บทที่ 790 - ฝุ่นเริ่มจาง

บทที่ 790 - ฝุ่นเริ่มจาง

ณ เมืองสิ้นตู ภายในพระราชวังเก่าของแคว้นจ้าว

"ยามนี้ทัพหน้าของข้าศึกได้เคลื่อนพลมาถึงเมืองฟูหลิวแล้ว มีกำลังพลประมาณหนึ่งแสนนาย ในจำนวนนั้นเจ็ดหมื่นนายคือกองกำลังแคว้นจ้าวที่ยอมจำนน หลังจากทะลวงผ่านช่องโหว่ที่เมืองฝู่เฉิงมาได้ กองทัพข้าศึกบางส่วนก็เริ่มรุกคืบมาจากทางฝู่เฉิง นอกจากนี้ยังมีกองทัพอีกหลายสายอาศัยจังหวะที่กองทัพฝ่ายเราเคลื่อนย้ายกำลังพล ข้ามแม่น้ำมาจากทางศาลาปั๋วลั่วและอำเภออู๋เซี่ยน หากพวกเรายังมิถอนกำลังปีกซ้ายขวากลับมา เกรงว่าภายในเวลาไม่กี่วัน พวกเราจะถูกข้าศึกตัดขาดจากกันโดยสิ้นเชิง"

ชีจื้อไฉแสดงความกังวลต่อสถานการณ์การรบเบื้องหน้าอย่างยิ่ง เขาไม่รู้ว่าจะพรรณนาเหตุการณ์ตรงหน้าออกมาอย่างไรดี ทว่าเขารู้แจ้งดีว่าหากมิเร่งวางหมากแก้เกมโดยเร็ว แผนการเหนือครั้งใหญ่นี้คงได้พังทลายลงสิ้น

"สถานการณ์ของกองทัพทั้งสองสายเป็นเช่นไร?" เล่าปี่ยังมิได้ตัดสินใจในทันที ทว่ากลับลุกขึ้นเดินมาที่แผนที่ จ้องมองรายละเอียดอย่างถี่ถ้วนก่อนจะเอ่ยถาม

ฮัวซินตอบว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ได้ถอนกำลังในสังกัดไปยังเมืองอู่อี้แล้วขอรับ"

"สั่งให้เขาลอบนำกองกำลังในสังกัดมุ่งหน้าไปยังจี๋จิน โดยทิ้งกองทหารจำนวนน้อยไว้รักษาเมืองอู่อี้และเมืองกวานจิน นอกจากนี้ให้สั่งการกองทัพหนุนที่จะตามมา ให้เตรียมเข้าสู่เมืองซิวเซี่ยนเพื่อแสร้งทำทีว่าจะเคลื่อนทัพไปยังทิศทางเมืองกงเกา"

"น้อมรับพระบัญชา!" ฮัวซินประสานมือรับคำ

"แล้วสถานการณ์ทางตอนใต้ของจี้โจวเล่า?"

"จอสิวได้นำทัพทะลวงผ่านพื้นที่ชวี่โจวมาได้แล้ว กองทัพของพวกเราถูกเขาร่วมมือกับสวีซู่ตีแตกพ่าย ต่างแยกย้ายกันถอยร่นไปยังกว๋างจงและอำเภอจิงเซี่ยน กองกำลังตามรายทางได้เข้าสู่เมืองหนานกงเพื่อคุ้มกันแนวหลังของกองทัพหลักแล้วขอรับ" หวังรั่งประสานมือรายงาน

"เช่นนี้เถิด รอให้เตียวเอ๊กเต๊กนำทัพเข้าสู่จี๋จินแล้ว ให้ไท่สื่อฉือเข้ามารับช่วงแทน สั่งให้เตียวเอ๊กเต๊กมุ่งหน้าไปยังชิงเหอ นำกองกำลังทุกหน่วยมุ่งสู่กว๋างจง ข้าต้องการให้เตียวเอ๊กเต๊กตรึงกำลังกองทัพสายใต้ของข้าศึกไว้ให้มั่น" เล่าปี่ยืดตัวขึ้นพลางพยักหน้า "ในเมื่อหวังเฉินปรารถนาจะเปิดศึกตัดสินกับข้า เช่นนั้นพวกเราก็มาสู้กับเขาให้เต็มที่สักตั้ง!"

"ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น กองทัพจิ้นที่แนวหน้าก็ยังมีกำลังพลมหาศาลถึงสี่แสนเจ็ดหมื่นนาย ทางทิศใต้มีข้าศึกอีกยี่สิบหมื่น ทางทิศเหนือก็มียี่สิบหมื่น ในจำนวนนั้นยังมีทหารแคว้นจ้าวที่ยอมจำนนปะปนอยู่ด้วย กำลังพลมหาศาลขนาดนี้คงยากจะต้านทานได้ในเวลาอันสั้นนะขอรับ" ฮัวซินเอ่ยด้วยความกังวล "พวกเราควรพิจารณาเรื่องการเพิ่มกำลังทหารด้วยหรือไม่?"

"มิได้!" ชีจื้อไฉคัดค้านทันที "เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน แคว้นซ่งมาถึงทางตันแล้ว หวังเฉินรวมกำลังทหารมากเกินไปไว้ที่แคว้นจ้าว จนแทบจะปลีกตัวไปช่วยแคว้นซ่งมิได้ ยามนี้จึงเป็นโอกาสทองที่จะแบ่งเค้กแคว้นซ่ง ข้าเห็นว่าควรคงกำลังทหารไว้เท่าเดิม แต่ให้รวบรวมกำลังพลในแคว้นจ้าวเพื่อเปิดศึกตัดสินกับหวังเฉิน และก่อนที่จะถึงศึกตัดสินนั้น พวกเราควรพยายามกระจายกำลังทหารของหวังเฉินออกไปให้มากที่สุด"

"คำพูดของจื้อไฉถูกใจข้ายิ่งนัก!" เล่าปี่พยักหน้าเห็นด้วย "ข้าเห็นว่าหวังเฉินดูเหมือนจะมีแสนยานุภาพเกรียงไกร ทว่าแท้จริงแล้วก็มิเท่าใดนัก หากไม่มีอะไรผิดพลาด ศึกเดียวก็เพียงพอจะจบสงครามครั้งนี้ได้"

"ศึกเดียวหรือขอรับ?" ฮัวซินนิ่งคิดครู่หนึ่ง สีหน้ายิ่งทวีความกังวล "หากเป็นการศึกตัดสิน แล้วพวกเราพ่ายแพ้ ผลลัพธ์ย่อมเกินจะคาดเดาได้ ทว่าหากหวังเฉินพ่ายแพ้ อย่างมากเขาก็แค่แบ่งเขตปกครองกับพวกเราเท่านั้น"

"การศึกที่จี้โจวได้ฉุดรั้งกำลังพลของข้าไว้มากเกินไปแล้ว เมื่อมองจากสถานการณ์ใหญ่ในยามนี้ ความเสี่ยงนี้ก็นับว่าคุ้มค่า ยามนี้แคว้นเหลียวกำลังล่าถอยอย่างต่อเนื่องภายใต้การโจมตีของทหารม้าแคว้นมู่หลุน พื้นที่ส่วนใหญ่ของอิวโจวได้ปักธงแคว้นจิ้นไปหมดแล้ว หากพวกเรามิเร่งสร้างผลงานให้ปรากฏ เกรงว่าในภายหน้าจะกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบ พวกเจ้าควรรู้ไว้ว่า ยามนี้ทั้งสามฝ่ายต่างร่วมมือกันกลืนกินแคว้นซ่ง ข้าได้เกณฑ์ชายฉกรรจ์ในประเทศทุกคนที่มีอายุตั้งแต่สิบห้าปีขึ้นไปจนถึงหกสิบปีเข้าสู่สนามรบ กำลังพลมหาศาลขนาดนี้ติดหล่มอยู่ในสงครามรอบด้าน ข้าจำต้องหาทางจบศึกด้านหนึ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

แม้แคว้นฉีจะมีกำลังพลในจี้โจวเพียงสามสิบหมื่น ทว่านึกมิถึงว่าเขาได้ระดมสรรพกำลังทุกอย่างที่มีในประเทศออกมาจนหมดสิ้นแล้ว และที่เรียกว่าสงครามรอบด้านนั้น จี้โจวคือด้านหนึ่ง แคว้นซ่งก็คืออีกด้านหนึ่ง แล้วอีกสองด้านเล่าหายไปที่ใดกัน?

"ทว่าหวังเฉินเองก็พกพาความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม เจตนาจะยึดครองพื้นที่ทางเหนือทั้งหมดในการศึกครั้งเดียว เช่นนี้แล้ว ศึกตัดสินย่อมต้องรุนแรงมหาศาลแน่นอน ยามนี้กองกำลังของหวังช่างได้เข้าสู่เมืองเกาเฉิงแล้ว ข้าเห็นว่าสามารถใช้กลอุบายเดิมได้ หากจะสู้ ก็มาสู้กับข้าศึกให้เต็มที่รอบๆ เมืองสิ้นตูแห่งนี้แหละ" ชีจื้อไฉกล่าว "ยามนี้แต่ละประเทศต่างก็บอบช้ำอย่างหนัก หวังเฉินเองก็แบกรับภาระมิไหว พวกเราเองก็ลากยาวมิได้ จำต้องเร่งจบศึกด้านใดด้านหนึ่งโดยเร็ว ในขณะที่ด้านอื่นๆ เพิ่งจะเริ่มขึ้น หากด้านนี้มิเร่งรีบ ถึงเวลานั้นย่อมยากลำบากยิ่ง"

"พอเถิด!" เล่าปี่โบกมือสั่งการ "สั่งการหน่วยรบที่ไปกวาดล้างแคว้นซ่ง พรุ่งนี้ให้เร่งบุกโจมตีตามแผนการเดิม ถึงเวลาที่พวกเราจะเริ่มเก็บอวนแล้ว"

"น้อมรับพระบัญชา!" ทุกคนประสานมือรับคำ

ตัดมาทางค่ายใหญ่กองทัพจิ้น

กุนซือทั้งสองนั่งประจำที่หัวโต๊ะ เหล่าขุนพลเรียงรายอยู่เบื้องหน้า

หวังเฉินและไช่เหยียนประทับนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เบื้องหน้ามีแผนที่ม้วนหนึ่งคลี่กางออก

"พวกเราเผชิญหน้ากันที่แม่น้ำจางสุ่ยมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ใกล้จะถึงจุดจบเสียที ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หน่วยงานต่างๆ ของเราได้เคลื่อนย้ายกำลังพลไปมากพอควร ยามนี้ขุนพลที่แนวหน้ามีทั้งจูล่ง ม้าเฉียว โกซุ่น เยี่ยนหุย เว่ยเหยียน เตียวคับ บังเต๊ก ลิ่งหูถัง หวังจิ่น และซิ่นเอ๋อร์ ส่วนกองทัพสายใต้มีสวีซู่เป็นผู้นำ และมีซือหม่าอี้เป็นกุนซือ ยามนี้ยังมีหลี่ทง ม้าฮิว ม้าเทียด ม้าต้าย และเหยียนสิงมาสมทบ ส่วนทางสายเหนือมีหวังช่างเป็นผู้นำ พร้อมด้วยขุนพลเตียวสิ้วและสวีหรง อีกเส้นทางหนึ่งคือเสิ่นชิง ซิหลง และซือหม่าหล่าง ก็เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว"

"จากสถานการณ์ยามนี้ เสบียงกรังของพวกเรามิได้มีเหลือเฟือมากนัก แต่เพียงพอจะประคองให้จบปีนี้ได้ไร้ปัญหา ดังนั้นจึงต้องจบสงครามครั้งใหญ่และกำหนดชะตาจี้โจวทั้งหมดภายในปีนี้ให้ได้"

หวังเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวต่อ "แม้ในช่วงที่ผ่านมาจะมีการปรับเปลี่ยนตำแหน่งขุนพลใหม่ แต่การบุกใหญ่กลับยังมิได้เริ่มขึ้น ข้าปรารถนาจะรวมกำลังพลเพื่อกลืนกินทัพฉีอย่างรวดเร็ว บีบบังคับให้พวกเขาต้องเปิดศึกตัดสินกับข้ารอบๆ เมืองสิ้นตู ข้าศึกทางด้านสิ้นตูมีเพียงประมาณสิบหมื่นนาย ในขณะที่กองทัพเรามีมากกว่าถึงสี่เท่า ศึกครั้งนี้ย่อมเป็นศึกที่ไร้ข้อกังขา หากชนะศึกนี้ได้ การบุกทะลวงเข้าสู่แคว้นฉีก็มิใช่เรื่องยากอีกต่อไป"

"ฝ่าบาททรงกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก ยามนี้หัวเมืองทางใต้ของแคว้นจ้าวต่างพากันสวามิภักดิ์ แสนยานุภาพกองทัพเรากำลังถึงขีดสุด ยามนี้ควรใช้กองทัพอันเกรียงไกรมุ่งลงใต้ เปิดศึกตัดสินจึงจะเป็นกลยุทธ์ชั้นเลิศ!"

"รายงาน!"

ขณะที่ทุกคนกำลังหารือกัน รองแม่ทัพนายหนึ่งถือม้วนผ้าไหมเร่งรุดเข้ามาในกระโจม "มีจดหมายด่วนมาจากฉางอันขอรับ!"

"ฉางอันหรือ?" หวังเฉินรีบก้าวเดินลงมา เมื่อเปิดม้วนผ้าไหมอ่านจบ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที "โจโฉพ่ายแพ้ทางทิศใต้ กองทัพทั้งสองสายต่างตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ยามนี้เขาหวังจะให้กองทัพที่ประจำการอยู่ที่ด่านอู่กวานของเราเคลื่อนพลออกไป เพื่อช่วยเหลือหน่วยรบของเฉิงอวี้ในการถอนทัพ โจโฉต้องการให้กองทัพของเฉิงอวี้ผ่านด่านอู่กวานเข้าสู่กวนจง แล้วจึงใช้เส้นทางหงหนงถอยร่นกลับไปยังเหอหนาน"

"ฝ่าบาท!" ฝ่าเจิ้งเอ่ยขึ้น "ในยามวิกฤตเช่นนี้ การรักษาชีวิตทหารของโจโฉทางทิศใต้ไว้ย่อมเป็นผลดีที่สุด กองทัพเราทุ่มกำลังมากเกินไปในจี้โจว หากคิดจะปลีกตัวไปช่วยเหลือนั้นยากยิ่ง แม้พวกเราจะมีสัญญาพันธมิตรกับเฉินสวี่ แต่หากแคว้นซ่งถูกลบชื่อทิ้งไป ย่อมมิมอบผลดีใดๆ ให้แก่เราเลย ขอเพียงกองทัพของเฉิงอวี้ยอมวางอาวุธและถอยร่นเข้าสู่กวนจงเป็นระลอก โดยมีทหารแต่ละหน่วยของเราคอยควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด ย่อมมิมีปัญหาอันใด การรักษาชีวิตโจโฉก็คือการรักษาแนวป้องกันทางทิศใต้ของประเทศเราไว้นั่นเอง"

"ท่านเสี้ยวจื๋อกล่าวได้ถูกต้อง!" ไช่เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย "ยามนี้ศึกตัดสินทางเหนือกำลังจะเริ่มขึ้น มิอาจให้เกิดปัญหาแทรกซ้อนใดๆ ได้อีก"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า "ประเดี๋ยวจงร่างราชโองการเถิด"

"น้อมรับพระบัญชา!"

ยามนี้ฝุ่นควันแห่งศึกตัดสินในที่สุดก็ได้เริ่มจางลงเพื่อเผยให้เห็นความจริงแล้ว ไม่ว่าจะทางเหนือหรือทางใต้ ล้วนกำลังจะเผชิญกับมหาศึกที่จะกำหนดโชคชะตา สำหรับบางคน ชนะคืออยู่ รอดพ่ายคือตาย ทว่ายังมิอาจรู้ได้ว่าผู้ใดจะเป็นผู้ชนะในการเดิมพันใต้หล้าครั้งนี้

[จบแล้ว]