บทที่ 29 - ที่พักพิงใจของเรน่า

บทที่ 29 - ที่พักพิงใจของเรน่า

"เป็นไปไม่ได้"

อัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งคำรามก้อง กระตุ้นสายเลือดหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลกอย่างสุดกำลัง

เห็นได้ลางๆ ว่าบนร่างของฮอบส์เริ่มมีน้ำแข็งปรากฏขึ้น นี่คือพลังน้ำแข็งที่แฝงอยู่ในสายเลือดหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลก ซึ่งตอนนี้ถูกดึงออกมาใช้แล้ว

หากพูดถึงระดับสายเลือด สายเลือดหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลกก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าหมาป่ายักษ์น้ำแข็งเลย หากเทียบกันเฉพาะเรื่องการควบคุมพลังน้ำแข็ง หมาป่าน้ำแข็งขั้วโลกอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

หนามหมาป่าน้ำแข็ง

ฮอบส์รวบรวมพลังน้ำแข็งของหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลกไว้ที่เขี้ยวหมาป่าน้ำแข็ง ก่อนจะพุ่งร่างออกไปอย่างรวดเร็วราวกับหมาป่าน้ำแข็งที่ปราดเปรียว

เกราะหมาป่าเหมันต์

"ตู้ม"

ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง

เขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งของฮอบส์แทงทะลุเกราะหมาป่าเหมันต์

ทันใดนั้น ทั้งสองก็หยุดนิ่งเผชิญหน้ากัน เขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งกดทับอยู่บนเกราะน้ำแข็ง พยายามที่จะทะลวงการป้องกันเข้าไปทีละนิด ส่วนเดวิดเองก็ทุ่มพลังสายเลือดออกมาอย่างเต็มที่เช่นกัน

ปราณต่อสู้สองสายปะทะและบดขยี้กันอย่างต่อเนื่อง

"แกรก แกรก"

ด้วยอาวุธชั้นยอดอย่างเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็ง เกราะน้ำแข็งก็ค่อยๆ แตกออกทีละน้อย

เมื่อเดวิดเห็นเช่นนั้น แววตาของเขาก็แฝงไปด้วยความเยือกเย็น ในจิตสำนึกของเขา จิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์กำลังแหวกว่ายอยู่ พลังจิตอันแผ่วเบาหมุนวนอยู่รอบกาย

"แกรก"

ในที่สุด เกราะหมาป่าเหมันต์ก็ถูกทำลายลง

เขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งแทงทะลุหัวไหล่ของเดวิดอย่างจัง

แต่เดวิดก็ฉวยโอกาสนี้ใช้สองมือคว้าตัวฮอบส์เอาไว้ จากนั้นก็ใช้พลังจิตกระตุ้นจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์อย่างเต็มกำลัง เริ่มดึงพลังจากร่างกายและพลังธาตุน้ำแข็งรอบตัวมาใช้

พลังของพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลาง สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่ และจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ ระเบิดออกมาพร้อมกันในชั่วพริบตา พลังธาตุน้ำแข็งรอบตัวถูกดึงดูดเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ไร้สุ้มเสียงและไร้ร่องรอย

ร่างของอัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็ง

เกล็ดน้ำแข็งเกาะกุมไปทั่วร่าง ความเย็นเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา

พลังธาตุน้ำแข็งอันมหาศาลภายใต้การควบคุมด้วยพลังจิตของเดวิดกลายสภาพเป็นน้ำแข็ง แช่แข็งอัศวินตรงหน้าเอาไว้

"พลังควบคุมน้ำแข็ง"

"สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ทำไมถึงสามารถควบคุมพลังแบบนี้ได้"

ฮอบส์รู้สึกได้ว่าร่างกายแข็งทื่อไปหมด ค่อยๆ สูญเสียความรู้สึกและการควบคุมร่างกายไปทีละน้อย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

การควบคุมพลังน้ำแข็งในระดับนี้ เขาเคยสัมผัสได้จากอัศวินใหญ่ของตระกูลบทเพลงคริสตัลเท่านั้น

แต่ปีศาจหิมะคือราชาแห่งโลกน้ำแข็งอยู่แล้ว จึงมีพลังในการควบคุมน้ำแข็งเป็นทุนเดิม ทำไมสายเลือดหมาป่ายักษ์หมาป่าเหมันต์ถึงทำแบบเดียวกันได้ล่ะ

หรือว่า ดยุกหมาป่าเหมันต์ก็เป็นผู้วิเศษธาตุน้ำแข็งด้วยงั้นรึ

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างห้ามไม่อยู่ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครให้คำตอบเขาได้อีกแล้ว

น้ำแข็งเกาะกุมทั่วร่างของฮอบส์ ลามไปถึงศีรษะ จากนั้นก็กัดกินอวัยวะภายในและสายเลือด สุดท้ายแม้แต่สติสัมปชัญญะก็ค่อยๆ ดำดิ่งสู่ความมืดมิด

ภายใต้พลังน้ำแข็งอันมหาศาล อัศวินปฐพีผู้มีสายเลือดหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลก กลับต้องกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง สูญเสียลมหายใจไปตลอดกาล

"ฟู่ ฟู่ ฟู่"

ลมหายใจของเดวิดกลายเป็นไอเย็น เขาระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ชนะ ชนะแล้ว"

ร่างของโรมันที่ใช้ดาบพยุงตัวอยู่ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า สีหน้ายังคงไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่เห็น

ดยุกหมาป่าเหมันต์สามารถทะลวงระดับสู่อัศวินปฐพีได้สำเร็จ ซ้ำยังสังหารอัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วได้อีก ทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนฝันไป

ต้องรู้ก่อนว่า การเอาชนะอัศวินปฐพีกับการสังหารอัศวินปฐพีนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับอัศวินปฐพี จะมีปราณต่อสู้และเคล็ดวิชาลับบางอย่าง หากต้องการจะหนีก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก

ต่อให้เป็นอัศวินขั้นที่ห้า การจะสังหารอัศวินขั้นที่สี่ให้ตายคาที่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

แต่ตอนนี้ อัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งกลับถูกวิชาน้ำแข็งแช่แข็งจนตายคาที่ ไม่แม้แต่จะมีโอกาสได้หนีเลยด้วยซ้ำ

ดยุกหมาป่าเหมันต์ เป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนกันแน่

แต่หลังจากตั้งสติได้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความโล่งใจที่รอดตายมาได้หวุดหวิด

ไม่ว่ายังไง พวกเขาก็รอดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ดยุกหมาป่าเหมันต์ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อองค์หญิง ก็ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ดยุกหมาป่าเหมันต์รักษาสัญญาจริงๆ

เมื่อมีอัศวินปฐพีคอยปกป้อง ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยขององค์หญิงอีกต่อไปแล้ว

"ฮะฮะฮะ"

"ตระกูลหมาป่าเหมันต์มีอัศวินปฐพีปรากฏตัวขึ้นอีกคนแล้ว"

อัศวินหมาป่าเทาต้อนหมาป่าหิมะให้ถอยร่นไป มองดูร่างไร้วิญญาณของอัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งพร้อมกับหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

แม้เขาจะรู้สึกเหลือเชื่อที่นายน้อยเดวิดทะลวงระดับสู่อัศวินปฐพีได้สำเร็จอีกครั้ง

แต่หลายครั้งที่ผ่านมา นายน้อยเดวิดปลุกพลังสายเลือดและทะลวงระดับได้ในเวลาอันสั้นจนเขาชินชาไปเสียแล้ว

ช่างมันเถอะ

ตอนนี้เขาไม่อยากสนเรื่องอื่นอีกแล้ว

เขารู้แค่ว่า นายน้อยเดวิดคืออัจฉริยะเหนือคน ต่อให้นายน้อยเดวิดจะทะลวงระดับสู่อัศวินเวหาขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ เขาก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด

และเมื่อตระกูลหมาป่าเหมันต์มีอัศวินปฐพี ก็จะได้หวนคืนสู่สายตาของเหล่าขุนนางแดนเหนืออีกครั้ง กลับมาเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่ปกครองดินแดนทางเหนือเหมือนในอดีต

"ตู้ม"

จู่ๆ อัศวินหมาป่าเทาก็ไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เขาฟันหมาป่าหิมะล้มลงไปกองกับพื้น

เมื่อหมาป่าหิมะสิ้นใจ วิกฤตครั้งนี้ก็ถือเป็นอันยุติ

เดวิดถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ราวกับไม่ได้นอนมาหลายวันหลายคืน

เห็นได้ชัดว่า นี่คือผลข้างเคียงจากการใช้พลังจิตมากเกินไป

ในขณะเดียวกัน บาดแผลที่หัวไหล่ก็ส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบมาเป็นระลอก ความเหนื่อยล้าจากการสูญเสียพลังงานทำให้เขารู้สึกหมดแรงไปทั้งตัว

ความง่วงงุนจู่โจมเข้ามา

เมื่อทุกอย่างคลี่คลาย ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายลงและผล็อยหลับไปในทันที

สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้เลือนรางคือ มีอ้อมกอดมารับตัวเขาไว้ ศีรษะของเขาซบลงบนความอ่อนนุ่มบางอย่าง

ณ ห้องนอนใหญ่ในปราสาท

ลิย่า เอมี่ และเรน่า ยืนล้อมรอบเตียงด้วยสีหน้าเป็นกังวล

แม้เลือดจากบาดแผลที่ไหล่ของท่านลอร์ดจะหยุดไหลแล้ว แต่รูเบ้อเริ่มขนาดนั้นก็ยังดูน่ากลัวอยู่ดี

"ไม่ต้องห่วงนะ"

"นายน้อยเดวิดเป็นอัศวินปฐพี ฟื้นตัวได้เร็วอยู่แล้วล่ะ"

ลิย่าเอ่ยปากปลอบใจ

เอมี่ผู้ใสซื่อพยักหน้าตาม เธอรู้สึกว่าท่านลอร์ดจะต้องฟื้นขึ้นมาในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

"ฉันขออยู่เป็นเพื่อนเขาตามลำพังได้ไหมคะ" จู่ๆ เรน่าก็พูดขึ้น

ลิย่ากับเอมี่ชะงักไปครู่หนึ่ง

สุดท้ายลิย่าก็เป็นคนดึงเอมี่ออกไป ทั้งสองเดินหันกลับมามองเป็นระยะก่อนจะออกจากห้องไป

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว เรน่าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นเธอก็ตั้งใจพิจารณาใบหน้าของชายหนุ่มตรงหน้า

เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา สีหน้าของเธอก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง

เธอโน้มตัวลง ซบหน้าลงบนแผงอกกว้างของเขา

เมื่อได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะหนักแน่น จู่ๆ เธอก็รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

เธอไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ชายตรงหน้าจะยอมทำทุกอย่างเพื่อปกป้องเธอ ความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องเช่นนี้ ทำให้ในที่สุดหัวใจของเธอก็ได้พบกับที่พักพิง

[จบแล้ว]