บทที่ 680 - กิจการแห่งดินแดนซีอวี้

บทที่ 680 - กิจการแห่งดินแดนซีอวี้

หน้าพระที่นั่งจื่อจิน คณะทูตจากแคว้นต่างๆ ในดินแดนซีอวี้กำลังก้าวเดินทีละก้าวไปยังหมู่ตำหนักอันยิ่งใหญ่ตระการตานั้น

คนเหล่านี้เพิ่งเคยเห็นสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่อลังการเช่นนี้เป็นครั้งแรก และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเมืองฉางอันที่ใหญ่โตกว่าแคว้นของตนเสียอีก

รากฐานของจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ได้ปรากฏให้ทุกคนเห็นอย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่พวกเขากำลังตื่นตะลึงกับความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของต้าจิ้น กลับดูเหมือนจะมองข้ามความจริงอันน่าสะพรึงกลัวไปข้อหนึ่ง

ความเจริญรุ่งเรืองทั้งหมดที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้านั้น มีที่พึ่งพิงสุดท้ายคือความสามารถในการระดมพลทางการทหารอันแข็งแกร่งของต้าจิ้น นับตั้งแต่ส่งทูตปลอบขวัญไปประจำตามหมู่บ้าน ความสามารถในการระดมพลทางการทหารของต้าจิ้นก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

และต้าจิ้นก็ยังเป็นหนึ่งในกลุ่มอำนาจทางการทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าในปัจจุบัน พละกำลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ แคว้นเล็กๆ เพียงไม่กี่แคว้นจะนำมาเปรียบเทียบได้อย่างไร

"เมื่อก่อนมักจะได้ยินพวกเซียนเปยพูดกันว่า แคว้นจิ้นยิ่งใหญ่เพียงใด ฮ่องเต้แคว้นจิ้นเก่งกาจเพียงใด แม้แต่อ๋องเซียนเปยที่ควบม้าท่องไปทั่วทุ่งหญ้ายังถูกเขากำจัดเสียสิ้น เมื่อก่อนยังคิดว่าเป็นเพียงแค่เรื่องเล่าขาน แต่เมื่อได้เห็นความยิ่งใหญ่ของแคว้นจิ้นในวันนี้ จึงได้ประจักษ์ว่าทุกสิ่งล้วนเป็นความจริง"

"จักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ พวกเราจะไปเทียบชั้นได้อย่างไร ภายภาคหน้าเกรงว่าคงต้องยอมทำตามพระราชโองการของแคว้นใหญ่นี้แต่โดยดี ข้าเองก็ได้ยินพวกเซียนเปยพูดมาว่า แม้แต่ใต้เท้าทุยอิ๋นแห่งแดนตะวันตกก็ยังเกรงกลัวฮ่องเต้ ไม่กล้าขัดขืนคำสั่งระดมพลของฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย"

ราชทูตจากแคว้นพันธมิตรหลายแคว้นต่างก็พูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่างของแคว้นจิ้นกันอย่างออกรส

ภายใต้การต้อนรับของกรมพิธีการ พวกเขาก็ก้าวเข้าสู่พระที่นั่งจื่อจิน เสามังกรที่ม้วนตัวอยู่บนเสา บัลลังก์มังกรบนบันไดหยก ล้วนแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามแห่งราชวงศ์ พลังอันน่าเกรงขามนี้คอยกระแทกกระทั้นจิตใจของเหล่าราชทูตจากแคว้นเล็กๆ เหล่านี้อย่างต่อเนื่อง

"ฮ่องเต้เสด็จแล้ว!"

สิ้นเสียงประกาศร้อง ช่วงที่ผ่านมากรมพิธีการได้อบรมสั่งสอนเรื่องมารยาทแก่พวกเขาอย่างต่อเนื่อง แม้จะฟังคำพูดนี้ไม่ออก แต่ก็รู้ดีว่าควรทำสิ่งใด

ทุกคนทยอยกันคุกเข่าทำความเคารพ บ้างก็ใช้ภาษาฮั่น บ้างก็ใช้ภาษาของแคว้นตน ร้องถวายพระพรแด่หวังเฉิน

หวังเฉินซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ตรัสให้ทุกคนไม่ต้องมากพิธี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชทูตจากแคว้นเล็กๆ เหล่านี้ ในใจของหวังเฉินย่อมมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง นครรัฐเล็กๆ ในดินแดนซีอวี้เหล่านี้ไม่มีค่าอันใดในสายตาของเขาเลย ต่อให้นครรัฐเล็กๆ เหล่านี้จะรวมตัวกัน เขาก็สามารถสั่งประหารได้ทุกเมื่อ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับพบว่าในหมู่คนเหล่านี้ดูเหมือนจะขาดใครบางคนไป จึงหันไปถามฝานชินเจ้าสำนักกรมพิธีการว่า "ไม่ใช่ว่าบอกว่าแคว้นต่างๆ ในดินแดนซีอวี้มากันครบแล้วหรือ เหตุใดจึงหายไปตั้งมากมาย"

"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!" ฝานชินก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือทูลหวังเฉินอย่างนอบน้อม "บัดนี้แคว้นต่างๆ ในดินแดนซีอวี้มีความแข็งแกร่งอ่อนแอแตกต่างกันไป ครั้งนี้มีราชทูตเดินทางมาเพียงสิบสองแคว้น ล้วนมีความประสงค์จะส่งตัวองค์ชายมาเป็นตัวประกันเพื่อขอสวามิภักดิ์ ทว่าแคว้นที่แข็งแกร่งอย่างเช่น เชอซือ ซ่านซ่าน อวี๋เถียน กลับไม่เห็นมีผู้ใดมาเข้าเฝ้าเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าจำได้ว่าในสนธิสัญญาพันธมิตรที่ทำกับทุยอิ๋นก่อนหน้านี้เคยระบุไว้ว่า ข้าจะเข้ารับช่วงต่ออำนาจทั้งหมดของอดีตราชวงศ์ฮั่นในดินแดนซีอวี้ ใช่หรือไม่" หวังเฉินแย้มสรวลอย่างลึกล้ำ หันไปมองฝานชินแล้วตรัสถาม

ตอนแรกที่ได้ยินว่าราชทูตจากแคว้นต่างๆ ในดินแดนซีอวี้เดินทางมา หวังเฉินยังคิดว่าการปราบปรามซีอวี้จะง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ ไม่คิดเลยว่าบางแคว้นที่คิดว่าตัวเองแน่ จะกล้ามาต่อกรกับตนเอง ข้าไม่สนหรอกว่าสถานการณ์ในซีอวี้จะซับซ้อนเพียงใด และไม่สนด้วยว่าจะมีขุมกำลังของกี่ชนชาติมาพัวพันกันยุ่งเหยิงอยู่ที่นี่

บัดนี้ชนเผ่าซยงหนูเรียกได้ว่าถูกตนเองยึดเป็นที่มั่นทางทหารไปแล้ว ส่วนเซียนเปยก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น แม้ในซีอวี้จะมีแคว้นที่แข็งแกร่งอย่างอูซุน แต่ตนเองก็ไม่เคยเกรงกลัวแม้แต่น้อย แคว้นใดที่สมควรตีก็ต้องตี แคว้นใดที่ไม่จำเป็นต้องตีก็ไม่ต้องตี ทว่าเรื่องนี้อย่างไรเสียก็ต้องจัดการให้เด็ดขาด

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ สนธิสัญญาในอดีตระบุไว้เช่นนั้นจริงๆ" ฝานชินประสานมือตอบ

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า กวาดสายตามองไปที่เหล่าราชทูตอีกครั้ง เพียงแค่มองจากการแต่งกายแล้ว ก็ยากที่จะแยกแยะได้ว่าใครเป็นราชทูตจากแคว้นใด จึงหันไปถามฝานชินอีกครั้งว่า "ราชทูตจากต้าหว่านมาหรือยัง"

"ยังไม่มาพ่ะย่ะค่ะ เนื่องจากแคว้นต้าหว่านอยู่ไกลมาก อีกทั้งยังมีขุมกำลังของแคว้นอูซุนและแคว้นอื่นๆ เข้ามาพัวพันด้วย..."

ฝานชินยังกล่าวไม่ทันจบ ก็ถูกหวังเฉินโบกมือขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ข้าได้ยินมาว่าม้าเหงื่อโลหิตของแคว้นต้าหว่านนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก และข้าก็ไม่เคยเห็นม้าวิเศษเช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิต เอาอย่างนี้ กรมพิธีการของเจ้าลงไปจัดตั้งคณะราชทูตขึ้นมาสักชุดหนึ่ง คัดเลือกแต่คนที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อม จะต้องสะท้อนให้เห็นถึงความสง่างามของแคว้นใหญ่ของเรา ให้พวกเขารับหน้าที่เป็นราชทูตไปเยือนแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ แล้วก็สั่งให้คนหล่อรูปม้าทองคำขึ้นมาตัวหนึ่ง ส่งไปที่แคว้นต้าหว่านเพื่อขอม้า"

หวังเฉินแค่นเสียงหัวเราะ พอได้ยินว่าให้หล่อรูปม้าทองคำส่งไปที่แคว้นต้าหว่าน ฝานชินก็เข้าใจได้ทันทีว่าหมายความว่าอย่างไร นี่ถือเป็นการยื่นคำขาดครั้งสุดท้ายให้แก่แคว้นต้าหว่านอย่างเห็นได้ชัด หากยอมตกลงก็จงรับม้าทองคำไปแต่โดยดี แต่หากไม่ตกลงก็เตรียมตัวรับมือกองทัพใหญ่ที่จะบุกไปได้เลย

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!" ฝานชินประสานมือรับคำสั่ง

หวังเฉินพยักหน้า หันไปมองราชทูตเหล่านี้ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดสิ่งใดดี ทว่าในใจกลับมีแผนการเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแผน หวังจะหยิบยืมปากของเหล่าราชทูตเหล่านี้ไปเป็นกระบอกเสียง

"คนพวกนี้จะเดินทางกลับเมื่อใด"

"หลังจากได้รับพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาทแล้ว พวกเขาก็จะเดินทางกลับไปจัดการเรื่องการส่งตัวองค์ชายมาเป็นตัวประกันพ่ะย่ะค่ะ" ฝานชินกราบทูล

"ดีล่ะ!" หวังเฉินตรัสว่า "บัดนี้สถานการณ์การรบในจงหยวนยังคงน่าเป็นห่วง ใต้หล้ายังไม่สงบสุข ทว่าเรื่องของซีอวี้ควรจะจัดการให้เด็ดขาด ไม่ควรปล่อยปละละเลย ในแคว้นมีทหารกล้ามากมาย ต่อให้ซีอวี้เกิดการเปลี่ยนแปลง การระดมทหารสักหกเจ็ดหมื่นนายก็ไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้นเรื่องนี้จึงควรจะจัดการให้เรียบร้อยตั้งแต่เนิ่นๆ"

"เช่นนั้นความหมายของฝ่าบาทก็คือ ทรงตอบตกลงตามคำขอของคนเหล่านี้แล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" ฝานชินประสานมือทูลถาม

หวังเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ตรัสว่า "แคว้นเล็กๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่หวาดกลัวว่าจะถูกแคว้นใหญ่กลืนกิน หรือไม่ก็เบื่อหน่ายกับการถูกแคว้นใหญ่ขูดรีดภาษีอย่างหนัก จึงคิดจะมาสวามิภักดิ์ต่อข้า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มจากแคว้นเล็กๆ เหล่านี้แหละ ให้พวกเขาเห็นว่าข้ามีความสามารถที่จะปกป้องพวกเขาได้ เช่นนี้ ซีอวี้จึงจะกลายเป็นซีอวี้ของข้าอย่างแท้จริง ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่มีการขยายดินแดนใดที่ไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ การเปิดเส้นทางสู่ซีอวี้ในครั้งนี้ อาจจะต้องเสียเลือดเนื้อ แต่เลือดที่หลั่งไหลนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า ข้าย่อมตอบตกลงตามคำขอของพวกเขาอยู่แล้ว"

ฝานชินดีใจอย่างยิ่ง รีบคุกเข่าโขกศีรษะสรรเสริญความปรีชาสามารถของหวังเฉิน จากนั้นจึงนำข่าวที่หวังเฉินยอมรับการสวามิภักดิ์ไปแจ้งให้เหล่าราชทูตทราบ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าราชทูตก็ยิ่งดีใจจนเนื้อเต้น แทบอยากจะรีบเก็บของเดินทางกลับแคว้นเสียเดี๋ยวนั้น เสียงถวายพระพรดังกึกก้องไปทั่วท้องพระโรงอย่างต่อเนื่อง

หวังเฉินแย้มสรวล ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่หันไปสั่งฝานชินว่า "ลองนับวันดูแล้ว อีกสามวันงันเหลียงก็น่าจะเดินทางมาถึง เอาอย่างนี้ เจ้าไปบอกพวกเขาว่า พรุ่งนี้ให้ไปพบกันที่หนานหยวน หลังจากนั้นก็ค่อยให้พวกเขาเดินทางกลับ"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!" ฝานชินประสานมือรับคำสั่ง

หวังเฉินลุกขึ้นยืน ไม่ได้หยุดรั้งอยู่นาน ท่ามกลางเสียงถวายพระพรของทุกคน เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังประตูด้านข้างทันที

เมื่อออกจากประตูด้านข้างมาได้ หวังเฉินก็หันไปสั่งเยี่ยนหุยที่เดินตามมาด้านหลังว่า "หนานกุย ไปถ่ายทอดราชโองการของข้า สั่งให้วันนี้ค่ายทหารฝั่งเหนือทิ้งทหารไว้หนึ่งกองร้อย ที่เหลือให้ย้ายไปที่หนานหยวนเพื่อเตรียมตัวรับการตรวจพล บอกแม่ทัพทุกคนให้เร่งฝึกซ้อม พรุ่งนี้ข้าจะพาราชทูตจากแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ไปตรวจพลที่หนานหยวน ห้ามให้มีข้อผิดพลาดเด็ดขาด"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!" เยี่ยนหุยประสานมือรับคำสั่ง เตรียมจะหันหลังกลับไปปฏิบัติหน้าที่

แต่หวังเฉินก็เรียกเขาไว้เสียก่อน "จัดกองทัพองครักษ์สองหมื่นนายไปด้วย บอกพี่น้องทุกคนว่า พรุ่งนี้ต้องเรียกความฮึกเหิมออกมาให้ข้าเห็น หากความน่าเกรงขามนี้ไม่สามารถข่มขวัญราชทูตจากแคว้นต่างๆ ได้ ก็อย่ามาเรียกตัวเองว่าเป็นคนของข้า ข้าเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด"

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัยพ่ะย่ะค่ะ" เยี่ยนหุยกล่าวเสียงดังฟังชัด

"ไปเถอะ"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]