บทที่ 640 อมิตาภพุทธ

บทที่ 640 อมิตาภพุทธ

แห้ฝือ เซี่ยชิว

"สถานการณ์ภัยพิบัติทางตอนเหนือของแม่น้ำหวยสุ่ยไม่ได้รุนแรงมากนัก ทว่ามีเพียงเมืองแห้ฝือเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักทั้งสองฝั่งแม่น้ำ" ภายในรถม้า หลิวเจินคลี่ม้วนผ้าไหมออกให้เฉินสวี่ดูพลางเอ่ย "ข้าเคยได้ยินมาว่า เจ๋อหรงผู้สำเร็จราชการแคว้นเซี่ยพี เป็นผู้ที่ฝักใฝ่ในพุทธศาสนาและมีจิตใจเมตตา ทว่ายามนี้เซี่ยพีกลับต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ควรจะช่วยเหลือเขาให้รอดพ้นจากความยากลำบากนี้เสียก่อน"

เฉินสวี่พยักหน้า ทว่ากลับไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ในเวลานี้สายตาของเขากำลังจับจ้องออกไปนอกหน้าต่างรถม้า ปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่เขาพบเห็นตลอดเส้นทางมานี้มีมากมายนัก และปรากฏการณ์ในบริเวณนี้ก็ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก

"พี่เฉิน ท่านฟังข้าอยู่หรือไม่"

เฉินสวี่เพิ่งจะรู้สึกตัว เขาหันไปมองหลิวเจินพร้อมกับรอยยิ้ม

"ย่อมฟังอยู่แล้วสิ!" เฉินสวี่กล่าวจบ ก็ราวกับจมอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง ยังคงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

หลิวเจินรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งว่ามีภาพอันใดอยู่ด้านนอกที่ดึงดูดสายตาของเฉินสวี่ไปได้ถึงเพียงนี้ นางจึงขยับเข้าไปใกล้หน้าต่างและมองออกไปบ้าง

ทว่าตอนที่ยังไม่ได้ดูก็แล้วไปเถอะ ทว่าพอได้ดูนางกลับต้องหันหน้าหนีและอาเจียนออกมาอย่างรุนแรงภายในรถม้า

เฉินสวี่รีบลูบหลังให้นาง พร้อมกับรินน้ำให้นางบ้วนปาก

"สวรรค์ ในโลกนี้ยังมีภาพเช่นนี้อยู่อีกหรือ ช่างน่าสะพรึงกลัวจนยากจะจินตนาการได้เลยจริงๆ!" ใบหน้าของหลิวเจินแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่นี้นางอาเจียนออกมาอย่างรุนแรงจนยังไม่ทันได้สติกลับมา

นางปาดน้ำตาที่ไหลออกมาตอนอาเจียน มือก็ลูบหน้าอกของตนเองอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ตนเองรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

"นี่แหละคือโลกแห่งความเป็นจริง!" สีหน้าของเฉินสวี่เคร่งเครียด สิ่งที่เขาเพิ่งจะจ้องมองเมื่อครู่นี้ก็คือโครงกระดูกอันผอมแห้งและเน่าเปื่อยที่อยู่ริมทางนั่นเอง สภาพอันน่าเวทนานั้นยากที่จะจินตนาการได้เลยจริงๆ

โชคดีที่เขาชินชากับการเข่นฆ่าและเห็นคนตายมามากแล้ว จึงรู้สึกเฉยชากับเรื่องพวกนี้ ทว่าหลิวเจินเติบโตมาอย่างสุขสบายตั้งแต่เล็ก นางจะเคยเห็นภาพเช่นนี้ได้อย่างไร

เขายื่นมือไปโอบกอดนางไว้ในอ้อมอก ดึงหน้าต่างปิดลง จุดธูปหอมให้นาง รอจนกระทั่งนางรู้สึกดีขึ้นมาบ้างแล้วจึงได้เอ่ยกับนางว่า "จากจิ่วเจียงเดินทางมาจนถึงที่นี่ เจ้าสังเกตเห็นเรื่องแปลกประหลาดบ้างหรือไม่"

"เรื่องแปลกประหลาดหรือ" หลิวเจินมองเฉินสวี่ด้วยความฉงนสงสัย เมื่อพยายามนึกดูแล้ว นอกจากศพคนอดตายริมทาง ก็ดูเหมือนจะไม่พบเห็นเรื่องแปลกประหลาดอันใดอีก "ดูเหมือนจะไม่เห็นเรื่องแปลกประหลาดอันใดเลยนะ"

"เจ้าไม่ได้สังเกตหรือ" เฉินสวี่ฝืนยิ้มออกมา ดูเหมือนเขาไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องนี้สักเท่าใดนัก ทว่าก็จำต้องเอ่ย "สถานที่ที่มีคนอดตายมากที่สุด มักจะเป็นบริเวณรอบนอกของทุ่งนาที่อุดมสมบูรณ์ ทว่าภายในทุ่งนาเหล่านั้นกลับเต็มไปด้วยรวงข้าวที่สุกงอม เมล็ดข้าวอวบอ้วนสมบูรณ์ ดูแล้วไม่เหมือนกับสถานที่ที่กำลังประสบภัยพิบัติเลยแม้แต่น้อย"

"หา?" หลิวเจินยิ่งตกใจสุดขีด หากเป็นอย่างที่เฉินสวี่กล่าวมาจริงๆ เช่นนั้นมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ นางถึงขั้นตั้งคำถามอย่างใสซื่อว่า "หากทุ่งนาเหล่านั้นเต็มไปด้วยรวงข้าวที่สุกงอม แล้วเหตุใดราษฎรจึงไม่นำไปกินกันเล่า"

"ไม่กล้า!" เฉินสวี่ตอบกลับมาอย่างหนักแน่นเพียงสองคำ "บางครั้งสิ่งที่มืดมิดยิ่งกว่าราตรีก็คือจิตใจคน สาเหตุที่พวกเขายอมอดตายอยู่ข้างทุ่งนาโดยไม่แตะต้องเมล็ดข้าวเลย ก็เพราะพวกเขาไม่กล้าอย่างไรเล่า!"

"ในทุ่งนาก็ไม่มีเสือร้ายเสียหน่อย เหตุใดจึงไม่กล้าเล่า" หลิวเจินยิ่งรู้สึกแปลกใจ จึงเอ่ยถามขึ้นมา

"เพราะมีสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าเสือร้ายอยู่น่ะสิ ราษฎรถึงได้ไม่กล้า! บางครั้งมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ ขอเพียงมีความหวังที่จะมีชีวิตรอดอยู่แม้เพียงน้อยนิด ก็ไม่มีผู้ใดอยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้น ต่อให้จะไม่มีชีวิตรอดต่อไปแล้ว ทว่าความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกก็ทำให้พวกเขาไม่กล้าทำเช่นนั้นอยู่ดี!" เฉินสวี่ทอดถอนใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องไปคุยเรื่องอื่นแทน "เจ๋อหรงผู้นี้ ยังเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาอย่างที่เจ้าพูดอยู่อีกหรือ"

หลิวเจินจมอยู่ในห้วงความคิด ก่อนหน้านี้นางมักจะได้ยินผู้คนเล่าลือกันว่าเจ๋อหรงเป็นคนที่มีจิตใจเมตตา ทว่าเมื่อได้ยินจากปากของเฉินสวี่กลับกลายเป็นเช่นนี้ไปได้ นางดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อเลยจริงๆ

เฉินสวี่ส่งสัญญาณให้นางลุกขึ้นจากอ้อมอกของเขา "บนโลกใบนี้ไม่มีคนที่มีจิตใจเมตตาหรอก และคนที่มีจิตใจเมตตาก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ได้เช่นกัน"

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน สั่งให้ขบวนรถที่กำลังเคลื่อนที่หยุดลง หันไปกล่าวกับหลิวเจินว่า "ข้าจะนำคนไปดูลาดเลาข้างหน้าเสียหน่อย เจ้าก็จงตามขบวนรถมาเบื้องหลังเถิด"

"เช่นนั้นท่านก็ระวังตัวด้วยล่ะ!" หลิวเจินเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

เฉินสวี่แย้มยิ้ม หยิบกระบี่ยาวมาจากชั้นวางกระบี่พลางเอ่ย "คนที่สามารถสังหารข้าได้ในโลกนี้ เกรงว่าคงจะยังไม่เกิดหรอก เจ้าวางใจเถิด ข้าจะไปสืบดูข้างหน้าให้แน่ชัดเสียหน่อย ว่าภัยพิบัติในครั้งนี้มันเกิดอันใดขึ้นกันแน่"

"อืม!" หลิวเจินพยักหน้า

เมื่อออกมาจากรถม้า เฉินสวี่ก็สั่งให้จี้หลิงนำขบวนรถตามหลังมา ส่วนตนเองก็คัดเลือกองครักษ์ฝีมือดีสิบกว่าคน เปลี่ยนมาสวมชุดผ้าไหมธรรมดา แล้วควบม้ามุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าภัยพิบัติในครั้งนี้มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่!

ภัยพิบัติในสี่เขตปกครอง หากมีสาเหตุมาจากเจ๋อหรงเพียงผู้เดียว เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วต่อให้เจ๋อหรงจะมีอิทธิพลมากเพียงใด ก็จำกัดอยู่แค่ภายในเมืองแห้ฝือเท่านั้น คงไม่ลุกลามไปทั่วทั้งสี่เขตปกครองหรอก

ตลอดเส้นทางจากจิ่วเจียง ดูเหมือนว่าจิ่วเจียงเองก็มีสภาพเช่นเดียวกัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลูเจียงและกว่างหลิงจะมีสภาพเช่นไรกันบ้าง

ทว่าสิ่งที่ยืนยันได้อย่างหนึ่งก็คือ ภายในสี่เขตปกครองนี้มีสถานที่ที่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติจริงๆ บางทีทั้งสี่เขตปกครองอาจจะได้รับผลกระทบเหมือนกันหมด เพียงแต่มีพื้นที่บางส่วนที่ได้รับผลกระทบไม่หนักหนาสาหัสเท่าใดนักกระมัง

ด้วยความสงสัยเหล่านี้ เฉินสวี่จึงเร่งม้าเดินทางต่อไป

ทว่าเพิ่งจะเดินทางออกไปได้ไม่ถึงหลายสิบลี้ เขาก็พบเห็นวัดวาอารามทั้งขนาดเล็กและใหญ่หลายแห่ง ทว่าวัดวาอารามเหล่านี้กลับไม่ได้ช่วยเหลือชาวบ้านผู้ตกทุกข์ได้ยากเลย แต่ละแห่งล้วนปิดประตูแน่นหนา บางครั้งก็ได้ยินเสียงสวดมนต์ดังแว่วออกมาจากภายใน

"เจ๋อหรงผู้นี้ฝักใฝ่ในพุทธศาสนาจริงๆ ระยะทางเพิ่งจะผ่านไปเพียงสี่สิบลี้ ก็พบวัดวาอารามทั้งขนาดเล็กและใหญ่ถึงสามแห่งแล้ว" เฉินสวี่ฝืนยิ้มออกมา เขาไม่ใช่ผู้ที่เลื่อมใสในพุทธศาสนา และก็ไม่ใช่ผู้ที่ต่อต้านพุทธศาสนา

ทุกคนลดความเร็วลง โหวหมิงมีสีหน้าดูแคลนอยู่หลายส่วนพลางเอ่ย "ในเมื่อพระพุทธองค์ทรงมีความเมตตา แล้วเหตุใดจึงทนดูราษฎรเหล่านี้ต้องอดตายไปต่อหน้าต่อตาได้ หากพระพุทธองค์ทรงมีความเมตตาดังที่พวกเขากล่าวอ้างจริงๆ แล้วเหตุใดจึงต้องปิดประตูวัด ไม่ยอมช่วยเหลือชาวบ้านผู้ตกทุกข์ได้ยากเล่า"

"บางครั้งมนุษย์ก็ไม่อาจพึ่งพาพระพุทธองค์ให้มาช่วยชีวิตได้หรอก ผู้ที่สามารถช่วยชีวิตมนุษย์ได้ก็มีเพียงแค่มนุษย์ด้วยกันเองเท่านั้น!"

บทสนทนาของทั้งสองถูกขัดจังหวะลงอย่างรวดเร็ว

เห็นเพียงไม่ไกลออกไปตรงริมคันนา บุรุษหลายคนกำลังถือแส้หนังกระหน่ำตีบุรุษผู้หนึ่งที่กำลังนอนคุดคู้ตัวงออยู่บนพื้นอย่างไม่ยั้งมือ

ส่วนภรรยาของบุรุษผู้นั้นกลับกำลังร้องไห้อย่างไร้ที่พึ่งอยู่ไม่ไกลนัก และบนคอของพวกเขาก็มีดาบอันคมกริบสองเล่มพาดอยู่ ชายฉกรรจ์หลายคนกำลังหัวเราะเยาะกับภาพที่เห็นอยู่เบื้องหน้า

"เหตุใดพวกเจ้าจึงต้องไปรังแกชายชาตรีผู้ห้าวหาญเช่นนั้นด้วย" ใบหน้าของเฉินสวี่ฉายแววโกรธเคืองขึ้นมาแวบหนึ่ง เพราะเขามองออกแล้วว่าสาเหตุคือสิ่งใด

ในมือของบุรุษที่ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและกำลังนอนคุดคู้ตัวงออยู่นั้นกำลังกำบางสิ่งบางอย่างเอาไว้แน่น และรวงข้าวในทุ่งนาเบื้องหน้าก็ถูกคนรูดออกไปแล้ว

"ไอ้หนุ่มนี่มาจากที่ใดกัน ไฉนจึงตาบอดเช่นนี้ วันนี้บิดาจะสั่งสอนไอ้หัวขโมยขโมยข้าวที่ตาไม่ถึงผู้นี้ แล้วมันเกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วยเล่า" ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่โตหยุดแส้ในมือลง ถลึงตาใส่เฉินสวี่พลางตวาด

"เกี่ยวหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่พูดสักหน่อยไม่ได้หรืออย่างไร" เฉินสวี่แค่นเสียงเย็น มือจับด้ามกระบี่เอาไว้แน่น

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าคนทั้งสิบกว่าคนนี้ล้วนพกพากระบี่มาด้วย เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ เขาจึงส่งสัญญาณมือไปทางด้านหลัง แล้วก็มีคนรู้ความรีบวิ่งออกไปทันที

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นหันไปมองเฉินสวี่ ฝืนยิ้มออกมา ประสานมือคารวะเฉินสวี่พลางเอ่ย "คุณชายคงจะเดินหลงทางมาใช่หรือไม่ ทุ่งนาของนายท่านข้าถูกคนขโมยข้าวไป วันนี้ต่อให้ข้าจะตีมันจนตายอยู่ที่นี่ เกรงว่าท่านก็คงไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งหรอก!"

ทว่าเฉินสวี่ยังไม่ทันได้เอ่ยสิ่งใด ก็ได้ยินเสียงสวดมนต์ทุ้มลึกดังมาจากด้านหลัง "พระพุทธองค์เปี่ยมด้วยเมตตา!"

คนยังไม่ทันมาถึงเสียงก็มาก่อนแล้ว เพียงแค่ฟังจากเสียงนี้ก็สามารถรับรู้ได้ถึงความเมตตาสงสารที่มีต่อสรรพสัตว์ และความไม่พอใจต่อความไม่เป็นธรรม เพียงแค่เสียงสวดมนต์ประโยคนี้ ก็ราวกับผู้ทรงศีลที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา กำลังโปรดสรรพสัตว์ให้พ้นทุกข์ แฝงไว้ด้วยทั้งความเมตตาและความเห็นอกเห็นใจ

ทุกคนหันไปมอง เห็นเพียงพระธุดงค์สวมจีวรเก่าซอมซ่อมรูปหนึ่งกำลังเดินกะโผลกกะเผลกเข้ามา

คนผู้นี้ไม่ค่อยเหมือนกับพระสงฆ์ที่พวกเขาเคยพบเห็นทั่วไป ผิวพรรณที่กร้านแดดจนดำคล้ำและหยาบกระด้าง รวมถึงจีวรที่สีซีดจางและเต็มไปด้วยฝุ่นผงนั้น ราวกับกำลังบอกทุกคนว่าชีวิตนี้ของท่านได้เดินทางผ่านสถานที่ต่างๆ มามากมายเหลือเกิน

และหนวดเคราที่ขาวโพลนก็ราวกับกำลังบอกเล่าถึงอายุขัยของพระเถระรูปนี้ ทว่าเมื่อกวาดตามองดูตั้งแต่หัวจรดเท้า นอกเหนือจากดวงตาอันชาญฉลาดและใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้นแล้ว ก็ไม่อาจมองเห็นร่องรอยแห่งความเป็นพระเถระผู้ทรงศีลได้เลย

"พระพุทธองค์เปี่ยมด้วยเมตตา!" พระเถระชรารูปนี้ประนมมือไหว้ชายที่กำลังทุบตีคนผู้นั้น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "สวรรค์มีเมตตาธรรมต่อสรรพสัตว์ ประสีกมีจิตใจเมตตา ในเมื่อประสีกผู้นี้ได้หยิบเอาข้าวไปแล้ว ประสีกก็มอบข้าวเหล่านี้ให้เขาไปเถิด การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยชีวิตคนได้หนึ่งชีวิต แต่ยังนับเป็นกุศลอันยิ่งใหญ่ ประสีกจะบีบคั้นเขาไปไยเล่า รังแต่จะทำให้กุศลสูญสิ้น และเพิ่มพูนบาปกรรมให้แก่ตนเองเปล่าๆ"

"ไอ้หลวงจีนเถื่อนมาจากที่ใดกัน" ชายฉกรรจ์ผู้นั้นชี้หน้าด่าทอพระเถระรูปนั้นพลางเอ่ย "ถึงกล้าเข้ามายุ่งเรื่องของข้า ข้าเป็นครอบครัวที่เลื่อมใสในพุทธศาสนา ต่อให้จะตีคนผู้นี้จนตายอยู่ที่นี่ พระพุทธองค์ก็ย่อมต้องให้อภัยในบาปกรรมของข้าอยู่ดี ส่วนคนผู้นี้ บังอาจขโมยข้าวที่นำมาถวายแด่พระพุทธองค์ไป ตายไปแล้วก็คงต้องตกนรกหมกไหม้ วันนี้ข้ามาอยู่ที่นี่ก็เพื่อส่งวิญญาณเขาไปสู่สุคติ นี่แหละคือวาสนาของเขา!"

[จบแล้ว]