บทที่ 650 - ฮ่องเต้องค์ใหม่แห่งแคว้นเฉิน

บทที่ 650 - ฮ่องเต้องค์ใหม่แห่งแคว้นเฉิน

ค่ำคืนนี้ เหล่าขุนนางต่างถูกจัดให้พักผ่อนในลานบ้านด้านหลัง

ทว่าเล่าจงกลับยังนอนไม่หลับ ยังคงสนทนากับเฉินสวี่อยู่ในโถงกลางแห่งนี้

เฉินสวี่หาวออกมา เปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น ท้ายที่สุดแล้วยามนี้ก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว วันนี้คนในครอบครัวก็มาปิดประตูคุยกันให้รู้เรื่องว่าก้าวต่อไปควรทำเช่นไร

หลิวเจินเองก็หลับไม่ค่อยสนิทนัก นางที่เพิ่งจะได้รับข่าวร้ายก็ฝืนรวบรวมสติขึ้นมาท่ามกลางความโศกเศร้า รินชาเข้มข้นให้แต่ละคนคนละจอก

เล่าจงดื่มชาเข้มข้นไปสองจอกรวด ทว่าก็ยังรู้สึกคอแห้งอยู่ดี จึงให้หลิวเจินเติมน้ำร้อนให้อีก ทว่าแม้จะนั่งอยู่ที่นี่จนถึงรุ่งสาง เขาก็ยังไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้ ยังคงมีท่าทีราวกับนกที่ตื่นเกาทัณฑ์อยู่เช่นเดิม

"พี่ใหญ่!" เฉินสวี่จิบชาเข้มข้นเพื่อเรียกความสดชื่น คิดว่าผ่านไปตั้งนานป่านนี้จิตใจของเล่าจงน่าจะสงบลงบ้างแล้ว ทว่าพอเขาเอ่ยปากพูด เล่าจงกลับตกใจจนสะดุ้งลุกขึ้นยืน

เมื่อเขาดึงสติกลับมาได้ ก็ได้แต่ส่งยิ้มแห้งๆ ให้ทั้งสองคน แล้วจึงค่อยนั่งลง "เสวียนหยางเมื่อครู่นี้คิดจะพูดสิ่งใดหรือ"

เฉินสวี่พยายามกลั้นยิ้ม กล่าวกับเล่าจงว่า "มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าคิดว่าพี่ใหญ่ควรจะขึ้นครองราชย์ที่เซี่ยชิว เพื่อออกคำสั่งให้กองกำลังแต่ละหน่วยของต้าฮั่นพวกเรารับหน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการต้านทานแคว้นซ่งนะ!"

"หา" เล่าจงมีสีหน้าลำบากใจ กล่าวว่า "แม้จะพูดเช่นนั้น แต่หากจะให้ข้านำทัพล่ะก็ เกรงว่า..."

"มีข้าอยู่ ท่านวางใจได้!" เฉินสวี่พยักหน้าอย่างมั่นใจ กล่าวว่า "สถานการณ์ในยามนี้มีทั้งศึกในและศึกนอก ภายในมีเจ๋อหรงก่อกบฏ อีกทั้งยังมีภัยทุพภิกขภัยในสี่เขต ภายนอกมีกองทัพแคว้นซ่งประชิดชายแดน หมายจะแย่งชิงรากฐานของต้าฮั่น เกรงว่าเรื่องราวต่อจากนี้ไปคงจะยากลำบากยิ่งขึ้น บรรดาคหบดีและตระกูลใหญ่ในแต่ละพื้นที่ก็คงจะใช้งานไม่ได้แล้ว พี่ใหญ่ยิ่งสมควรต้องขึ้นครองราชย์ในเวลานี้ เพื่อสร้างความมั่นใจให้บรรดาคหบดีตระกูลใหญ่ ปราบปรามกบฏภายใน และยกทัพขึ้นเหนือต้านทานศัตรู!"

เมื่อกล่าวจบประโยคนี้ ใบหน้าของเล่าจงก็เขียวคล้ำไปหมด เพิ่งจะหนีรอดจากประตูผีมาได้หมาดๆ จะให้เขากลับไปที่ประตูผีอีกครั้งเกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้

เฉินสวี่ก็รู้นิสัยของเล่าจงดี จึงกล่าวว่า "เมื่อถึงเวลานั้นพี่ใหญ่เพียงแค่นั่งประจำการอยู่แนวหลัง เรื่องเบื้องหน้ามอบให้ข้าจัดการก็พอแล้ว"

สีหน้าของเล่าจงจึงค่อยผ่อนคลายลง เขาจับมือเฉินสวี่ด้วยความตื่นเต้น "หากมีเสวียนหยางอยู่ ข้าก็เบาใจแล้ว!"

"พี่ใหญ่วางใจเถิด!" เฉินสวี่ตบมือเล่าจงเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืนกล่าวว่า "เช่นนั้น พี่ใหญ่ก็รีบไปพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้ค่อยพบปะเหล่าขุนนาง หารือราชการบ้านเมืองของต้าฮั่น กำหนดแผนการรบที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้"

"ดี! ดี! ดี!" เล่าจงกล่าวคำว่าดีติดกันสามคำ จากนั้นจึงเดินไปทางลานบ้านด้านหลังโดยมีผู้ติดตามคอยประคอง

หลังจากมองส่งเขาจากไปแล้ว เฉินสวี่ก็หาวออกมาอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าง่วงนอนเต็มทีแล้ว

หลิวเจินเดินเข้ามาหาเขา ดวงตาของหญิงสาวที่บอบบางยังคงแดงช้ำเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าการได้รับรู้ข่าวร้ายของบิดาทำให้นางเสียใจอย่างยิ่ง

เฉินสวี่ยิ้มพลางดึงนางเข้ามากอด ใช้มือนวดคลึงจุดฝังเข็มบริเวณหางตาให้นางเบาๆ กล่าวว่า "เจ้าก็อย่าได้เสียใจไปเลย เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว แผนการในยามนี้คือต้องรีบช่วยพี่ใหญ่กำหนดสถานการณ์ให้มั่นคง เพื่อไม่ให้รากฐานอันยิ่งใหญ่ของท่านพ่อต้องพังทลายลง"

"คงต้องลำบากเจ้าแล้ว พี่ใหญ่ของข้าไม่ได้มีความสามารถมากมายนัก ในใจข้าย่อมรู้ดีว่า ต่อไปต้าฮั่นคงต้องพึ่งพาเจ้าคอยประคับประคองแล้ว"

กลิ่นหอมรวยรินเข้าจมูก ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาอีกหลายส่วน

ทว่าในช่วงรุ่งสางนี้ ทั้งสองคนกลับไม่มีความง่วงงุนหลงเหลืออยู่ จึงได้แต่อิงแอบแนบชิดกันอยู่บนเก้าอี้พับ อาศัยไออุ่นจากกันและกัน เฝ้ารอคอยรุ่งอรุณอยู่ในโถงแห่งนี้อย่างเงียบๆ

แม้ว่าทั่วทั้งใต้หล้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แม้ว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จะร่วงหล่นลงมา ทว่าดวงอาทิตย์ในวันที่สองก็ยังคงปรากฏขึ้นตรงเวลาเสมอ

แม้ว่ายามนี้เก้าแคว้นจะเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด แม้ว่าซากศพที่กองเป็นภูเขาจะแผ่กลิ่นอายความเคียดแค้นพยาบาทถึงเพียงใด ก็ไม่อาจขัดขวางแสงอาทิตย์อันเมตตาและยุติธรรมที่สาดส่องลงมาบนผืนปฐพีได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว มนุษย์เป็นเพียงผู้สัญจรผ่านไปมาตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน

ต้องมีสักวันที่ชีวิตสุดท้ายบนโลกใบนี้จะร่วงโรยไป ทว่าโลกที่ไร้ซึ่งมนุษย์ก็ยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

สิ่งที่มีก็เพียงแต่การเข่นฆ่าที่ลดน้อยลง ความขัดแย้งที่ลดน้อยลง การทำลายล้างที่ลดน้อยลง ทว่าสิ่งที่เพิ่มมากขึ้นกลับเป็นธรรมชาติ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเป็นใจ

หลังจากพิธีขึ้นครองราชย์อันเร่งรีบเสร็จสิ้นลง เล่าจงก็ถูกผู้คนผลักดันให้ขึ้นประทับบนบัลลังก์ฮ่องเต้ ที่ว่าการอำเภอเซี่ยชิวเล็กๆ แห่งนี้ก็ถูกเปลี่ยนให้เป็นวังชั่วคราว

ภายในโถง เฉินสวี่สวมชุดไท่เว่ยยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเหล่าขุนนาง

ยามนี้ เมื่อไม่มีลั่วจวิ้นมาคอยแก่งแย่งแข่งขันกับเขา ตำแหน่งนี้ก็กลายเป็นตำแหน่งสูงสุดที่ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้อีกต่อไป

เสียงประกาศราชโองการดังกึกก้องไปทั่วโถง บรรดาขุนนางที่มีความดีความชอบจากการสนับสนุนให้ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ล้วนได้รับปูนบำเหน็จรางวัลอย่างสมน้ำสมเนื้อ ทว่ากลับมีเพียงเฉินสวี่เท่านั้นที่ไม่ได้รับสิ่งใดเลย

"ยามนี้ เรื่องการทหารทั้งหลายขอมอบหมายให้ไท่เว่ยเป็นผู้จัดการ ขุนนางทั้งหลายเห็นว่าอย่างไร" เล่าจงเอ่ยถามทุกคน

หากเป็นเมื่อก่อน ย่อมต้องมีคนกระโดดออกมาคัดค้านการแต่งตั้งนี้เป็นแน่

ทว่ายามนี้ ผู้ที่สามารถยืนหยัดรอดชีวิตมาได้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นขุนนางในฝ่ายของไท่เว่ย ต่อให้เป็นฝ่ายของอัครมหาเสนาบดีในอดีตแล้วจะทำไม มีกี่คนที่ไม่รักชีวิตของตนเอง

บรรดาขุนนางที่เคยแก่งแย่งชิงดีกับเฉินสวี่ในอดีต ยามนี้กลับแสดงท่าทีกระตือรือร้นยิ่งกว่า เห็นเพียงขุนนางผู้หนึ่งก้าวออกมาย่างรวดเร็ว คุกเข่าคำนับไปทางด้านบนของโถง "ฝ่าบาท! ยามนี้ไท่เว่ยไม่เพียงมีผลงานในการสนับสนุนให้ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ แต่ยังมีผลงานในการสร้างความสงบสุขให้แต่ละเขตด้วย ด้วยเหตุนี้เองจึงทำให้ฝ่าบาทมีที่พึ่งพิงและมีความหวังในยามที่บ้านเมืองเกิดวิกฤตเช่นนี้ ข้าน้อยเห็นว่า สมควรเลื่อนขั้นให้เป็นไท่ซือ ตำแหน่งซ่างกง เพื่อช่วยฝ่าบาทบริหารบ้านเมือง สร้างความมั่นคงให้แก่แผ่นดินพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท ข้าน้อยก็เห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"..."

บรรดาศัตรูทางการเมืองในอดีต ยามนี้กลับพากันยกยอเฉินสวี่อย่างสุดกำลัง ท้ายที่สุดแล้วยามนี้ต้นไม้ล้มฝูงลิงก็แตกรัง ย่อมต้องรู้ว่าควรทำเช่นไรจึงจะสามารถมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้

ทว่าเฉินสวี่กลับไม่ได้รู้สึกดีใจอะไรมากมาย ในทางกลับกันเขากลับชิงประสานมือคารวะเล่าจงก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบรับ "ฝ่าบาท น้ำใจของเหล่าขุนนางที่สนับสนุนข้าน้อย ข้าน้อยย่อมรู้ดี ทว่ายามนี้ใต้หล้ายังไม่สงบสุข อีกทั้งเฉินสวี่ก็ยังไม่มีผลงานอันยิ่งใหญ่ใดๆ หากได้รับแต่งตั้งในยามนี้ จะมิถูกคนทั่วหล้าหัวเราะเยาะฝ่าบาทว่าประทานรางวัลและลงโทษไม่เป็นธรรมหรอกหรือ"

"ใช่ ใช่ ใช่!" เล่าจงไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่คล้อยตามคำพูดของเฉินสวี่ บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้ม

เฉินสวี่ยิ้ม หันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนาง กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "การที่ขุนนางทั้งหลายได้รับการเลื่อนขั้น นั่นก็เป็นเพราะคุ้มครองฝ่าบาทมาจากเมืองเฉินเซี่ยน ทุกท่านคือผู้มีความดีความชอบในการคุ้มครองฮ่องเต้! ส่วนเฉินสวี่เป็นเพียงผู้เปิดประตูเมืองเท่านั้น จะกล้าไปแย่งความดีความชอบกับทุกท่านได้อย่างไร"

"มิได้ มิได้..."

"ท่านไท่เว่ยกล่าวหนักไปแล้ว..."

"เพียงแค่ท่านไท่เว่ยเปิดประตูบานนี้ ก็ถือเป็นการช่วยชีวิตของพวกข้าน้อยแล้ว ความดีความชอบเช่นนี้ย่อมเป็นความดีความชอบในการช่วยชีวิตฮ่องเต้และคุ้มครองฮ่องเต้ พวกข้าน้อยจะไปเทียบกับท่านไท่เว่ยได้อย่างไร"

"..."

"ขอเชิญท่านไท่เว่ยรับตำแหน่งไท่ซือด้วยเถิด!" ขุนนางผู้หนึ่งร้องตะโกน พลางคุกเข่าลงเบื้องหน้าเฉินสวี่

ขุนนางทั้งหมดในโถงต่างก็ทำตาม พากันคุกเข่าลงเบื้องหน้าเฉินสวี่

ทว่าเฉินสวี่กลับไม่ยิ้ม และไม่ได้ทำตามความต้องการของพวกเขา เพียงแต่ขมวดคิ้วกล่าวว่า "ทุกท่านกำลังจะทำร้ายข้า เฉินสวี่ นะ!"

"มิกล้า..."

"ในเมื่อไม่กล้า แล้วเหตุใดจึงต้องพยายามโน้มน้าวให้ข้ารับรางวัลโดยไม่มีความดีความชอบด้วยเล่า" เฉินสวี่มีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวเน้นทีละคำว่า "ข้าไม่สนใจว่าพวกท่านจะคิดคำนวณเช่นไรอยู่ในใจ ทว่าข้าขอบอกพวกท่านไว้เลยว่า ข้า เฉินสวี่ จะไม่รับรางวัลโดยไม่มีความดีความชอบอย่างเด็ดขาด รอให้ข้าปราบปรามความวุ่นวายในครั้งนี้ ทำให้ต้าฮั่นของพวกเราผ่านพ้นวิกฤตไปได้เสียก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที"

"ขอรับ!" ทุกคนก้มกราบอีกครั้ง ก่อนจะพากันลุกขึ้นยืน

บนใบหน้าของเฉินสวี่ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นแวบหนึ่ง เขาหันกลับไปประสานมือคารวะเล่าจง "ฝ่าบาท ยามนี้เจ๋อหรงกำลังรวบรวมกำลังพล ข้าน้อยเห็นว่าควรเร่งรวบรวมกำลังพลไปปราบเจ๋อหรงโดยเร็วที่สุด ประการแรกเพื่อป้องกันไม่ให้เขาร่วมมือกับกองทัพโจโฉ ประการที่สองก็เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าเมืองเขตอื่นพากันเอาเยี่ยงอย่างพ่ะย่ะค่ะ"

"อนุญาต! เรื่องนี้ขอมอบหมายให้ท่านขุนนางรักเป็นผู้จัดการทั้งหมด!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" เฉินสวี่คุกเข่าคำนับฮ่องเต้ ดูจากท่าทางแล้วเกรงว่าเขาคงจะยังไม่ได้มีใจมักใหญ่ใฝ่สูงจริงๆ

[จบแล้ว]