าที่มีอายุคนหนึ่งก้าวเดินเข้ามา

"จูเก๋อเจิ้ง นามรอง จ้งฉี ทูตจากแคว้นฉี ขอถวายบังคมจักรพรรดิแห่งแคว้นจิ้น!" ขุนนางเฒ่าหมอบคำนับกราบทูล ส่งมอบหนังสือทางราชการให้ เมื่อหวังเฉินอนุญาตตามระเบียบแล้วเขาจึงได้นั่งลงที่ตำแหน่งประธานฝั่งข้าง

หลังจากหวังเฉินอ่านหนังสือเล่มนั้นจบ สีหน้ายังคงนิ่งสงบ เขาหันไปมองจูเก๋อเจิ้งแล้วถามว่า "เสวียนเต๋อส่งท่านมาเพื่อหารือกับข้าเรื่องการแบ่งเขตแดนระหว่างสองแคว้นงั้นหรือ? ข้าเห็นในหนังสือนี้เสวียนเต๋อกล่าวว่าพวกท่านได้กำหนดขอบเขตไว้เรียบร้อยแล้ว ท่านจะแบ่งอย่างไรเล่า?"

จูเก๋อเจิ้งพยักหน้าประสานมือ ทูลตอบว่า "ทูลฝ่าบาท ความปรารถนาของแคว้นข้าคือขอยึดเขตเหอเน่ย เขตเว่ย และเขตป๋อไห่ของอดีตแคว้นจ้าวไว้ ส่วนพื้นที่อื่นให้ถือเอาแม่น้ำจางสุ่ยเป็นเส้นแบ่งเขตแดน สำหรับมณฑลอิวโจวนั้น ขอยกเขตซ่างกู่และเขตจัวจวิ้นให้แก่ฝ่าบาท ส่วนเขตกว่างหยางและเขตอี๋หยางให้ถือเอาอำเภอจี้และอำเภอหูหนูทางทิศเหนือเป็นเส้นแบ่ง ฝ่าบาทเห็นเป็นประการใดขอรับ?"

"เหอะ!" หวังเฉินแค่นเสียงเย็น ทว่ามิได้เอ่ยวาจาใด

ฝ่าเจิ้งเข้าใจความหมายทันที เขาชี้หน้าจูเก๋อเจิ้งแล้วตวาดว่า "คำพูดของฮ่องเต้พวกท่านช่างน่าขันนัก แคว้นจิ้นของข้ายอมเสียแรงมหาศาล ระดมกองทัพนับแสนมาที่นี่ ทว่ากลับจะได้ดินแดนเพียงไม่ถึงพันลี้งั้นหรือ?"

"ท่านฝ่าเจิ้งกล่าวเช่นนี้เห็นจะไม่ถูกนัก เพราะผลของศึกตัดสินครานี้เป็นแคว้นจิ้นที่พ่ายแพ้ หาใช่แคว้นฉีของข้าที่พ่ายแพ้ไม่ ตามข้อตกลงที่สองแคว้นทำไว้ก่อนหน้านี้ ขอเพียงมีแม่น้ำจางสุ่ยเป็นเส้นแบ่งเขตแดนก็นับว่าเหมาะสมแล้ว มิใช่หรือ?"

"ปัง!" เสียงกระแทกโต๊ะดังสนั่น เห็นหวังเฉินบนบัลลังก์พิโรธจัด เขาชี้หน้าจูเก๋อเจิ้งแล้วตวาดกึกก้อง "หรือเจ้าเห็นว่าข้าข่มเหงได้ง่าย? เช่นนั้นก็รบกันต่อ รบเข้าไป! เพียงแค่พ่ายแพ้ศึกเดียว แคว้นฉีของเจ้าก็นึกจะปีนเกลียวขึ้นหน้าข้าเสียแล้วงั้นหรือ? กล่าวถึงอิวโจว ตระกูลมู่หลุนซึ่งเป็นพันธมิตรของข้าก็ได้เด็ดหัวกองซุนตู้แห่งแคว้นเหลียวมาได้แล้ว พร้อมที่จะประสานงานโจมตีลงมาจากทางเหนือได้ทุกเมื่อ และกล่าวถึงทางใต้ ศึกที่สะพานเจี้ยเฉียวทัพฉีของเจ้าก็พ่ายแพ้ยับเยินหนีหัวซุกหัวซุนกลับไป! ข้าอยากจะเห็นนักว่าแคว้นฉีของเจ้ายังหลงเหลือทุนรอนอีกเท่าใดมาสู้กับข้า!"

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ!" ทุกคนต่างพากันหมอบคำนับ

"ฝ่าบาท อย่าได้ลืมไปว่าแคว้นซ่งล่มสลายไปแล้ว ยามนี้กองทัพพันธมิตรยังคงประจำการอยู่ในกุนจิ๋ว" จูเก๋อเจิ้งมิยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ทว่าหวังเฉินหรือจะเป็นคนพูดคุยด้วยง่ายๆ? สีหน้าของเขายิ่งพิโรธหนักขึ้น "เจ้าเฒ่าสารเลว เจ้าคิดจะข่มเหงข้าด้วยอีกคนงั้นหรือ? ครานั้นเจ็ดแคว้นร่วมมือกันยังทำอะไรข้ามิได้! ยามนี้เพียงข้าสั่งคำเดียว ย่อมระดมพลนับล้านมุ่งหน้าลงใต้ได้ทันที! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันนี้ข้าจะตัดหัวเจ้าเฒ่าเช่นเจ้าก่อน แล้วค่อยไปเปิดศึกกับแคว้นฉีให้รู้แล้วรู้รอด!"

เมื่อได้ยินว่าหวังเฉินจะสั่งฆ่าตน จูเก๋อเจิ้งถึงกับหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

ทว่าฝ่าเจิ้งรีบเข้าไปห้ามปราม "ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ โปรดระงับโทสะก่อน! สิ่งที่จ้งฉีกล่าวมานั้นเป็นเพียงข้อเสนอข้อหนึ่งเท่านั้น เรื่องเช่นนี้เปรียบดั่งการซื้อขายในตลาด ย่อมต้องมีการต่อรองราคากันเป็นธรรมดา"

"ถูกต้อง ถูกต้อง ถูกต้องขอรับ!" ชื่อเสียของหวังเฉินนั้นใครบ้างในภาคกลางมิรู้แจ้ง? นั่นคือพญามารที่ฆ่าคนมิกะพริบตา ต่อให้เป็นเทวดามาขวางเขาก็มิไว้หน้า จูเก๋อเจิ้งรีบปาดเหงื่อกาฬที่ไหลท่วมหน้าเป็นพัลวัน เพราะเกรงว่าหากหวังเฉินเกิดมุทะลุขึ้นมาจริงๆ หัวของเขาคงได้หลุดจากบ่าแน่นอน

"ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฝ่าเจิ้ง เจ้าจงเป็นตัวแทนข้าไปต่อรองราคากับพวกเขา!" หวังเฉินอารมณ์ยังมิมอดดับ จึงยังมิยอมปริปากพูดต่อ

ฝ่าเจิ้งรับคำสั่ง แล้วหันไปกล่าวกับจูเก๋อเจิ้งว่า "จ้งฉี คราวนี้แคว้นฉีของท่านก็มีความลำบาก แคว้นจิ้นของข้าก็มีความลำบาก อย่าได้มาเสนอราคามิทรงน้ำใจเช่นนี้อีกเลย ต่อให้แคว้นจิ้นของข้ายกดินแดนเหล่านี้ให้แคว้นฉีของท่านทั้งหมด พวกท่านจะกินมันลงได้อย่างไร?"

"ท่านฝ่าเจิ้งกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก ถูกต้องยิ่งนักขอรับ!" จูเก๋อเจิ้งพยักหน้ารัวๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเสนอราคาที่แท้จริงให้ท่าน เขตเหอเน่ยเดิมทีเป็นดินแดนของจิ้นเรา การจะรับคืนมาในครานี้ย่อมมิมีข้อโต้แย้ง!"

"เรื่องนั้นมิเป็นไร ตามที่กล่าวมาเป้าหมายหลักของเรายังคงอยู่ที่ดินแดนเก่าของแคว้นจ้าว"

"เอ๊ะ!" ฝ่าเจิ้งโบกมือห้าม "จะมีดินแดนเก่าของแคว้นจ้าวที่ใดกัน? แคว้นเหลียวมิใช่ว่าพินาศไปแล้วหรือ? ตระกูลมู่หลุนมิได้มีความคิดจะกลืนกินแคว้นเหลียว เช่นนั้นดินแดนที่ต้องแบ่งกันย่อมต้องเป็นที่ดินของทั้งจ้าวและเหลียว มิใช่หรือ?"

"จริงด้วย จริงด้วยขอรับ!" จูเก๋อเจิ้งเอ่ยรับคำ

"เอาอย่างนี้เถิด มณฑลอิวโจวนั้นฮ่องเต้ของข้าปรารถนาจะครองครองไว้ทั้งหมด ทว่าพวกเราก็มิได้ใจดำกับพวกท่านนัก เขตเว่ยนั้นให้ยึดเอาเส้นทางแม่น้ำฮวงโหสายเก่าเป็นเส้นแบ่ง พื้นที่อื่นให้ยึดแม่น้ำจางสุ่ยเป็นเส้นแบ่ง เขตป๋อไห่ยกให้พวกท่าน ส่วนเขตเหอเจียนนั้นพวกเรายึดเอาแม่น้ำกูสุ่ยเป็นเส้นแบ่ง ท่านเห็นเป็นประการใด?"

หากกล่าวเช่นนี้ อันที่จริงแคว้นฉีก็มิได้เสียเปรียบนัก แคว้นจิ้นเองก็แทบจะยึดมณฑลอิวโจวไว้ได้เกือบทั้งหมดแล้ว การแบ่งเช่นนี้จึงดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก

ทว่าจูเก๋อเจิ้งกลับมิอาจตัดสินใจได้เอง เพราะเรื่องใหญ่เช่นนี้ลำพังเขาคนเดียวย่อมมิอาจแบกรับภาระได้ สีหน้าจึงดูลำบากใจยิ่งนัก

"เอาเถิด พวกเรามิข่มเหงท่าน ท่านเป็นเพียงทูตตัวเล็กๆ ย่อมมิอาจตัดสินใจเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ได้ เอาเป็นว่าท่านจงกลับไปรายงานฮ่องเต้ของท่านเถิด หากมิได้จริงๆ สองแคว้นเราก็จงเลือกสถานที่สักแห่งหนึ่ง ตั้งแท่นเจรจาสันติภาพ ให้ฮ่องเต้ทั้งสองพระองค์ได้มานั่งสนทนากันให้รู้ความไปเลยจะดีหรือไม่?" ฝ่าเจิ้งเสนอ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าผู้น้อยย่อมต้องกลับไปรายงานความตามระเบียบ และจะนำเจตนารมณ์ของแคว้นท่านไปถ่ายทอด เพื่อรอดูว่าฮ่องเต้ของข้าจะว่าประการใด" จูเก๋อเจิ้งประสานมือกล่าว

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า "ท่านจงกลับไปบอกเสวียนเต๋อให้ดี ข้าพร้อมจะนั่งลงสนทนากับเขา จะได้มิต้องให้พวกท่านวิ่งรอกไปมาจนเสียเวลาเปล่า"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอบพระทัยฝ่าบาทขอรับ ข้าผู้น้อยจะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้ รีบกลับไปเดี๋ยวนี้"

จูเก๋อเจิ้งปาดเหงื่อมิมิหยุด รีบประสานมือคำนับแล้วถอยออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาจากไปแล้ว สีหน้าของหวังเฉินจึงกลับมาเป็นปกติ

"ดูท่า พวกเรากับแคว้นฉีต่างก็รอต่อไปมิไหวเหมือนกัน!" หวังเฉินทอดถอนใจ "ใต้หล้าใบนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่ามิอาจรวมเป็นหนึ่งได้ในเวลาอันสั้น สงครามหลังจากนี้คงมีแต่จะยิ่งทวีความโหดร้ายทารุณขึ้นเรื่อยๆ!"

"นั่นสิขอรับ!" ฝ่าเจิ้งถอนหายใจตาม "พักฟื้นสามปีเพื่อรบหนึ่งศึก สุดท้ายก็ยังมิอาจค้ำจุนไว้ได้ตลอดรอดฝั่ง! กระหม่อมเห็นว่า หลังจากฝ่าบาทหยุดศึกครานี้แล้ว ควรจะสงบใจให้มั่น รอจนกว่าโอกาสจะมาถึงจึงค่อยทำศึกใหม่อีกครั้ง"

"จริงด้วย!" หวังเฉินหันไปกล่าวกับฝ่าเจิ้ง "คราวนี้เหล่าตระกูลใหญ่ในแคว้นจ้าวเดิมให้คงไว้ตามเดิมทุกประการ ทว่าจงใช้ราคาที่เหมาะสมเวนคืนที่ดินเหล่านั้นมา ห้ามปฏิบัติอย่างไร้น้ำใจกับพวกเขาเด็ดขาด ครานั้นที่พวกเราจัดการกับมหาเศรษฐีในปิ้งโจวได้สร้างความประทับใจที่มิดีนักไว้ให้เหล่าตระกูลใหญ่ ยามนี้สิ่งที่ต้องทำคือทำให้คนทุกชนชั้นในใต้หล้าได้เห็นและแปรเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อพวกเราเสียใหม่ และเหล่าตระกูลใหญ่ในแคว้นจ้าวจะเป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดี เข้าใจหรือไม่?"

"ฝ่าบาทโปรดวางใจ เรื่องนี้ทางสำนักซวนเจิ้งได้ส่งข่าวมาหลายครั้งแล้วขอรับ"

"อืม!"

[จบแล้ว]