บทที่ 40 - ขอให้พวกเราขายดีเป็นเทน้ำเทท่า!!!!!

บทที่ 40 - ขอให้พวกเราขายดีเป็นเทน้ำเทท่า!!!!!

ตอนนั้นเองท่านลุงใหญ่ก็หิ้วปิ่นโตมาส่งข้าว พอเห็นว่าทุกคนยังรวมตัวกันอยู่ในโรงต้มเหล้าก็อดหัวเราะไม่ได้ "ทำอะไรกันเนี่ย พวกเจ้าคิดจะต้มเหล้ากันจริงๆ หรือไง"

"มา ลองชิมนี่ดูสิ" ซูโหย่วไฉยื่นชามกระเบื้องให้พี่ชาย

ท่านลุงใหญ่มองเครื่องบีบน้ำส้มและเปลือกส้มบนพื้นอย่างระแวดระวัง แต่ก็ยอมรับชามมาถือไว้แล้วถอนหายใจว่า "ขอแค่เจ้าหายโกรธ จะเปรี้ยวแค่ไหนข้าก็จะกิน"

พูดจบก็ตัดใจยกซดรวดเดียวคำโต แล้วกัดฟันรอรับความเปรี้ยวปรี๊ดที่จะแล่นตั้งแต่หัวจรดเท้าจนทำเอาตัวสั่นสะท้าน ใครจะไปคิดว่ากลับเป็นการเกร็งรอเก้อ ไม่เพียงแต่จะไม่เปรี้ยวจนเข็ดฟัน กลับกลายเป็นรสเปรี้ยวอมหวานอร่อยชื่นใจแปลกๆ

เขาเดาะลิ้นแล้วจิบอีกอึกหนึ่ง ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้ "อร่อยจริงๆ นี่ใส่น้ำตาลหรือใส่น้ำผึ้งลงไปเนี่ย"

"เรื่องนั้นพี่ไม่ต้องสนใจหรอก" ซูโหย่วไฉถามกลับ "สมมติว่าถ้าไปเดินงานวัดแล้วจินเป่าอยากกิน พี่จะยอมจ่ายสักเท่าไหร่ซื้อชามนี้"

"ถ้าลูกอยากกินเท่าไหร่ก็ต้องจ่ายสิ ขอแค่มีเงินซื้อก็พอ" ท่านลุงใหญ่ตอบอย่างไม่ลังเล จินเป่าก็คือของล้ำค่าของซูโหย่วจินนั่นแหละ...

"แล้วพี่คิดว่าราคาเท่าไหร่ถึงจะคุ้มค่าที่จะจ่ายล่ะ" ซูโหย่วไฉเปลี่ยนคำถามใหม่

"สองอีแปะมั้ง" ท่านลุงใหญ่คิดครู่หนึ่ง "ถ้าสามอีแปะข้าว่ามันแอบแพงไปหน่อย"

"ทำไมล่ะ" ซูลู่ถามบ้าง

"สามอีแปะซื้อเหล้าขาวแบ่งขายได้ตั้งชามนึงแล้ว พวกเจ้าจะขายแพงกว่าเหล้าขาวไม่ได้หรอกนะ" ท่านลุงใหญ่อธิบาย "แต่เหล้าขาวแบ่งขายตามงานวัดมันก็ผสมน้ำทั้งนั้นแหละ รสชาติสู้เหล้าที่บ้านเราต้มเองไม่ได้เลย ข้าไม่เคยซื้อกินหรอก"

"พี่เล่นพูดเองดักทางเองคนเดียวหมดเลยนะ..." ซูโหย่วไฉทำหน้าเหนื่อยหน่าย

"งั้นพวกเราก็ผสมน้ำด้วยสิ!" จู่ๆ ซูลู่ก็โพล่งขึ้นมา "ในเมื่อเราขึ้นราคาไม่ได้ เราก็ต้องหาวิธีลดต้นทุน!"

เหอเฉิงซื่อปรายตามองซูลู่ ความจริงนางก็เพิ่งจะคิดแบบนี้เหมือนกัน...

"แบบนั้นมันจะดีหรือ" ซูไท่เกาหัวแกรกๆ "ท่านอาจารย์เคยสอนว่า พ่อค้าหน้าเลือดเท่านั้นแหละที่ผสมน้ำลงในเหล้า"

"มันไม่เหมือนกันสักหน่อย ที่เราผสมน้ำก็เพื่อเจือจางความเปรี้ยวของน้ำส้มต่างหากล่ะ ยิ่งได้น้ำบาดาลเย็นๆ หวานชื่นใจของหมู่บ้านเอ้อร์หลางทานเราผสมลงไป รับรองว่าต้องอร่อยขึ้นกว่าเดิมแน่นอน" ซูลู่หยิบยกเหตุผลมาอ้างซะดูดีมีสกุล แถบเทือกเขาอูเมิงนี้ถือว่าอยู่ในเขตกึ่งร้อน ชาวบ้านดื่มน้ำเย็นกันทุกฤดู ขนาดน้ำชายังต้องรอให้เย็นก่อนถึงจะดื่มเลย

"ก็จริงนะ" ท่านลุงใหญ่เองก็มีแววเป็นพ่อค้าหน้าเลือดอยู่ไม่น้อย เขาพยักหน้าเห็นด้วย "แค่มีรสเปรี้ยวๆ หวานๆ ก็พอแล้ว จ่ายแค่สามอีแปะยังหวังจะได้ดื่มน้ำอมฤตอีกหรือไง"

"ชาวบ้านธรรมดานานๆ ทีถึงจะได้กินน้ำตาลกันสักครั้ง ไม่จำเป็นต้องทำหวานมากหรอก แค่มีรสหวานนิดๆ ก็ดึงดูดใจพอแล้ว" แม่หม้ายกระแอมเบาๆ นี่สินะที่เรียกว่าผีเน่ากับโลงผุ

"เมื่อกี้ข้าลองคำนวณดูแล้ว ส้มสามลูกหนักประมาณหนึ่งชั่ง คั้นน้ำได้หนึ่งชาม ในโกดังมีส้มทั้งหมดสามพันชั่ง ต่อให้ไม่คิดเรื่องส้มเน่าเสีย ก็คั้นน้ำส้มได้แค่สามพันชามเท่านั้น"

"ชามละสามอีแปะ ก็เท่ากับเก้าพันอีแปะ" ท่านลุงใหญ่เดาะลิ้น "ตั้งเก้าตำลึงเงินเชียวนะ ไม่ใช่น้อยๆ เลย"

"แต่ตอนที่รับซื้อส้มพวกนี้มาก็จ่ายไปตั้งห้าตำลึงเงินแล้วนะ" เหอเฉิงซื่ออธิบาย "ข้าหมายความว่า ถ้าขายถูกเกินไปมันจะไม่คุ้มทุนเอาน่ะสิ"

"ถ้าคิดว่าการผสมน้ำลงในน้ำส้มมันเป็นการเอาเปรียบลูกค้า งั้นพวกเราก็ไม่ต้องเรียกว่าน้ำส้มสิ" คราวนี้แม้แต่ซูโหย่วไฉก็คิดตก เขาปรบมือหัวเราะร่วน "เรียกมันว่า 'น้ำค้างส้มทองคำ' เป็นไงล่ะ ทีนี้ส่วนผสมจะเป็นยังไง มันก็ขึ้นอยู่กับพวกเรากำหนดเองแล้วไม่ใช่หรือ"

"ใช่ๆๆ คนเรียนหนังสือนี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบายเยอะจริงๆ" ท่านลุงใหญ่หัวเราะลั่น "ต่อให้ข้าจะผสมน้ำลงไปสิบเท่า เจ้าก็บ่นได้แค่ว่าทำไมน้ำค้างส้มทองคำนี่มันรสชาติจืดชืดจัง แต่จะมาหาว่าข้าผสมน้ำหลอกขายไม่ได้หรอกนะ"

"มันเป็นแบบนั้นเหรอ" ซูไท่เกาหัวงงๆ เพราะเขาซื่อสัตย์เกินไป เลยดูแปลกแยกจากกลุ่มคนหัวหมอพวกนี้เหลือเกิน

บทสรุปก็คือ มติที่ประชุมมีสี่เสียงเห็นด้วย หนึ่งเสียงงดออกเสียง ตัดสินใจให้ผสมน้ำลงในน้ำส้ม

อ๊ะ ไม่ใช่สิ ต้องเรียกว่าเติมน้ำเพื่อรังสรรค์เครื่องดื่มสูตรใหม่ต่างหาก!

หลังจากการทดลองผสมหลายสัดส่วน ก็พบว่าสัดส่วนน้ำส้มกับน้ำเปล่าที่หนึ่งต่อหนึ่ง จะได้รสชาติที่กลมกล่อมที่สุด นอกจากนี้ปริมาณน้ำเปล่าต้องไม่เกินสองเท่าของน้ำส้ม ไม่อย่างนั้นรสชาติจะจืดชืดจนหมดอร่อย

"งั้นก็ทำออกมาขายสองแบบเลยสิ" เรื่องแค่นี้ไม่คณามือซูลู่ เขาเสนอว่า "แบบผสมหนึ่งต่อหนึ่งให้ชื่อว่า 'น้ำค้างส้มทองคำ' ขายห้าอีแปะ ส่วนแบบผสมหนึ่งต่อสองให้ชื่อว่า 'หวานชื่นใจ' ขายสามอีแปะ!"

"ถ้าอย่างนั้นลูกค้าก็ต้องเลือกซื้อแบบ 'หวานชื่นใจ' เพราะคุ้มกว่าอยู่แล้ว" เหอเฉิงซื่อคำนวณต้นทุนในหัวเสร็จสรรพในพริบตา

"เราเน้นจุดขายที่ว่าไม่เอาเปรียบคนจน" ซูลู่พยักหน้า "ถ้าอยากดื่มของที่รสชาติดีขึ้น ก็ต้องยอมจ่ายแพงขึ้นอีกนิด มันก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ"

"สมเหตุสมผล สมเหตุสมผลที่สุด" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เมื่อกำหนดรูปแบบสินค้าและราคาเสร็จสรรพ ท่านลุงใหญ่ลองคิดทบทวนดูอีกที ก็ยังคงกังวลอยู่ดี "ข้าก็ยังรู้สึกว่าราคามันแอบแพงไปอยู่ดีนะ"

"ท่านลุงใหญ่ต้องทำความเข้าใจจิตวิทยาของคนซื้อนะ มีคำกล่าวว่า 'ของดีไม่มีถูก' ถ้าเราตั้งราคาให้สูงขึ้นมาหน่อย คนก็จะคิดไปเองว่าของของเรามันต้องดีแน่ๆ" ซูลู่หัวเราะ

"แต่คนส่วนใหญ่ก็มักจะเลือกของที่ถูกกว่าไม่ใช่หรือ" ท่านลุงใหญ่เถียง

"ถ้าเป็นวันธรรมดาก็คงใช่แหละ แต่ช่วงเทศกาลปีใหม่ที่มีงานวัดใหญ่แบบนี้ ปีนึงมีแค่ครั้งเดียว ใครบ้างจะไม่อยากกินของดีๆ การตั้งราคาให้สูงขึ้นนิดหน่อยแต่ยังอยู่ในระดับที่คนพอซื้อไหว แล้วค่อยอาศัยการปั่นกระแสโปรโมทอีกนิด รับรองว่าจะไปกระตุ้นความอยากลองของชาวบ้านได้แน่นอน" ซูลู่พูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"การปั่นกระแสแปลว่าอะไรหรือ" ซูไท่ไม่เข้าใจก็ถาม

"ก็คือการใช้สื่อโฆษณาเพื่อสร้างกระแส ดึงดูดความสนใจจากผู้คนยังไงล่ะ" ซูลู่อธิบายเบาๆ

เหอเฉิงซื่อพยักหน้าเห็นด้วย "ที่น้องชิวพูดมามีเหตุผลมาก จิตวิทยาผู้หญิงเราก็เป็นแบบนี้แหละ หลายๆ ครั้งยิ่งของแพงก็ยิ่งอยากซื้อ..."

พูดไปก็แอบรู้สึกผิดนิดๆ "แน่นอนว่าถ้าถูกกว่าก็ยิ่งอยากซื้อเหมือนกันแหละ"

"อืม ก็มีเหตุผลนะ" ท่านลุงใหญ่ลูบหน้าผาก อดนึกถึงเวลาที่ตัวเองไปเที่ยวตามสถานที่พรรค์นั้นไม่ได้ เขาก็มักจะพยายามเลือกคน... เอ้ย เลือกของที่ราคาแพงหน่อย ไม่ค่อยเลือกของถูกๆ หรอก

หมายถึงไปซื้อใบชาที่ร้านขายชาน่ะ อย่าคิดลึกสิ...

"แถมพวกเรายังสามารถทำให้มันดูมีราคาแพงขึ้นได้อีกนะ!" ซูลู่พูดพลางหยิบกระบอกไม้ไผ่วางลงบนโต๊ะ

นี่ก็เป็นของที่เหลือค้างอยู่ในโกดังของโรงต้มเหล้าตระกูลเหอ เดิมทีตั้งใจจะเอาไว้บรรจุเหล้าส้ม

แต่ตรงกลางฝาปิดกระบอกไม้ไผ่อันนี้ถูกเจาะรูเล็กๆ เอาไว้ ซูลู่รินน้ำค้างส้มทองคำใส่ลงไป ปิดฝาให้แน่น แล้วเอาหลอดก้านข้าวสาลีเสียบลงไปในรู ใช้มือข้างเดียวถือกระบอกไม้ไผ่แล้วดูดน้ำค้างส้มทองคำผ่านหลอดก้านข้าวสาลี

"วิธีนี้แปลกใหม่ดีแฮะ" ซูโหย่วไฉยกนิ้วโป้งให้อีกครั้ง "ใครๆ ก็รู้ว่ากระบอกไม้ไผ่เอาไว้ใส่น้ำได้ แล้วหลอดก้านข้าวสาลีก็เอาไว้ดูดน้ำได้ แต่ยังไม่เคยเห็นใครเอาสองอย่างนี้มารวมกันเลย"

"วิธีนี้ยอดเยี่ยมมาก" เหอเฉิงซื่อมองเห็นลู่ทาง "แบบนี้ลูกค้าก็ไม่ต้องยืนดื่มที่หน้าร้านเราจนหมด สามารถถือติดมือเดินไปดื่มไปได้เลย ไม่เสียเวลาเดินเที่ยวงานวัดด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น การที่ลูกค้าถือกระบอกไม้ไผ่เดินไปเดินมา แถมยังคอยดูดน้ำจากหลอดเป็นระยะๆ นี่แหละคือการโฆษณาชั้นยอดให้กับร้านเราเลย เชื่อสิว่าหลายคนที่เห็นต้องอยากลองดื่มด้วยวิธีแปลกใหม่แบบนี้แน่ๆ!" ซูลู่เสริมอีกสองประโยค แล้วหันไปถามท่านลุงใหญ่ว่า "ตอนนี้ยังคิดว่าแพงอยู่ไหมล่ะ"

"ไม่แพงแล้ว" ท่านลุงใหญ่ถือกระบอกไม้ไผ่หัวเราะร่วน "แค่ได้ลองของแปลกใหม่ ต่อให้แพงกว่านี้ข้าก็ยอมซื้อ"

"แต่เราขายเครื่องดื่มยังไงก็ต้องเน้นปริมาณการขาย จะตั้งราคาแพงเกินไปก็ไม่ได้" ซูลู่กล่าว "แต่จำนวนสินค้าของเรามีจำกัด เพราะงั้นตั้งราคาถูกเกินไปก็ไม่ดีเหมือนกัน"

ในยุคสมัยนี้ไม่มีพ่อค้าคนกลางมาคอยส่งของให้หรอกนะ สินค้าในสต๊อกหมดแล้วก็คือหมดเลย อย่างน้อยก็ในป่าลึกแบบนี้แหละ

"เพราะงั้นจะแพงเกินไปก็ไม่ได้ จะถูกเกินไปก็ไม่ได้ สรุปว่าราคาสามถึงห้าอีแปะนี่แหละเหมาะสมที่สุดแล้ว" ท่านลุงใหญ่ตบไหล่ซูลู่ชมเปาะ "หัวสมองปราดเปรื่องนี่มันดีจริงๆ ทำอะไรก็เข้าท่าไปหมด!"

"แต่วิธีนี้ก็ยังมีปัญหาอยู่นะ..." เหอเฉิงซื่อแย้งเบาๆ "กระบอกไม้ไผ่พวกนี้ผ่านการคัดสรรมาอย่างดี ต้องลอกเยื่อไผ่ข้างในออก เอาไปต้มในน้ำเดือดแล้วตากให้แห้งถึงจะเอามาใช้ได้ ต้นทุนตกอันละหนึ่งอีแปะเชียวนะ"

นางถอนหายใจด้วยความกังวล "แถมในโกดังก็มีเหลืออยู่แค่สองพันอัน ถ้าใช้หมดแล้วจะไปหาเพิ่มตอนนี้ก็คงไม่ทันหรอก"

"ก็จริงนะ ไม้ไผ่ที่เพิ่งตัดมาใหม่ๆ จะมีกลิ่นเหม็นเขียว เอามาใส่น้ำดื่มแล้วจะเฝื่อนคอ" ซูไท่พยักหน้าเห็นด้วย

"ไม่เป็นไร พวกเราใช้ระบบ 'คืนขวดคืนมัดจำ' เพื่อให้นำกลับมาหมุนเวียนใช้ใหม่ได้ วิธีนี้ยังดึงดูดให้ลูกค้ากลับมาที่ร้านเรา เพิ่มโอกาสในการซื้อซ้ำได้อีกด้วย" ซูลู่วางแผนครอบคลุมไว้หมดแล้ว

"คืนขวดคืนมัดจำงั้นหรือ ไอ้หนูนี่มีลูกเล่นแพรวพราวไม่เบาเลยนะเนี่ย!" คราวนี้แม้แต่ท่านลุงใหญ่ก็ยอมรับนับถืออย่างหมดใจ

ทุกคนจึงพร้อมใจกันแต่งตั้งให้ซูลู่เป็น 'ผู้บัญชาการศึกน้ำหวาน' รับหน้าที่ควบคุมดูแลกระบวนการผลิตและจัดจำหน่ายทั้งหมด

เพื่ออนาคตทางการศึกษาของตัวเอง ซูลู่ก็ไม่คิดจะถ่อมตัวอีกต่อไป เขารับตำแหน่งอย่างเต็มภาคภูมิ และเริ่มแจกจ่ายงานอย่างเป็นระบบ...

"พี่รอง ท่านยังคงรับหน้าที่ผลิตน้ำข้าวหมากหวาน โดยมีท่านยายหลี่คอยเป็นลูกมือช่วยก่อไฟ" ซูลู่สั่งการเสียงขรึม "ต้องคุมแต่ละรอบการผลิตให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านต้องผลิตน้ำข้าวหมากหวานให้ได้อย่างน้อยวันละเจ็ดสิบถึงแปดสิบชั่ง ถ้าข้ายังไม่สั่งให้หยุด ท่านก็ห้ามหยุดเด็ดขาด"

"ตกลง" ซูไท่รับคำหนักแน่น "ข้าวฟ่างสองชั่งกว่าผลิตน้ำข้าวหมากหวานได้หนึ่งชั่ง ต้องเตรียมข้าวฟ่างให้ข้าวันละสองร้อยชั่งถึงจะพอนะ"

เหอเฉิงซื่อพยักหน้า "ในโกดังมีเศษข้าวฟ่างเหลืออยู่นับพันชั่ง ใช้ไปได้อีกห้าวันสบายๆ"

ข้าวฟ่างราคาถูกอยู่แล้ว แถมข้าวฟ่างบ้านนางไม่รู้ทำไมถึงถูกบดซะละเอียดเป็นผง ก็ยิ่งไร้ราคาเข้าไปใหญ่

"ถ้างั้นก็พอดีเลย ถ้าทุกอย่างราบรื่น อีกห้าวันส้มในโกดังก็คงหมดพอดี" ซูลู่พยักหน้ารับรู้ แล้วหันไปกำชับต่อ "เถ้าแก่เนี้ย ท่านรับหน้าที่เอากระบอกไม้ไผ่ทั้งหมดไปต้มในน้ำเดือดเพื่อทำความสะอาดอีกรอบ ทำของกินขายแบบนี้ ความสะอาดปลอดภัยสำคัญที่สุด ขืนทำลูกค้าท้องร่วงขึ้นมาก็จบเห่กันพอดี"

"ได้เลย!" เหอเฉิงซื่อพยักหน้ารับ ถลกแขนเสื้อเตรียมพร้อม นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่วิกฤตครอบครัว ที่นางกลับมามีไฟในการทำงานอีกครั้ง!

"แล้วข้าล่ะ ข้าต้องทำอะไรบ้าง" เถียนเถียนน้อยยกมืออาสาด้วยคน

"เจ้าก็เป็นลูกมือช่วยท่านแม่ของเจ้าสิ" ซูลู่ยิ้มอย่างอ่อนโยน

"แล้วพ่อล่ะ" ซูโหย่วไฉก็กระตือรือร้นไม่แพ้กัน

"งานของท่านพ่อก็หนักไม่แพ้กันเลย" ซูลู่นับนิ้ว "ป้ายโฆษณา ธงประจำร้าน ล้วนแต่ต้องพึ่งฝีมือพู่กันของท่านพ่อทั้งนั้น แล้วก็ต้องทำสัญลักษณ์บนกระบอกไม้ไผ่ด้วย อย่างแรกเพื่อแยกประเภทของเครื่องดื่ม อย่างที่สองคือเพื่อจะได้จำได้ตอนที่ลูกค้าเอามาคืนขวดเพื่อรับมัดจำ"

"แล้วข้าล่ะ" ท่านลุงใหญ่เสนอตัวบ้าง "เห็นพวกเจ้าทำงานง่วนกันในวันปีใหม่ ข้าจะมายืนดูเฉยๆ ก็กระไรอยู่"

"งานของท่านลุงใหญ่น่ะ สำคัญขาดไม่ได้เลยล่ะ" ซูลู่หัวเราะ "จะขนของทั้งหมดนี่ไปที่ตลาดไท่ผิงได้ยังไง พอไปถึงแล้วจะต้องไปติดต่อใครเพื่อขอตั้งแผง แล้วจะตั้งแผงตรงไหนดี เรื่องพวกนี้มีแต่ท่านลุงใหญ่เท่านั้นแหละที่จัดการได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนูนี่ตาถึงจริงๆ!" ท่านลุงใหญ่ถูกชมจนตัวลอย ตบหน้าอกรับประกัน "วางใจเถอะ ท่านลุงของเจ้าทำงานอยู่ในค่ายทหารร้อยนายประจำตลาดไท่ผิงมานาน ข้าเดินในนั้นเหมือนปูเดินข้ามถนน เดินกร่างได้สบายๆ เรื่องพวกนี้ยกให้ข้าจัดการเอง!"

"ท่านลุงใหญ่พึ่งพาได้เสมอเลยขอรับ!" พี่น้องจอมประจบแม้จะไม่ค่อยเชื่อคำคุยโวนั้นสักเท่าไหร่ แต่ก็รีบปรบมือประจบเอาใจไปก่อน

~~

สองวันต่อมา ทุกคนต่างแยกย้ายกันทำหน้าที่ของตัวเองอย่างขะมักเขม้น จนถึงคืนวันที่สาม ทุกอย่างก็เตรียมการเสร็จสมบูรณ์

เช้าตรู่วันที่สี่ ก่อนฟ้าสาง ชายหนุ่มตระกูลซูทั้งสี่คนก็ช่วยกันหาบข้าวของเดินขึ้นลงบันไดหลายรอบ เพื่อขนย้ายอุปกรณ์ทั้งหมดจากโรงต้มเหล้าตระกูลเหอไปไว้ที่สะพานไม้ริมแม่น้ำ

ของพวกนี้หนักเอาการเลยทีเดียว แค่น้ำหนักของส้ม น้ำข้าวหมากหวาน และน้ำบาดาลรวมกันก็ปาเข้าไปสองพันชั่งแล้ว ไหนจะกระบอกไม้ไผ่อีกสองพันอัน แล้วก็อุปกรณ์เครื่องไม้เครื่องมือต่างๆ อีกสารพัด โชคดีที่ท่านลุงใหญ่กับซูไท่ต่างก็มีพละกำลังมหาศาล หนึ่งคนทำงานเทียบเท่ากับสองคน

ส่วนสองบัณฑิตหนุ่มถึงจะแรงน้อย แต่ก็พยายามช่วยเต็มที่ แม้แต่ครอบครัวของแม่หม้ายทั้งสามคน ก็ยังมาช่วยขนของเท่าที่แรงจะอำนวย

เพื่อที่จะก้าวข้ามผ่านวิกฤตของตัวเองไปให้ได้ ทุกคนต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดกำลัง...

ก่อนรุ่งสาง ข้าวของทุกอย่างก็ถูกขนขึ้นเรือจนหมด

เมื่อเห็นว่าท่านลุงใหญ่ไปเหมาเรือท้ายเบี้ยวมา ซูโหย่วไฉก็กระซิบว่า "เรือแบบนี้เหมาเที่ยวหนึ่งคงแพงน่าดู"

"อืม ไอบ้าเอ๊ย โขกข้าตั้งวันละร้อยอีแปะแน่ะ" ท่านลุงใหญ่บ่นอุบด้วยความปวดใจ

"ก็เพราะช่วงปีใหม่ไม่มีใครเขารับงานกันหรอก ถ้าเป็นวันธรรมดาข้าก็ไม่ทำเหมือนกันแหละ" คนพายเรือเฒ่าไม่สะทกสะท้านกับยศนายหมู่ของเขาเลยสักนิด

"ถ้าไม่กลัวว่าส้มจะช้ำล่ะก็ ข้าไม่เหมาเรือเจ้าหรอกเว้ย" ท่านลุงใหญ่บ่นกระปอดกระแปด ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "แต่ถ้าจะเดินทางน้ำ ก็ต้องจ้างตาเฒ่านี่แหละ ปลอดภัยที่สุดแล้ว"

"ท่านลุงใหญ่พูดถูก เงินแค่นี้ประหยัดไม่ได้หรอก" ซูลู่พยักหน้าเห็นด้วย หลังจากรับรู้เรื่องราวโศกนาฏกรรมของครอบครัวแม่หม้าย เขาก็รู้สึกยำเกรงต่อแม่น้ำชื่อสุ่ยเหออันเป็นเสมือนสายน้ำแห่งชีวิตสายนี้จับใจ

มีหรือที่พ่อและพี่ชายของเขาจะไม่รู้สึกแบบเดียวกัน ในที่สุดครอบครัวนี้ก็ตัดสินใจแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งนั่งเรือไป ส่วนอีกกลุ่มเดินเท้าไป วิธีนี้หนึ่งคือเพื่อป้องกันอุบัติเหตุเหมาเข่งตายหมู่ สองคือช่วยลดน้ำหนักบรรทุกของเรือ ทำให้การเดินทางปลอดภัยยิ่งขึ้น

นับว่าโชคยังเข้าข้าง ท้องน้ำเงียบสงบไร้คลื่นลม คนพายเรือเฒ่าจึงบังคับเรือมาถึงท่าเรือตลาดไท่ผิงได้อย่างปลอดภัย

ท่าเรือคราคร่ำไปด้วยเรือที่จอดเทียบท่าเบียดเสียดกันแน่นขนัด ล้วนแล้วแต่เป็นเรือของคนที่เดินทางมาจากทุกสารทิศเพื่อมาร่วมงานวัดทั้งสิ้น

"เอาล่ะ ขอให้พวกเราขายดีเป็นเทน้ำเทท่า!" ซูลู่ยืดเส้นยืดสาย เตรียมตัวลุยเต็มที่!