บทที่ 690 - การถ่วงดุลอำนาจ

บทที่ 690 - การถ่วงดุลอำนาจ

เมื่อคืนที่ผ่านมา เพียงชั่วข้ามคืนเดียว เหล่าคู่ปรับของเฉินสวี่เกือบทั้งหมดต่างต้องจบชีวิตลงอย่างปริศนา ทว่าเมื่อรุ่งสางมาถึง นอกจากจวนที่ว่างเปล่าแล้ว กลับไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ให้สืบค้นได้เลย

ณ ท้องพระโรง หลิวจงไม่ได้มีท่าทางองอาจดั่งวันวานอีกต่อไป เขาวางท่าทางหดหู่และโรยแรงอย่างเห็นได้ชัด

เบื้องล่าง เฉินสวี่สะพายดาบยาวเข้ามายืนอยู่ตรงสุดแถวของเหล่าขุนนาง ดวงตาดั่งพยัคฆ์กวาดมองไปรอบด้านจนไม่มีผู้ใดกล้าสบตาหรือขัดขืนคำสั่งของเขาเลยแม้แต่คนเดียว

"รับโองการสวรรค์ตามกาลเวลา... แต่งตั้งหลิวเยี่ยขึ้นเป็นอัครเสนาบดี..."

คำสั่งแต่งตั้งขุนนางเป็นระเบียบถัดมา เหล่าผู้ที่ติดตามเฉินสวี่ต่างได้รับการปูนบำเหน็จถ้วนหน้า ตำแหน่งสำคัญในแคว้นเฉินทั้งหมดล้วนตกอยู่ในกำมือของเฉินสวี่ บัดนี้ไม่ว่าเขาจะนำทัพออกศึกด้วยตนเอง หรือจะเดินทางไปเจรจาทางการทูตเป็นการชั่วคราว อำนาจในราชสำนักก็ยังคงถูกควบคุมโดยเขาอย่างเบ็ดเสร็จ

"ตามรายงานล่าสุด แคว้นจิ้นได้ส่งกองกำลังห้าหมื่นนายไปช่วยเหลือหยวนซีแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นซ่งและแคว้นฉีกำลังตกอยู่ในภาวะที่ละเอียดอ่อนยิ่งนัก แคว้นฉีได้ระดมพลไว้ตามแนวชายแดนฉี-ซ่ง ทำให้แคว้นซ่งจำต้องส่งทหารจำนวนมากไปประจำการที่ชายแดนภาคเหนือเพื่อป้องกันการเคลื่อนไหวที่อาจเกิดขึ้นจากแคว้นฉี และเนื่องจากแคว้นจิ้นให้การช่วยเหลือหยวนซี จึงทำให้แคว้นฉีไม่กล้าบุ่มบามบุกแคว้นจ้าวหรือแคว้นซ่งในยามนี้"

"และนี่คือโอกาสทองของพวกเรา แคว้นซ่งเคยรุกล้ำดินแดนของเราในอดีต จนทำให้ดินแดนฝั่งเหนือของแม่น้ำหวยสูญเสียไปทั้งหมด ยามนี้พวกเราทำได้เพียงอาศัยดินแดนฝั่งขวาของแม่น้ำหวยเพื่อความอยู่รอด ทว่าปณิธานในการบุกเหนือเพื่อกอบกู้ดินแดนเดิมจะขาดช่วงไปไม่ได้ สักวันหนึ่งพวกเราต้องนำทัพกลับไปทวงคืนดินแดนเหล่านั้นให้ได้!" เฉินสวี่ย้ำเตือนพลางกล่าวต่อว่า "ดังนั้น วันนี้ข้าเชิญทุกท่านมาก็เพื่อจะปรึกษาหารือกันว่า ยามนี้พวกเราควรจะดำเนินการอย่างไรต่อไป?"

"ฝ่าบาท!" หลิวเยี่ยก้าวออกมาเบื้องหน้า ก้มกราบฮ่องเต้หนึ่งครั้ง ก่อนจะประสานมือคารวะเฉินสวี่ "ท่านราชครู ข้ามีเรื่องจะกราบทูล"

"ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีมีเรื่องจะกล่าว ก็จงพูดออกมาเถิด" เฉินสวี่โบกมืออนุญาตโดยไม่รอให้หลิวจงเอ่ยปาก

และหลิวจงที่อยู่บนบัลลังก์ก็รีบขานรับทันที "ท่านอัครเสนาบดีเชิญพูดเถิด เชิญพูด"

หลิวเยี่ยประสานมือกล่าวว่า "ข้าเห็นว่า ยามนี้ใต้หล้าแบ่งแยกเป็นสิบแคว้น ทว่าแคว้นจ้าวเกิดจลาจลก่อน จุดศูนย์กลางของการต่อสู้ในยามนี้ย่อมต้องอยู่ที่จงหยวน ไม่ว่าแคว้นจิ้นจะส่งทหารไปช่วยหยวนซี หรือแคว้นฉีจะถ่วงดุลอำนาจกับแคว้นซ่งก็ตาม นี่คือหมากกระดานสำคัญระหว่างแคว้นมหาอำนาจเหล่านั้น ต่อให้เกิดสงครามใหญ่ ก็เป็นเพียงสงครามระหว่างสี่แคว้นนั้น หาได้มีผลกระทบโดยตรงต่อพวกเราไม่ ยามนี้ทางใต้สงบสุข สิ่งที่ฝ่าบาทควรทำก็คืออาศัยช่วงเวลาที่สงบสุขซึ่งหาได้ยากยิ่งนี้ เร่งสะสมเสบียง ฝึกปรือพลทหาร และผูกมิตรกับแคว้นต่างๆ เพื่อรอคอยจังหวะที่ใต้หล้าเกิดความเปลี่ยนแปลงพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท!" เหยียนเซี่ยงเร่งก้าวออกมาเบื้องหน้า แล้วกราบไหว้ทั้งสองคน "ท่านราชครู"

"ท่านเสนาบดีเหยียนมีเรื่องใดจะกล่าวหรือ?" หลิวจงเอ่ยถาม

"ข้าเห็นว่า เป็นไปตามที่ท่านอัครเสนาบดีกล่าว แม้จะเกิดสงครามใหญ่ก็เป็นเพียงเรื่องของสี่แคว้น ทราบว่าตราบใดที่แคว้นจ้าวยังไม่สงบ สงครามใหญ่ก็ยังมาไม่ถึงพวกเรา แคว้นเราย่อมมีเวลาให้พักหายใจ ยามนี้เป็นจังหวะดีที่จะเชื่อมสัมพันธ์กับมิตรประเทศ ภายในควรปลอบขวัญท่านอู๋โฮว ภายนอกควรผูกมิตรกับแคว้นฉู่และแคว้นเยฺว่ทางใต้ ทางเหนือเชื่อมสัมพันธ์กับแคว้นเยียนและแคว้นเหลียว วางตัวเป็นกลางระหว่างแคว้นฉีและแคว้นจิ้น เพื่อรวมกำลังกันจัดการโจโฉแห่งแคว้นซ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉินสวี่พยักหน้า ดูเหมือนที่ปรึกษาทั้งสองคนนี้จะมีความคิดที่ยอดเยี่ยมไม่เสียแรงที่เขาชุบเลี้ยงมา ใบหน้าของเขาฉายแววยินดีพลางพยักหน้าตอบรับ "สถานการณ์ในยามนี้ควรเป็นเช่นนั้น แคว้นซ่งตั้งอยู่ในจุดที่ล้อมรอบด้วยศัตรูทั้งสี่ทิศ แคว้นจิ้นที่เข็งแกร่งอยากจะยึด แคว้นฉีที่เข้มแข็งอยากจะชิง น่าเสียดายนักที่แคว้นที่อ่อนแอกลับคิดจะชิงความเป็นใหญ่ ย่อมเป็นหนทางสู่ความพ่ายแพ้ โจโฉสามารถประคองตัวมาได้ถึงวันนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว แผนการในยามนี้ ภายในต้องเร่งเตรียมกำลังทหาร ภายนอกต้องผูกมิตรกับแว่นแคว้นต่างๆ"

เขากล่าวเสร็จก็หันไปหาหลิวเยี่ย "ท่านอัครเสนาบดี หลังจากนี้จงส่งขบวนทูตไปยังแคว้นซ่ง ประการแรกเพื่อเจรจาสงบศึก ประการที่สองเพื่อเปิดการค้า และประการที่สามเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดี"

"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!" หลิวเยี่ยประสานมือรับคำ

เฉินสวี่เดินไปมาครู่หนึ่ง แผนการยามนี้ทางใต้ต้องการสิ่งใด ทางเหนือควรจะดำเนินการอย่างไร เรื่องเหล่านี้ต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ

สถานการณ์ใต้หล้าโดยรวมเป็นเช่นนี้ ฮ่องเต้ทุกแคว้นต่างปรารถนาจะทำลายภาวะชะงักงันนี้ แคว้นฉู่ แคว้นเยฺว่ และแคว้นสู่ทั้งสามแคว้นนี้แม้จะไร้ซึ่งผู้นำที่ยิ่งใหญ่ ทว่าก็มีกำลังทหารรวมกันนับแสนนาย ซึ่งกำลังทหารเพียงเท่านี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

"หากเป็นไปตามที่พวกท่านกล่าว ความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในอนาคตน่าจะไม่เกินห้าปี ภายในห้าปีนี้ สถานการณ์ต้องพลิกผันแน่นอน บัดนี้แคว้นจิ้นที่แข็งแกร่งให้การสนับสนุนหยวนซี ส่วนแคว้นอื่นๆ ก็กำลังติดพันกับผลประโยชน์ของตนเอง หากในยามนี้แคว้นเราก้าวออกมา แคว้นอื่นๆ ย่อมต้องคิดว่าพวกเราจะร่วมมือกับแคว้นจิ้นอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้ภาวะถ่วงดุลอำนาจที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นนี้ต้องพังทลายลงโดยไม่ตั้งใจ"

"การผูกมิตรกับแคว้นทางใต้เป็นเรื่องจำเป็นยิ่ง!" เฉินสวี่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "มีเพียงการรวมตัวกับแคว้นทางใต้เป็นพันธมิตรที่เข้มแข็งเท่านั้น จึงจะพอมีโอกาสต้านทานภัยคุกคามจากทางเหนือได้ เมื่อแคว้นจิ้นปราบจลาจลในแคว้นจ้าวได้สำเร็จ แคว้นจ้าวย่อมต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อแคว้นจิ้นเป็นธรรมดา สิ่งนี้จะทำลายภาวะการรวมกลุ่มพันธมิตรของแคว้นต่างๆ ลง การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้ยากจะตัดสินใจเลือกหนทางที่ถูกต้องจริงๆ"

เฉินสวี่คิดไปไกลนัก เขาไม่อยากให้แคว้นฉีและแคว้นซ่งเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสถานการณ์ในแคว้นจ้าว เพราะความวุ่นวายในแคว้นจ้าวอาจทำให้แคว้นเหล่านั้นแสวงหาผลประโยชน์ได้มากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นโจโฉแห่งแคว้นซ่ง หรือเล่าปี่แห่งแคว้นฉี ต่างก็รู้ดีว่าผู้ที่พวกเขาควรระวังที่สุดก็คือกันและกัน หาใช่แคว้นจ้าวที่สามารถยึดครองเมื่อใดก็ได้

ทว่าหากในยามนี้ตนเองไปผูกมิตรกับแคว้นต่างๆ ย่อมเป็นการทำลายภาวะถ่วงดุลนั้น และจะทำให้กองทัพพันธมิตรของทั้งสองแคว้นบุกเข้าสู่แคว้นจ้าว เมื่อนั้นแคว้นจ้าวจะกลายเป็นจุดหมากสำคัญในการเดิมพันระหว่างแว่นแคว้นต่างๆ กับแคว้นจิ้นทันที

ทว่าหากตนไม่ทำเช่นนั้น ปล่อยให้ทั้งสองแคว้นคอยค้ำยันอำนาจกันไปเรื่อยๆ ก็เท่ากับเป็นการผลักดันให้แคว้นจ้าวหรือแม้แต่สองแคว้นทางเหนือยอมสยบแทบเท้าแคว้นจิ้น ซึ่งผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดย่อมหนีไม่พ้นแคว้นจิ้นแน่นอน

การเลือกหนทางนี้ช่างยากลำบากนัก

เขากัดริมฝีปากครุ่นคิด นิ้วมือเคาะลงบนด้ามดาบไม่หยุดหย่อน

"ท่านราชครู!" หลิวเยี่ยเอ่ยเตือนอีกครั้ง

"พูดมา!" เฉินสวี่ในยามนี้ความคิดไม่ได้อยู่ที่หลิวเยี่ย ทว่าเขากำลังไตร่ตรองเรื่องราวตรงหน้า

หลิวเยี่ยประสานมือกล่าวว่า "ท่านอัครเสนาบดี เรื่องการเลือกหนทางนี้ช่างซับซ้อนนักหรือพ่ะย่ะค่ะ? แคว้นเราในยามนี้ หาได้เหมือนแคว้นเราในวันวานไม่ ภายใน ซุนเซ็กมักมีความคิดจะตั้งตนเป็นใหญ่อยู่เสมอ ภายนอก แคว้นซ่งรุกรานดินแดนของเราไปมากมาย แคว้นเราถูกบีบให้อยู่แต่ในเขตหวยหนาน กำลังถดถอยไปมาก ข้าเห็นว่า ยามนี้สิ่งที่เราควรพิจารณาไม่ใช่ว่าการรวมกลุ่มพันธมิตรจะดำเนินต่อไปได้หรือไม่ ทว่าควรพิจารณาว่าดินแดนเดิมจะกอบกู้คืนมาได้หรือไม่ ความยิ่งใหญ่ในอดีตจะหวนคืนมาได้หรือไม่! ต่อให้แคว้นจ้าวจะยอมสยบต่อแคว้นจิ้น หรือแคว้นทางเหนือทั้งหมดจะยอมสวามิภักดิ์ต่อแคว้นจิ้นก็ตาม ทว่าภายใต้ผลประโยชน์ที่ขัดกันนี้ จะมีสักกี่คนที่ติดตามแคว้นจิ้นด้วยความจริงใจ?"

"แคว้นที่แข็งแกร่งร่วมมือกับแคว้นที่อ่อนแอ สุดท้ายผู้ที่พวกเขาต้องจัดการก็คือแคว้นที่แข็งแกร่งด้วยกัน หาใช่แคว้นที่อ่อนแอแคว้นเดียวนั้นไม่ ยิ่งไปกว่านั้น หวังเฉินคือยอดวีรบุรุษแห่งยุค สิ่งที่เขาปรารถนาคือใต้หล้าทั้งหมด มีหรือเขาจะใส่ใจเพียงแค่แคว้นจ้าวเล็กๆ แคว้นเดียว? ข้าเห็นว่า การที่เขาส่งทหารไปช่วยแคว้นจ้าวในครั้งนี้ ก็เพียงเพื่อเตรียมการสำหรับการบุกยึดแคว้นจ้าวในอนาคตเท่านั้น ทราบหรือไม่ว่า แม้หวังเฉินจะเป็นวีรบุรุษ ทว่าเขาก็เป็นเพียงคนหยาบช้าคนหนึ่ง จากการที่เขาบุกยึดแคว้นยงและแคว้นเหลียงจะเห็นได้ว่า คนผู้นี้เชื่อมั่นในกำลังรบเหนือสิ่งอื่นใด หาใช่ผู้ที่ใส่ใจในแผนการอุบายล้ำลึกไม่"

"ท่านอัครเสนาบดีกล่าวได้ถูกต้อง!" เฉินสวี่พยักหน้าเห็นด้วย "เมื่อครู่ข้าคงจะวิตกกังวลมากเกินไป ข้าเพียงไม่อยากให้สถานการณ์ที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นนี้ต้องพังทลายลงไปโดยง่าย ยามนี้ พวกเราควรหันมาสนใจเรื่องของแคว้นซ่งที่อยู่ตรงหน้าเป็นสำคัญ"

กล่าวจบ เขาก็กล่าวต่อว่า "วันพรุ่งนี้ข้าจะเดินทางไปเจียงจั่วสักรอบ จากนั้นจะไปเยือนแคว้นฉู่ แคว้นเยฺว่ และแคว้นจิ้น ส่วนเรื่องของแคว้นทางเหนือข้ามอบหมายให้ท่านอัครเสนาบดีเป็นผู้จัดการ"

"ท่านราชครูจะไปแคว้นจิ้นจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลิวเยี่ยถามด้วยความกังวล "แคว้นจิ้นนั้นประดุจถ้ำมังกรแดนเสือ เหตุใดท่านราชครูต้องเสี่ยงชีวิตด้วยตนเองถึงเพียงนั้น?"

"เพราะมันคือถ้ำมังกรแดนเสือนี่แหละ เขาถึงจะไม่ทำร้ายข้า" เฉินสวี่พยักหน้าอย่างมั่นคงพร้อมกล่าวว่า "หวังเฉินต้องการใต้หล้า ย่อมจะไม่สังหารข้าแน่นอน ทว่าหากเขาไม่ต้องการ เช่นนั้นก็สุดแท้แต่ใจเขาเถิด!"

"ท่านราชครูโปรดไตร่ตรองด้วย..."

เหล่าขุนนางต่างพากันกราบทูลคัดค้าน

แม้แต่หลิวจงที่นั่งเงียบอยู่บนบัลลังก์ก็ยังฝืนแสดงสีหน้าห่วงใยออกมา พร้อมกล่าวว่า "นั่นสิ ท่านราชครูโปรดไตร่ตรองด้วยเถิด!"

เฉินสวี่ยิ้มออกมา เขาประสานมือคารวะหลิวจงก่อนแล้วกล่าวว่า "ขอบพระทัยในความห่วงใยของฝ่าบาท นี่คือแผนการใหญ่ของแคว้นเรา เฉินสวี่จำต้องเสี่ยงชีวิตด้วยตนเอง หากข้าไม่ได้กลับมาจริงๆ ก็หวังว่าฝ่าบาทจะทรงรับฟังความเห็นของท่านอัครเสนาบดีและเหล่าขุนนางให้มาก เพื่อความเข้มแข็งของราชวงศ์ฮั่นของพวกเราพ่ะย่ะค่ะ"

ในใจหลิวจงนั้นอยากจะให้เฉินสวี่ไปตายที่แคว้นจิ้นเสียเดี๋ยวนี้เลย ทว่าใบหน้ากลับแสดงท่าทางประดุจจะร้องไห้แต่ก็ร้องไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่จำยอมอนุญาตให้เฉินสวี่เดินทางไปทางเหนือได้

[จบแล้ว]