บทที่ 40 - สสารแห่งความมืดหวนคืนสู่โลกมนุษย์!

บทที่ 40 - สสารแห่งความมืดหวนคืนสู่โลกมนุษย์!

“ครืน!”

ยามค่ำคืนอันดึกสงัด ฝนตกเทกระหน่ำ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

ทว่ากลับไม่มีหยาดฝนแม้แต่หยดเดียวตกลงมากระทบร่างของเย่อู๋เฉินเลย พวกมันล้วนถูกสกัดกั้นด้วยรังสีปราณสีฟ้าอมเขียวจางๆ ที่ก่อตัวขึ้นรอบกายของเขา

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เย่อู๋เฉินก็มาถึงบริเวณที่มีหมอกหนาทึบ ทัศนวิสัยในการมองเห็นต่ำมาก

ท่ามกลางสายหมอก มีต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ต้นหนึ่งยืนหยัดอยู่ กิ่งก้านสาขาแผ่กว้างพอที่จะใช้หลบฝนได้ และตรงนั้นก็มีกลุ่มเด็กหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่งยืนอยู่

พวกเขาคือศิษย์ตระกูลซ่างกวนทั้งแปดคนนั่นเอง

ชายหก หญิงสอง ทั้งหมดสวมเสื้อผ้าหรูหรา แต่สภาพกลับดูทุลักทุเลเป็นอย่างมาก

“ใครน่ะ?” ซ่างกวนชิงอวิ๋นระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี เมื่อเห็นว่ามีคนเข้ามากระชั้นชิด เขาก็กระชับดาบเหล็กนิลในมือแน่น ระดับการฝึกฝนขอบเขตฝานเวยขั้นเก้าถูกกระตุ้น พลังปราณสีเขียวลุกโชนขึ้นทั่วร่าง

“ข้าเอง เย่อู๋เฉิน”

เย่อู๋เฉินเดินฝ่าม่านฝนเข้ามา ในชุดสีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้าหล่อเหลาและยังคงความเยาว์วัย แม้จะอายุเพียงหกขวบ แต่ก็มีความพิเศษเหนือกว่าคนทั่วไป เขามีส่วนสูงเทียบเท่ากับเด็กหนุ่มอายุสิบสองสิบสามปี

“น้องอู๋เฉิน ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว!”

ซ่างกวนเยว่เผยรอยยิ้มอย่างดีใจ ริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาด คิ้วโก่งดั่งภาพวาด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ยืนตรงสง่างาม

ดวงตาคู่สวยที่เปล่งประกายดั่งอัญมณีของนางส่องสว่าง นางรีบเดินเข้าไปต้อนรับทันที

เย่อู๋เฉินเดินเข้ามาใต้ร่มไม้ใหญ่ จากนั้นก็กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ รู้สึกแปลกใจจึงกล่าวว่า “ที่นี่มันเงียบสงบผิดปกติไปหน่อยนะ”

“ใช่ สัตว์อสูรแถวนี้แทบจะตายกันหมดแล้ว เหลือแค่แรดเกราะเหล็กตัวนั้นตัวเดียว” ซ่างกวนเยว่พยักหน้า

“ไป พาข้าไปดูที่เกิดเหตุก่อน” เย่อู๋เฉินเข้าประเด็นทันที เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อคะแนน แต่แค่อยากตรวจสอบสาเหตุเบื้องหลังของแรดเกราะเหล็กตัวนั้นให้ชัดเจน

“ตกลง” ซ่างกวนเยว่พยักหน้ารับ แล้วรีบเดินนำหน้าไปทันที

ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมตระกูลซ่างกวน สายตาของพวกเขาเจือไปด้วยความไม่เข้าใจหรือไม่ก็ดูแคลนอยู่บ้าง

พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่า สัตว์อสูรระดับราชันที่ขนาดพวกเขายังล่าไม่ได้ พอเย่อู๋เฉินมาถึงแล้วจะจัดการได้ง่ายๆ

ก็แค่เด็กหกขวบคนหนึ่ง มีระดับการฝึกฝนแค่ขอบเขตฝานเวยขั้นหก จะไปมีความสามารถพิเศษอะไรนักหนา?

แน่นอนว่า เมื่อเห็นแก่หน้าของซ่างกวนเยว่ พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่เดินตามไปเงียบๆ เท่านั้น

“แรดเกราะเหล็กตัวนั้นอยู่ห่างออกไปข้างหน้าสามลี้ พวกเราค่อยๆ เข้าไปใกล้ๆ กันเถอะ เดินเบาๆ หน่อยนะ!”

ซ่างกวนเยว่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางใสกังวานจับใจ นางสวมชุดกระโปรงสีม่วง ผมยาวสีฟ้าสยายลงมาราวกับน้ำตก ผิวพรรณงดงามดุจหยก รูปร่างบอบบางอรชร เรียวขาขาวเนียนเหยียดตรงและยาวสลวย ดวงตาคู่สวยส่องประกายมีชีวิตชีวา

เมื่อเย่อู๋เฉินเดินผ่านต้นฮั่วฮวาต้นหนึ่ง เขาก็เด็ดผลสีแดงลงมาจากต้นหลายผล จากนั้นก็บดขยี้ผลเหล่านั้น แล้วนำเนื้อผลไม้มาทาตามตัว

“น้องอู๋เฉิน เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ ตัวแดงไปหมดเลย กลิ่นก็ฉุนจมูกด้วย!” ซ่างกวนเยว่ย่นจมูกเล็กๆ ของนาง เผยสีหน้ารังเกียจ

เย่อู๋เฉินอธิบายว่า “แรดเกราะเหล็กที่เข้าสู่เส้นทางมาร ไม่เพียงแต่จะมีหูที่ไวกว่าปกติหลายสิบเท่า แต่จมูกก็ยังรับกลิ่นได้ดีมากด้วย และผลของต้นฮั่วฮวาก็สามารถช่วยกลบกลิ่นอายของมนุษย์ได้อย่างแนบเนียน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่างกวนชิงอวิ๋นก็ถึงกับตาสว่าง “มิน่าล่ะ แรดเกราะเหล็กถึงได้รู้ล่วงหน้าว่าพวกเราอยู่ที่ไหน ที่แท้ความสามารถในการดมกลิ่นของมันก็ถูกพัฒนาขึ้นนี่เอง”

เพียงชั่วครู่ ศิษย์ตระกูลซ่างกวนคนอื่นๆ ก็พากันทำตาม พวกเขาเด็ดผลสีแดงจากต้นไม้มาทาตามตัว

มีเพียงซ่างกวนเยว่ที่ยังคงนิ่งเฉย เห็นได้ชัดว่านางค่อนข้างห่วงภาพลักษณ์ของตัวเอง และรับไม่ได้กับกลิ่นฉุนของผลไม้ชนิดนี้

“มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบทาซะสิ”

เย่อู๋เฉินลงมือจัดการเอง เขานำเนื้อผลไม้สีแดงไปป้ายลงบนใบหน้าขาวผ่องของซ่างกวนเยว่ทันที

“อ๊าก เย่อู๋เฉิน เจ้ากล้าเอาของสกปรกพวกนั้นมาป้ายหน้าข้า เจ้าตายแน่!”

ซ่างกวนเยว่โกรธจนกระโดดเหยงๆ แต่ตอนนี้หน้าก็เลอะเทอะไปหมดแล้ว จึงได้แต่ยอมรับความจริง

กลุ่มคนเดินหน้าต่อไป เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เย่อู๋เฉินก็หยุดเดิน และคว้าตัวซ่างกวนเยว่ที่เดินนำหน้ากลับมาอย่างแรง

“เจ้าทำอะไรของเจ้าอีกเนี่ย?” ซ่างกวนเยว่ยังคงโกรธอยู่ นางทำปากยื่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“ถ้าไม่อยากกลายเป็นปุ๋ยของดอกไม้กินคน ก็เดินอ้อมไปทางอื่นดีกว่า”

เย่อู๋เฉินชี้ไปที่ดอกไม้ดอกหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า ซึ่งพรางตัวได้เหมือนกับพืชธรรมดาทั่วไป

ซ่างกวนชิงอวิ๋นเข้าไปตรวจสอบดูใกล้ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ดอกไม้กินคนจริงๆ ด้วย พรางตัวได้เนียนขนาดนี้เชียว...”

เมื่อครู่นี้หากซ่างกวนเยว่เดินก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงไม่กี่ก้าว ผลที่ตามมาคงไม่อาจคาดคิดได้เลย!

ทันใดนั้น ศิษย์ตระกูลซ่างกวนก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าให้เย่อู๋เฉินด้วยความซาบซึ้งใจ สายตาของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

จากความเคลือบแคลงสงสัยในตอนแรก เปลี่ยนมาเป็นความนับถืออย่างหมดใจ!

ซ่างกวนเยว่รู้สึกผิดขึ้นมาทันที “น้องอู๋เฉิน เมื่อครู่นี้ข้าทำตัวไม่ดีเอง ปรักปรำเจ้าเสียแล้ว”

“ไม่เป็นไร” เย่อู๋เฉินโบกมือปัด เขาเกิดมาเก้าชาติแล้ว ย่อมไม่ถือสากับแม่หนูน้อยคนนี้หรอก

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ทั้งแปดคนก็มาหลบซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ ในที่สุดเย่อู๋เฉินก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของแรดเกราะเหล็กเสียที

แรดเกราะเหล็กตัวนี้มีความยาวประมาณหกเมตร สูงสามเมตร ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ นัยน์ตาเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด ใบหน้าดูน่าเกรงขาม มันกำลังเคี้ยวซากศพของพวกเดียวกันอยู่

ทั่วร่างของมันแผ่ไอมารสีดำที่ทำลายล้างทุกสิ่งมีชีวิตออกมา ทำให้พืชพรรณใต้ฝ่าเท้าของมันเหี่ยวเฉาไปหมดสิ้น

“มันตัวใหญ่ขึ้นอีกแล้ว... ใกล้จะโตเต็มวัยแล้วล่ะ ความแข็งแกร่งไปถึงระดับขอบเขตจวี้หลิงขั้นหนึ่งตอนปลายแล้ว” ซ่างกวนเยว่แสดงสีหน้าเคร่งเครียด

แต่สิ่งที่เย่อู๋เฉินให้ความสนใจไม่ใช่พลังต่อสู้ของแรดเกราะเหล็ก แต่เป็นไอมารที่แผ่ออกมาจากตัวของมัน เขาใจหายวาบ และพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า “เป็นแหล่งกำเนิดสสารแห่งความมืดจริงๆ ด้วย ถึงจะเป็นแค่สสารแห่งความมืดระดับเริ่มต้นก็เถอะ...”

ซ่างกวนเยว่กะพริบตากลมโตด้วยความอยากรู้อยากเห็น “สสารแห่งความมืดอะไรหรือ?”

เย่อู๋เฉินอธิบายว่า “สสารแห่งความมืดคือไออาฆาตที่ชั่วร้ายอย่างที่สุด หากสัมผัสโดนเมื่อไร ก็จะสูญเสียสติกลายเป็นมารร้ายที่กระหายเลือด และสามารถกลืนกินเพื่อเติบโตได้อย่างไม่หยุดหย่อน หากยังปล่อยให้แรดเกราะเหล็กตัวนี้กลืนกินต่อไปเรื่อยๆ ระดับการฝึกฝนของมันอาจจะพุ่งสูงถึงขอบเขตจวี้หลิงขั้นเก้าเลยก็ได้!”

“เท่าที่ข้ารู้ สัตว์อสูรประเภทแรดเกราะเหล็ก ต่อให้โตเต็มที่ก็มีพลังการต่อสู้เทียบเท่าขอบเขตจวี้หลิงขั้นสามเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าสสารแห่งความมืดจะน่ากลัวขนาดนี้ สามารถทำให้แรดเกราะเหล็กก้าวข้ามขีดจำกัดไปถึงขอบเขตจวี้หลิงขั้นเก้าได้!” ภายในใจของซ่างกวนชิงอวิ๋นปั่นป่วนราวกับคลื่นทะเล

“หากมีสสารแห่งความมืดมากพอ ภูเขาอูมู่แห่งนี้ก็คงต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่... ถึงเวลานั้น หากมีสัตว์อสูรระดับราชันเกิดขึ้นมาสักหลายพันตัว พวกมันก็จะมีพลังพอที่จะโจมตีเมืองของมนุษย์ได้เลยนะ!” ศิษย์ตระกูลซ่างกวนคนอื่นๆ ก็รู้สึกตกใจเช่นกัน พวกเขาตระหนักดีถึงความน่ากลัวของมัน

“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก” เย่อู๋เฉินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “พลังของสสารแห่งความมืดนั้นดุดันมาก ใช่ว่าสัตว์อสูรทุกตัวจะสามารถรับมือได้ พวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่าสัตว์อสูรบริเวณนี้ตายกันหมดแล้ว คาดว่าคงจะตายเพราะกลืนกินสสารแห่งความมืดเข้าไปนั่นแหละ”

“เจ้าหมายความว่า สสารแห่งความมืดนี้ มีคนจงใจนำมาปล่อยไว้ในภูเขาอูมู่งั้นหรือ?” ซ่างกวนเยว่ฉลาดมาก นางจับจุดสำคัญของเรื่องนี้ได้ทันที

“ใช่แล้ว ต้องเป็นฝีมือของผู้ฝึกมารพวกนั้นแน่ๆ” เย่อู๋เฉินพยักหน้า แววตาคมกริบไร้ที่เปรียบ

ซ่างกวนเยว่ถามต่อ “น้องอู๋เฉิน เมื่อครู่เจ้าบอกว่าสสารแห่งความมืดถูกแบ่งออกเป็นสิบระดับ และนี่ก็เป็นเพียงสสารแห่งความมืดระดับต่ำเท่านั้น แล้วสสารแห่งความมืดระดับสูงสุดล่ะ จะร้ายกาจขนาดไหน?”

“สสารแห่งความมืดระดับสูงสุดอย่างนั้นหรือ?” เย่อู๋เฉินตกอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “หากมีสสารแห่งความมืดระดับสูงสุดมาปรากฏบนดาวซูเจวี๋ยเมื่อไร โลกใบนี้ก็คงใกล้จะถึงจุดจบแล้วล่ะ...”

“โลก... ถึงจุดจบงั้นหรือ?” ทุกคนในตระกูลซ่างกวนต่างก็กลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

(จบแล้ว)