บทที่ 740 - กองทัพหลังพิงฝา

บทที่ 740 - กองทัพหลังพิงฝา

ในคืนนั้น กองทัพจิ้นภายนอกเมืองยังมิยอมล่าถอยไป ส่วนกองทัพจ้าวที่อยู่ใต้กำแพงเมืองก็ยังมิอาจเข้าเมืองได้

ค่ำคืนนี้ ช่างเป็นค่ำคืนที่ยาวนานยิ่งนัก

เอี๋ยนเหลียงพิงแผ่นหลังลงบนประตูเมืองที่ปิดสนิท เขาคาดคิดมิถึงจนวันตายว่าเมืองที่เขาพยายามปกป้องสุดชีวิตกลับทอดทิ้งเขาไว้ข้างนอก และตระกูลที่เขาจงรักภักดีอย่างสุดหัวใจกลับผลักไสเขาออกมา

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นเปรียบเสมือนมีดคมกริบที่คอยทำลายดวงใจที่บอบช้ำของเขาให้แหลกลาญลงไปอีก

เมื่อหวนรำลึกถึงวันวาน การได้ติดตามอยู่ข้างกายองค์จักรพรรดิองค์ก่อนออกศึกเหนือใต้ช่างองอาจและยิ่งใหญ่เพียงใด! มิทราบว่าได้สร้างผลงานไว้มากมายเพียงใด และมิทราบว่าได้ช่วยชีวิตองค์จักรพรรดิองค์ก่อนไว้กี่ครั้งกี่หน ทว่าสุดท้ายเล่า? กลับถูกปฏิเสธมิให้เข้าเมือง ปล่อยให้เผชิญชะตากรรมไปตามยถากรรม!

หัวใจค่อยๆ เย็นเยียบลง เขาก้มหน้าลงสู่ความเงียบงันมิทราบว่าจะเอ่ยคำใด เขามองดูหัวทวนที่เปื้อนเลือดในอ้อมอก มองดูผืนดินที่ถูกแสงจันทร์สาดส่องจนสว่างไสว มองดูกองไฟที่สั่นไหวอยู่ตรงหน้า ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สับสนวุ่นวาย

บางครั้งสิ่งที่มนุษย์หวาดกลัวที่สุดคือการคิดมิตก ทว่าบางครั้งสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือการที่คิดจนกระจ่างแจ้งแล้ว

เมื่อคิดได้แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ดูจะมิสำคัญอีกต่อไป ทั้งชีวิต เกียรติยศ ความจงรักภักดี มิตรภาพ หรือแม้แต่ครอบครัว ล้วนสามารถสละทิ้งได้ทั้งสิ้น กึ่งค่อนชีวิตที่กรำศึกบนหลังม้า เมื่อหันกลับมามองสิ่งที่ได้รับในยามนี้ หัวใจของเขาก็พลันเย็นเยียบและดับสลายลงไปแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ที่สว่างจ้าอยู่บนท้องฟ้า ที่หางตามีหยดน้ำตาเอ่อล้นออกมา

ความจงรักภักดีอันใด ผลตอบแทนอันใด? ไร้สาระทั้งสิ้น!

บางที เมื่อตายไปแล้วก็คงมิต้องมานั่งกังวลเรื่องเหล่านี้อีก มิต้องมานั่งคิดถึงความวุ่นวายใจเหล่านี้อีกต่อไป

บางที มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาสามารถวางทุกสิ่งลงได้

มนุษย์เกิดมาในความมืดมิด ใช้ชีวิตอยู่ในแสงสว่าง และสุดท้ายก็ต้องตายไปในความมืดมิด แสงสว่างนั้นเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาหนึ่งในชีวิต สุดท้ายแล้วทุกสรรพสิ่งย่อมต้องหวนคืนสู่ความมืดมิดเช่นเดิม

เขายิ้มออกมา ความเศร้าโศกเลือนหายไปหลายส่วน และความเจ็บปวดก็ดูจะเบาบางลงบ้าง

"ท่านแม่ทัพ มีพี่น้องทหารยอมจำนนเพิ่มขึ้นอีกแล้วพะยะค่ะ"

เสียงของรองแม่ทัพดังแว่วอยู่ที่ข้างหูเพื่อรายงานสถานการณ์รอบตัว เขาเพียงแต่กล่าวประโยคเดิมซ้ำๆ ว่า "ใครจะไปก็ไปเถิด อยู่ที่นี่ก็มีแต่ความตาย หากยอมจำนนบางทีอาจจะยังพอมีชีวิตรอดต่อไปได้"

จนกระทั่งเสียงของรองแม่ทัพมิได้ดังขึ้นอีกต่อไป ทว่ามิใช่เพราะพี่น้องทหารหยุดหลบหนี

เสียงลมที่พัดผ่านข้างหูบอกกับเขาว่า คนที่ยังเหลืออยู่เคียงข้างเขาในยามนี้เหลือมิมากแล้ว

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น จากเดิมที่มีคนหลายร้อยนาย ยามนี้เหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

กองทัพจิ้นยังคงอยู่ตรงนั้น พวกเขายืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางลมหนาวตลอดทั้งคืน มิยอมสยบให้แก่ความหนาวเหน็บเหมือนเช่นเขา แม้แต่ชุดเกราะของทหารหลายนายจะเริ่มมีน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่ ทว่าพวกเขาก็ยังคงยืนปักหลักอย่างมั่นคง

"เอี๋ยนเหลียง ยังมิยอมมอบศีรษะอีกหรือ?"

ภายใต้ธงใหญ่ของกองกลาง เสียงของหวังเฉินดังแว่วมา ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากเมื่อวานคือยามนี้เขาได้สวมหน้ากากเหล็กไว้แล้ว

"เข้าสู่วันที่เก้าแล้วสินะ? หากเร่งรีบหน่อย ท่านแม่ทัพเคาก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว"

เอี๋ยนเหลียงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองดูเหล่านักรบสิบกว่าคนที่อยู่รอบกาย ก่อนจะทอดถอนใจเบาๆ "พวกเจ้าจงยอมจำนนเสียเถิด ไยต้องมาตายไปพร้อมกับข้าด้วยเล่า?"

"พวกเราขอสาบานว่าจะร่วมเป็นตายไปพร้อมกับท่านแม่ทัพ ชาตินี้มิมีวันเสียใจ!" ทุกคนกล่าวออกมาพร้อมกันราวกับนัดหมายไว้ บนใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว พวกเขาตะโกนบอกเอี๋ยนเหลียงอย่างพร้อมเพรียง

แม้เสียงของพวกเขาจะมิได้ดังจนกึกก้อง ทว่ากลับเป็นเสียงที่ทรงพลังที่สุดในโลกใบนี้

แม้ร่างกายของพวกเขาจะมิได้ดูบึกบึนกำยำ ทว่ากลับเป็นร่างกายที่ยืนหยัดได้อย่างมั่นคงที่สุดในโลกใบนี้

ใบหน้าของเอี๋ยนเหลียงเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง ตลอดทั้งคืนพวกเขามีโอกาสนับครั้งมิถ้วนที่จะหนีจากไป ทว่าสุดท้ายพวกเขาก็เลือกที่จะรั้งอยู่เคียงข้าง

เขาเงยหน้าขึ้นหัวเราะดังกึกก้อง "ฮ่าๆๆๆ! นึกไม่ถึงว่าเอี๋ยนเหลียงเดินมาถึงจุดนี้แล้ว ยังคงมีพี่น้องอีกสิบกว่าคนเต็มใจที่จะอยู่เคียงข้าง ช่างเป็นวาสนาของข้าเอี๋ยนเหลียงยิ่งนัก! ชายชาติทหารที่มีพี่น้องเช่นนี้ ต่อให้ต้องตายจะเสียดายสิ่งใด?" กล่าวจบ เขาก็ประสานหมัดต่อทุกคนแล้วกล่าวว่า "พี่น้องทั้งหลาย วันนี้ข้าเอี๋ยนเหลียงขอให้สัตย์สาบาน หากชาติหน้ามีจริง ข้าจะขอเป็นพี่น้องกับพวกท่านอีกครั้ง!"

"หากชาติหน้ามีจริง พวกเราขอเป็นพี่น้องกับท่านแม่ทัพอีกครั้ง!"

ผู้คนบนกำแพงเมืองต่างพากันหลั่งน้ำตา ทว่าผู้ที่อยู่ใต้กำแพงเมืองกลับพลิกตัวขึ้นสู่หลังม้าเรียบร้อยแล้ว

เอี๋ยนเหลียงควบม้ามาอยู่ตรงกลาง กำทวนยาวในมือแน่น ก่อนจะตะโกนกึกก้องไปเบื้องหน้า "ชีวิตข้า ข้าเป็นผู้กำหนดมิใช่ฟ้า กงเจิ้น หากเจ้าปรารถนาจะปลิดศีรษะข้า ก็จงใช้ความสามารถที่มีมาแย่งชิงไปเถิด!"

กล่าวจบ เขาก็ควบม้าพุ่งไปเบื้องหน้า

กองทัพจิ้นสั่งเก็บหน้าไม้ทรงพลัง สำหรับเหล่าทหารที่เต็มใจไปรับความตายเช่นนี้ พวกเขาดูแคลนที่จะใช้สิ่งของเหล่านั้น

เอี๋ยนเหลียงมิได้พุ่งไปที่จุดอื่น เขาบุกตรงไปยังธงใหญ่กองกลางของหวังเฉินทันที

บนกำแพงเมือง น้ำตาที่ร้อนผ่าวของเหล่าทหารดูเหมือนจะช่วยละลายน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนกำแพงเมืองให้มลายหายไป

ในที่สุดก็มีคนผู้หนึ่งอดกลั้นมิไหว ตะโกนกึกก้องออกมา "ท่านแม่ทัพ ชาตินี้ข้าขอติดตามท่านไป!"

"ข้าขอร่วมสู้ตายไปพร้อมกับท่านแม่ทัพ!!!"

"..."

เสียงอื้ออึงดังระงมไปทั่วทั้งกำแพงเมือง แม้เหวินอวี่จะตะโกนด่าทอเพียงใดก็มิอาจหยุดยั้งเหล่าทหารที่โกรธแค้นและกำลังพยายามจะลงจากกำแพงเมืองได้ เขาใจมิกล้าลงมือสังหาร เพราะเกรงว่าในจังหวะนี้จะนำไปสู่การก่อจลาจลในกองทัพ ทำได้เพียงปล่อยให้เสียงด่าทอของตนเองถูกกลืนหายไปในความโกรธแค้นของผู้คน

พร้อมกับประตูเมืองที่เปิดออกเสียงดังสนั่น ทหารแคว้นจ้าวนับมิถ้วนภายใต้การนำของสวินเชินต่างพากันพุ่งออกมา

นับตั้งแต่ที่พวกเขาส่งเสียงตะโกนนั้นออกมา พวกเขาก็ได้ตัดสินใจที่จะสละทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว ต่อให้การศึกครั้งนี้จะทำให้พวกเขาสูญเสียทุกอย่าง ทว่าพวกเขาก็ยังคงเต็มใจที่จะสู้ตายไปพร้อมกับเทพแห่งสงครามในดวงใจของตน

ผู้ที่ตามออกมามีจำนวนมิมากนัก ประมาณสามพันคนเท่านั้น

ทว่าสุดท้ายก็ยังคงมีผู้ที่มิกล้าเคลื่อนไหว ยังคงปักหลักรักษาหน้าที่ของตนเองอยู่

พร้อมกับเสียงสั่งประหารที่ดังขึ้น เหวินอวี่ผู้โกรธจัดสั่งให้นำครอบครัวของเอี๋ยนเหลียงขึ้นมาบนกำแพงเมือง เมื่อเขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ศีรษะของผู้คนเหล่านั้นก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทีละคน

เลือดที่ร้อนผ่าวช่วยละลายน้ำแข็ง ทว่ามันกลับทำให้บนกำแพงเมืองเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

เหล่าทหารที่ก่อนหน้านี้ยังมิได้เคลื่อนไหว ในที่สุดก็มิอาจระงับโทสะในใจได้อีกต่อไป ต่างพากันเปิดฉากโจมตีกององครักษ์อวี่หลินของเหวินอวี่

บางที มนุษย์เราก็มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ

มีเพียงหลังจากที่สูญเสียไปแล้วเท่านั้นจึงจะรู้จักคำว่าหวงแหน และมีเพียงหลังจากที่เลือดของบรรพชนต้องหลั่งรินจนหมดสิ้นแล้วเท่านั้นจึงจะรู้จักคำว่าขัดขืน

หากสวินเชินยอมปล่อยวางทุกอย่างให้เร็วกว่านี้ ยอมเปิดประตูเมืองให้พวกเขากลับเข้ามา บางทีเรื่องราวในวันนี้อาจมิเกิดขึ้น

หากทหารเหล่านี้ลุกฮือขึ้นก่อความวุ่นวายและสังหารทหารอวี่หลินให้เร็วกว่านี้ ทุกอย่างก็คงมิเป็นเช่นนี้!

การต่อสู้อย่างดุเดือดใต้กำแพงเมืองเริ่มเปิดฉากขึ้น มินานนักประตูเมืองก็เปิดออกอีกครั้ง ทหารนับมิถ้วนพุ่งออกจากเมือง มุ่งตรงเข้าสู่ขบวนรบของทัพจิ้นทันที

กองทัพผู้โศกเศร้าและเจ็บแค้นย่อมมีชัย บางทีนี่อาจเป็นสัจธรรมข้อหนึ่ง?

ต่อให้ทหารจิ้นจะองอาจมิหวาดเกรงความตายเพียงใด ทว่าทหารจ้าวตรงหน้าเล่ามีสิ่งใดให้ต้องเกรงกลัวความตายอี?

ความเด็ดเดี่ยวของเอี๋ยนเหลียงช่วยปลุกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขาให้ตื่นขึ้น เลือดของครอบครัวตระกูลเอี๋ยนช่วยปลุกสัญชาตญาณความดิบเถื่อนในใจพวกเขาให้พลุ่งพล่าน เหล่านักรบที่ตื่นจากการหลับใหลเหล่านี้ย่อมมิอาจหาผู้ใดต่อกรได้

ทางทิศใต้ของเมือง เสียงโห่ร้องสังหารดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วชั้นฟ้า

ธงทิวของแคว้นจ้าวนับมิถ้วนปลิวไสวไปตามลม ทหารจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่จากทางทิศตะวันออก ภายใต้กระแสน้ำวนของผู้คนอันน่าหวาดกลัวนั้น ดูเหมือนว่าชัยชนะที่มั่นคงจะอยู่เพียงเอื้อมมือ

ท่ามกลางกองกลาง ใบหน้าของสวี่โยวประดับไปด้วยรอยยิ้ม เมื่อมองดูสถานการณ์การรบที่พลิกผันอย่างกะทันหันเบื้องหน้า ในใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

"ท่านกุนซือช่างวางแผนได้ล้ำเลิศนัก การเร่งเดินทางม้าเร็วมาเช่นนี้ นอกจากจะหลบเลี่ยงการติดตามของข้าศึกได้แล้ว ยังสามารถมาถึงในช่วงเวลาที่เหมาะสมเพียงนี้ได้อีกด้วย การบุกกระหนาบจากทั้งสองด้านในครั้งนี้ มีหรือที่ทัพจิ้นจะมิถอยร่นไป?"

ใบหน้าของเกาก้านเปี่ยมไปด้วยความยินดียิ่งนัก เขาไม่ได้เห็นชัยชนะมานานมากแล้ว พี่น้องของเขาต้องการชัยชนะ และประเทศของเขาก็ยิ่งต้องการชัยชนะมากกว่าสิ่งใด

ยามนี้ในแง่ของจำนวนคน กองทัพแคว้นจ้าวมีความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด และในแง่ของขวัญกำลังใจ เบื้องหน้ามีกองทัพผู้โศกเศร้าที่มิอาจนับจำนวนได้ เบื้องหลังมีกองทัพกู้ชาติที่มาช่วยเหลือนับมิถ้วน

บางที ศึกใหญ่ในครั้งนี้อาจตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว

ท่ามกลางสนามรบที่สับสนวุ่นวาย เอี๋ยนเหลียงที่สละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเปิดการโจมตีอย่างดุดันยิ่งนัก ต่อให้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างหวังเฉินก็ยังยากจะต้านทานได้

วิชาทวนที่รวดเร็วขึ้นในทุกกระบวนท่า การโจมตีที่มิได้ใส่ใจการป้องกันแม้เพียงนิด ทำให้หวังเฉินต้องตกอยู่ในสภาวะวุ่นวายทำอะไรมิถูก ทำได้เพียงตั้งรับอย่างเหนื่อยยาก

เพียงปะทะกันแค่ห้าสิบกระบวนท่า หวังเฉินกลับต้องผ่านเข้าออกประตูผีไปหลายต่อหลายครั้ง

"ถอยทัพ!"

เขาใช้ทวนแทงออกไปหนึ่งท่าเพื่อเปิดทาง ก่อนจะเร่งควบม้าหลบหนีไปทันที

ทหารองครักษ์ทั้งซ้ายและขวาต่างพากันติดตามไป พร้อมกับการถอยร่นของธงใหญ่กองกลาง แนวรบของทัพจิ้นก็พังทลายลงในพริบตา เหล่าทหารเริ่มแยกย้ายกันเป็นกลุ่มย่อยและหลบหนีไปทางทิศตะวันตก ศึกครั้งนี้แคว้นจ้าวจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่แล้วจริงๆ หรือ?

กองทัพจิ้นที่รบที่ใดชนะที่นั่น ในสนามรบกลางแจ้งเช่นนี้ จะพ่ายแพ้ให้แก่กองทัพที่บ้าคลั่งของแคว้นจ้าวอย่างนี้จริงๆ หรือ?

ต่อให้จะมิเต็มใจยอมรับเพียงใด ทว่าขบวนทัพที่แตกกระเจิงของแคว้นจิ้นก็ดูจะเป็นข้อพิสูจน์ให้ทุกคนได้เห็นประจักษ์ชัดแจ้ง

เอี๋ยนเหลียงมิยอมหยุดฝีเท้า แคว้นจ้าวสำหรับเขายามนี้มิเหลือสิ่งใดให้ต้องอาลัยอาวรณ์อีกแล้ว

เขาจ้องเขม็งไปที่ทิศทางของหวังเฉินแล้วเร่งควบม้าติดตามไป ราวกับมือสังหารที่ล็อคเป้าหมายไว้ หากมิอาจปลิดชีพข้าศึกได้เขาก็จะมิยอมหันหลังกลับอย่างเด็ดขาด

เหล่าทหารที่กำลังฮึกเหิมด้วยชัยชนะครั้งใหญ่ก็มิยอมลดความเร็วในการติดตาม พวกเขาดูเหมือนแม่ทัพของตนเองที่มิจนใจจะสนใจสิ่งใดอีกต่อไป เร่งฝีเท้าไล่ล่ากองทัพข้าศึกไปอย่างมิหยุดยั้ง

[จบแล้ว]